Артем Лукьянов
Звездный Патруль. Книга IX. Принцесса
Долгожданное свидание
Антон вошел в комнату-контейнер без стука, уличив момент, когда Боло и Эрл покинули его, оставив Эйли одну. Было уже очень поздно. Стояла глубокая парпландская ночь. Эйли сидела в кресле-ковше и изучала параметры и результаты последних тестов на проекции над столом. Услышав шорох и шаги, она тут же повернула голову. Заметив вошедшего Антона она обреченно вздохнула и увела глаза обратно к проекции.
– Наконец-то мне удалось получить аудиенцию у ее величества – попытался пошутить тот.
– Тони, что ты хочешь от меня? Разве наш последний разговор там в космопорте не был… последним? – негромко сказала она, встав наконец со своего места и проследовав к стене.
– Эйли, я здесь. Я оставил отряд и прилетел сюда с первой же возможностью – сказал он и шагнул в ее сторону.
– Что ж мне теперь упасть тебе в ножки и поблагодарить!? А где ты был, когда нужно было арестовать ее за халатность, а!? Ты ж видел, чего нам стоило привлечь к себе внимание и переломить ситуацию!
– Эйли, я не о политике сейчас хочу поговорить… Я о нас.
– О нас!? – переспросив она улыбнулась. – Разве я не сказала тебе еще тогда, что я никуда отсюда не улечу! Это мой дом!
– Эйли, я люблю тебя и всегда любил, но не осознавал этого полностью.
Антон еще сделал несколько шагов на встречу, чтоб иметь возможность прикоснуться к ней. Эйли, заметив это, наоборот, шагнула назад и прижалась к стене.
– Антон, я уже не та Эйли, что ты знал. Слишком многое случилось, чтоб ничего не замечать.
– Я все понимаю. Я готов подождать. Ты только ответь, любишь ли ты меня.
Она отмахнулась от этого вопроса, как от чего-то ей не нужного и мешающего.
– Забудь обо мне, Тони! – резко выразилась она и тут же замолкла.
Она посмотрела ему в глаза, шагнула на встречу, обхватила правой рукой его шею, чуть подтянулась и прошептала:
– Готов ли ты пойти со мной до конца? Готов ли остаться тут на Парпланде и занять свое место, какое придется, как помощник в нашем деле.
– В каком деле? Уже наступил мир. Все кончилось – попытался внезапно выкрутиться он.
Его глаза округлились. В них отобразилось непонимание и испуг одновременно. Он даже попытался сам как бы немного отстраниться, но теперь уже Эйли держала его крепко за шею и смотрела в упор. Ее взгляд такой искренний и такой целеустремленный сводил его с ума.
– Все только начинается, Антон… Разве ты не чувствуешь этого? Разве не видишь, что нам нужно все начинать сначала? … Сколько нас осталось-то? 282 человека… С вами 286… Остальные приезжие преторианцы, которые тут по контракту, на время… Им не нужен Парпланд, им нужен только кристаллид… Как и твоему Патрулю.
– Но ты ведь тоже не отсюда, Эл! – возмутился Антон.
– Нас связало общее горе, общие потери, общая трагедия и общее желание жить и создавать… Это теперь мой дом! Наш дом! … Если ты действительно любишь меня, прими такой, иначе улетай обратно!
Сказав она резко оттолкнула его. От неожиданности Антон сделал шаг назад, чтоб сохранить равновесие.
– Но ведь рано или поздно все образуется. Мы с тобой еще вполне молоды. Можем, потом, выбрать другое более приятное место для жизни. Разве нет? Разве личное счастье, это плохо? … Вот я тоже об этом раньше не думал, но когда в тот раз увидел тебя тут в этих вечных сумерках и улетел, то не находил себе места.
Она снова улыбнулась, но уже не подходила к нему.
– Просто скажи, что мне делать!? – так же резко и внезапно обратился он к ней.
