Elza Mars
Охотник
– Но ведь это ребёнок! – резко произнесла Морена. – Любому ребёнку нелегко пришлось бы в таком месте.
Джер удивлённо уставился на неё. В её серо-голубых глазах он заметил какой-то слабый проблеск сочувствия… Она пожала плечами, и выражение её лица изменилось.
Отчасти, чтобы сменить тему, а отчасти потому, что это его заинтересовало, он спросил:
– Морена! Ты помнишь ту часть пророчества, где говорится о видении слепого Юнца?
– Эта? – И она процитировала:
Четверо встанут меж ночью да солнечным днём,
Дети из голубого огня, сила в их древней крови.
Те, кто рождён в год видения слепого Юнца, —
Только лишь всем четверым предначертано одолеть Темноту.
Если погибнет один, тогда рассвет никогда не наступит.
– Да. Как ты думаешь, что означает: “Те, кто рождён в год видения слепого Юнца”?
Она раздражённо взглянула на него:
– Юнец – это, наверное, Арадий, да?
– Вы о ком? – вмешалась в диалог Варна, вытянув шею от любопытства.
Морена взглянула на Джера, – Варна нередко заставляла их обмениваться насмешливыми взглядами.
– О Юнце из круга Колдунов, – сказала она. – Слыхала о слепом Юнце? Колдуны подчиняются Юнцу, Отцу и старичку – Дедушке Хармана. Юнец – один из самых важных персон Ночного Мира…
– Ага… Помню, – успокоилась Варна.
– Верно, – кивнул Джер. – Арадий, скорее всего, и есть слепой Юнец. Но что означает “в год его видения”? Сколько лет этому мальчику, за которым мы охотимся?
– Ну, леть девять где-то.
– А у Арадия было какое-то особое видение девять лет назад?
Морена сдвинула брови и пристально следила за противоположной стороной улицы.
– Мне по чём знать? У него начались видения после того, как он ослеп. Так? Значит, похоже, у него могло быть целых восемнадцать лет на всякие видения. Кто скажет, о каком именно идёт речь в поэме?
– Похоже, что ты даже не пыталась ничего выяснить, – съязвил Джер.
Она окинула его раздражительно:
– Если ты такой умный, выясняй сам.
Джер промолчал, но именно этим он и решил заняться. Непонятно почему, но слова пророчества не давали ему покоя. Сейчас Арадию было девятнадцать, и видения у него начали появляться после того, как он потерял зрение, то есть когда ему исполнилось два года. Но некоторые из его видений были особыми. Иначе как объяснить, что они вошли в пророчество? Во всём этом крылся какой-то особый смысл. И Джер не переставал думать об этом… На другой стороне улицы он заметил движение.
Отворилась коричневая металлическая дверь, и из подъезда вышли два мальчика.
Пацаны шли за руки; у одного были тёмные кудрявые волосы, у другого – светлые. У Джера внутри что-то сжалось.
“Спокойствие!.. Только спокойствие! – приказал он себе. – Даже не пытайся схватить его и удрать к заливу на Востоке. Они помчатся за тобой, выследят… Немного терпения, и ты сможешь свободно забрать ребёнка. После того, как Морена проведёт свою “маленькую проверку””.
Пока Тинкл вёл ребёнка вниз по ступенькам, Джер почти замер на месте, размеренно дыша и стараясь сохранять самообладание.
Когда мальчики подошли к тротуару, Джер повернул ключ зажигания. Командовать: “Вперёд!” – ему не пришлось. Он просто рванул с места, зная, что остальные последуют за ним, как хорошо обученная стая. Он услышал, как взревели моторы, ощутил за спиной их плотный строй и повернул прямо к тротуару. Ребёнок – Неукротимая Сила – был неглуп. Заметив, что к нему приближается байк, мальчик попытался убежать. Но его ошибкой стало то, что он старался спасти также и Тинкла. Он пытался тащить за собой маленького темноволосого мальчика, но Тинкл, оказавшись неожиданно сильным, ухватился своей ручкой за цепь ограды, и эта стальная хватка удержала их обоих на месте. Джер ловко подхватил мальчика и бросил его перед собой. Он услышал, как маленькое тело глухо шлёпнулось на сиденье, а руки ребёнка машинально вцепились в его куртку. Джер объехал припаркованную возле машину, добавил газа, увеличивая скорость, и умчался. Он знал, что все остальные участники похищения прикрывают его.
