Елена Райдос
Игра в Реальность
Через пару дней у меня уже был готов вполне работоспособный метод, позволявший вывести сознание Творца из стасиса. Собственно, стасис оказался оружием очень узкого спектра действия. Он был чрезвычайно эффективен против Творцов, но совершенно бесполезен против остальных людей. Можно «заморозить» мир, существующий в сознании Творца, если воздействовать на само это сознание. Но невозможно «заморозить» базовую Реальность, если не погрузить в стасис сознание нашего Создателя. А это, к счастью, за гранью способностей даже Высшего Творца. Понятное дело, все сознания, находящиеся в момент удара в мире Творца, тоже попадали под действие стасиса, будь они хоть простыми Игроками, хоть Творцами. Но точкой поражения всё-таки являлось именно сознание, в котором данная Реальность существовала.
Когда с самим алгоритмом всё стало более или менее ясно, пришла пора разыскать миры, которые как бы и не существовали, миры Высших Творцов, погружённые Сабином в стасис. Я попробовал подключить Ищейку, но каждый раз таймер показывал вместо конкретного времени перевёрнутую восьмёрку, то есть бесконечность. А крыс закрывал свою морду лапками и плакал, роняя слезинки на своё лохматенькое брюшко. И снова подсказку дал Тарс. Он предположил, что нам следовало бы ориентироваться не на конкретный мир, а на конкретного Творца. Для этого нам нужно было больше информации, чем просто имя, и мы полезли в архивы Охотников.
Тарсу пришлось-таки вернуться в свой дом в базовой Реальности и вскрыть давно похороненные сундуки с ещё рукописными текстами. Марго решила к нему присоединиться, и я остался один в Убежище. Собственно, мне тоже тут особо делать было нечего. Путаться под ногами у добровольных архивариусов было не с руки, да к тому же дома меня ждала моя любимая. В общем, я собирался чуток посидеть у камина с чашечкой кофе, привести свои мысли в порядок и отправиться домой к Алисе. Однако, как говорится, не судьба.
Глава 20.
Когда я спустился в каминный зал, то сразу заметил, что в камине горел огонь, а в одном из кресел расположилась явно мужская фигура. В моей голове тут же промелькнула паническая мысль, что Сабину всё-таки надоело ждать, и он явился свернуть мне шею. Так что, первым моим порывом было смыться из Убежища как можно быстрее. Но включив логику, я здраво рассудил, что убивать меня в Убежище было, как минимум, глупо, да и невозможно убить Творца в его мире. Зато отправить его в стасис – это запросто. Впрочем, о том, что этот мир был наполовину моим, Сабин мог и не знать. В общем, любопытство взяло своё, и я стал медленно приближаться к нежданному гостю.
Заслышав мои шаги, гость вылез из кресла мне навстречу. Это оказался Вертер. Наступила немая сцена. Мы таращились друг на друга, словно оба увидели привидение. Последний раз я видел Вертера почти год назад, когда мы так трогательно прощались в моей комнате. С тех пор я о нём ничего не слышал, да и никто из наших общих знакомых тоже. Я решил, что он скорее всего погиб от рук своих же бывших коллег по оружию. Видимо, Вертер тоже считал меня погибшим. У него, кстати, было гораздо больше оснований для такого предположения.
– Тоха! – он первым справился с шоком,– ты живой, что ли?
Мы обнялись, на этот раз вполне искренне. Я действительно рад был его видеть. Пришлось задержаться в Убежище, чтобы рассказать Вертеру о моих приключениях и узнать, почему он сам так долго не выходил на связь. Оказалось, я был прав. Два десятка бывших Охотников устроили на Вертера настоящую охоту, не без основания полагая, что именно он был виновен во всех их бедах. Возвращаться в разрушенное Убежище не было никакого смысла, вот он и скрывался, по одному выводя своих преследователей из строя. Про то, что Убежище восстановлено, он узнал случайно, натолкнувшись на одного из бывших сидельцев, и поспешил укрыться здесь, чтобы хоть немного отдышаться. Выслушав мою историю, Вертер покровительственно похлопал меня по плечу и смешно скривился в саркастической усмешке.
