Екатерина Синякова
Заразительный смех безумца
– Я не стану наживаться на других, чтобы удовлетворить свои потребности. Можешь не распыляться и не тратить время на агитацию, я не примкну к тебе, – отрезал Фролов.
– Но и Северу ты о моих делах не сообщишь, – Решетов осклабился, – потому что понимаешь, что я нужен ему, ведь мои подчиненные обеспечивают силовую поддержку. А еще ты знаешь, что я не претендую на место старика: не прельщает меня перспектива руководить самовлюбленными идиотами.
– Так вот кто для тебя северяне? – Вадиму тошно стало от порции полученного цинизма.
– Не все. С тобой приходится считаться, – Андрей выдержал паузу, а потом произнес серьезно: – Из нас двоих именно ты представляешь для Севера угрозу, ведь ты не только за мной присматривал. Ты не подчинялся старику беспрекословно, а проверял правильность каждого его решения, сомневался, спорил. Если он сделает что-нибудь аморальное, в угоду себе, ты поднимешь бунт на корабле и столкнешь лидера северян за борт. Я работаю на Севера, потому что он действует открыто, а ты никого не посвящаешь в свои планы. Я не люблю неопределенность, поэтому, если ты не подчинишься мне, я вычеркну из уравнения неизвестную переменную. У тебя сутки, чтобы все обдумать. Свяжись со мной, когда примешь решение.
***
Поиски оказавшегося в беде друга не увенчались успехом. Вадим отправился в штаб северян, намереваясь прижать к стене Олега Вересова, – помощника Решетова. Этот силовик не показывался после исчезновения Сашки, поэтому Фролов решил, что именно Олег все это время присматривал за попавшим в ловушку парнем, однако общий сбор, о котором говорилось в СМС-оповещении, Вересов проигнорировать не мог: в город вернулся Север, и Олег должен был пополнить ряды его телохранителей. Вадим собирался перехватить Вересова до совещания или обработать его после встречи с лидером группировки.
– Олег появлялся сегодня? – спросил Фролов у прохлаждавшихся в комнате отдыха парней.
– Он в кабинете Севера с другими силовиками. Секретарь тебя искал, просил, если ты объявишься, передать, чтобы ты «заглянул на огонек» к старику, – отозвался один из новичков.
– Спасибо, – бросил Вадим и выскочил из комнаты.
Когда Фролов вошел в кабинет Севера, все разговоры прекратились. Двенадцать приближенных силовиков, среди которых находились Решетов и Вересов, стали с интересом разглядывать Вадима. Старик сидел в кресле спиной к собравшимся, в большом зеркале, находившемся рядом, отражались все, кроме самого начальника и секретаря. Брюнет охотно этим пользовался, он лежал на кожаном диване, закинув одну ногу на спинку, игрался с телефоном и нервировал своей несерьезностью и отсутствием хороших манер остальных подчиненных, застывших с каменными лицами. У Вересова сдали нервы, и он пнул секретаря ногой.
Брюнет осклабился, подмигнул Олегу, расстегнул ширинку и, оттянув резинку трусов, прошептал:
– Вертел я тебя на!..
Фролов поднес руку к губам и прокашлялся, пытаясь скрыть улыбку. Силовики смутились, они пытались сохранить на лицах невозмутимость, один из них побагровел и противно захихикал. Глаза Вересова, казалось, налились кровью.
Решетов положил руку Олегу на плечо и тихо предостерег:
– Глупостей не делай. Воспринимай этого клоуна как комнатное растение. Он находится здесь лишь для того, чтобы интерьер разбавить.
– Жертвам рэкета надоело молчать, они попросили меня о помощи и указали на своих обидчиков, Вадим. Твои помощники тоже подтвердили, что ты привлекал их к вымогательству. Они утверждали, что пошли у тебя на поводу, потому что ты убедил их в том, что я в курсе происходящего и веду дела подобным образом, – заговорил старик. – Как-то гладко, логично и просто все получается, и это не дает мне покоя. Если тебя подставляют или запугивают, назови имена, и я решу проблему, Вадим.
