Евгения Ляшко
Капалик и казачий патруль
– Шахмет! Быстрее в ладью! – закричал Улас, с борта ладьи, заметивший группу казаков появившихся на выходе из причала.
Раймондас перестал сдавливать своих жертв. Он завалил их набок и покатился как бочонок к ладье. У ладьи он снова приняв облик человека, скомандовал полондрийцам: – Отнесите их в мою каюту.
Агния и Харлан были без чувств в обмороке, от нехватки кислорода. Улас и Шахмет заперли их в каюте Раймондаса. И взяв, стрелы для арбалетов приготовились к сражению.
Глава 36
– Мы не можем атаковать. Двое заложников, – прошло по рации сообщение, заставив Капу с Аликом испытать второй удар.
– Где Агния? – воскликнула Капа.
– Агния и один казак из отряда Нифодея в заложниках на ладье у Раймондаса, – сказал Денис Юрьевич.
– Мы должны их спасти! – закричал Алик.
– Спасём. Надо подумать как. Ладья не может сдвинуться с места. Заложники им нужны живыми. К ним нет возможности подойти днём не заметно. Нужно ждать наступление темноты. Сейчас наша задача отправить верховных жрецов в «Атамань». Они будут восстанавливать энергетические силы с помощью наших жрецов. Капа, ты должна немедленно связаться со жрецами и открыть проход!– сказал Денис Юрьевич.
Капа в состоянии шока от того, что произошло с Коином, ни как не могла прийти в себя. А тут ещё Агния. Её грудь сдавило от слёз, и она не могла вымолвить ни слова. Денис Юрьевич подошёл к ней и, хлестнув по обеим щекам, сказал:
– У тебя будет ещё время предаться горю. Ты должна открыть переход. Отправь зов жрецам.
Капа автоматически пошла, выполнять то, что велел полковник. Прабабушка снабдила её необходимым букетом трав, который помогал быстрее отключиться от реальности и сконцентрироваться на открытии перехода. Слова, как всегда, пришли сами собой и Капа прошептала:
– Всех шестнадцать мы собрали,
Нужен отдых им сейчас.
Мы недолго их искали,
Морок снят был в тот же час.
Переход сей отворите,
Сущность быстро заберите.
Нужно дольше здесь побыть,
Врагов наших изловить.
Как энергию накопят,
Дайте это здесь нам знать.
Стужу тут они растопят,
Будет это означать.
В углу кремлёвского зала пошла рябь, пространство осветилось, и открылся временной переход. Десять казаков сопровождения проверили, что он ведёт в «Атамань» и увели верховных жрецов. Большая часть казаков, совместно с отрядом Нифодея распределилась по крепости. Святилище также снова взяли под охрану. Жрецам, находившимся в заточении, была доставлена провизия из Града на Волхове и объявлено Нифодеем, что пока они в небезопасности, они должны оставаться в данном помещении.
– Денис Юрьевич, нам нужно скорее освободить заложников. Я знаю, как подойти незамеченным к ладье, не дожидаясь ночи, – сказал Алик, когда увидел входящего Асиферта в главный кремлёвский зал, где расположился штаб.
– Говори, – заинтересовался полковник.
Алик объяснил, как можно использовать заговорённый кистень, который есть у Асиферта.
Однако вопрос был ещё в том, что мало подойти незамеченным. Вступая на борт ладьи, все кто в ней находятся, почувствуют покачивание и могут навредить заложникам.
– Разрешите мне это сделать. Я единственный здесь с самым малым весом. Там Агния, она мне как сестра и там мой наставник Харлан, я должен их спасти! – сказал Алик.
– С твоими доводами нельзя не огласиться, – сказал Денис Юрьевич и попросил принести винтовку, заряженную ампулами со снотворным.
– Ты умеешь этим пользоваться? – спросил Денис Юрьевич и, видя, как Алик ловко взял винтовку в свои руки и начал настраивать прицел, продолжил:
– Твоя задача, усыпить троих и подать нам сигнал ракетницей.
