Екатерина Кирилловна Русанова
Тот день
«Ладно, Джинни, соберись, может, их просто переложили в другой шкафчик».
Я обыскала все, но ничего так и не нашла. Мои вещи наверняка уже давно были погребены в каком-нибудь мусорном баке или выброшены за ограду школы. Если честно, без понятия, что еще такого изощренного могла придумать Агнес, дабы отомстить. Но, так или иначе, я не видела смысла тратить время на поиски, вещи вряд ли уже имели подобающий вид.
–Эй.
Я обреченно повернула голову, в открытых дверях стоял Тод.
–Что-то случилось?
–Нет.-отрезала я.
–А мне что-то так не кажется.
–Чего тебе, Тод?!-взмолилась я, чтобы он отстал от меня.
–Ничего. Я проходил мимо, дверь была открыта, а ты сидела на виду.-Тод, упираясь рукой о дверной косяк, скривил губы, будто, если и кому и предъявлять претензии, то ко мне.
Готова поклясться, что Томас так просто этого не оставил бы. Он бы уже сморозил миллион и одну шутку про девичью раздевалку, не забыв про себя любимого. От одного лишь представления этой картины, я довольно хмыкнула. Тут же прозвенел звонок, а, значит, пора было собраться с новыми силами и бежать отсюда, пока на то есть возможность.
–Иди, куда шел.
Бросив в Тода льдинку в виде слов, я, посильнее сжав полотенце, легонько задела его, вставшего посреди прохода, чтобы, наконец, выйти.
–Лично я шел на выход.-Тод подбежал, поравнявшись со мной.-Удивительно, что и тебе туда же.
–Разве ты не ушел домой после разговора с директором?
–Да, я ушел. Но потом вспомнил про свою дорогую форму и про то, что в школе развелось куча клептоманов, и вот я здесь.
Он оглядел меня с ног до головы, не совсем понимая, почему я до сих пор не переоделась. Однако не только Тод заметил данную причудливость, но и все остальные, кто находился в коридоре.
«Надо было выходить через черный вход».
Превозмогая желание сгореть со стыда, я постоянно одергивала футболку, чтобы та закрывала меня сзади, а также старалась куда-то деть свои руки, не давая им просто так болтаться. Тод же, наоборот, чувствовал себя в своей тарелке: он здоровался с идущими ему навстречу людьми, смеялся, когда они же показывали ему на лицо, при этом насупивши свои носы, переглядывался с кем-то, обменивался любезностями и ронял какие-то фразы по поводу прошлой футбольной игры и его роли в ней. Мне же хотелось надеть на себя такой капюшон, который мог бы закрыть меня полностью, а лучше – сделать невидимой.
–Так, что у тебя там произошло?-не унимался Тод, когда мы вышли из главного входа.
Проходя мимо мусорного ящика, стоявшего около возвышающейся лестницы, я ненадолго остановила на нем свой взгляд.
–Ничего такого, что могло бы касаться тебя.
–Я же, кажется, извинился.
–Как правильно подметил Томас, ты сделал это не при всех, поэтому стало лишь одной проблемой меньше, а не двухсот двадцатью пятью.
–Ну, да бро-о-сь.-лениво растянул Тод.-Все уже давно об этом забыли.
–Забыли?!-взорвалась я, стоя уже под аркой с названием школы.-Будь оно действительно так, мне бы сейчас не предстояло возвращаться в физкультурной форме!
Мне приходилось задирать шею, чтобы докричаться до высокого квотербека. Однако тот в ответ лишь качал головой и отводил взгляд куда-то в сторону, недовольно, как у раздевалки, поджимая губы.
–Сможешь назвать того, кто над тобой так подшутил?
–Ты серьезно? Издеваешься, верно?
–С чего бы мне издеваться? Разве ты не сидела вместе с нами в кабинете директора? Просто назови имена. Тебе этого ничего не стоит. С тобой ведь все равно никто не общается, чтобы так беспокоиться.
Тод смотрел на меня свысока, а фразу, что вырвалась из его уст, будто произнес вместе с ним весь мой класс. То, какое воздействие она на меня оказала, ранило сильнее, чем месть Агнес, и надо быть полным дураком, чтобы этого не понимать.
–Пока, Тод.