«Вот как Решетов все преподнес… Его значимость перевешивает нанесенный ущерб. Андрей спокоен, потому что знает: я не потащу его за собой на дно. Он и его прихвостни составляют "пешечную цепь", они рьяно защищают друг друга. Я могу "поднять ход" и выиграть "партию", но в этом нет необходимости. Северу нужны такие люди, как Решетов: кто-то ведь должен устрашать соперников и выполнять грязную работу», – Фролов криво улыбнулся и осведомился:
– Подставляют? Я похож на того, кто может «поплыть»1?
– Нет, – признал собеседник, глядя на отражение Вадима.
– Запугивают? – парень всплеснул руками. – Вы видите страх в моих глазах?
– Ты, на удивление, спокоен. Твои слова стоит расценивать как признание? – сухо уточнил старик.
– Я не буду отрицать, что у вас есть веские основания считать меня подонком, – ответил Вадим надменно, шокировав и всполошив силовиков.
Секретарь прищурился и склонил голову набок, обдумывая услышанное, а потом нехотя слез с дивана, достал из шкафа открытый коллекционный коньяк и начал заливать глаза.
«Что он творит? Для него цирроз печени – пустой звук?» – поведение брюнета ненадолго отвлекло Фролова от грустных мыслей.
– Север, – заговорил Решетов, – вы дали приближенным Вадима время на то, чтобы они свели татуировки. А как с ним поступите?
– Его метку нужно убрать сейчас. Срежь кожу, – распорядился старик.
– Что? Почему я? – Андрей смутился.
– Потому что ты поднял эту тему, – сказал лидер группировки, он заметил, что собеседнику хватило наглости принести на совещание нож: Андрей непроизвольно тянулся к нему, когда начинал нервничать.
– Ладно, – Решетов приблизился к Фролову, тот внимательно, но ровно смотрел на него.
Андрей достал нож. Вадим любезно предоставил ему правую руку, на которой темнела татуировка в виде компаса. Силовик громко сглотнул и попытался сосредоточиться.
– Ты даже не продезинфицируешь эту железку?! – выкрикнул секретарь, заставив Решетова вздрогнуть и выругаться.
Брюнет подошел к парням и облил лезвие ножа коньяком.
– Думаешь это поможет? – процедил сквозь зубы Андрей.
– Кто знает? – секретарь пожал плечами.
Решетов потянулся к ладони Фролова.
– Ты же не повредишь ему сухожилия?! – снова заголосил подвыпивший брюнет. Он откровенно издевался. – Знаешь, что и как делать?
Руки Андрея задрожали, он попросил Вадима:
– Не смотри.
Фролов послушно отвернулся. Сначала новоиспеченный линчеватель провел по его татуировке большим пальцем, а потом вцепился в кисть парня и выгнул ее под нужным углом. Вадим ощутил прохладу лезвия на коже.
– Хватит медлить! Просто сделай это… – предложил Фролов и осекся, так как напротив него с испачканным ножом стоял секретарь, он отхватил кусок кожи так быстро и аккуратно, что Вадим не почувствовал боли, но стоило парню взглянуть на небольшую наливающуюся кровью рану, и поврежденную руку начало печь.
Андрея в кабинете Севера не было. Он не смог порезать ложно обвинённого – совесть вскинула свою мерзкую голову – и ушел.
– А теперь убирайся и больше не смей появляться на территории северян! – потребовал старик, он боролся с желанием отвести взгляд от зеркала, из которого еще не исчез образ Фролова.
***
Вадим нашел Андрея в курилке и спросил:
– Где мой помощник?
– Ты о Сашке? Я и забыл о нем… – рассеянно ответил Решетов, а потом, криво усмехнувшись, пояснил: – Он никогда не был твоим помощником. Сашка примкнул к тебе по моей просьбе и совершенно бесплатно тебя развел. Еще двух твоих «приятелей» мне пришлось подкупить.
– Твоя взяла! Почему же ты не радуешься? – подстегнул собеседника Фролов.
Андрей отвел взгляд.
Вадим приблизился к нему и тихо произнес:
– До тебя только сейчас дошло, что игра не стоила свеч, зять?
У силовика глаза расширились:
– Ты знал о подготовке к свадьбе?
– Чему ты так удивляешься? У сестры не было и не будет от меня секретов, – просветил Решетова Фролов.
– Почему ты не настроил Веру против меня? – Андрей задергался.
