Артем Лукьянов
Звездный Патруль. Книга IX. Принцесса
Бой среди обломков
Кристал остановилась у темного засохшего пятна и слипшегося грунта вокруг. Ее дыхание участилось от осознания того, что следы не такие уж и старые, чтоб их игнорировать. «Что ж тут произошло? Что с тобой случилось?». Черные куски броне-костюма Альянса Кристал видела и раньше. Вспомнилось последнее сообщение от капитана Мекелдоно. «Где-то в этом районе упал корабль преторианцев». Она продолжала шариться возле трупа в поисках других улик, пока ее снова не отвлек «Скаут». От него пришли новые сообщения. Кристал встала на ноги и подошла к краю. Внизу она заметила лучи фонарей исследовавшего поверхность тул-дрона. В отблесках света стали видны множественные следы разбитой техники, дронов. Судя по предположениям «Скаута» они принадлежали тому самому преторианскому кораблю «Грэмиту», хотя со 100-процентной уверенностью тот делать выводы не мог. Кристал подалась вперед и начала спуск с холма. Луч ее фонаря выхватил отметины то ли борьбы то ли еще чего-то походившего на копошение в грунте. То тут то там валялись достаточно сильно обглоданные кости. Сомнений не оставалось, что-то или кто-то тут обитал и для утоления голода не брезговала людскими трупами. Обнаружив среди грунта роторный обрез-карабин Кристал обрадовалась, как ребенок, и тут же схватила его. Оружием она пользоваться умела, хоть и стреляла так себе. Однако от бойца мед-полка сил обороны снайперской точности в обращении с бластерами и винтовками никто не требовал. Сейчас же она заметила, как от страха неуклюже пляшет в ее руке покрытый грязью ствол. Она обтерла его руками, чтоб очистить, но сходу у нее ничего не получилось. Затвор и разгонная катушка даже не реагировали на ее нажатия. «Как же страшно! Что ж ты никак не очищаешься!». От лихорадочных попыток привести пистолет в рабочее состояние ее отвлек сигнал тул-дрона. Тот засек движения среди обломков. «Ну, здорово!». Ее взгляд скользнул вокруг в поисках укрытия. Тул-дрону тут же пришел на выручку и предложил один из разбитых тут рядом контейнеров. Кристал быстро добежала до него и нырнула внутрь. «Скаут» последовал за ней. Его сенсоры все еще фиксировали два источника движения. Они перемещались необычно. Тул-дрон намекал на то ли прыжки, то ли стрэйфы. Однако Кристал его не слушала, а все ковыряла пистолет в надежде его починить. Освободив ствол от засохшей грязи она заметила странного вида заводские засечки. «Брод! Этот тот самый твой пистолет!». Но даже обрадовавшись внезапной догадке починить карабин все никак не могла. «Скаут» снова попытался привлечь ее внимание тем, что звуки приближаются. Сам тул-дрон облетел Кристал вокруг, чтоб осмотреться внутри лежащего на боку 3мк3 контейнера. О своей догадке он тут же сообщил Кристал, чем наконец отвлек ее от пистолета.
– Что!? Это зарядный контейнер!?
Внутри ее все похолодело. Она, не веря дрону, сама обернулась и осмотрелась. Ее тусклый фонарик выхватил небольшую платформу в углу с клипсами контактов для зарядки. Судя по множественным следам и царапинам внутри, тут совсем недавно было «людно». Тул-дрон тоже обратил внимание Кристал, что это одно из мест зарядки боевых дронов с «Грэмита», и вполне стоит ожидать их тут если и не сейчас то в ближайшее время так точно. Звуки подобные хлопкам прозвучали совсем близко.
– Нам надо срочно выбираться отсюда!
