Артем Лукьянов
Звездный Патруль. Книга IX. Принцесса
Схватка с летающим змеем
В следующую ночь ждать выхода червя из норы пришлось не долго. С шумом и дрожью в грунте он выплыл одним из первых и стрелой умчался в высь.
– Давай, малая! – крикнула Бьон.
Кристал прыгнула в тоннель и скрылась за поворотом. Теперь уже маршрут она знала и, не дожидаясь, когда тот резко пойдет вниз, нырнула в сверхплотность прямо в стену на запад. Ее кожа на груди ощутила небывалый прилив чувств будто от чьих-то невидимых прикосновений. Эти касания волновали ее, рождая безумные картинки каких-то невероятных вещей в сознании, которые якобы дотрагивались до нее с разными усилиями. То это был бархат, то ворс или шерсть. Или же мелкая гваторийская коза, как в детстве, касалась своей шерсткой ее голой лодыжки, взывая щекотку. Кристал засмеялась, как тогда в детстве. Касания вызвали бурю приятных тактильных эмоций. Таймер костюма просигналил половину времени, отведенного на прыжок в сверхплотность. Однако Кристал даже не думала прекращать, пока наконец через несколько секунд не ощутила пустоту. Она вышла из сверхплотности и оказалась в небольшой галерее. Место выглядело очень странно и необычно. Стены ровными слоями покрывали какие-то наросты с прямыми гранями. «Да это же кристаллид! Нет?». Догадка осенила ее внезапно, но тут же родились и сомнения. Благодаря своему продвинутому шлему с сенсорами «зрения» в темноте, Кристал не сразу догадалась, что стены вокруг светились. Когда же все таки догадалась, то обомлела. Тот кристаллид, который она видела много раз в пещерах на ее острове не светился и вообще был больше подобен мутному угловатому камню-минералу. Кристал сняла шлем и посмотрела вокруг живыми глазами. Галерея была наполнена разливающимся голубым и синим светом. «Как же тут красиво!». Пройдя вдоль стены она заметила, что это не полость, а тупик возможно того самого тоннеля, через который она сюда зашла. Это открытие ее напугало. Но красота вокруг манила и влекла. Крис, подойдя ближе попыталась отломать кусочек, но светящийся минерал был тверд, как алмаз. Даже усилитель экзо-костюма не помог. Кристал извлекла термо-клинок и попыталась проделать то же самое им. Холодное лезвие лишь взвизгнуло, не оставив и следа на кристалле. На помощь пришел ИИ, который пояснил, что термо-клинок не активирован и не разогрет. На этот раз к голубовато-синему свечению добавилось еще и алое, исходящее от термо-лезвия. Кристал полоснула его снова. Внезапный резкий звук, будто камертон, ударил ей в уши, но экзо-костюм тут же его заглушил. Однако небольшой кусочек с разлетающимися во все стороны искрами все же отломился и упал на пол. Кристал подобрала камешек и сунула его в секцию бедра вместе с клинком. Тем временем своды галереи задрожали, как там в долине. Послышался приближающийся шум чего-то большого. «Это же тупик!». Она снова нырнула в сверхплотность и почти сразу же преодолев небольшой участок грунта горной породы выскочила на большое открытое пространство. Очутившись там она осмотрелась. Впереди перед ее лицом был пологий песчаный берег метров 50 в длину, ограниченный по краям все теми же горами и упирающийся куда-то во тьму к, казалось, бесконечной водной глади.
– Да! Я на берегу! Все получилось! – обрадовалась она, как девочка.
