Андрей Арсланович Мансуров
Под игом чудовищ. Возмездие
Лорд огромным усилием сдерживал рвущиеся на язык вопросы. Но отлично знал свою супругу: понимал, что на полумерах она не остановится, и доведёт начатое до конца. И точно: не прошло и минуты, как носитель зрения снялся с крыши, и влетел в огромный проём распахнутых настежь дверей – похоже, парадный вход в хозяйские покои. На полу анфилады весьма скромно обставленных залов, голые стены которых даже не были прикрыты хотя бы символическими гобеленами, или декорированы развешенным оружием, тоже повсюду громоздились ворохи одежды. А вот эти странные волосатые комки, как понял лорд Дилени – останки личной гвардии чёрного Властелина – стало быть, гигантских обезьян!
Носитель зрения влетел в тронный зал. Понять, что это именно он, оказалось несложно: в дальнем конце, на возвышении из трёх ступеней, этот самый трон и стоял.
На полу под ним лежала тоже груда одежды – похоже, тот, кто носил её, до последнего момента пытался усидеть на атрибуте верховной власти… Но не сдюжил: грохнулся к подножию массивного и покрытого затейливой резьбой почерневшего от времени деревянного кресла. Единственное, что отличало эту кипу одежды от остальных – то, что внутри находился скелет. Ворон, влетевший в зал, облетел его по периметру, а затем, явно по приказу леди Евы, опустился на трон, возле трупа павшего владыки. Затем слетел и вниз – к останкам.
Зрелище не впечатлило. Лорд Дилени видел скелеты и трупы, в том числе и полусгнившие, десятки, если не сотни раз. Ничего необычного: широко открывшийся рот, чёрные провалы глазниц, шелушащиеся ошмётки пергаментной кожи на щеках…
Тьфу!
Носитель зрения прыгнул к голове ближе – от скачка зрение непривычно дёрнулось. А вот они с носителем и запрыгнули на грудь трупа. Леди Ева заставила птицу внимательно и пристально, то одним, то другим глазом, ещё и двигая головой и телом, осмотреть череп лежащего навзничь мертвеца. Затем заставила ворона даже клюнуть медальон, оказавшийся на массивной золотой цепи там же – на груди. Клевать пришлось несколько раз, но результат оказался достигнут: медальон раскрылся.
Внутри оказались два портрета. На одной – миловидная девушка, почти девочка. На другой – младенец. Пухлощёкий, когда-то, вероятно, румяный – но сейчас, когда цвета, похоже, от времени, потускнели и выцвели до чёрно-белого, вместо румянца имелась только чуть более тёмная серая поверхность.
Зрение почему-то вдруг стало как бы затуманиваться, и пару раз птица, похоже моргнула, пытаясь восстановить его резкость и остроту. Но этого не произошло, и вот уже носителя зрения повело в сторону – словно у него закружилась голова. А вот зрение спрыгнуло (Скорее, даже, свалилось!) с груди трупа, и вдруг… Исчезло!
Лорд Дилени настороженно дёрнулся, и поспешил открыть глаза – подумал, что им может угрожать опасность, и леди Ева так зовёт их на помощь! Но вокруг было всё так же тихо и безмятежно: картина первозданной природы, которую, если честно, людские страсти нимало не волнуют, так разительно контрастировала с теми видами запустения, и промозглого ощущения могильника, что лорда пробрала дрожь: он передёрнул плечами, надеясь, что лорд Борис, всё ещё сидевший с закрытыми глазами, этого не заметит.
– Лорд Борис! Открывайте глаза. Сеанс окончен. – голос леди Евы казался нарочито спокойным. Значит, в её душе сейчас этим самым спокойствием точно не пахнет.
Лорд Борис проморгался:
– Ф-фу-у!.. Словно на кладбище побывал. Или в морге. Как нам повезло, что чёртову пушку некому наводить и заряжать. Зрелище – жуть!
– Точно. Именно она. А ещё мне пришлось самой усыпить беднягу ворона. Как тогда, весной – динозавров. Там же, на месте. Чтоб не мучился. И не разнёс.
– Чего – чтоб не разнёс? – лорд Дилени вновь хмурился. Уже предвидел ответ.
