Андрей Арсланович Мансуров
Разрешенная фантастика – 3
– Внимание! Всем службам! Говорит Крамер по поручению Координатора!
Тревога! ТРЕВОГА! Уровень опасности – Красный! Повторяю: уровень – КРАСНЫЙ! Всем включить детекторы движения и термосканнеры!
Из лаборатории этологии сбежало два изучаемых образца! Две… Крысы!
Найти их и отловить необходимо любой ценой! Повторяю: всех людей – на поиски! Все действия – согласно Инструкции! Докладывать непосредственно в рубку и мне! – переведя дыхание, он спохватился: – Внимание! Пассажирский порт! Когда стартовала почтовая ракета?
– Говорит пассажирский порт. Ракета ушла полтора часа назад. Пилот уже сообщил о благополучном приземлении и разгрузке. Ещё через полчаса они загрузятся, и вылетят обратно.
– Я… понял. Диспетчер! Соедините с карантинной службой Ньюхейвена…
Саммерс со своего стула прохрипел, вяло махнув рукой:
– Поздно! Пусть берут весь район космопорта в оцепление, и прочёсывают! Радиус – не меньше ста миль!.. И пусть не миндальничают: огнемёты, яды – всё!
Всё, что у нас есть!..
В ухе Крамера ожил динамик, голос явно принадлежал солдафону рангом не ниже Бригадного генерала:
– Ну, что там у вас? Где Координатор! Быстро доложите обста…
– Быстро заткнитесь и слушайте сюда! – Крамер чувствовал, что тоже краснеет, но таблетку он сможет засунуть в рот и потом, – На планете критическая ситуация! Код опасности – Красный! Срочно необходимо оцепить периметр…
Механически произнося всё крайне важные и срочные указания, и свирепо ругаясь, когда его перебивали, Крамер почувствовал странную раздвоенность.
Первый «он» продолжал суетиться, чтобы поймать, обезвредить, нейтрализовать…
Второй же, маленький скептичный наблюдатель, прекрасно понимал, что сделать ничего не удастся.
Их обманули. Провели.
Да ещё как!
Тонк, улучив момент, шлёпнулся из прогрызанной и процарапанной в днище транспортного средства дырки на землю. Ри не отстала, спрыгнув ему на спину. Тонк чертыхнулся, но стерпел – сам так приказал! Ри надо поберечься – она уже…
Сбежать удалось, когда сильно шумящее и воняющее транспортное средство, перевозившее их коробки, в очередной раз остановилось перед тотемом с разноцветными огоньками. Конечно, можно было и рискнуть, и спрыгнуть и во время движения, но – зачем? Тотемы здесь попадались часто.
Увернувшись от вновь двинувшегося огромного круглого барабана, они бросились в заросли, очень похожие на те, что описывали старики, когда вспоминали тот, прежний Мир – существовавший до Катастрофы… Назывались они, кажется, «кусты». Гигантские коробчатые чёрные силуэты вокруг – очевидно, Логова Богов – были темны, если не считать квадратов странного жёлтого цвета, хаотично разбросанных по поверхности.
Убедившись, что всё в порядке, и никто их бегства не заметил, Тонк принюхался. Впрочем, здесь всё отлично видно и так, поскольку очень светло: крошечные точечки на местном Небе, и странный голубоватый полумесяц давали столько света, что всё вокруг – как на ладони. Если и дальше будет так, зрение окажется куда полезней обоняния, вибрисс, и чувства давления, и слуха.
Теперь нужно подумать. В-смысле, подумать – в какую сторону им бежать.
Их привезли вон оттуда. Там и сейчас стоит грохот и шум… Уж это-то его уши улавливают даже с сотен миль, которые они уже проехали внутри вместилища на колёсах. Влево двигаться нельзя – там запах, приносимый ветром, однозначно указывает на огромную и безводную песчаную пустыню. Прямо – похоже, самое сердце огромного Логова, заселённого Богами. Там их наверняка в первую очередь и будут…
А вот справа – очень даже перспективные болота. С привычными ароматами гниющей тины, травы и водорослей.
Наверняка найдутся и свои сримы, легги, тиккеры – еда обеспечена. Вперёд!