– Оставайся, сколько надо будет, и помогай нам с общим делом… Докажи свои чувства – прямо сказала Эйли.
Антон внезапно замялся. Его глаза забегали по комнате в поисках чего-то. Сам он думал над тем, как и что сказать. Эйли видела его заминку, но не спешила. Для нее, казалось, уже все было понятно и определенно.
– Я тут в увольнительной, понимаешь… Мне надо вернуться на Аламах и дослужить срок, чтобы получить возможность уйти на пенсию финансово необремененным.
Эйли, дослушав его, грустно улыбнулась.
– Тони, ты не изменился нисколечко. Может так и надо… Уходи.
Сказав она указала ему на дверь. Тот какое-то время помялся и потоптался на месте, пытаясь видимо что-то придумать в свое оправдание.
– Но ведь это же всего на чуть-чуть. Совсем ненадолго… Что изменится, Эл? … А так у нас будет с тобой финансовая независимость… Разве это плохо!?
Последний вопрос он уже выдал на повышенных тонах, но не от злости, а от безнадежности.
– Тони, меня можно любить только так… Это не твой путь. Я не та, кто тебе нужен. Ищи другую… А сейчас уходи, иначе я вызову охрану!
Эл, изменившись в лице, громко высказалась в ответ и указала рукой тому на дверь. Антон еще раз посмотрел ей в разгневанное лицо и поймал себя на мысли, что именно вот такая вот сердитая и в гневе она больше всего влечет его и непреодолимо тянет к себе. В груди все сжалось. Дыхание стало прерывистым. Антон искал правильные слова, чтоб только не уходить, но никак не мог их найти, от чего начинал чувствовать себя очень глупо и еще более неловко. В конце концов, он развернулся и отправился на выход, так ничего более не сказав.
Путь в неизвестность
Очередная попытка исследовать океан вокруг острова Ксил провалилась. Связь с дроном пропала уже на удалении в 51 километр на северо-восток. Это, все же, больше, чем на север, юг и юго-запад.
Даггит О-Хара, мой брат, решил снарядить экспедицию на самодельной парусной яхте. Он с 3-мя добровольцами отправился на ней на северо-восток. Выбор направления был обусловлен большей безопасной дистанцией, удобной береговой линией с бухтой и близостью подводного воздушного кармана. Условились, что они покроют столько, сколько позволит ветер. Затем поплывут обратно, когда он изменится. Связь пропала уже через несколько часов. Мы выждали смены ветра и прождали еще столько же, но никто не вернулся. Долго спорили, ругались, но решили-таки отправить наш самый крупный транспортный корабль класса «Баральт» в сторону пропавшей экспедиции. Он вернулся на следующее утро с неработающими маневровыми двигателями, вышедшими из строя контроллерами распределения питания и зарядной силовой установкой. Зато смог углубиться на 300 км. Внешние сенсоры и датчики отказали. Работал только оптический визор. Однако через него смогли рассмотреть лишь мутные очертания какого-то скалистого острова.
