Екатерина Синякова
Заразительный смех безумца
– Расщепление личности, психологические травмы, жуткая наследственность… – дополнил список врач. – Та еще начинка.
– Переживаешь за меня? – Сергей был польщен.
– За себя. Не хочу лишиться источника дохода, – честно ответил Валентин, наградив посетителя холодным взглядом. – Я свяжусь с тобой, когда достану таблетки.
***
Дворники со скрипом размазывали дождевые капли по лобовому стеклу. Сергей остановил машину напротив дома, взял с пассажирского сиденья флакон с приобретенными для «питомца» таблетками, опустил его в карман пиджака и выбрался из салона.
В доме гремела музыка; мужчина вошел в гостиную, выключил музыкальный центр и заглянул в «белую комнату». Она оказалась пустой. «Что?!» – Овчарова передернуло, он заметался по дому, а после бросился к входной двери.
– Далеко собрался? – окликнул Сергея Егор.
Мужчина примчался на кухню и уставился на парня. Тот сидел на столешнице рядом с мойкой и наполнял бокал на длинной ножке вином.
– Почему ты не сбежал? – Сергей не спешил сокращать дистанцию, он осторожничал и осматривался.
– Я не из тех, кто уходит, не попрощавшись! – заявил парень. Он опустошил бокал и отставил его в сторону, а потом нехотя слез со столешницы и принялся подкатывать рукава белой водолазки, которую позаимствовал у садиста. Она была велика Егору, поэтому выглядел он неряшливо, по-домашнему.
Сергей достал из кармана пиджака таблетки и произнес:
– У меня для тебя подарок!
Мужчина бросил флакон Егору. Тот поймал его левой рукой. Это насторожило Сергея.
Парень глянул на этикетку, засмеялся и запустил таблетки в мусорное ведро:
– Зря потратился! Они не помогут: как выпью, зверею!
Егор метнулся к Сергею, плевать ему было на то, что соперник намного крупнее и опытнее. Парень бил ожесточенно и сильно, Сергей не успевал парировать удары, так как не имел прежде дела с левшой. Движения Егора были настолько стремительными, что соперник не смог узнать свой стиль, искусно скопированный парнем.
Сергей дождался подходящего момента и, когда Егор открылся, провел апперкот, который отбросил парня к столу. Деревянная конструкция затрещала, но не разломалась, когда Егор стукнулся затылком и спиной об стол и распластался на нем. Из легких парня на мгновение вышибло воздух. Сергей навис над Егором и сдавил руками его горло. Парень захрипел, из-за напряжения сосуды в правом глазу полопались. Егор «потух», он больше не сопротивлялся. Сергей перестал удерживать парня, и тот сполз со стола на пол. Каждый вдох причинял Егору боль, горло саднило, а губы дрожали. Парень сгорбился, втянул голову в плечи и виновато отвел взгляд.
«Снова стал покладистым… Пришел в себя?» – Сергей схватил сидящего Егора за воротник и потащил парня к выходу, намереваясь запереть его в «белой комнате».
– Таблетки!.. – прохрипел Егор.
– Что? – мужчина остановился.
– Опять накатывает! – парень зажмурился, обхватил голову руками и болезненно простонал: – Позволь мне принять лекарство! Со мной что-то не так!
Сергей отпустил Егора и подошел к мусорному ведру, чтобы достать оттуда таблетки. Парень бесшумно изменил положение, выполнив перекат, вцепился в лодыжки мужчины и потянул их на себя. Падая, Сергей ударился головой об столешницу. Последним, что врезалось в память Овчарову, был дикий лающий смех Егора.
***
– Что тебе нужно? – пробормотал оклемавшийся Сергей, пытаясь сфокусировать взгляд на застывшем напротив него парне.
Егор усмехнулся, достал с полки шкафа кулинарную книгу, принялся листать ее, а потом выдал:
– Поиграем?
– Иди к черту! – мужчина поднялся на ноги. Разбитая голова закружилась, Сергей едва справился с приступом тошноты. Он был оглушен и сбит с толку.
– Не хочешь? – парень хмыкнул и вытащил из деревянной подставки разделочный нож. Егор держал его в левой руке и улыбался. – Тогда я просто перережу тебе горло!