– Верно. Ты, да и лорд Борис, уже обо всём догадались и сами. Мой бывший угодил в собственную же ловушку. Похоже, после нашего весеннего отхода, он решил, что раз мы так коварно поубивали чуть не треть его любимых оставшихся с ним ящеров, то и он имеет право. Поступать с нами подло и гнусно. Ну вот он и отправился снова в пещеру Предтеч. И позаимствовал пушку. И очередную пробирку. Думаю, с какой-нибудь смертельной заразой, передающейся уже через прикосновение. Или даже воздух. Вероятно, он хотел тем или иным способом доставить её в наш лагерь, и там разбить. Но…
Да вы и сами видели: похоже, что-то у него пошло не так. И пробирку разбили там, в замке.
Поэтому и все твари перезаразились. И мертвы. Да и вороньё, прилетевшее поклевать свежих трупов – отправилось тоже к праотцам. Вы сами видели – ворону хватило на это буквально минуты в обществе трупа моего благоверного… Ну а сам он старался хотя бы умереть достойно – как подлинный владыка. Но не усидел на троне.
А в том, что это он – никаких сомнений у меня нет. И скулы, и форма головы, и медальон… Никогда он его не снимал. Правда, и не показывал. Похоже, у этого гада была когда-то семья.
– Не верится.
– Да уж. Мне и самой не верится. Поэтому так чертовски сильно и хотелось узнать, что же там такое хранилось. Странно. Женщина и ребёнок – самые обычные женщина и ребёнок. Но не просто же так он стал злобным и ублюдочным садистом?! Была, значит, этому причина! Может, как раз из-за смерти жены и дочери он и стал… Тем, кем стал.
– Вряд ли мы теперь узнаем. Да и не существенно это. Меня интересует лишь одно: это – точно он? А не какой-нибудь переодетый менталист-двойник?
– Он. Можете не сомневаться, милорд Главнокомандующий. Потому что если б это был двойник, уж я-то сразу почуяла… И начала бы тут же искать, куда! А так…
Леди потрясла головой, сжав кулаки. Затем невесело усмехнулась:
– Чувствую себя, словно трёхлетняя девочка. Которой показали, дали пощупать, понюхать, и даже лизнуть, конфету. А потом отобрали. И кто-то прямо при мне её съел! Ещё при этом и нагло облизываясь, и причмокивая!
– Хм-м… Согласен, миледи. Чувство какого-то разочарования имеется. – лорд Борис тоже покачал головой, – И это чувство… Достаточно сильно.
Лорд Дилени поспешил опустить спутников на грешную землю:
– Как нам сделать так, чтоб никто из наших людей больше не заразился? Ты для этого приказала взять с собой телеги с катапультами и бурдюками?
– Верно, мой лорд. Для этого. Эту заразу можно уничтожить только огнём. Нам повезло с ветром. Всё ещё дует от нас.
Прикажи – пусть подъезжают. И начинают бомбардировать.
Раньше начнём – раньше закончим.
А я бы хотела покончить со всем этим побыстрее…
Лорд только кивнул. Чувства и желания своей Леди он вполне разделял.
Пламя гудело так, что заглушало всё вокруг, мешая разговаривать, даже за те четверть мили, что отделяли их от замка.
Вид полыхающего, словно костры преисподней, Аутлетта, последнего оплота страшного и закоренелого врага их страны, лорда Дилени не удовлетворил.
Он куда лучше чувствовал бы себя, если б ему удалось лично зарубить лорда Хлодгара: самым обычным мечом. Похоже, и лорд Борис ощущал что-то такое. Поэтому даже чуть заметно кивнул, когда лорд Главнокомандующий, выслушав доклад о том, что бурдюки с горючей смесью закончились, приказал всем подразделениям отправляться назад, в лагерь.
Леди Ева прокомментировала это так:
– Верно, мой лорд. Пока не прогорит всё, что там может гореть, обследовать побережье рано. Есть риск. Нарваться. Если что-то разнесло ветром. И тягой от костра. Так что пусть уж лучше твои следопыты объедут весь берег только завтра с утра.
– Согласен. Так будет куда безопасней. Да и не думаю, что следы, сохранявшиеся две-три недели, исчезнут за одну ночь.
