Андрей Арсланович Мансуров
Другое Существо
Мартен подумал, что хорошо что монстры на его стороне – потому что такое зрелище наверняка напугало бы любое существо – а не только антропоморфных гладиаторов…
Справиться с растерянными и напуганными людьми удалось теперь почти без потерь со стороны отряда Мартена: потому что «коллеги» Мартена могли и летать, и прыгать, и буквально мчаться по стенам, понимая, что подставляться под выстрелы ни к чему! Да и Мартен, понимая, что излишняя гуманность в их случае сродни глупости, приказал всех гладиаторов добить:
– Вы знаете. Если не мы, так сами наши хозяева добьют тяжело раненных. Или несправившихся с заданием. Такие для них, как и тяжело раненные мы, тоже бесполезны.
– Мартен. А ты не думал, что кое-кого из этих… бойцов – тоже можно было бы попробовать. Привлечь на нашу сторону?
– Нет, друг-броненосец. Я думал о другом. А именно: если мы и победим совместно с такими союзниками, в будущем нам так и так не избежать проблем. Люди захотят руководить нами. И попытаются снова заставить работать, а затем – и умирать за них. Нам такой расклад не нужен.
– Хм-м-м… Настолько далеко я не подумал. Но наверное ты прав: люди нам не помощники. Во-всяком случае, мы не смогли бы им доверять полностью – уж точно.
– Рад, что ты, как ветеран, это понимаешь. А теперь идёмте на нижний этаж. Что-то там подозрительно тихо…
Доктор Лессер чувствовал себя выброшенной на берег рыбой: судорожно втягивал обжигающий воздух широко открытым ртом, и старался только не доставлять удовольствия своим мучителям: не скулил, как побитый пёс, и не орал благим матом! А орать хотелось, потому что боль была поистине чудовищной: такую он испытывал только однажды, в детстве, когда упал с велосипеда в бетонный коллектор, и получил открытый перелом правой руки.
– Так что, уважаемый доктор, говорить будете, или предпочтёте, как герои древности, «умереть за свой народ»? Я понимаю, конечно, что вы сроднились, и как бы переживаете за судьбу своих таких милых, но сейчас взбунтовавшихся, зверушек. Однако всё-таки вы пока – член человеческого стада. Общества. – майор Долдер говорил это вполголоса. Ему не было нужды напрягать связки: голову доктора он держал за волосы, приблизив ухо того к своему рту, – Так что не сомневайтесь: если на секунду и предположить, что организованный вами бунт осуществится, вы, как «человечишка», в любом случае будете изгоем. Объектом ненависти. «Хозяином». И если вы пробовали выторговать у них какую-нибудь руководящую должность – забудьте про это. Вряд ли вы проживёте дольше нескольких недель, которые понадобятся спасательному судну, чтоб долететь до нас. Ну?!
– Это… Ошибка. – доктор сглотнул, и покосился на горящий такой ненавистью, что сводило живот, глаз майора, (Вот когда проявилось подлинное отношение того к более удачливому и талантливому «коллеге»!) – Вы абсолютно неправильно поняли ситуацию. Ни с какими «зверюшками» я никогда ничего не замышлял. И уж тем более – не договаривался. У вас же есть везде видеокамеры?!
– Так вот в том-то всё и дело! Видеокамеры есть, но моментов, когда вы давали указания, и получали донесения, я не нашёл!
– Потому что их и нет, тупой вы солдафон! Бунт в Питомнике – стихийный! Возник сам по себе! А то, что мы с доктором Сэвиджем говорили о как раз чём-то таком накануне этого происшествия – просто совпадение!
– Пусть я и «тупой солдафон», но уж поверьте, доктор, – ухмылка майора выглядела весьма устрашающе, – на своё место я попал не за красивые глаза. А как раз – за то, что чётко и быстро просекал, что дважды два – четыре. Я не верю в такие… совпадения.
Уж слишком хорошо всё сходится. Вы с Сэвиджем разговариваете о судьбе самого долгоживущего мутанта, а после этого мутант уничтожает видеокамеру, и – пока не знаю, как! – убивает посланных убить его. А затем выходит на свободу, и начинает освобождать тварей из Питомника, словно уже заранее договорился с ними о совместной войне с нами! А ваш любимый доктор Сэвидж старательно делает вид, что ничего не знает, отвлекая на себя всё наше внимание якобы нервным хождением по своей каюте!