Глава 11
«Чертов Тод, чертова Агнес, чертова школа, пропадите вы все пропадом!».-яростно утирая слезы с лица, быстрыми шагами я шла куда-то вперед, куда-то далеко и как можно дальше.-«Как он вообще посмел мне такое сказать! Он!…Я бы…Аргх! Надо было его ударить, надо было зарядить по его лицу так, чтобы искры полетели из глаз! Почему я такая нерешительная!».
Сколько себя помню, я не могла поднять руку на человека, даже если он того заслуживал. Все дело в последствиях, с которыми я остерегалась встретиться, хотя, кого я пытаюсь обмануть, самое страшное для меня – получить сдачи. А Тод как раз мог бы отвесить хорошего удара, с его-то силой и чувством власти, я уверена, он бы не поколебался, встань перед ним выбор: ответить или сдержаться.
На улице было не так уж и холодно, но после физкультуры выходить в такую погоду в одной лишь спортивной форме являлось абсолютным безумием. Правда, благодаря Агнес, передо мной не мельтешили варианты, чего бы надеть, их всех смыло большой волной, изначально предназначенной для тотального уничтожения моей личности.
Но отодвинув школьные проблемы в сторону, я осознала, сколько еще домашних меня ждет, переступи я порог квартиры. Но прежде, чем добраться до туда, сначала нужно было дойти до детского сада и там попробовать уговорить Джоела пойти вместе домой, и, пускай мама вряд ли отвела его сегодня в детсад, убедиться в этом не помешало бы.
Уже там, стоя у ограждения, я выискивала глазами младшего брата. Я успела до того, как начался тихий час, поэтому все дети играли на площадке, пока воспитательницы приглядывали за ними где-то в сторонке. Джоел никогда не упускал возможности повеселиться со сверстниками, однако я по-прежнему не могла разглядеть его среди них. Тучная женщина – одна из воспитательниц, узнав меня, подошла к ограде, убирая руки в карманы старого пальто. Я спрятала полотенце у себя за спиной.
–Джинни, привет. Ты чего здесь стоишь?
–Здравствуйте, а Джоела сегодня никто не приводил?
Женщина осмотрела меня с ног до головы, и я снова одернула футболку.
–Нет, я подумала, он заболел. У вас все в порядке?
–Да-да, не переживайте. Маме, наверное, опять не здоровилось утром.-улыбнулась я.-За выходные оправиться.
–Хорошо, что ж, тогда пусть выздоравливает. Джоелу лучше не пропускать, он ведь участвует в спектакле, знали?
–Он не будет пропускать. Я обещаю…
Мне пришлось попрощаться на этой непонятной ноте и поспешить в место, которое язык не поворачивался обозвать чем-то…адекватным. Где-то внутри меня переполняли ужас на пару со стыдом, ведь я, по сути, оставляю Джоела и его дальнейшее будущее на произвол судьбы, на человека, который давно покончил со своим. Успокаивало лишь, что я привыкла заботиться о нем, поэтому, если мать хочет, чтобы я исчезла из ее жизни, это не означает, что я сделаю это по отношению к Джоелу.
Войдя в квартиру, я почувствовала запах гари. Он доносился с кухни вместе со странным звуком, словно посуда в доме ожила, как в сказке, и теперь принялась дебоширить. Я осторожно вошла на кухню, застав спящего на круглом столике Гейла посреди бутылок спиртного.
«Хозяин замка собственной персоны…»
На плите скакала небольшая кастрюля, я мгновенно подбежала к ней и отключила газ, затем открыла крышку, но тут же пожалела об этом. Дым ударил мне в лицо, и я закашляла, как можно сильнее прижимая лицо к плечу, чтобы лишний раз не вдыхать этот отвратительный запах сгоревшей еды. Не знаю, что пытался приготовить этот пьяница, так как всегда верила, что единственное, чем он питается – это спирт, но эту марсианскую еду теперь, похоже, придется выкинуть вместе с посудой.
Шорох за моей спиной побудил развернуться, в проходе мелькнула голубая домашняя пижама.
–Джоел!-погналась я за братом, который не думал останавливаться.-Джоел, стой!
Он забежал в комнату и закрыл дверь прямо перед моим носом. Я попыталась войти, но Джоел забаррикадировал собой проход. Сбавив свою напористость, я несколько раз постучала с просьбой пустить меня, но младший брат, будто бы и не слышал этого.