Получив, короткий мастер-класс по использованию ракетницы Алик отправился на задание. Капа видела настрой Алика, и ничего не говоря, она лишь перекрестила его, когда махнув ей рукой, он развернулся по направлению к выходу.
Выйдя из крепости, Алик, как учил его Асиферт, начертил на земле разметку по сторонам света. Затем он взял кистень и, вращаясь слева на право, четыре раза ударил по своим отметкам, растворившись в воздухе. Чтобы на снегу не появились следы от его сапог, Алик обернул их меховыми шкурками с кроличьими лапками. В поварской различных шкурок было в изобилии, но спросить разрешения было не у кого. Алик решил, что потом вернёт их обратно. Прикрепив по две лапки на каждый сапог, он ступал, оставляя кроличьи следы, которые с большого расстояния создавали иллюзию настоящих. Аккуратно перемещаясь по льду, стараясь не создавать шума, он постепенно продвигался к ладье. Алик не чувствовал волнения. Он был сосредоточен и осторожно выдыхал тёплый воздух, прикрывая рот. Пар от дыхания на морозе мог выдать его. Добравшись до ладьи, Алик рассмотрел, что происходит на борту. Улас и Шахмет разделились, сев рядом с центральной мачтой, просматривая открывающееся пространство перед ладьёй с двух сторон, и тихо переговариваясь между собой.
На палубе больше никого не было. Алик достал винтовку. Он прицелился и ждал удобного случая. Как только показалась шея Уласа, он сделал первый выстрел. Улас стал оседать, а Алик приготовился сделать второй выстрел. Но Шахмет, увидев, как тело Уласа сползает без чувств, втянул шею в воротник тулупа и, оглядываясь, стал перемещаться в сторону кают. В висках Алика застучала кровь. Он глубоко выдохнул и, сделав вдох, стал прицеливаться. «Нельзя поддаваться волнению, сейчас он подставиться, и я его усыплю» – разговаривал Алик сам собой. Он уличил момент, когда Шахмет завозился с замком и выстрелил. Грузное тело постепенно соскользнуло по двери каюты. Алик стал ждать, когда появиться третий. Но складывалось впечатление, что ладья не подавала больше звуков, которые мог бы издать человек или любое другое живое существо. Алик подошёл к хвостовой части ладьи и забрался по деревянной лестнице на борт. Обездвиженные тела полондрийцев лежали посередине палубы. Они договорились с полковником, что когда он поднимется на борт, то он выстрелит ракетницей один раз. А когда обезвредит всех троих, то выстрелит два раза. Алик запустил первую ракету. Он заглянул в пустой трюм и пошёл к каютам. В первых двух также было пусто. Алик с замирающим сердцем открыл дверь в третью каюту, и увидел лежащего на полу Харлана. Он кинулся на пол и, расстегнув меховой бекеш, приложил ухо к груди наставника.
– Ну-ну не дави, раздавишь, – закряхтел Харлан.
– Харлан! Я так рад тебя видеть! – сказал Алик, снова прижимаясь к нему.
– Я бы сказал тебе то же самое, но ты для начала кистень в обратном направлении примени, – ответил Харлан.
Радостный Алик, выбежал на палубу и, запустив две ракеты провернулся, справа, налево четырежды ударив кистень по сторонам света, и снова стал видимым.
– Прекрати давить. У меня ребра сломаны, – на выдохе сказал Харлан, пытаясь встать, когда Алик опять стал его обнимать.
– Так это «терпи казак, атаманом будешь», – сказал Алик, улыбнувшись, хоть и глаза его оставались серьёзными.
– Алик посмеялся бы я с тобой, да не до этого сейчас. Агнию наг утащил. Вызволять нужно, – сказал Харлан.
– Вызволим. Я тебе обещаю, – ответил Алик.
Прибывшие казаки забрали двоих полондрийцев и Харлана. Пока Капа занималась лечением их с братом наставника, Денис Юрьевич проводил допрос полондрийцев. Они мало что могли рассказать, так как на службе у Раймондаса не были и единого дня. И сами очень испугались, когда он обратился змеем. Единственное, что удалось выяснить: наг вместе с Агнией ушёл в лес. И полондрийцы видели, как разверзлась земля под ними, едва они достигли лесной опушки.