– Ну, вы ещё его сюда приплетите!
– Обязательно приплетём, доктор! Собственно, его уже тащат сюда. Правда вот, такой роскоши, как очной ставки, я вам пока предоставить не смогу. Сейчас у меня есть дела поважней. Срочные и неотложные дела. Требующие моего личного руководства и участия. Ваши подопечные что-то уж совсем разошлись, и даже вырубили бронированного Стража. Так что посидите-ка пока в «холодной», а заодно и подумайте – или сказать правду, или провести там, на стальном полу, ещё несколько не слишком приятных для вашего тела и «мужского достоинства» часов!
Или просто сдохнуть. За свои «убеждения»!
«Холодная», куда бросили Лессера всё те же двое иронично переглядывающихся молодца в камуфляже, поначалу не показалась доктору такой уж страшной.
Голые, отливающие синевато-серой поверхностью некрашеной стали, стены – не за что глазу зацепиться! – куба три на три на три. Надо же: прямо как камера Питомника.
Пахло здесь…
Смертью.
Доктор отлично понимал, что через воздушные решётки, находящиеся под самым потолком – не достать! – воздух в любой момент можно пустить и похолодней. Да и сейчас в камере было не больше плюс двенадцати-тринадцати. Некомфортно, конечно. Но он отлично знал: через часов пять-шесть его начнёт колотить, как яйцо в микроволновке. А потом он не взорвётся, разумеется, а просто потеряет сознание. Упадёт на пол. Отморозит всё то, что майор назвал «достоинством», заработает простатит, или ещё чего.
А если его не вытащат, так просто умрёт. От переохлаждения. Это раньше, когда люди были пещерными и первобытными, они могли по морозу ходить почти раздетыми… Или в звериных шкурах. А сейчас цивилизованный человек совершенно утратил адаптивность к внешней среде – и волосяной покров, и слой подкожного жира, и прочее такое.
Словом, не выдержит он долго даже плюс двенадцать! Но если снова сказать майору правду…
Похоже, придётся для чёртова майора что-нибудь просто придумать: потому что попасть сюда во второй раз Лессер уж точно не хочет!
Остаётся только надеяться, что Долдер «разберётся» со своими «приоритетными» делами достаточно быстро… И доктора заберут отсюда раньше, чем он превратится в сосульку.
Или пингвина.
На нижнем Уровне сделать уже ничего было нельзя: здесь поработали профессионалы. В бронежилетах. И сейчас они поднимались по лестнице, прикрываясь щитами, и ощетинившись автоматными дулами.
Мартен, вышедший на лестничную площадку первым, увидел их почти случайно: нагнувшись над лестничным колодцем. До нижнего уровня было четыре стандартных пролёта, потому что, очевидно, между ним и вторым имелось что-то вроде технического, служебного, пространства – высотой метра в четыре.
Быстро спрятавшись, Мартен жестом сделал своим знак не шуметь, и приготовить доставшиеся в бою автоматы и пистолеты. Жаль, конечно, что они не были оснащены, как у тех солдат, что послали за ним, глушителями… Но и так автоматы позволяли делать то, что прежде ни одному мутанту было недоступно: поражать врага дистанционно.
Мартен кивком подозвал человека-броненосца, прошептал тому в ухо:
– Они не торопятся. Не хотят шуметь. Готов поспорить, всех, кто из наших был там, внизу, они уже уложили!
– Вот б…! Похоже на то. Что делать-то будем? – шёпот напарника не казался испуганным.
– Может, попробуем «встроенным», – Мартен показал когти руки, – И – спина к спине? Такого они-то точно не ждут!
– Было бы время – сказал бы, что ты – тупой, но смелый мудила. А так…
Прыгаем!
Сержант Доминик Балдауф любил, чтоб всё было чётко. И правильно.
