Антон Булычов
Нексум
Глава 8
Многие мои коллеги – мечтатели. Порой они осуждают меня за то, что я слишком плотно сотрудничаю с правительством. За то, что я предаю свою мечту идеальных протезов в пользу военных технологий, которые лишь добавят калек. Я знаю, что меня считают бесчувственным, жадным, двуличным. Но это не так. Я всего лишь прагматичный. Вы не добьетесь успеха, если будете на каждом шагу ограничивать себя принципами, честью, гордостью.
Я знаю, как это звучит. Но считаю, что такой подход единственно верный, если вы хотите добиться настоящего успеха. Не бывает великих открытий без жертв. Я готов с рассвета до заката разрабатывать системы вооружения, если ночью смогу работать над своим проектом за государственные деньги. Ведь правда такова, что без денег науки нет и быть не может. Любой, кто думает, что энтузиазм и мечты заменяют деньги, или глуп, или наивен. Я не такой.
Я готов принести в этот мир толику разрушения, чтобы получить потом шанс его исцелить.
W.S.
На выходе из флигеля Адама никто не встречал. Тот постоял немного, а потом пошел к основному зданию лаборатории. То ли Да Линс как-то сообщил о своем решении, то ли решение было принято ранее, и разговор на него уже не влиял, но Адама без вопросов пропустили внутрь.
В отличие от лаборатории Криса, где было множество установок, которые не производили особого впечатления, в лаборатории Сандерса было на что посмотреть. Чего стоил один макет робота, ростом в два этажа, обвешанный новейшим переливающимся синим и зеленым вооружением. Адам остановился около него, рассматривая детали. Судя по всему, готова была лишь верхняя часть. Но, если Сандерс заставит этого титана двигаться, с учетом вооружения, тот может в одиночку прорвать любую линию фронта. Окопы не проблема для шагоходов, как и бункеры, которые тот может разнести автоматическими пушками с магнитными пулями и минами с самой разной начинкой.
Вдоль стен стояли полки с оружием и инструментами. Спрос на мощное шахтерское оборудование был не меньшим, чем на смертельные игрушки. Внимание Адама привлекла рука, выполненная из темного металла. Мышцы заменялись поршнями, суставы – подшипниками, вены – трубками с какой-то жидкостью. Адам приподнял руку. Она была удивительно легкой, будто бы сделанной из алюминия.
– Это карбон. Один из новых материалов, полученных нашим коллегой Димитаром Посалибасом.
Адам аккуратно опустил руку на место и обернулся. Его разглядывал в монокль высокий худой человек в строгом костюме.
– Тот самый, который сейчас под следствием контрразведки?
Человек приветливо улыбнулся.
– Полагаю, вы мистер Слин. Нас предупредили о вашем прибытии, и я решил вас встретить. Позвольте представиться, личный секретарь и ассистент мистера Сандерса, Морган Браун.
Адам протянул руку, и Браун ее охотно пожал.
– Я наслышан о вашей соре с моим боссом в доме Крисов. Надеюсь, это недоразумение удастся решить. В отличие от мистера Сандерса, я заинтересован в вашей работе.
– Почему?
– Босс иногда слишком поспешен в своих решениях. Я предпочитаю более гибкий подход. Ваше расследование вряд ли повредит, но может помочь.
Адам почувствовал, что Браун что-то скрывает. С другой стороны, если это поможет сейчас получить разрешение на работу от Сандерса, то в любом случае жизнь Адама станет проще. Поэтому он кивнул личному секретарю Сандерса, и тот сразу же взмахом руки попросил Адама следовать за ним.
– Эта рука пока не вполне функциональна. Механизм в порядке, но люди, которым ее устанавливают… не всегда чувствуют себя хорошо. Надеюсь, в ближайшее время появится возможность наладить контакт с лабораторией мистера Купера, чтобы провести совместные исследования. Им удается получить удивительные смешения биологических объектов. Может быть, удастся решить задачу совмещения механизмов с живыми организмами.