(Из записей Пирса О-Хара. За 15`-27`.03`.2547`)
В пути
Сколько Кристал провела в море, она не знала. Хаотичная череда бодрствований и снов сменялась друг другом. Запаса сух-пайков и влаго-таблеток хватало, чтоб ей дрейфовать так еще очень долго. Однако психика ее потихоньку давала сбой. Сны все больше и больше вгоняли в депрессию. Все изменилось внезапно. Какая-то сила ударила ее «кораблик» откуда-то снизу. Толчок оказался настолько резким и неожиданным, что Кристал проснулась и тут же приложилась затылком к стене. Голова отозвалась болью. Будучи все еще зафиксированной у борта в закрытом трюме, Кристал не сразу поняла, что ее лодка куда-то падает, будучи подброшенной неведомой силой словно щепка. Внезапный контакт с морской гладью тут же отразился на ней в виде очередного удара ее головы о борт. Она вскрикнула от боли, приложив руку к дважды ушибленному месту. Через негерметичные щели задвижки начала просачиваться вода. Контейнер все еще трясло и подбрасывало, но уже не так резко. Кристал обхватила руками голову и прижала ее к коленям, надавив лямками эластичных ремней на плечи и бедра. «Лодку» подбросило снова и на этот раз Кристал прямо пятой точкой ощутила сильный пинок откуда-то снизу. Словно некто большой и живой играл с контейнером, как с игрушкой, а затем, наигравшись, выбросил ее вон. Ее «кораблик» перевернуло в воздухе, так что она вдруг ощутила струи попавшей воды прямо на ногах и руках комбинезона. Вспомнив, как доставали ее любимого Брода с разбитой головой из кокпита боевой машины, она порадовалась, что закрепила и зафиксировала все свои ящики и пожитки на дне и стенках внутри «трюма». Иначе ее голову ждала бы сейчас точно такая же судьба. Большой ящик со сложенным дроном «Скаутом» точно убил бы при подобном перевороте верх тормашками. Все прекратилось внезапно, хотя, казалось, что не закончится никогда. Ее контейнер-лодку больше не крутило и не бросало из стороны в сторону. Не ощущалось ни раскачки, ни мерного покачивания вверх-вниз, как это было в начале ее путешествия. Кристал приходила в себя медленно. Ее пальцы рук все еще дрожали так, что она не могла ни сомкнуть их, ни сложить в кулак. Все тело онемело, а на щеке ощущалось что-то липкое. Голова кружилась и сильно болела. Удивительно было, что за все это время ее ни разу не вырвало. Левой трясущейся рукой она нащупала в кармане таблетку и, вытащив ее, другой рукой так же достала небольшую узкую полимерную емкость подобно фляге. Это и была армейская фляга, часть экипировки воина обороны Парпланда. Кристал бросила таблетку и слегка потрясла ее. Воздух с шипением устремился внутрь, и через считанные секунды емкость наполнилась жидкостью. Она неспеша глотнула и чуть не подавилась. Во рту ощущалась сухость, как в пустыне. Она сделала еще несколько маленьких глоточков и неспеша осушила всю флягу. Дрожь в пальцах рук и коленях совсем прошла. Она, отцепив ремни, не смогла оторвать спину от борта, будучи в горизонтальном положении. То, что ее контейнер вдруг оказался лежащим на боку без движения, обрадовало ее. «Я на суше!». Это озарение словно током пронзило ум, взбодрило и вселило утраченный оптимизм в сердце. Она уперлась ногами в скобу и сдвинула люк, который скрывал ее в трюме от разбушевавшейся стихии. Свежий морской воздух ударил ей в нос. Она подалась на выход, но снаружи было лишь немногим светлее, чем в ее «трюме».
– «Сейчас наверное ночь и я на острове!» – мелькнула мысль в ее голове, которая перестала болеть после выпитого.
– «Ага. На острове… Только, это подводный остров».
Сильное бурление и звук движущихся вод навел ее именно на эту мысль. Кристал снова залезла внутрь, вытащила свой обруч и попыталась его активировать. Легкое покалывание в руках обнадежило ее.
– Работает! – вскрикнула от радости Кристал и надела его на шею.
Она встала на ноги и осмотрелась. Фонарик, который включила на своем обруче, «разрезал» тьму впереди, но ничего интересного не выхватил. Под ногами ощущался достаточно твердый грунт с колкой темной травой, подобной той что плотно покрывает ее родной остров. Воздух был свеж, но безветрен. Сильный шум многих вод непривычно давил на уши. Следом в ход пошел ящик с запакованным тул-дроном. Диодные огни активации и инициализации «Скаута» доставили еще больше радости. Коды доступа и управления, вскрытые Грименом, работали исправно. Дрон слушался приказов Кристал. Не долго думая, она направила его наружу, чтоб он осветил фонарями и изучил пространство вокруг. Ее догадки подтвердились. Контейнер каким-то неведомым образом через толщу воды выкинуло именно внутрь воздушного кармана на самом дне. На сотню метров вверх в лучах света дрона Кристал увидела переливы водной глади. Сам контейнер лежал у самой кромки, у самой стены-границы между воздухом и водой. Фонарь дрона выхватил серебристую переливающуюся поверхность стремительно движущейся воды, словно ровный идеальный водопад сбегающего потока куда-то вниз. Шагнуть в него означало бы улететь под действием массы воды куда-то в бушующее море. Подобные грани воды и воздуха она уже видела. Пространство суши подводного пузыря было большим. На сколько хватало света фонаря дрона, уходящего во тьму во все три стороны от водной стены, пролегала суша воздушного пузыря.