Кристал подалась к выходу, но «Скаут» сообщил, что источник звука всего в 15 метрах отсюда, и выход наружу может окончиться летально для нее. Она машинально подалась обратно и, споткнувшись с шумом упала в угол прямо на зарядную платформу. Платформа тут же активизировалась. По полому распространился слабые желтоватый свет. Тул-дрон машинально скользнул следом на площадку и радостно сообщил Кристал, что та функционирует, и он может пополнить запасы энергии. Вот только она радости отчего-то совсем не испытывала. Ее глаза не моргая смотрели в сторону открытого полу выгнутой, полу разбитой, полу открытой крышки контейнера, через которую они сюда проникли. Яркий свет ударил ей прямо в лицо. Она зажмурилась и выставила впереди себя неработающий пистолет и закричала от страха.
– Господи, спаси!
Сервопривод круглой бронированной головы со стволом термо-ударной пушки прожужжал прямо возле ее ушей. Сильный удар по ее руки выбил карабин. Боевой прыгающий дрон класса «Гурия» полностью забрался внутрь и попытался вытолкнуть Кристал с зарядной площадки, но внезапно прямо ему в упор засветил фонарь «Скаута», который оказался заметно ярче. Тот, внезапно резко отстранился и выскочил вон. Кристал все еще сидела, вжавшись в угол с закрытым лицом в ожидании того, как полутораметровая громадина боевого дрона вот-вот разорвет ее на кусочки, пока ее не вывел из оцепенения тул-дрон, сообщив, что прогнал «Гурию» подождать снаружи пока он заряжается. Кристал зарыдала от радости и обняла «Скаута», будто родственника или очень близкого человека. Тот ей пояснил, что дроны не будут атаковать их возле зарядки иначе просто приговорят себя к «смерти». Протокол их поведенческой матрицы категорически запрещал им подобное.
– Значит мы отсюда никуда не уйдем! – сложив руки крест-на-крест, все еще пребывая в сильном эмоциональном возбуждении, выдала Кристал.
«Скаут» ей тут же пояснил бесперспективность затеи, но она и сама догадалась, что тот, что снаружи может дождаться помощи и выпихнуть их отсюда силой. А потом просто и добить.
– Ты можешь починить пистолет? – внезапно обратилась она к «Скауту», указывая на выбитое у нее из руки оружие.
Тот, тут же подсветил карабин и выдал свой вердикт, что починить то можно, но с реакцией Кристал у нее против боевых дронов ГОК-а нет шансов.
– Чини! – грозно посмотрела на него та.
Новый источник звука не заставил себя долго ждать. Но и пистолет был отремонтирован тул-дроном достаточно быстро, тем более, что и чинить там было особо нечего, но лишь разобрать, как следует почистить и собрать обратно. Вычищенный до блеска металл предавал роторному обрезу мимолетный образ новизны. Кристал глубоко вдохнула, чтоб успокоится, приняла ствол из щупов дрона и аккуратно, подсвечивая фонариком на обруче, свела скобу на самое низкое положение. Сделав еще несколько глубоких вдохов она встала в полный рост и, подтянув ремень на комбинезоне, защелкнула обрез. Новый звук приближающегося «тела» усилился. Теперь уже Кристал своими ушами могла его слышать. Она неспешно стала на колени, посмотрела куда-то вверх в потолок контейнера и что-то очень мелодично и громко пропела. «Скаут», оставаясь все там же на зарядке, беззвучно наблюдал за ней. Закончив стояние на коленях Кристал поднялась и повернулась лицом к выходу. До него было не более 5-и шагов. Ее рука чуть вздрогнув легла на рукоять оружия. Шлепок совсем рядом дал понять, что второй прыгающий «собрат» «Гурии» уже тут. Наступило кратковременное затишье. Кристал почувствовала биение сердца где-то в горле. Правая ладонь предательски задрожала на рукояти обреза. Она попробовал раз вскинуть его от бедра, но тот предательски выскальзывал из рук, повисая на ремне. «Разгонная катушка!». Вспомнив про нее Кристал тут же перевела рычажок вверх. Ей даже показалось, что пистолет под ее ладонью слегка завибрировал. «Я ж не проверила стержни! Вдруг барабан пуст!». Мысль прозвучала в ее голове настолько пронзительно, что казалось оглушила на мгновение.
