полная версия

Денис Александрович Игумнов
Старфол

Глава 8

Настал последний день подготовки группы на базе, расположенной под Битцевским парком. Этот день полностью посвятили психологическому настраиванию бойцов. Никаких физических тренировок в этот день не предусматривалось. Мышцы должны были полностью восстановиться к началу операции: ещё выручало то, что при применении силобола этот процесс ускорялся в разы.

Дополнительно решили провести семинар по действиям в условиях подземных помещений станции. Ведущим семинара стал великолепный специалист в этом деле – капитан МБ, член штурмовой группы, Анатолий Ныркин. Пройдя утреннюю тренировку психологического настроя, группа вместе со спецназовцами собралась в основном зале. Вперед вышел Ныркин, встал за стол презентаций, настроил демонстратор и вывел на экран голографическое изображение подземных уровней станции.

– Всем бодрого утра и хорошего настроения. Без этого в нашей профессии не обойтись. Хочешь победить и выжить – будь весёлым и энергичным. Знаете, депрессия убивает плохими мыслями, – говоря, он широко улыбался: улыбка выходила приветливой и располагающей к общению. – Вижу, что все настроены по-боевому. Приступим. Здесь изображена станция, точнее её подземная часть, – он подошел ближе к голографии и протянул руку к экрану. – Через этот вентиляционный туннель, как вы уже знаете, нам предстоит проникнуть на станцию. Что нужно помнить, находясь в подземных помещениях, первое – движение это жизнь. Особенно это важно помнить при вероятном огневом столкновении с противником. Вы должны прекрасно знать строение станции, все её коридоры и её закоулки. И поэтому, постоянно передвигаясь, вы увеличиваете срок своей боевой жизни. Этот фактор является немаловажным для вас, ваших товарищей и для ваших родных и близких. Больше осознанного движения, меньше вероятности попадания в вас чего-нибудь горячего и враждебного вашему телу.

Второе – самый короткий путь к цели, как правило, не самый близкий. Объясняю эту для меня абсолютную и непогрешимую истину, которая для многих из вас, по меньшей мере, звучит нелепо. Противник, на своей подземной территории, знает очень хорошо расположение всех помещений, коридоров, площадок и лифтов. Наша задача лишить его этого, более чем ключевого преимущества. Сделать мы это с вами можем, передвигаясь не там, где они нас ждут. Значит, в первую очередь мы идём с вами через технические туннели, наверняка давно и горячо любимую всеми вами канализацию, вентиляционные шахты. И вообще, где это невозможно, мы будем идти по потолку и между стенами… лишь бы к своей сладкой цели чуточку приблизиться. Внимание, про стены и потолок я не шучу. У нас всех в боевом снаряжении, помимо всех прочих интересных и занимательных штук, есть набор "юного альпиниста", как я его называю. С обвязками, присосками, карабинами и другими чудесами скалолазания, которые мы, конечно, подбили под себя. Тренинг по его применению вчера и позавчера все проходили. Вот теперь, надеюсь, понятно стало всем, после моих разъяснений, зачем он был нужен. Вернёмся к правилам.

Третье – атака противника производиться из укрытия и из всех имеющихся у вас стволов. Пространства в подземелье мало, тесно там, поэтому рассеивание пуль и осколков, уменьшенное рикошетами, минимально, а ущерб врагу максимален. Здесь мы подходим к небольшой проблемке. Чтобы нанести этот самый максимальный ущерб, нужно как можно больше стволов на метр пространства. А это несёт в себе опасность, ответным и предупредительным огнём коварных врагов, быть уничтоженными. То есть, герои, потери растут в геометрической прогрессии и в зависимости от величины группы. Что делать? Ходить вместе нельзя – убьют, ходить в одиночку неэффективно и поэтому рано или поздно тоже убьют. Да, задачка, – Ныркин хитро прищурил глаза и обвел улыбающиеся лица бойцов весёлым взглядом. – Ладно, не буду вас зря интриговать, тем более что в ваших глазах я уже прочёл ответ. Ну конечно! Под землёй мы передвигаемся группами, но маленькими группами, по два, а лучше – три человека. С этим мы с вами разобрались.