– Где-то должен быть выход на поверхность. Иначе, как говорил Грим, подобные пузыри не могут существовать – все еще пребывая в радости от окончания пути поведала она в слух сама себе.
Разговор голосом придавал ей смелости и сил двигаться дальше, бороть страх неизведанного. Она пристегнула полимерный кейс с набором провианта, снаряжением и мед-китом себе за спину и отправилась в путь. Было еще какое-то чувство, что она тут не чужая, она своя, она парпландка. Это чувство бодрила, вселяло уверенность и давало надежду. Оно вело ее вперед следом за «Скаутом», который неожиданно поймал слабо различимый аварийный сигнал и уже направился в ту сторону.
Брела Кристал за дроном достаточно долго. Она устала и присела на плотный и чуть колкий «ковер» из темно-фиолетовой травы и мха, чтоб отдохнуть и пожевать сух-паек. Веки глаз отяжелели. Она сама и не заметила как уснула.
Они с Бродом были среди развалин пригорода Нектауна, отчего-то вдвоем. Хотя Кристал точно знала, что в столь опасные места они никогда не выходили вне группы или спасательного отряда. Брод сидел с ней рядом, прижавшись, в своем экзо-костюме и нежно гладил ее волосы. Внезапно где-то за стеной разрушенного здания послышались шорохи и хруст.
– Крис, давай в нору! У нас гости! – прозвучал приказ Брода через нейро-линк.
Она знала точно, что он имел в виду и кого называл «гостями». Она быстро нырнула в укрытие и затихла. Яркие голубые вспышки излучателя в темноте сумеречного неба Парпланда не заставили себя ждать. Кристал насчитала 5 вспышек-выстрелов, потом наступила тьма.
– Выходи. Все кончено – улыбаясь поманил Брод ее наружу.
Она вышла и осмотрелась. Из-за стены слышалось легкое потрескивание горящего полимера и проводки. Не в силах побороть любопытство она быстро взобралась по мусору на стену и выглянула.
– Стой! Куда! – послышался голос Брода в нейро-линке.
Она все же успела осмотреться и заметить метрах в 30-и пять дымов от горящих «Гард»-подобных дронов. На фоне дымящих где-то в 100 метрах развалин каких-то зданий эти маленькие дымки совсем терялись и никак не выделялись.
– Брод, как ты так ловко их поражаешь?
Тот принял ее на руки вниз, расположил возле себя и проверил уровень заряда лазерной винтовки.
– С этой штуки, вообще, промазать сложно. А этих «Гарпий» надо бить именно на марше, пока они двигаются в группе предсказуемо. Кристал приняла лучевую винтовку с его рук и ощутила ее приличный вес.
– Ух. Тяжелая.
Тот принял оружие обратно и усмехнулся.
– Да. Это тяжелая лазерная винтовка. При сноровке, умении и немножечко везении можно и боевого робота удачно приложить.
Кристал посмотрела ему в глаза и сказала:
– Научи меня, как ты.