– Зачем? Я надеюсь, что она сделает из тебя человека. В этом случае проблема с рэкетом решится сама собой! – губы парня разошлись в широкой подкупающей улыбке, в ней не было и намека на издевку, только усталость и теплота. – Ты когда-нибудь слышал о шахматной игре «Поддавки»?
– Нет, – пробормотал озадаченный Решетов.
– В ней побеждает тот, кто первым отдает все свои пешки и фигуры, – пояснил Вадим. Он ободряюще похлопал будущего зятя по плечу и сказал напоследок: – Я прощаю тебя, Андрей.
***
Фролов покинул штаб северян с легким сердцем. Парень забрался в машину, перебинтовал порезанную руку и завел двигатель. В зеркале заднего вида Вадим заметил силуэт последовавшего за ним человека. Фролов потянулся и открыл пассажирскую дверцу, приглашая северянина в салон.
Алик Тега сел в машину Вадима и произнес:
– Я не верю в то, что ты имеешь отношение к рэкету. Почему ты принял удар на себя?
– Ты не хочешь считать меня подонком, потому что склонен идеализировать людей, – перефразировал Фролов.
– Я не наивный идиот, заканчивай спектакль: роль главного злодея тебе не идет! – парировал Алик. – Я могу помочь.
– Знаю, но я не нуждаюсь в помощи, я рассчитывал на такой исход, – Вадим повернулся к собеседнику и заговорил по-деловому: – Я слышал, что в «Яму» наведывается боец-любитель – Кассиан Одинцов. Понимаешь, о ком я говорю?
– Да. Я наблюдал за ним. Интересный экземпляр, – Тега отвел взгляд в сторону и пояснил: – Кассиан ведет себя… разумно и «сливает» бои, когда имеет дело с приближенными Решетова.
– Присмотри за ним, – попросил Фролов.
– Хорошо, – рассеянно пообещал Алик. – Вадим…
– Выходи, – Вадим не дал парню договорить. – Нас не должны видеть вместе.
Серый кардинал
«Однажды ты пообещал, что заменишь меня, если я буду плохо выполнять свои обязанности. Меня заносит. Я превращаюсь в мнительного и жестокого диктатора. Ты мне нужен. Прими участие в закулисной игре, стань моим преемником. Без тебя система рухнет и похоронит северян под неподъемными бетонными плитами моего тщеславия».
Май, 2012 год.
– Нам нужны новые бойцы. Устроим соревнование, предложим деньги тому, кто победит или продержится несколько минут против одного из наших силовиков… – монотонный голос начальника, Виктора Овчарова, усыплял устроившуюся в кресле помощницу.
«Последний коктейль был лишним. Что-то я стала часто заправляться алкоголем. Это многое говорит о качестве моей жизни», – Кристина Алексина лениво накручивала на палец темный локон, шея затекла, спину ломило, кожа девушки покрылась испариной. Кристина не выдержала и сняла приталенный пиджак. Больше не было необходимости прятать наплечную кобуру и ствол: все свои.
– Чтобы сразу отсеять шелуху, выбери самого матерого и устрашающего бойца. Посмотрим, пожелает ли кто-нибудь из посетителей с таким схлестнуться, – Виктор глянул на помощницу поверх изучаемых документов и поинтересовался: – Ты меня слушаешь?
– Да-а-а! – протянула та. – Захар Карпов подойдет?
– Сама решай, кого задействовать. Габариты я обозначил, – отмахнулся начальник.
В этот момент девушка готова была поклясться, что мужчина не понял, о ком она говорит, так как память на имена Виктора частенько подводила. А может, он просто не стремился запомнить всех подчиненных. Зачем ему?
– Это все пожелания? – промурлыкала Кристина.
Начальник задумался, а потом добавил:
– На этой неделе свози Вадима Фролова к моему лечащему врачу.
– Он жаловался на плохое самочувствие? – девушка вскинула брови.
– Вадим похож на того, кто станет жаловаться? – Виктор с укоризной глянул на нее, а после пояснил: – Не нравится мне землистый цвет его лица, хочу перестраховаться.