– Ну, друг, умеешь ты находить себе приключения на пятую точку,– хохотнул он. – С такими родственничками никаких врагов уже не нужно. Выходит, ты у нас теперь крутой Создатель, бог ангелов. И как тебе нимб, не жмёт?
Пришлось его разочаровать, до былого могущества Гора мне было как до неба. Я едва научился худо-бедно справляться с мощью своего подсознания и создал свой первый мирок для гнома и волка. Ну и для нас с Алисой, понятное дело. И тут мне в голову пришла замечательная мысль. Почему бы не устроить маленькие каникулы для нас троих? И я пригласил Вертера погостить в мир Дачи. Он с благодарностью принял приглашение. Так мы и оказались в солнечном оазисе покоя и безопасности.
Правда, в начале вышел небольшой казус. Я совсем забыл предупредить Вертера о коренных обитателях моего маленького рая, и, увидев Волка, наш бравый вояка схватился за оружие. У меня перехватило дыхание, а Алиса испуганно вскрикнула. Что случилось бы с моим миром, если бы Вертер убил Волка, трудно было даже вообразить. Ведь сознание серого было встроено в охранную систему Дачи. Однако наш защитник оказался на высоте. Уж, насколько стремительным был Вертер, но Волк оказался ещё быстрее. Через мгновение, которое мы с Алисой даже не успели отследить, бравый вояка уже лежал на земле, его пистолет валялся в десятке метров от него, а серый стоял передними лапами на груди у поверженного стрелка и весело скалился, слегка порыкивая для полноты картины. Мы с Алисой так и повалились на землю от смеха, настолько обескураженным выглядел бывший Охотник.
Потом мы все вместе пили чай с ватрушками на веранде, а Волк, доверчиво положив морду на колени Вертера, добродушно урчал, когда тот чесал ему за ушком. После этого инцидента наш гость проникся к Волку прямо-таки безграничным уважением. Представляете, он целый год в одиночку сражался с двумя десятками до зубов вооружённых профессиональных киллеров, а тут какой-то волк сделал его без малейшего усилия. Нужно было честно признать, с защитником мой дракоша постарался на славу.
Время на каникулах пролетало незаметно. Мы вместе гуляли, купались, устраивали барбекю на полянке перед домом, болтали вечером на веранде. По утрам я уходил полюбоваться рассветом в компании с гномом и Волком. Вертер, как и Алиса, оказался завзятым соней. Зато он придумал себе довольно опасное развлечение – нырять в волны с обрыва. Всё-таки тяга к экстриму была у него в крови. Но дней через десять, нашему веселью пришёл конец. Я, как обычно, возвращался в дом после встречи утреннего солнышка, представляя, как залезу сейчас в тёплую постельку под бочок к Алисе и обниму мою девочку. Но что-то пошло не так, я это сразу понял, когда заметил Вертера, сидевшего на веранде с поникшей головой. Я буквально взлетел по ступенькам и схватил его за грудки.
– Что ты сделал?! – мой голос дрожал, впрочем, как и мои руки. Если честно, меня всего уже трясло от нехорошего предчувствия.
– Прости меня, Тоха,– промямлил Ветер, отводя глаза,– я даже предположить не мог, что Алиса ничего не знает о тебе и твоём братце. Если б только ты меня предупредил.
– Где она? – выдохнул я с некоторым даже облегчением. Увидев виноватого Вертера, я ожидал чего похуже.
– Она пошла в лес,– он немного повеселел, увидев, что я не собираюсь бросаться на него с кулаками,– не беспокойся, с ней Волк. Но почему ты ей ничего не рассказал раньше? Она имеет право знать правду.
– Никакая правда этого мира не стоит её слёз, вот почему,– я без сил опустился на стул рядом с Вертером. Пришлось рассказать ему, как Алиса, потеряв память, десять лет жила с моим братцем и называла его своим мужем. – Вспомни, что случилось с Марго, когда её любимый старший братик в одночасье превратился в убийцу,– я тяжко вздохнул. – Её мир рухнул, едва не похоронив бедняжку под обломками. Я не должен был допустить, чтобы такая же беда случилась с моей любимой. Но допустил.
