Елена Райдос
Игра в Реальность
Что ж, угроза смерти – это не повод отказываться от своих планов. Подбодрив себя таким сомнительным способом, я прикрыл глаза и визуализировал свою квартиру. Через пару минут я уже варил кофе на собственной кухне. Сделав пару глотков, я вынужденно констатировал, что в Убежище кофе был гораздо вкуснее. Вот бы заполучить тамошний рецептик. Я прошёлся по квартире, убедился, что всё на своих местах, и Светика дома нет, зачем-то выглянул в окно и окончательно осознал, что тяну время. Мне было тупо страшно и не только из-за Охотников. Я боялся узнать, почему Алиса меня бросила. Это было глупо, но с интуицией не поспоришь.
Назло всем своим страхам я решительно сел за стол и раскрыл ноут. Старательно вводя Алисины данные, я представил, какую сейчас погоню́ волну по ткани мироздания, и гнусно ухмыльнулся. Пусть попрыгают. Впрочем, поиск по Вовчику пока не привёл ни к каким фатальным последствиям, да и Учитель не особо переживал, посылая меня экспериментировать с материализацией. Так что…
И тут до меня дошло, почему он хотел, чтобы я опробовал свои способности в базовой Реальности. Моя миссия была тут явно притянута за уши. Моему наставнику нужно было понять, откуда я черпал энергию творения. Если у меня получится что-нибудь материализовать у себя дома, это будет означать, что энергия шла непосредственно от Создателя, а если нет, то выходит, что я таки тырил энергию у него самого. И тогда Творцу Убежища придётся от меня защищаться. А поскольку я и сам не знал, откуда она бралась, то проще всего было услать меня туда, где до запасов Учителя мне было не дотянуться. Вот ведь хитрец. А я его невзначай обломал со своей Ищейкой. Смешно получилось.
Тем временем все данные были загружены, и мой палец завис над кнопкой «начать поиск». Вздохнув и помолившись про себя неведомо каким богам, я нажал на кнопку. На экране появился Прохиндей и принялся обнюхивать таблицу с данными. На этот раз у крыса ушло гораздо больше времени на загрузку, но наконец он закончил и развернул ко мне свою хитрую морду.
– Ты уж постарайся, Проха,– напутствовал я его,– это очень важно, чтобы ты нашёл мою Алису.
Крыс как будто услышал мои слова, хотя такую функцию, как разговоры с аватарами, я вовсе не закладывал. Впрочем, сколько можно удивляться странностям моих программ? Прохиндей внимательно смотрел на меня чёрными бусинками глаз и не двигался с места. Неужели Ищейка зависла?
– Иди уже,– на всякий случай приказал я.
После моих слов Крыс повёл себя так, словно только и ждал разрешения приступить к работе. Он улыбнулся во всю свою зубастую пасть, панибратски помахал мне передней лапкой и, развернувшись жирной тушкой, скрылся в глубине экрана. Последним исчез лысый розовый хвост. Значит, задание принято к исполнению.
Только тут я заметил, что моя майка промокла от пота. Что же я так психую? Тоже мне, крутой Программист, мандражирую как подросток перед первым свиданьем. Прежде чем отправиться в душ, я проверил время поиска. Выходило, что Ищейке потребуется чуть больше восьми часов. Не так плохо. Я был готов ждать и дольше. Отправляться в Убежище было бессмысленно, всё равно нужно было отсидеть эти часы в базовой Реальности. Да и неплохо было бы хоть немного уровнять моё личное время со временем Убежища. Пожалуй, лучше всего сейчас будет сходить в контору и получить расчёт, а заодно пообщаться с Антошей. Хотя, если я его правильно понял, гному ничего не стоит пролезть в мой ноут. Я уже было собрался его позвать, но вовремя одумался. А вдруг я этим спровоцирую сбой Ищейки? Как ни крути, а мой гном всё-таки был вирусной программой.
Глава 12.