Однако из дома, где жил мальчик, не донеслось ни звука. Они с рёвом мчались вдоль Тейлор-стрит. Миновали школу. Всё было сделано чисто.
– Держись, а то свалишься и расшибёшься! – прокричал Джер, вписываясь в крутой поворот на такой скорости, что коленом почти коснулся земли.
Он хотел оторваться от всех на приличное расстояние, чтобы можно было поговорить.
– Отвези меня домой! – заорал мальчик, но в голосе его не слышалось испуга или паники.
Он даже ни разу не вскрикнул. Джер посмотрел на него. Прямо перед собой он увидел узкие серые глаза. Серьёзные… Взгляд был укоризненным и несчастным… не испуганным. Джер вздрогнул. Он ожидал всего – рёва, страха, ярости. Но у него было такое чувство, что этот мальчик заорал бы только тогда, если бы знал, что его услышат.
“Может быть, лучше стоит подумать о том, что он способен сделать с нами? Может быть, он умеет вызывать голубое пламя, чтобы убивать людей? Иначе почему он такой спокойный?”
Только взгляд его серых глаз! Так не смотрят, когда готовятся напасть. Этот взгляд был…
Джер не мог понять, каким он был. Но он выворачивал ему душу.
– Послушай, Йон… кажется, так? Твоё имя Йон?
Мальчик кивнул.
– Послушай, Йон, я знаю, это страшно, когда кто-то незнакомый вдруг хватает тебя на улице. И сейчас я не могу тебе ничего объяснить. Но обещаю: тебе не навредят. Никто тебе не навредит… Ясно?
– Я хочу домой.
“Эх, малыш, я тоже хочу домой”, – вдруг подумал Джер.
– Я отвезу тебя домой… или, по крайней мере, в безопасное место, – добавил он, почувствовав внезапный укол совести. В этом ребёнке было что-то такое, из-за чего не хотелось лгать. – Только вначале мы заедем к моей подруге. И послушай… я хочу, чтобы ты запомнил: я никому не позволю тебя обидеть, что бы не случилось. Ты мне веришь?
– Мой папа испугается.
Глубоко вздохнув, Джер направил байк к автостраде.
– Обещаю, я не позволю, чтобы тебя обидели, – повторил он.
И это было всё, что он сумел сказать. Он ощущал себя кентавром, получеловеком-полулошадью из железа, похитившим человеческое дитя и уносившим его со скоростью шестьдесят миль в час.
Продолжать разговор на шумной автостраде не имело смысла, и Йон молчал до того момента, пока они не оказались возле дома Морены.
И тогда он просто сказал:
– Я не хочу туда идти.
– Это не страшное место, – произнёс Джер, притормозя. – Мы поднимемся на крышу. Там есть маленький садик.
В серьёзных серых глазах мелькнул еле заметный интерес. Около Джера затормозило ещё четыре байкера.
– Йу-у-у-йау!! Мы сделали это! – закричала Варна и стащила шлем.
– Ага, и лучше отвести его наверх, пока нас не заметили. – Райан поправил хвост на зытылке, затянув его потуже.
С заднего сиденья байка слез Тинкл. Джер почувствовал, как напряглось маленькое тело Йона. Тинкл посмотрел на мальчика и улыбнулся своей острозубой улыбкой. Йон молча смотрел на него. Он ничего не сказал, но спустя миг Тинкл смутился и отвернулся.
– Ну, теперь мы испытаем его, а? Самое время его проверить, да, Морена?
Джеру ещё не приходилось слышать в голосе Тинкла такие беспокойные ноты.
Он тревожно взглянул на сидевшего перед ним ребёнка, но тут раздался голос Морены:
– Самое время. – Её голос прозвучал неожиданно устало для женщины, которая только что достигла такого успеха. Неукротимая Сила в её руках, и теперь она добьётся своего. – Пора заканчивать.
12
Джер держал руку на плече мальчика, пока они поднимались по лестнице, освещённой грязными люминесцентными лампами.
Можно было только догадываться, о чём думал Йон, когда они вели его наверх.
Наконец они выбрались на крышу, освещённую косыми лучами послеполуденного солнца.