За считанные секунды бега предместье с коробками жилищ Богов осталось позади.
Они с Ри за эти долгие дни отъелись. И славно отдохнули. Не говоря уже о всём остальном… (Это – Ри настояла. У неё как раз оказался подходящий для зачатия Период.) И пусть теперь предстоит пробежать сотни и даже тысячи миль – сделать это надо.
Он знал, он чувствовал – погони и охоты не миновать! Причём охоты – на них!
Недооценивать Богов нельзя!
Они будут бороться за свой Мир…
– Вот, взгляните. Это – самое первое появление Эс– рэтс… Или – суперкрыс, говоря попросту. Видите? – Крамер нажал стопкадр, – Челюсти у самца выдвигаются вперёд, как у большой белой акулы. Это позволяет ему кусать даже абсолютно ровную и плоскую поверхность… Но в данном случае – он всё равно не может прокусить сегменты разведочной многоножки. Напомню, что она сделана из титанобора. Прочность – восемь и шесть.
Зрелище… Впечатляло. Сидевшие за столом в кабинете Координатора задвигались, послышался гул голосов.
– По-моему, мы уже достаточно насмотрелись. – зычный голос Заместителя Начальника Объединённых Штабов нельзя было спутать ни с чьим другим, – Может, включим свет?
– Да, генерал, ещё только одну минуту. – Крамер быстро щёлкнул переключателем, и на экране возникла другая сцена, – Вот. Это запись камеры наблюдения в шлюзовой пассажирского порта. Видите? Две крысы прекрасно всё понимают: где у скафандра мёртвая зона, и как надо держаться, чтобы человек их не увидел. И движутся они грамотно – перебежками. У меня всё.
А, вот ещё что. Следы, обнаруженные на палубе кабины почтового бота – остатки рвоты. Это самочка так отреагировала на перегрузки. Её организм, очевидно, ещё не столь совершенен и крепок, как у самца, потому что она явно намного моложе. Или – беременна. – выделив тоном последнее слово, Крамер замолчал, предоставляя остальным самим додумать, что такое открытие может означать…
Свет плавно вернули к нормальной яркости. Присутствующие вздохнули, задвигали стульями, кто-то протёр глаза, кто-то чертыхнулся. Вопросы последовали почти сразу:
– Значит, сделанные им прививки гарантируют безопасность земных организмов от заражения всевозможными чужеродными?..
– Да, хотя бы в этом мы можем быть уверены. Никакие ксеноморфные бациллы, микробы, или вирусы, не говоря уж о гельминтах и блохах-клещах, не повредят никому и ничему там, на планете…
– Эта дырка, которую они сделали в досках кузова – не доказывает ли она, что они сбежали из грузовика уже в городе?
– Может быть и да… А может быть – и нет! Повторяю ещё раз: они очень хитры и умны… Ну, на свой, крысиный, манер. Они прекрасно понимали, что их везут в место, где много людей. Значит, и домов. То есть – затеряться найдётся где. И не могли не понимать… Ну, или если вас так больше устраивает – «инстинктивно чуять», что там мы и будем в первую очередь искать их! Так что дырка, прогрызенная, якобы, уже «только в городе», может служить и просто – отвлекающим манёвром! – Крамер не скрывал иронии, говоря об инстинктах. Сам он уже в них не верил.
Не могут «природные инстинкты» заставить так вести себя в абсолютно незнакомой… Боевой обстановке!
– Ну знаете, профессор!.. При всём уважении – мне кажется, что у вас началась зоопаранойя. Это же не диверсанты-профессионалы! А всего только две испуганные крысы! Что-то вы слишком уж хорошо о них…
– Да нет, уважаемый Советник! Эти крысы – куда хуже диверсантов! Ведь у них – нечеловеческая логика! Удивительная адаптация! Колоссальная живучесть. И другие сверхспособности! Вспомните – они легко взобрались по стальной переборке! А о том, что они с лёгкостью укроются в дюймовой щели, я и не упоминаю!.. И, раз уж на то пошло – никакие они не испуганные!
И они будут плодиться!