Сергей шумно сглотнул и уступил:
– Ладно! Что я должен делать?
– Назови номер страницы, – попросил парень, смягчившись.
– И все? – мужчина поморщился. – Какой в этом смысл?
– Делай, что говорят! – Егор терял терпение, дергался.
– Тридцать восьмая! – выпалил Сергей.
Парень открыл кулинарную книгу на указанной странице и прочитал:
– Печень по-строгановски… – Егор просиял и начал приближаться к мужчине. – Не повезло тебе!
– Что ты задумал?! – Сергей, пошатываясь, попятился.
– Я собираюсь приготовить блюдо, которое ты выбрал, но мне не хватает ингредиентов! – услужливо объяснил парень.
– Егор, нет! – закричал мужчина, когда Егор метнулся к нему.
Сергей отступил и уперся в стену, нож мелькнул перед его лицом, это заставило мужчину зажмуриться. Через мгновение Сергей ощутил удар в печень; парень, развернув корпус, нанес его без замаха кулаком согнутой в локте дальней, правой, руки. Тупая боль пронзила бок мужчины, он сполз на пол.
– Не хочу уподобляться тебе, – произнес Егор тихо, он посмотрел на Сергея сверху вниз и попрощался: – Будет трудно, но ты уж постарайся забыть о моем существовании! Если мы пересечемся вновь, я не стану сдерживаться.
Шах
«Душа твоя похожа на стену, загаженную мухами. Можешь пускать другим пыль в глаза, раздавать обещания, подчинять людей, простых и недалеких, но не играй со мной, я вижу тебя насквозь и понимаю. К сожалению, у нас много общего: деньги, борьба за признание и сферы влияния превратили нас в животных.
Твоя значимость перевешивает нанесенный тобой ущерб, ты с самого начала знал, что я не потащу тебя за собой на дно. Ты лишил меня всего, но я рад, как бы странно это ни звучало, что мы повстречались и столкнулись лбами, и благодарен тебе за жизненный урок, опрокинувший меня на лопатки. Я простил тебя. А ты смог найти своим поступкам оправдание? Обрел ли ты покой?»
2010 год.
– Сегодня жарко будет! Не хочу, чтобы ты попал под раздачу. Останься в штабе, – посоветовал новичку Андрей Решетов.
– Я со всеми, просто объясни, что от меня требуется, – сухо ответил Вадим Фролов. Собеседник, казавшийся дружелюбным, настораживал его. Вадим не собирался прятаться за чужими спинами и тешить самолюбие стоящего напротив лидера-самовыдвиженца, лишь изображающего заботливого наставника.
– Как знаешь, – Андрей передернул плечами и передал новенькому беспроводную гарнитуру. – Следуй указаниям связного. Слушай, но не забивай эфир своим трепом, а лучше… не включай микрофон: говорить со связным и согласовывать действия группы буду я.
«Кто бы сомневался!..» – Фролов усмехнулся и покачал головой.
«Что его так развеселило?» – Решетов на мгновение смутился:
– Хочешь мне что-то сказать?
Вадим приблизился к собеседнику и сообщил:
– Не рассчитывай на то, что я пополню ряды твоих безликих и бессловесных шестерок. Мне тошно становится, когда они по инерции в твоем присутствии головы склоняют, уподобляясь желающим избежать стычки с более крупной особью животным.
– Это проявление благоразумия, – глухо произнес Андрей, а потом пообещал: – Скоро и ты, моралист, освоишься и последуешь их примеру!
***
Гаражи, подземные переходы, полуразрушенные заброшенные здания, ограждения, подъезды и чердаки представляли собой игровую площадку. Ширина и прочность карнизов, выступы и углубления на стенах, все закоулки и тупики были изучены. Ромка Холодов разогнался и перепрыгнул на крышу соседнего многоэтажного дома, во время приземления выполнил перекат через плечо, чтобы снизить нагрузку на ноги, выпрямился, достал из крепившегося к широкому поясу чехла монокуляр с инфракрасной подсветкой, поднес оптический прибор к лицу и глянул вниз: «Вот вы где обосновались, сволочи!..» Парень включил микрофон и сообщил северянам:
– Люди Сотникова собираются возле здания со шпилем, их семь. Еще троих я видел в двух кварталах отсюда, они направлялись к площади, с которой вы обычно обход начинаете. У меня впечатление возникло, что эти парни ищут встречи с вами.