Они даже не стали досматривать, как утихает постепенно пламя, вздымавшееся выше стен, не находя себе новой пищи – тронулись сразу за последними повозками с честно выполнившими свою миссию баллистами и катапультами.
До лагеря ехали молча. Ни у кого не находилось слов, чтоб что-то сказать.
Ужин прошёл штатно.
Лорд Борис, пользуясь преимуществами своего начальственного положения, свою «даму» ангажировал ещё до ужина. Адель, похоже, впечатлённая непривычно хмурым и задумчивым видом вернувшегося бравого воинства, даже не подумала возразить. Так что когда лорд Борис вошёл в свою палатку, после традиционного обхода всех постов, и палаток своего контингента, в постели его уже ждала только что не трясущаяся от любопытства женщина:
– Ну?! Что у вас там произошло?! Почему все наши такие смурные, словно им сказали, что всех списывают в запас, даже без пенсий и выходного пособия?
– А потому, солнце моё, что, похоже, примерно так все вскорости и произойдёт. И лорд Главнокомандующий половину армии, да и всех ополченцев просто распустит.
За ненадобностью.
– Это как?!
– Да вот так. Ты, кстати, ела?
– Нет!
– Ну так накинь что-нибудь, вон, хоть в одеяло завернись, да поешь. – лорд вынул из-за спины руку, в которой принёс армейский котелок с кашей.
– О-о! Лорд Борис! Чтоб мне сдохнуть!!! Вы стали заботиться обо мне?! – Адель покрылась нежным румянцем, весьма, кстати, красившим её миловидное личико, – Этак мы с вами и правда – скоро станем весьма гармоничной и понимающей друг друга семейной парой! Чему, кстати, я сопротивлялась бы весьма… Слабо!
Лорд Борис сел на табурет напротив табурета своей партнёрши. Поставил кашу перед женщиной. Усмехнулся. Хотя ухмылка вышла несколько кривоватой:
– Мысль интересная. И, в-принципе, не такая уж плохая. Потому что если доберёмся целыми до Эксельсиора, и мне удастся уговорить лорда Дилени, мы сможем тебя пропустить через Машину. И ты будешь как новенькая: и девственница, и здоровая, и… Опытная – мозги Машина не трогает.
– Ох… – на какие-то секунды Адель даже утратила дар речи. Но очухалась быстро, – Лорд Борис! Если вы сможете это сделать, я, я!.. По гроб жизни!.. Да я вам каждый день буду делать минет! И стирать и готовить!.. Да вообще – всё, что скажете!
Лорд Борис снова криво усмехнулся, покачав головой:
– Нет уж. Если лорд Дилени согласится – никакого больше минета! Это что же получится: ты потом этим ртом будешь и наших детей целовать?!
– Ох. – теперь Адель и правда выглядела так, словно её ударили пыльным мешком по голове, – Прости, милый. Я об этом не подумала! – как ни странно, но Адель вдруг, бросив недоеденную кашу, кинулась, обежав стол, прямо к нему на колени, и, сбросив одеяло, прижалась разгорячённым телом к груди.
Лорду Борису пришлось выдержать и поток горючих слёз, и заглушенные тем, что лицо женщины оказалось зарывшимся в его китель, рыдания, и объятия за шею, чуть было её не свернувшие – похоже, сильно он свою даму «пронял».
Наконец женщина откинулась назад, брови нахмурились:
– Лорд Борис! Надеюсь, вы не… Шутили? Потому что это было бы…
– …подло по отношению к несчастной и «потрёпанной жизнью» девушке? Согласен. Но поскольку я изощрённым коварством и гнусным лицемерием (В отличии от наших профессиональных придворных лизоблюдов!) не страдаю, могу подтвердить: я готов сунуть голову в эту петлю. И даже зная, что со временем ты станешь и вредная и ворчливая, готов на тебе жениться. Если ты, конечно, не против.
– Не против! – его заключили в новые объятия, и дама принялась покрывать его шею и лицо жаркими поцелуями, – Чтоб мне сдохнуть, я не против!