Вот где подлинная опасность: мы и со своими-то крысами не можем справиться веками – а тут…
Вопрос стоит так – кому достанется лет эдак через сто эта чёртова планета! – на раскрасневшегося и ожесточённо жестикулирующего Крамера зашикали, и только что не зарычали.
– Тише! Тише! Господа! – председательствующий счёл необходимым вмешаться, и охладить начальственным тоном вновь вспыхнувшие страсти, – Спокойней. Не будем забывать: крыс этих мы подобрали… э-э… вернее, они сами пришли к нам – со звездолёта Чужих. Я прошу представителей Науки – он вежливо кивнул Спанкмайеру и Крамеру – объяснить: есть ли тут взаимосвязь? И какая?
Этолог прокашлялся, замявшись, затем всё же счёл необходимым раскланяться с присутствующими большими боссами: «Здравствуйте, господа!». Впрочем, приподнимать немаленькое брюшко из кресла не стал:
– Э-э-э, связь… Да, есть. Я считаю, что взаимосвязь здесь прямая. При крушении, согласно расчётам, было около двадцати трёх… э-э… «Ж». Четыре найденных нами трупа в скафандрах явно доказывают, что их люди были, в принципе, весьма похожи на нас. Ну, в плане физиологии, за психическую составляющую я пока ничего… Но пока нам это не столь важно. Мы говорим о… Н-да. Так вот – такой удар о землю убил их наверняка!
Поэтому, когда погиб весь экипаж, единственные, кто мог уцелеть – крысы и все те насекомые и почвенные обитатели бывших оранжерей, которых мы и нашли, собственно, там, внизу.
А поскольку свет мерк медленно, и шла яростная борьба за пищевые ресурсы… – ну, в смысле, после того, как они съели все трупы людей без скафандров – эволюция сделала их супер-приспособляемыми к любым условиям – в том числе и тем, что возникли… э-э… На корабле.
В частности, огромные глаза. Когти и зубы, позволяющие буквально прорезать железные переборки. Сверхвыносливость, сверхслух, чувствительность к вибрациям и изменению давления. И отменная реакция. Повышенная агрессивность – тоже явно следствие естественного отбора… Так что эти крысы – подлинные дети своей среды!
– Профессор! Уж не пытаетесь ли вы доказать, что когти и зубы этих… тварей – продукт естественной эволюции?! Почему же тогда наши, земные…
– Прошу прощения! Можно мне?.. – вмешался Крамер, – Я хотел бы дополнить пояснения коллеги, если позволите.
– Прошу, профессор.
Кивнув Спанкмайеру и Председательствующему, Крамер сказал:
– Нет никакого сомнения, что более двух тысяч лет в замкнутом пространстве наложили свой отпечаток как на облик, так и на поведение суперкрыс. Однако!
Как прежде всего биолог, я даже не могу допустить мысли о том, что их когти и зубы – продукт такой «естественной» – кивок вопрошавшему – эволюции. Для меня абсолютно однозначен факт, что этих крыс вывели искусственно. Вывели с полным знанием дела, и работали над их организмом очень тщательно, и наверняка не один десяток лет.
И я даже могу догадаться – для чего это делалось.
Представьте, что воюют две примерно равные по силам и ресурсам планеты. Ну, или солнечные системы… Боевые возможности почти равны. И, разумеется, победит тот, кто сможет парализовать промышленный потенциал Баз противника.
То есть, планеты, или – планет, где, так сказать, куётся оружие победы. Корабли, лазеры, плазменные пушки, тактические ракеты, противоракеты, приборы и всё прочее…
Ну а кто может лучше парализовать промышленность, связь, энерго– водо – и прочее снабжение промышленных Центров планеты, чем диверсанты? Проблема только в том, что людей легко (сравнительно) обнаружить и нейтрализовать. Ведь под них и сделаны все детекторы, видео– и теплокамеры наблюдения, нейтрализующие приборы, триммеры, мины и всё прочее, столь любимое профессиональными инженерами – разработчиками новейших гаджетов и охранных систем, оружие, для, так сказать, пассивной самообороны! А вот крыс…
Тут уже верно подметили: мы в двадцать девятом веке так и не избавились от своих, земных… А эти – куда умней и опасней.