– Эта троица – приманка, – догадался Решетов.
– Да, не преследуйте их, разберитесь с основной группой, – посоветовал Холодов.
Андрей и его помощники схлестнулись с людьми Сотникова. Справлялись северяне неплохо. «Я больше не нужен здесь», – решил Ромка, ему понадобилось пятнадцать метров для разбега, чтобы преодолеть приличное расстояние между зданиями. Парень не смог перепрыгнуть, повезло, что крыша была бесскатной, Ромка ухватился руками за железобетонную плиту и повис. Он подтянулся и забрался на крышу, а после разлегся звездочкой и несколько минут, щурясь, глядел на небо.
Парень нехотя поднялся, приблизился к пожарной лестнице и заметил пересекающих освещенную фонарями дорогу бойцов Сотникова. Они спешили к месту столкновения двух враждующих группировок.
Холодов выругался, поправил гарнитуру и сказал:
– Вас окружают. Человек восемь. О троице, «гуляющей» по площади, тоже забывать не стоит.
– Это меня не радует. Мы еще с первой партией не разобрались: силовики Сотникова хорошо подготовлены. Что нам делать? Отступить? – голос Решетова был сбивчивым.
Ромка задумался, а потом выдал:
– Оставайтесь на месте, я уведу подкрепление.
Парень отключил микрофон, надел кожаные перчатки, потянул обвивавшую шею маску вверх, закрывая темной тканью затылок, лоб и лицо до глаз, и, зажав руками и ногами края вертикальной лестницы, заскользил вниз.
Ромка догнал мужчин, работающих на Сотникова, и окликнул их:
– До этого момента я думал, что стадо баранов можно увидеть только в сельской местности!
***
– Мы повязали этих клоунов, – сообщил Решетов.
Холодов включил микрофон:
– Отделайте их и выпроводите с территории Севера, а после возвращайтесь в штаб.
– Гостей у нас не будет? – уточнил Андрей.
– Нет, – ответил Ромка и снисходительно посмотрел на валяющихся на земле в бессознательном состоянии мужчин.
– Ты в порядке? – донесся из динамика незнакомый голос.
Холодов не сразу понял, что обращаются к нему: прежде помощники Решетова не нарушали молчания и не интересовались состоянием связного.
Пауза затянулась, поэтому новичок снова спросил:
– Тебе помощь нужна?
– Все хорошо. Спасибо… – с запинкой ответил смутившийся Ромка.
***
Север заключал с партнерами сделки на условиях, которые были выгодны обеим сторонам в равной степени, это исключало возникновение конфликта интересов и позволяло преумножить капитал без кровопролития и оказания давления; также стабильный доход мужчине приносили субарендаторы, поэтому Север не жалел средств на содержание силовиков, обеспечивавших его безопасность и очищавших захваченную территорию от отбросов вроде Игната Сотникова.
Комната отдыха напоминала казарму. Вадим Фролов лежал на узкой койке и рассматривал ладонь, на которой темнела сделанная на днях татуировка в виде компаса. Она являлась отличительным знаком северян – бойцов, входивших в состав самой мощной группировки.
Лязгнула входная дверь, Андрей Решетов и его подчиненные вернулись с обхода территории. Они разместились в столовой и принялись обсуждать злачные места, которые собирались посетить, когда сменятся.
Вадиму не спалось на новом месте, он решил пройтись. Парень зашел в столовую, кивнул собравшимся и спросил у Решетова:
– Все в порядке?
– После того, как мы выпроводили Игната Сотникова и его прихвостней, стало как-то скучно, – ответил Андрей. Он искоса глянул на Фролова и предложил: – Присоединяйся к нам во время следующего обхода.
Новичку смешно стало:
– Примкнуть к тебе – значит принизить свое положение. Отказываюсь. Я продолжу выполнять поручения Севера без посредников, выдающих свои приказы за его распоряжения.
– Это серьезное обвинение! – вспылил, не подумав, Решетов.