– «В барабане 6 зарядов. Все готовы к выстрелу» – прилетел ей ответ от «Скаута».
Эти 2 фразы настолько мобилизовали ее, что в какой-то момент она услышала даже движения крови в сосудах ее руки и ладони. Воздух с каждым новым вздохом неспешно проходил вдоль стенок ее легких и так же неспешно выходил обратно. Глаза сфокусировались на входе. Ноги Кристал словно приросли к полу контейнера и даже не шевелились. Луч фонаря боевого дрона скользнул вдоль правой стены ящика, отбросив тень от изогнутой и вывернутой крышки. Свет усилился. Очередной вдох повис в воздухе. Кровь в жилах словно прервала свой бег. Сердце замерло в гнетущем ожидании, прекратив стучать. Вот яркое пятно на стене неспешно сфокусировалось и поплыло в сторону Кристал. Прямо в проеме появилась круглая бронированная «морда» дрона. Ее правая ладонь плотно обхватила рукоять пистолета. Еще секунда, будто предательски застрявшая где-то во времени, и раздался громкий выстрел. Кристал стреляла от бедра, как ее научил Брод. Раскаленный белый стержень отражением света скользнул по матовому металлу брони робота и моментально вошел в него, как нож в масло. Небольшая дырочка расширилась, отбрасывая всполохи света и разноцветных ярких обжигающих глаза искр от разогретого до состояния вязкости вещества. Стержень полностью скрылся внутри и так же лихо с непередаваемым звуком-шлепком вышел наружу с обратной стороны. Дрон потух и громко рухнул на металлический пол контейнера, загородив частично выход. «Скаут» тут же просигналил, что второго нужно убить сейчас, пока он не вызвал подмогу. Его «лицо» с включённым фонарем повернулось левее и замерло на стене контейнера. Кристал выстрелила снова от бедра, метя в центр светового пятна. Затем еще раз, и еще. Три яркие оплавленные аккуратные дырки в стене почти идеально ровно по центру освещенной зоны дали понять, что она не промахнулась. Оглушительный звук хлопков выстрелов внутри контейнера был не настолько громок снаружи. Когда шум в ушах немного прошел, Кристал уловила звенящую тишину.
– На выход! – крикнула она дрону и полезла наружу через тушу поверженного дрона вслед за «Скаутом».
Его собрат лежал там, где и ожидалось. Тул-дрон своими чувствительными сенсорами по звуку весьма точно определил его положение за стеной и подсветил фонарем. На огромной бронированной полу-сфере зияли три остывающие ярко-алые дырки. В нос ударил запах плавленого металла, горелого полимера и проводки. Ноги уносили Кристал с холма вниз, как можно дальше от зарядного «логова» дронов.
Пещера
Отдохнуть более-менее спокойно она смогла только на дне небольшого оврага. Только забившись в самый его угол и наконец успокоившись Кристал поняла, как же сильно она вымоталась. Тишина вокруг ее успокаивала и снова клонила в сон. Ее отвлек сигнал от тул-дрона, который обследовал дно оврага далее и обнаружил пещеру по курсу движения метрах в 600. Кристал встала на ноги и неспешно поплелась в ту сторону. Ее фонарь выхватил вдалеке силуэт «Скаута», который подсвечивал ей путь, освещая наилучшее направление движения, чтоб обойти обломки, коих в овраге было не мало. Однако Кристал не торопилась. Впереди под ноги то и дело попадались кости и останки некогда живой плоти.
– Соберись, трусиха! Если бы тут кто-то обитал, то он давно уже проявил бы себя! … А, так, тишина вокруг, и только отдаленное журчание вод!