–Что ты здесь забыла?
Сбоку от меня в проеме своей комнаты стояла мама с копной слежавшихся волос, похожих на гнездо птицы. Она препоясывала шелковый розовый халат, закрывавший ее голое, утратившее красоту тело, враждебно таращась на меня.
–Я пришла по делу.
–Забирай свои вещи и убирайся из дома! Здесь тебе не рады.
Я посмотрела на дверь, некогда ведущую в мою с Джоелом спальню, и почувствовала надвигающийся ком к горлу.
–Я уйду. Но для начала мне необходимо понять, куда.
–Это уже не мои заботы.-мать брезгливо отмахнулась рукой, наклонив корпус вперед, словно ее перевешивали собственные же синяки под полуоткрытыми глазами.
–Да послушай же ты! Мне нужна твоя помощь в поисках отца! Помоги мне, и ты больше меня здесь не увидишь!
–Вот еще.-прыснула она.-Помощи ей вдруг захотелось. Я, может, тоже много чего хочу! Но, как видишь, я здесь, в этой дыре!-мама посмотрела на меня так, будто именно я в этом и виновата.-Я сказала тебе идти вон отсюда, не заставляй звать Гейла.
Она хотела было удалиться в свою темную комнату, обратно спать, но я кинулась к ней, хватая за локоть, на что мать испуганно одернула руку, всячески препятствуя физическому контакту.
–Прошу! Пожалуйста!-молила я, все еще цепляясь за рукава ее халата.-У тебя должно было хоть что-то сохраниться: телефоны, адреса, что угодно! Ну, пожалуйста!
Я начала безудержно плакать. Если сейчас я не получу ни малейшей зацепки, мне придется жить на улице, и Томасу уже не удастся спасти меня.
–Ладно! Да отцепись же ты! Я же сказала «ладно»!
Она закрыла дверь своей комнаты, в которую мне чудом удалось не влететь лицом. За ней послышалось, как постоянно открываются и закрываются ящики, что-то даже упало на пол, но после наступило затишье. Тишина длилась настолько долго, что за все то время, просиживаемое около спальни бывшего родителя, я уже не думала, что мать все-таки выйдет ко мне. Но дверь спальни снова отворилась.
–Держи.-женщина, скривила лицо, передавая мне бумажку с мобильным номером и какую-то потрепанную визитную карточку.-А теперь сделай так, чтобы я больше тебя не видела.
Я не стала ее благодарить и, будто под гипнозом, направилась к выходу, поглощенная цифрами на белой бумажке.
–Твои вещи в коридоре.
Мама не собиралась меня провожать, не собиралась обнять на прощанье, она просто стояла на том же самом месте, в переходе в ее спальню с кислой миной, где-то в душе испытывая облегчение. На секунду оторвавшись от своего клада, я обратила внимание на черную спортивную сумку у себя под ногами. Вот они, мои восемнадцать лет жизни, которые полностью поместились сюда. Смешно, что я сразу не заметила ее. Впрочем, у меня было нечто такое, что могло изменить мою жизнь и, словно по одному взмаху волшебной палочки, превратить эти ужасные годы в нечто прекрасное.
–Джинни!-в коридоре появился заплаканный Джоел, утиравший нос рукавом пижамы с белыми слониками.
Он рванул с места, и мать не успела схватить его в последний момент. Я опустилась на колени, разведя руки так широко, насколько получилось. Пока он бежал, я никак не могла поверить, что все-таки покидаю этот дом, а, главное, оставляю ребенка на съедение немейскому льву. Джоел врезался в меня, скрестив руки у меня на шее, не в состоянии разъединить их.
–Тише, успокойся…тише…тише.
Я знала, что напрасно пытаюсь успокоить брата, но, по крайней мере, это работало со мной.
–Я не хочу, чтобы ты уходила! Не бросай меня! Почему ты не можешь забрать меня с собой?!
–Кто сказал, что я тебя бросаю?-прошептала ему я, заметив, как мать начала подозрительно поглядывать на мои действия.-Мы будем обязательно гулять с тобой после учебы…Проводить время вместе, слышишь?-я поглаживала его светлые мягкие волосы, чувствуя, как он кивает.-А пока тебе придется заботиться о себе самому…Буди по утрам маму, чтобы она отвела тебя в садик. И не бойся Гейла. Он сам тебя боится…такого-то тигра.-посмеялась я наперекор слезам, а потом, еле отодвинув от себя брата, посмотрела тому прямо в глаза.-Вы меня поняли, рядовой Джоел? Или мне следует сказать: капитан Джоел?