– Но ты так легко принял его на свой счет! – заметил Вадим, склонив голову набок. – С чего бы?
Помощники Андрея переглянулись и дернулись к новичку, чтобы проучить его, но предводитель остановил их жестом и произнес мягко:
– Успокойтесь, парни. Не забывайте, что он один из нас, – Решетов прекрасно понимал, что показная дружба или «холодная война» лучше ожесточенного противостояния. Фролов присоединился к Северу недавно, но вокруг него уже начали собираться люди, парень ненавязчиво давал дельные советы и располагал к себе. Проницательность, острый язык и непредсказуемое поведение делали Вадима опасным конкурентом.
Сдавленный отчаянный крик заставил Фролова обернуться. Он доносился из кабинета Севера.
– Не дергайся ты так из-за каждой мелочи! – порекомендовал Андрей. – Скоро привыкнешь.
– Я не собираюсь привыкать к подобному, – отрезал Вадим. Он побежал к лестнице.
– Без разрешения нам на второй этаж подниматься нельзя! – попытался образумить новичка Решетов, а потом мужчина осекся: «Что я делаю? Мне только на руку, если этот урод нарушит приказ и разозлит старика».
– Что случилось? – Вадим застыл напротив кабинета Севера, крики не прекращались, никто не отзывался: видимо, из-за боли и шока человек не мог говорить связно.
Фролов проверил дверь – она была заперта, парень навалился на нее плечом, дерево затрещало, но замок уцелел, тогда новичок вышиб дверь ногой и заскочил в погруженный в полумрак кабинет. На диване лежал парень с отчетливо выделяющейся в темноте повязкой на правой кисти, он силился подняться и тянулся к ноге, скрытой пледом. «Судороги?» – догадался Вадим. Он откинул край покрывала и выпрямил правую ногу незнакомца, потянув ее на себя, а потом надавил на стопу, согнув ее.
Растяжка помогла, парень почувствовал легкость в ноге, судороги прекратились. Он смог сесть и, потирая голень руками, обратился к Фролову:
– Спасибо, – а потом смущенный парень глянул на развороченную дверь и добавил: – Если снова услышишь шум или вопли, не реагируй. Остальные уже привыкли к моему недугу. Северяне не должны заходить сюда, пока старик отсутствует. Установленные Севером правила лучше не нарушать.
– Я пытался его остановить, но этот выскочка плевать хотел на здешние порядки, – в разговор вклинился застывший на пороге Андрей. Рассеянный свет, проникавший из коридора в комнату через дверной проем, был почти перекрыт силуэтом мужчины.
– Плохо пытался! – не согласился помощник старика. – Я бы даже сказал, что ты хотел, чтобы новичок допустил промах! Я не верю в то, что такой способный и имеющий дюжину последователей силовик, как ты, не справился с одним заурядным бойцом. Ты пустил все на самотек. Это серьезный проступок, Андрей. Вы оба будете наказаны, – пообещал парень. Его голос стал скрипучим и неприятным.
«До прихода Решетова у помощника старика "шипов" не было. Похоже, сработала защитная реакция. Оказывается, Андрей "очаровал" не всех», – Вадим невольно улыбнулся.
– Ты смеешь мне угрожать?! Прежде чем делать такие выпады, прислушайся к инстинкту самосохранения! – взревел Решетов: парню удалось вывести силовика из себя.
Андрей вошел в кабинет Севера и навис над собеседником, тот усмехнулся, поднялся с дивана и тронул перебинтованной рукой выключатель. Свет заставил незваных гостей поморщиться. Когда глаза привыкли к яркому освещению, Вадим перестал щуриться и смог рассмотреть помощника старика. Выглядел он довольно молодо. Лицо парня не было лишено привлекательности, но выразительности ему не хватало. Даже если будешь долго изучать черты, не запомнишь: ничего особенного. Помощник сутулился, из-за этого он казался низким и субтильным, просторная майка скрывала рельефные мышцы, лишь израненные и мозолистые руки говорили о том, что их обладатель выносливый и жилистый.