Четвёртое правило – зачистка отвоёванных помещений производиться под ноль. Уровень опасности ноль. Пленных мы не берём, обшариваем все углы, ходы и шкафы, чтобы противник не смог послать нам в спину свой пламенный привет. И ещё: так как своих раненых мы вынуждены оставлять в очищенных от "басурман" помещениях, уровень опасности ноль обеспечит защиту и их драгоценных для нас жизней. Осталось правило номер пять. Слово, – здесь он показал рукой на высветившиеся оранжево-коричневое слово "отступление", – для нас не существует. Это сочетание букв инопланетное и враждебное, это смерть: только написано по-другому. Тактически мы можем оставить несколько заминированных помещений, чтобы затем сразу перейти в атаку. Для того чтобы выжить и победить, нам требуется всегда идти только вперёд, даже если мы идём в клыкастую пасть самому дьяволу.

Теперь переходим к самой операции. Распределение по тройкам и двойкам уже сделано, их номера вам известны. Каждый из вас за эти дни должен был привыкнуть к своим партнёрам, а некоторым и привыкать не надо было: ни раз вместе в крутые замесы попадали. Заходим здесь, дальше идём вниз. Действуем по обстановке, если угрозы нет, то двойка идёт за двойкой в шахматном порядке. Если обнаружена опасность, план таков – первые две двойки передвигаются по техническим туннелям, служащим для проводки кабелей, между левой и правой стенкой соответственно. – Изображение приблизилось и показались узкие щели, заполненные проводами и кабелями. – Места для манёвра маловато, зато не заметно и такие полости идут практически по всей базе. Третья и четвёртая группа идут по верху, по системам вентиляции. – Появилось изображение просторных туннелей, имеющих то квадратное, то круглое сечение. – Остальные идут вдоль стен на пять-десять метров позади первых четырёх групп, тем самым прикрывая их и при необходимости выходя на визуальный контакт с возможным противником. Отдельной группой двигается группа защищающая Божкова. Она идет последней, и в возможных боестолкновениях не участвует. Её задача во чтобы-то не стало доставить его невредимым на последний уровень к главному пульту. Это всё. Советую ещё раз перед сном изучить станцию и пути передвижения своей группы. У нас с вами до начала акции осталось семнадцать часов. Давайте используем их с пользой.

Ребята стали расходиться. Каждый пошёл заниматься своим делом. В бункере сгустилось чувство тревоги. В сердце и у героя перед значимым поступком, а тем более перед поступком, от которого зависит будущее многих миллионов людей и его собственная жизнь, поселяется неприятное волнение. Оно идёт из живота, охватывая скользким жгутом сердце и, наконец, вертится заевшей пластинкой со скребущими звуками стонов в голове. Наши герои прошли долгий боевой путь, умели контролировать себя и подавлять в себе страх, так что от него оставалось лишь лунное отражение в потёмках души. И всё же, чем ближе к акции, тем это ощущение, абсолютно у каждого бойца, вырастало и тревожило жалом непрекращающихся укусов область кишок.

Сейчас в свободное время отдыха бойцы искали себе занятия, чтобы отвлечься и снять лишнее напряжение. Кто-то читал, кто-то медитировал, несколько человек в лёгком темпе бегали на тренажёрах. Многие смотрели любимые фильмы или слушали музыку, как это делали рядовые Сало и Сергей Ванин (Труба). Уединившись в комнате Трубы, надев наушники, скрутив ручку звука до отказа, они слушали старые записи Айрон Мейден. Сегодня их мир заполнял грохот барабанов и визг электрических гитар. Они, как колдуны, отгоняли от себя призрак страха заклинаниями старых металлических песен. Катя Цветкова, наоборот, находила успокоение в молитве. А Строгов, сидя у себя в комнате и выключив свет, чувствовал, как в нём нарастает волна кровавой ярости. Контролируемое желание разрушения, освящённое и оправданное будущим миром, окончанием войны. Для того, чтобы услышать настоящую тишину, перед этим нужно выстрелить из самой большой пушки, и на время оглохнуть. Так и сейчас, чтобы твои дети могли жить, необходимо переплыть реку крови и самому остаться чистым. А совесть человека всегда чиста, когда он защищает свою семью, свой народ, свою землю. Полковник перевоплощался, становился другим, затачивался в зуб трепанационной пилы. Восприятие событий сужалось и становилось более острым и потрясающе чётким. Он весь становился подчиненным внутреннему приказу убивать, уничтожать, стирать с лица земли. И постепенно переставая быть простым смертным человеком, Алексей на полушариях своего мозга чертил зелёным огнём воли имя бога войны. Завтра всё решиться, завтра всё покажет, и завтрашний день будет как долгая, долгая жизнь.