–Ну все,-вдруг начала надвигаться мать.-Хватит, отпусти его.
–Я не хочу быть капитаном…
–Нет, Джоел, придется. Настало время…
–Я, кажется, ясно выразилась!
Мама грубо, взяла мальчишку за руку и принялась буквально оттаскивать его от меня. Он брыкался, еще больше и громче плача, слезы текли ему в рот. Проснулся Гейл и, ворча и поливая окружение бранью, он, шатаясь, вышел в коридор:
–За-авали пас-сть!-нерасторопно проговорил пьяница с зарытыми глазами, вытянув вперед лицо.-Заставь его замолчать, женщина! Иначе я сам как…И-ик…-мужчина начал проводить по поясу рукой, а потом стал рыскать шакалом по кухне.-…Я преподам ему урок…И-ик…Г-де…Г-де мой ремень!
–Не тронь его! Я сейчас его утихомирю!-мать еще сильнее потянула на себя ребенка, уводя его в комнату, словно дикого зверька на поводке.-Ну же, Джоел! Не делай из меня монстра, я не хочу поднимать на тебя руку!
–Джоел,-заревела я.-Пожалуйста, слушайся маму.
Я услышала, как по стенам, с другой стороны, начали недовольно барабанить, как кто-то за дверью кричал: «Заткнитесь вы уже!» и как Гейл споткнулся об свои же бутылки, которые тут же покатились по всему полу. Нельзя было дальше оставаться, это место было проклято, оно отравляло живущих здесь людей, моментально настраивая их друг против друга.
Рев Гейла, похожий на брачный зов оленя, сопровождаемый звуком волочившейся пряжки ремня, так испугал меня, что, подбитая ужасом, я не стала останавливаться, чтобы закрыть за собой дверь. Вылетев из квартиры, я понеслась вниз по лестнице. Пару раз нога соскальзывала со ступень, но это не заставило меня сбавить ход. Казалось, уже ничего не способно было меня остановить. Бежать – вот, мое единственное спасение.
Глава 12
Когда я очутилась на улице, то дышать стало в разы легче. Обострившееся чувство свободы сняло последние оковы, которые все еще удерживали меня с этим местом, и, сделав выдох, я зашагала вперед к остановке. Если Томас приедет на машине, ему будет так проще меня найти, а пока – я засунула руку в карман спортивной формы, достав телефонный номер на скомканной бумажке.
Затем я стала разглядывать выцветавшею, в прошлом желтого цвета, визитную карточку. Большими жирными буквами в углу слева читалось: «Olympus group», а ниже – мобильные номера и адреса компании. Руки так и чесались набрать один из номеров, вот только я не хотела делать этого без Томаса. Мне было бы спокойней, раздели он со мной новости о воссоединение семьи, ведь между мной и отцом была пропасть в восемь лет…
«Я еду».-пришло сообщение от Томаса.
Я не стала отвечать и убрала телефон в карман. Недалеко от автобусной остановки стояли качели и детская горка. Мы часто приходили сюда с Джоелом, когда дома невозможно было находиться из-за Гейла, надиравшегося в хлам. Брат сидел на этих качелях, цепляясь маленькими ручками за цепочку, в то время как я – возле, доделывала домашнюю работу. Учителя много жаловались, говоря, что я пишу, как курица лапой, и что я будто бы специально их этим извожу, так как в школе мой подчерк выглядит аккуратным. Знали бы они, в каких условиях мне приходилось решать их математические примеры или выбирать между «а» или «о» в трудных словах, то молчали бы в тряпочку, отдавая мне честь каждый раз, когда я прохожу мимо.
Ужин должен был состоятся, поэтому необходимо было найти место, где я могла бы снять с себя форму. Покрутив головой, я искала хоть что-нибудь, где я смогу скрыться от чужих глаз, и спустя несколько минут блужданий взглядом, я отыскала такое место.
«Джинни, я подъехал. Давай скорее».