Парень открыл шкаф, достал бутылку коллекционного коньяка и два бокала, наполнил их, но никому из присутствующих не предложил, осушил один залпом, а потом сел на край стола, отпил из другого и небрежным движением смахнул на пол хрустальный графин и гипсовую статуэтку. Острые осколки усеяли паркет.
Решетов глянул под ноги: «Что этот пацан творит?»
– Эта посудина мне никогда не нравилась. Давно хотел от нее избавиться! – помощник старика глянул на разбитый графин, а потом обратил внимание на застывших напротив гостей и осклабился, его щеки зарделись, он заговорил смело и с издевкой: – Вынесли дверь, выглушили коньяк Севера, устроили погром. Интересно, что старик с вами сделает, когда вернется?
– Что?.. Решил нас подставить?! – Андрей взбесился, он схватил парня за шиворот и дернул ткань на себя.
«Еще чуть-чуть и мальчишка упадет на осколки. Все слишком далеко зашло», – Фролов вклинился между ними, хрусталь затрещал под подошвой его ботинок, один осколок вошел глубоко и поранил стопу, но Вадим не замечал этого, он продолжал удерживать Решетова и уговаривал его:
– Успокойся! Давай просто уйдем отсюда, Андрей!
Силовик одумался и отпустил парня.
– Ты, сволочь, позволил своему товарищу сюда подняться, хотя знал, что он шагает в пропасть! А он, несмотря на это, остановил тебя, чтобы ты не закопал себя еще глубже! – заорал на Андрея подвыпивший помощник старика.
– Ты не прав, – спокойно произнес Вадим. – Андрей предупредил меня. Я не прислушался и наломал дров.
Решетов растерялся, он не ожидал, что Фролов станет его выгораживать, силовик даже ощутил укол совести.
– Что бы ты ни говорил, это ему не поможет… – заверил парень и приподнял майку, обнажив живот, на котором темнели кровоподтеки, а после он «заскулил», репетируя душещипательную речь: – Старик, я не знаю, что нашло на Андрея! Он просто с катушек слетел, а я подвернулся под руку! Думал, он от меня мокрого места не оставит!
Северяне дар речи потеряли. Когда шок прошел, Андрей начал закипать. Вадим понял, что силовик готов заслужить выдвинутые в его адрес обвинения: «Вот же гадство!..»
Помощник старика звонко рассмеялся и выпалил:
– Видели бы вы свои лица! – он опустошил второй бокал, откинулся на локти, практически растянувшись на столе, и заговорил серьезно, больше не изображая пьяного капризного пацана: – Я рад, что сейчас ваш гнев обращен на третье лицо. Так и должно быть. Возьмите это в привычку: не друг против друга, а вместе другим назло. Севера расстраивает то, что люди, на которых он возлагает большие надежды, постоянно грызутся. Свободны!
***
– Как же хочется втащить этому гаденышу! Поверить не могу, что он разыграл нас! – возмущался Андрей, подавая Вадиму инструменты.
Фролов выкрутил саморезы и извлек сломанный замок, разобрал его и заменил личинку. Сейчас кабинет Севера пустовал, Вадим отметил, что все осколки были собраны, а на столе появился новый графин, который невозможно было отличить от прежнего: «А мальчишка оперативно замел следы, и придраться не к чему».
– Кто он? – поинтересовался Фролов.
– Без понятия. Пацан не идет на контакт. Старожилы называют его секретарем или дают «пестрые» прозвища. Если пацану что-то понравится, он откликается, – силовик брезгливо поморщился и произнес: – Секретарь не боец, а сторожевой пес, который бьет тревогу, если территорию его хозяина пытается пометить другая псина. Вчера ты убедился в том, что язык у него хорошо подвешен, но физическое воздействие он не применяет, только треплется. Ничтожество.
– Получается, ты собирался избить того, кто не станет давать отпор? – Вадим покосился на Решетова.
Тот спросил с вызовом:
– И что?!
Фролов покачал головой:
– Это тебя не красит, знаешь ли!
– Не забывай, что мы из-за тебя огребаем сейчас! – вспылил Андрей.
– С этим трудно поспорить, – легко признал свою вину Вадим. Он заметил, что Решетов нервно посматривает на часы, и предложил: – Я с остальным сам справлюсь, просто оставь мне ящик с инструментами.