– Это ты мой мир,– раздался за моей спиной голос Алисы. Она улыбалась, хотя на щеках всё ещё были видны дорожки от слёз.
Я подхватил её на руки, и моя милая задорно рассмеялась. Не обращая больше внимания на слегка обалдевшего Вертера, я утащил своё сокровище в ещё тёплую постель. В это утро между нами исчезла последняя преграда, мне больше не нужно было таиться и претворяться обыкновенным человеком. То, что моя любимая так легко приняла всю правду о нас и о Сабине, было настоящим чудом, на которое я не смел даже рассчитывать.
– Неужели ты действительно считал меня такой дурочкой? – Алиса поцеловала меня в нос и уютно пристроила свою голову у меня на плече. – Что, по-твоему, я должна была подумать, когда мы в один момент перенеслись в этот мир? А мир Сабина? Таких мест на земле просто нет.
– Прости меня, дурака,– повинился я,– не мог же я рассказать тебе только половину правды. Это было всё равно, что соврать. А рассказать про Сабина у меня язык не поворачивался. Он ведь так много для тебя сделал. Для нас обоих.
Алиса приподнялась на локтях и приблизила своё лицо к моему, так, что её волосы опустились золотым шатром, отгородив нас от остального мира.
– Не бойся ранить меня правдой,– сказала она серьёзно. – Я сильнее, чем ты думаешь. И я смогу тебя защитить, хоть ты у меня и волшебник.
Это было очень длинное утро, протянувшееся практически до обеда. Когда мы с Алисой наконец спустились в столовую, счастливые и изрядно проголодавшиеся, Вертер виновато поднял на меня глаза, но увидев наши сияющие лица, тоже заулыбался.
– Спасибо, дружище,– я обнял не ожидавшего от меня такой сентиментальности стрелка,– ты оказался прав, а я просто мнительный дурак. Перестраховщик. Наверное, это просто последствие стресса после того, как я вытаскивал из депрессии твою сестру.
День прошёл, как обычно, даже лучше, а к вечеру появился Тарс. Поздоровавшись, он позвал меня уединиться, но в этом уже не было нужды, Алиса была в курсе всей нашей истории.
– Это правильно,– мой бывший наставник одобрительно кивнул,– так гораздо безопасней для самой Алисы. Лучше знать, чего стоит опасаться, нежели бездумно лезть в лапы к хищнику.
Положим, про хищника – это он загнул, конечно. Сабин Алисе никакого вреда не причинил бы ни при каких обстоятельствах. Это не в его интересах. Я – другое дело.
– Нам пора, Антон,– Тарс грустно посмотрел мне в глаза. – Я думаю, Алисе с Вертером лучше остаться здесь. Это местечко защищено на редкость тщательно.
Вертер поначалу заартачился, но мне удалось его убедить, что дополнительная защита для Алисы не будет лишней, а в нашем деле он всё равно был не помощник. С самой Алисой дело обстояло намного хуже. Она упёрлась, что больше ни за что не оставит меня одного, и объяснения, что я буду отсутствовать в этом мире буквально один миг, её никак не устраивали. Она на подсознательном уровне чувствовала опасность и решительно собиралась её со мной разделить.
А опасность действительно существовала. Единственное решение, которое я нашёл, чтобы вывести Творцов из стасиса, было весьма рискованным предприятием. Одному из нас с Тарсом предстояло буквально на миг проникнуть в «замороженное» сознание Творца и транслировать ему картинку Реальности Убежища. Понятно, что для этого и сам транслятор тоже должен был оказаться в стасисе. Предположительно, это могло разорвать кольцо, в котором зависло сознание Творца. Беда была в том, что это были Высшие Творцы, мы с Тарсом по силе им и в подмётки не годились. Так что результатом такого проникновения могло стать поглощение сознания спасателя сознанием Высшего. И тогда спасатель сам превратится в жертву. Но нас с Тарсом всё-таки было двое, и мы могли подстраховать друг друга, по крайней мере, в теории. Однако делиться с моей девочкой всеми этими страхами я не стал. Просто объяснил, что нам потребуется всё наше внимание для этого задания, а она будет отвлекающим фактором.