Поисковая группа вернулась из леса ни с чем. Гухьяк и Коин не были обнаружены. Но место падения с окрашенным кровью снегом они нашли.
– Вероятнее всего, их съели волки, так как мы нашли следы целой стаи – сказал старший группы Денису Юрьевичу.
Услышав это, Капа потеряла сознание.
Полондрийцев отвели в тюремную камеру. Местные жители, став свидетелями нападения на крепость, видели захват заложников. Но были успокоены тем, что жрецы в безопасности, а нападавшие пойманы. Специальная группа казаков была отправлена в Град на Волхове для снижения напряжённости среди обывателей, которые расположились во всех гостиницах города и на торговой площади. Они рассказывали, очевидцами каких событий стали, и как замечательно, что уже всё закончилось.
Глава 37
На казачьем круге постановили следующее. Крепость остаётся в ведении Нифодея и Дениса Юрьевича до возвращения верховных жрецов. Спасательный отряд возглавит Асиферт, с которым пойдут Алик и ещё десять казаков из сотни полковника. Капа останется ухаживать за Харланом и откроет временной переход в случае необходимости. И самое важное, даже имея ключ для входа в подземный мир нагов, необходимо иметь проводника.
– В путь можно отправляться лишь подготовленными, – сказал Денис Юрьевич.
– Нам надо спешить! Но, где мы возьмём проводника? – спросил Алик, отчаянно жестикулируя руками.
– Они ничего не сделают Агнии. Она им нужна живой, – вдруг сказала Капа, отстранённым голосом.
Всё что происходило вокруг неё, теперь было в тусклых тонах.
– А зачем она им? – спросил Денис Юрьевич.
– В ней чистая жреческая кровь, она сильный медиум, и они могут её применить по назначению, – ответила Капа.
– Выразись, пожалуйста, яснее. Чем нам это грозит? – недоумевал Денис Юрьевич.
– Наги могут наложить на неё морок, и она будет им служить, то есть вернётся к нам другой. Или же оставят её себе и будут через неё влиять на меня, так как мы с ней имеем неразрывную душевную связь, – сказала Капа.
– Вот это поворот, сестричка. Так тебя надо тогда в наручниках держать. Ты же теперь можешь выкинуть что угодно. И даже убить! – воскликнул Алик.
– Да, лучше всего меня изолировать. Харлан имеет корсет из повязок и в снадобьях лучше меня разбирается. Его жена Павлина его самого дольше, чем меня обучала. Временной переход откроют с той стороны жрецы в Атамани, когда верховные жрецы будут полностью восстановлены. Так даже безопаснее. Когда это произойдёт, начнётся оттепель. Это все заметят. Алик ты поведал мне секрет ключа в мир нагов от Вахрома, капалика из Нахджавана, который вас спас вместе с Коином. Возможно, именно он может быть проводником. Более того мы не знаем, как правильно использовать ключ, чтобы из открытого подземного мира к нам не хлынули эти змееподобные твари, – безучастным голосом, но довольно трезвые мысли озвучила Капа.
Нахджаван находился более чем в ста йоджанах от крепости, где они сейчас размещались. Алик помнил утёс над рекой и дорогу к дому Вахрома. Но месяц пути конными переходами выглядел непозволительной роскошью. И вдруг его осенило.
– А почему бы нам не воспользоваться быстроходной ладьёй! – воскликнул он.
Идея Алика после рассмотрения казачьим командованием была принята. Казачий круг тем и славиться, что каждый участник равен в правах, и все, от мала до велика могут высказать свою точку зрения. Алик уже не испытывал чувство гордости, как это было раньше, если к нему в чём-то прислушивались старшие. Теперь он просто делал то, что должен делать каждый казак – прикладывать во благо общего дела все свои знания и умения.
Капе выделили апартаменты одного из послов и заперли, выставив охрану. Теперь у неё было время предаться слезам. Но плакать не хотелось. Она лишь сидела напротив окна и молилась, чтобы Алик нашёл Агнию.