Джер слегка стиснул руку Йона и кивнул на горшки с пальмами и три деревянные кадки с поникшими растениями:
– А вот и садик, гляди.
Посмотрев на растения, Йон кинул на Джера рассудительный взгляд.
– Им не хватает воды, – произнёс он всё тем же спокойным голосом.
– Ну да, этим летом мало дождей, – заметила Морена. – Не хочешь это исправить?
Йон внимательно посмотрел на неё.
– Послушай, я подразумеваю, что ты это умеешь… Ведь ты обладаешь Силой, так ведь? В общем, будь моим гостем и, если ты не возражаешь, покажи нам сейчас всё, что хочешь. Так для всех будет гораздо проще. Почему бы тебе не вызвать дождь?
Йон смотрел прямо в глаза Морене:
– Не могу понять, о чём ты говоришь.
– Я говорю, что мы не намерены обижать тебя. Нам просто необходимо увидеть, как ты сделаешь нечто типа того, что у тебя вышло той ночью, когда начался пожар. Просто покажи нам… что угодно.
Джер внимательно наблюдал за этой сценой.
В ней было что-то нелепое, неестественное: Морена, в своих низких ботфортах и кожаной куртке, обтягивающей объёмную грудь, заискивающе опустившаяся на одно колено перед этим безобидным внешне ребёнком в синих штанишках.
– Возможно, ты психичка, – тихо произнёс Йон и покачал головой.
– Ты помнишь пожар? – спросил Джер, стоявший позади.
– Да. – Мальчик медленно обернулся. – Я тогда испугался.
– Но он тебе не навредил. Когда пламя подобралось близко, ты что-то сделал, и оно исчезло.
– Я испугался, и тогда оно исчезло. Только я ничего не делал.
– Хорошо. – Морена встала. – Если ты не можешь рассказать, может, покажешь нам.
И прежде чем Джер успел что-либо возразить, она подняла мальчика и понесла. Она переступила через горсти мусора, стеной протянувшегося от одной стороны крыши до другой. Тут валялись справочники, обломки досок, обветшалые вещи и другой хлам, образуя барьер, отделяющий угол крыши от остальной её части. Морена оставила Йона в углу за этим ограждением и шагнула назад.
Йон стоял в молчании, он даже не попытался последовать за ней. Джер весь напрягся.
“Этот ребёнок – Неукротимая Сила, – сказал он себе. – Ему уже довелось пережить и ужас, и страх. И что бы не случилось, я должен избавить его от новых мучений. Я обещал ему”.
Как бы ему хотелось снова обрести телепатические способности хотя бы на пару минут, чтобы успеть вновь успокоить ребёнка.
Особенно сейчас, когда Варна и Райан стали поливать мусор бензином. Йон стоял не двигаясь и наблюдал за ними своими узкими, всё понимающими глазами… Пира щёлкнула зажигалкой. Вспыхнули жёлтые и синеватые языки огня. Это пламя не было ярко-оранжевым, как той ночью. Но от этого оно не стало менее свирепым и страшным. Огонь быстро распространялся, и Джер, стоявший шагах в десяти от него, уже ощущал жар. А мальчик находился ещё ближе. Но он ничего не сказал, не попытался перепрыгнуть сквозь огонь, когда он был ещё небольшим. Спустя пару минут пламя разгорелось достаточно сильно, и Йон уже не смог бы не обжечься.
” Давай, – думал Джер, хотя и понимал, что ребёнок не может его слышать. – Давай же! Сделай это, Йон! Потуши пламя”.
Однако Йон только смотрел на огонь. Он стоял абсолютно спокойно, только ладони его сжались в кулаки. Маленький одинокий мальчик. Вокруг головы мальчишки заходящее послеполуденное солнце образовало зыбкий красноватый ореол, а горячий ветер теребил его футболку с голубой машинкой. Он просто смотрел на пламя, однако в его взгляде не было агрессии: похоже, он и не собирался биться с ним.
“Чертовщина! Что-то тут не так”, – подумал Джер, чувствуя, как его пальцы впиваются в ладони.
– Знаешь, я что-то тревожусь, – тихо прозвучал голос Пиры прямо за его спиной. – Кое-что мне не нравится.
Джер кинул на неё короткий взгляд. Пира обычно была немногословна, она всегда казалась самой циничной из всей команды, если, разумеется, не считать Морену, с которой вряд ли кто-то мог сравниться. Джер был поражён. Неужели Пира, никогда не проявлявшая жалости, оказалась сейчас самой чувствительной?
