Дарина Мишина
Нижнебург. Облачная Фабрика
«Ответь мне, Мудрус, – мысленно воззвала Майя, – что в этой Совиной комнате происходит?»
«Эта комната, которая даёт ответы на вопросы, – фыркнул Мудрус, – это моя жалкая копия.»
«Она также вредничает с ответами, как и ты?»
«Нет, она отвечает на все вопросы, но…»
«Так. Что «но»?»
«Всё будет хорошо, Майя, просто поверь мне. На тебя. На тебя эта комната не действует так как на остальных посетителей.»
«Почему?»
«Потому что ты дурище!»
«Спасибо, паразит.»
Полуночник подвёл Майю к простой каменной двери из цельного фиолетового аметиста с огромным рельефом ока посередине. Центральная часть глаза – радужка сейчас отсутствовала. Она была ключом, впускавшим внутрь, без нее Совиная комната не работала.
Полуночник запустил руку в карман потрепанного пиджака и выудил связку ключей. Он отметал лишние ключи, выискивая нужный. Все эти ключи Майи показались странными: берцовая кость из горного хрусталя, янтарный острый как бритва клык, рубиновое сердце…
Наконец Полуночник схватил круглый холодный камень цвета бурой крови с золотыми вкраплениями и отверстием посередине. Камень был выпилен точь-в-точь для отверстия радужки.
Полуночник водрузил камень-радужку на положенное ему место. Камень встал как влитой и медленно прокрутился вокруг своей оси, словно диск в магнитофоне. Дверь со скрежетом отъехала в сторону, открывая проход.
– Вперёд – сказал Полуночник, внутри он весь трепыхался от нетерпения.
– Прежде я хочу заключить сделку.
– Хорошо, – Полуночник ещё больше развеселился, – всё что хочешь.
– Когда я выйду из Совиной комнаты, ты отпустишь меня и больше не будешь преследовать нас с Мудрусом. Никогда.
– Да пожалуйста. Всего-то.
– Ты оставишь нас в покое и не выставишь из Нижнебурга.
– Я тебе больше скажу, я готов принять тебя в свою Академию Теней, сделать одним из своих 12-ти агентов. Хочешь?
– Соглашайся, – подбадривал Майю Мудрус, а та только больше колебалась, – это то, что тебе пригодится.
– Согласна.
Майя пожала руку Полуночнику и на дрожащих ногах переступила порог Совиной комнаты.
– Только ты не выйдешь из этой комнаты, она высосет твои силы и состарит, – крикнул, хохоча вслед Полуночник и захлопнул за Майей дверь, не дав ей ничего сказать.
Совиная комната была залом с высоким сводчатым потолком, обшитым листами бронзы. Кругом стояли фигуры золотых филинов исполинских размеров. Они были так искусно вылиты из металла, что можно было разглядеть каждое пёрышко, каждое кольцо-засечку на птичьей лапе.
Совиная комната мигом считала минералистический код Майи, чтобы понять, кто её посетитель.
– Приветству-уху-ю тебя, Майя Л’Сазонова, какой вопрос ты жаждешь мне задать?
Не успела Майя всмотреться, как перед ней прямо из пустоты возникла женщина. Она была завёрнута в плащ из зеленого бархата с переливами. Из-под капюшона вниз спадала коса, как ночь, тяжелая, словно из титана. Капюшон скрывал лицо в тени, но Майя узнала огромные зеленые нефритовые глаза, от которых становилось не по себе.
– Татьяна – прошептала Майя.
Женщина и бровью не повела.
– Нет, я не Татьяна. Я призрак комнаты, который трансформиру-уху-ет свой облик под посетителя.
Майя почувствовал, как кожа по всему телу зазудела, а местами порвалась, будто сгнившая ткань. От неожиданности и боли Майя закричала.
«Мудрус, что происходит?!»
Мудрус молчал, видимо их связь с Майей не работала в этой тайной комнате.
Через пару секунд Майя почувствовала, как кожа зудеть перестала, трещины заросли, будто их и не было, сухость прошла.
– Что это такое?
– Я забираю силы и годы у-ухху тех, кто задаёт мне вопросы, – ответила псевдо-Татьяна.
Горло сковала сухость, в носу защербило. Майя прокашлялся. Кашель вышел чужим и незнакомым. Но через минуту всё опять нормализовалось. Сколько комната не мучала Майю – она умудрялась восстанавливать свои силы. Каким образом – оставалось для девочки загадкой.
– Веромах сказал, что найдёт мою бабушку. Где я могу их встретить?
– В четыре у-уху-тра они будут в районе Рынка Девяти Площадей. Там сможешь их поймать.