Ладью быстро снарядили. Она могла ходить по водам рек и морей, как летом, так и зимой. Скоростное парусное судно имело помимо полозьев для зимника прицепные подводные крылья, на которые ладья опиралась при разгоне, поднимая свой корпус над водной поверхностью, что в свою очередь резко снижало сопротивление воды и увеличивало скорость. Зимой она могла разогнаться быстрее и в два раза превышала свою скорость в летний период. Помимо ветра, в парус нагнетал воздух специальный огромный пропеллер. В Граде на Волхове были наняты три корабельщика, для управления ладьёй и утром следующего дня казаки отправились в путь.
Ладья неслась по реке с невиданной скоростью. Заснеженные степи и леса словно утонули в белом потоке. А ночью ладья проносилась мимо лишь изредка встречавшихся поселений, которые можно было узнать по светящимся пятнам на фоне ночи. Остановку сделали только однажды в городе, где Агния присоединилась к обозу. Как крупный торговый центр, он снабдил путешественников всем необходимым. Через неделю Алик увидел холмообразный утёс, вблизи которого жил Вахром.
– Знал я, что мы ещё свидимся. Вон и мешок уже в дорогу снарядил свой. Рассказывай, в чём нужда твоя, – сказал Вахром, увидев Алика с Асифертом на своём пороге.
– Нам нужно спасти дочь жреческой касты, которую наг забрал в свой подземный мир. Можешь быть нам проводником в этом деле? – спросил Алик с полным надежды голосом.
– Отчего не помочь. Но одного меня там мало будет: нам ужика надо бы изловить, – сказал Вахром.
– Кого? Ужика? – переспросил Алик.
– Да, да его самого. Зима сейчас и ужи спят. Придётся будить и домик ему тёплый сообразить, чтоб не околел на морозе, – ответил Вахром и стал суетиться по полкам своего деревянного дома.
– А зачем он нам нужен? В чём прок? – спросил Асиферт.
– В змеиное царство только со змеем ходить надо, а то и сгинуть можно в их тоннелях подземных так и не добравшись до входа, – сказал Вахром, доставая старый валенок и пихая в него солому.
– Хотите сказать, что уж нам дорогу будет показывать к своим собратьям? – удивился Алик.
– Они не совсем собратья, – ответил Вахром и, демонстрируя валенок, набитый сеном и соломой сказал:
– Вот, гнёздышко для ужика готово. Пойдёмте, там пни недалеко, они в них зимуют. И по дороге я расскажу, в чём разница между нагами и ужами.
Вахром прихватил, свой заплечный мешок, водрузив на спину, и с валенком в руках пошёл по тропинке в лес. Асиферт и Алик старались не отставать от этого большого как медведь белобородого старца.
Выйдя на тропу пошире Вахром, стал рассказывать:
– Ужи, своими жёлтыми «ушками» сигнализируют о том, что они хоть и родственники всем рептилиям, но они с ними не заодно. В змеином мире постоянно идёт междоусобная война, цари гандхарвов и нагов то и дело одерживают друг над другом победу. Только эти два сородича могут менять свой облик по желанию и часто появляются в надземном мире. Чтобы укрепиться здесь, они выдают замуж за земных правителей нагинь – прелестных девушек, которые при рождении были змеями. Эти два амбициозных вида всегда будут испытывать ненасытную жадность. А ужики, они довольствуются малым. Они помогают природе следить за гармонией. Чуть больше размножиться лягушек или мышей, и они тут как тут помогают сократить их, чтобы корма и другим животным в полях да болотах хватило. А если надо, то и гадюк поедают. Уж – он добрый, у него зрачок круглый как у человека. А наги, как все ядовитые змеи, имеют вертикальный зрачок. Похищенного ребёнка жреческой крови наверняка приведут к царю нагов в Нагалок. Сам царь это крупный монстр со змеиным телом и двумя человеческими головами. Он управляет чудовищного размера змеями, которые построили лабиринты подземных тоннелей и воздвигли каменные города в недрах земли. Гады поменьше служат ему в обоих мирах подземном и наземном, меняя свой облик и вводя в заблуждение всех страждущих власти и богатств представителей человеческой расы. Наги колоссально богаты. В их ведении все природные кладовые. Это они клады раскладывают и пытаются заманить людей златом да камнями драгоценными. Вот идёшь ты, и видишь, золочённая цепочка лежит, даже не думай подобрать. Это какой-нибудь змей подловить хочет. Заставить алчность проснуться. Сколько они добрых молодцев так искусили, переманили на свою сторону, даже не сосчитать.