Она, наконец выговорившись и выплакавшись сама с собой, немного успокоилась и взяла себя в руки. Ей на глаза попал предмет похожий на кусок металлической трубки, обломка с космического корабля. Теперь, подняв его и имея на правом бедре под ладонью пистолет, она почувствовала себя в безопасности и направилась в сторону тул-дрона. «Скаут» ждал ее у входа в некий грот, ведущий куда-то вниз. Лаз был узкий, но как раз для ее комплекции. Она хотела было направить туда дрона, но он ответил отрицательно. Кристал быстро сообразила, что он хоть и небольшой, но толще ее и банально не сможет пролезть. Хотя и ей самой это удалось бы только боком. Кристал подсветила грунт под ногами и заметила, что земля тут была сильно примята и вытоптана. Ее сердце заколотилось от волнения и страха. Не придумав ничего лучше она начала молотить трубой по своду и краям прохода в надежде его немного расширить. По началу стенка не поддавалась. Кристал начала уставать и выбиваться из сил. Но ей никак не хотелось оставлять дрона снаружи на открытом пространстве, а самой в одиночку лезть внутрь. Теперь же жуткая давящая тишина вокруг, которая казалось заглушала даже отдаленный шум воды, действовала на нервы. Она то и дело оборачивалась на свой собственный стук, боясь увидеть того, кто разделал всех этих людей и обглодал их кости. В какой-то момент небольшой кусок откололся с левой части и рухнул ей под ноги. Этого оказалось достаточно, чтоб «Скаут», тихо жужжа, бесстрашно нырнул в черную пустоту. Кристал же наоборот немного вернулась обратно завидев приличный кусок какой-то тонкой и плоской части то ли фюзеляжа, то ли чего-то еще. Она ухватила его за край и поволокла ко входу в пещеру. «Так я хотя бы прикрою вход сюда. И если кто-то сунется, буду знать». От «Скаута» тем временем прилетело сообщение, что внутри пусто, но есть следы пребывания кого-то, а так же брошенные предметы и вещи. Кристал протиснулась внутрь и аккуратно шагнула в неизвестность. Проход почти сразу расширялся и петлял куда-то в сторону и вниз. То тут то там она замечала следы жизнедеятельности. Кто-то явно готовил себе тут еду. Внутри так же было несколько ответвлений в одном из них завис «Скаут» и изучал множественные следы и брошенные вещи. В углу пещеры валялись вскрытые пищевые пакеты. Всюду лежали медицинские ампулы с замедлителем. Были также стики интенсива. Большинство оказались использованными и валялись в куче в дальнем углу. Дрон, исследую далее вглубь пещеры, сообщил о новой находке. Это был кусок плотной полимерной материи, приспособленный в виде лежанки. Вокруг имелись засохшие следы крови.
– Он ранен. Лечился. Сильное кровотечение. Возможно перелом. Вот тут куски самодельной шины. А вот тут ластик по стягиванию разрыва или ожога на коже – говорила она сама с собой, чтоб взбодриться.
Чем больше она находила следов, тем больше убеждала себя, что этот «людоед» скорее всего таковой по нужде, из-за видимо закончившихся припасов. Возможно один из тех преторианцев, просто чудом выжил при падении. Возле импровизированного лежака она заметила темные латы, шлем и нагрудник некоего незнакомого ей экзокостюма.
– Хм … У Брода не такой. Значит этот тоже преторианский, хоть и необычный, маленький какой-то, будто на меня.
Тул-дрон отреагировал на находку своим сообщением.
– Экзо-костюм Патруля? Ты уверен? … А, наверное, это той Бьондэ, да? Понятно… Значит она жива!
