Артем Лукьянов
Звездный Патруль. Книга IX. Принцесса
У горы
Легкий теплый ветерок трепал ее волосы и нежно словно родная бабушка разглаживал ранки на щеках. Кристал приоткрыла глаза и немного осмотрелась. Мягкий белый свет пробивавшийся сквозь неплотные облака с неба заливал всю поляну. Ее уши наполнились какофонией звуков птиц, трелей каких-то насекомых и мелких животных. Кристал привстала на локти и осмотрелась.
– О, проснулась. Хорошо. Тебе надо поесть.
Бьон подошла к ней сбоку и помогла сесть. В небольшой полимерной емкости у той в руках что-то шипело и булькало. В нос ударил знакомый запах протеиновой массы разбавленной влаго-таблетками.
– Откуда они у тебя? – спросила тихо Кристал, не поворачивая головы.
– Я, в отличии от некоторых, приготовилась к походу. А сейчас ешь, но не торопись. Ты очень слаба и потеряла много крови.
Бьон заглянула Крис в лицо, и та увидела большой запёкшийся шрам на лбу, вместо камня. Та заметила внимание к своей голове у нее. Бьон потрогала корку и улыбнулась.
– Флэшка сделала все в лучшем виде. Выжгла эту дрянь во лбу на корню. Чудо, что при этом я сама не сдохла.
– А кто просил меня снять костюм? Разве не ты?
– Что? Кто? … Нет, конечно! Зачем бы я просила тебя об этом! – взволновалась и удивилась Бьон неожиданному вопросу.
– Я так и думала. Поэтому и подыграла и гранату взорвала.
Кристал умолкла и в тишине доела все до конца. Бьон тут же дала ей еще одну порцию.
– Ешь. Ешь много. 87% недостаточно для успешной сверхплотности – буркнула она.
Подкрепившись Кристал отложила пустую емкость и, надев шлем, снова вызвала оценку из инженерного меню.
– 91% Бьон! – обрадовалась она.
– Так то лучше… А теперь слушай меня внимательно… Сверхплотность позволит тебе проникнуть в пещеру сквозь стены. Но не все сразу… Для начала попробуй просто активировать ее мысленно, но установи автоматический таймер на 15 секунд. Это важно.
Кристал встала на ноги. Бьон обошла ее со всех сторон и еще раз перепроверила все стыки и сочленения на предмет разрывов и трещин. Костюм выглядел цело.
– Давай! – крикнула она той.
Кристал почувствовала, как со всех сторон костюм словно живой начал сжиматься и сжимать ее.
– Бьон, мне страшно! Останови это!
Ее крик звучал словно где-то у нее в животе. Болевые ощущения только усиливались. Кристал не выдержала и метнулась в сторону. Картинка в ее уме словно растянулась под воздействием некой фантастической силы и стала будто решето с темными пятнами и просветами. Лицо и фигура стоящей рядом Бьон так же словно распалось на множество мелких, но как-то странно связанных фрагментов. Проведя рукой Кристал ощутила эти связи между кусочками Бьон. «Ого!». Боль ушла куда-то на второй план. Кристал шагнула вперед и почувствовала, как ее тело погрузилось во что-то вязкое. Прямо по ее коже пробежала колкая дрожь. Она шагнула еще и вышла из этой вязкости, ощутив на своем теле приятный холодок. Ее кожа чувствовала все будто она была совсем голая и не было на ней никакого костюма. Картинка в уме снова начала расти. Перед ее глазами опять была трава, цветы и деревья у края поляны. Только Бьон не было.
– Крис! Ты где! Ты что не выставила таймер! Вот дура малолетняя!
Вопль Бьон буквально откуда-то из далека ворвался в сознание Кристал, которая стояла позади нее и, повернувшись, смотрела той в спину. Ее рука мягко опустилась на плечо Бьон. Та дёрнулась, как от страха или неожиданности.
– Я тут. Все хорошо – улыбнулась она.
Та резко развернулась на голос. На Кристал смотрели большие полные ужаса глаза Бьон.
