Ева Финова
Эон Арс
– Значит, у нас минута, от силы полторы, – произнесла зачем-то вслух прежде, чем прикусить язык. Однако Зельт расценил это как вопрос, и потому ответил по форме:
– Так точно.
– Двадцать третий и двенадцатый, сколько вам времени нужно на выход на орбиту для варп-прыжка?
– Три минуты.
Плохо дело. А что, если отойти назад, чтобы выиграть время? Может сработать… Нет. Должно! Лишь бы сработало! Вот был бы Арс с нами, он бы точно придумал что-нибудь… А так, я не вижу других вариантов. Оттого приказала:
– Зельт, сдаем назад. И снижаемся к орбите навстречу «Триндноутам».
– Есть! – последовал незамедлительный приказ всей команды.
Лорджин с открытым ртом сел на место второго артиллериста, где по привычке вызвал кучу управленческих панелей.
– Сколько удалось эвакуировать, и где Стракс? – подала голос Рагина, вспомнив про мехботы, время пребывания которых на планете ограниченно. – Иначе они все застрянут в лаборатории в жилых отсеках, причем надолго.
– Двоих найти не могут, и Стракс беснуется в секретной лаборатории, ищет Арса, – ответил связист, сидящий рядом с Зельтом.
И снова настала гробовая тишина, если не паника, на которую времени не было от слова «совсем»!
– Объявляю полную эвакуацию! Остальных найдем, как решим вопрос с наемниками. Их могли пропустить и отправить на космическую станцию!
– Зельт, а как зовут нашего нового капитана? – раздалось в эфире канала с другими «Триндноутами», который по глупости забыла выключить. И оказалось, что всю нашу «кухню» слышали как минимум три экипажа.
– Юнис Арс, – представил меня Никоус Ван, судя по маркировке звукового значка в углу экрана, за что ему, конечно, большое спасибо. Но увы, ответа на предложение выйти замуж Эону я так и не дала, не успела. О чем сейчас очень и очень жалела. Только не время думать об этом сейчас.
– А-а-а, жаль, занята, не то я бы поухлестывал, – разрядил обстановку капитан двадцать третьего. Судя по пожилому голосу, подозреваю, он это несерьезно.
– В очередь!.. – пошутил Никоус, прислав текстом на капитанскую панель вопрос: «Что с Арсом?», видимый, похоже, только мне и моей команде.
– Не сейчас, – отмахнулась я голосом, жестикулируя остальным, чтобы не отвечали.
– Так в чем наш план? – уточнил между тем любвеобильный старикан, позволив себе еще одну вольность.
– Скачок за спины «Линкоров» и «Эриусов» и массовый расстрел врага, – ответила вкратце, так как сама еще не продумала деталей.
– С ума сойти, – выдал Ван в общий канал. – А вы знаете, что рядом со звездой, к которой мы прыгнем, имеется небольшая такая кротовая нора, куда нас утянет, если промахнемся с выходом из варпа хоть на полсекунды?
Но вместо меня ответил Орз, призывая капитанов к порядку:
– Да будет тебе известно, что у них плазматоры на лазер-установках. Так что шанс сдохнуть в кротовой норе – не самая плохая перспектива из всех возможных!
– Почему сразу сдохнуть?.. – проворчал, кажется, Реймис, подойдя к капитанскому креслу, чем немало удивил. – Неучи вы, это ж пространственная складка, позволяющая мгновенно переместиться, как во времени, так и в пространстве.
– Слушай, Рейм! – неожиданно для всех вмешался в эфир Гран, оказавшись эвакуированным на «Триндноут-12». – Вот если бы ты был один на корабле, сиганул бы туда, не зная куда. А мы хотим жить в этой Вселенной и в это время!
На что его друг детства, как успел рассказать мне Арс, проворчал:
– Да понял я, понял. Просто мои датчики учуяли колебания кротовой норы немногим после, когда с нашего третьего что-то переместилось. Потому-то она и отобразилась на карте. Так это не вы, что ли, ее открыли?
– Как ты сказал?.. – задумался вдруг Зельт. – Мы открыли?.. – и тут же добавил: – Или инопланетянка?.. Но как она смогла открыть нору?
– Вот и я хотел бы узнать, – проворчал Рейм, присев на пол и ухватившись за кресло, чтобы не упасть из-за тряски от снижения на орбиту.