«Скаут» тем временем исследовал остальные пещеры, но все они оказались тупиковые. Эта же была самая просторная и утоптанная. Кристал закрепила фонарик в потолке, используя лежащий тут же сбоку полуметровый вскрытый контейнер, как стремянку. Небольшая где-то 12х17 метров почти прямоугольная пещера наполнилась тусклым, но мягким белым светом. Осмотревшись Кристал обнаружила необычный укороченный немного даже миниатюрный, как раз под ее маленькую ладонь, бластер возле экзокостюма. Его легкий вес и необычная форма сразу пришлись ей по душе. Увесистый обрез наоборот сильно бил по бедру при ходьбе. Она тут же подняла оружие и засунула за пояс вместо показавшегося вдруг ненужным пистолета.
– Фуф. Сил моих больше нет. Предлагаю тут отдохнуть и двинуться дальше – сказала она в слух, глядя на тул-дрона.
Глаза слипались от усталости. Теперь когда опасность, вроде как, миновала, а ее нервная система успокоилась, Кристал вдруг поняла, что сильно проголодалась и просто умирает от жажды. Достав свой кейс-рюкзак из-за спины она извлекла пакеты с едой и таблетки водо-генерации. Быстро съев все до последней капли и напившись, она разложила аккуратно свои вещи и растянулась на полимерном лежаке, который оказался ей весьма в пору. «Хм… Кто-то такой же мелкий, как и я». Глаза наполнились тяжестью и она провалилась в сон.
Чудовище
Слабый отдаленный шуршащий звук появился внезапно. Он сопровождался легким завыванием или стоном кого-то или чего-то. Иногда похоже завывал ветер в горах там, где жила Кристал. Она спала крепко, и это сновидение навалилось на нее внезапно. Звук, тем временем, лишь усиливался с каждой минутой, словно этот кто-то приближался к тому месту, где она спала. «Что ж это так воет?» Ее взор устремился сквозь стену пещеры наружу. Там метрах в ста от входа через холмы, усеянные обломками звездолета, некто тощий как скелет в изодранных лохмотьях, бывших некогда одеждой, волочил поклажу, представлявшую собой кусок обшивки наполненный различными деталями от боевых дронов, видимо представлявшими некую ценность. Взор Кристал устремился к существу, явно бывшему когда-то человеком. Седые короткие волосы закрывали опущенное долу лицо. Тонкие и худые руки оканчивались пятернями длинных когтистых пальцев. На ногах была таже картина. Существо шло, медленно постанывая, то ли от боли, то ли от тяжести ноши. Кое-где на плечах, шее, бедрах виднелись свежие и не очень раны, что лишь подтверждало одну из ее догадок. Как только взор Кристал приблизился к нему в плотную, оно остановилось и замерло. Снова наступила тишина, нарушаемая мерным, отдаленным и приглушенным движение многих вод. Вой и шелест исчезли совсем. Существо замерло, продолжая все так же смотреть себе под ноги. «Оно знает, что я здесь! Оно меня чувствует, как охотник добычу!». Мысль пронзила сознание Кристал, подобно лезвию ножа. Она очень-сильно захотела проснуться, но никак не могла. Ее взор оставался на месте прикованным к существу, будто она сама рядом всего в паре метрах. Лохматая седая голова дёрнулась. Лицо существа приподнялось из-под волос и посмотрело прямо в упор на Кристал, которой тут рядом с ней физически даже не было.
Ее взору предстали черные пустые глазницы на иссохшей коже, которые своей пустотой смотрели прямо на нее. Тонкие почти несуществующие губы были плотно сжаты. Во лбу, будто нарыв, торчал небольшой матовый камень, который менял свой оттенок и яркость в такт мыслям, накрывшим сознание Кристал, словно берег штормовой волной с моря.
«Нет! Отпусти меня! Что ты такое!?». Лицо существа слышало все ее мысли. В какой-то момент воспоминания предыдущих кошмаров вернулись к ней разом.
– Бабушка!? – в голос спросила Кристал.
На жутком лице отобразилось подобие улыбки. От этого оно стало еще более жутким и пугающим.