Переодевшись в свежую майку, я отправился за деньгами в контору. Хотел было по привычке затовариться капучино в кофейне, но почувствовал, что кофе с меня на сегодня уже достаточно. Ещё одна чашка, и из ушей польётся. И всё-таки, проходя мимо кофейни, я невольно бросил взгляд на столик у окна. Дали в своём розовом платье сидела за столиком, как будто мы расстались минуту назад. Заметив меня, она замахала руками, приглашая присоединиться. Отказаться было неудобно, хотя отвлекаться на разговоры сейчас не было никакого желания. В ожидании результатов поиска я весь был как натянутая струна. Тяжко вздохнув, я толкнул стеклянную дверь кофейни.
Звякнул колокольчик, бариста приветливо кивнул постоянному покупателю, и Дали, как розовая бабочка, выпорхнула из-за столика мне навстречу. Она по-приятельски обняла меня за плечи и чмокнула в щёчку. От неожиданности я застыл, не понимая, как реагировать на такое панибратство. Мы даже не были приятелями, не говоря уж о более близких отношениях. Скорее наоборот, ничего, кроме неприятностей, я от неё не видел, если можно назвать неприятностью падение с обрыва. Дали взяла меня за руку и усадила на диванчик. Потом она уселась сама и тут же защебетала что-то за жизнь, мол, давно меня не видела, соскучилась. Этой дрессировщице розовых бабочек явно от меня что-то было нужно, но она, по-видимому, стеснялась спросить.
– Я так рада, что у тебя всё уладилось с Охотниками,– пропела Дали, скосив глаза на мой охранный медальон. – Это настоящий праздник, когда Учителю удаётся спасти способного Игрока, а уж Программиста и подавно.
Ого, выходит, основную массу людей со способностями просто отстреливают. Я, конечно, понимаю, что о безопасности мироздания кто-то должен заботиться, но это как-то чересчур. Странная организация, эти Охотники.
– А откуда вообще взялись Охотники? – полюбопытствовал я.
Раз уж эта дама в розовом принудила меня к бестолковому трёпу, то пусть хотя бы поделится полезной инфой. Она, по-моему, была даже рада отложить важный для неё разговор и принялась с упоением рассказывать. Оказалось, что орден Охотников был очень древний, ему было уже больше трёхсот лет, а сколько точно никто не знает. Его создал один из Творцов по имени Са́бин во времена нашествия ангелов. На этом месте я слегка притормозил мою рассказчицу.
– Что ещё за нашествие ангелов,– вклинился я в красочное повествование,– и почему от ангелов нужно было защищаться? Они ведь вроде позитивные ребята.
– Это были существа из иного мира,– объяснила моя собеседница,– очень могущественные и к тому же ревностные почитатели своего Создателя. Когда до них дошло, что люди в нашей Реальности верят в разных богов, а то и вообще неверующие, ангелы начали проповедовать, как им казалось, истину. Только для нас их истина была бессмысленна, так как у ангелов был свой Создатель, который к людям не имел никакого отношения. Естественно, никто из людей не спешил записываться в ряды верующих в ангельского бога. Не знаю, понимали ли ангелы причины людского неверия, но только через какое-то время они сменили тактику и начали насаждать веру насильно вплоть до убийства неверных. Их было немного, но справиться с ними никто не мог. Дело в том, что они для нашего мира были как бы нематериальны, у них были эфирные тела. Это же была полная неуязвимость для любого земного оружия. Вот тогда-то и был создан орден Охотников, чтобы выслеживать ангелов, а уж потом Творцы с ними разбирались по-свойски.
Какая интересная у нас, оказывается, история. И почему же об этом нашествии не осталось никаких сведений?
– А почему Охотников не расформировали, когда они прикончили последнего ангела,– спросил я,– логично же, разве нет?
– Это очень странная история,– замялась Дали,– ходят слухи, что Создателем ангелов был один из Творцов нашего мира. То есть он достиг уровня Создателя и сотворил свой мир, в котором стал практически богом для целого народа.
Прикольно. Значит, всё-таки существование альтернативного Создателя в базовой Реальности возможно. Я, честно говоря, думал, что это такая абстракция, типа, вечное стремление к недостижимому идеалу. Ан нет, кому-то этот фокус, оказывается, удался.