Вахром остановился на небольшом углублении между большими соснами, где из-под снега выглядывали огромные пни.
– Вот мы и добрались, – сказал Вахром.
Он наклонился и начал разгребать снег руками. Затем вытащил из пня клубок змей. Аккуратно взял одного ужа и положил в валенок, а остальных вернул на место и засыпал вход.
– Всё теперь можем идти в ладью и направляться к тому месту, где наг зашёл под землю. Так мы его быстрее найдём. Уж будет пока спать. Надо наловить маленьких рыбок, чтобы его кормить. Одну две штуки в неделю ему будет достаточно, – сказал Вахром, поглаживая валенок.
Глава 38
Пополнив снаряжение, и купив рыбок с аквариумом в Нахджаване, ладья отправилась в обратный путь. Алик не находил себе места переживая за Агнию, хотя внешне его мысли уже ничего не выдавало. Он становился не чёрствым, нет, наоборот, он начал понимать, как больше он стал дорожить близкими ему людьми. Алик заметил, что Вахром поглядывает на него, но не подходит. «Видимо старику, есть, что мне сказать» – подумал Алик и пошёл проведать просыпающегося ужика, чтобы поговорить с капаликом.
– А как вы ему рыбок даёте? Прихлопываете и прямо в валенок бросаете? – спросил Алик у Вахрома.
– Ну, зачем ему в гнезде сорить. Да и не едят ужи падаль, а только если их еда шевелиться будут охотиться. Мой ужик согрелся и проснулся окончательно. Он теперь по каюте всех пауков да мотыльков собрал. А рыбок пока бережём. Пусть себе плавают, – ответил Вахром.
– Всё вы про них знаете, – сказал Алик.
– Всё да не всё. Но есть кое-что, что я тебе ещё не поведал. Скажи мне, а не брат ли ты сестры в двойном обличии? – спросил внезапно Вахром.
Алик задумался. Когда Агния объясняла про перевоплощение душ, она ведь так и сказала, что они с Капой являются составными частями в духовном плане. Алик уставился на Вахрома:
– А почему вы спрашиваете?
– Ты мне не говорил, я и сам знаю, просто хотел убедиться в своей правоте, – ответил Вахром и, задумавшись, умолк.
Алик терпеливо ждал, когда Вахром соберётся с мыслями, эмоции от которых то и дело пробегали у него по лицу. Наконец, встряхнув головой, Вахром перевёл взгляд на Алика и сказал:
– Непростая судьба тебе уготована. Ты такой же лакомый кусок для царя нагов, как и Агния. Они сразу почувствуют твою жреческую составляющую в крови, и подумают, что ты имеешь отношение к правящей касте. На твоём лице написано, что ты храбр, смел и отважен. Наги будут искать к тебе подход через тщеславие. И попытаются заманить тебя каким-нибудь воинским званием, которое якобы ты получишь за выполнение какой-либо услуги в их пользу. Или что-то подобное. Обычный человек, практически не может устоять перед такими искусителями, как наги. Но ты не обычный и сможешь устоять от соблазна.
– А в чём заключается моя необычность? – спросил Алик настороженно.
– Как я уже говорил, на поверхность наги засылают своих дочерей, чтобы через них размножиться по свету, ведь их отпрыски создадут условия, начиная от законодательной базы государств, которые позволят этим гадам жить припеваючи и безнаказанно эксплуатировать род человеческий. У нагов, как у сущностей, имеющих не одну голову, есть предание о том, что однажды придёт юноша, имеющий двойственное обличие своей сестры, который устоит перед силой и мудростью их царя и низвергнет его. Они трактуют это так: сестра – наг с двумя головами, рождённая от нагини, а брат от обычной земной женщины, кровные родственники по отцу. Но, воспитанный змеёй царицей, юноша, захочет возвыситься в подземном мире и занять место самого царя нагов. Я думаю, что они ошибаются. Ты и есть тот самый юноша, который сможет устоять перед их силой и низвергнуть правителя нагов, – сказал Вахром.