– Кристал – прошипело существо и, посмотрев по сторонам, добавило: – А козы где?
– Бабушка, только не расстраивайся прошу… Я забыла коз.
Голос Кристал дрожал в ответ. Она толком не могла понять говорит ли в слух или просто громко думает. Улыбка тем временем сползла с лица уродины, сменившись гримасой недовольства. Ее костлявые руки с тонкими длинными пальцами резко обхватили шею Кристал и сильно сдавили ее.
– Козы где, я тебя спрашиваю!? – жутко прошипело существо.
Из открытого рта твари проступили тонкие черные иглы-клыки. На сухой коже губ появилась влага от слюны.
– Не тронь меня, тварь! Ты не бабушка!
Кристал изо всех сил ударила ее по рукам. Та взвизгнула скорее от неожиданности, чем от боли, но хватку ослабила, и Кристал смогла вырвать свою шею. Ее взор начал стремительно отдалятся от существа убираясь обратно в пещеру.
– Как ты могла забыть коз, дура! – орало низким утробным голосом ей вслед разгневанное существо.
Кристал вскочила со своего места, словно укушенная той тварью во сне. Даже открыв глаза и осмотревшись вокруг она не прекращала хрипеть от ужаса. Дыхание давалось с трудом. Шея болела, словно Кристал душили по настоящему, а не во сне. Ее руки машинально потянулись к бластеру. Она вскинула оружие на изготовку, ожидая появления твари со стороны коридора. Треск ломающейся обшивки, которой она прикрыла вход лишь только подтвердил ее опасения. «Это не сон, Крис, это не сон! Не паникуй! Соберись!». Тул-дрон тоже пришел в движения и направился в сторону выхода услышав приближающиеся звуки откуда-то снаружи. Темный силуэт с растрепанными короткими волосами появился внезапно и сразу же метнулся куда-то в сторону, сбив левитирующего дрона, который попытался использовать свои фонари чтобы, выхватить фигуру из мрака. Яркий луч света коснулся ее, отобразив копну седых волос. Существо резко и пронзительно закричало. В воздухе явственно проступил запах горелой плоти. Оно прыгнуло на середину пещеры, попутно сбив тусклый фонарик с потолка, который кое-как освещал пространство. Наступила кромешная тьма. Только луч тул-дрона скользил то вправо, то влево в поисках незваной гостьи. Чье-то прерывистое дыхание послышалось слева от Кристал. «Скаут» вместо того, чтоб по ее сигналу через нейро-обруч подсветить место, внезапно, наоборот, потушил свет и будто отключился совсем. Не успела она это понять, как что-то сильно ударило ее по лицу и повалило на землю. Резкий запах опаленных волос и горелой плоти ударил в нос, застав Кристал поморщиться под тяжестью существа, навалившегося на нее.
– Ты дура! Чего сюда приперлась без припасов! Я ж тебе сказала захватить коз! – все так же словно с того сна шипела на нее тварь.
Черные как смоль зубы-шипы блеснули в свете небольшого фонарика на ее обруче и окутались дымом. В воздухе снова сильно запахло гарью. Лучик тускло подсветил силуэт и скользнул по шее и щеке твари. Видимо, ощутив боль, та завопила резким пронзительным визгом и тот час отпрыгнула, освободив лежащую Кристал. Тварь двигалась где-то в стороне от нее, не прекращая визжать и выть. Этот вопль она слышала даже не ушами, а будто внутри своей головы. Ту словно резало чем-то острым. Кристал и сама закричала от боли в голове. Существо попыталось снова атаковать ее. На этот раз, собрав волю в кулак, Кристал приподнялась на левый локоть и выхватила трофейный бластер. Однако ожидаемого выстрела не последовало. Зато сильный удар током тут же поразил ее тело. Она сдавленно закричала от боли. Тело пронзила сильная судорога, которая в момент лишила ее сознания.