– И где же теперь этот бог? – с усмешкой спросил я.
Дали как-то сжалась. Ей явно не хотелось рассказывать о Создателе ангелов. Да и причём тут эта мифическая личность, когда речь шла об Охотниках?
– Я же говорю, это просто слухи,– еле слышно пролепетала моя рассказчица,– вроде бы он развоплотился то ли сам, то ли его заставили. И теперь он воплощается среди людей.
Девушка затравленно оглянулась, как будто ожидала, что ужасный ангельский бог набросится на неё из-за ближайшего диванчика. И тут до меня дошёл весь идиотизм сохранения клана Охотников на протяжении веков.
– Так Охотники, что же, до сих пор выслеживают Создателя ангелов,– ахнул я,– и поэтому убивают ни в чём не повинных людей? Только, чтобы не пропустить главную добычу?
На мою собеседницу было жалко смотреть. Наверное, в душе такой расклад её тоже возмущал, тем более что она и сама была потенциальной жертвой. Но ещё она была женой Охотника и, по-видимому, всё ещё любила этого маньяка. Вот и пыталась хоть как-то оправдать для себя убийства невинных.
– Они считают, что если обезвредят его на ранней стадии, пока он не обрёл всех своих способностей, то спасут наш мир от угрозы нового вторжения,– пролепетала защитница маньяков.
Это было просто немыслимо. Кучка вооружённых фанатиков срезает под корень всю творческую поросль, не давая развиться их способностям, а большие дяди открывают школы для одарённых и радуются, когда им удаётся спасти хоть кого-нибудь.
– А Творцы, получается, поддерживают этот людоедский план,– взорвался я.
Вся моя злость выплеснулась на несчастную девушку, как будто она могла хоть на что-то повлиять. Мне стало неловко за свой порыв.
– Ты извини меня, Дали,– я ласково погладил её по руке,– не хотел на тебя наезжать, просто накатило.
– Я не обижаюсь, мне и самой бывает страшно от того, что творят Охотники,– девушка украдкой смахнула невольную слезинку со щеки. – Мне кажется, что они уже позабыли, для чего был создан их орден, и просто удаляют из нашего мира всех, кто хоть как-то вызывает возмущение ткани Реальности, даже зная наверняка, что это не ангельский бог. А что если мирозданию нужны эти возмущения? Ведь процесс самопознания не может быть гладким.
А ведь она права, это только в раю без изменений, а настоящая жизнь должна бурлить. Иначе застой и смерть. Было же время, когда ещё не существовало этих санитаров мироздания, и ничего, мир не рассыпался в пыль.
– Интересно, а Охотникам не приходит в голову, что наша Реальность способна сама разобраться со всеми угрозами,– я саркастически ухмыльнулся. – Ведь как-то же поддерживалось равновесие до нашествия ангелов и создания их пресловутого клана.
– До этого развитием мира управляли Творцы,– возразила Дали,– а теперь их нет в базовой Реальности. Ни одного. Даже Учитель очень редко покидает Убежище, хотя он очень молодой Творец.
Как это их нет в базовой Реальности? Не думаю, чтобы Творцы так уж были необходимы для нашей общей Игры, но чтобы полностью самоустраниться…
– Когда Создатель ангелов развоплотился, они все удалились в свои миры,– пояснила моя собеседница, видя недоумение, написанное на моём лице. – Может быть, они таким образом решили защитить наш мир от ещё одного потенциального бога-разрушителя? Я не знаю.
– А что говорит Учитель? – ну что пристал к девушке, как будто нельзя спросить его самого.
– Учитель достиг уровня Творца, когда Высшего Совета уже не существовало несколько сотен лет. Ему повезло встретить Сабина, и тот стал ему наставником. Потом Учитель заключил договор с командором ордена Охотников и сотворил Убежище. Теперь у нас есть место, где учиться и в случае чего – укрыться от убийц.