Колени Майи заскрипели. Ноги подкосились. Кости по всему телу отощали, став хрупкими, как фарфор. Через минуту вернулось на место.
– Почему твои чары на меня не работают.
– Работают, – ответила псевдо-Татьяна, – только вот ты быстро восстанавливаешься, как и все масколикие.
Майя осела на пол, хватаясь за сердце. Она судорожно глотала воздух ртом. Через минуту дышать стало легче. Она поняла, что вопросы больше задавать не хочет, развернувшись она направилась к двери, с тяжелым скрипом толкнула её вперёд и вышла обратно.
Какого же было удивление Полуночника, когда она вышла из Совиной комнаты здоровой, живой и невредимой.
– Как… Как… Как ты это сделала!? – он схватил её за отвороты ветровки и прижал к стене.
Глаза губернатора вновь горели гневом – он уже решил, что избавился от Майи раз и навсегда.
– Мы заключили с Вами сделку, – пропищала Майя, – вы обязаны выполнить обещанное.
Полуночник заскрипел зубами и отпустил её. Он запустил руку во внутренний карман пиджака, выудил оттуда серебряный лист, сложенный вдвое, и всучил его Майи.
– Подавись!
Майя развернула лист и обнаружила приглашение в Академию Теней, выведенное черными чернилами. В приглашении значилась дата 31 августа, крайний срок, когда надо было явиться в Академию для прохождения вступительных испытаний. Также был написан номер комнаты в академическом общежитии, стояла подпись и печать самого Полуночника, как директора Академии. Ниже, в особом абзаце, значился присвоенный приглашению персональный номер. В специально отведенном окне стояла галочка – Майя была назначена специальным агентом Губернатора Полуночника.
Майя выбежала из здания Облачной Фабрики, чуть не прыгая от радости. Ни за что на свете она бы не поверила, что справилась со всеми трудностями, которые свалились на неё за эти насыщенные две недели. Она справилась! Она! Обычная шестнадцатилетняя…
Внезапно Майя остановилась как вкопанная.
– девушка – промолвила она вслух.
Первый раз за свою жизнь она назвала себя так и это не показалось ей чужим. Она пережила столько трудностей, нападений, разочарований, что повзрослела незаметно для самой себя. Язык больше не поворачивался назвать себя девочкой.
Глава 35:
Внук Веромаха Мастерова
Вечер подходил к концу. Цветы завяли, гирлянды и украшения местами отвалились от стен. Бокалы были разбиты. Гости расходились, Руся опустела.
Димитрий Л’Горностаев попросил детей собраться у него в кабинете для принятия решения – на какую сторону одного из двух правителей Подземного мира они хотят перейти.
– Страшно, – сказала Катрина, пока они ожидали Димитрия.
– Ничего страшного, – ответил Никита, который отказался от наручных часов и позволил состояться своему шестнадцатилетию.
Нет, он не решил повзрослеть – он попросту боялся исчезнуть и потерять себя однажды.
– Тебе легко говорить, ты всегда знал, на чьей стороне останешься, – ответила Катрина, – Всё возился с ГСС, изучал все тонкости архитектурно-строительного бизнеса, отличался превосходными знаниями и подобное… Я не хочу обратно в Пансион Звездозаровой. Меня всё это достало. Я хочу свободы, а не следовать чьим-то указам.
– Царство Полоза перед тобой открыто.
– Там опасно. Там не живут – там выживают. Шестивалентный плутарий, я так не умеют.
Никита пожал плечами, не желая поддерживать разговор. Он сам в последнее время долго думал над правильностью своего решения.
Дверь отворилась и с опозданием на десять минут вошёл уставший Димитрий Л’Горностаев. Ему не хотелось долго с возиться с выбором детей, прямо с порога он потребовал решения, обращаясь к Катрине.
Катрина мялась. Она не знала какую сторону выбрать.
– Я остаюсь в Губернии Ночи, – сказала она тоном подписания собственного смертного приговора.
– Я рад, что ты одумалась, – ответил Димитрий, – днём напишу письмо Губернатору о том, что мои дети сделали правильный выбор и отправятся днём прощаться с собственными сердцами.
Димитрий развернулся, намереваясь отправиться спать после тяжелой бессонной ночи.
– Ты не спросил меня, – окликнул его Никита.
– Пфф… Что за вздор. Зачем мне спрашивать то, что я и без вопросов знаю.
– Но я не собираюсь служить Полуночнику.
Димитрий раскатисто расхохотался.
– Не дури, Матвей.
– Я не Матвей, не Алекс, не Вениамин. Меня зовут Никита… – он помолчал, собираясь с духом, – шрёдер Пружелли. Мне давно должно было стукнуть шестнадцать, но вы с матерью даже не были в курсе. Я отправляюсь назад, туда, где моё истинное место. По ту сторону стены.