Собеседник недоверчиво сощурил глаза, но после небольшой заминки принял предложение и свалил по своим делам. Когда Андрей скрылся из виду, Фролов перестал возиться с дверью и вошел в кабинет Севера.
***
Шторы в кабинете плотные, тяжелые; они нужны лишь для отвода глаз: окна за ними нет. Кресло всегда повернуто спинкой к столу, слева от него – зеркало; сидящий видит всех, но сам не отражается.
Вадим заерзал в кресле Севера: «Неудобное, жесткое…» Парень достал складной нож, проделал небольшое отверстие в темном покрытии, отогнул его и наполнитель из латекса и просунул в щель пальцы. «Стальная пластина. Старик не дурак, всадить пулю ему в спину не получится, – заключил Фролов, он продолжил осмотр; глаза парня расширились, когда он нашел тайник: – А это что? Вот же!..»
«Один выход, – Вадим с сомнением покосился на дверь, которую прикрыл, чтобы ему никто не помешал. – Находиться в закрытом "гробу" небезопасно. Почему Север выбрал комнату именно с такой планировкой? Здесь должен быть путь для отступления». Сначала парень проверил стены, затем – пол, для этого пришлось передвинуть диван и стол, но ничего странного не обнаружил. Вадим вернул мебель на прежнее место. «Я ошибся?» – северянин снова прогнал в голове все возможные варианты, взгляд парня остановился на потолочных панелях. Вадим снял обувь, забрался на стол и потянулся к подвесной конструкции. Парню удалось сдвинуть две не прикрепленные к каркасу панели. Образовавшийся в потолке проем вел на чердак. «Теперь понятно, почему мальчишке удавалось так долго всех дурачить. Северяне думали, что он запирается в кабинете старика и не покидает штаб ночью», – Вадим усмехнулся и прошептал:
– Шах.
***
Секретарь включил свет и бросил рюкзак с вещами на диван. Он открыл дверцу бара, достал бутылку с коньяком и отпил из горла, а потом произнес спокойно, обращаясь к тому, кого не мог видеть, но чувствовал кожей:
– А наглости тебе не занимать! Только пополнил ряды северян, а уже на место Севера метишь?
– Это всего лишь кресло, – с пренебрежением ответил Фролов, развернувшись в нем к собеседнику. Вадим поднялся и заметил: – И, кстати, не самое удобное. Если Север от него не избавится, может геморрой заработать.
– Он заработал его, когда принял тебя, Шахматист! – парировал секретарь, он обошел новичка, устроился в освободившемся кресле и закинул ноги на стол. Брюнет сделал еще один глоток горячительного, его глаза заблестели, на мальчишеском лице появилась глупая улыбка.
– И как давно прозвище мое знаешь, пьянь? – Вадим застыл в паре метрах от собеседника, удивленным Фролов не выглядел: он и этот ход просчитал еще до начала «партии».
– Мы со стариком поняли, что имеем дело с опытным охотником за головами до того, как «заклеймили» тебя, – секретарь своими словами подтвердил догадку Шахматиста.
Вадим усмехнулся и глянул на татуировку в виде компаса, вокруг которой кожа все еще шелушилась. Фролов, в отличие от других северян, не прятал ее под перчатками без пальцев.
– За кем ты охотишься сейчас? – поинтересовался брюнет, склонив голову набок.
– Я пришел за связным, – просто ответил охотник за головами.
– И как? Нашел его? – секретарь снова приложился к бутылке, а потом поморщился и зажмурил один глаз.
– Да, – Вадим в упор посмотрел на собеседника. – Ты хотел, чтобы я понял, кто ты, поэтому засветил передо мной ушибы, которые заработал, когда уводил от северян людей Сотникова.
– Как ты определил, что они появились на моем теле именно в тот день? – захмелевший парень осклабился.
– По цвету кровоподтеков, – нехотя отозвался Шахматист, надоела ему пустая болтовня.
– Это косвенные «улики». Я мог в тот день упасть с лестницы или отхватить от северян. Ты уже успел убедиться в том, что у меня скверный характер и язык без костей, – не согласился брюнет, он начал постукивать пальцами по широким подлокотникам кресла. – Ты не стал бы делать выводы, основываясь на дурацких предположениях, а значит, есть еще что-то.