«Это что, проявление заботы? Да ладно! Мужик, кто ты и что сделал с моим начальником?» – Кристина аж выпрямилась и приосанилась. Продолжая нервно теребить вьющийся локон, она выдавила из себя:
– Как скажете…
***
Вадим Фролов пытался поддерживать беседу и вести себя непринужденно с коллегами и учтиво с посетителями бойцовского клуба «Клетка». Его широкая улыбка подкупала, за ней парень научился скрывать усталость и душевную опустошенность. Она никогда не доходила до глаз, они оставались грустными, но не казалась фальшивой. Зачем обременять кого-то своими проблемами? Окружающие не хотят знать о них. Просто скажи, что все хорошо, и тебя не станут избегать, не побоятся, что ты усложнишь им жизнь, попросив о помощи. Улыбка была и будет проходным билетом. Она может смутить недоброжелателей или помочь обзавестись новыми знакомыми.
Зал был переполнен, однако на фоне беснующей толпы выделялся один человек – парень среднего роста с одноразовой больничной маской на лице. Он стоял, прислонившись к стене и обхватив себя руками, на которых темнели кожаные перчатки без пальцев. Парень выглядел потерянным и смущенным, взгляд его блуждал по залу, он искал кого-то. Его наполовину скрытое лицо обрамляли ниспадающие каскадом черные волосы, они казались короткими, но Вадим точно знал, что сзади волосы собраны в хвост и заправлены под воротник черной безрукавки.
«Может, развернуться и уйти? – подумал Фролов, но сразу же отмел эту идею: – Это бессмысленно. Он уже давно заметил меня, просто вида не подает, хочет, чтобы я проявил инициативу». Вадима даже немного оскорбило то, что Север подослал к нему именно этого двинутого на всю голову человека. Фролов непроизвольно коснулся пальцами обновленной бледно-розовой кожи на правой ладони. Когда-то на месте пятна красовалась татуировка в виде компаса. Она являлась отличительным знаком северян – подчиненных старика. На территории этого деспотичного человека беспорядков не было, даже представители правоохранительных органов не лезли в его дела, а иногда просили оказать содействие в урегулировании конфликтных ситуаций, признавая тем самым свое бессилие.
В просторную клетку, установленную посередине главного зала, вошел Захар Карпов – двухметровый громила. Ухмылка не сходила с его красивого лица, волосы песочного цвета были взъерошены. От одного его вида дух захватывало.
«Кто из посетителей осмелится бросить вызов этому переростку? Идея начальника изначально была провальной», – Вадим задумался и пожалел об этом, так как человек Севера, находившийся в другом конце помещения, стремительно сократил дистанцию и подкрался к нему со спины.
– Вадим, мы можем поговорить? – осторожно спросил северянин.
Фролов дернулся. Он попытался взять себя в руки, вышло не сразу. Все это время длинноволосый брюнет спокойно ждал ответа.
– Не о чем нам говорить, – отрезал Вадим. Он старался не смотреть на подошедшего.
– Прошу… – терпеливо произнес брюнет.
– Убирайся отсюда! – дыхание Фролова стало сбивчивым, визит северянина выбил парня из колеи.
– Я виноват перед тобой и заслуживаю наказания. Надеюсь, что тебе станет легче, когда мне сполна воздастся за скотское поведение, – проговорил треснувшим голосом брюнет.
Вадим понял значение его слов только после того, как тот направился к клетке, в которой ожидал соперника Захар Карпов: «Что? Да этот пацан с ума сошел!.. Захар же от него мокрого места не оставит!»
***
Брюнета заперли в клетке. Он прикрыл глаза: «Я не должен забывать об эмоциях. Лицо скрыто, но глаза могут меня выдать. Я еще не научился имитировать страх и удивление в полной мере, есть над чем работать.
Вадим был моим успокоительным, рядом с этим открытым человеком я становился проще, вел себя естественно, больше походил на обычную шестерку. В окружающих меня северянах слишком много фальши. Кто захочет принимать горькое лекарство? Хватит. Пресытился! Я пришел сюда, чтобы вернуть проверенное и не вызывающее отвращения средство».
– Передумал бороться? – спросил Карпов, заставив соперника распахнуть глаза.
– Нет. Просто задумался и забыл о тебе! – признался брюнет, пожимая плечами.
– Вот как? – боец полыхнул улыбкой и пообещал: – Я больше не дам тебе заскучать!