Ее тело все дрожало от волнения и переполняющих чувств. Почему ей так хорошо, она не знала. Да и думать над этим сейчас ей совершенно не хотелось. Тем более, что был такой веский повод для радости. Дрожь тела передалась и внутрь. Ее мысли сбивались и путались. Она никак не могла сосредоточиться и снова нырнуть в сверхплотность, чтоб отправиться обратно. «Да, что ж это со мной такое!». Кристал принялась делать глубокие вдохи и выдохи, чтоб успокоиться, но выходило не очень. В какой-то момент она не выдержав, сняла шлем и вдохнула полной грудью. «Ну, конечно! Замедлитель!». Кристал скомандовала ИИ костюма вколоть ей дозу лекарства, чтоб успокоить разгоряченное тело. Сердцебиение замедлилось. Дрожь в конечностях начала куда-то уходить. «Фуф. Ну, вот. Так-то лучше». Вокруг была непроглядная тьма. Лишь только странные проблески едва различимого света где-то на юго-западе нарушали мрак. Она снова нахлобучила шлем. ИИ заметил и просигналил ей о сильном колебании воздушных масс со стороны моря, которые словно под воздействием невидимой силы закручивались в спираль. «Шторм идет. Это плохо. Надо убираться отсюда обратно, пока не поздно». Усиливающийся, как ей показалось, шум прибоя так же намекал на начинающийся разгул стихии. Она вывела себе в мозг траекторию движения со всеми совершенными остановками. «Плохой маршрут. «Скауту» и года не хватит, чтоб прокопать столько горной породы… Что со мной? Почему я не послушалась Бьон? Она же говорила, искать пути с наибольшим числом пустот… С чем я теперь вернусь?». Она встала, проверила все соединения в костюме и приготовилась к прыжку в сверхплотность. «Значит обратно пойду другой дорогой!». Земля тем временем под ногами задрожала так сильно, что Кристал стоило некоторых усилий удержать равновесие. Грохочущий звук исходил откуда-то из утробы горы, словно кто-то или что-то там бурил или копал. Она испугалась не на шутку. Накрывший ее страх ослабил действие замедлителя и усилил напряжение. «Это та змея из галереи не иначе! Но как это возможно!? Что ж мне делать!?». Кристал хорошо помнила, как столкнулась с этим огромным червем будучи в сверхплотности, и как он вытолкнул ее, «оглушив» экзо-костюм. Усиливающиеся стремительно шум и тряска словно от землетрясения действовали на нервы и очень сильно угнетали ее. Кристал включила активный камуфляж и устремилась к воде подальше от склона, желая скрыться во тьме. Она плюхнулась в прибрежный песок всего в нескольких метрах от прибоя и затихла. «Все. Успокойся, Крис. Теперь точно не обнаружит… Они, вообще, не замечают то, что на земле, а уж в стелс-режиме и подавно… А тут еще и тьма непроглядная». Прямо в момент ее измышлений крупный кусок горной породы, покрывшись трещинами, откололся и сполз вниз. Яркий голубовато-синий свет ударил прямо на прибрежную зону, где в песке подобно некой мокрице, пыталась утаиться от него Кристал. Свет исходящий от сильных и ярких плазменных дуг немного ослепил ее даже через свето-фильтр. Тот не поспевал за меняющейся яркостью. Сильные электрические разряды и гудящие дуги яркой плазмы скользнули по сводам разрушающегося прямо на ее глазах горного ската. Крупные куски породы с жутким скрежетом и воем крошились в мелкие камни прямо у нее на глазах. Голова змее-подобной твари с раскрытыми лепестками, словно у цветка, во все стороны быстро вращалась вокруг своей оси, разрубая оставшиеся камни и грунт, превращая их в мелкие камни и пыль. На Кристал это произвело неизгладимое впечатление.
Червь, разбивая в дребезги остатки скальной породы, выпрыгнул огромной около дюжины метров в диаметре лицевой частью прямо в прибрежную зону точно в сторону Кристал. Волна песка и мелких камней накрыла ее с головой. Страх, который по началу сковал, теперь буквально схватил, поднял с земли и заставил что-то сделать, пока не случилось непоправимое. Кристал тут же вскочила, подпрыгнула на месте, активировала сверхплотность и, превратившись в точку, исчезла. Эмоций от приятных тактильных ощущений, как предыдущее разы, она совершенно не ощутила. Зато был дикий почти животный страх беззащитного человека, на которого с шумом воем и молниями надвигается нечто такое, что уже просто по своему размеру способно раздавить его, как букашку, и не заметить. Кристал кричала, как сумасшедшая. В какой-то момент она сама потеряла всякие ориентиры куда и в какую сторону двигалась. Возникновение воды перед собой, будучи в сверхплотности, она даже не ощутила. Звук предупреждения установленного Бьон таймера она тоже не услышала, но зато хорошо увидела прямо у себя в уме огромные красные цифры с отсчетом, когда экзо-костюм автоматически выйдет из сверхплотности. Это лишь усилило страх от происходящего. Кристал хорошо помнила слова Бьон, что если встрять в материи плотнее, чем костюм, то его с содержимым размажет и сотрет в порошок. Отключение произошло быстрее, чем таймер показал «0». В какой-то момент Кристал просто оказалась во тьме. Пошевелить руками и ногами не могла, но по инерции ее все еще куда-то несло. Затем, в какой-то момент, сильный удар о что-то твердое лишил ее сознания.