– Даже не отрицаешь? Быстро ты сдался, – Фролов выглядел разочарованным.
– Под градусом я тяготею к разговорам по душам! – признался секретарь, передернув плечами. – Скажешь, где я прокололся?
– Когда кто-то заботится о тебе, ты искренне удивляешься и смущаешься, потому что не привык к подобному. Впервые твой голос дрогнул, когда я «забил эфир своим трепом» и спросил, в порядке ли ты и не требуется ли тебе помощь, и в этом кабинете ты благодарил меня, запинаясь. Одинаковая реакция и речевая манера, наличие ушибов… – этого достаточно, чтобы определить, что ты связной, – довольно сухо заметил Вадим.
– И что ты собираешься делать со мной? – с ехидством уточнил брюнет.
– Мне заплатили за твою смерть, – ответил Фролов.
– Разве ты подписываешься на мокруху? – хмыкнул связной.
– Ради тебя я могу сделать исключение из правил, – в голосе Шахматиста звучал металл.
Брюнет резким движением сдвинул подлокотник, выхватил девятимиллиметровый пистолет, на котором отсутствовал предохранитель и курок, и, не мешкая, дважды нажал на спусковой крючок. Послышались лишь щелчки, так как Вадим нашел этот тайник и опустошил магазин.
Охотник за головами всплеснул руками и заговорил, не отрывая от лица связного пронзительного взгляда:
– Дай угадаю!.. Я должен был решить, что ты хладнокровный отморозок? – парень усмехнулся. – Бред! Когда ствол оказался в твоих руках, ты по весу определил, что в нем нет патронов. Убивать меня в твои планы не входило.
– А я должен был поверить твоему лепету про «исключение из правил»? – связной криво улыбнулся и передразнил Шахматиста: – Бред! Ты непохож на того, кто обогатился!
– Я ищейка, а не палач, поэтому от денег отказался, – подтвердил Фролов.
– Старик принял тебя, потому что был уверен, что наши методы ведения дел придутся тебе по душе. Ты спектакль этот устроил, чтобы испытать меня? – смягчившись, осведомился брюнет.
– Да.
– И как?
– Думаю, тебя следует закодировать, – Вадим кивнул на бутылку с коньяком, которую собеседник бережно прижимал к груди левой рукой, и пообещал: – Ты глаза и уши Севера. Если будешь плохо выполнять свои обязанности, я займу твое место!
Шахматист направился к выходу.
– Вадим! – окликнул парня связной. – Остальные должны считать меня бестолковым нахлебником, которого старик взял к себе из жалости.
– Я не стану делиться своими соображениями насчет тебя с другими, пьянь! – заверил тот.
***
2011 год.
Поздний звонок насторожил Вадима Фролова:
– Да?
– Вадим, твои опасения подтвердились! Решетов и его подчиненные запугивают людей и вымогают у них деньги, – сбивчиво говорил помощник Фролова.
– Как ты это выяснил? – Вадим успел пожалеть о том, что поделился своими соображениями с парнем. Андрей Решетов уверенно прокладывал себе путь к высшим ступеням в иерархии группировки Севера, поэтому Фролов сам собирался заняться им, не привлекая неопытных помощников.
– Увидел. Я сглупил. Прости!.. – голос парня оборвался, послышались всхлипы.
– Сашка, где ты?! Что происходит? – Вадим заметался по комнате, пытаясь отыскать ключи от машины.
– Успокойся, Вадим, – последовало вежливое предложение, телефонный разговор продолжил другой человек: – Нам бы поговорить. Я заеду в автомастерскую твоего отца через час, встретимся там.
– Ты знаешь, что она не работает круглосуточно. Выбери другое место, – Фролову приходилось сдерживаться, чтобы не нагрубить и не усугубить ситуацию.
– И правда, час поздний, но… у тебя есть запасные ключи, – заметил Решетов.
– Ты ведь не просто место встречи назначил? Хочешь показать, что не только Сашка, но и моя семья окажется под ударом, если я поведу себя не так, как тебе нужно? – уточнил загнанный в угол Вадим.