Телефон лежал на полу био-туалета, и, когда пришло сообщение, я была в процессе натягивания джинс. В кабинке, пропахнувшей отходами, переодевание казалось пыткой, приходилось изворачиваться и проделывать движения сравнимые с акробатическими.
Томаса было не сложно найти, дорогой на вид автомобиль стоял напротив детской площадки, настораживая родителей тех детей, что играли неподалеку. Парень нервно постукивал пальцами по рулю, смотря на другую сторону дороги.
–Насколько по шкале от «1» до «10» все плохо?-спросил парень, когда я убирала сумку на заднее сидение.
–100.
Томас успел заметить в открытой сумке полотенце, которым я ранее останавливала кровь из носа. Я тут же принялась запихивать его глубже, но парень уже испепелял меня взглядом, облокотившись спиной о дверь, все еще держа руку на руле.
–Ничего не хочешь рассказать?
Молния сумки застегнулась, я закрыла заднюю дверь автомобиля и села на пассажирское рядом. Мое негодующее выражение лица в тот момент говорило само за себя.
–Я думала, ты помогаешь мне найти отца, а не заменяешь его.
–Ну, знаешь ли, найди мне любого, кто отреагировал бы иначе на окровавленную одежду!-Томас взмахнул руками, и те шлепнулись на его ляжки.
–Это полотенце.
–Да плевал я! Почему оно в крови?
Ответ парень не очень-то и ждал, он сразу начал лезть между двумя сидениями, пробираясь к моей сумке, и, хоть я попыталась его оттащить назад, он не собирался сдаваться.
–Вот! Это твое?-Томас сел обратно на свое место, рассержено мельтеша передо мной полотенцем.-Джинни, клянусь, закончатся выходные, и я надеру кому-нибудь зад.
–Томас, спокойно, я совсем справилась…
–Ты?!-он вдруг посмотрел на меня, как на умалишенную.-Ты-то со всем справилась?! Ты вообще без меня ни черта не можешь! Что тогда с Тодом, что теперь с отцом…
Парень сглотнул, будто проглотил что-то столь же неприятное, как и то, что ему довелось сказать. Я решила проглотить это вместе с ним и промолчала. Все еще раздраженный, он отвернулся, прислонившись губами к оттопыренному большому пальцу.
–Да…-я в смятении смотрела на соседа.-Да, Томас, ты прав. Мне самой это не очень нравится, что ты постоянно решаешь за меня мои же проблемы, но факт есть факт. Сегодня я даже не могла выйти из школы, все думала, не позвонить ли тебе, чтобы ты забрал меня. Но я попыталась справиться самостоятельно, что у меня даже начало получаться, так что перестань меня опекать. Иначе это зайдет слишком далеко, и тогда я вообще не смогу без тебя обходиться.
Томас повернул ко мне голову.
–Я твой друг, ясно? Поэтому я всем этим и занимаюсь для тебя. Я думал, друзья все друг другу рассказывают. Сообща находят выходы из ситуаций.-он снова отвернулся.
Я откинула голову назад и глубоко вздохнула.
–Мы играли в вышибалы сегодня, и Агнес…после того, как я зарядила по ней скрученным полотенцем, немного оказалась не в духе. Во время тайм-аута она кинула мяч прямо мне в лицо, пока я помогала подвернувшей лодыжку однокласснице подняться. Я уверена, она спланировала это. Воспользовалась тем, что учитель был занят Элеонорой и Матеусом. В общем, у меня пошла кровь из носа, и всю дорогу до медпункта я вытирала ее полотенцем.
Тишина. Томас хотел что-то сказать, но я его перебила:
–Когда я вернулась, я не нашла своей одежды в шкафчике.
–В других смотрела?
Я поджала губы.
–Конечно, я посмотрела! Все равно ничего. Понятия не имею, куда Агнес их дела. Именно поэтому мне пришлось возвращаться, в чем была…Ах, да, затем я встретила Тода…
–А что он сделал?
–Хотел вроде как помочь проучить виновного, но я отказалась.
–И правильно сделала. Придурок.-Томас завел машину, вышел на разворот, чтобы потом выехать на главную дорогу.
–Вот, ты опять.
–Что «опять»?
–Опять беспокоишься о том, о чем не следовало бы.
–Будь это так, я бы промолчал. Я же не дурак, чтобы не понять все с первого раза.