– Сними шлем! – скомандовала она.
Кристал, замешкавшись немного, все же сняла его и вручила той.
– Идиотка! Убить тебя мало!
Она сильно размахнулась и ударила Кристал шлемом по лицу. Та вскрикнула, закрыла лицо руками и села на траву.
– Ты зачем пошла в меня!? А если бы не успела!? … Меня бы разорвало на кусочки!
Выругавшись в волю и увидев, что та громко ревёт, как девочка, присела к ней поближе и обняла ее.
– Ладно. Извини… Моя вина. Мне надо было просто отойти в сторону… Ну, всё-всё… Будет уже реветь.
Она взяла ее лицо в свои вытянутые тощие пальцы и поднесла к себе. Та отвела взгляд в сторону, будто стесняясь чего-то. На заплаканном лице Кристал сиял крупный синяк прямо под глазом.
– Эта сверхплотность, опасная штука… Ты можешь пройти фактически через все, что хочешь, но чем плотнее препятствие, тем сложнее и опаснее это будет. Некоторые преграды ты вообще не сможешь преодолеть. В таком случае даже не пытайся… Все ясно?
Кристал, успокоившись и перестав плакать, утвердительно кивнула головой.
– Можно мне еще раз попробовать?
– Можно.
Темнело в долине быстро и даже резко. Казалось еще минуту назад все вокруг заливал мягкий белый свет, проходящий сквозь облака, как наступали сумерки, и все менялось. Кристал стремительно разрезала воздух. Пролетая сквозь деревья и кустарники в режиме сверхплотности она чувствовала некое нежное прикосновение к своей коже. Ей даже очень хотелось проникать сквозь препятствия. Ширина, твердость и кучность их усиливали эти ощущения. Она вспомнила о Броде, о его прикосновениях к ее телу там во сне на Марсе. «Брод, я так по тебе скучаю. Где ты? Что с тобой? Как бы я хотела все вернуть!». Таймер в уме просигналил о 5-секнудном остатке. Выход из сверхплотности произошел в воздухе, где она парила. Уже смеркалось. «Скаут» тут же просигналил ей об опасности.
– Крис, ты слишком высоко, а уже стемнело! Давай вниз, пока какая летающая тварь не цапнула тебя, как тот раз!
– Уже лечу!
Ее фигура сделала пируэт в небе и камнем устремилась к земле.
– Куда так резко! Притормози!
Однако та и без слов Бьон, резко выдала плазменные дуги из ускорителей, сбросив скорость у самой поверхности.
– Бьон! Этот твой костюм – это какое-то чудо! Я не хочу даже снимать его!
– Тебя тошнит? Только честно! – резко спросила та, подскочив вплотную.
– Нет, что ты! Наоборот, мне так хорошо не было с самого посещения Марса!
– Чего-чего? – удивилась Бьон, услышав про это.
– Ну, про тот сон, как я была на Марсе… Я тебе рассказывала. Помнишь?
– Угу.
Бьон снова обошла Кристал вокруг и похлопала по плечу. Они вместе отошли в сторону и сели у дерева, где было уже готова еда.
– Поешь – подала она тарелку Кристал.
Та приняла еду, посмотрела на подругу и поделилась мыслями:
– Кстати, уже вечер, а ты ни разу не попросила у меня крови. Неужели ремиссия?
– Как знать. Но я хочу верить, что это так.
Бьон помолчала немного, разглядывая ту самую пещеру в горе, бывшую где-то вдали над склонами невысоких деревьев и кустов.
– Поговорили и хватит… А теперь слушай внимательно… Запад, откуда ты приплыла, там.
Она указала рукой на тот самый склон горы, где была огромная нора.
– Не нужно пытаться идти глубоко внутрь и рисковать повстречаться с этим змеем. Просто выбери наиболее безопасное место в тоннеле и нырни в сверхплотность. Используй ускорители и продвигайся до тех пор пока не пройдешь гору насквозь. Следи за таймером. Если увидишь что половина времени прошла, а гора не закончилась, вернись назад и попробуй снова в другом месте или в другой стороне. Смотри по ситуации.