– Ты понимаешь меня лучше других! Мысль, что мы похожи, доставляет мне удовольствие, – подтвердил собеседник. – Я почти уверен, что мы придем к общему знаменателю.
– Не причиняй вреда моему помощнику, – переступив через себя, попросил Фролов. – Я приеду.
– Твоему помощнику?.. – протянул Решетов, в его голосе угадывалась сглаженная напускной интеллигентностью насмешка. – Я позабочусь о нем, поверь.
***
– Андрей? Давно я тебя не видел! – отец Вадима вышел из дома, чтобы поприветствовать подъехавшего к закрытой мастерской Решетова.
– Здравствуйте, Алексей Павлович. У меня напряженная работа, график ненормированный… Скоро знакомые признавать перестанут! – отозвался Андрей, наградив собеседника теплой улыбкой.
– С машиной проблемы или ты за Верой приехал? – спросил мужчина.
– Нет, я к Вадиму, он упоминал, что собирался к вам заскочить сегодня.
– Меня сын не предупреждал о визите, но это хорошая новость, – Алексей Павлович на мгновение замешкался, а после поинтересовался: – Зайдешь в дом?
– Спасибо за предложение, но это не понравится Вадиму. Из-за работы на Севера мы с ним постоянно сталкиваемся лбами. Распределение сфер влияния, выбор методов воздействия и другие острые вопросы разобщают нас и делают конкурентами.
– Если бы ты рассказал Вадиму о помолвке с Верой, его отношение к тебе изменилось бы, – заметил мужчина.
– Вы заблуждаетесь. Если сообщить Вадиму о том, что я сделал Вере предложение, он отговорит сестру выходить за меня, – горько усмехнулся Решетов. – Я хочу, чтобы ваш сын сам выбрал мою сторону. Не стоит смешивать работу и личное. Когда буду уверен в том, что Вадим не встанет между мной и Верой, я поговорю с ним по душам и вручу приглашение на свадьбу.
***
В мастерской горел свет. Вадим заглянул в окно и заметил заскучавшего Решетова. Андрей разместился в комнате отдыха, он сидел в кресле, прикрыв веки; на столе, заваленном бумагами, стояла кружка, от которой поднимался пар.
Фролов зашел, остановился напротив Решетова и прервал его размышления вопросом:
– Тебя отец впустил?
Андрей нехотя открыл глаза и улыбнулся:
– Да, Алексей Павлович позаботился обо мне. Тебе бы у него поучиться хорошим манерам!
– Кто бы говорил! На твоем фоне я просто солнышко ясное, – парировал парень. – Что ты сделал с моим помощником?
– С ним будут хорошо обращаться до тех пор, пока ты идешь на контакт и не делаешь глупостей, – заверил гость.
– Что тебе нужно? – Вадим прислонился к противоположной стене и спрятал руки в карманы.
– Не так быстро! – Решетов приблизился к парню и тщательно обыскал. Убедившись, что Вадим его не записывает и не принес с собой оружие, Андрей заговорил: – Почему ты стал собирать информацию и лезть в мои дела?
– Мы избавили местных от ведущих паразитический образ жизни прихвостней Игната Сотникова не для того, чтобы ты заменил его и продолжил запугивать людей и вымогать деньги! – вспылил Фролов. – Из-за тебя и твоих последователей северян будут считать самопровозглашенными коллекторами! Ты не лучше Сотникова!
– Ошибаешься! Я не порчу чужих жен и дочерей, не наношу тяжкие телесные, просто убеждаю, предлагаю защиту и забираю вознаграждение за заботу и обеспечение порядка. Местные жители – скот. Они привыкли к притеснениям и унижениям и рады, что давление ослабло, – Решетов говорил приятным вежливым голосом о страшных вещах.
Вадим молча слушал браваду Андрея и все больше хмурился.
– Легальный бизнес не приносит дохода. Все изощряются, чтобы оставаться на плаву, святых нет! Вадим… – собеседник увеличил нажим и перешел на личности, – ты в курсе, что дела в автомастерской твоего отца идут хреново? Я могу решить его проблемы, вложить деньги в бизнес. А какая от тебя польза, если ты даже ради своих близких не хочешь запачкать руки и поступиться принципами?