Словом: я считаю, что и интеллект и физические данные – результат искусственной доработки. Перед нами, возможно, самый «крутой» продукт биоинженерии, в его самом опасном виде.
Минуту! – Крамер предостерегающе поднял руку, останавливая шквал протестов, – Ещё кое-что о суперкрысах. Я нисколько не сомневаюсь, что когда будут вскрыты и расшифрованы данные бортового компьютера Чужих, мы убедимся в том, что лично мне ясно и так.
И найдём главное: Ключ!
У каждого Оружия есть Ключ – чтобы не поражало своих же. Так что наверняка и у этих сверхмутантов есть какой-то элемент, врождённый дефект, позволивший бы уничтожить всю их популяцию – Создателям, когда их задача будет выполнена, противник повержен, и придёт час захватить и колонизировать парализованную планету…
Так что нужно быстрей обрабатывать генные характеристики крови Эс-рэтс – может, мы нащупаем ключ и до расшифровки данных этого чёртова компьютера!
Болота не разочаровали Тонка.
Здесь было почти как там, дома – упруго пружинящая под ногами трясина. (Если бежать по такой достаточно быстро, она не успевает засосать!) Замечательно пахнущая тина. Стоячая вода. С крошечными точечками коконов москитов и комаров. Вкусно, но мелковато…
И, конечно, обитатели покрупней: жабы, ужи и стрекозы, как он их для себя назвал. Этих ловить и поедать было куда приятней. Хотя, естественно, и сложней.
Местные периоды ярчайшего света явились неприятным сюрпризом. Передвигаться по поверхности оказалось невозможно даже с полностью закрытыми глазами – и сквозь веки пробивалось обжигающе-слепящее сияние.
Поэтому днём они прятались и отсыпались. Ночью же продолжали свой стремительный бег через пространства болот, питаясь только тогда, когда добыча попадалась прямо на пути. Тонк гнал их со всей возможной скоростью – почти по прямой. Открытую воду они переплывали, по кочкам прыгали, а кое-где приходилось и делать мостки из подгрызанных стеблей тростника.
Ри должна была разрешиться от бремени примерно через двадцать дней, и он хотел успеть добраться до таких мест, где можно основать надёжно укрытое от происков врага Логово.
И где будет вдоволь пищи.
Третье, четвёртое и пятое совещания оказались, по мнению Крамера, совершенно бесполезны. Никаких принципиально новых идей, данных, или решений они не добавили.
На шестом, проводимом спустя почти три недели после побега, главным вопросом стояло обсуждение действительно расшифрованных данных из Мозга Корабля.
– Прошу вас, Хайнлайн, – председательствующий сдержано кивнул.
Главный Инженер, носящий фамилию великого в прошлом фантаста, откашлялся.
– Благодарю. Господин Председатель. Господа. – вежливые кивки, – Собственно, вы все уже ознакомлены с основными данными. Распечатки перед вами. Суть же можно изложить в двух словах: это – корабль-лаборатория. Его внешний корпус изготовлен из такого материала, что с гарантией не пропустил бы ничего из созданного на борту – наружу.
Уважаемый профессор Крамер оказался прав: здесь велась разработка био– и зоооружия.
Основным, так сказать, считались как раз крысы. Но было и дополнительное: клещи и комары с иммунитетом к боевым бациллам и вирусам, многоножки с челюстями, способными прогрызть даже силиконовое волокно, и, разумеется, любые кабели. Мы нашли упоминание о червях с имплантированными в челюсти карборундовыми резаками, позволявшими пробуривать бетон – вероятно, для проникновения в бункеры. К счастью… э-э… их всех уничтожили – очевидно, всё те же крысы.
Нашли мы и предсказанный профессором, – снова вежливый кивок. – Ключ. Поскольку этот вопрос столь важен, не могу не остановиться на нём подробней.
Организм этих суперкрыс не содержит, и не усваивает висмута. Поэтому при попадании в дыхательный тракт даже мельчайших доз, происходит – согласно материалам из архива Мозга – мгновенная блокировка работы нервной системы. Наступает паралич. Ближайшей аналогией из земной практики является действие ядов группы курароидов.