– Слушайте, сейчас не время, – отвлекла всех от общей задумчивости, посматривая на экран, туда, откуда к нам приближались враги.
– Если не будем успевать, нужно будет включить форсированный варп и уходить. Иначе один залп – и нас нет, – предложил Лорджин, вернувшись к монитору.
– Согласен, – подтвердил Зельт, передав указания заодно и оставшимся двум кораблям, которые вновь слушали всю нашу «кухню», благо что молча.
– Вы что, запустили болванку? – вдруг раздался в эфире ошарашенный вопрос Никоуса. – Наши датчики считывают сейсмоактивность рядом с секретной лабораторией. Ее же вроде как пятый «Триндноут» должен запускать в конце операции?
– Нет, болванку мы не запускали, – ответил не менее удивленный Тонгсвил. – Если, конечно, пятый в самоволку не отправил.
– Инопланетный корабль! – вдруг произнес громко Орз, играя с Реймисом в молчаливые гляделки. – Сейсмоактивность считывается там, куда прыгнул черный мех! И по всем параметрам, похоже, что это взлетает корабль, круша над собой толщу льда.
– Слушай, а ведь правда… Попробовать с ними связаться? – уточнил Зельт неизвестно у кого. И я, если честно, сама перестала понимать, что вообще кругом происходит.
– Валяй, – наделил вдруг зама полномочиями Тинт, но никак не я, что сидела и следила за временем и показателями расстояний между кораблями.
– Никак.
– Пятнадцать секунд до варпа, – напомнила им, изрядно нервничая. Подействовало. Нервничать начали все. Расселись по местам. Повернулись обратно к мониторам и замолчали.
– Двенадцатый и двадцать третий прыгнут за нами через несколько секунд. Не успевают, – констатировал Зельт немного не вовремя.
У меня пот струился по лбу от напряжения, и… не дождавшись еще пары секунд, активировала форсированный варп, дернув вперед рукой и нажав пальцем на картинку точки перемещения.
Корабль изрядно тряхнуло. В коридоре послышались падения персонала, отчего-то спешащего на капитанский мостик.
Глава 24. Цивилизация
Планета Гидесмон. Корабль «Кайсер-2305». Эон Арс
Проснулся я в какой-то чашке, подсвеченной синими диодами по краям, одетый в чужую серую форму без рукавов. Приглушенный свет вокруг на удивление создавал расслабляющий эффект на сон грядущий.
– Кто здесь? – позвал я, услышав шорох за своей спиной.
– Ты меня понимаешь? – спросил мужчина, глядя своими черными зрачками с тонкой цветной радужкой. В целом, высокий шатен с острыми чертами лица выглядел почти как мы. Но именно почти. Не человек? Или гибрид?
– Да, – ответил ему по существу, шевеля качественным композитным протезом вместо правой руки с уже наращенной органической кожей. Вот только пальцы почти не слушались. Так… с этим разберемся потом.
– А где мой модуль управления кораблем? – спросил я, вперив взгляд на мутанта в серой форме.
В это время рядом на столике на одной ножке пиликнули свотч-часы, сообщая о полученном «Триндноутом-3» повреждении. Потому схватил их и подскочил тут же, выбежал из комнаты, по привычке вычисляя положение до капитанского мостика. Правда, когда вышел в такой же темный коридор с синей индикацией, понял, как влип. Активировал визо-картинку на часах левой рукой. Правая не очень-то хотела слушаться. Считал показатели пострадавшего от залпа корабля. Так. Вроде пострадавших нет.
За моей спиной из открытого дверного проема раздалось:
– Мы имплантировали тебе нейромодуль с переводчиком, пока не выучишь наш язык.
А когда я обернулся к нему, ошалело глядя на этого недочеловека, то услышал еще более странное:
– Капитан Ята прибыла, вызывает. Идем, Арс.
– Одну секунду. Откуда вы знаете, как меня зовут?
– Об этом ты сможешь узнать у нашего капитана, – ответил мне инопланетянин абсолютно бесцветным голосом.
Я осмотрелся по сторонам и понял, что возможности покинуть корабль пока не наблюдалось. Расстояние до моего корабля не позволяло использовать перемещение транспондером, хотя и находился рядом с орбитой в двух лие.
– Это все, конечно, замечательно… Но мне нужно обратно на «Триндноут», – попытал свою удачу, а вдруг отпустят из гуманных соображений.