Алик пока слушал Вахрома стоял, прищурив глаза, и постукивал пальцами по бедру. «Эта информация может быть полезной для разработки военной хитрости» – стал нашёптывать ему мозг.
– Надо поговорить с Асифертом. Думаю вместе, мы найдём этому применение, – сказал Алик и отправился искать Асиферта.
«Когда я увидел тебя впервые, я так и понял, что речь в этом предании идёт именно о тебе» – хмыкнув себе в бороду, подумал капалик, наблюдая, как Алик помчался на поиски старшего.
Асиферт внимательно выслушал Алика и сказал, что ему надо поразмыслить сначала самому, чтобы найти варианты как это можно использовать.
– Там нет дураков, лучше переоценить врага, чем недооценить его, – подытожил Асиферт.
Через шесть дней пути путешественники снова были у крепости верховных жрецов. Тринадцать дней прошло после похищения Агнии. Морозы стояли крепкие без единого намёка на оттепель, что говорило о том, что верховные жрецы ещё находились в «Атамани». Отряд, не останавливаясь по прибытию, оплатил труды корабельщиков и отпустил их. Затем сразу же проследовал в лес, в то место, которое было указано полондрийцами. На небольшого размера поляне они нашли то, что искали. В земле было углубление, как будто бы в этом месте грунт осел и провалился. Однако прохода видно не было. Если он здесь и был ранее, то сейчас ни что об этом не говорило.
Алик протянул Вахрому ключ от подземного мира.
– Видишь, что у этой трубки разные концы. Один уже, а другой шире? – спросил Вахром.
– Да я заметил это, и именно поэтому подумал, что это свистулька, дунув в узкий конец, – ответил Алик.
– Дунуть с узкой стороны вход открыть, а дунуть с широкой стороны вызвать нагов, – сказал Вахром и приложил к губам узкий конец ключа.
Послышалось лёгкое шипение и, как тогда, в подземелье, в воздухе всплыло огненное пятно, отливавшее зелёным свечением. Пламя задрожало и оформилось в извивающегося змея. Почва в обнаруженном углублении стала оседать глубже и глубже, уходя под землю и растворяясь словно лёд. Змей исчез, а перед отрядом открылся вход в подземный мир. Тоннель, облицованный каменной кладкой, простирался в обе стороны.
– И что теперь? Куда нам идти? – спросил Алик у Вахрома, ужик которого устроился, греясь прямо у него в бороде.
– Пойдём направо, – уверенно сказал Вахром.
– Это так уж говорит? – уточнил Асиферт.
– Это я вам говорю, так как все тоннели и лабиринты нагов имеют правостороннее скручивание в спираль, – ответил, ухмыльнувшись Вахром и добавил, – Наш ужик знает самое главное, он знает путь обратно, и если мы заблудимся, то он выведет нас на поверхность.
Оставив двух казаков у входа, основная группа отправилась в темноту тоннеля. Казаки включили фонари, освещая себе путь. Сначала проход напоминал узкую вентиляционную шахту, затем он стал расширяться. Тоннели, пещеры, гроты чередовались между собой. Подземелье имело целые улицы с абсолютно одинаковыми проходами и переходами, и через какое-то время было уже непонятно, в каком направлении они идут. Однако казаки продолжали идти по широкой спирали, которая, словно ввинчиваясь, уходила глубоко под землю.
«Система лабиринта такая сложная, что не каждый отважится пройти сюда без клубка ниток или катушки верёвки, привязанного к входу. Хотя трудно себе представить длину таких ниток или верёвок» – подумал Алик.
Некоторые проходы были завалены валунами, складывалось впечатление, что здесь в районе крепости часто кто-то входил или выходил на поверхность.
– Эти наги, тут прямо прописались, – сказал Алик, видя очередной заваленный огромными валунами провал.