– Зачем устанавливать кому-то такую руку?
– Это неплохая замена потерянной конечности. Вы в курсе, что более десяти процентов шахтеров теряют одну или несколько конечностей за пятилетний срок работы на шахте? Наши протезы не только заменят отдавленные руки, но и увеличат эффективность труда. Иногда мистер Сандерс мечтает о том, чтобы создать идеальных механических людей, заменив все несовершенные органы искусственными частями. Воистину грандиозный проект.
«Скорее сумасшедший», – подумал про себя Адам. – «Какой придурок заменит свою руку или ногу на шестеренки?»
– Вы думаете, что мы безумцы?
Лишь опыт работы в контрразведке позволил Адаму не вздрогнуть. Он взглянул на Брауна, тот печально и понимающе улыбался.
– Возможно, вы правы. Но это, в некотором роде, особенность всех ученых. Зайти в своих мечтах и фантазиях слишком далеко, чтобы подарить людям новое будущее! – похоже, Брауна не заботило то, что Адам относится к таким идеям скептически.
Либо он просто чересчур симпатизирует Адаму. Что-то в последних словах показалось смутно знакомым. Николь как-то показывала ему зарисовку своей грядущей статьи о влиянии нексума на жизнь простых людей. Еще немного помолчав, Адам спросил:
– Вы просто фанат репортерских эпических баллад?
Браун рассмеялся.
– Так легко было меня раскусить? Не ожидал меньшего от самого знаменитого детектива современности!
Адам едва не закатил глаза. Ну… Если это главный секрет заинтересованности Брауна в том, чтобы Адам начал работать над убийством Криса, то не все так плохо. Безумного почитателя он как-нибудь переживет. Особенно если тот не будет предлагать самому Адаму заменить руки на разные железяки!
Сандерс оказался в соседнем помещении. Оно было меньше основного, но здесь не теснились по углам образцы разработок, поэтому зал выглядел больше и опрятнее. Небольшой автоматизированный шагоход, едва превышающий размером рост Адама, замер у дальней стены. Машина не была оборудована навесным вооружением, да и вид был иной, чем у бронированных машин, которые Адам видел раньше. Судя по всему, этот танк предназначался для быстрого передвижения или даже исключительно для разведывательных операций.
Сандерс стоял у стены напротив, в одной рубашке с закатанными рукавами, направив на шагоход какое-то устройство, отдаленно похожее на арбалет.
– Питер, средняя скорость.
Один из помощников Сандерса активировал шагоход. Лаборатория сразу наполнилась стрекотом работающих электрических двигателей, жужжанием катушек, щелчками поршней. Механические ноги замерцали вспышками синих диодов, и машина начала разбег. Не прошло и нескольких секунд, как она оказалась на середине зала. Признаться, скорость поражала. На уровне лучших спринтеров. И это без прямого управления оператором, только автоматика.
В момент, когда шагоход пересек некоторую границу, Сандерс вскинул свое оружие и выстрелил. Сперва Адам подумал, что, несмотря на хлопок, ничего не вылетело из арбалета. Но шагоход сбился с шага и рухнул на пол, дергая ногами. Только тогда стало заметно, что он оплетен очень тонкой сетью. Настолько тонкой, что ее было почти невозможно разглядеть, не подойдя вплотную. Однако она удерживала бешено брыкающуюся машину, которая успела разогнаться до скорости порядка сорока миль в час. Адам хмыкнул.
Это заставило Сандерса повернуться. На его лице все еще сияла улыбка победителя, которая быстро уступила место брезгливости.
– Наш детектив объявился. Для чего же?
– Во-первых, принести извинение за свое поведение в доме миссис Крис.
Сандерс поднял брови в удивлении.