– А что нам все это даст? – спросила Кристал, прожевывая пищу.
Бьон тяжело вздохнула и сразу ничего не ответила.
– Я думаю, если ты смогла сюда доплыть, значит мы сможем точно так же отсюда и уплыть – выдала наконец она.
– Бьон, все, что я знаю, это то что плыла на северо-восток. Но начавшаяся буря мотала мой контейнер не один цикл… Я без понятия, как в итоге сюда попала – грустно пояснила Кристал.
Бьон тяжело вздохнула.
– Ну, извини. Я тебе не гений планирования. Либо мы тут сдохнем, как твой дядя, либо все же как-то попытаемся уплыть на юго-запад к твоим.
Она внимательно посмотрела на Кристал в ее большие васильковые глаза, затем на грязную посуду, которую та складывала у дерева.
– Удивительно, что за весь день прыжков тебя ни разу не вырвало… Меня начинало мутить уже после 3-го раза… А у тебя даже аппетит вырос. По три порции съедаешь за раз…
Высказываясь Бьон следила за молчавшей Кристал, не сводя глаз. Когда же та наконец доела, она снова вернулась к плану.
– Твоя задача не просто найти путь, но что бы он был кратчайший. ИИ костюма траекторию рассчитает за тебя. Ты старайся выпрыгивать из сверхплотности в пустотах, чтоб ИИ помечал эти места у себя. Чем меньше будет горной породы на пути, тем меньше предстоит работы «Скауту».
– Все поняла, Бьон. Не волнуйся за меня. Я толковая – чуть улыбнувшись ответила ей Крис.
– Ага! Вижу я, какая ты толковая! … Почему кейс с припасами не взяла, когда сюда направилась, а!? … Толковая!
Та лишь потупила взор и ничего не сказала в свое оправдание.
– Прошу тебе будь аккуратна. Слушай свой костюм. ИИ тебе подскажет, если вдруг какое движения… Скоро уже совсем станет темно. Когда эти червяки вылезут из своих нор, тогда – ныряй.
Десятки разноцветных движущихся огней осветили поляну. Кристал, используя стелс-камуфляж костюма, затаилась прямо у входа в пещеру в ожидания, когда и эта «гусеница» покинет свою нору. «А, зачем мне ждать? Если увижу ее сразу же нырну в сверхплотность и проскочу насквозь». Она вскочила со своего места и пулей устремилась в нору, разгоняясь по воздуху при помощи ускорителей.
– Куда!? Вот полоумная девчонка! – услышала она крик Бьон в уме через нейро-обруч.
– Не бойся! Я нырну через тварь, как только увижу ее!
– Откуда ты знаешь ее плотность!? Давай назад!
– Нет, Бьон. Теперь я сама. Верь в меня – ответила Кристал и отключилась.
Тоннель, куда Кристал влетела, петлял и уходил куда-то вниз. Ее это не смущало. «Рано или поздно он должен будет повернуть в нужную сторону, тогда и нырну… И зачем мне таймер? Не вижу проблем уйти в сверхплотность хоть на час!». Эта мысль вызвала в ней внезапный прилив радости. Она чувствовала себя сытой и довольной, смолотив перед началом 3 порции протеиновой каши за раз. Ее тело словно в предвкушении грядущего ныряния задрожало в приятной истоме. Кровь прилилась к сосудам рук и ног. Сердце стремительно застучало в висках. На память ей пришли сладостные моменты с Бродом на берегу озера где-то там на Марсе. Она нырнула в сверхплотность, но и не думала пока сходить с маршрута в тоннеле. Что-то темное сплошное, будто стена, возникло прямо перед ней за очередным поворотом. Кристал, не сбавляя скорости, приблизилась вплотную, но оно отчего-то не рассыпалось перед ней на фрагменты, а оставалось все таким же сплошным. Уже у самого препятствия она заметила на нем как бы движения, словно дым или будто голубовато-синяя неоднородная жидкость растекается ручейками в разные стороны. Она влетела в препятствие, как в некое плотное желе. То приняло ее, будто даже прогнулось под напором, но затем выгнулось обратно, отбросив Кристал назад, затем эта стена снова приблизилась к ней и проделала такой же трюк. Так происходило несколько раз пока Кристал не выбросило из норы под давлением словно пробку из бутылки. Ее костюм тут же вышел из сверхплотности, и она воочию прямо в дюжине метров перед собой увидела причину своей неудачи. Огромный сочлененный и угловатый червь вращая своими звеньями словно неким вихрем выталкивал ее вперед. Экзо-костюм от очередного пинка моргнул и полностью отключился. Кристал, получив ощутимый удар от чего-то тяжелого, камнем полетела вниз. Обрушившись всей своей массой на ветви и кроны деревьев она кубарем скатывалась, уже не понимая ничего, ни где она, ни что с ней. Остановился ее кульбит уже на земле среди деревьев, где-то в сотне метров от входа в пещеру. Кристал не могла пошевелиться. Костюм словно налился свинцом и сковал ее будто цепями.