Когда отгремели восторги взаимоприятного секса, и лорд Борис лежал, словно опустошённый, откинувшись на подушки, к нему на грудь осторожно – ещё, похоже, не совсем свыклась с новым статусом! – вползла мягкая и податливая фигурка. Голова оказалась в нескольких дюймах от лица лорда Бориса:
– Милый! – женщина говорила шёпотом, – Ну пожалуйста! Расскажи. Что вы там нашли такого, что произвело – я же не слепая! – такое неизгладимое впечатление?! Ведь я наших отлично знаю – их чем-нибудь обычным и не проймёшь!
– Верно. Наши все прошли, как говорится, огни и воды. Но тут… – лорд закусил губу. – Как бы тебе это… Ладно, попробую. Ну, леди Еву ты знаешь. Как и знаешь, что она может пролезать в мозги других людей. И даже животных. Вот этим она в этот раз и воспользовалась. А потом, когда всё там высмотрела, показала и нам… Ну, вначале это лорд Дилени увидел летящего неподалёку ворона. И он же предложил…
Когда рассказ подошёл к концу, Адель – удивительный сам по-себе факт! – с минуту молчала. Затем выдохнула:
– Теперь понятно, почему ты показался мне странным. Но ведь и все наши – тоже, выглядели, словно их треснули обухом по голове!
– Верно. Перед тем, как наши начали бомбардировку, леди Ева приказала – ну, вернее, это милорд Дилени всем приказал! – встать поближе. Друг к другу. И к ней.
И показала и им!
– То есть, она смогла…
– Вот именно. Она смогла, пусть и туманно, и не всегда чётко, но – показать. И трупы во дворе, и трупы там, в залах. И мёртвого чёрного Властелина. Я тоже встал там, со всеми. И посмотрел во второй раз. И леди Ева теперь не боится, что её посчитают ведьмой – поскольку её теперь защищает её положение. Супруги Наместника!
Головка Адели опустилась лорду Борису на грудь. Но широко открытые немигающие глаза Адель вперила в глаза полковника. Затем женщина спросила:
– Лорд Борис. Только об одном прошу. Скажите честно: почему вы выбрали меня?
По расширенным во всю радужку зрачкам и кусаемым губам лорд понял, что ответ и правда интересует его даму чертовски сильно. И ложь она, как и все остальные создания, таскающие юбку, почует нутром. Но в данном случае лгать или что-то выдумывать необходимости не было. Потому что смело можно было сказать и правду:
– Потому я тебя выбрал, ласточка моя, что нравишься ты мне. И в посели ты восхитительна. Короче: ты – ушлая и ходовая. Трезво мыслящая. И повидавшая виды. Ты не станешь ломать комедию с образом наивной и непорочной девушки, а будешь реально заботиться обо мне и о детях. Радея о нашей семье.
И вот ещё что. Перестань наконец называть меня на «вы».
Некоторое время она молчала, словно переваривая услышанное. И лорд Борис отлично знал, что его слова будут придирчиво изучены, взвешены, и запечатлены в самых важных частях мозга его партнёрши.
Наконец Адель покачала головой. Выдохнула. Сказала:
– Милый. Спасибо. Я… Постараюсь. Не ударить лицом в грязь и на этом… Почётном поприще. Кстати о будущем. Мы… Останемся с лордом Дилени? В Эксельсиоре? Или вообще – где-нибудь здесь, на бывших землях лорда Хлодгара? Или вернёмся обратно, в Тарсию?
– Ещё не знаю, солнце моё. А ты бы как хотела?
– Я бы… Хотела здесь! Уж больно много там, в Тарсии, осталось такого, о чём я, если честно, хотела бы поскорее забыть! Ну, кроме дочери, конечно. Ты позволишь мне забрать её к нам?
– Конечно. Почему бы и нет? Но вот по поводу – где нам всем будет лучше… Если уж совсем честно – то и мне хотелось бы остаться здесь. Навсегда. Если удастся запечатать, как планирует лорд Главнокомандующий, пещеру Предтеч, и нам нечего будет опасаться, здесь будет интересно. Да и возможностей – куда больше!
– Точно! Точно. А ты ещё не пробовал попросить лорда Дилени, чтоб он сделал тебя своим заместителем?
Лорд Борис рассмеялся. Весело и без задних мыслей:
– Ну вот, началось! Всё в старых добрых традициях супружества! Мы ещё не обвенчались, а ты уже стараешься направить меня! Сподвигнуть на «карьерный рост»!