Так что мои сотрудники уже рассчитали необходимую потребность в концентрированных реактивах висмута, и докладная у вас, сэр. Мы провели расчёт задействованных воздушных средств с учётом зоны диаметром сто двадцать миль. Объём препарата – в итоговой таблице. Нужная концентрация аэрозоля – там же.
– Как вы определили, что диаметр этой зоны столь мал? – председатель не скрывал удивления.
– Мы рассчитали его в соответствии с рекомендациями профессора Спанкмайера.
– Профессор?..
– Да. Господин Председатель, господа… – Спанкмайер снова потел. Эти совещания всё ещё пугали блеском звёзд и лампасов на мундирах высших чинов, и атмосферой всевластия над гигантскими людскими и материальными ресурсами, – Мы исходили из максимально возможной скорости бега этих крыс. За сутки они могут преодолеть до трёх миль. По пересечённой местности. Но – необходимо делать поправку на время сна и кормления…
Поэтому мы и считаем, что они удалились от точки, данной нам отрядом газоанализаторщиков, как начальная, не более чем на шестьдесят миль. Ну… я бы рекомендовал каждый день расширять радиус ещё на три мили…
– Как вы рассчитали скорость движения, профессор? – Советник говорил тихо, но напряжение в голосе выдавало нешуточные опасения. Разумеется, за Землю. А вовсе не за своё тёплое место.
– Тут мы целиком полагаемся на записи видеокамер наблюдения. Механика бега не позволяет сомневаться: максимальная скорость – до мили в час. Но крейсерская, так сказать, трусца, с которой можно двигаться часами – не выше ноль трёх миль в час. И за сутки в даже таком, щадящем, режиме, – кивок в сторону доктора Спанкмайера, – двигаться больше десяти часов даже наши «сверхвыносливые» зверушки не могут.
Ри уже с трудом могла двигаться быстро – мешал округлившийся животик.
Тонк нервничал: он чуял беду. Поэтому когда после болот они снова выбрались к небольшому Логову Богов, пошёл на ужасный риск.
Они забрались по круглому барабану и сквозь очередную прогрызанную им дыру прямо в кузов очередного самодвижущегося дома, и провели почти полночи в ожидании.
Им повезло – или расчёт оказался верен.
Вскоре в переднюю часть Дома сел Бог, и они рывками, а затем быстро и плавно двинулись от болот. Быстрое, а иногда не очень, движение, прекратилось через час. Бог вышел, хлопнув перегородкой так, что Дом заходил ходуном.
Тонк вылез первым, осмотрелся. Свистнул Ри. Это Логово оказалось куда крупней – здесь высились Дома в два и даже три этажа. Ри осторожно осматривалась из канавы, куда они перебрались. Тонк больше нюхал.
Внезапно он толкнул её в бок, и сделал знак следовать за ним. Они обычными перебежками, двигаясь по канавам и трубам, добрались до места, где Тонк остановился, словно в ожидании чего-то. Хотя Ри не видела, чем именно это место отличается от остальных, она послушно замерла, лёжа на брюхе.
Конечно, её инстинкты и нюх не были развиты так сильно, как у мужчины. Но она привыкла за эти, казалось, месяцы, что они провели вне Племени, слепо доверять его решениям. Ведь они до сих пор живы! И пищи вокруг полно. И глаза почти привыкли к жуткому свету – веки огрубели, потемнели снаружи. Как и другие участки открытой кожи.
И они обнаружили, что прекрасно можно видеть этот Мир и сквозь такие веки!
Поэтому когда к ним подъехал и встал почти напротив места, где они залегли, огромный и вонючий передвижной Дом, Ри была готова.
Забраться прямо под его брюхо удалось легко. Но там пришлось висеть спиной вниз, вцепившись что есть сил когтями в тонкий металл дна. Неудобно, конечно, но сил вполне хватало и на такой акробатический трюк. Они изредка перекрикивались, но Тонк велел терпеть, пока дом, сделав по дороге несколько остановок, не въехал поздним вечером в совсем уж большое Логово, и не замер надолго у почти прозрачного Дома.