Но ответ собеседника не порадовал:
– Без приказа капитана нельзя…
– Веди тогда, – прервал его и ускорился дальше по коридору. А пройдя несколько шагов, услышал с неудовольствием:
– Нам сюда.
Кварк! Потому пробежался обратно до члена команды, эдакого инопланетного корабля, целиком и полностью погруженного в интимный полумрак.
– А что у вас со светом?
– Что с ним не так? – с интересом уточнил спутник, продолжая свои размеренные шаги по коридору. Не в пример мне. Я то и дело отставал, заглядывая на свотч-часы. Дела плохи, у нас «гости», недружелюбные и в количестве еще десятерых. Интересно, а могу ли я вызвать Тинта? Залез в модуль связи и понял с огорчением – отключен. Причем намеренно.
Заметив, что от меня ждут ответа, припомнил его вопрос и удивился в очередной раз:
– Э… Что не так? Да у вас здесь темно, как… в космосе.
– Да. Так и должно быть, – на полном серьезе ответил собеседник, вперив в меня свой недоуменный взгляд.
Только мне было не до того. Поспешил перевести разговор на другую тему:
– И где там ваш капитан? Ведите уже.
– Здесь, – сказал просто до одурения странный индивид. Махнув рукой, он открыл дверь в какую-то каюту. Оказалось, мы общались прямо у входа в капитанскую. Н-да.
– Привет, Арс! – восторженно вскрикнула женщина в черном эласто-костюме, застегнутого под самое горло, хотя… насчет материала не уверен. Затем, приблизившись, и вовсе прыгнула в объятья. Вот этого я точно не ожидал. И потому скрутил ее раньше, заломив руки, чем удушающий, по моему мнению, захват сомкнулся бы на моей шее.
А заметив враждебность, вспыхнувшую в глазах сопровождающего, отпустил. Конфликт неизвестно с кем и неизвестно где мне уж точно не нужен.
– Вы кто? И что вам от меня нужно? – поспешил уточнить, пока меня не конвоировали куда-нибудь и не заперли за эту глупую выходку.
– Я Ята. Я подозревала, что тебе стерли память, но не думала, что настолько! Ты… Ты – Цефис, как и мы. И вообще, что с твоими глазами, брат?
– Стой, что? Что за бред. Это какой-то розыгрыш? – выдал я первое, что пришло в голову. Однако серьезный взгляд якобы сестры заставил усомниться. Да и невольно дернувшийся палец протеза, наверное, от нервного импульса, заставил все-таки поверить в случившееся.
И, как оказалось, на этом штурм моего мозга не окончился.
– Я прилетела за тобой, чтобы ты вступил в свои права, как и положено первому наследнику нашего великого отца.
– Так, глуши варп! Не-а. Не нужно мне никаких наследств… Отправь меня обратно на «Триндноут», иначе люди погибнут. А как все утрясется, вот тогда и поговорим.
– Ничего не утрясется, – с уверенностью в голосе сказала Ята, продолжая безэмоционально взирать на меня глазами с карей радужкой, чем немало заставляла нервничать. Но уточнить не дала, а взмахом руки активировала карту, где помеченные красным цели двигались сразу в трех плоскостях. Вот это я понимаю, технология проекции.
– Судя по всему, зависшие на орбите корабли – это твой флот?
– Да, и еще в других системах, – невольно сознался, не обрадовавшись раскладу. Третий спускался к орбите, наверняка чтобы сгруппироваться с еще двумя «Триндноутами». А им навстречу спешили еще тринадцать целей. Плевое дело, конечно, если бы не одно «но». Плазматоры.
Ята заняла выжидательную позицию, изучая меня с неподдельным интересом. Так, все ясно. Сейчас пойдет торг, и потому задал единственный верный вопрос:
– Что ты хочешь взамен помощи?
Судя по промелькнувшему в глазах одобрению, понял, что не ошибся c выводами. Наверняка ей дали команду принести меня на блюдечке какому-нибудь правителю этого самого «Це» чего-то там.
Так и вышло.
– Я передаю тебе командование флотом Цефис, а по завершению уничтожения врагов ты со мной следуешь к Арнию, где вступишь в права наследования.