– Милый! Ну так всё же – в наших общих интересах?! А дети? Думаю, тебе будет приятно ощущать, что они у нас и обеспечены всем необходимым, и образование получат самое лучшее?!
– Согласен. Этого хотелось бы в первую очередь. Только имей в виду: если наш план с Машиной выгорит, и лорд Дилени согласится оставить меня при себе – рожать этих самых детей тебе придётся много! В том числе и для того, чтоб подать пример остальным!
Потому что наши новые земли нужно срочно… Заселять! Да и наш род нужно будет сделать помногочисленней! То есть – его нужно понадёжней продолжить.
Ответ его дама дала самый неожиданный: впилась ему в губы страстным поцелуем, после чего её шаловливые пальчики вновь оказались там, где у лорда всё было, вроде, настроено на успокоение и расслабление… И очень быстро эти органы оказались вновь готовы… К работе!
По продолжению рода.
Леди Ева фыркнула весьма сердито:
– Нету у меня никакого «Стокгольмского синдрома»!
Лорд Дилени прокомментировать, или задать «дурацкий» вопрос не обеспокоился: знал, что его дама и сама понимает, что он – не в курсе. Следовательно – сама пояснит свою мысль. И верно:
– Объясняю простыми словами: не была я никогда «влюблена» в своего мучителя, как это тогда, в древности, случалось со впечатлительными тупыми девицами, захваченными какими-нибудь терроритсами, или просто – сволочами, в заложницы! И «покрывать» его бегство, и сокрытие от справедливого возмездия я никогда не собиралась!
Лорд Дилени, перед которым сейчас стояло нечто с пылающими глазами, весьма напоминавшее разгневанную фурию… ну, или – ведьму, сглотнул.
Нет, не то, чтоб он испугался за целость своих глаз, в которые нацелились острые коготки, но… Разумеется, сознательно он свою Еву никогда ни в чём таком не обвинял. Особенно после того, как ему показали бочку с гвоздями… Но ведь подсознание – не сознание! Ему заткнуться, и не подбрасывать тёмные и злобные теорийки – не запретишь!..
Леди Ева вдруг бросилась ему на шею, разрыдавшись, как самая обычная простолюдинка – взахлёб, и в полный голос:
– Прости! Прости-прости-прости! Ты не понимаешь… Нет, ты понимаешь – но не можешь прочувствовать так, как я! Меня буквально убивает осознание, мысль о том, что этот сволочь сумел убежать от наказания! И от моей – нашей! – мести! Согласись: чувство горечи и разочарования должно иметься и у тебя! – ему хлопнули ладонью в грудь, – И у всех наших бравых воинов, пылавших справедливой жаждой. Этого самого мщения! Чтоб отплатить за загубленных и убитых отцов, матерей, детей, братьев и сестёр! Да и за похищенных младенцев, которых эта тварь превратила в безропотных!.. А я…
Я испытываю не только горечь и разочарование. Меня буквально трясёт от злости, заставляя локти кусать, и исходить желчью, сознание того, что лорд чёрный Властелин имел наглость дать убить себя какой-то там, пусть и супер-сильной, заразе! И не дал мне… Уж я бы ему!.. – леди Ева снова разрыдалась, изо всех сил прижимаясь к груди лорда Дилени, а тот мог только крепко обнять её, ожидая, когда пройдёт вызванная, если уж честно, его же собственными смутными подозрениями, истерика. Наконец он додумался:
– Ласточка моя. Согласен: лорд Хлодгар подлый трус. Скотина. Потому что не дал себя убить – именно тебе. Но ведь нельзя дать ему восторжествовать и после его смерти!
– Ты это о чём?!..
– Ну как – о чём?! О нашем ребёнке, которого ты носишь под сердцем! Нельзя тебе сейчас так сильно переживать и волноваться!
– Ах ты ж гад такой… – его наградили шутливым тычком под рёбра и подзатыльником. Весьма мягким. – Прочувствовал, чем меня можно «вернуть в себя»! Твоя правда: нельзя этому гаду дать одержать победу надо мной и после его смерти… Ну так …рен же я буду волноваться! И переживать. Из-за сдохшего, словно подзаборная шавка, от болезни, трусливого подонка! Вот: видишь?! Я уже не рыдаю. И готова…
К нашему победному маршу домой. И воцарению!