Брод умолк и хмыкнул. Видно было, что идея ему сразу не понравилась. Он попытался было отказаться, но та лишь крепко схватила его за перчатку руки и все так же пристально и серьёзно глянула в глаза. Брод отвел их в сторону, встал, осмотрелся и неспешно, пригибаясь, скрылся за стеной. Кристал тут же снова подалась на стену, чтоб посмотреть, куда тот исчез. Там она заметила Брода, ковыряющимся у разбитого «Спайдервилса». Он поднял валявшийся среди мусора роторный обрез и, встряхнув его, шмыгнул обратно.
– Смотри. Это роторный карабин, но укороченный, для пилотов боевых машин… Не все предпочитают бластеры.
– Знаю. У Мирэн такой был.
Брод умолк и задумался.
– Нет. У твоей сестры был термо-ударный. Он хорош, только на малой дистанции… Этот же весьма неплох и на 200 метров.
Он почистил ствол, проверил затвор и разгонную катушку. Открыл магазин на предмет наличия стержней внутри. Магазин был почти полон. Да и сам карабин выглядел будто не стрелянный. Брод закончил осмотр оружия, защелкнул все на место и вложил его в правую руку Кристал.
– Как он тебе, Крис? – спросил Брод.
– Полегче, чем твоя винтовка – улыбнулась та.
Она уже собиралась было выстрелить куда-то в сторону противоположной стены обрушившегося строения, но Брод тут же остановил ее.
– Тиш-тише. Куда? … Всю округу на уши поднимешь. Хватит нам и той 5-ки за стеной на сегодня.
– А как же я потренируюсь? – грустно спросила та.
– Ну, как и своим бластером… Дома, в пещерах или на берегу моря… Эта штука убойная, но и громкая. В отличии от твоего бластера, тут нужно учитывать отдачу, чтоб попасть. Понимаешь, о чем я?
Кристал отрицательно покачала головой. Брод обошел ее по кругу, осматривая ремень темно-синего комбинезона с пристегнутой кобурой бластера. Он аккуратно подцепил ее и снял.
– Смотри. Вот тут у тебя есть петли. Роторный карабин крепиться на них, если нет кобуры… А, вообще, это даже хорошо, что ее нет!
Обрадовавшись на последней фразе Брод взял у нее с руки оружие и, отщелкнув что-то на нем, одним движением подцепил пистолет на крючки. Прижав плотно ствол он надавил ей на бедро. Раздался щелчок и резкий «Ой!» Кристал почти одновременно. Брод машинально прикрыл ей рот и прислушался.
– Я тебе покажу как стрелять от бедра. Эта древняя техника еще с времен Земли. Роторный карабин идеален для этого. А эти ГОК-вские ребята вообще молодцы.
Он присел на корточки и посмотрел на Кристал как бы снизу вверх. Его руки обхватили висящий на бедре обрез и приподняли его стволом вверх.
– Посмотри на эти засечки. Они даже в темноте заметны… А вот тут скоба для смещения… Мало кто знает, зачем это надо… А нам там в академке на Эдэмии спецы с ГОК-а объяснили… Ну, и ржака была! – улыбнулся Брод на последней фразе.
– Почему? – внезапно смотря на Брода большими васильковыми глазами сверху вниз спросила Кристал.
– Потому что всё оружие Патруля связывается с владельцем через нейро-канал шлема или проекцию на его стекле для таргетирования… Такая архаичная система вызвала вполне предсказуемый смех.
Договорив Брод оценивающе посмотрел на ногу Кристал. Затем его внимательны взгляд прошелся по бедру, остановившись на линии ремня. Кристал нашла для себя веселым такие внимательные разглядывания своего тела. В какой-то момент ей очень захотелось его поцеловать, но Брод слегка сбил ее намерение, переключившись на живот грудь и шею. Его взгляд сквозь открытое забрало экзо-шлема был слегка напряжен. Окончив осмотр он снова взял карабин за ствол и сместил скобку на самое крайнее деление.
– М-да… Оружие не очень рассчитано на столь маленького стрелка… Ну, ничего. Будем импровизировать.
Он взял правую ладонь Кристал и вложил ей рукоять карабина, не отстегивая его с крючков ремня.