– Не ожидал. Возможно, ты не безнадежен. Я навел о тебе справки, знаешь ли. Приличные отзывы с места службы. Многообещающая карьера цепного пса оружейных складов. А потом несчастный случай. Катер затонул. Погибли все, кроме одного человека. После чего ты бросил службу и стал детективом.
Перед глазами Адама предстал штормовой ночной океан. Волны бьют его, утягивают вниз. Скользкий кусок доски, за который он отчаянно цепляется онемевшими от холода пальцами. Это едва не сломало его. Но потом он вспомнил голос Томаса: «Не утони»! Как ни странно, это помогло, и Адам смог спокойно ответить.
– Это более-менее верное изложение моей биографии.
Сандерс хмыкнул.
– Так зачем же ты здесь еще кроме извинений?
– Я бы хотел обсудить условия, на которых смогу работать над делом убийства мистера Криса.
– Со мной?
– Именно. Вы владеете ключевой информацией. Куда лучше будет, если я узнаю все от вас.
Сандерс рассмеялся.
– И с чего мне делиться с тобой этой информацией?
– Есть вероятность, хоть и небольшая, что я первым найду убийцу мистера Криса. Миссис Крис была однозначно заинтересована лишь в том, чтобы узнать личность и мотивы убийцы. Поэтому я могу пообещать вам, что любые документы и бумаги, найденные у убийцы, попадут сразу к вам.
Сандерс задумчиво пожевал губами.
– Хорошо. Однако, я не хочу общаться с тобой. Никак и никогда. Морган расскажет тебе все необходимое. И помни о своем обещании. Хотя бы заглянешь в бумаги, и я тебя уничтожу.
Он отвернулся и пошел к поверженному шагоходу, которого, наконец, отключили.
– Питер, проверьте целостность мононитей. Разрывов быть не должно, иначе придется вновь работать над укреплением структуры.
Вокруг машины развернулась бурная деятельность. Адам взглянул на Брауна. Тот довольно улыбался.
– Это, во многом, моя идея, – объяснил тот, заметив интерес Адама. – Я предложил именно так использовать мононити, чтобы можно было делать ловушки для крупных механизмов. Они поразительно тонкие и легкие, но при этом их невозможно порвать. Уникальный материал, состоящий, по сути, из простых атомов углерода.
– Я просил дать этому болвану информацию об убийстве, а не о нашей проклятой работе! – громко крикнул Сандерс.
Браун виновато улыбнулся и жестом показал Адому следовать за ним. Они прошли через основной зал лаборатории в малозаметную дверь справа. Тут оказался уютный кабинет с антикварной мебелью светлых тонов. Адам сел в кресло для посетителей и стал наблюдать, как Браун заваривает чай.
– Простите резкость босса. Он злопамятный и темпераментный человек. И… Относительно вашего обещания. Есть обстоятельства…
Браун замялся, и Адам пришел ему на помощь.
– Со своими бывшими коллегами я уже переговорил. Они не против моего вмешательства. Однако, вы правы. К сожалению, у них будет приоритет по найденным документам. Надеюсь, там нет ничего, что бы мистер Сандерс хотел скрыть от контрразведки.
Браун облегченно рассмеялся, поставив перед Адамом чашечку дымящегося чая.
– Ничего такого, мистер Слин.
– Хорошо. Это позволит избежать ненужных осложнений, – Адам сделал паузу и пригубил чай, размышляя о всем странном, что увидел в лаборатории Криса. – У меня есть к вам несколько вопросов.
Браун кивнул, показывая, что внимательно слушает.
– Я осматривал лабораторию Криса и видел первичный отчет. Не в курсе, чем может быть орудие убийства?
– Я… Почему вы задаете этот вопрос мне?
– Вы эксперт в новых технологиях. А клинок, который плавит металл сейфа, явно к ним относится.
Браун немного помолчал.
– Понимаю ход ваших мыслей. Но тут помочь не могу. Эта технология явно за пределами наших нынешних возможностей.
– Но с нексумом их можно создать? Потенциально. Можете сделать догадку?