– Мне не нравится это пламя. Сверху нас, конечно, никто не увидит, только дым… очень много дыма. Что, если кто-то из жильцов надумает заявиться сюда?
Джер едва не ударил её.
“Нет, это не мой дом, – подумал он и ощутил, как та его часть, что грустила, испытывая к этим людям любовь и понимание, вдруг поникла. – Они мне чужие. Я с ними ничем не связан. И Пира не стоит даже моего удара”.
Повернувшись спиной к ней, Джер взглянул на Йона. Он даже пропустил мимо ушей, как Морена приказала Пире замолчать, заметив, что другим жильцам до этого и дела нет. Всё его внимание сосредоточилось сейчас на ребёнке.
“Давай, мальчик!” – опять подумал он.
И тут же произнёс вслух:
– Давай же, Йон! Потуши пламя. Ты можешь это! Просто сделай так, как тогда!
Он пытался поймать взгляд мальчика, но Йон смотрел на огонь. Видно было, как он напряжён, и казалось, что его маленькое тело начинает трястись.
– Да, давай уже! – резко потребовала Морена. – Давай уже, покончи с этим!
Райан подался вперёд, его хвост разметал порывистый ветер.
– Ты помнишь, что делал той ночью? – заорал он. – Подумай!
Йон взглянул на него и в первый раз с того мига, как оказался за полосой пламени, заговорил:
– Я ничего не делал!
Его голос, прежде такой сдержанный, сейчас звучал почти истерично. Пламя уже сильно разгорелось, и огонь ревел, как тайфун, выкидывая в воздух куски пылающего мусора. Один из них упал возле ног Йона, и он отступил назад.
“Его надо напугать, – сказал себе Джер. – Это основное условие всей проверки. Если он не напугается, то никогда не обретёт свою Силу. Речь идёт о спасении мира. Мы ведь не развлекаемся, мучая этого ребёнка… Но всё-таки нельзя так издеваться над ним!”
Эта мысль у него образовалась в самой глубине души. Джеру приходилось сталкиваться со многими ужасными вещами – как вампиру и как охотнику на вампиров, – но неожиданно он понял, что больше не в состоянии видеть это.
“Это нужно прекратить!”
Джер поглядел на Морену. Она стояла, вся напряжённая, скрестив руки перед собой и не отрывая от Йона взгляда своих голубых глаз, словно пытаясь заставить его сделать то, что она хотела. Возле неё застыли Райан и Варна.
Лицо Райана было выжидающим; Варна хмурила брови, уперев свои большие руки в бёдра. В паре шагах позади них стоял Тинкл.
– Пора заканчивать это, – произнёс Джер.
Морена резко обернулась к нему:
– Нет. Мы очень далеко ступили. Глупо начинать всё заново. Разве для него это будет лучше?
– Я сказал: пора завершить это. Ты можешь потушить пламя? Или ты вообще не думала, что это придётся делать?
Пока они препирались, вперёд выскочил Тинкл. Он двинулся прямо к пламени, смотря на Йона.
– Тебе лучше поспешить! – выкрикнул он. – Или сейчас сгоришь!
Его задиристый, ребячливый тон отвлёк внимание Джера, но Морена продолжала:
– Он может потушить его в любой миг. Просто его надо как следует испугать…
– Морена, он и так уже испуган до смерти! Погляди на него!
Морена оглянулась. Йон прижал кулаки к себе и, приоткрыв рот, учащенно дышал, похожий на маленького загнанного зверёныша. Любой другой ребёнок на его месте сейчас орал бы и рыдал, но он молчал. И видно было, как его тело содрогается от озноба.
– Если он ничего не сделает сейчас, то не сделает никогда, – решительно сказал Джер Морене. – С самого начала это было идиотской идеей. Так что хватит!
Он увидел, как изменились её голубые глаза: вспыхнувшая в них ярость вдруг потухла, а взгляд потемнел. Это означало поражение…
Джер понял: Морена готова сдаться.
Только прежде чем она успела что-то ответить, Тинкл рванулся вперёд и пронзительно заголосил:
– Ты умрёшь!! Ты сгоришь прямо сейчас!