То, что убивать меня при этом не будут, уже хорошо. Вот новая обуза в лице этих самых Цефис чуть было не заставила меня отказаться. Но расклад таков, что выбора у меня не оставалось. Потому с легкой горечью сожаления произнес:
– Согласен, – и мысленно прибавил: «Но Юнис я заберу с собой», а вслух лишь сказал: – Теперь твои идеи, как можно спасти те три корабля, ведь экстренно подняться из толщи, судя по всему, льда… – тут я осекся, пытаясь определить по картинке время поднятия на орбиту, но с неудовольствием понял, что данных слишком мало для вычислений: – Мы сидим на поверхности в лощине. Как так получилось, что ее занесло снегом на добрую треть километра?
– Сейсмоактивность, – одно слово Яты, и я все понял. Да, действительно страшная планета. – А из вариантов только один: мы можем отправить ваши корабли в кротовую нору, чтобы они миновали губительное столкновение с врагами. Сами поднимемся и расстреляем этот хлам.
И потому приказал:
– Взлетаем!
– Есть! – произнес экипаж в количестве всего двух человек помимо, собственно, Яты.
– Но у них плазматоры, – я счел необходимым предупредить.
Притом старался не выдать муки совести, которые испытывал от распространения смертельной технологии.
Но экс-капитан не перестала меня удивлять, кивнув подчиненному с эдакой выбритой по бокам шапкой волос. И тот пояснил ровно и абсолютно безэмоционально:
– Спектральный анализ излучений всех кораблей показал, что нам не страшен ни один из видов их оружия.
– Вот как?
– Эон, а ты думал, отец просто так тебя в юношестве отправил на Тоарию, колонию для социальных экспериментов?
– Как-как? Колонию?
– Да, именно. И нечему тут удивляться. На тот момент отец ожидал всего и даже смертной казни после возможной победы оппонента на кворуме. Потому тебя отправили подальше. Пока наш великий Арний Цефис занимался политическими проблемами всей Галактики. Но сейчас не время.
– Именно, – пробубнил в ответ, слушая весь этот бред лишь краем уха. – А почему в моем модуле отключена связь с «Триндноутом»?
Вот тут я впервые заметил смущение во взгляде сестры. Она разве что ножкой шаркать не стала:
– Это не моя идея. Тоэр подумал, что ты попытаешься сбежать, и сам себя наделил полномочиями, пока я… В общем, пока меня не было на корабле.
– Смею заметить, вас пленили, – прокомментировал стоящий у нее за спиной бледный представитель Цефис. Затем выдал: – Корабли Арса готовятся к варп-скачку.
Зачем? А главное, куда? Вначале задался этими вопросами, прежде чем понимание пришло вместе с машинными вычислениями пульта управления:
– Пусть прыгают. Рядом с точкой выхода еще одна кротовая нора, открытая, да? Она не помешает? Или мы сможем сместить ее в пространстве?
– Нет, нельзя. Их плотность увеличится, и они срастутся в черную. Поэтому нам придется закрыть одну и открыть другую, – с этими словами подчиненный взглянул на хмурящуюся Яту.
– И? – задал вопрос уже ей, на что ответ экс-капитана последовал незамедлительно:
– Наши щиты будут ослаблены.
– А что с флотом Цефис? Есть подмога?
– Да, но… – и тут она осеклась, заставляя меня изрядно нервничать.
– Что «но»? «Триндноуты» мы отправим подальше. А сами дождемся подкрепления. Когда они прибудут?
– Флоту Цефис нужно время, около пяти минут, – впервые в разговор вмешался второй, тот, который, похоже, Тоэр, мой похититель, спаситель и провожатый в одном лице.
– Решено. Действуем!
– Прыжок активирован, время до выхода – десять секунд. Кротовую нору… закрыли. Куда открывать?
Вместо меня приказала Ята, отчего-то хмыкнув:
– «Система-1346», к Турну. И предупредить наш флот о гостях, чтобы не уничтожили новые цели. Подмогу вызови у них же для ускорения.
– Я одного не пойму, – непроизвольно посмотрел на нее с восхищением, словно увидел второго меня, – если ты непревзойденный капитан, зачем вам потребовалось доставать меня из песочницы? Политика?
– Отцу нужен наследник, – безразлично пояснила она.
– И-и-и? – подтолкнул ее продолжить свою мысль.
– А я хочу заключить союз.
– Что мешает?
– Я хочу… А, да. У вас это называется семья, кажется.
Сказать, что я просто выпал в осадок, ничего не сказать. Однако меня отвлекли от мрачных мыслей.