– Ну… Пожалуй, это возможно. У нас есть электрические печи для выплавки стали с примесью молибдена. Если уменьшить нагревательный электрод и придать ему нужную форму… К тому же покрытие должно быть сделано из жесткого тугоплавкого материала с высокой теплопроводностью. Теоретически, это возможно, но очень тяжело выполнить. Я бы не взялся за такой проект.
Адам мысленно кивнул. Что ж, или данные скрываются, чтобы не выдать себя, или Сандерс и правда ни при чем. Но, тогда есть игрок, обладающий даже большим техническим потенциалом, чем Сандерс. С учетом, что тот почти единолично снабжает армию королевства Альба, мысль не самая приятная.
– Хорошо. Я видел в отчете, что патенты и личная переписка осталась на месте. Как и деньги. Что все же украл убийца? Ведь целью были прежде всего какие-то бумаги.
Браун в этот раз надолго замолчал.
– Не думаю, что мистер Сандерс одобрил бы это. Но, с другой стороны, он позволил мне самому решать, что говорить, а что нет. Похищены были… можно сказать, дневники мистера Сандерса и мистера Криса с некоторыми размышлениями. Сущая безделица.
Но ради нее кто-то убил Криса и перерыл весь кабинет, не тронув деньги и патенты. Не похоже на безделицу. Пусть это и был дневник, но там может быть много разной информации, по которой опытный человек может, например, восстановить какие-то пароли или шифры. Вопрос только, что такого важного за этими шифрами прячется?
– Я понял. Благодарю за доверие. Еще я хотел бы узнать у вас о сотрудничестве с мистером Посалибасом и мистером Купером.
– Понимаю. К этому вопросу я готовился. К сожалению, по поводу работ с мистером Посалибасом я почти ничего не могу сказать. Надеюсь, причины понятны.
Адам кивнул. Контрразведка давит на них. Если ему нужно поговорить с Пасалибасом или навести справки о его проектах, то договариваться о разрешении придется напрямую с да Линсом. А старик наверняка заупрямится. Между тем Браун продолжал:
– Что касается мистера Купера, мистер Сандерс с ним до недавнего времени почти не взаимодействовал. Слишком разные профили. А вот мистер Крис был дружен с мистером Купером и мистером Хексли. Но, скорее всего, речь шла не об общей научной работе, а просто о симпатии.
– Спасибо, мистер Браун. Вы очень сильно мне помогли.
Браун проводил его из лаборатории, где Адама уже ждал Бобби.
– У меня заканчивается смена и да Линс сказал, что я могу валить отсюда, как только переговорю с тобой. И, раз уж ты должен мне попойку…
Бобби многозначительно посмотрел на Адама. Тот рассмеялся.
– Едем к Томасу в «Скользкое место»?
– Рад, что ты предложил! Найду только машину.
Глава 9
На самом деле, мы лишь слегка копнули на самой поверхности. Я не могу даже вообразить, сколько еще тайн скрывает нексум. Не в силах представить всех способов, которыми его можно использовать на благо людям. Почти в любой области научного знания нексум служит беспрецедентным катализатором. Мне сложно отдать должное тому, какую роль сыграли частицы в развитии биологии и химии, но в физике они спровоцировали настоящую революцию.
Первая же наша идея – поместить камеру с частицами нексума в электрическое поле – привела к грандиозному открытию. При прохождении электрического тока вблизи заряженных частиц нексума начинается удивительный рост амплитуды колебаний тока. Таким образом, достаточно иметь контур с высоким значением протекающего тока и отвод, чтобы создать идеальный источник питания. Легко было установить блок для электрического резонанса даже на резервную цепь теплоэлектростанции и полгода бесплатно подавать электричество в один из районов города. Еще более интересно то, что поданный повторно в цепь ток, смещенный на половину такта по фазе, столь же быстро гасит любой переменный ток в цепи.