По команде своего Вождя Ри раскинула занемевшие лапы, и отвалилась от дна. Приземлившись, впрочем, весьма мягко: Тонк уже подставил спину.
Они, найдя ближайший сток, скрылись в лабиринте водоотводящей системы.
– Нет. Я абсолютно не согласен с цифрами, озвученными уважаемым коллегой Спанкмайером. – Крамер даже не взглянул на удивлённого профессора, – Мы ведь – не забывайте! – имеем дело со специально разработанным оружием! Так что не надо недооценивать их способности и мозги! Если уж они воспользовались однажды грузовиком Штаба, кто им помешает и в дальнейшем использовать другие наши транспортные средства? Ведь они понимают, или, даже чисто на инстинктивном уровне будут чуять, что на них будет вестись Охота!
– Хорошо, хорошо, профессор. – председатель, не скрывавший благодушной улыбки, успокаивающе кивнул ему, словно расшалившемуся школьнику, – Какой радиус зоны вы считаете достаточным?
– Я считаю, что, пока не поздно, и они не освоили воздушных средств транспорта, обработать нужно ВСЮ территорию нашей страны! – видя, что его заявление вызвало шок и протесты, Крамер смилостивился, – Ну, или хотя бы радиус в тысячу миль, с центром в исходной точке.
– Скажите, сэр, – в дискуссию вступил молчавший до сих пор неприметный чиновник (по виду – настоящий Главный Бухгалтер), сидевший, тем не менее, справа от Зам. Нач. Штабов, – Вот вы апеллируете к нам с призывами считать этих крыс… э-э… почти столь же изобретательными, сколь и людей. Я бы даже сказал – столь же изобретательных, как профессионалы тайных и диверсионных операций высочайшего класса. Да ещё и со стратегическим мышлением… Почему?
– Почему? – Крамер немного опешил. Ведь он привёл столько примеров. Доводов.
Или это – традиция среди Бюрократов: тупить и требовать на всё справки?..
– Потому, чёрт побери, что Ай Кью этих крысиных диверсантов на момент катастрофы был в переводе на наш, земной, по самым скромным подсчётам – сто двадцать три!
Вот у вас, конкретно – вас – какой?! Он ведь вписан в ваши биометрические данные?!
– Я… э-э-э… Это к делу не относится!
– Нет уж – извольте ответить! Ведь я же отвечаю на ваши дурацкие вопросы?! Или это «один из главных секретов Национальной Безопасности» – интеллект Правительственного Чиновника?!
– Ответьте на вопрос профессора, господин Розенберг. – председатель чуть приподняв правую бровь, грозно зыркнул на соседа. Многие из присутствовавших, отлично знавших его характер, поняли, что шутки кончились.
– Сто восемнадцать… – пробормотал обескураженный чиновник.
Наступившую тишину нарушил полный иронии голос:
– Приятно осознавать, что наши Финансы и Бухгалтерия в надёжных руках. – фразу как бы себе под нос, но очень отчётливо, пробурчал генерал-полковник, представляющий Земную авиацию. Кто-то громко хмыкнул. Кто-то фыркнул.
Крамер предостерегающе поднял руку:
– Прошу вас, господа! Мы просто не имеем права недооценивать Врага – речь идёт о судьбе наших детей! Или вы всё ещё считаете этих «жалких» крыс – недостойными противниками?
Нам нужно всё сделать быстро, и с гарантией – ведь если они будут питаться местной пищей достаточно долго, у детей и внуков этой парочки уже выработается иммунитет к висмуту!..
Тонк, наконец, вздохнул спокойно.
Драка с местными людьми, немного напоминавшими Армовиков, но куда более глупыми, слабыми, и медлительными, прошла отлично.
Пришлось, конечно, пустить в ход все боевые приёмы и навыки: вспарывать животы, располосовывать когтями всех четырёх конечностей нагло-удивлённые морды, разрезать и перегрызать глотки…
Они с Ри легко и быстро убили восемь матёрых местных самцов. Сами же отделались несколькими царапинами, прогнав бежавшего в панике противника в самые непродуктивные горизонты канализационных тоннелей.
Так что теперь у них была и пища, и отличное Логово.