– Ничего не забыла?
– А, да. Ещё же – пещера Предтеч.
Ну так …рен и с ней – людей достаточно, уж как-нибудь засыпем!
Однако так просто «засыпать» конечно, не удалось.
Выдвинулись сразу после того, как весь периметр озера был самым тщательным образом обыскан отрядом лучших следопытов. Почти все телеги оставили в лагере – дорога вела под прямым углом к той, по которой они прибыли, и леди Ева сказала, что возвращаться так и так придётся отсюда: другого пути просто нет. И хорошо, что большую часть тяжёлого осадного оборудования и опустевших телег из-под бурдюков оставили под охраной роты пехотинцев: они бы только мешали, задерживая.
Когда через неделю похода по отвратительным горным дорогам, похожим, скорее, на козьи тропы, добрались до входа в эти самые пещеры, стало понятно, что просто так их не запечатаешь. Основная, главная пещера, оказалась прорезана в высоченной вертикальной скале, и когда-то её перекрывали огромные, с двухэтажную избу, железные ворота.
Ну, ворота лорд Хлодгар вскрыл явно без особого труда: полусгнившие ржавые каркасы створок валялись по обе стороны от входного проёма, откуда наносило сыростью и плесенью. Лорд Дилени, стоя перед этим самым проёмом «в неведомое», как это дело обозначил лорд Борис, державшийся чуть сзади, входить не спешил. Да оно и понятно: всё-таки наследие предков, коварные ловушки, смертельные пробирки, и вообще – смертоносные машины и устройства!.. Вошедший уж точно подлежит осуждению Конклавом, анафеме, и аутодафе… Впрочем, как Наместник, он обладал теперь исключительным правом самому решать – кто из его подданных подлежит, а кто – нет. Осуждению, или наоборот – поощрению за ценнейшую информацию. Которая могла бы найтись там, внутри.
Два небольших боковых отверстия, справа и слева от главного входа, находились в паре десятков шагов от зёва пещеры, и напоминали, скорее, запасные, чёрные, ходы.
– Внимание, факельщики! Вперёд.
Идти за десятком факельщиков, державшихся ближе к стенам, оказалось удобно: весь главный спуск-проход, ведший под углом градусов в пять вниз, прошли за десяток минут. И вот они в главной пещере первого Уровня, тоже когда-то закрытой и запечатанной гигантскими стальными створками: каждая – толщиной не меньше полуметра! Как только твари лорда Хлодгара с ними справились, открывая: весила каждая, наверное, не меньше, чем тот самый танк, останки которого так и громоздились перед воротами Эксельсиора чёрным мрачным напоминанием о причине смерти лорда Говарда.
Лорд Дилени обернулся к леди Еве, державшейся с другой стороны, и тоже чуть сзади:
– Так, говорите, миледи, здесь ловушек нет?
– Совершенно верно, милорд Главнокомандующий. – в присутствии подчинённых они предпочитали держаться официального тона, – Уже нет. Ну, во-всяком случае, в последний раз не было. И я не думаю, что лорд чёрный Властелин смог бы соорудить тут какие-либо ловушки сам.
– Хорошо. Факельщики. Вы двое – останьтесь у входа, вот здесь. Вы двое – встаньте вон там, у углов. – лорд указал рукой на оба ближайших угла длинной и прямоугольной в плане пещеры, – Остальные – со мной.
Центральный проход оказался широким, и даже слой пыли, покрывавший его, был не столь толст, как на остальном полу. Части оборудования на месте явно уже не было – об этом сказали менее пыльные прямоугольники на полу. Лорд Дилени хмыкнул:
– Похоже, автоклавы!
Лорд Борис кивнул:
– Точно. Размерчик основания совпадает. А вон то – что? – он указал рукой на гигантские бухты каких-то чёрных толстенных канатов, громоздящихся у боковых стен.
– Это – силовые электрические кабели. Парочку таких лорд использовал, когда подключал к распределительному щиту Эксельсиора барак, где и установил автоклавы. Уж очень ему не нравился запах от… Их работы.