Вот так и живём, можно сказать, выживаем. Единственный доступный Творец и тот не вылезает из своей норы в горах. Не исключено, что тоже опасается Охотников. Он же прямым текстом сказал, что не в состоянии изменить форму своего тела в базовой Реальности. Значит, и его могут пристрелить под горячую руку. Засада.
– А помнишь, ты говорила, что Мастер Охотникам не по зубам,– свернул я с исторической темы,– значит, ты можешь управлять формой своего тела в базовой Реальности?
Дали заулыбалась, ей было приятно говорить о своих способностях.
– Изменить своё тело я пока не могу,– она покачала головой,– но я к нему не привязана. Могу в любой момент его покинуть и уйти в альтернативную Реальность. Да и в нашей я не беззащитна, можешь мне поверить. Конечно, при большом желании можно убить кого угодно, даже Творца, но это слишком хлопотно и затратно. Я ведь и сдачи могу дать.
Девушка гордо вздёрнула подбородок и покрутила между пальцами чайную ложечку с таким грозным видом, как будто готова была пригвоздить ею врага. Это было так умилительно, что я невольно заулыбался. Лицо Дали залилось краской.
– Но тебе же придётся вернуться в то же место и в тот же момент времени, откуда ты исчезла,– возразил я. – Что стоит Охотникам устроить засаду и подстеречь тебя?
– Зачем же мне возвращаться в то же место? – опять гордый взгляд из-под длинных ресниц. – Я что, совсем глупая, по-твоему?
Значит, это не обязательно? Вот я дурак, даже не попробовал поменять дислокацию точки возвращения. И Учитель тоже хорош. Нет, чтобы подсказать непутёвому ученику. Наверное, тоже решил, что Программист и так должен всё знать.
– А вот со временем ничего не поделаешь,– Дали пожала плечами,– нельзя изменить уже существующую Реальность. Можно только сотворить альтернативную, но это умеют делать только Творцы.
– Минуточку,– вскинулся я,– как это понимать? Творец может сотворить альтернативную версию прошлого?
Дали смутилась. Похоже, изображая крутую Мастерицу, она слегка завралась.
– Теоретически да, могут, но это невероятно сложно,– девушка усиленно пыталась выкрутиться из неловкой ситуации, однако голос её звучал неуверенно. – Насколько я знаю, Учителю это не под силу, но раньше были Творцы, способные на такое.
Я скептически улыбнулся, давая понять, что заценил её актёрский талант. Настоящее путешествие во времени, надо же такое придумать.
– А куда ты отправляешься, когда исчезаешь из нашего мира? – я перевёл разговор со скользкой темы, чтобы дальше не смущать розовую врунишку.
– В альтернативные базовые Реальности, куда же ещё,– небрежно бросила путешественница по мирам,– туда, где меня не существует, ну и Охотников тоже. В миры Творцов можно попасть только по их приглашению. Пока что для меня открыто только Убежище.
Из ответа Дали я уловил только одну мысль: существуют Реальности, где нет Охотников. Это же просто отлично! Значит, не все миры захвачены этими маньяками, некоторые могут развиваться свободно, без террора.
– Как много таких миров, в которых нет Охотников? – и вот зачем мне это знать, как будто я смогу туда отправиться.
– Я была в трёх,– похвасталась Дали,– но возможно, их больше. Просто я их ещё не нашла. В одном не было нашествия ангелов, и нужды в создании клана не возникло, в другом ангелы победили и уничтожили Охотников, а в третьем не было Сабина, создателя клана, но ангелов там удалось изгнать каким-то другим способом. – Дали задумчиво посмотрела через оконное стекло на проходящую мимо парочку и неосознанным движением высвободила золотистый одуванчик своих волос из-под розового шарфика. – Знаешь, Антон, хуже всего было в том мире, где победили ангелы,– она зябко поёжилась. – Там люди существуют наподобие домашнего скота. Ангелы о них заботятся, кормят, учат своей вере, подавляют любое проявление насилия, но и творчества тоже. Казалось бы, живи и радуйся. Но я там радости как раз и не увидела. Тоска и однообразие, как в коровнике.