Если аналогичные успехи будут продолжаться, нексум станет истинным философским камнем новейшего времени.
E.C.
Опытному водителю на новой машине с мощным электрическим двигателем понадобилось всего полчаса, чтобы домчать друзей от лаборатории до паба. Солнце успело сесть и на город наплыл с моря вечерний плотный туман, в очередной раз превращая раскрашенные неоном улицы в сказочное место. Просто у этой сказки был мрачный потусторонний привкус.
Бобби отпустил водителя, и они зашли в паб. Томас кивком приветствовал их.
– Нам как обычно, Томас, – жизнерадостно заявил Бобби.
Бармен поставил на стойку бутылку скотча и пару бокалов.
– Извини, друг, нам сегодня нужно пошептаться!
Бобби взял бутылку и направился к дальнему столу, находящемуся в самом темном углу переполненного зала.
– Этот клоун охраняет Сандерса? – почему-то Бобби и Томас никогда особо не ладили. Если бы не Адам, они бы перестали общаться после первой же встречи.
– Рад был бы сказать тебе, но не могу, – Адам подхватил бокалы и виновато улыбнулся. – Секретность.
Томас хмыкнул себе под нос, провожая Бобби взглядом.
– Да уж, куда секретнее. Осторожнее с ним, друг. Боюсь, если на одной чаше весов будет твоя жизнь, а на другой его карьера, то ты умрешь.
Адам приподнял брови.
– Мы с Бобби дружим с учебы, Томас.
Бармен лишь выразительно посмотрел на Адама и ничего не добавил. Покачивая головой, тот направился к дальнему столу.
– Расчехляй! – Бобби откинулся на диванчике, спиной к стене. Так что Адаму пришлось сесть спиной к залу на стул и заняться бутылкой. – Мне нравится это место, но не нравится скользкий гад.
– Почему? – Адам разлил янтарную жидкость по бокалам, подтолкнув один к Бобби. Сам не спешил пригубить. Просто катал виски по дну.
– Он постоянно всех обманывает. Нюхом чую. Сам знаешь, у меня на это дело хорошая интуиция.
Адам лишь кивнул. Если он сам всегда брал вниманием к деталям, то Бобби своей чуйкой на ложь. Как они шутили кадетами, он вполне может заменить полиграф. А значит, Бобби, скорее всего, прав, и Томас скрывает много секретов. Вот только, что с того? Это его профессия – вызнавать и хранить секреты. Может, потому Бобби и чувствует ложь со стороны Томаса. Адам слегка пожал плечами и отпил виски.
– Поговорим о деле или сперва вспомним былые годы?
Бобби фыркнул.
– Если мы вспомним былые годы, то будет не до дел! – он тоже отпил виски. – Валяй, спрашивай.
– Браун сказал мне, что ни он, ни Сандерс, ни кто-то еще в лаборатории не в курсе, чем таким убили Криса и взломали сейф.
Бобби ничего не ответил, но кивнул.
– Это приводит меня к двум выводам. И оба мне не нравятся. Первый – что Браун мне врет. Второй – что где-то есть люди, которые знают о нексуме больше, чем Сандерс и его лаборатория.
– К сожалению, Браун не врет. Мы едва не дошли до допроса Сандерса. Но да Линсу запретили сверху переходить к столь суровым методам.
– Дерьмо, – Адам не скрывал беспокойства. Мало того что Сандерс тогда с меньшей вероятностью виновен в смерти своего партнера, так еще… – Вы боитесь, что Посалибас уже давно сгружал информацию другой стране, а вы взяли его только во время последней передачи?
– До усрачки боимся, Адам. Ты уже два года, как отошел от дел. То оружие, которое мы получали раньше ерунда по сравнению с новыми разработками. Если такое оружие появится у кого-то, кроме нас – будет катастрофа. К счастью, вероятность этого невелика.
– Почему?