– «Триндноуты» перемещены. Вражеский флот начинает сканирование норы. Хотят прыгнуть следом.
– Закрыть нору! – приказал тут же. Да… Над субординацией еще придется поработать. Мне тут же возразили в ответ:
– Но, капитан?!
– Никаких «но», выполнять. Переместившись следом, они с легкостью накроют шквальным огнем мои корабли.
Строптивый подчиненный вначале посмотрел еще раз на Яту, но та лишь кивнула в ответ, сверля меня еще более неодобрительным взглядом.
– Есть, – он нехотя согласился и выполнил, наконец, мою команду, когда враг вплотную подошел к воронке.
В следующее мгновение корабль пошатнулся, и меня кинуло на пол.
– Что это?.. – воскликнул я, приземлившись
На что услышал раздраженный ответ сестры, повалившейся рядом со мной.
– Это энергетическое истощение корабля. На глубине под толщей льда у нашего «Кайсера» оставалось заряда только для щитов и на скачок к норе для возврата в Аруан. А теперь… Ты явно решил поразить меня своими умственными способностями.
– Уж прости за это. И, смею заметить, не я тебя похитил.
– Зато теперь мы на шаг от гибели. Постарайся, будь добр, вытащить нас из сложившейся ситуации.
– Корабль не взлетит? – уточнил без особого энтузиазма, поднявшись на руках и усевшись на колени.
– Нет, – последовал лаконичный ответ экс-капитана, и она рискнула, поднялась на ноги.
– А экипаж, сколько его членов?
– Нас четверо, – раздалось где-то из-за моей спины голосом пленителя.
– Как? Всего четверо управляют кораблем?
– Представь себе. Может и один.
– Так, ладно, проехали. Сколько у вас мехов?
– Мехов?
– Да, этих, черных… механической брони для пилота. И какую температуру они выдерживают?
– Ты хочешь на них полететь в космос?
– А почему бы и нет?
– Но их заряда хватит только на преодоление притяжения планеты, чтобы взлететь до орбиты.
– Значит, нужно привлечь к нам вражеский корабль и захватить управление.
В ответ Ята поглядела на меня скептически и сложила руки на груди со словами:
– Это все замечательно. Но как ты планируешь выбраться через толщу льда?
– У вас есть сканеры?
– Да.
– Просканируйте лед вокруг и ищите пустые полости. Наверняка пещеры местных могут быть где-то поблизости.
– И что нам это даст? – не унималась сестра, разрушая мой план с легкостью. – Ты предлагаешь пробиваться через толпы гуманоидов к поверхности, тратить заряд брони, не особенно надеясь на то, что нами заинтересуются вражеские корабли, один из которых мы хотим захватить?
– Да, думаю, жизнеспособность плана можно пересмотреть. А что там с подмогой?
– Капитан, там…
– Что? – в этот раз Ята обернулась на своего подчиненного, переменилась в лице и слегка смутилась.
– Проблема. На Турне около спутника Сутра идет сражение с фахтианцами, решившими разорвать дипотношения.
– Опять?! Значит, подмога отменяется? На сколько?
– Раер передает, что минимум на час.
– Так, Арс, еще идеи есть?
– Да, – выдал, не осознавая зачем.
– Ну?
– У вас есть лазерные пушки?
– Да, но не совсем они. Более мощный аналог.
– Хорошо. Значит, можно повернуть корабль и выстрелить лазером в снег, организуя лаз к поверхности.
– Н-да, – только и ответила она, причмокнув губами в итоге. Затем скомандовала: – Лезь в мех и полетели.
– Куда?
– На Сутру.
– Но там бой… – напомнил вместо нее непонятно уже чей подчиненный.
Ята абсолютно невозмутимо побрела, шатаясь из-за постоянной тряски, в коридор.
– У меня там корабль стоит, на него и переместимся. А до Аруана мех не долетит.
И когда я осознал всю комичность ситуации, то смог обиженно выдать только одно:
– Так ты меня обманула? – прежде чем двинуться за ней следом.
– Что? А ты думал, я позволю себя убить такому безрассудному капитану? Зря только отец отправлял тебя в колонию. Очень зря. Мне все больше и больше кажется, что из-за этого твой мозг только деградировал.