От этих невесёлых воспоминаний девушка откровенно загрустила. Нужно было срочно направить её в позитивное русло.
– Дали, скажи, почему нельзя попасть в альтернативную Реальность, где ты уже существуешь? – спросил я.
Путешественница по мирам удивлённо посмотрела на меня как на дебила. Я что, глупость сморозил? По-моему, очень интересный феномен.
– Ты, что же, решил, что в альтернативной Реальности существует твоё альтернативное «я»? – она прыснула в кулачок.
Мне стало обидно, ведь, если честно, именно так я и подумал. Видя моё замешательство, Дали рассмеялась уже в открытую.
– Что ты, Антон, наше сознание едино, просто оно сотворяет несколько альтернативных Реальностей одновременно. Ты в них во всех уже существуешь. Как же ты можешь попасть туда, где ты уже есть?
Путаное какое-то объяснение, либо я действительно полный дебил. Нужно будет попытать Учителя на эту тему, если сам не дотумкаю. А пока неплохо было бы понять технологию переноса сознания в иную Реальность.
– А как же ты попадаешь в иные Реальности впервые,– закинул я удочку,– пока не узнаешь, как выглядит нужное тебе место?
Как только вопрос коснулся ментальных техник, Дали в момент насторожилась, видимо, поняв, что разболталась не в меру, и не стоит делиться жизненно важными секретами с первым встречным.
– Этому нужно учиться,– пробормотала она куда-то в сторону окна, не глядя на меня,– в двух словах не расскажешь.
Ясненько, откровениям пришёл конец. Интересно, что её насторожило? Я же не претендую на умение скакать по Реальностям. Программисты этого не умеют, судя по словам Учителя. Просто интересно, как можно переместить сознание в место, которого никогда раньше не видел. Стоп. Я же сотворил себе мороженое, которого, между прочим, тоже в глаза не видел. Но ведь получилось. Главное, правильно поставить задачу. Я задумался и не заметил, что Дали уже давно в упор смотрит на меня, явно собираясь с силами, чтобы задать какой-то сакраментальный вопрос. Ну, давай, милая. Я не кусаюсь.
– Антон, я на днях разговаривала с Марго,– начала она издалека,– и она показала мне твой подарок.
Дали замялась и опустила глазки. Её рука нервно мяла краешек платья. Да что же её так перекосило?
– Хочешь, и тебе такой сделаю,– предложил я.
Она вскинулась и замахала руками. Ну точно, розовая бабочка. В чём вопрос-то твой, девочка? Чего ты темнишь?
– Что ты,– Дали перешла на шёпот,– они следят за нами постоянно. Зачем так рисковать? Я просто спросить хотела, ты действительно научился сознательно творить Реальности?
Ах, вот что тебя волнует. Да, тут я тебя уел, путешественница ты наша. Похоже, тебе это пока не под силу, как ни пыжься. Как бы поаккуратней ответить, чтобы не обидеть тебя, золотистый одуванчик.
– Пока дальше бусиков и шоколадного мороженого дело не пошло,– скромно ответил великий и могучий,– я же Программист, мне способности даются авансом и только до окончания миссии.
Дали уже была само спокойствие и самообладание. Только при очень пристальном вглядывании можно было заметить, как ей обидно за себя, такого крутого Мастера. Явился тут, выскочка Программистская, и всё ему на тарелочке с голубой каёмочкой. А бедная трудолюбивая девушка бьётся как рыба об лёд или, скорее, как бабочка о стекло. А материализация не выходит, хоть тресни. Неужели она готова поменяться со мной местами, только чтобы ощутить могущество Творца хоть ненадолго? М-да, милая моя, думаю, тебе ещё предстоит долгая работа со своими страстишками. И я не завидую твоим поклонникам. На первом месте у тебя всегда будет мечта стать Творцом Реальности, а любовь, семья – это всё вторично. Нет, я не осуждаю. Каждый сам выбирает, на каком дереве его повесят. А мне пора, заболтались мы тут с великим Мастером. Как бы не пропустить окончание поиска моей Алисы.