Глава 9

Шесть часов утра. Всеобщий подъём. Построение в полной боевой выкладке в главном зале. Зал опять изменился: из него исчезли все тренажёры, столы и стулья. От этого он стал казаться более объёмным. Еще вчера всем бойцам штурм группы и группы прикрытия выдали новые наплечные нашивки с 3-D изображением змеи. Теперь все, надев форму и бронь, построились лицом к пристройке, из которой вышел генерал Радов. Одет он был в свой парадный мундир, на котором его крепкую грудь полностью покрывал ковер из орденов и медалей. Остановившись ровно по центру, весь вытянувшись, он произнес:

– Солдаты, наступил час откровения. Вы навсегда меняете свою жизнь и жизнь старого мира. Я верю, вы вернетесь с победой. И добудете её ради Человека, ради его мирной жизни. Родина благословляет вас. Весь наш народ отдает вам свою силу и любовь. Пускай моё сердце бьется в такт с вашими и остановиться, если остановятся ваши. Перед вами злая темнота, преодолев себя, её надо пройти, и тогда при свете утреннего солнца вы увидите цветущий сад нашего нового мира!

Вы все сегодня получили форму с новой нашивкой. Змея! Вера! Порядок! И Вам даётся этот символ мудрости и терпения, теперь вы едины, и кодовое название вашего отряда это – ночная змея. Змея пройдет там, где другие застрянут и испугаются, ведь она бесстрашна и поэтому сможет победить намного более крупного и физически сильного противника. – После этих слов генерал умолк на несколько секунд и после, более громко, заметно осипшим надсадным голосом продолжил. – Вынужденно оставаясь здесь, я живу только вами и уже жду вашего возвращения только живыми и только победителями. И я жалею только о том, что здесь нет моих детей, которые могли бы разделить с вами вашу доблесть… Ну, вот и наступило время. До скорого свидания, бойцы! Пора в путь.

Радов отошёл в сторону. Дальняя стена, расположенная напротив, полностью поднялась вверх, открыв тёмный уходящий в бесконечность туннель. Он скудно подсвечивался аварийным освещением. Группа воинов слажено двинулась по туннелю навстречу холодному, пахнущему торфяным дымом и горелой резиной воздуху. Туннель уходил всё дальше и дальше: впереди за аварийными огнями клубилась тьма, создавая впечатление постепенного проглатывания людей одного за другим чёрной пастью безликого демона. Шли молча. Каждого занимали свои мысли.

Михаила Туравского, позывной Гвардеец, почувствовав запах гари, накрыло покрывалом болезненных воспоминаний, перенесших его на десять лет назад, в тот последний мучительный год его службы в отделе по расследованию серийных преступлений. Именно такой запах источал и оставлял на месте своих преступлений маньяк убийца по кличке Сатана, которого иногда ещё называли Королём, но чаще на слуху было первое прозвище. На его счету значилось больше сотни загубленных душ. Вся эта история изначально отдавала душком потустороннего и демонического. До этого ни во что такое Михаил не верил. А здесь волей-неволей приходилось задумываться о мирах, лежащих за порогом нашего дома.

Дело было в том, что люди пропадали, причем пропадали и женщины, и дети, и взрослые мужчины, а трупов не находили. Улики ограничивались остатками разорванной одежды и следами обильно пролитой крови. Получили несколько свидетельств, указывающих не серийный характер преступлений. Один бомж и компания двенадцатилетних ребятишек в разных местах на пустыре, и в заброшенном ангаре, видели убийцу и сами убийства. Описывали маньяка примерно одинаково – двухметровый, ширококостный, плотный человек в кожаном плаще, в вязанном сером свитере с воротом под челюсть и кожаной чёрной кольчуге, надетой на свитер. На голове Сатана носил чёрную шляпу, руки всегда прятал в перчатки. Это то, как он был одет, а вот как он выглядел вблизи было намного интереснее. По описанию он имел лысую голову в форме перевёрнутой пистолетной пули, его рот мог раскрываться так широко, что казалось распахивается до самого затылка. Усажен рот был частым набором иглообразных зубов. Нос был плоским, оканчивающимся треугольным заострением, похожим на стрелу, иногда он и вовсе исчезал, оставляя от себя, на память, две темные щелеобразные ямки – ноздри. Глаза его походили на эллипсы – их чёрные зрачки разливались по всему белку, полностью его скрывали и отличались тусклым масленым блеском трупа недельной давности, впрочем, чаще глаза скрывались за стеклами пластмассовых, дешёвеньких солнцезащитных очков. Кожа на лице выглядела тёмной, угольно-чёрной и тоже казалась маслянистой и одновременно мутноватой. Что это – мастерский грим или маска? Никто из свидетелей сказать не мог. Но то, что маньяк не был негром, они подтверждали уверенно.