– Попробуй резко направить ствол вон в тот камень. Только не стреляй.
Кристал попыталась сделать это, но вышло не очень. Ее пальцы соскользнули с рукояти, и пистолет просто повис на ремне, оттягивая немного его своим весом. Брод покачал головой.
– Это ж кто так вас учил ремень защелкивать, а? Дай-ка я.
Он обхватил ее талию своими большими ручищами, закованными в латы, и расцепив застежки ремня, сдвинул защелку на деление и сцепил снова. Кристал снова ойкнула, но сама себе закрыла рот ладонью.
– Как-то мне немного сдавливает – пожаловалась она.
– Хм… Потерпи немного. Тело должно привыкнуть… Зато карабин теперь не болтается, а плотно висит… Так и должно быть, Крис!
Он, все еще стоя на коленях в обхвате ее талии, посмотрел в глаза и улыбнулся. Она сделала вид, что отвлеклась, но затем резко обвила его шею своими руками и поцеловала в губы. Брод этого не ожидал, но остался вполне довольным такой импровизацией.
– Попробуй еще – сказал он ей после.
Она опять попыталась выхватить обрез, но тот снова выскользнул предательски из рук.
– Это неудобно… Я ведь просто могу его отстегнуть и выстрелить нормально! – возмутилась она.
– Можешь. Но твой противник будет быстрее. Извлечь бластер и сделать из него прицельный выстрел куда легче, чем из этого карабина… Тут еще за минуту до атаки нужно взвести разгонную катушку, чтоб стержни внутри раскалились до бела. Тогда можно и против боевого робота выходить, если смелости хватит.
Кристал немного отстранилась от него, будто расстроившись.
– Значит это не мое оружие. Мой удел ручные бластеры – совсем грустно сказала она.
– Ой. Не узнаю мою воительницу. А как же горячая кровь О-Хара!? Мирэн бы в гробу перевернулась, услышав такое.
Брод снял ее пистолет и закрепил у себя на ремне вместо бластера. У него на ремне вместо крючков был магнитный фиксатор. Брод лишь сместил скобу на несколько делений в сторону и затем выпрямился в полный рост. Затем поймав Кристал взгляд на себе он резко схватил рукоять рукой и повернул ствол в сторону стены, не снимая сам карабин с магнитного фиксатора, а как бы лишь поворачивая его выше-ниже.
– Видишь? Я как бы стреляю от бедра. Выходит очень быстро.
– У тебя ж шлем с прицельной проекцией. Ты сам говорил – улыбнулась Кристал.
– Это да. Но я сейчас ее не использую… Я поэтому и выставил засечки на среднее деление… Посмотри внимательно.
Он указал взглядом, на что обратить внимание.
– Видишь дуло пистолета смотрит прямо в ту стену на высоте полутора метров, а засечки визуально свелись в одну линию. Тут где-то 45-50 шагов или 40 метров. Значит твой противник при выстреле получит удар раскаленного стержня прямо в грудь… Попробуй теперь ты, только не стреляй.
– Погоди, Брод, тебе легко оценить дистанцию будучи в экзо-костюме. А мне? – грустно пожаловалась она.
Тот ничего не ответил, но лишь подошел вплотную и встал у ее правого плеча.
– Крис, посмотри на тот камень. Оцени в уме его размер. А теперь измерь пальцем своей руки приблизительно. Сделала?
Та утвердительно кивнула головой.
– А теперь раздели фактическую высоту того камня на его визуальную длину… Полученное умножь на 5, вот тебе и дистанция!
– Хм… Так просто! – просияла она.
Брод вернул все на место и дал возможность Кристал «выстрелить» снова. После нескольких попыток у нее начало получаться.
– Ха! Так это на самом деле совсем не сложно! Главное плечо немного приспустить! – обрадовалась она.
– Ага. Ты у меня молодец… А теперь запомни самое главное.
Брод сделал паузу, чтоб привлечь к себе внимание.