– В тех бумагах, с которыми взяли Пасабилиса, не было ничего нового. Основные принципы. Схема генератора Криса. Пара старых разработок Сандерса. То, к чему Пасалибас получил доступ, когда начал снабжать лабораторию Сандерса своими чудо-материалами.
– Но это может быть не только другое государство. Более секретная служба королевства?
– Без комментариев, Адам. Слишком опасный вопрос. Без обид.
– Без обид, – они чокнулись бокалами и выпили виски. Бобби налил еще. – А что за материалы предоставлял Посалибас?
– О, там много всего. Я не головастик, так что мало смогу тебе объяснить, но чего там только не было. Хотя бы неразрываемая проволока, легкие как фольга бронепластины, какая-то фигня для батарей, с которой мы теперь можем отправить шагоход на суточное дежурство с одним аккумулятором. Действительно много всего, Адам. И теперь, после ареста Посалибаса, вся его лаборатория работает на Сандерса. Разумеется, под нашим надзором. Но об этом ни одной душе. Особенно Томасу.
Адам помолчал. Он явно недооценивал влияние Посалибаса на общий прогресс работы с нексумом. Впрочем, это вряд ли повлияет на ход расследования. Точно не сейчас.
– Кому все же Посалибас передавал технологии?
– Без комментариев. Но то, что за дело взялся да Линс дает тебе общее представление.
– Крис и Купер не были с этим связаны?
– Крис точно нет. За Купером наблюдаем, но вряд ли он связан с чем-то столь компрометирующим.
Адам улыбнулся.
– Но связан с чем-то менее компрометирующим?
Бобби лишь поднял брови, мол догадаешься сам.
– Я думал опросить Купера. Браун сказал, что он дружил с Крисом. Вдруг что-то знает.
– Мы ведем его дальним наблюдением. Так что тут у тебя будет карт-бланш. Главное – сделай так, чтобы он и Хексли остались живы и здоровы.
– Хорошо. Скажи мне, вы сами в курсе, что за бумаги пропали?
– Только со слов Сандерса. Что-то типа дневника. Я пытался убедить да Линса, что это может быть важно, но он уперся, что связи с разработкой Посалибаса нет. Так что и тут тебе карты в руки. Хотя сам понимаешь, было бы неплохо сперва взглянуть нам на эти бумаги.
– Когда говорил с Брауном, тот сказал, что тут не будет конфликта интересов. Так что если найду убийцу и бумаги, то они отправятся к вам.
Снова чокнулись и выпили.
– Есть ли в городе еще люди, хорошо знающие технологии нексума?
– Думаешь поискать другие зацепки по орудию убийства? – Адам кивнул. Бобби скривился. Ему явно не нравилось то, что Адам нацелился искать концы в королевстве. – Только если Бест. Он работал одно время с Посалибасом, но их пути быстро разошлись. Мы следим за ним, как и за Купером, но пока ничего предосудительного.
– Почему их пути разошлись не в курсе?
– Нет. Но Бест вообще весьма странный человек. Тебе в любом случае лучше всего поговорить с ним тоже, если уж собираешься опросить Купера и Хексли. К тому же только у него есть оригинальные идеи по работе с нексумом. Остальные идут по пути Сандерса или Купера. Но, разумеется, сильно от них отстают.
– А Бест идет своим путем?
– Я же говорю тебе, Адам, он немного с сумасшедшинкой. Одно время, как я слышал, Министерство обороны размышляло, с кем работать – с ним или с Сандерсом. Но Беста признали ненадежным, – брови Адама поползли вверх. – Не в том смысле, что Посалибаса. Ненадежным в плане надлежащего исполнения заказов. К тому же он убежденный пацифист. В общем, после отказа от Беста выбор мог пасть лишь на Сандерса.
Адам кивнул, показывая, что принимает информацию.
– Думаю это все, что я хотел знать. Спасибо, Бобби. Теперь можем расслабиться, как в кадетские годы!
Домой Адам вернулся уже под утро.