Говорил Сатана, не разжимая губ. Голос имел булькающий с металлическим оттенком. Возможно, тоже техническая примочка? Таких вопросов накопилось множество, а ответов на них не находилось. Первое свидетельство получили от бомжа, который спал в заброшенном, полуразрушенном ангаре на окраине города. Ему никто не поверил, настолько бредово звучал его рассказ. От полностью опустившегося бездомного человека и не такого можно наслушаться. Но информацию к размышлению и кой-какие улики благодаря бомжу заполучить следствию всё же удалось. А если зайти еще на полгода вперёд и присовокупить к рассказу бомжа показания самого маньяка, то получалось следующее:

Молодая женщина шла через осенний ночной парк домой. Около полуночи, в парке ни души, страшно и одиноко. И тут из соседней аллеи вышел огромный чёрный человек и стал женщину догонять. Она попыталась увеличить скорость, но от страха она вся схватилась судорогой, словно попала в кошмарный сон, где бежишь со всех ног, а в итоге остаешься на одном месте. Тогда она стала кричать. Маньяк её быстро нагнал, схватил сзади в охапку и бросил её о землю с такой силой, что у неё перехватило дыхание, она перестала кричать и потеряла сознание. Дальше он перенёс жертву в тот самый ангар, где бомж ночевал. Привязал её конечности к четырём колышкам, воткнутым глубоко в землю, сорвал с неё одежду, присел на корточки спиной к ней и стал копаться в каком-то свертке.

Вскоре жертва очнулась, но кроме звуков похожих на «ааа ааа» ничего от ужаса издавать уже больше не могла. Убийца встал во весь свой гигантский рост и повернулся к ней лицом. Он был без очков, в правой руке держал полуметровый причудливо изогнутый нож, а в левой – что-то похожее на посох, на одном конце которого торчали вилы с четырьмя стальным, заточенными до блеска, зубами. На верхнем конце посоха Сатана прикрутил какие-то кожаные, вперемешку с разноцветной тканью, ленты. Он встал между разведённых ног женщины. Не разжимая своих тонких губ, маньяк стал громко и отрывисто говорить булькающим голосом слова на непонятном языке. После трёх произнесённых им фраз он переступил через ногу женщины, подошел к её голове и вонзил посох зубьями в раскиданные по земле волосы. Сделал он это так, что задел и кожу на голове жертвы, тем самым обездвижив её в одном нужном ему беспомощном положении. Вернувшись на прежнее место, он присел, сжал кожу внизу живота женщины и неспеша сделал поперечный разрез этой кожи. Затем от края этого разреза он нанёс ещё два продольных разреза по бокам её туловища, окончив их у её подрагивающих ключиц. Засунув свои толстые пальцы в грязных перчатках под кожу, он содрал её несколькими прерывистыми движениями своих рук, дёргая от низа живота через грудь и почти до подбородка.

Во время пытки женщина не кричала, а лишь издавала стоны и звуки похожие на «ууэаа ахруэааа». Тело её трясло и, несмотря на октябрьские ночные заморозки, оно быстро покрылось липким потом. Содрав кусок кожи практически до шеи, Сатана одной рукой смял его концы и натянул, а второй рукой, в которой держал нож, отрезал и затем отбросил кровавую тряпку кожи в сторону.