Мы распрощались с Дали, и я поспешил в контору. Там было тихо и пустынно. Всех программистов Олежка отправил в отпуск, а остальная публика тоже куда-то рассосалась. Сидят, наверное, по кабинетам и готовят свежее резюме для поиска новой работы. Нехорошо, однако, получилось. Нужно поговорить с Антошей, что ли. Они же не виноваты, что мне пришлось уволиться. Я заглянул в бухгалтерию, но там тоже никого не оказалось. Может быть, все ушли на обед? Ладно, подождём. Я свернул в комнату Матрицы и включил свой комп. Впрочем, уже не свой. Я ждал, пока пройдёт загрузка, отвернувшись к окну, и прикидывал, как буду мотивировать своего гнома, чтобы он оставил контору в покое. Услышав привычный сигнал, возвестивший, что загрузка закончена, я уже открыл рот, чтобы позвать гнома, да так и застыл с открытым ртом. Грустный Антоша уже сидел на скамеечке, сложив пухлые ручки на животике, и смотрел на меня глазами кота из Шрека.
– Антоша, что случилось? – все домашние заготовки сразу вылетели у меня из головы. – Ты сам пришёл, без вызова.
– Так ить я же вирус, как-никак,– гном строил из себя юродивого, но было не смешно,– положено мне являться без приглашения, разве не так, Создатель?
Эх, перестал бы он называть меня Создателем. Для меня теперь это слово было наполнено вполне определённым, можно сказать, сакральным смыслом. Обиделся он на меня, что ли? За что?
– Ты расстроен из-за того, что я ушёл из конторы? – вот только оправдываться мне не хватало.
Он же не думал, что я всю жизнь проведу за этим компом? Или думал? Глаза гнома вдруг наполнились слезами. Слезинки соскальзывали по ресничкам и стекали по морщинистым щекам тоненькими ручейками прямо на мятый воротничок. А гном будто и не замечал того, что плачет. Сидел и молча смотрел на меня, как на привидение. Я растерялся и тоже замолк. Через несколько минут немой сцены гном вытащил откуда-то огромный носовой платок в красно-зелёную клетку и громко высморкался. Я чуть не покатился со смеху, но сдержался, чтобы не испортить момент.
– Лексеич,– жалобно пролепетал гном,– ты живой, что ли? Или мне опять мерещится?
Мерещится? Да он, похоже, заболел. Глюки у вируса – это что-то.
– А почему я не должен быть живым? – мой голос прозвучал возмущённо, как будто меня мало убивали за последние пару недель.
– Не было тебя нигде, совсем не было,– запричитал гном. – Я ж везде искал, а ты как сквозь землю провалился. Антон Лексеич, я уж и не чаял тебя снова увидеть, прихворнул вот с огорченья. Начал ты мне мерещиться, только не таким, а совсем другим, страшным…
Только этого мне не хватало. И как прикажете реагировать на подобное признание? Не случалось мне раньше вирусов пугать одним своим видом. Гном, видимо, понял, что малость переборщил и начал оправдываться.
– Да ты не подумай чего, Лексеич. Это я не про личину твою сказываю, она-то вроде такая же была. Но сам ты как будто вырос, и такой силищей от тебя веяло, аж жуть берёт. Одно слово – Создатель.
Вот уж не думал, что у программ бывают видения, а то и сновидения, если не казать, кошмары. Интересно, а это лечится? Или мне теперь до конца жизни придётся общаться со свихнувшимся гномом?
– Антоша, не знаю, что тебе там привиделось, но со мной всё в порядке,– строго сказал я в надежде привести гнома в рабочее состояние.
Реакция не заставила себя долго ждать. Лицо Антоши расплылось в улыбке, а его помятый костюмчик сам по себе разгладился и вроде бы стал ярче. Рядом со скамейкой появился столик с самоваром и ватрушками. Гном, ещё немного волнуясь, поведал о том, как после моего ухода повздорил с моим начальником и отказался дальше на него работать. Но за вирусами охотиться не прекратил. В общем, перекрыл кислород конторе. После недолгих уговоров Антоша согласился оставить Олежку в покое, ведь остальные ребята были ни в чём не виноваты. Они сами должны были определиться, участвовать ли дальше в его махинациях или свалить из конторы. Свободу выбора ведь никто не отменял, правда? Я разрешил Антоше время от времени навещать меня дома, но только после того, как отработает Ищейка. На этой радостной ноте мы и распрощались.