А когда мы зашли в соседнее помещение с черными мехами, еле различимыми в темноте, то моя умная сестренка соизволила пояснить:
– Мы усмирили силу черной дыры и научились перемещаться на далекие расстояния с ее помощью, точнее, с помощью антивещества, ею излучаемого. И броня также несет в себе необходимый заряд.
С этими словами она протянула руку к меху, прочертила какой-то знак на его запястье, и капсула пилота открылась, подсветившись блекло-фиолетовым цветом.
– Лезь в мою. Броню Тоэра ты благополучно уничтожил. И потому придется потесниться.
Я молча внимал и не мог понять и половины сказанного. Нет, определенно, то, что я испортил один такой мех, потеряв руку в процессе, это понятно. Мелочи жизни. Но что значит, потесниться? Как два пилота залезут в одну капсулу?
Такое вообще возможно? Сначала, правда, удивился, а когда залез, понял, что тут и трое не предел. И еще бы место осталось на четвертого, более худого. Но вопреки ожиданиям моя капсула закрылась, и кто-то активировал перемещение, погружая меня в состояние легкой такой дремы.
А когда я вновь открыл глаза, стоя все в той же капсуле меха, то в раскрытый люк уже виделось другое сумрачное помещение. Теперь я не ощущал ни тряски, ни гудения. Как и не видел раздражающего мигания светодиодной подсветки на потолке и стенах. А сфокусировав взгляд, узрел ликующую мину на лице Яты.
– Готовься, Эон. Наш отец прознал о твоем прибытии и выдвинул к Сутру весь свой флот.
– Зачем это? – хрипло спросил, вновь ощущая себя маленьким ребенком, потому что плохо улавливал смысл ее слов.
– Как зачем? Защищать своих наследников.
– А что с «Триндноутами»? – опомнившись, выскочил из капсулы и стал разыскивать часы, выпавшие при падении еще там на «Кайсере».
– Их конвоировали под защитный купол третьего спутника. Турн переполнен беженцами, – ответил все тот же брюнет с выбритыми висками, приблизившись к экс-капитану и обняв ее со спины.
«Так вот за кого она замуж собралась…» – только пронеслось в моей голове, прежде чем выдохнул с облегчением. Сам чуть было не придумал всякие глупости…
Еще спустя час, пока мы наблюдали за ходом сражения, Ята то и дело спрашивала мое мнение по позициям кораблей флотилии.
Сразу бросилось в глаза и возмутило до глубины души полное безразличие сестры к потере космических дронов. Они для нее ровным счетом ничего не значили. Хоть флот Цефис и превосходил вражескую группировку как численностью, так и технологиями, на что еще раз попытался обратить ее внимание, но одно все-таки напрягало.
– Почему они нападают, если изначально известно неравенстве сил и поражении?
После моих слов Ята одобрительно на меня взглянула и пояснила:
– Это новый преемник фахтианцев. Пробует нашу защиту и пытается выведать новые тактики борьбы, которые уже себя исчерпали. Все наши действия предсказуемы до неприличия. И вот, смотри сюда.
Она ткнула пальцем в ту точку, откуда за несколько мгновений до залпа ушел из-под атаки враг: пятерка чужих дронов.
– Они нас читают как открытую книгу, и потому мы вынуждены превосходить их числом, что немало истощает наши ресурсы. По сути, это травля до тех пор, пока мы не ослабнем.
– И… потому вы решили достать карту из рукава?
– Прости, что?
– Имею ввиду, вы меня вытащили из колонии ради свежего взгляда?
– Не только… Слушай, тебя спрятали всего-то на пару лет. Но так получилось, что ты умудрился потеряться с наших радаров. Тебе вживляли радиометку. И отправили одного абсолютно без сопровождения, наивно предполагая, что найдут в любое время. Вот мы и запоздали с поисками. Вели разведку инкогнито, так как о существовании Цефис цивилизации колонисты знать не должны были.
– То есть получается, когда мои гении сканировали космос вдоль и поперек, вы их кормили ложными данными? Об отсутствии развитых цивилизаций в соседних Галактиках?
– Что-то вроде того.
– А мои поиски? Неужели я столь незначительная персона в колонии, чтобы было так сложно меня найти?