– Если бы Коин не заметил тогда на гухьяке, что вас без использования права на суд поместили в кандалы, мы бы сейчас уже жили под руководством нагов, – сказал Асиферт, разглядывая бесчисленные проходы на поверхность.
Группа вышла в огромный грот, из которого шло несколько тоннелей.
– А теперь куда? – спросил Алик.
– Продолжаем идти, используя крайние левые тоннели. Они ведут ниже, а остальные уже расходятся по этому уровню в земле, – ответил Вахром.
– А в этих пещерах, кто-нибудь живёт? – спросил Алик, изучая открывающиеся виды подземного города, который располагался на нескольких уровнях, уже пройденного пути.
Ярусы, высеченного из каменной породы города, имели круглые отверстия, по которым видимо, переползали его жители. Рядом с проёмами стояли откатные каменные двери в форме дисков, толщиной с руку.
– Полагаю, что этим местом пользовались, но потом забросили, иначе мы бы уже точно на кого-то натолкнулись, – сказал Вахром.
– Неужели, это всё всегда принадлежало нагам? – удивился Алик, увидев сводчатые потолки в одном из помещений, которое ему напомнило школу своими каменными партами и лавками.
– Кто знает, может раньше это принадлежало ещё кому-то, – ответил Вахром.
Спуск становился круче, потолки ниже, а проходы всё уже.
Неожиданно Алик услышал детский голос, напевающий песню. Он остановился сам и дал знак всем остальным. Осторожно ступая, он прошёл к отверстию, откуда исходил звук. Внутри небольшой каменной залы, освещаемой факелами, сидела Агния, играя с маленькими змейками, как с котятами.
Глава 39
Алик хотел было её позвать, но тут же себя остановил, вспомнив предостережение Капы. Неизвестно, на чьей стороне спустя две недели под землёй была сейчас Агния. Он оглянулся, и кивком головы позвал Асиферта. Внимательно осмотрев помещение, Асиферт сделал шаг назад, и потянул Алика за собой. Они отошли на значительное расстояние, и Асиферт тихо на ухо Алику сказал:
– В углу на кресле сидит женщина или нечто похожее на женщину, тело змеи, а голова человека. Торопиться нельзя. Мы не знаем, что конкретно они замышляют и на какой стадии выполнения своей задумки находятся. Агния знает нас с тобой в лицо и может выдать или намеренно или по неосторожности. Мы выяснили, что с ней обходятся не агрессивно. Если напасть сейчас, то риск не выбраться на поверхность, слишком велик.
– Что ты предлагаешь? – прошептал Алик.
– Мы можем воспользоваться легендой, которую рассказал Вахром, но под другим углом. Ты узнал, насколько могущественны, наги и не сомневаешься в их победе над верховными жрецами, которые, несмотря на всю твою доблесть, ничего тебе не предложили. Ты пришёл со своими верными людьми, открыв с помощью капалика проход в подземный мир, чтобы узнать, что ты можешь получить, если будешь сражаться на стороне нагов, – сказал Асиферт.
– Я должен сыграть роль предателя? – спросил ровным тоном Алик.
– Ты должен убедить врага, в том, что он мудр и силён, и увидев Агнию, разыграть радостную встречу, сказав, что все решили, что она погибла. Дальше по её реакции ты поймёшь, как себя вести. Если она теперь с ними за одно, то мы не сможем против её воли вернуть Агнию обратно. А вот договориться о совместной работе против жрецов вполне убедить сможем и тогда уже, доставив её в крепость, найдём способ избавиться от морока, – ответил Асиферт.
– А что если и на нас морок наложат? – спросил Алик.
– Я думаю наш Вахром, выручит нас из беды, – сказал Асиферт, подмигнув капалику.
– Хорошо. Я готов. Что делаем дальше? – сосредоточился Алик.
Асиферт не успел ответить, так как их стали окружать шипящие змеи с человеческими головами. Впереди которых стоял человек, с лицом ящерицы.
– Меня зовут Вирксаза, я начальник стражи. По чьему приглашению вы прибыли? – спросил весьма вежливо ящероголовый.