Порой в моей голове возникал вопрос: действительно ли в моей жизни появился Томас, чтобы спасти меня или же это очередная уловка судьбы? Но с каждой его фразой, реакцией и даже движением я все больше убеждаюсь, он – единственный, кто продолжает принимать сигнал S.O.S от тонущей подлодки, которая, к сожалению, продолжает тонуть.
–Не хочешь поехать длинной дорогой?-предложил парень.
–Было бы неплохо.
Дорожка к дому, уложенная камнем, сопровождалась по обе стороны строем воткнутых в газон уличных фонариков. В окнах на первом этаже несколько раз возникала миссис Стэйтер. Она впопыхах моталась то туда, то сюда, периодически унося с кухни тарелки с едой. Мы с Томасом вышли из машины, как только припарковались напротив гаража.
–Ах-ах, погоди, то есть ее вел Матеус? Серьезно? Мы же об одном и том же человеке сейчас?
–Ты знаешь его?-спросила я, вставая на носки, чтобы видеть Томаса.
–Ну так, играем время от времени в баскетбол.
Обойдя по обе стороны машину, мы направились ко входу в дом.
–Да уж, а я уже и забыла, что ты общительный.
Когда парень намеревался открывать дверь, я остановила его, видом показывая, что волнуюсь. Тот же, жестикулируя, попросил меня сделать глубокий вдох-выдох. Вдох-выдох. Затем Томас открыл дверь, и я, переступив порог, оказалась в другом мире. Атмосфера в доме фокусником забрала из моей головы плохие моменты и превратила их в белого голубя, внезапно вылетевшего из скрепленных вместе ладоней.
–Мы дома!-Томас, вытянув шею, стал прислушиваться к звукам.
Через пару секунд в прихожей появилась все такая же утонченная и стильная миссис Стэйтер. Она вытирала руки о фартук, встречая нас с аристократичной улыбкой.
–Ох, Джинни! Наконец-то!-женщина обняла меня, чего я явно не ожидала.-Вы сильно проголодались? Я столько наготовила.
–Если честно, да.-я смущенно погладила живот.
–Тогда, чего же вы ждете! Проходите, все уже на столе.
Радушный прием меня так воодушевил, что я почти перестала прокручивать в голове те ужасные мгновения, которые мне пришлось пережить несколько часов назад. Я даже забыла о телефонных номерах отца и фирмы, что находились у меня в заднем кармане. Ожесточенный по отношению ко мне мир, словно попросил таймаут.
–Здравствуй, Джинни.
С появлением мистера Стэйтера Томас как-то скукожился. Он старался не смотреть отцу в глаза, когда проходил за стол. Я не стала гадать, как именно прошел их разговор по поводу драки в школе и села вместе с Томасом, чтобы придать больше уверенности нам обоим.
–Как вкусно пахнет, миссис Стэйтер!
–Джинни,-та вышла из кухни с бутылкой вина.-Зови меня просто Шарлотта.-миссис Стэйтер…точнее Шарлота погладила меня по плечу и взглядом предложила сесть.-Бен, дорогой, помоги открыть пожалуйста.
Она резко протянула мужу бутылку, и тот, посмотрев на нее из-под очков, забрал вино. Мистер Стэйтер, кстати, не предложил мне называть его как-то иначе, думаю, это все-таки издержки профессии. Но я не смогла бы представить себя, обращавшейся к такому важному человеку просто по имени «Бен». А тем временем мистер Стэйтер открыл бутылку, разлил себе и жене по бокалу, Томас тоже было стал протягивать бокал, чуть привстав со стула, но отец осадил его взглядом, отчего парень, цыкнув, плюхнулся обратно.
–Джинни, ты выпьешь?
Все вдруг резко посмотрели на меня, когда мистер Стэйтер обратился ко мне.
–Знаете, я…В принципе не против.-мои плечи сами собой вздернулись вверх.
Шарлотта засмеялась, а мистер Стэйтер впервые за все это время слегка улыбнулся. Он щедро налил пол бокала вина и передал мне. Томас с завистью проследил за тем, как я подношу бокал к губам и делаю небольшой глоток.
–Смотри, не упейся.-выразил тот шепотом свое недовольство.
Я посмотрела на парня мягко, как на ребенка, с упоением рассказывающего мне про Санту и его оленью упряжку.
–Не упьюсь.