– Я вам нужна,– твёрдо сказала Алиса,– вот увидите. Ладно, я подожду, пока вы не одумаетесь.
Довольно самоуверенно, однако. Вертер не сдержался и заржал, как конь. Но Алиса ничуть не смутилась. Она поцеловала меня в губы и отошла.
– Иди, Тоша, я буду тебя ждать здесь,– безапелляционно заявила моя милая и застыла в позе ожидания.
В архивах Охотников были сведения только о двух Высших по имени Орэй и Атан-кей. Видимо, эти двое были единственные, кого Сабин ещё не успел запереть в стасисе до нашествия ангелов. Странный он всё-таки человек, мой братишка. Вместо того, чтобы объединить усилия трёх Творцов для борьбы с ангелами, он избавился от своих последних естественных союзников. Единоличное правление миром было для него важней, чем даже выживание этого мира.
Мы решили начать с Орэя, про него сведений было побольше. Кинули жребий, кому идти первым. Выпало Тарсу. Мы выбрали местом испытания ритуальный зал, так как он был нашим общим творением. Я уселся на уже привычное место Гора, а Тарс на этот раз выбрал место спасаемого, то есть Орэя. Он закрыл глаза и откинулся на сиденье, а через секунду просто исчез. Это был полный провал. Не оставалось сомнений, что Тарс не справился с сознанием Высшего и провалился в стасис его мира. Теперь была моя очередь поработать спасателем. К счастью, мне не нужно было соревноваться с сознанием Орэя, а только с самим Тарсом, что давало определённые шансы на успех. И всё же риск был запредельный. Я надеялся, что Тарс хоть немного побарахтается, а его затянуло практически мгновенно. Судя по всему, мы оба оказались слишком самонадеянными. Но выбора у меня не было. На всякий случай я мысленно попрощался с Алисой и прикрыл глаза.
Это было похоже на воронку. Белёсые полосы мерцающего тумана плавно вращались вокруг меня, постепенно ускоряясь и сужая свои кольца, словно гигантская змея. Меня затянуло призрачным потоком в середину воронки и потащило вниз с непреодолимой силой. Внутри было совершенно темно, только змеиные кольца бесшумно пролетали перед глазами, вызывая приступы тошноты. Я лихорадочно попытался приостановить своё падение, но всё, чего мне удалось добиться, это лишь слегка замедлиться. Паника на мгновение захлестнула моё сознание, впрыснув изрядную дозу адреналина в кровь. Это сразу прочистило мне мозги и заставило взять себя в руки. Паниковать сейчас мне было никак нельзя.
Усилием воли я оторвал взгляд от гипнотизирующего вращения воронки и огляделся. Мне показалось, что где-то далеко, на самом дне замаячил едва различимый огонёк. Именно к нему меня тянуло как магнитом. Что ж, вероятно, это и была моя цель. Я расслабился и дал себя увлечь нисходящему потоку. Вскоре вместо огонька возникла фигура Тарса, неподвижная, словно памятник. Похоже, мой напарник пребывал в трансе и уже не контролировал своих действий. Я ухватил его за плечо и со всей силы, на которую был способен, рванул наверх. Увы, сил моих оказалось явно недостаточно. Воронка продолжала затягивать теперь уже нас двоих. Самое время было придумать что-нибудь экстраординарное, иначе не видать нам больше своих близких. И тогда я вызвал в уме образ, с которым всегда ассоциировал своё подсознание, образ огромного огнедышащего дракона.
– Давай, дракоша, не подведи своего хозяина,– взмолился я.
Иссиня-чёрная бронированная рептилия расправила свои перепончатые крылья, и из её пасти вырвались протуберанцы оранжевого пламени. Взмах, и ошмётки призрачной змеи полетели во все стороны. Встречаясь с огненными языками, они скручивались невесомым пеплом и опадали куда-то в бездну. Дракон развернулся, и на меня посмотрели чёрные почти человеческие глаза. Следующий огненный залп окутал нас с Тарсом и швырнул наверх словно в пылающей капсуле.