Но всё же Тонк немного беспокоился: у Ри это первые роды. Да и помочь некому – нет тётушек и помощниц.
Однако всё прошло отлично. Все шесть потомков оказались здоровы, сосали как заведённые, и на третий день уже открыли глаза. Молока у его Главной Самки хватало.
Так что пусть Ри пока сидит с потомством – охраняет. Он и один добудет здесь пищи. В любом количестве.
Тонк был горд за свою Семью. Однако это не лишало его осторожности, и не вело к самоуспокоенности… Он знал – основная борьба ещё впереди. Значит – нужно больше детей. И растить, воспитывать, и снова рожать их нужно как можно быстрее…
А уж расселиться-то здесь – найдётся куда!
Дом новых Богов воистину необъятен!
– Сэр, мы уничтожили всех чёртовых соплеменников этих крыс. Да и всю живность, что плодилась и варилась в своём соку там, на нижних уровнях. Повторное сканирование не выявило жизни нигде.
– Отлично. Можете быть свободны. – Воровски, назначенный вместо всё ещё лежащего в реанимации Саммерса, козырнув, отослал начальника Ассенизационного Подразделения.
Ни Крамера, это светило сравнительной ксенозоологии, ни Спанкмайера, ведущего этолога Содружества, он не любил. Однако полностью полагался на их профессиональное мнение. Зона радиусом триста миль была обработана. На большее просто не хватило имеющегося в наличии висмута! Аэрозоль висела в воздухе почти три дня – до первого дождя, сбившего частички металла на почву.
Однако даже самое тщательное прочёсывание обработанных территорий искусственными носами-газоанализаторами не дало результатов: трупов суперкрыс не нашли!
На поступившие протесты и заявления от населения были даны все необходимые официальные (разумеется, далёкие от чёртовой истины!) разъяснения.
Проклятый Корабль-«шкатулка Пандоры» перетряхнут, и стерилизован так, что ни одной щёлки не осталось необработанной… Да и сейчас он стоит загерметизированный, и всё ещё полный ядами. (Вот уж спасибо строителям за «надёжную броню»!)
Почему же так погано на душе? Чего они недоглядели? Почему оказались не готовы?..
Почему мирились все эти долгие века с крысами под ногами? Ведь у них до сих пор нет стопроцентно надёжных способов полной и поголовной стерилизации планеты от серых, а теперь – чёрных, маленьких пронырливых хищников.
Значит – нужно бросить все силы на разработку таких средств и способов сейчас! И тут уж разногласий быть не должно!..
Иначе всё может кончиться, как в Корабле, где они появились на свет!
И где справедливо считающая, что пользоваться таким оружием нельзя, поскольку никто не гарантирует, что планету удастся гарантированно «зачистить», чтоб освободить от своей же заразы, часть команды подняла восстание, и приведшее к катастрофе.
Нет, тут уж не до «национальных» амбиций: придётся участвовать всем странам!
И проклятые отговорки бюрократов-чиновников о «нерациональном использовании средств налогоплательщиков» нужно засунуть им в …цу!
Уж он-то не сомневался: речь действительно идёт о Будущем Человечества!
Тонк с гордостью вывел мальчиков на первый урок.
Он уже видел: этот будет силён. Этот – силён и умён. А этот – ещё и хитёр.
Трёх девочек сейчас будет обучать и натаскивать Главная Самка. А его задача – воспитать храбрых и расчётливых воинов. Передать все боевые навыки, инстинкты и приёмы.
А уж новые – для новых мест расселения – они изобретут и освоят сами!
Только так они смогут захватить и подчинить себе всю огромную Территорию врага.
Он думал об этом спокойно, зная, что так и будет.
Выживание и война – их профессия. Призвание. Смысл жизни.
Он знал – Будущее принадлежит его потомкам!
5. Занимательное почвоведение.
Рассказ.
Все имена, названия и события вымышлены. Любые совпадения являются случайными.
– Ну и на фига они тебе нужны? – Артём утёр пот со лба грязным мокрым рукавом рубахи.