Захар захватил руки соперника около локтей, рванул их на себя и вниз, двинул ногой парню в живот, а потом уперся в него ступней и подался назад. Карпов выполнил перекат и перебросил брюнета через себя. Тот врезался в широкие металлические прутья, но сильно не пострадал, так как удачно повернулся боком перед столкновением.
Клетку обступили, взбудораженные посетители драли глотки, лишь Вадим держался поодаль и старался не смотреть на происходящее, но он понимал, что уйти не сможет, и ненавидел себя за это.
Брюнет защитился от рычага локтя и обратного узла, но пропустил несколько ударов в корпус, а потом снова был переброшен Захаром через всю клетку.
– Жалкое зрелище. И зачем он вызвался?! – прыснула Кристина Алексина.
Сидящий рядом с ней за столом начальник смерил помощницу скептическим взглядом и не согласился:
– Если он беспомощный сопляк, то почему по-прежнему на ногах?
– Потому что выносливый и упрямый, – предположила девушка.
– Думаешь? – Виктор Овчаров качнул головой и осадил Кристину: – Я переоценил тебя. Ты не замечаешь элементарных вещей. Не заставляй меня жалеть о том, что сделал тебя своей помощницей.
– Что? – Алексина занервничала: «В последнее время начальник мной недоволен, любая мелочь раздражает его. Единственный человек, к которому Виктор относится доброжелательно, – это Вадим. Бойцы тоже к нему притерлись. Всеобщий любимчик, чтоб его!»
– Присмотрись к чужаку. Он «не сдулся», потому что пропускает только те удары, которые не наносят существенного вреда, а захваты и болевые срывает. Еще он правильно группируется во время падений. Взгляд у мальчишки проницательный, он просчитывает действия соперника, но позволяет до себя добраться. Притворяться дилетантом сложнее, чем демонстрировать все свое мастерство, – скучающе пояснил Виктор, а потом добавил: – Когда эта тягомотина закончится, не забудь отдать мальчишке деньги за участие и предложи ему работу.
Брюнет силился подняться с пола. Он здорово повеселил бойцов Овчарова. Они смеялись и отпускали в адрес чужака едкие комментарии. Молчал лишь Фролов, от его лица отлила краска.
«Происходящее не доставляет мне удовольствия. Не могу я спокойно смотреть на это. Почему оскорбление человека Севера я воспринимаю как плевок в мою сторону? Почему испытываю стыд за то, что просто стою в стороне?! Да чтоб тебя! Потом я пожалею о своем поступке, но…» – Вадим не выдержал и закричал:
– Не поднимайся! Сдайся!
– Неприемлемо! – последовал ответ.
– Тогда уделай его! Ты ведь можешь! – Фролова трясло.
– Зачем мне это? – брюнет поднялся и вцепился в прутья, чтобы вновь не растянуться на полу.
– Он же тебя покалечит!
– Пусть, – произнес человек Севера. Он снова схлестнулся с Карповым.
«Что же делать? Я не хочу, чтобы он играл в поддавки и делал из себя посмешище!» – Вадим лихорадочно пытался найти выход из сложившейся ситуации. Брюнет дал ему на это время, сейчас он не позволял Захару застать себя врасплох, ставил блоки и наносил стопорящие удары, но делал это вяло, движения его были заторможенными, парень пошатывался и тяжело дышал.
– Я выслушаю тебя, если ты победишь! – прохрипел Фролов.
Брюнет выпрямился, его ноги перестали заплетаться, во взгляде больше не было тревожности: все человеческое из него постепенно исчезало, уступая место безразличию. Парень произнес окрепшим голосом:
– Наконец-то предложил что-то дельное!
Захар Карпов не мог видеть из-за прилипшей к лицу перепачканной кровью одноразовой маски гостя, но готов был поклясться, что его соперник улыбается. Отчего-то кожа мужчины покрылась мурашками.
***
Брюнет увернулся от кулака Захара и врезал бойцу головой в область солнечного сплетения. Глаза Карпова округлились. Внутренним сводом стопы чужак нанес Захару секущий удар в живот. Не давая бойцу возможности прийти в себя, брюнет двинул ему коленом в бок, а потом захватил воротник водолазки Карпова и выполнил вертушку. Бойцы рухнули на пол, брюнет продолжил вращаться, цепляясь за левую руку Захара. Парень оттянул ее от туловища мужчины и провел болевой прием «рычаг плеча». Карпов взвыл, брюнет довольно долго удерживал не желающего сдаваться соперника, поэтому судья признал парня победителем.