Встав во весь рост, маньяк произнёс ещё одну фразу, и, ещё не закончив её произносить, нанёс два надреза крест-накрест по кровавым мышцам женского живота. Живот раскрылся, как чудовищный цветок, вывалив наружу синеватые кишки и подрагивающие внутренние органы. Убийца встал так, что носки его военных сапог оказались подмышками у умирающей. Он наклонился, воткнул свой нож в основание шеи жертвы справа и поступательным движением перерезал сначала ей горло, а затем отрезал и саму голову. Голову Сатана приставил обратно к обрубку шеи. Отошёл в сторону и с нажимом, ставя ударение на последних слогах, прокричал последнее заклинание. На некоторое время всё стихло. Пахнуло ледяной вонью дерьма, разложения, тухлой рыбы и болотного газа. Раздался протяжный скрип и визг. Около трупа заметались кромешно чёрные тени. Голову убитой женщины приподняло с пола, закрутило в мрак и вместе с одной из теней она пропала. Затем, также был поднят и пропал кусок ампутированной, ещё теплой от крови, кожи. Тени закружились над останками, бывшими совсем недавно молодой и красивой женщиной. Из потрескавшегося пола вылезли щупальца-руки теней и утащили труп в глубину тёмного земляного омута, на мгновение ставшего жидким. Через секунду земля снова стала твёрдой, на месте тела остался кровавый отпечаток, полностью повторяющий его очертания. Тогда, когда убийца встал в ногах этого отпечатка, из мест соответствующих голове, солнечному сплетению и сердцу, прямо из земли вышли синие лучи и вошли Сатане в живот. Не выдержав удар этих лучей, он завалился на ягодицы и потом на бок. Полежав в позе эмбриона с минуту, маньяк встал и, шатаясь, ушёл из ангара в направлении ночного города.

Это самое первое и подробное описание, которое с некоторыми вышеизложенными оговорками, которое получило следствие. Потом было ещё два, чрезвычайно похожих на первое, за исключением того, что дали эти описания дети. Первое, из этих двух, исходило от двух мальчишек. Они играли в войну на замороженной стройке и видели убийство студентки, спрятавшись в рубероидных листах, наваленных под железной трубой. Описывали они маньяка и его ритуал очень похоже на описание бомжа. Отличие было в нюансах, в способе умерщвления жертвы: тени выходили из бетонных столбов, а не из тёмных углов и туда же и скрывались, унося с собой куски истерзанной плоти. Убийца щеголял весь ритуал в очках, несмотря на то что солнце к тому времени уже давно закатилось за горизонт.

Было и последнее свидетельство, тоже двенадцатилетних ребят, после которого у следственной группы, у которой и так волосы стояли дыбом, пропал и сон, и аппетит. Два свидетельства нормальных ребят, совпадающих во многих мелочах – это уже не просто бред бездомного сумасшедшего. Не могло так много быть совпадений у разных свидетелей, никак не связанных между собой, к тому же наблюдавших убийства в разных частях города. И на розыгрыш не похоже: слишком бы нелепым и жестоким он был. Поэтому поиск стали проводить исходя из полученных примет. Полицейские, наконец, поняли, что имеют дело непросто с маньяком. Это был настоящий Сатана. С наступлением сумерек, под покрывалом темноты он выходил из своего логова и бродил по окраинам большого города, выискивая свои одинокие жертвы. Сатана выглядел настолько необычно и примечательно, что казалось можно легко его обнаружить и поймать. Не тут-то было. Для обывателей он оставался невидимкой: передвигался он либо пешком, либо на общественном транспорте, но только тогда, когда поток спешащих домой людей уже сходил на убыль. И только изредка он пользовался частными извозчиками, как известно, обычно плохо говорящими по-русски. Вот как раз на одной такой поездке, из одного конца города в другой, он оставил улики посущественней, чем просто пятна крови и рваные кофточки.

В конце декабря, около десяти часов вечера, Сатана остановил машину и попросил довести его до соседнего района. В машине, помимо водителя кавказца, сидел ещё один пассажир на заднем сидении. Маньяк-убийца сел на переднее пассажирское сиденье: видно он очень спешил и на второго пассажира не обратил никого внимания. Да и в машине было темно и, соответственно, это тоже, в свою очередь, помешало и водителю рассмотреть хорошенько самого убийцу. А как оказалось зря. Уже подъезжая к месту своего назначения, машина резко свернула в тесный переулок и прижалась правым боком к стене дома, так чтобы блокировать пассажирскую дверь. Тут же второй пассажир попытался накинуть удавку, сделанную из рыболовной лески большого диаметра, на концах которой приделал по деревянному колышку, на шею монстру. Водитель хотел заблокировать его руки, чтобы не дёргался. Ребята были бывалые, опытные грабители и не брезговали убийством, действуя от настроения. А настроение у рецидивистов-наркоманов в тот вечер ломка надула соответствующее. На их беду, в этот раз преступное действо пошло не по их сценарию. Монстр успел подставить правое предплечье в кожаном рукаве на пути удавки к его горлу. У него слетела шляпа и водила кавказец от вида рожи Сатаны несколько опешил, за что и получил резкий короткий удар левой рукой в челюсть. Этот удар его моментально вырубил. Для него чужой кулак промелькнул ударом молнии по глазам и потом забытьё, из которого ему же было бы лучше не возвращаться.