– Спасибо, леди Ева. Теперь понятно.
Они двинулись дальше.
Лорд Дилени, всё так же в сопровождении лорда Бориса, медленно шёл по центральному проходу, рассматривая оставшиеся нетронутыми пушки, штабеля ящиков со снарядами, стенды с автоматами, и ящики с патронами, и остальное оружие и диковинные приборы и машины, что стояли вокруг. Стояли ровными рядами, замерев, словно готовые к бою, солдаты. Механические, грозные. Сейчас тихие и застывшие, но лорд отлично помнил, и понимал, что если залить в их баки бензин, или другое топливо, или дать электричество, они наверняка смогут и прийти в движение, и показать свою разрушительную мощь! В пятидесяти шагах от входа они обнаружили особо большой прямоугольник, почти не покрытый пылью – его отлично было видно в косом освещении от факелов.
Лорд Борис не удержался, показал пальцем:
– Вот оттуда его и забрали! Наверняка там и стоял этот чёртов танк!
– Да, похоже. Но вот что странно. Тут ведь есть и другие машины – и на более тонких гусеницах, и на гигантских колёсах, наверняка куда более лёгкие, быстрые и маневренные. Почему же лорд Хлодгар предпочёл этого мастодонта?
– Ну, это нетрудно понять. – лорд Борис нервно передёрнул плечами, – Их пушки куда меньше! Что же до защищённости экипажа… Броня танка, готов поспорить на своё месячное жалование, гораздо толще, чем у любой из этих боевых машин!
– Но ведь толщина брони имеет и обратную сторону. По размокшим дорогам такая тяжёлая штуковина наверняка не пройдёт: завязнет.
– Вот поэтому он и поспешил отправить его к нам до весны, милорд. Да вы и сами всё это прекрасно осознаёте. По замёрзшей дороге этот монстр прошёл запросто. И даже без прикрытия со стороны всех этих, – лорд Борис обвёл рукой паноптикум древних чудовищ для разрушения, – более лёгких и манёвренных машин, казался неуязвим!
– Логично. Прикрытие, конечно, придало бы дополнительной солидности аргументу в виде стального чудовища… Думаю, он просто не успел их подготовить. Торопился, вот именно – до весенней распутицы. Потому что мощёных, или «асфальтированных» дорог теперь нет.
– Всё верно, милорды. Примерно так всё и обстояло. – леди Ева указала рукой вперёд, – Но самая страшная штука – вон та. Впереди. Вернее – штуки!
На платформу одного из огромных вездеходов с гигантскими круглыми трубами сверху, лорд Дилени даже залез. Приложил ладонь к холодному металлу. Как ни странно, поверхность казалась слегка тёплой. И чуть дрожала – мелкой-мелкой дрожью, словно спящий исполин мёрзнет, и покрылся мурашками… Ощущалось, что внутри заключена настолько страшная и разрушительная сила, что сейчас и представить невозможно!
А, нет: возможно!
Как раз в этот момент леди Ева послала ему в мозг жуткую картину: запись испытания одной такой ракеты с «карманной» боеголовкой на триста килотонн. Картину эту она «позаимствовала» из памяти лорда Хлодгара, а откуда её взял чёрный Властелин, тот уже и сам не помнил – поскольку был ребёнком, когда её впервые увидел…
Смотреть, как исчезает, превращаясь в клубящееся багровым светом гигантское облако пыли, и огненное зарево, целый город, оказалось не просто страшно, а чудовищно страшно! Лорд Дилени проворчал:
– Почему раньше не показывала?
– А потому, что лорд Хлодгар не добрался до этой штуки. Не знал, как заставить завестись сам тягач! – леди указала на кабину, имевшуюся спереди платформы, – Следовательно, пугать вас раньше времени и смысла не было!
– Хм. Убедительно. И разумно. Ну а теперь так и так во всём этом кошмаре смысла особого нет. Мы уж постараемся запечатать всё… Понадёжней!
– А что? Мы не будем осматривать те комнаты, что идут анфиладой там? И второй уровень? – леди Ева махнула рукой вперёд, где в торце гигантского ангара имелась пусть не столь широкая, но тоже явно массивная дверь. Распахнутая сейчас тоже настежь.