В бухгалтерии было по-прежнему пусто. Впрочем, это было не критично, деньги у меня ещё оставались, да и Светик не позволит мне умереть с голоду. Если уж совсем припечёт, у меня всегда есть возможность перекусить в Убежище. Думаю, что отсутствие денег – это сейчас моя наименьшая проблема. На прощанье я решил оставить Олежке записку о том, что договорился с гномом. Пусть возвращает свою команду из отпусков. Общаться с мужем Светика очно мне не хотелось от слова совсем. Поэтому я тихонько заполз в приёмную, вытащил лист бумаги из принтера и нацарапал короткую записку.
Оставлять её на столике секретарши было как-то неправильно, вряд ли Олежка делился с ней неприглядными деталями своего бизнеса. Я порылся в столе и отыскал конверт. Вложив своё послание и заклеив конверт, я написал Олежкино имя на лицевой стороне и уже собрался было подбросить его в лоток с почтой, когда дверь у меня за спиной с шумом распахнулась. На пороге стоял хозяин кабинета. Таким я его, пожалуй, ещё никогда не видел, даже на его днюхе. Олежка был пьян в хлам, глаза смотрели в разные стороны, рубашка расстёгнута практически до пупа, на голове галки ночевали. В общем, красавец. Вот до чего доводит подпольный бизнес.
– А-а-а, Антоха! – протянул он, опираясь спиной о косяк, чтобы не упасть. – Явился всё-таки, ну, проходи.
Олежка отлип от косяка и тут же начал заваливаться вперёд, хватаясь руками за воздух в попытке удержать равновесие. Пришлось подхватить падающее тело и не без труда усадить его на диван. Общаться с моим бывшим начальником в таком состоянии было бессмысленно. Я просто протянул ему конверт и повернулся, чтобы уйти. Но успел сделать лишь пару шагов, когда мне в спину прилетели его слова.
– Она подала на развод,– Олежка говорил спокойно, даже как-то отстранённо, но в его голосе было столько боли, что я невольно вздрогнул, словно это были не слова, а острые иголки.
Вот, значит, отчего ты напился, дружище. Бизнес тут не при чём. Я остановился и медленно развернулся. Похоже, разговора было не избежать. Олежка полулежал, откинувшись на спинку дивана, его лицо стало бледным до синевы. Только тут до меня дошло, что он был совершенно трезв. Это у него, должно быть, сердечный приступ, а я тут строю из себя невинно обиженного.
– У тебя таблетки от сердца есть,– заорал я, подскочив к дивану.
Олежка не ответил, его глаза закатились, дыхание стало прерывистым. Трясущимися руками я набрал скорую. К счастью, на том конце оказалась вменяемая тётка. Из моего невнятного лепета она сделала правильный вывод, что дело плохо, и уже через пять минут у дверей конторы завыла сирена. Олежку увезли в больницу. На прощанье врач скорой сказал мне, что они успели его вытащить буквально в последний момент. Ещё бы несколько минут, и везти его пришлось бы в морг. Оказывается, в конторе никого, кроме нас двоих, не было. Получается, если бы я не зашёл за расчётом или не решил оставить Олежке записку, то он бы так и умер в одиночестве. А может быть, он и хотел умереть? Нет, так не должно быть. Что-то во всей этой истории с нашим любовным треугольником было неправильное. Не зря говорят, что на чужом несчастье своего счастья не построишь. Только вот что нам всем теперь делать? С Антошей, что ли, посоветоваться? У него большой опыт в таких делах, вся контора два года ходила к нему плакаться в жилетку.