– Пистолет – это продолжение твоей руки. Ощути его скрытую силу и мощь… Смотри противнику в глаза, в видоискатель, в амбразуру. Всегда держи его в поле зрения… Ты и только ты направляешь заряд и решаешь, куда ему угодить… Выпусти из себя весь воздух. Услышь свое замершее в груди сердце. Ощути ход времени, удар каждой секунды… Освободи голову от ненужных мыслей. Есть только ты и цель… Улови и почувствуй тот самый момент исхода… Нажимай триггер мягко и спокойно, без спешки, без мыслей. Высвободи энергию. Направь ее туда, куда надо именно тебе… А теперь попробуй еще раз.
Она недоверчиво посмотрела на Брода.
– Звучит как-то уж слишком сложно – с грустью сказала она.
– Это только сначала так. Потом все на автомате за одно мгновение на выдохе.
При очередной попытке Кристал внезапно выстрелила по-настоящему.
Она проснулась от грохота. Дрон «Скаут», будучи рядом, тут же сообщил ей о выстрели из оружия где-то в паре километров отсюда за холмами. Ее рука машинально потянулась к бедру, но там ничего не было. «Вот же я дура! Забыла взять оружие!». Посидев так тихо какое-то время Кристал отправила дрона вперед на разведку, а сама двинулась за ним. Более звуки выстрелов не беспокоили, но двигаться вперед ей все равно пришлось потише. Страх никуда не делся. «Скаут» исследовал участок вокруг, и луч его фонаря выхватил достаточно крупный кусок чего-то согнутого дугой торчащего из земли. «Сообразительный» дрон быстро облазил кусок вдоль и поперек и выдал на «гору» свои предположения.
– Лодка? Здесь? Откуда? – переспросила негромко голосом то, что услышала от него через нейро-линк своего обруча.
– А что с аварийным сигналом? Мы уже близко?
Не имея возможности визуализировать информацию у себя в голове через непредназначенный для этого обруч, Кристал приходилось время от времени спрашивать дрона. Шум воды стал затихать по мере удаления от контейнера, на котором она сюда приплыла. Спокойный чуть монотонный немного детский «голос» дрона в ее голове успокаивал. Ей представлялось, что она не одна, что у нее есть собеседник. Пока они брели она «выудила» у того информацию о происхождении. Как оказалось капитан Мекелдоно не придумал эту Бьондэ. Она действительно летела с ним на Парпланд, и это был ее «Скаут», часть снаряжения Патруля. Вот только цель полета в такую даль выяснить у дрона не удалось. Хотя, несмотря на кажущуюся примитивность, тот оказался большим мастаком «выискивать» и «вынюхивать» все вокруг. Бабушка рассказывала Кристал, что там откуда они прилетели, люди заводили собак, для охраны, помощи в поисках или охоте. Однако те совсем не приживались на Парпланде. Ее песик «дружок», привезенный на Парпланд и подаренный ей, умер через 3 месяца без причины. Другие животные редко выдерживали месяц. И только карликовые козы из Гватории прижились.
– Козы!
Она крикнула так что, казалось, эхом услышала саму себя. Ее руки машинально заткнули рот, но было поздно. Ее голос эхом разошелся по подводной долине. Она тут же, как учил ее Брод, стремглав побежала в сторону и, взобравшись на небольшой холм, упала у его гребня в колкую парпландскую траву и затихла. «Скаут» последовал ее примеру, припав где-то в нескольких метрах левее. В голове роились мысли, подгоняемые страхом. «Я забыла взять коз. Бабушка во сне переживала… Но вроде я ее успокоила… Да, и зачем мне тут козы. Еды предостаточно взяла. Пасти, что ли, их». Однако сигнал от тул-дрона вынудил ее моментально забыть про коз. Где-то вдалеке левее траектории ее пути послышался легкий треск и монотонные пощелкивающие звуки. Они были едва заметные, но «Скаут» специально выделял их и передавал Кристал через нейро-линк, снабжая так же и информацией о дистанции.