– Бьон! – застонала она призывая подругу через обруч.
Все тело болело, словно его протащили под прессом или укатчиком. Не имея больше сил звать, она закрыла глаза и отрубилась.
Кое-что о Броде
Легкий нежный ветерок ласкал ей кожу. Кристал почувствовала, что лежит ровно и на чем-то мягком и шелковистом. Открыв глаза, она увидела «Скаута», который орудовал своими флексо-щупами с ее бренным телом. Кристал попыталась встать, но не смогла и сильно застонала.
– О, очнулась, толковая! – послышался голос Бьон где-то со стороны.
Кристал приподняла голову и посмотрела туда.
– Еще раз выкинешь такое, я заберу у тебя костюм и голую сброшу в озеро на корм рыбкам! Такая дура мне тут даром не нужна!
Кристал тем временем осмотрела свое тело. Оно было все в синяках и ссадинах. «Скаут», закончив «штопать» ее, свернул свою деятельность и отплыл, дав возможность той сесть на траву.
– Давно я так валяюсь? – спросила тихо Крис.
– Всю ночь и почти весь день – буркнула та.
Кристал, глядя на Бьон, радостно заулыбалась.
– Чего ты лыбишься, дуреха? Скажи спасибо, что жива осталась. Экзо-костюм вырубило прямо в воздухе. Метров 50 до земли… Если бы не деревья, костей бы не собрала!
Однако та, словно не слыша ее, продолжала придурковато улыбаться. Поймав на себе непонимающий взгляд Кристал радостно воскликнула:
– Бьон, уже второй цикл у тебя нету вспышек мутации! Это ж так здорово!
– А, ты про это… Да… Но в норму я уже видимо не приду.
Она подошла к ней вплотную и присела рядом. Ее местами криво заштопанный костюм рассмешил Кристал.
– Чего смеешься? Ты сюда посмотри. Моими руками теперь ямы копать можно. Не руки а лопаты с когтями!
Та ее обняла, как сестру, и прижала к себе.
– Если мы нашли способ остановить мутацию, то найдем и как совсем вылечить.
Кристал неспешно, преодолевая боль в плече, погладила Бьон по голове.
– А что с костюмом? Его можно починить? – спросила она.
Та повернула голову и посмотрела налево, где лежали сложенные аккуратно латы.
– Вон он. Всё с ним нормально. Эта летающая гадина огрела тебя электромагнитным импульсом, вот костюм и вырубился… Планета ваша, похоже, вся такая, с приветом. Куда не кинь, кругом магнитные аномалии… Короче, теперь ты слушаешь меня и делаешь только, как я говорю. Ясно?
– Так точно, сэр! – рявкнула в ответ Крис и тут же застонала от боли.
– Вот! Так тебе и надо! Будешь меньше дерзить! … А теперь давай, кушай и набирайся сил. Синяки скоро пройдут. «Скаут» тебя всю восстанавливающими энзимами обколол.