В тот же момент на столе уже стояло столько разных яств: запеченный картофель, мясной пирог с золотой корочкой, тушеные овощи, сочный стейк, из которого медленно вытекал сок и, конечно же, не будем забывать про десерт – лимонный пудинг под сахарной пудрой. Слюна так и скапливалась у меня во рту, пока я глядела на магию, которую сотворила Шарлотта. В последний раз, когда я пробовала и вообще видела нечто подобное на столе, отец еще не ушел из семьи. Да, пускай мы не могли позволить себе стейк из мраморной говядины или дорогое вино лохматого года к нему, но папа никогда не допускал, чтобы в наших животах урчало. И, как же жаль, что мама не унаследовала этого от него, тогда бы я менее переживала за Джоела, которому вряд ли посчастливиться отведать чего-то съедобного, как то, что я уплетала за обе щеки…
–Джинни, детка, с тобой все в порядке?-Шарлотта сложила брови домиком, над ее тарелкой повисли нож и вилка.
–Да…Извините, я просто…Не подскажите, где у вас тут уборная?
–По коридору и направо.-казалось, она еще больше забеспокоилась.
–Спасибо.
Я покидала столовую не торопясь, чтобы люди не дай бог не подумали, что у меня недержание или что-то в этом роде. Я все еще слышала Шарлотту, которая, в полголоса обратившись к мистеру Стэйтеру, обвинила его в поспешности предлагать мне вино, и как тот ответил, что, возможно, не в вине дело. Он оказался прав.
Как бы я не пыталась утопить в себе проблемы, они продолжают всплывать на поверхность. Я была слишком наивной, когда думала, что обстановка все изменит, что, если сжать крепче кулак, можно спокойно игнорировать прошлое, позабыв, что его призраки никогда не оставят меня в покое. Запершись в туалете, мертвой хваткой вцепившись в раковину, я смотрела в зеркало, на свое раскрасневшееся лицо, которое устало сдерживать слезы.
Тыльной стороной руки, прижав ее ко рту, я пыталась успокоиться. Но передо мной то и дело мельтешили недавние эпизоды, и Джоел в своей пижаме со слониками…
«Ты там не утонула?».-пришло на телефон сообщение от Томаса.
Все же я поспешила, согласившись прийти на этот ужин. Стоя в туалете, я твердо решила, что попрошу прощения у родителей Томаса, превозмогая чувство стыда, и после сразу скроюсь с их глаз, дабы не выглядеть еще глупее.
На экран телефона упали мои слезы, сделав буквы крупнее. Я хотела что-то ему ответить, но из-за все тех же самых слез телефон не распознавал мои касания. Все было бесполезно. Бесполезно все…
–Джинни?-дверная ручка зашевелилась.
Дверь в уборную отворилась, я предстала перед Томасом заплаканная, утирающая мокрый нос рукой.
–Давай я отведу тебя наверх.-мягко предложил он, в то же время выводя меня из туалета.
Я хотела ему все рассказать. Я чувствовала в этом острую необходимость, полагая, что тогда тот груз, что я тащу на себе, чуточку сбавит в весе. Томас вел меня к лестнице, держа за плечи, словно я только что вышла из медицинского кабинета после сдачи крови, но единственное, что я потеряла, – это воду. Тонну воды.
–Джинни, детка,-объявилась Шарлотта, которая, не став подниматься, прижалась к перилам, тревожно смотря на меня, стоящую с Томасом на середине лестницы.-Тебе не хорошо? Что-то случилось?
–У нас все под контролем.-парень, надавив руками мне на спину, продолжал вести вверх.-Она просто…устала.
–Если что нужно будет….
–Не переживай. Я все сделаю сам.
Томас завел меня в комнату, сказал что-то насчет воды и ушел. Недолго думая, я села на кровать, вынув из заднего кармана все те же номер телефона и визитную карточку. Я поспешила, заверив, что теперь могу спокойно выдохнуть, потому что совершенно не знаю, чем все может обернуться. Если до этого момента я идеализировала отца в своих мечтах, то теперь я была в ужасе от незнанья, какой он на самом деле. Что если он меня не признает? Что если он прогонит меня? Что если мне придется и вправду жить на улице?
Укутавшись в плед, я прилегла и закрыла на мгновение глаза. Мгновение, которое обернулась мне в двухчасовой сон.