И он стал бросать кусками пылающего мусора в Йона. Всё, что последовало за этим, случилось в считанный миг. Пылающие обломки, летевшие в Йона, распадались, выкидывая снопы пламенных искр. Мальчик в ужасе открыл рот, смотря, как они кружатся возле его ног. Райан заорал на Тинкла, но тот ещё больше разошёлся. Следующий сноп искр угодил прямо в Йона. Джер увидел, как тот вскинул руки, чтобы защитить лицо, а затем взмахнул ими, когда ему на рукав упал кусок какой-то горящей тряпки. На рукаве мальчика вспыхнул мизерный язычок огня.
Джер видел, как Йон в безумном отчаянии оглядывается вокруг, ища спасения. Схватив Тинкла за воротник, Морена пыталась оттащить его от пламени. Но тот продолжал брыкаться. Искры разлетались всюду, и Джер уже чувствовал жар на своём лице. Глаза Йона вдруг стали большими, пустыми и совсем неподвижными, и Джер понял, что он принял какое-то решение. Но оказалось, совсем не то, какого они ждали от него… Он собирался сигануть вниз. Джер увидел, как мальчик повернулся к краю крыши, и в это же мгновение понял, что остановить его не успеет. Оставалось лишь одно, и Джер мог только надеяться, что окажется быстрее малыша. Но он стоял очень далеко от Йона. И если бы по периметру крыши не проходила двухфутовая стена, что на какую-то секунду задержало мальчика, пока тот карабкался на неё, у Джера не осталось бы ни единого шанса. А Йон уже ринулся в пустоту. Он сиганул с высоты третьего этажа, будто белка-летяга, раскинув в стороны конечности. Джер сиганул вместе с ним.
“Джер!” – полетел вслед за ним мысленный вопль, но он еле слышал его.
Он даже не понял, кто орал. Весь он был сосредоточен на Йоне. У него ещё оставалась какая-то надежда на то, что мальчик владеет магией и сможет сделать так, чтобы ветер подхватил его. Но ничего такого не случилось, и Джер не стал терять время на размышления. Он настиг Йона в воздухе и крепко обхватил маленькое тело. Ни один человек не способен на такое. Вампирские мышцы сами знали, что делать. Они развернули тело Джера во время падения так, что ребёнок очутился сверху. Но конечно, Джер не был так защищён от повреждений, как настоящий вампир, и хорошо понимал, что может переломать себе кости при ударе о землю. К тому же, почти утратив способность самовосстанавливаться, он мог даже разбиться насмерть.
“Но зато спасётся мальчик, – подумал Джер бесстрастно, а земля с бешеной скоростью неслась ему навстречу. – Он приземлится на меня, как на подушку”.
Но Джер не учёл одного: внизу были деревья.
Растрескавшийся и покрытый мхом тротуар спустя равные промежутки был обсажен невзрачными церцисами. Даже летом на них почти не бывало листвы, однако зато крону образовывало много мелких веток. Джер, не выпуская ребёнка из рук, угодил прямо в густую крону одного из этих деревьев. Он ощутил острую боль, но если бы они сразу рухнули на тротуар, то сейчас он бился бы в агонии на асфальте. Острые ветви хлестали, кололи, царапали его, вспарывали кожу, сучья с треском впивались в тело, цепляясь за штаны, за кожаную куртку. Но зато каждая ветка замедляла падение. Однако когда Джер свалился с дерева, с шумом ударившись о землю, у него от боли перехватило дыхание, а перед его глазами заплясали тёмные круги.
Когда зрение прояснилось, он понял, что лежит на спине, прижимая Йона к себе.
Вокруг, осыпаясь, кружили блестящие листья церциса.
“Господи… – подумал он. – Мне удалось! Даже не верю…”
Что-то тёмное с глухим стуком упало возле него на тротуар. Морена! Она приземлилась, – спружинив, как кошка. Вернее, как большая кошка. Прыжок с третьего этажа – это чересчур даже для вампирши. Джер увидел, как её ноги ударились об асфальт и она упала вперёд на руки.
“Это наверняка больно”, – подумал он с отстранённым сочувствием.
Однако в следующее мгновение Морена, вскочив, оказалась рядом и склонилась над ним.
“Ты в норме?! – воскликнула она и про себя, и вслух. На Джера уставились её дикие голубые глаза из-под разметавшихся всклокоченных волос. – Джер!!”