– Думаешь, тебя там кто-то ждёт? – насмехался Димитрий
Никита вспомнил мадам Винту, но промолчал.
– Не ваше дело.
Катрина испуганно посмотрела на брата. Димитрий безразлично выгнул бровь и поджал губы.
– Тогда иди на все четыре стороны, Никита шрёдер Пружелли. Но назад я тебя не приму.
****
Майя неслась в сторону Площади Девяти, пытаясь придумать оправдание. Она так и не выполнила свою часть сделки с Веромахом. Всё своё приключение в царстве Сильвер-Голда она только и делала, что выполняла чужие поручения, спорила и подозревала во всех бедах человечествах Илью (он естественно это заслужил), а младшего Мастерова она так и не нашла.
Когда часы на пустынной площади Рынка Девяти пробили четыре часа утра. Майя разглядела две фигуры в плащах, пересекавших площадь. Одна фигура двигалась медленно и одновременно суетливо, напоминая шаги пожилого джентльмена. Вторая фигура была выше ростом. Она статно двигалась по улице и казалась летела, а не шла. Майя бросилась к фигурам и тронула одну из них за плечо.
Пожилой джентльмен обернулся, снимая с головы капюшон. Это был толстенький коренастый пожилой джентльмен-керамик с маленькой головкой, мясистыми красными щеками и жесткими, как щетка, медными усами. Это был профессор Веромах. Майя посмотрела на его спутницу и обомлела. Перед ней стояла никто иная как Татьяна, а вот бабушки нигде не было.
– Я не нашла вашего внука виновато сказала Майя.
Татьяна почему-то хмыкнула.
– Ну, а я нашёл твою бабушку, – ответил Веромах, показывая почему-то на Татьяну.
– Смеётесь? Пфф… Татьяна такая тварь, если честно…
Майя не успела договорить, как Татьяна хлопнула в ладоши. На глазах майи черная её коса укорачивалась и покрывалась сединой, спина сутулилась, а рост уменьшался. Только платье на ней осталось прежним. Майя посмотрела на Татьяну и узнала в ней Агнию Францевну, свою бабушку.
– Ну здравствуй, драгоценная моя.
Майя бросилась на шею бабушки и заключила её в объятия.
– Но как? Как это возможно? Ты же… умерла…
– А ты разве видела моё мёртвое тело? – выгнула бровь старушка – Ты должна была попасть в Нижнебург, открыть изумруд и наладить отношения с Мудрусом.
– То есть всё это был чёткий план? – ошарашено спросила Майя.
«Дошло наконец, дурище – раздалось в мыслях Майи.»
– А… А смерть Сонечки? Она ждала тебя, у вас было общее дело…
Майя не верила, что это тоже входило в план. Бабушка не могла быть столь беспощадной. Или же Л’Калинова была права на её счёт.
– Порой приходиться жертвовать маленькими людьми ради больших целей. Если бы она не умерла, то ты бы не получила это…
Агния Францевна расстегнула куртку-ветровку Майи и вытащила из-за пазухи сложенный листок – приглашение в Академию Теней.
– Это низко и жестоко.
– Однажды ты поступишь точно также, – Агния Францевна не удостоила протесты внучки вниманием, – Единственное, тебе всё ещё нужен младший Мастеров, без него ты не выживешь в Академии Теней. Ты пока слишком неразумная, наивная и зеленая. В одиночку ты не справишься с заданием, которое мы поручим.
– Ради чего такие схемы?! Почему нельзя просто жить спокойно?!
– Потому что Полуночник никому не даст жить спокойно, пока его не уничтожат. Ты даже не представляешь какие тайны он хранит, к скольким бедам был причастен и что хочет сотворить. Но всему свое время.
– У меня всего одно приглашение в Академию.
– Его дедушка – почетный профессор Академии, внук был зачислен в Академию теней автоматически.
– Как бы я не желала помощи – это невозможно. Младший Мастеров умер, а за его смертью стоит один заносчивый, высокомерный самовлюблённый мальчишка, – Майя вспомнила, как Илья продал её за разрыв траву.
– Его не убили, – хмыкнула Агния Францевна, – я знаю где он, но уговорить его вернуться сможешь только ты. Мы для него не авторитетные личности, к тебе он отнесется нейтрально.
– А если он не будет меня слушать?
– Просто скажи ему, что знаешь кто ответственен за смерть Любьяны и Зелиния. А ещё знаешь отчего на самом деле, несмотря на наличие сердца и отсутствие двери он не способен на чувства.