Чужак привалился к прутьям спиной, подниматься на ноги он не спешил. Захар тоже сидел на полу, он массировал плечо и сверлил брюнета взглядом.
– Давно я так не веселился! – выдал чужак.
– Быть избитым – это, по-твоему, весело? – Карпов смутился. – Хоть ты и победил, но твои повреждения серьезнее моих.
– Лучше чувствовать боль, чем причинять ее другому, – прозвучал странный ответ.
«Да как ему это удалось?! – Кристина залпом осушила бокал белого вина, она не сводила глаз с победителя, конверт с деньгами оттягивал карман ее приталенного пиджака. Девушка поправила вьющиеся каштановые волосы и одернула вишневую кофточку с глубоким вырезом. – Пора поприветствовать победителя!» Кристина, покачиваясь на двенадцатисантиметровых каблуках, направилась к покинувшему клетку брюнету, но на полпути застыла, услышав его разговор с Вадимом Фроловым.
– Теперь мы можем поговорить? – с надеждой спросил чужак.
Фролов замешкался.
Брюнет поник:
– Ты не собирался, просто хотел, чтобы я остановился, – парень потупил взгляд и добавил: – Прости за навязчивость.
Брюнет обогнул Вадима. Фролов «вскинулся», придержал парня за предплечье, лишив его возможности смешаться с толпой, и предложил:
– Не хочешь сначала себя в порядок привести?
Глаза человека Севера расширились от удивления, в них читался немой вопрос.
– Я не отказывался от своих слов. Ты сделал поспешный вывод, – с укоризной произнес Вадим. – Иди за мной.
Пересекая зал, брюнет заметил расталкивающих попадавшихся на пути бедолаг четверых мужчин, они упрямо следовали за парнем и бросали на него отравленные ненавистью взгляды.
«Хватит ли им сообразительности не устраивать разбор полетов в заведении Виктора Овчарова?» – гадал брюнет. Он обернулся к мужчинам, поднял руку и покачал указательным пальцем, рекомендуя им остановиться.
Преследователи сбавили шаг: они решили подождать более подходящего момента.
***
Испачканная кровью маска отправилась в мусорное ведро. В ванной комнате долго шумела вода. Фролов был выше гостя, из-за этого позаимствованные брюки пришлось подворачивать. Брюнет замотал махровым полотенцем волосы, надел перчатки и вернулся в спальню. Гостевая комната находилась на втором этаже клуба, в ней было много личных вещей Вадима, поэтому гость спросил:
– Ты здесь живешь?
– Не совсем. Иногда остаюсь на ночь. Моя машина в автомастерской, а от дома, который я снимаю, до клуба не так просто добраться, – Фролов протянул парню чистую толстовку на молнии, так как хотел, чтобы гость прикрыл ссадины: не мог Вадим спокойно смотреть на них.
– У тебя есть широкая расческа? – с сомнением спросил брюнет, ведь его знакомый всегда стригся коротко.
Фролов усмехнулся, достал из ящика стола забытую одной из переночевавших у него «подруг» расческу и вручил ее гостю. Тот стянул с головы полотенце и попытался расчесать волосы, но ничего не вышло, так как поврежденные пряди спутались.
– Я помогу, – предложил парню наблюдавший за этой унылой картиной Вадим.
Фролов аккуратно приводил волосы брюнета в порядок, тот сидел смирно с прикрытыми веками и получал удовольствие от происходящего.
– Мне не хватало таких светлых моментов. Вроде бы мелочь, а на душе теплее становится, – прошептал гость, а хотелось кричать: «Ты хорошо влияешь на меня. Ты мне нужен!» Брюнет поднялся, повернулся к Вадиму и произнес: – Возвращайся в ряды северян.