Мы очнулись, лёжа в обнимку на полу каминного зала. Не понимаю, как нас сюда занесло. Наверное, моё подсознание выбрало именно это место, потому что дом был полностью моим творением. Не глядя друг на друга, два горе-спасателя налили себе чая и уселись у камина. Полным фиаско нашу спасательную операцию, конечно, назвать было нельзя. Всё-таки мы вернулись живыми и, хочется верить, невредимыми. Но попытку вытащить Высшего из стасиса мы благополучно провалили, это факт. Увы, придуманный мной метод оказался нам явно не по зубам. Мы пили чай и тоскливо смотрели, как пламя ласкает раскалённые угли в камине. Обсуждать на мой взгляд было нечего. Оставалось только выдохнуть и попытаться найти другой способ. Однако оказалось, что у Тарса было иное мнение.
– Нам действительно без неё не справиться,– заявил он безапелляционно. Тарс смотрел на меня напряжённо, вроде бы даже изучающе, словно через вырез прицела.
– Забудь,– отрезал я,– не хватало ещё втянуть Алису в нашу авантюру.
– Твой метод работает, Антон, иначе меня бы здесь не было,– выражение взгляда моего напарника сделалось масляным, почти умоляющим. – Я видел его, Орэя, и даже зацепил его сознание, только сил его вытащить у меня не хватило.
Мне сделалось смешно и захотелось как-то уязвить этого самоуверенного Творца-недоучку.
– Угадай, сколько потребовалось времени Высшему, чтобы тебя скрутить,– я изобразил невинную физиономию. – Правильный ответ: нисколько. Ты исчез практически в тот момент, когда закрыл глаза.
– Это плохо,– невозмутимо прокомментировал мои кривляния Тарс,– но сути не меняет. Другого способа у нас нет.
– Буду дальше думать,– хмуро пробурчал я,– подвергать Алису такому риску я не позволю.
– Её любовь сделала Гора Создателем,– произнёс Тарс в пространство, как бы ни к кому конкретно не обращаясь. Вот ведь, апологет чистой любви, свалился на мою голову. – Ты же в это веришь, правда? – голос Тарса был спокойным, а выражение лица отрешённым, словно он только что не тонул в чужом сознании. – И потом твоей Алисе ничего не грозит. Она ведь не будет нырять в воронку, просто даст мне энергии для возвращения.
– Сейчас, вообще-то, моя очередь,– напомнил я угрюмо.
– А если ты исчезнешь прямо у неё на глазах? – заметил змей-искуситель.
Я представил себе эту картинку, и по моей спине пробежал холодок.
– В любом случае у меня шансов больше раз в сто,– это я, конечно, загнул, но пусть знает, что я думаю о его способностях. И когда это он успел меня уговорить?
– Согласен,– радостно резюмировал Тарс.
Неожиданно, я думал, он ещё поспорит. Интересно, Тарс действительно так верит в волшебную силу нашей любви или просто хочет меня подбодрить? А во что верю я? Почему я вообще сомневаюсь? Мне стало досадно, что посторонний человек верит в нас с Алисой больше, чем я сам. Вот хитрюга, взял меня на слабо, как пацана. Ладно, пусть будет, что будет.
Мы стояли с виноватым видом перед Алисой и Вертером. Эдакая парочка самонадеянных идиотов.
– Не получилось,– без тени злорадства констатировал бывший Охотник.
– А что, так заметно? – мне казалось, что мы не так уж плохо держались.
Вертер только хмыкнул, а Алиса молча шагнула вперёд и взяла меня за руку, спокойно и уверенно как будто приглашала на прогулку. Знала бы она, что там за пейзажи на той прогулке. Мы перенеслись сразу в ритуальный зал, чтобы не терять времени. Вертер, разумеется, увязался за нами, но быстренько ретировался в каминный зал, чтобы не мешать процессу. Тарс уселся на сидение Сабина, а я собрался было занять место Гора, но Алиса уверенно взяла меня за руки и отвела к окну. Потом она потянула меня вниз, и мы опустились на колени, по-прежнему держась за руки, как когда-то в моей прихожей после десятилетней разлуки. Моя милая не улыбалась, но пребывала в каком-то странном отрешённом состоянии. А вот меня ощутимо потряхивало, пожалуй, даже сильнее, чем в первый раз. Ведь я уже представлял, с какой пакостью мне придётся столкнуться. Алиса слегка сжала мои ладони и ободряюще кивнула.