Веромах посмотрел на Агнию Францевну растерянным взглядом, как смотрят на тех, кто знает больше, чем им положено по статусу.
– Но я же этого не знаю, – ответила Майя.
Агния Францевна закатила левый рукав платья из изумрудной парчи, обнажая на предплечье изображение голубой незабудки. Майя крепко зажмурила глаза и прислушалась. В ушах засвистело, и через пелену гула, заложившего уши, пробился тихий шепот, минералистический код бабушки-Татьяны.
Открыв глаза, Майя оказалась по ту сторону, по ту сторону границы. В царстве Полоза Сильвер-Голда. На месте сгоревших руин бабушкиного дома.
Стоило ей переместиться, как она юркнула за ближайший кусок обгоревшей стены. По пепелищу разгуливали в своих одеяниях Алые Стервятники Полоза, разыскивая её и разрыв траву. Майя успела уже и забыть о своём кратковременном изгнании.
Одним глазом она наблюдала за фигурами в бордовых плащах, отступая назад. Пока не упёрлась спиной в кого-то.
– Что ты опять здесь делаешь?
Майя аккуратно подняла глаза вверх и встретилась взглядом с зелеными линзами птичьей маски, которые носили Алые Стервятники. На неё смотрел человек-птица, подручный Голда.
– Я ищу младшего Мастерова – беспристрастно ответила Майя вопросом на вопрос.
– Ты никогда не успокоишься? На кой тебе он сдался? – психанул человек-птица.
– Мне нужен он! Ты знаешь где он?
– Допустим знаю. Говори, что хотела от него.
– Я не буду говорить с ним через его слуг или посредников. Отведи меня к нему! – настаивала Майя.
– Допустим, это и есть я. Я… – здесь человек птица замялся, раздумывая что сказать, – младший Мастеров. Что ты хочешь?
– Докажи! – усомнилась Майя.
– Дай угадаю. – хмыкнул под маской человек-птица – тебя прислал Веромах. Достаточно доказательств?
– Он хочет, чтобы ты…
– Вернулся – перебил человек-птица – Знаю. Он уже был здесь. Искал меня. Но я не вернусь.
– Почему?
– Он предал меня.
– Я уверена, он раскаялся. Вы же семья. Все совершают ошибки. Надо уметь прощать. – старалась переубедить его Майя.
– Такое не прощают, Майя Л’Сазонова.
– Откуда ты знаешь, как меня зовут? – напряглась Майя.
– Просто знаю. А теперь уходи, Майя Л’Сазонова, и больше не возвращайся.
Младший Мастеров развернулся, собираясь оставить Майю одну.
– Ты не можешь меня так здесь бросить! – возмутилась Майя, – я не умею перемещаться самостоятельно. У меня нет цветочного кода.
– Не дави на жалость – не выйдет.
– Ты хочешь сбежать от проблем, я понимаю. Я тоже. Но… но нельзя бежать оттого, что рано или поздно тебя накроет с головой. Но если и это для тебя не важно, – Майя вздохнула, – Я не хотела это говорить, но видимо придётся. Я знаю, кто ответственен за смерть Любьяны и Зелиния. А ещё в курсе, отчего на самом деле, несмотря на наличие сердца и отсутствие двери ты не в состоянии что-то чувствовать.
Младший Мастеров остановился.
– Моя бабушка про это знает, – поспешила заверить его Майя на всякий случай.
Человек-птица развернулся.
– Ну хорошо, Майя Л’Сазонова, но учти, если ты или твоя бабушка обманывайте…
Майя не хотела знать, что будет в этом случае. Тон человека-птицы явно намекал на большие проблемы.
Человек-птица закатал рукав, обнажая предплечье. Майе не удалось разглядеть цветок, изображенный на руке. Она не успела вовремя зажмурить глаза, как они с человеком-птицей переместились. На секунду Майя ослепла. В ушах засвистело, и через пелену гула, заложившего уши, пробился тихий шепот, очень знакомый Майе минералистический код.
Пока Майя пыталась вспомнить, где его слышала, её спутник снял с себя птичью маску. Майя увидела лицо не слабенького маленького мальчика в пижамке босиком, прижимающего к себе бегемота, а статного парня лет восемнадцати.
«И с чего я взяла тогда, что нужно искать десятилетнего мальчика, – пронеслось в голове у Майи».
Ей захотелось усесться напротив, подпереть голову руками, и выложить парню все свои сокровенные тайны. Она вновь почувствовала себя кроликом, которого вот-вот проглотит удав… Это и был младший Мастеров… Илья шмидт Мастеров.
– Чем больше погружаешься под землю, тем больше странностей происходит вокруг… – прошептала Майя.