Очнулась Кристал от сильного грохота. Земля покрытая жухлой темно-синей травой буквально ходила ходуном. Она поднялась и привстала на колени. Экзо-костюм так же «ожил» и выдал ей сразу гору важной информации, в которой она просто утонула. Не понимая все еще, где находится, и как сюда попала, Крис встала и осмотрелась. Сенсор экзо-шлема внезапно «завопил» об опасности сверху. Кристал подняла голову и увидела огромную, сочленённую из множества угловатых кусков, утыканную, как цветок лепестками, змею. Ее секции вращались в разные стороны, а все тело стремительно падало вниз, преодолев толщу воды. Этот летающий червь не испускал ровно никакого света был темен и мрачен, как вытянутая каменная глыба. Его удар о грунт всего в дюжине метров от Кристал, буквально подбросил ее тело и снова уронил о землю. Кристал закричала, но крик этот очень быстро заглох и превратился в стон. Голова сильно кружилась и болела. Она сняла шлем. Ее тут же вырвало. «Нечего было столько есть!». Эта странная мысль как-то сама собой проскочила у нее в голове. Почувствовав некоторое облегчение, она села на землю и уперлась в небольшой земляной бугор, образовавшийся в результате падения исполина. Отдышавшись немного и придя в себя, Кристал направилась осмотреть тушу монстра, который, казалось, теперь был совсем мертвым.
– Хм… А это же наверняка тот самый змей, что преследовал меня! Расскажу Бьон не поверит.
Подойдя прямо к его голове она аккуратно заглянула сквозь крупные, сделанные словно из гладко-отесанного мутного камня лепестки. Его широкий идеально ровный круглый рот был заполнен высунутыми наружу черными острыми и тонкими зубами. Кожа вокруг них почернела и огрубела, став подобной такому же матовому камню. Глядя на всю эту жуткую «прелесть» Кристал снова почувствовала себя плохо. Ее опять вырвало. «Эти зубы… Где я их видела?». Набравшись смелости она дотронулась до чудовища. Ничего не произошло. Она пнула ногой лепесток. Тот, будто на шарнирах, сам размером с половину ее тела загнулся и выгнулся снова. Кристал еще больше осмелела и попыталась отломать ближайший к ней зуб. Затем, не осилив сделать это, снова вспомнила про термо-клинок. Она достала его и, дождавшись разогрева, полоснула лезвием. Верхняя часть острого шипа-зуба осталась у нее в руке. Нащупав кое-что еще в секции левого бедра, она вытащила его наружу. Это был небольшой камень-кристалл, который тускло светился синим светом. Она убрала все обратно и засунула туда же клинок. На этот раз он едва поместился и встал в свое гнездо. «Ну, не возвращаться же без трофея». Настроение ее заметно улучшилось. На память даже пришли похождения с Бродом по развалинам Нектауна. Фронтовые будни того времени оставили на ней свой отпечаток.
Брела Кристал, как ей казалось, долго. Экзо-костюм потерял слишком много энергии, и теперь она экономила. Ей хватило лишь одного небольшого прыжка на ускорителях, чтоб осмотреться вокруг и понять, что это тот самый воздушный карман, откуда начался ее путь. Только теперь она знала точно, куда идти и зачем. Где-то там в пещере были запасные топливные элементы, которые она думала приспособить для зарядки экзо-костюма. Земля далеко за спиной дрогнула внезапно. Это казалось настолько невероятно, что Кристал не поверила, но продолжила свой путь к цели, до которой оставалось совсем немного. Однако, когда дрожь усилилась и растеклась по земле вокруг подобно несущемуся потоку воды, Кристал больше не сомневалась. Ее сердце заколотило в груди от страха. «Господи! Боже мой! Помоги мне! Я больше не вынесу встречи с этой тварью!». То, что ожила именно эта большая змея, Кристал даже не сомневалась. «Как!? Ты ж была мертвой! Боже, ну, почему опять!?». Усиливающиеся темно-синие, а потом и голубые отблески за спиной окончательно убедили ее, что дела плохи. Она побежала изо всех сил. Ноги плохо слушали ее тело и норовили совсем подкоситься. Экзо-костюм исправлял ситуацию в буквальном смысле этого слова, и нес ее на себе.
– Все! Я больше не могу! – крикнула Кристал от отчаяния.