После того, как маньяк послал в нокаут водителя, Сатана, продолжая сдерживать удавку, несмотря на свой рост, стал подтягивать свои колени к подбородку, упираясь ступенями сначала в торпеду, а затем и в лобовое стекло, а после в крышу автомобиля, тем самым он перекувырнулся и оказался на заднем сидении рядом со вторым обалдевшим от таких акробатических номеров грабителем. Резко дёрнув головой, Сатана максимально широко раскрыл свою пасть и с наслаждением запустил все свои шестьдесят четыре зуба грабителю прямо в его перекошенное страхом лицо. Основательно его обглодав, маньяк схватил его горло своими толстыми ладонями в перчатках: ткань на кончиках перчаток не выдержала и порвалась, выпуская наружу десять острых, крепких когтей, какие и прикончили безрассудно напавшего на него бандита.

Настала очередь водителя. Сатана его выволок из салона авто, пощечинами привёл в чувство, и, когда до водилы дошла вся безнадёжность положения, забил его голыми руками насмерть. Судебные медики насчитали более пятнадцати переломов костей, включая лицевые кости и кости основания черепа: парень превратился в желе.

Случайно узнав от коллег о странном убийстве двух ранее судимых грабителей и о необычности нанесённых им повреждений, следаки группы Михаила Туравского взяли дело себе, а эксперты провели анализ и сделали вывод о причастности к этому преступлению маньяка Сатаны. Далее, рассуждая и найдя свидетелей того, как к убитым садился необычный пассажир, пришли к тому, что маньяк живёт в районе посадки его в эту машину.

Для поимки Сатаны привлекли трёх экстрасенсов. Для них работа над этим делом кончилась плохо. Один впал в кому, двое других потом имели серьёзные проблемы со здоровьем. Но только с помощью них удалось Сатану выследить и группе наблюдения довести до самого подъезда, предположительно, его дома. Двое экстрасенсов пошли по этажам, чтобы найти по своим ощущениям его квартиру, логово. Им почти сразу стало плохо, их буквально разламывало на куски и чем ближе они подбирались к маньяку, тем чувствовали себя всё хуже и хуже. Около нужной двери они, будто бы задохнувшись, потеряли сознание. Экстрасенсов пришлось немедленно отвезти в больницу.

Вызвали группу захвата, туда же примчался и будущий гвардеец Туравской. Там он и все, кто находился рядом с ним, в очередной раз почувствовали этот сверлящий носоглотку запах дыма горелого торфа. В квартире вонь стала почти что нестерпимой и густой словно переваренный суп. Группа захвата выбила дверь и застала маньяка в своей комнате абсолютно голым и за пришиванием разноцветных пуговиц на свою мошонку. Сатана оказал свирепое сопротивление, и на то чтобы надеть на него наручники и связать ноги у пяти здоровенных спецназовцев ушло целых пять минут. Все это время изверг кусался, царапался, лягался и бил головой. Ребята так осерчали, что после того, как его, наконец, обездвижили, в качестве бонуса самим себе, ещё в течение следующих пяти минут все дружно пинали ногами. В результате тело серийного убийцы превратилось в сплошной фиолетовый синяк, а голова в кровавую рваную рану. И всё равно задержанный и отдалённо не стал похож на того маньяка, которого описывали свидетели и вела служба наружного наблюдения. Начать с того, что он оказался среднего роста, никаких игольчатых зубов и когтей у него, конечно, не обнаружили; форма головы обычная гидроцефальная, как у половины народонаселения страны; глаза линялого голубого цвета. Никаких приспособлений для нанесения грима так и не нашли. Работал он администратором в сетевом магазине. Жил с мамой. Возраст – сорок лет. Но это был, несомненно, тот самый маньяк – Сатана: у него в доме нашли одежду, – плащ, свитер, сапоги, кольчугу, – размерами, соответствующую человеку двухметрового роста. Нашли и оружие, и некоторые вещи жертв. Несомненно, преступник обладал паранормальными способностями, гипнозом; был необычно селён и хитёр. В его квартире нашли множество книг по чёрной магии и некромантии. После захвата его так отделали, что должны были бы отвести в больницу, но Туравской настоял на водворении Сатаны в тюремной камере и только тогда туда пригласили доктора.