” Ох! Ведь это ты заорала, когда я прыгнул, – подумал Джер. – Мне следовало бы догадаться”.
Он моргнул, смотря на неё снизу.
– Да, в норме, – ответил он слегка заплетающимся языком.
И тронул мальчика, лежащего на нём.
– Йон! А ты в норме?
Йон пошевелился. Он немного привстал, не разжимая рук, вцепившихся в куртку Джера.
На его рукаве осталось прожжённое пятнышко. Серые глаза мальчика были сейчас большими… и подёрнутыми какой-то дымкой. Он выглядел серьёзным и одновременно смущённым.
– Это было правда жутко, – произнёс он.
– Ещё бы! – Джер сглотнул. Он не умел говорить ласковые слова, да ему никогда и не приходилось их произносить, но сейчас они посыпались из него сами по себе: – Прости меня, Йон… Мы не должны были так поступать. Это было просто свинство… мне правда жаль… сейчас мы отвезём тебя домой. Больше тебя никто не обидит. Мы отвезём тебя к папе.
Глаза мальчика всё ещё были полны грусти.
Они смотрели устало, тоскливо и укоризнено.
Джер никогда не ощущал себя таким чудовищем, даже в ту ночь в лесу, когда понял, что охотится на себе подобных.
Мальчик постепенно успокаивался, хотя подбородок его дрожал.
Джер посмотрел на Морену:
– Ты можешь стереть его память? Не думаю, что ему надо помнить обо всём этом.
Морена всё ещё учащенно дышала, лицо её было бледным, зрачки расширены.
Однако, поглядев на Йона, она кивнула:
– Конечно, я всё сделаю.
– Ты знаешь, ведь он не Неукротимая Сила, – произнёс Джер ровным голосом, словно говорил о погоде.
Морена вздрогнула. Потом, на мгновение закрыв глаза, отбросила волосы назад.
– Он необычный мальчик… Не знаю, кем он будет – может, президентом… знаменитым доктором… биологом или кем-либо ещё… кем-то выдающимся, потому что у него есть внутренний свет – что-то, что не даёт ему рехнуться или впасть в истерику… Но всё это не имеет никакого отношения к Неукротимой Силе…
– Хорошо! Знаю, довольно! – выкрикнула Морена, и до Джера дошло, что он всё ещё что-то бормочет, не в состоянии остановиться. Тогда он смолк. Морена вздохнула: – Я ошиблась. Он не Неукротимая Сила. Идёт?
– Идёт. – Джер почувствовал себя чуточку спокойней. – Прошу тебя, сотри…
– Да! А я что делаю? – Морена положила руки на хрупкие плечи Йона. – Послушай, малыш, я… извини меня. Я не думала, что ты… э, в общем, что ты сиганёшь.
Он молчал. Если Морена ожидала прощения, то она его не получила.
Глубоко вздохнув, она продолжила:
– Это был поганый день, так ведь? Почему бы тебе просто не забыть обо всём? Ты не успеешь опомниться, как уже окажешься дома.
Джер почувствовал, как поток сознания Морены потянулся к мозгу мальчика, осторожно касаясь его своей Силой. Взгляд Йона изменился, сейчас он растерянно смотрел на Джера.
– Всё нормально, – шепнул ему Джер. – Это не будет больно.
Он не отрывал взгляда от глаз Йона, стараясь успокоить его, в то время как Морена внушала мальчику:
– Ты должен всё забыть… – Её голос звучал монотонно и мягко. – Почему бы тебе не поспать? Ты можешь немного вздремнуть… а когда проснёшься, окажешься уже дома.
Веки Йона опустились. В последнее мгновение он еле заметно улыбнулся Джеру сонной улыбкой… почти незаметно, но эта мимолётная перемена в его лице сняла тяжесть с сердца Джера. А потом ресницы Йона тяжело опустились, и его дыхание стало ровным и спокойным. Джер приподнялся и осторожно положил спящего мальчика на тротуар. Он поправил ему одёжку и несколько минут наблюдал, как поднимается и опускается грудь ребёнка.
Джер повернулся к Морене:
– Благодарю.
Она повела плечами и резко выдохнула:
– Это самое меньшее, что я могла сделать. – И она как-то странно посмотрела на Джера.