– Иди,– сказала она уверенно,– и возвращайся ко мне.
Я закрыл глаза и сразу почувствовал, что воронка вцепилась в меня словно клещами. Бледное мерцание окутало меня со всех сторон, затягивая в середину смертельного водоворота. Но теперь всё было иначе, я уже не был одиноким ныряльщиком в бездну. Я сидел в седле на спине дракона, свободно парившего, как птица, над входом в воронку. Непонятно откуда взявшийся ветер с гудением надувал перепончатые крылья моей бронированной птички. Чёрная чешуя матово переливалась серебром, отражая неверное свечение воронки. На мне тоже были доспехи, причём, похоже, из того же материала, что и драконья броня. А вот уздечки не было и в помине, она мне больше была не нужна. Мы с дракошей слились в единое существо, мощное и очень опасное.
Стоило мне только подумать «пора», и дракон послушно сложил крылья и нырнул в водоворот. Мы неслись вниз с бешеной скоростью, так что кольца воронки слились в сплошную стену мерцающего тумана. Однако я совершенно не чувствовал сопротивления воздуха, словно нас с дракошей окружало защитное поле. Наш стремительный полёт в бездну вместо страха вызвал у меня совершенно неуместное чувство эйфории. Во мне горячей волной начал подниматься щенячий восторг, и я поймал себя на том, что во всю глотку ору что-то дикое и безумное. Так вот что испытывали Гор и Сабин, когда практиковали вместе с Алисой. Это многое объясняло.
Внезапно внизу загорелась маленькая звёздочка и начала быстро расти, превращаясь в фигуру мужчины, стоявшего с опущенными руками и поникшей головой. Фигура была просто огромная, пожалуй, не меньше, чем мы вдвоём с дракошей, если мерить от носа до кончика хвоста. Дракон резко затормозил, ударив крыльями о кольца воронки, и вцепился когтями в плечи мужчины. Он напрягся так, что заскрежетали пластинки чешуи на его спине, и рванул вверх. Однако фигура даже не шелохнулась. Ещё бы, простоять вот так несколько сотен лет, наверное, уже врос в землю, или что там у него под ногами. Я ласково похлопал моего трудягу по шее, чтобы немного охладить его пыл.
– Спокойно, дружище, не нужно рвать жилы. Твоя родная стихия – это огонь.
Дракон раскрыл пасть, и рыжее пламя окутало всё вокруг. Пространство воронки треснуло, выпуская свою жертву, и мы стрелой вылетели в голубые небеса.
Я открыл глаза. Алиса всё так же сидела на коленях напротив меня, держа мои руки в своих, и улыбалась. Потом она перевела взгляд куда-то мне за спину и разжала пальцы. Я оглянулся и сразу увидел, что на сиденье под рунами с именем Орэя полулежит человек на вид лет сорока с хвостиком, а Тарс с открытым от удивления ртом судорожно переводит взгляд с меня на Высшего и обратно. Получилось! Вдвоём нам с Алисой удалось вырвать пленника из щупалец стасиса. Это было круто.
Тем временем Орэй приподнялся и удивлённо оглядел окружающее его пространство и нас, застывших вокруг с радостными лицами.
– Где это я? – спросил он строго,– а вы кто такие?
Тарс выступил вперёд и поклонился, приложив руку к груди. Ну, прям, рыцарь круглого стола.
– Добро пожаловать, Орэй,– голос был торжественный, не иначе как специально готовил приветственную речь. – Ты в нашем мире под названием Убежище. Мы освободили тебя из стасиса.
– Какой ещё стасис,– возмутился Высший,– что ты мелешь? Что здесь вообще происходит?