Посмотрев на часы, я прикинул, что до окончания поиска оставалось ещё три часа с хвостиком, и решил прогуляться по парку, в котором так удачно переночевал после Олежковой днюхи. Август близился к концу, на деревьях кое-где уже появились жёлтые листочки, травка слегка пожухла, но было ещё тепло, если не сказать, жарко. По пути в парк я купил булку и, усевшись на берегу пруда, принялся кормить водоплавающую живность. Обожравшиеся утки поначалу с энтузиазмом подплывали почти к моим ногам, но уже к середине булки их интерес к размокшим мякишам сошёл на нет, и пришлось переключиться на голубей и синиц. Это оказалась гораздо более благодарная публика и к тому же весьма азартная. Одна храбрая синичка, вообще, уселась мне на руку и стала клевать мякиш прямо от булки.
Ближе к концу праздника живота я почувствовал, что шок от того, что у меня на руках чуть не умер Олежка, начал потихоньку отступать. Я улёгся на траву и сквозь переплетение ветвей росшей у воды ивы стал следить за облаками. Белые пушистые комочки неспешно проплывали в по-осеннему яркой синеве неба и растворялись вдали. В детстве это было моё любимое занятие – гадать по облакам. Если облака были похожи на птичек или зайчиков, в общем, на что-то милое и безопасное, то будет удача, а если облака корчили страшные рожи, то лучше отвернуться и не смотреть. На этот раз облака были похожи на яблоки. Я расценил это как хороший знак.
И тут мне в голову пришла удачная мысль. А почему бы мне не сделать эту полянку у пруда своей второй точкой возврата из Убежища? Пусть-ка Охотники поломают голову, где меня искать. Всё-таки в квартире я живу не один, и незачем подвергать риску Светика. Я уселся поудобнее и постарался хорошенько запомнить окружавший меня пейзаж. С наступлением осени и зимы он, конечно, изменится, но что-то мне подсказывало, что столько времени мне не потребуется. Всё решится очень скоро, возможно, ещё до конца лета.
Солнышко потихоньку клонилось к закату, и я засобирался домой, хотя до окончания поиска было ещё много времени. Скоро должна была вернуться с работы Светик, и мне не хотелось, чтобы она случайно или из бабского любопытства нажала на какую-нибудь кнопку на моём ноуте. Кроме того, нужно было ещё придумать, как бы поаккуратней рассказать ей об Олежке. Я уже подходил к дому, когда на мой смартфон прилетела СМСка от Светика, сообщавшая, что она поехала в больницу к мужу и к ужину опоздает. Вот и славно, что не нужно ничего придумывать. Пусть он сам ей объяснит, от чего его сердце чуть не остановилось.
Поднимаясь по лестнице, я невольно замедлял шаг и уже даже не пытался притворяться хладнокровным мачо. Мне было откровенно страшно узнать, что там нарыла Ищейка. Сны снами, а вероятность для Алисы сгинуть в тундре плато Путорана была очень высока. А если она жива, то что же такое должно было случиться, чтобы моя любимая даже не попыталась со мной связаться. Пусть бы только для того, чтобы объяснить своё решение и попрощаться. В результате процесс надевания тапочек и доползания до рабочего стола занял в три раза больше времени, чем обычно.
Но время «Ч» всё равно наступило. Я смотрел на экран компа и видел ровную череду точек, выстроившихся в идеальную горизонталь. Получается, Алиса всё это время жила в одном месте и никуда не переезжала. Наугад, я ткнул в одну из точек. Открылось окно с картой и координатами местности. Я приблизил карту, и появились кадры аэрофотосъёмки. Так и есть, это был крохотный посёлок на берегу реки, берущей начало на плато Путорана. Посёлок располагался не на самом плато, а немного восточнее и севернее. Да, там я не искал, в голову не пришло забираться так далеко на северо-восток. Что ж, на этот раз мне не понадобится три года на поиски с точными координатами-то. Не понятно, правда, как туда добраться, но если уж Алиса добралась, то и я смогу. У меня повеселело на душе, не нужно было больше ждать и надеяться на чудо. Чудо смотрело на меня с мутной фотки аэрофотосъёмки.