– Слушай, вот не дави на больное. Один из отчетов и вовсе сообщил нам о том, что ты мертв. А вышла я на тебя случайно. Когда вновь и вновь сканировала каналы связи, то обнаружила в сети сигнал с твоим ДНК и параметрами тканей костного мозга. Сверилась и поняла, что наконец нашла потерянного брата Рала из рода Арниев. Прилетела в лабораторию источник запроса, чтобы убедиться в твоей гибели, а там…
– И все равно не понимаю. Почему ты просто не могла заключить союз и родить наследника? – упорствовал я, не позволяя себе в очередной раз быть обманутым. Ладно, потеряли человека на двадцать шесть лет. Но то, что я им вдруг понадобился ни с того, ни с сего, верится с трудом.
Ята вздохнула и закатила глаза к визору, транслирующему картинку на капитанский стол, продолжив вести, словно лекцию:
– Все очень просто, звание наследуют только по непрерывной мужской линии, и потому, пока тебя прятали, я, благодаря гормональным терапиям, подменяла. Вот только душу не переделаешь. И, в конце концов, я влюбилась…
– И затем ты вернула себе женское обличие и усилила мои поиски? – спросил тут же, глядя на вполне себе женственную фигуру Яты. Выглядела она вполне молодой и хорошенькой, если бы не серьезный, умудренный жизнью взгляд.
– Естественно! Я никогда до конца не была мужчиной. Это, в принципе, невозможно без операций по трансплантологии. А пойти на это даже отец не согласился бы.
– В общем, в выигрыше только вы, а что получаю я взамен новой обузы – обязанностей управления целым народом?
– Вот с отцом и будешь торговаться, я уже, увы, не вправе решать чью-то судьбу. Женщинам в нашем обществе даже броней управлять запрещено. Так что, Эон или Рал, дело за тобой.
– Подожди, еще одно. Мне нужна пригодная для жизни планета, чтобы переселить часть жителей колонии и заодно своих ученых.
– Вот список перспективных в разработке, – она протянула руку к консоли и ткнула пальцем в монитор, показав мне звездную карту космоса с подсвеченными различными цветами точки планет и их спутники. – Мне самой нравится девственная Дейтения и ее спутник, – она ткнула на фиолетовый планетоид с голубыми прожилками.
– Флора дружелюбная, разновидности хищников по пальцам перечесть, сейсмоактивность стабильная. А показатели кислорода и вовсе не требуют вмешательства в экологию.
– Тогда в чем подвох?
– Это граница с Игнаром.
– Воюете?
– Нет, в союзе. Но приятного мало. Их любвеобильные самцы уводят наших женщин в свои гаремы толпами.
– И всего-то?
– По-твоему, этого мало?
– Нет, безусловно, это повод поселиться от них через две галактики, – и глядя на внезапно округлившиеся глаза собеседницы, пояснил: – Да шучу я. Пожалуй, присмотрюсь к этой планете.
– И правильно. А я пойду отдыхать к остальным. Не то наш отец сродни чусскому урагану.
– Это как?
– Вот прилетит, узнаешь.
– Стой! – глядя на ее спину, вспомнил еще кое-что. – А почему вы не говорите на общем языке колонистов, если все это время занимались моими поисками?
Ята в очередной раз опустила взгляд в пол и все-таки ответила по существу:
– Мы… Искали тебя не лично, а отправляли доверенных лиц, которые, как показало время, ни разу не покидали нашу галактику. А за то время, что нас… что мы… В общем, лингвистические данные наши немного устарели. И только Тоэр декаду дней назад нашел нужную программу-переводчик одного исследователя-безумца, когда-то давно переселившегося в вашу колонию.
– Как его зовут?
– Кажется, Армунд, – с этими словами Ята спешно развернулась и покинула капитанскую рубку, так и не заметив мои округлившиеся из-за ее ответа глаза.
Так этот гад Тармудсон все знал?! Он знал и о внеземных технологиях. И, получается, искал меня не для того, чтобы убить. А наверняка, чтобы шантажировать моего отца для каких-то своих целей?.. Хотя наемники вроде бы не планировали оставлять нас в живых. И еще один вопрос требовал ответа. Гран, он – действительно сын канцлера или подставное лицо? Неужели все это время, пока он был со мной, шпионил? Нет, он не мог. Определенно. Однако эти постоянные утечки информации имели место быть… Кварк!
Да, еще, безусловно, нужно решать вопрос с «Триндноутами» и моими учеными, которых придется перевозить из других систем. Так, экипаж третьего наверняка уже впал в панику без своего капитана. Ладно. Жду встречи с отцом и составляю новый план.