Такой отповеди мы, если честно, не ожидали. Мы, типа, все из себя спасатели, прям, Чип и Дэйл спешим на помощь. И где, спрашивается, благодарность? А с другой стороны, как всё это должно было выглядеть со стороны спасённого? Он пришёл к себе домой, только собрался отдохнуть, и на тебе, какие-то придурки выдёргивают его сознание в некое подобие ритуального зала и несут полную пургу про какой-то стасис. Орэй поднялся со своего сиденья и внимательно оглядел зал.
– Это фикция,– выдал он свой вердикт,– но копия довольно добротная. Зачем вы это сделали?
– Видите ли, Высший Творец,– решил вмешаться я, поскольку у Тарса отнялся язык,– Вы попали в ловушку, которую Вам устроил Сабин, и несколько сотен лет провели в состоянии безвременья. А мы Вас спасли.
Орэй резко обернулся ко мне, и под его пронизывающим взглядом мне стало очень неуютно.
– Сними свою личину, Творец,– потребовал он,– я хочу видеть твоё настоящее лицо.
– Я так выгляжу в базовой Реальности,– я пожал плечами,– зачем мне прикидываться кем-то другим?
Он во мне Гора, что ли, разглядел? Это не к добру. Я даже не знаю, как выглядел Гор. Фоток тогда не делали, извиняйте. Зато, как к нему должен был относиться Орэй, угадать было не трудно. Для него Гор был отступником и агрессором. Творец тем временем подошёл к окну и отдёрнул штору. Там, понятно, была зима. Никакого сходства с антуражем оригинального ритуального зала. Высший неодобрительно хмыкнул и отвернулся от окна. Взгляд его упёрся в Алису. Недовольное выражение его лица сменилось на удивлённое. Творец, не спеша, приблизился к моей девочке и взял её за руку.
– Откуда ты здесь, милая,– голос его стал ласковым,– ты знаешь этих людей?
Алиса спокойно стояла и улыбалась, на вопрос Высшего она только кивнула и продолжала глядеть тому прямо в глаза.
– Ты им веришь? – продолжал свой допрос Орэй.
– Как себе,– твёрдо ответила моя девочка и взяла меня за руку.
– Орэй,– встрял опять Тарс,– мы понимаем, что тебе трудно поверить в то, что мы рассказали. Тебе нужно время, чтобы всё увидеть своими глазами. Мы тебя не держим, проверять наши слова – твоё право. Только прошу, возвращайся через неделю и выслушай всю историю в подробностях. И ещё одно. Мы не можем тебе помешать встретиться с Сабином, но будь очень осторожен. Лучше не возвращайся в свой мир после встречи с ним, иначе можешь снова оказаться его пленником. Поверь, вытащить тебя было чрезвычайно сложно. Второй раз может не получиться.
Всё время этой пламенной речи Орэй стоял спиной к Тарсу и, держа Алису за руку, смотрел ей в глаза. А она по-прежнему безмятежно улыбалась и не делала попыток отвести взгляд. Наконец Высший выпустил её руку и повернулся ко всей аудитории.
– Я ухожу,– в его голосе не было вызова, просто констатация факта. – Через неделю я сюда вернусь,– он сделал паузу,– если обнаружу предмет для обсуждения.
Фигура Орэя растаяла, а мы остались стоять как оплёванные. И стоило рисковать жизнью, чтобы спасти этого сноба? Только Алиса была спокойна и безмятежна. Пренебрежительное отношение Высшего её не коснулось. А из меня как будто выпустили воздух. Смертельная усталость нахлынула с такой силой, словно я целый день камни ворочал. Я скинул пару подушек с сидений прямо на пол и рухнул на них как подкошенный. Уже проваливаясь в сон, я почувствовал, как Алиса подсовывает мне под голову что-то мягкое и укрывает сверху пледом.