Кристал ела с аппетитом, хотя в протеиновой субстанции было наверное мало чего вкусного. И, тем не менее, она чувствовала голод и уплетала за обе щеки весьма резво.
– Бьон, расскажи мне про Брода… Расскажи все, что знаешь – спросила она внезапно.
Та как раз готовила очередную порцию, но услышав вопрос Кристал, замерла.
– Что ты хочешь знать? – спиной будто не желая продолжения этой темы буркнула та.
– Всё!
– Всё тебе может не понравиться… А развести вас я не смогу, полномочий нету – сменив тактику попыталась немного отшутиться Бьон.
– Я крепкая, выдержу – напирала Кристал.
– Ну, с чего б начать… Для начала, это закрытая информация… А, ладно, слушай… Твой Брод, он, ну, короче, тот еще… хм… удалец.
– Чего-чего?
– Первый раз он загремел в спец-отдел на КСП Фомальгаута за угон учебно-боевого крейсера… Провернул он это все, конечно же, не один… Там вся троица постаралась.
– Троица?
– Да… Твой Брод, он не простой… Я тебе уже упоминала об его сильном уровне взаимодействия с симбионтом… Таких, как он, там было еще 2 курсанта… Только Брод был слишком уж прытким и смышленым. Замутил сложную схему то ли на спор, то ли от того, что ему не верили, что это возможно… Короче, увел корабль, потому что только так, видите ли, он мог успеть на мамину пресс-конференцию на Марсе и увидеть ее в живую…
– Ты серьезно? Он мне говорил, что не помнит мамы, и что его бабушка воспитывала.
– Ну, я ж предупреждала, что тебе это может не понравиться… Как бы там ни было, он попал к нам на заметку, как угонщик кораблей со стажем… Крейсер был его не единственным «успехом» … Не знаю, как он умудрялся хорошо учиться и делать такие вещи. Тогда мы его не исключили из академии, потому что преподаватели и инструкторы заступились и буквально вырвали его из наших объятий… Сейчас вспоминаю, а ж смешно… Я тогда сама была молодой и неопытной… А когда позже изучала материалы дела, то диву давалась, почему его не перевели к нам в спец-отдел… Был бы отличным оперативником и стратегом.
– Так, а он к маме успел на конференцию?
– Успел! Еще как успел! … Федерация всех на уши подняла тогда! Еще бы! Боевой крейсер Патруля выскочил прямо на орбите Марса, минуя все мониторинговые зоны! Не один бюрократ на КСП не решился сшибать его «Рамой», потому что это ж «Утренняя звезда», мол, как можно! … Идиоты! … Потом, конечно, разобрались во всем. Он даже не пытался убежать. Просто сделал звонок через квантлинк, что на орбите Марса, своему ментору в эдемскую академию, словно это и не угон вовсе, а так, дипломная работа.
– Ты знаешь, Бьон, я теперь его еще больше полюбила. Это хорошо, что ты мне все рассказала… Честно!
Бьон, услышав эти «дифирамбы» от Кристал, как-то осунулась и стушевалась. Та заметила это и тут же спросила:
– Так, Бьон… Есть что-то еще, да?
На этот раз та уже не разговаривала с ней спиной, а повернулась, подошла и присела рядом. Ее рука мягко легла ей на растрепанные местами слипшиеся от пота волосы.
– Есть еще кое-что… Но я тебе сразу скажу, что я в это не верю… Теперь не верю.
Выражение лица Кристал сильно изменилось от волнения. Ее лоб «исполосовали» легкие едва заметные морщинки. Глаза как буто немного сузились, словно изготовились принять любую правду, какая будет.
– Рассказывай всё… Я сама решу.
Бьон тяжело вздохнула и, прижав голову Крис к плечу, начала:
– Есть такой марсианский культ… Древний очень… Наверное с самой колонизации Марса… Там обряды жуткие… Сжигания заживо и тому подобное… В общем, Брода обвинили в участии и организации такого обряда прямо на КСП в одном из ангаров. Там сожгли двух курсантов с их группы… История наделала шума, но была в срочном порядке замята и засекречена…
Кристал прямо напряглась и выгнулась всем телом, слушая Бьон.