Фролов посчитал это предложение дикостью, его прорвало:
– Обвинили! Вышибли с позором! Даже времени не дали, чтобы свести татуировку, просто срезали кожу. Я стал учебным пособием с перечнем перспектив для тех, кто допускал мысль предать своих. И после всего этого ты предлагаешь мне вернуться к Северу?! Это такая шутка? – парень притронулся к своей голове и постучал по ней пальцами. – Все здесь. Это как проклятие. Не могу перестать просчитывать ходы, я людей насквозь вижу, и мне тошно становится.
– Ты поэтому не спрашиваешь, как давно стало известно, что ты не издевался над мирными жителями и не принуждал северян заниматься вымогательством?
– Да. Север никогда не строил иллюзий насчет Решетова. Старик закрывал глаза на многие его выходки, потому что при других обстоятельствах Андрей мог отправиться в свободное плавание и перетянуть на свою сторону обеспечивающих силовую поддержку северян. Меня вы использовали, чтобы перевоспитать вспыльчивого и жадного до денег силовика. Унизили публично одного, чтобы другой себя возненавидел и захотел кардинально изменить свою жизнь и загладить вину. Вы добились желаемого результата?
– Решетов стал сносней. Его аппетиты поубавились.
– Цель оправдывает средства, – в голосе Вадима не было и намека на вопросительную интонацию.
– Как нам это исправить? – брюнет схватил Фролова за плечи.
Вадим молчал и ровно смотрел на человека Севера.
– Помощь. Деньги. Защита… Воспользуйся привилегиями, которые дает покровительство Севера! – продолжил уговаривать тот.
– Нельзя Северу публично признавать свою неправоту! – Фролов смахнул руки гостя. – Для подчиненных он должен оставаться идолом, справедливым и непогрешимым. Я посею сомнения и стану причиной беспорядков среди северян, если приму твое предложение. Не стоит делать из меня мученика, пострадавшего из-за допустившего ошибку лидера.
«Даже сейчас Вадим думает о благополучии других! Он прав! Тысячу раз прав! Его возвращение перевернет все с ног на голову, но… я пришел за Вадимом именно из-за того, что он умеет расставлять приоритеты и готов поступиться своими интересами», – брюнет посмотрел на Вадима снизу вверх и отчеканил:
– Справедливый лидер – это тот, кто умеет признавать свои ошибки и не боится нести за них ответственность! И еще…
В дверь постучали. Гость тихо выругался и потянулся к брошенной на стол испачканной кровью разорванной безрукавке, он достал из внутреннего кармана запасную одноразовую маску и надел ее: «Придется повременить».
– Вадим, к тебе можно? – осведомилась Кристина Алексина.
Фролов мог сказать, что занят, но он решил воспользоваться возможностью свести болезненный разговор с человеком Севера на нет:
– Да.
Девушка, хлопая длинными ресницами и усердно изображая смущение, доброжелательно улыбнулась парням. Вадим ей кивнул, а его знакомый и бровью не повел, его взгляд стал безучастным. «Почему он не таращится на меня, как все нормальные мужики, а выглядит разочарованным и раздраженным?!» – думала Алексина, изучая брюнета.
– Я пришла, чтобы передать победителю вознаграждение, – заворковала девушка, протягивая знакомому Фролова конверт.
Гость отшатнулся от Кристины и сцепил прикрытые перчатками руки за спиной.
«Да что с ним?» – девушка нахмурилась, ее губа дернулась.
Вадим вмешался и объяснил:
– Кристина, не надо. Он не возьмет деньги у постороннего.
– Но разве не из-за них он участвовал в соревновании? – поинтересовалась та.
– Причина была иной, – ответил за парня Фролов. Он взял Кристину под локоть и заговорил успокаивающим голосом: – В работе на Виктора он тоже не заинтересован. Не пытайся его уговорить или очаровать: это бессмысленное занятие.
Тело Алексиной отреагировало на прикосновения Вадима и на вибрации его голоса, кожа девушки покрылась мурашками, отчего-то захотелось обвить шею парня руками и найти его губы своими, но это не умаляло желания избавиться от Фролова. Чувства не затуманивали разум, ведь Вадим был единственным человеком, который мог сместить Кристину.
Девушка высвободила свою руку, отстранилась от Фролова и вновь обратилась к незнакомцу:
– Я бы хотела услышать твое мнение, ведь Вадим может ошибаться.