Довольно скоро маньяк стал давать признательные показания. Фиксировали эти показания только в присутствии нескольких сотрудников отдела серийных преступлений. С преступника наручники не снимали. По поводу своих метаморфоз в двухметрового гиганта он сказал, что изготавливал мистический напиток под названием – сома преображения, который, якобы, позволял меняться его телу, возвышаться его духу. И вообще, он никого не убивал, а приносил их в жертву для получения жизненной силы и абсолютной власти над своим телом и душами других людей. Сатана оказался конченым психом, мерзким типом, поддонком и извращенцем. И всё же, что-то здесь было не так, одним гипнозом его перевоплощения и появления этих людоедских теней не объяснишь, а тем более укусы зубов на трупах. После каждого допроса и его признаний у Михаила болело все внутри, душа ныла и дёргала, как воспалённый зуб. К концу расследования он понял, что это его последнее дело. Он уволился и записался по контракту на службу в армию.

Пока Туравской плавал по своим воспоминаниям, группа «Ночная Змея» подошла к концу туннеля. Автоматические ворота туннеля открылись, и отряд вышла во влажный, подсвеченный прожекторами и вспышками на горизонте, осенний мир. Они оказались на железнодорожной станции. На ней совсем недавно устроили стартовую площадку для баллистического бомбардировщика. Он недвижимой громадой, под наклоном в сорок пять градусов, возвышался в холодном воздухе, подсвеченный красными габаритными огоньками. На его мокром от мелких капель воды, словно живом боку, выделялась жёлтая надпись "Старфол".

Загрузившись внутрь бомбардировщика, группа оказалась в его просторном чреве, освобождённом от лишнего оборудования и самих бомб. Видно было, что, итак, не маленькое пространство внутри искусственно расширили и после загрузки всего оборудования, включая подводные катера, ещё оставалось довольно много места. Все заняли свои места, разместившись в креслах – компенсаторах перегрузок. Погрузочные люки закрылись, зажглись внутренние огни на взлёт. Бомбардировщик "Старфол" вздрогнул, синим огнём мигнули два его сопла, и он начал движение по направляющим рельсам вверх, в темно-серое, клубящееся угрозой, предрассветное небо. Сначала, как бы с неохотой, а затем все более ускоряя свой бег, он прыжком сорвался со стартовой площадки. Резко набирая высоту, всё больше и больше увеличивая угол наклона к горизонту, пока через какие-то семь-восемь секунд не скрылся из виду в низких набухших тревогой, словно грудь не сдоенным вовремя молоком, облаках, оставляя брошенной в одиночестве земле лишь затихающий стартовый вой свирепого первобытного хищника.

Людей внутри самолёта вдавило в их индивидуальные кресла с силой, в семь раз превышающей привычную им на земле. Действие этой силы продолжалось с минуту, не более. Потом самолёт выпрямился, крен пропал. Это означало выход бомбардировщика на околоземную орбиту. Шум двигателей и сильная вибрация прекратились, и создалось впечатление молчаливого покоя и отсутствия всякого движения вперёд, которое поддерживалось ещё и задраенными наглухо немногочисленными иллюминаторами.

Люди погрузились в собственные переживания, как в ванну, наполненную горячей водой, и стали сосредоточены и одухотворены как святые. Многие прикрыли глаза. Алексей Строгов чувствовал приближение цели всей своей жизни. Именно для этой яркой вспышки на вершине своего существования он готовился, изводя на износ своё тело запредельными нагрузками, десятки лет. Именно для этого ключевого момента он терпел боль, голод, задыхался в пустынях, замерзал в зимней тайге, захлебывался собственной кровью в диких джунглях Индокитая. Он ни о чём не жалел, его прошлое хотя и было далеко до идеального, но полковник оставался благодарен за каждый прожитый час своей жизни и заимей возможность что-либо изменить, не стал бы этого делать. У каждого человека есть его звёздный час, шанс. Многие проходят мимо и не замечают его. Воспользоваться своим единственным шансом надо тоже уметь. Строгов это знал и сейчас видел этот шанс впереди, он воплотился в остров в форме бычьей головы. И когда голова змеи войдёт в дом быка, тогда его долгий путь, который, казалось, ведёт в никуда, подойдёт к логическому завершению. Что будет потом, Строгова не волновало.