Он понял, о чём подумала Морена: если он так заботится о мальчике, то почему попросил её стереть его память, а не сделал этого сам?
“Потому что я больше не могу это делать”, – сухо подумал Джер.
А вслух сказал:
– Я правда как-то устал после всего… У меня почти не осталось Силы…
– Неужели?.. – Её голубые глаза немного прищурились и смотрели испытующе.
– К тому же я ушибся. – Джер немного напряг мышцы и осторожно пошевелился, ощущая при этом, как протестует каждая частица его тела.
Пытливость во взгляде Морены тут же сменилась озабоченностью. Она наклонилась к Джеру и начала ощупывать его тело лёгкими, уверенными прикосновениями.
– Ты в состоянии двигаться? Как твои ноги? Ты их чувствуешь?
– Двигаться я могу, однако…
– Джер… прости меня. – Она выпалила это неуклюже, будто ребёнок. – Я не хотела… Я не думала, что так выйдет… Мальчик шокирован… Ты ранен. Я вовсе не хотела этого.
“Мальчик шокирован? – подумал Джер. – Только не рассказывай, что это тебя волнует”.
Но у Морены не было причин врать. К тому же Джер никогда не видал её такой печальной, и в её глазах явно читался испуг.
– Я не ранен, – возразил Джер.
И этот слабый протест, казалось, отнял у него последние силы. Вдруг он почувствовал головокружение, смутное, лёгкое головокружение, как если бы он всё ещё продолжал лететь с крыши.
– Нет, ты ранен, – произнесла Морена со своим обычным упрямством, которое всегда проявлялось в спорах между ними.
И её рука потянулась к его щеке, к той, которую задел пылающий обломок.
Опалённая кожа болела, однако прикосновение Морены было таким лёгким…
Казалось, от её пальцев исходит прохлада, успокаивающая боль.
– Морена, что ты делаешь? – вздохнул Джер.
– Даю тебе немного Силы. Ты ослабел, и она тебе необходима.
Даёт ему Силу? Он никогда не слышал о подобном. Однако она делала это. Джер чувствовал, как ожог быстро заживает, как сила Морены вливается в него.
И Джер почти простонал, охваченный неожиданным ознобом:
– Морена…
Морена не отрывала взгляда от лица Джера, и вдруг весь мир для него исчез… Он не видел больше ничего, только её глаза… Он слышал лишь её тихое неровное дыхание, чувствовал лишь её мягкие прикосновения.
– Джер…
Почти падая, они потянулись друг к другу.
Серебристая нить, соединявшая их, становилась всё короче. Им не за что было ухватиться… И руки Морены удержали его, обняли, и он почувствовал, как её тёплые губы прикоснулись к его губам.
13
Поцелуй был тёплым и сладким. И не страшным. Прежде чем Джер понял, что происходит, он почувствовал, как растворяется в объятиях Морены. Её сердце билось возле его груди. Его голова кружилась, но он чувствовал себя в безопасности, и это было удивительное чувство. Однако вторжение в его сознание – это было совсем другое. Как и в первый раз, непреодолимая Сила пыталась вынуть его душу и соединить с душой Морены, чтобы они стали одним целым. И тогда она узнает все его секреты, и ему негде будет спрятаться от неё. Он понимал, что и Морена также подвластна этой Силе, которая увлекала их за собой, и они были бессильны противостоять ей.
“Хотим мы этого или нет… Однако мы не хотим, – отчаяно твердил себе Джер. – Нам обоим это противно. Никто из нас не хочет слияния душ… Только тогда почему же она не отпускает меня, почему так долго длится этот поцелуй? И почему я позволяю ей…”
В это мгновение Джер почувствовал, как её сознание, преодолев клубящуюся туманом защитную пелену, прикоснулось к его сознанию. Её мысли нежно, будто руки матери, ласкали его. Он постигал сущность Морены, ощущал её душу – мрачную, гневную, полную неистовых эмоций к нему.
Она вся раскрылась перед ним, не пытаясь сопротивляться этому, не пытаясь даже сдерживаться. Она пошла ещё дальше, свободно отдаваясь Силе, притягивавшей их друг к другу… Это был дар, вихрем ворвавшийся в него. И он не смог её отвергнуть. Его душа в благодарном порыве устремилась к её душе, чтобы соприкоснуться, слиться с ней. Потрясение от того, что он позволил этому произойти, было ошеломляющим, и этот сладостный ужас был сейчас единственной эмоцией, которую он испытывал и которой он боялся. А затем он ощутил волну счастья, исходящую от Морены, почувствовал, как её сознание будто вбирает его в себя и удерживает так же нежно, как руки, обнимающие его. И перед его глазами вспыхнул серебристый свет…
“Джер! Морена! Что там с вами?”