Подпрыгнув вверх на ускорителях, она заметила ползущую по грунту и приближающуюся к ней длинную темную массу, излучающую темно-синий с проблесками яркий свет.
– Что тебе от меня надо! Уйди же наконец! Я маленькая и жалкая, а ты большой!
Крик ее был подобен крику отчаявшегося ребёнка, который не желал случиться неизбежному. Выхватив бластер она тут же отправила в змею несколько ярких алых импульсов. Но вспышки словно маленькие бусинки красного света затерялись где-то на толстой шкуре монстра. Тот неумолимо приближался на этот раз ползком, оставляя за собой след в грунте, подобный длинной траншее. Кристал полетела в сторону той самой пещеры, где они с Бьон нашли ход в подземную реку. Экзо-костюм просигналил о малом запасе энергии. ИИ тут же предложил позаимствовать ее из гранат и того, что оставалось в бластере, но Кристал это проигнорировала. В пещеру она вломилась на полной скорости и тут же кубарем скатилась в галерею, где оставила все снесенные вещи. Теперь уже было не до них. Ей позарез нужны были топливные элементы. Заметив парочку в открытом контейнере она тут же схватила их в обе руки и устремилась дальше вниз. В реку она ввалилась так же как и в пещеру. Кубарем и грудью вперед, разбивая грунт вокруг. Поток воды тут же подхватил ее и утащил вниз к бурной подземной реке. Отдавшись движению воды, она выдохнула и немного расслабилась. «Все! Теперь вовек меня не найдешь!». Пока она «терзала» ИИ экзо-костюма на предмет подключения топливных кристаллидных батарей, поток воды вынес ее в широкую подземную реку, где ее уже ждали падкие до всего вокруг рыбки. Только на этот раз они ее отпустили почти сразу же, будто вспомнив, кто им попался снова. Разобравшись наконец с интерфейсом Кристал нашла способ подключить питание к тыльной секции своего доспеха. Индикатор зарядки порадовал ее своим ростом, пока она прямо в воде не ощутила сильное дрожание и бурление вокруг. Даже назойливые рыбы покрупнее куда-то попрятались. Внутри у Кристал все опять похолодело. Страх на этот раз сковал ее из-за совершенной беспомощности сделать хоть что-то, чтоб тварь отстала от нее. «Да что ж тебе надо от меня! Ничегошеньки ж твоего не взяла, скотина ты бездушная!». И тут ее озарило то, что она сделала собственными руками в погоне за трофеем, что находилось под левым бедром, все это время. Она потянулась к нему, но опоздала. Большая водяная воронка образовавшаяся ей вслед быстро всосала маленькую фигурку закованную в скафандр. Ее прокрутило словно в каком-то гигантском барабане и выбросило наружу. Наступила тьма. Экзокостюм опять отключился. Ее куда-то уносила, но куда понять не могла. «Все. Он меня сожрал. Я сейчас бултыхаюсь в желудке».
– Насытился, урод! Доволен!? Ну и на долго тебе меня хватит, а!?
Ее голос сорвался на плач. Кристал даже не знала могла ли тварь вообще слышать, тем более с учетом отключившегося экзо-костюма. Однако она было все еще в сознании. Похлопав правой рукой по поясу с гранатами, она нащупала одну, отстегнула, отпустила и детонировала. Сильный удар словно, чем-то плотным, полоснул ее по лицу и груди. От этого толчка ее снова куда-то понесло, раскручивая и вращая через голову. То, что кружило, она поняла, когда смогла наконец поднять забрало и посмотреть через ферро-стекло. Где-то вдали было пульсирующее яркое пятно голубовато-синего света, которое то появлялось то исчезало у нее в глазах. Зато теперь она видела, что находится где-то глубоко в воде, а не во чреве монстра. Еще через несколько секунд она коснулась грунта. Удар пришелся на левый бок. Но вода вокруг смягчила последствия так, что Кристал даже не ойкнула. Она попыталась перевернуться и встать на грунт, но движения ее были неуклюжие. Экзо-костюм все еще был «мертв» и никак ей не помогал, но наоборот сильно сковывал движения. «Ну, давай же включись!». Заметила Кристал и зарядную пластину, что все еще болталась у нее с левого бока на проводе. Где была вторая, она не знала. Зато, осмотревшись вокруг, заметила ее в паре метрах от себя, так же погружающуюся на дно. Лучи ярко-голубого внезапно начавшегося неспешно приближаться света помогли ей заметить все это. Она неуклюже повела рукой, потом второй, в надежде ухватить за переносную ручку элемента питания, но сходу ничего не вышло. Когда же, наконец, «батарейка» оказалось совсем рядом, она выдернула старый топливный элемент и подключила этот. Экзо-костюм ожил, чем невероятно обрадовал Крис. Сбросив самодиагностику она попыталась снова включить сверхплотность и нырнуть в нее, да бы избежать очередной приближающейся встречи с неугомонным чудовищем. Но ИИ экзо-костюма выдал сообщение о препятствиях в использовании функции. «Что?! Как?! Пожалуйста! Только не сейчас!». Она лихорадочно принялась ощупывать левое бедро, чтоб извлечь оттуда все содержимое. Однако глубоко под водой, это было не легко даже с ожившим скафандром.