– О-о-х… Ну я уже три раза объяснял. Теперь повторяю для особо… одарённых: эти чёртовы тензиометры нужны для определения всасывающей способности почвы! – отдувающийся Рашид уже не улыбался, и не смотрел на выпрямившегося Артёма. Он, стоя на коленях возле устройств весьма техногенного вида, торчащих из склона холма, что-то сосредоточенно в них протирал.
– Да нет, это-то я понял. Я спрашиваю о другом: вот ты определишь эту самую всасывающую способность – и что дальше? На кой ляд она тебе нужна?
– А-а-а… Вот ты о чём. Ну… Короче, эта штука позволит мне определиться с вот этой, данной почвой, в естественном её, так сказать, состоянии. Ну, то есть, что она из себя представляет без нашего полива! На основе этих данных я и буду определять качество этого самого полива.
– Здрасьте! «Качество полива!» Мы же уже всё пробурили, через каждые двадцать сантиметров скважины – пробы отобрали… Устали как ишаки, кучу бюксов наполнили, всё взвесили… Вот это я понимаю: воду в печке выпарили, и узнали влажность! Поймали «пузо» максимума. Ну вот тебе и качество полива!
– Э-э! Хватит! Короче: это лично мне нужно для диссертации. Ну и в отчёт заодно воткнём. – Рашид свирепо посмотрел вниз по склону. Помолчал. Продолжил мысль:
– Владимир Николаевич будет просто счастлив – он обожает наукообразие! Да и Шеф только похвалит за то, что мы такие крутые… И престиж отдела будет на высоте! И ни одна сволочь из нашего Института, могу спорить, здесь, в Паркенте, ничего такого не делала уже лет пятьдесят…
– А что, в-натуре, здесь этих тензиометров до нас никто не ставил? Из всего СОНИИРИ? Как же тогда почвоведы? – Артём, наконец, отдышался и выпрямил затёкшую спину.
– Почвоведы уже всё давно сделали. Но – только для себя. Они всю республику ещё в тридцатые годы облазили… У них есть многолетние данные по всей нашей территории… И все они сведены в карты-схемы, на которых два поколения этих самых… почвоведов… позащищались! – Рашид теперь сосредоточенно навинчивал на горловины торчащих труб похожие на будильники измерительные устройства, – Так что им-то на мои… «экскременты»… глубоко…
– А-а-а… – Артём сплюнул густую, похрустывающую песком, слюну, – Всё равно не понимаю: на черта тебе так подробно исследовать всю эту почву – она в Паркенте одна, а в Заамине – другая. А мы наши трубопроводы по всей Республике собираемся применять. И везде ты будешь вначале всю эту тряхомудию устанавливать?
– Нет! Слушай, ты заколебал!.. Или… А, понял. Ты специально достаёшь меня, чтобы не скучать! Ладно, готово! – Рашид встал с колен, и влюблённым взглядом окинул стройные ряды труб с «будильниками», и здоровенный щит с трубками, сверкавший бликами от стекла и столбиков ртути, – Теперь осталось только снимать показания каждые шесть часов!
– Что?! И ночью будем сюда таскаться? – особого энтузиазма в голосе Артёма не наблюдалось. Ещё бы! За эту неделю они пробурили три пятиметровых скважины, и установили тензиометры на склонах тех двух холмов, где ещё не было распашки. Не говоря уже о «шахте», выкопанной в склоне одного из холмов пока только на двухметровую глубину. А надо было – тоже до пяти.
– Да, будем. Зря я, что ли, фонарик купил?! Правда, ночью я буду ходить один. А вот днём – с тобой или Маратом. – оба оглушительно заржали.
Уж Марата-то точно невозможно было сдвинуть из сада при базовом Лагере. Он весьма успешно выполнял обязанности повара в… Скажем так: не совсем трезвом виде. А правильней – днём еле стоял на ногах. Что, впрочем, не мешало ему прекрасно готовить, и мыть посуду, ни разу не разбив ни тарелки.
– Ладно, попёрлись.
Друзья собрали буры, лопату и кетмень, оставшиеся трубки, и прочее экспедиционное хозяйство, которое принесли для работы, и двинулись обратно в базовый Лагерь.
Лагерь находился, собственно, недалеко – метров в трёхстах от оборудованной площадки, вниз по склону.