– Там, если я правильно помню, комната с пробирками? И снаряды с какими-то химическими средствами?
– Да. С ядохимикатами.
– И баллоны с газом, который ядовитей укуса пёстрой кобры?
– Точно.
– И контейнеры с радиоактивными нуклидами, чтоб отравлять реки и озёра?
– Да.
– И сотни древних вычислительных устройств – компьютеров, и запчастей к ним?
– Да.
– Ну так и не вижу смысла туда идти. С нас достаточно того, что посмотрели самый первый, «механический», уровень. Хотя, конечно, интересно, чего там такого было на третьем уровне.
– Ну, тут я не помощница. Добраться туда моему бывшему не удалось. – леди Ева, пользуясь тем, что факельщики стояли достаточно далеко, позволила себе некоторую фамильярность, – Но уж думаю, оно ничуть не слабее того, что имеется здесь!
– Разумное предположение. Ладно. Отходим.
– То есть как – отходим?! Мы же даже не дошли до конца зала? – лорд Борис не пытался скрыть своё удивление, обведя рукой новые ряды неизвестной техники, всё продолжавшиеся и продолжавшиеся впереди.
– И не надо нам до него доходить. Мы увидели достаточно. А самое главное – узнали, что двери из этого зала открываются наружу, в коридор. То есть – если мы закроем их, и завалим, как планировали, грудами больших камней, никто их в одиночку не откроет!
– Ну… – лорд Борис по одному взгляду лорда Дилени понял, что решение уже принято, – Так точно, милорд Главнокомандующий! Завалим!
– Вот и прекрасно. Скал вокруг полно. Как и камней, отвалившихся от них. Людей у нас больше, чем достаточно. Следовательно, выходим, и приступаем.
– Есть, милорд!
Её бархатную и нежную когда-то, а сейчас горящую адским огнём, и заставляющую сознание балансировать на тонкой грани потери сознания и страшной реальности, кожу промежности, придирчиво рассмотрели и ощупали.
Затем голос, в котором удивление смешивалось с презрением, произнёс:
– Удивительно! Несмотря на очень сильные удары кожа ещё держится! Я-то думала, что уже через десять минут «обработки» эта тоненькая и нежная плоть будет свешиваться безобразными кровавыми ошмётками, а здесь даже нет ни одного разрыва!
– Ну так попробуй снова. Возьми вон ту плеть: семихвостую, со свинцовыми дробинками на концах.
Та, что рассматривала и ощупывала её вспухшую, как казалось, чуть не до колен, промежность, и внутреннюю поверхность бёдер, хмыкнула и отошла. Повернуть голову, чтоб посмотреть, что она там делает, стоя сбоку от станка, не было никакой возможности: волосы, стянутые узлом на затылке, удерживала в одном положении прочная верёвка, пропущенная через отверстие во впадине столешницы станка. И голова была надёжно зафиксирована в этом углублении, не позволяя ни поднять её, ни повернуть. Всё верно: её мучителям не нужно было, чтоб она с размаху треснулась затылком о дерево, и снова отключилась.
Впрочем, догадаться, что именно делает её главная мучительница, было нетрудно: берёт новое орудие для пытки!
И точно: не прошло и нескольких секунд, как на её широко растянутые в стороны ноги и пах обрушился новый шквал ударов! Но теперь они были куда болезненней, и казалось, что её кусает и терзает целый рой рассерженных ос, немилосердно вонзавших свои ядовитые жала в нежную плоть, «остававшуюся целой» до этого!
Боль оказалась поистине чудовищной. Казалось, что вот сейчас эта часть её тела вспыхнет, сгорит, и просто отвалится от туловища, настолько непереносимыми казались мученья! Хотелось вопить, и умолять, чтоб прекратили это бессмысленное издевательство: они ведь и так знают всё! Поскольку раскопали могилы наёмных убийц, и осмотрели трупы… Но она только выдыхала конвульсивно с каждым обрушивавшимся ей на промежность ударом: понимала, что кричи – не кричи, а ничего не изменится. Да, они всё знают. Но хотят сломить, унизить её! Вырвать эти мольбы из её перекошенного страданиями рта с прокушенными насквозь губами! И она только доставит этими мольбами и воплями боли удовлетворение и радость своим мучителям!