– Да, что ж тебе мешает, а!? – возмутилась Кристал.
ИИ тут же среагировал и показал провод подключения питания, который надо срочно отсоединить, для того чтобы деблокировать запуск функции сверхплотности. Кристал рванула батарею из гнезда как раз в тот момент, когда мощная плотная стена воды, разгоняемая светящимся монстром, буквально впечатала ее в грунт. В этот самый момент сверхплотность тоже активировалась. Кристал спиной ощутила, что проваливается куда-то. В ее глазах изображение воды и приближающегося света распалось на фрагменты и исчезло вдали. Она снова почувствовала, как ее сжало до размера песчинки, если не меньше и понесло вглубь. Эти приятные ощущения от сверхплотности снова напомнили о себе. Только в этот раз, как и в прошлый, ее это не волновало, в отличии от самой опасной ситуации. Хотелось убраться так далеко и так глубоко, чтоб тварь не достала. «Зуб! Я не выкинула зуб! Не успела! … Еще камень! Тот светящийся из пещеры! … Его тоже оставила! Вот, дура! Дура! Дура!». Кристал заплакала. Ей внезапно очень сильно захотелось жить. На память пришли Боло и Гримен, которые наверняка уже устали пыль глотать в ее поисках. «Они никогда в жизни не найдут меня тут! Я и сама не знаю, где я!». Кристал, будучи все еще в сверхплотности, попыталась хоть как-то нащупать свое бедро и извлечь ставшие ей такими невыносимыми трофеи. Внезапно плечом она ощутила, что уперлась в какую-то плотную массу, которая препятствует ее дальнейшему движению вниз. Кристал извернулась и попыталась снова. Ее рука как будто вошла в тиски. Впервые находясь в сверхплотности она испытала боль. Однако вытащить руку обратно не выходило. Кристал попыталась просунуть вторую на помощь первой, но лишь усугубила свое положение. Теперь обе ее руки сжимала некая сила. Она кричала от боли, но не могла совсем ничего поделать. В какой-то момент она надавила туда всем телом, чтоб попробовать пройти вперед пусть и через боль. Дело пошло. В какой-то момент все ее тело влезло в эти «тиски». С криком и рыданием, от сильной боли в суставах ног, она продвигалась дальше вглубь. В какой-то момент Кристал перестала чувствовать пальцы рук, но, стиснув зубы, продолжала ползти вперед. ИИ просигналил ей о чрезвычайно высокой плотности вещества, способного раздавить при сбое или выходе доспеха из этого состояния.
– А какой у меня выбор, а! – кричала она вслух. – Я не могу обратно никак!
В уме кроме изображения некой плотной сжимающей ее материи возникло лицо бабушки Кси. Перед внутренними глазами, как наяву, появилась ее детская комната. Бабушка Кси учила каким-то дивным и совсем непонятным песнопениям. Кристал вспомнила себя, как она тогда жаловалась на бабушку, что та красиво поет, а у нее так не выходит. Это был первый раз, когда Кристал разозлилась на саму себя не в силах повлиять на действительность. Бабуля тогда ее успокоила, пропев все без остатка за нее. «Бабушка, как же ты красиво пела!». Голос старушки заполнил собой все сознание. Невыносимая боль куда-то ушла, а ее тело все глубже и глубже погружалось в это тугое вещество. Когда же голоса наконец пропали, завершив последний напев, ее тело, ворвавшись внезапно в какое-то открытое пространство, вышло из сверхплотности. ИИ сделал это автоматически, как только сенсоры обнаружили полое пространство.