Вадим думал, что человек Севера просто проигнорирует Кристину, но брюнет после небольшой паузы, была у него привычка взвешивать слова, заметил:
– Вадиму можно верить. Тебе стоит прислушиваться к его советам, – парень застыл возле окна, он смотрел на покидающих клуб посетителей. Не все спешили домой. «Не трудно догадаться, кого эти четверо высматривают. Интересно, мое тело выдержит еще одну перепалку?» – брюнет задумался, а после произнес приглушенным голосом: – Вадим, мне пора.
– Я провожу тебя, – предложил Фролов.
– Не надо.
– Что-то не так? – заподозрил неладное Вадим.
– Останься здесь и удели внимание девушке, – настойчиво попросил парень в маске. Он взял со стола свою резинку и наспех собрал волосы в хвост.
– Кого ты там увидел? – Фролов двинулся к окну.
Брюнет преградил ему путь и снова попытался воззвать к здравому смыслу:
– Что бы ни случилось, не вмешивайся! Сделай, как я прошу.
– Не уходи. Бурю можно переждать, – упрямо твердил Вадим.
– Предлагаешь мне спрятаться? – собеседник усмехнулся. – Неприемлемо!
Дверь спальни распахнулась, от окна, в раме которого было несколько трещин, потянуло сквозняком. Это отрезвило парней, они перестали спорить и только сейчас заметили, что Кристина покинула комнату.
Фролов почувствовал укол совести:
– Мы с тобой потеряли право называться джентльменами.
– За себя говори! – попросил не делать обобщений брюнет. – Я на это определение и раньше не претендовал! И эту особу с жутким ненавистным взглядом я развлекать не подписывался. Будь осторожен с ней.
***
Раньше в спальном районе и трущобах всем заправляли люди Игната Сотникова, они занимались рэкетом, вели паразитический образ жизни и портили подвернувшихся под руку девчонок, а после платили им отступные или запугивали, чтобы избежать наказания. Так продолжалось до появления Севера. Он довольно быстро нашел единомышленников и положил конец бесчинствам ходивших под Игнатом людей. Север выжил этих отморозков и присвоил их территорию. Команда Сотникова распалась, его подчиненные даже просились к северянам, но получили отказ. С Игнатом осталось лишь несколько прихвостней.
Выскользнуть из «Клетки» незаметно, чтобы избежать встречи с Сотниковым и его дружками, брюнет не пытался, он сам подошел к недоброжелателям, вызвав у них недоумение, и спросил бодро:
– Привет! Меня ждете?
Сотников осклабился:
– Лучше бы ты не высовывал носа из трущоб. На чужой территории влияние Севера ничтожно, никто тебе не поможет.
– Чужой? Разве? Кто успел ее захватить? – парень был поражен тупостью собеседника. – Это место – нейтральная территория! Или ты такого слова не знаешь? В нем слогов слишком много?
– Смелое заявление! – из-за численного превосходства Игнат оставался спокойным. – Скоро и ты станешь бесхозным.
Мужчина крепкого телосложения вцепился в правое запястье брюнета, приподнял его руку и поднырнул под нее. Свободной рукой здоровяк перехватил парня поперек талии, чтобы выполнить бросок через плечо. Брюнет наклонился вперед, дотянулся до ноги оказавшегося за его спиной человека, сомкнул пальцы на лодыжке соперника и, потянув его ногу на себя, выполнил кувырок назад, повалив мужчину, а потом провел болевой прием «рычаг колена».
Игнат и его помощники не вмешивались, просто наблюдали за тем, как парень разбирался с их товарищем. Это насторожило брюнета. Он услышал едва различимый шорох позади и обернулся, его ослепил фонарик, которым был оснащен шокер-парализатор. «Пятый?» – эта мысль успела оформиться в голове брюнета перед тем, как подошедший сзади человек ударил его дубинкой. Раздался резкий и громкий звук, напоминающий холостой выстрел, шокер «пробил» одежду и обездвижил парня. Брюнет впервые видел застывшего над ним высокого жилистого мужчину с коротко подстриженными рыжими волосами; видимо, он присоединился к Сотникову после того, как северяне разгромили группировку Игната. В «Клетке» новичок держался поодаль от Сотникова, из-за этого парень не смог определить точное количество соперников.