Не знаю, сколько я проспал, но вынырнул я из сна отдохнувший и свежий, как зелёный салат, только что сорванный с грядки. Я открыл глаза и обнаружил, что моя голова, оказывается, всё это время лежала на коленях у моей девочки, а её ладошка гладила меня по волосам. Я поймал мягкую тёплую ладошку и прижал к губам. Бедная моя, у неё, должно быть, ноги совсем затекли. Теперь всю оставшуюся жизнь я буду носить её на руках и никому не отдам. Я решительно поднялся и подхватил на руки свою драгоценную ношу. Бегать по морозу мне совсем не хотелось, поэтому я сразу перенёс нас в каминный зал поближе к огню. Всё-таки эта вечная зима уже порядком достала. Мы сразу же уселись за стол, не дожидаясь остальных. Голод теперь терзал меня не меньше, чем давеча усталость. А Алиса почти ничего не ела, она вообще была какая-то рассеянная. Сидела напротив меня с отрешённой улыбкой, и только глаза её сияли, словно маленькие звёздочки.
Наевшись до отвала, словно в преддверии голодовки, я удовлетворённо откинулся на спинку кресла с чашкой ароматного чая. Всё-таки мы с дракошей молодцы, вытащили мужика из задницы. Пусть он и оказался свинтусом неблагодарным, но ни одно живое существо не заслуживает такой участи. На сегодня план по спасению утопших был выполнен, а вот завтра придётся снова нырять в воронку за вторым пленником. Я устало вздохнул и внезапно с удивлением понял, что, оказывается, с нетерпением жду, когда же опять окажусь в седле на спине дракона. Мне безумно захотелось снова услышать, как ветер запоёт в его перепончатых крыльях, когда мой летучий конь сорвётся в бешенный полёт. Это было ни с чем не сравнимое чувство. Упоение скоростью и силой, экстаз слияния в единое целое с существом, не ведавшим, что значит невозможно.
Этот неожиданный порыв меня не на шутку испугал. Теперь я понимал, почему Сабин так держался за мою Алису, и уже не мог его осуждать как прежде. А моя милая, похоже, очень хорошо знала о своей силе, чувствовалось, что участвовать в подобном ритуале ей было не в первой. За десять лет Сабин наверняка привлекал её множество раз. А чем я лучше? Мне же тоже было в кайф, когда я практически слился с драконом и, чего скрывать, страстно хочу испытать это чувство снова. Может быть, и во мне, как в моём братце, уже цветёт пышным цветом чувство собственника? Но я ведь не собираюсь использовать мою любимую как батарейку. Я её просто люблю без всяких причин. Или мне это только кажется?
После ужина Алиса отправилась наверх спать, и Тарс последовал за ней. Мы остались вдвоём с Вертером попить чайку у камина. Я усиленно пытался разобраться в себе и практически не обращал внимания на то, что говорил мой собеседник.
– Очнись, Тоха! – он хлопнул меня по колену. – Да что с тобой творится после этого вашего с Алисой эксперимента? Вроде бы всё удачно получилось. Или нет?
Мне было не по себе, и я решил поделиться с Вертером своими сомнениями. Выслушав меня, он сначала захохотал во всё горло, а потом, наоборот, сделался подчёркнуто серьёзным.
– Ну конечно, ты законченный эгоист, как все мужики,– рубанул он правду-матку. – Это же из чистого эгоизма ты отдал свою женщину Сабину, чтобы спасти ей жизнь. А потом подставил голову под пулю Охотников, только чтобы твоя любимая не погибла, бросив урода, назвавшегося твоим именем. Даже не сомневайся, ты эгоист, каких поискать.
Вертер откровенно надо мной прикалывался, но мне стало намного легче. Что же я стал таким мнительным? Сам себе уже не верю.
– Не хочешь пользоваться Алисиной силой, не пользуйся,– продолжал свою нотацию мой друг. – Но только мне кажется, что Алисе это самой в радость. Она просто расцвела после этого вашего совместного сеанса. По-моему, у неё этой силы только прибавилось. Знаешь, Тоха, я никогда ещё не видел, чтобы женщину так любили, как ты любишь свою Алису. Даже завидно.
Я уже совершенно успокоился. Наверное, из этого стрелка получился бы неплохой проповедник. По крайней мере, на меня его проповедь, а скорее отповедь, подействовала безотказно.
– А на что это было похоже,– в глазах проповедника загорелся азартный огонёк.
Пришлось рассказать ему про полёт дракона, раз уж он оказался таким понимающим. Вертер долго молчал, переваривая услышанное, а потом горько вздохнул.