Этот мысленный зов был чужим и холодным.
Он ворвался в маленький тёплый мир Джера раздражающим грохотом. Джер пытался отпихнуть его.
“Э, послушайте! Я просто хочу помочь. Если вы живы, дайте нам знать, хорошо?”
Морена издала мысленный стон:
“Это Варна… Я её прибью!”
“А я помогу. – Только тут до Джера что-то допёрло. – Ой… погоди. Где мы!..”
Это был правильный вопрос. Неожиданный, однако своевременный. Она тут же помогла им вернуться к реальности. Оказалось, что в этой реальности они сидят под сломанным деревом, стискивая друг друга в объятиях; голова Джера – в волосах Морены, а она положила голову ему на плечо.
“Мы больше не целуемся”, – отстранённо подумал Джер.
Он почувствовал, как в его штанах запылало.
А вокруг стояли все члены их банды и озабоченно смотрели на них.
– Что вам надо? – грубо спросила Морена.
– Что нам надо? – наклонился к ним Райан. Светлые волосы переметнулись через плечо, а светло-голубые глаза глядели прямо на Джера. – Вы втроём сиганули с крыши как раз в то мгновение, когда пламя вышло из-под контроля. Мы его потушили и спустились вниз – посмотреть, живы ли вы… и тут видим, что вы вцепились друг в друга и сидите без сознания. И вы ещё задаёте вопрос, чего мы хотим! Хотим знать, в норме ли вы.
– Мы в порядке, – ответила Морена.
Она не сказала больше ничего, и Джер всё понял. Ни у одного из них не было желания говорить при всех. Это потерпит, пока не настанет время и пока они не останутся вдвоём. Они понимали друг друга без слов.
– А как с ним? – Тинкл ткнул рукой в Йона, спящего на земле.
Джер наклонился к мальчику. Он оглядел маленького ребёнка, отметив его ровное дыхание и спокойное выражение лица.
– Он тоже в норме. – Джер выпрямился, удерживая взгляд Тинкла. – Но уж не благодаря тебе.
Тинкл смутился. Он выглядел раздражённым и агрессивным.
– Подумаешь! Он всего-то смертный!
– Он ребёнок! – выкрикнула Морена и вскочила с места. Сейчас она стояла, нависая над Тинклом, который вдруг показался Джеру очень маленьким. – В отличие от тебя, – продолжила она непреязнено.
– Довольно, достаточно уже! – резко прикрикнул Джер. Он подождал, пока все не замолкнут и не уставятся на него. – Ты, – обратился он к Морене, – успокойся и дай мне во всём разобраться. А ты… – это уже предназначалось Тинклу, – если ещё хоть раз попытаешься обидеть мальчишку, оторву тебе голову!
Тинкл попытался что-то возразить, однако, передумав, замолк. Джер кивнул.
– Так, с этим улажено. Теперь надо отвезти пацана домой.
– Домой? – вытаращилась на него Варна.
– Да, домой. – Джер взял Йона на руки. – На тот случай, Варна, если ты что-то пропустила: он не Неукротимая Сила.
– Однако… – Варна неуклюже пожала своими узкими плечами и поглядела на Морену: – Считаешь, что мы обознались?
– Это в первый раз, так? – Морена пристально посмотрела на неё.
– Но тогда… кто же Неукротимая Сила? – спокойно спросил Райан.
– Кто знает? – в первый раз за всё время раскрыла рот Пира.
В её высоком голосе послышалась ледяная насмешка. Джер повернулся к ней. Красные лучи заходящего солнца покрыли бронзой её рыжие волосы.
“Похоже, ты перестаёшь мне нравиться”, – подумал он.
Однако она, конечно, права.
– Если этот мальчишка не Неукротимая Сила… думаю, ею может оказаться кто угодно, кто был на пожаре, – медленно проговорил Джер. – Кто угодно, кто очень хотел его спасти. Кто-то из пожарников либо соседей… в общем, любой.