Алик, входя в новую для себя роль, в небольшом поклоне громко, чтобы весь отряд слышал, объявил:
– Приветствую тебя Вирксаза, моё приглашение – это мой зов сердца! Я прибыл сюда со своими надёжными людьми, с желанием присоединится к стороне будущего победителя верховных жрецов! Будь любезен отведи нас к царю нагов!
Лица казаков, как всегда, остались не проницаемыми. Вахрам лишь поглаживал бороду, прикрывая в ней ужа. Асиферт стал в стойке со склонённой головой, давая понять, что он командует отрядом и готов следовать за своим молодым господином.
– Проходите, я провожу вас, – сказал Вирксаза.
Шипящие гады расступились с дороги, пропуская казаков. Вирксаза шёл неторопливой поступью.
«Как же они уверены в своей непобедимости здесь. Насколько же глубоко мы вошли в их логово» – думал Алик, пока они следовали за начальником стражи.
Подземный город становился всё изящнее, за каждым своим поворотом. Широкая дорога была выстелена тщательно подогнанными отшлифованными булыжниками. Статуи украшали входы пещер. Каменная мебель и стены были покрыты, различными рисунками. Часто встречаемый орнамент, украшающий всё вокруг, напоминал рисунок на теле гадюк. Присмотревшись, проходя мимо, Алик понял, что эти рисунки выложены драгоценными самоцветами. Но большее великолепие их ждало внутри дворца царя нагов. Малахитовые, вперемешку с мрамором полы и стены дворца, словно обволакивали пришедших своей мощью, предупреждая любые мысли о непочтении. Высокие колонны, в четыре ряда поддерживали куполообразный потолок. Гигантские люстры с множеством масляных ламп свисали с потолка, освещая тронный зал. Шикарно выполненная из камня мебель была покрыта толстыми коврами. Золочёные карнизы выпирали в несколько ярусов на высоких малахитовых стенах. С левой стороны на уровне примерно второго этажа находился огромный балкон, на котором, в роскошном пурпурном ложе почивал царь нагов. Громадное змеиное тело с двумя короткими рукообразными лапками, свилось кольцами, на которых лежали его две гигантские человеческого вида головы. К балкону вела трёх маршевая лестница, богато украшенная самоцветами, к которой подходил пол выложенный мозаикой. Обогревателями, как и в крепости у верховных жрецов, выступали огромные ниши с серебряными конусами внутри.
Вирксаза взялся рукой за шнур, и где-то наверху раздались мелодичные переливы колокольчика, от которых огромные глаза двухголового царя нагов сразу же открылись и уставились двумя парами глаз на вошедших казаков.
– Приветствую в Нагалоке. Что вас привело ко мне? – убаюкивающим голосом сказала одна из голов царя нагов присутствующим, а вторая голова высунула свой раздвоенный язык и, улыбаясь, уставилась на Алика.
– Мы ищем твоего покровительства, о великий царь царей! – сказал Алик, склонив голову.
– И что вы готовы сделать, чтобы заручиться моей поддержкой? – спросил царь нагов.
– Возможно, тебе будет интересно узнать, что я вхож к верховным жрецам и тебе нужны там доверенные люди, – сказал Алик.
– В их крепости у меня достаточно преданных людей. Что ещё ты мне можешь предложить? – ответил царь нагов.
– А у всех ли твоих преданных людей течёт в жилах жреческая кровь? – спросил Алик.
– Это интересно, но что непосредственно ты можешь для меня сделать? – сказал царь нагов.
– Моя сестра может управлять временными переходами, и я уверен, что смогу её убедить тоже служить тебе, царь нагов, – сказал Алик, чувствуя, что его аргументы иссякли, и если диалог продолжиться в том же ключе, то ему просто нечего будет предложить этому хитрому змею.
– Хм, ты первый, кто мне такое предложил. Что ты ждёшь в награду? – спросил царь нагов.
– Меня вполне устроит высокий чин в военной касте, – ответил Алик.
В этот момент в тронный зал вошла Агния, неся клубок змеек в корзиночке. Алик, как и обговаривал с Асифертом, изобразил удивление с восторгом, увидев её.