– Ну, это же не он! … Кто-то другой, да!? – воскликнула она.
Бьон молчала. Она больше не пыталась прижать Крис к себе, а просто смотрела в даль, в сторону горы, куда им предстоял путь.
– Ну! Что ты молчишь!? – крикнула на нее та.
– Крис, успокойся… Я тоже не верю, что это он. Честно… Раньше верила… Показания свидетелей, его сокурсников, ну, и марсианское происхождение, все указывало на то, что он – главный организатор той мессы… На суде Брод все отрицал… За неимением прямых улик, но помня другие «заслуги», его исключили из Высшей Академии Патруля и наложили 3-летний запрет поступать снова.
Бьон запнулась. Кристал плакала так горько и жалостливо, что даже у ее самой выступили слезы.
– Послушай, Крис… Звездный Патруль, это не истина в последней инстанции… Даже я думала, что это так, но то, что учинили с моей сестрой за допущенную по неопытности ошибку, здорово отрезвило меня…
Однако та продолжала реветь.
– Я не верю тебе! Брод не мог это сделать никак! Совсем никак! Его подставили!
– Да, Крис! Посмотри на меня и спроси, почему я тут! … Там история мутная очень. Есть записи камер того, как это случилось, но там такая жуть. Люди в огне. Ничего толком не ясно… Их сразу же засекретили. За то, что, якобы, компрометируют Академию и КСП Фомальгаута… И суд тоже не принял их во внимание, сославшись лишь на показания свидетелей.
Она схватила ее лицо и повернула к себе. Их глаза встретились. Кристал начала медленно приходить в себя.
– Если они так подло с ним обошлись, зачем же он снова туда вернулся? – не унималась она.
– В Патруль? Я не знаю… Я тогда вообще впервые о нем узнала. Меня назначили на «Экскалибур», потому что там служила его давняя подруга, Ньюта… Она одна из 3-х… Она точно знает, я в этом уверена, но тогда затыкала ей рот, считая сообщницей Брода.
– Подруга? У них любовь? – перебила ее Кристал.
– Не… Вряд ли… Я б знала… Однако Ньюта боготворила его, ну прям, как ты… Когда мы отправились на его поиски, мне казалось, что, учитывая его прошлое, он мог быть только виновником или соучастником, но никак не жертвой… Уже позже, когда я познакомилась с Мекелдоно и узнала, что произошло на «Ковчеге» на самом деле, то все поняла… Хотя, что толку… Каток правосудия был не умолим, и твоего Брода снова во всем обвинили, уже совершенно бездоказательно.
Кристал, слушая её, еще больше успокоилась и, придвинувшись к Бьон, дала себя обнять. Однако напряжение все равно ощущалось даже несмотря на все озвученные доводы.
– Зачем же он мне наврал про свою мать, а? – снова нашла к чему прицепиться та.
– Ну, мало ли какие причины… Его якобы мать – археолог галактического уровня, но документов об этом нет никаких, я проверяла… Вообще там странно все: он к ней летал, а она ни слухом ни духом.
– Как это?
– Не знает его мама о нем ничего. Даже, когда он на уши весь Сектор поднял, это все прошло мимо нее… Ну, может, оно и понятно. Она там какое-то открытие сделала. Хронограф даже прилетел. Так, что у Брода попасть к ней на аудиенцию все равно шансов не было.
– Как это возможно, чтоб мать не знала про сына!? Ведь они оба живы!
– Я тоже не знаю свою мать. Только сестру… Эмбриональная программа – легальный способ избавиться от ненужного и нежеланного ребенка.
– Это дикость! Как можно хотеть избавиться от своего собственного чада!?
Бьон ничего на это не ответила, но лишь пригладила волосы Кристал и отёрла уже почти высохшие слезы.
– Всё. Поговорили и хватит. Давай теперь к делу.