Свет ноутбука врезался в глаза и осветил стакан воды, оказавшийся рядом на тумбочке. В горле как раз пересохло. Я потянулась к стакану, как вдруг голова стала невыносимо тяжелой, и меня вновь приковало к подушке. На шорох, сидя за рабочим столом, обернулся Томас.
–Спала бы уже до утра.
–Сколько времени?…
–Достаточно поздно, чтобы снова заснуть.
–Да что ты заладил…Спать-спать…
Я перевернулась на спину, медленно перейдя руками от головы к лицу. Затем снова попробовала встать, к счастью, на этот раз у меня получилось, и я, наконец, могла выпить воды. Томас сидел сгорбившись, оставив локти на подлокотниках крутящегося стула. Он переводил взгляд со стакана на меня и наоборот.
На секунду стакан задержался в невесомости, все еще прислоненный к моим губам, однако я не глотала воду. Медленно вернув его на место, я посмотрела на парня.
–Можно я…кое-что расскажу?
Томас подсел ко мне, и я рассказала все: от начала прихода в квартиру и до самого ухода из нее; описала ему каждую деталь и в цвете, и по форме, не выдавая истинных эмоций. В конце концов, я эффектно закончила повествование, вытянув «приз» из-за спины. Томас прищурился, стараясь разглядеть в этом мраке хоть что-нибудь.
–Это то, о чем я думаю?
–Да, это мой пропуск в лучшую жизнь.-я задержала взгляд на записях в моих ладонях.-Мне так страшно…Вдруг он не вспомнит меня или…не захочет вспоминать?
–Есть у меня уверенность, что твой отец не способен на такое. Тем более, как мы узнаем, если не попробуем. Поэтому вдох-выдох, Джинни, и соберись.
–Спасибо…
–Я же сказал, не волнуйся. Когда узнаем, где твой отец, все встанет на свои места. Только представь: перед тобой небольшой домик, с садовыми гномами на участке, открывается дверь, выходит твой отец и собака. В любой идеальной истории о воссоединении детей с родителями должна быть собака. Лабрадор. Они мне нравятся.
Мы посмеялись, и оба как-то смущенно отвели друг от друга глаза.
–Я не слишком смутила твоих родителей?-спросила я, пытаясь разбавить обстановку.
–П-ф, не переживай, я уверен, они хорошо провели время вместе.
–А ты все это время был здесь, пока я спала?
–Если ты имела в виду, что я следил за тем, как ты спишь, то можешь расслабиться…Я почти этого не делал.
Не знаю, что на него нашло в тот момент, но он бросился меня защекотать и не остановился, пока я не стала молить о пощаде:
–Ладно-ладно! Я сдаюсь! Только прекрати! Я боюсь щекотки!
–Живи.
Оба раскрасневшиеся, мы лежали на кровати, свесив с нее ноги. Я чувствовала, как мое сердце бешено колотиться и удивлялась, как обычной игре удалось так выбить меня из обычного ритма.
–Кстати,-Томас поднялся и подошел к моей спортивной сумке.-Может, я закину твое полотенце в стирку? Мне кажется, оно лучше выглядит без пятен крови…
–Да…-потупила взгляд.-Мне тоже так кажется.
Все еще в полутьме, покопавшись в сумке, я передала парню полотенце, и тот вдруг начал что-то с ним делать.
–А как ты, говоришь, ударила им эту стерву Агнес?
–Томас…Ты же не посмеешь…
Скрученное полотенце ударило меня по ноге, и я, завизжав, подпрыгнула на месте. Затем Томас попробовал второй раз, и как бы я не умоляла его перестать, он с еще большим ребячеством продолжал это делать. У него всегда были странные способы для поднятия настроения, но каждый раз они были такими искренними, что я прощала ему выбор терапии.
Мы стали носиться по комнате, и, когда Томас снова начал прицеливаться, я резко уклонилась в сторону, отчего, запутавшись в собственных же ногах, упала на что-то. Из-за темноты я предположила бы, что тем «что-то» был стул, но тот факт, что в мои ягодицы упиралось нечто твердое, не давало мне повода для таких мыслей. Томас сразу же принялся помогать мне вставать, так как увязла я достаточно глубоко. Только потом до меня дошло, во что я угодила, и то, с каким усердием Томас заметал следы, задвигая улики под стол, подтверждало мои догадки.