4 дрона класса «Гурия», неуклюже вытягивая по очереди свои 2 гофрированные лапы, спешно двигались туда, где Кристал была всего 5 минут тому назад. На увесистых бронированных шарах-головах в такт движениям покачивались черные стволы орудий. Дроны водили ими то вправо, то влево в поисках целей. При этом они активно светили фонарями вокруг. Кристал пришлось полностью лечь в траву и спрятать голову, чтоб не попасться. Покрутившись на одном пятачке они начали неспешный осмотр местности вокруг. Заметив это Крис не на шутку испугалась. Ее сердце бешено застучало в груди.
«Ну, вот и всё!». Она изготовилась вскочить и рвануть бегом обратно в сторону своего контейнера, как только те отвернутся. Внезапно где-то далеко с той стороны, откуда прибежали дроны, что-то сверкнуло. Один из «Гурий» заметил вспышку и тут же просигналил 3-м другим. Вся группа тут же бросила свои поиски вокруг и рванула в сторону внезапного света. Кристал с нескрываемым облегчением выдохнула прямо на грунт, будучи прижатой к колкой траве и мху. Не искушая более судьбу она задом, лежа на животе, сползла с холма и сменила маршрут. Тул-дрон, получив от нее команды, опять устремился вперед. Кристал следовала за «Скаутом» и успокаивала саму себя. В какой-то момент она поняла, что идти стало намного сложнее. Ощущался подъем куда-то в гору. Боевых дронов более поблизости не наблюдалось. Зато разные металлические и полимерные останки чего-то крупного стали попадаться чаще. Следующий километр Кристал дался намного труднее. Пришлось делать остановки несколько раз. Только теперь она обратила внимание, что вода сверху переливаясь в лучах фонаря стала немного как бы ближе. Достигнув наконец источника сигнала, которым оказалась капсула управления звездным кораблем, Кристал уселась на грунт спиной к еще какой-то детали корабля. Ею оказалась крышка капсулы управления. Ее поверхность была пробита в нескольких местах. «Скаут» исследовал вокруг и тоже заметил следы, о чем тут же сообщил Кристал.
– Следы? Человек? Может живой?
Вокруг оказалось несколько подобных этой относительно уцелевших капсул. Каждая из них излучала слабый сигнал, который и привел сюда ее «Скаута». Тул-дрон шнырял между ними, изучая достаточно прилично взрыхленную землю вокруг. То там то тут попадались большие и малые фрагменты звездного корабля. Следов было много. Дальше вперед луч ее фонаря терялся впотьмах, но уклон теперь шел вниз. Это немного обнадежило Кристал, так как подниматься выше не было сил. «Скаут» снова «ожил» и начал засыпать ее информацией.
– Кровь?
Она подошла к тому месту, где крутился дрон, и заметила следы борьбы. На широкой и плоской металлической детали были ровно опаленные дыры. Снизу на земле валялись куски черного доспеха. Кристал узнала в них останки преторианского броне-костюма.
– Похоже на следы борьбы – подытожила тихо в слух она.
«Скаут» подтвердил ее догадки. Отдалившись чуть в сторону по гребню холма, он снова выдал информацию, которая заставила Кристал заволноваться. На этот раз она неспешно, осматриваясь по сторонам, двинулась туда, где ее ждал дрон. За очередным обломком ее глазам предстал труп, почти скелет. Кристал открыла рот от удивления, изучая мертвое тело, вокруг которого валялись куски черной брони Альянса. Засохшие пятна крови и остатки таких же сухих потрохов указывали на то, что беднягу разделали до костей. Внутри Кристал все похолодело. Она еще раз осмотрелась, пытаясь выхватить своим фонарем хоть что-нибудь объясняющее увиденное.
– Его что, съели? Не похоже на дронов – произнесла она шепотом, ковыряясь в останках импровизированной палочкой-куском обшивки корабля, коих тут было достаточно.