Правильно уложено – если оно оборудование казармы, личные вещи, или оружие. Оружие Доминик вообще считал чем-то вроде запасного Бога пехотинца. Потому что если на помощь Всевышнего рассчитывать можно было отнюдь не всегда, то на нормально вычищенное, ухоженное и проверенное оружие – уж точно! В любой момент!
Любил сержант и чтобы всё, что положено сделать, было сделано, и сделано так, чтоб соответствовало Приказу. Чётко. Поэтому когда майор распорядился, чтоб она зачистили нижний уровень Питомника, сержант сделал всё, чтоб выполнить дело добросовестно. И добили всех тварей – с гарантией.
Всех раненных «наградили» контрольным выстрелом: в лоб, или затылок. Или что там у них имелось, содержащего мозг: череп ли, или хитиновый кожух-панцирь, или бурдюк слизи…
Жалости, или уж тем более – сочувствия к монстрам Доминик не чувствовал. Да и как можно сочувствовать тварям, которые имели наглость победить в схватках людей!..
Нет, они, монстры вонючие, достойны только одного: чтоб бойцы-гладиаторы расправились с ними, пролив при этом море крови, заставив молить о пощаде, и указав наглым тварям их место в иерархии Высшей субординации: человек – венец творенья!
Сейчас, обезопасив тылы, отряд Балдауфа осторожно поднимался наверх – чтоб выйти в тыл мутантам на втором уровне. А во фронт этим тварям должны были ударить два отделения из второго взвода. Неожиданностей сержант не ждал: твари не то что достойного сопротивления, а даже – адекватной реакции на действия превосходящего по огневой мощи противника показать не смогли.
А показали они только реакцию храбрых идиотов. Или тупорылых козлов: монстры не бежали. Вместо этого, как тупое пушечное мясо, пёрли и пёрли вперёд, норовя, даже будучи смертельно раненными, всё равно – нанести врагу хоть какой-то ущерб. Когтями ли, зубами, или даже иглами, которыми были покрыты некоторые тела.
Но люди сержанта хорошо знали свою работу: сойтись в рукопашной, с телами, защищённым бронекомбезами, не смог, не добрался ни один монстр!
Поэтому когда сверху на их головы, словно материализовавшись из пустоты, абсолютно бесшумно обрушились два чёрных тела, Доминик Балдауф даже не успел ничего скомандовать своим огорошенным такой подлостью подчинённым! Он и сам не представлял, что можно без риска для жизни, или переломов, спрыгнуть с десятиметровой высоты!
Правда, он тут же понял, почему монстры остались сравнительно целы: спрыгнули-то они – на головы и плечи людей! Его людей!
Однако подумать о чём-то ещё, и уж тем более как-то отреагировать на внезапное нападение сержант не успел: острый коготь одного из невероятно быстро двигавшихся, так, что вместо рук и ног оставались видны лишь какие-то неясные тени-контуры, мутантов, пропорол ему горло! После этого сержант смог только упасть на колени, а затем и на бок, и невнятно хрипеть, пытаясь зажать хлещущий поток чёрной в полумраке крови. И думать, что не зря этих тварей создали именно для боёв: чего-чего, а скорости и силы монстрам не занимать!
И ему оставалось лишь наблюдать – недолго, впрочем! – как два совсем ничем не вооружённых, кроме зубов, когтей и броневых пластинок, монстра, быстро и эффективно уничтожают его людей. Которые даже не могут стрелять, боясь попасть друг в друга!..
Затем темнота навалилась на сержанта изо всех углов, кто-то невидимый придавил его голову в каске к полу, и конец боя потонул в обрывках выкриков и стонов.
Конец сержанту.
Конец порядку и чёткости.
Ускользающим краешком сознания он успел подумать, что льготная пенсия за добросовестную службу ему теперь уж точно не…
– Неплохо для четвёртого боя. Двенадцать, тринадцать…
– Восемнадцать. Стандартные два отделения.
– Откуда знаешь?
– Это – его воспоминания, – броненосец постучал по виску, – Похоже, мой-то был… Кадровым военным.
– Ага. Отлично. Тогда обучишь нас тактике и стратегии. Потому что мой был всего-навсего вором. Сталкером. Потрошил заброшенные дома да разные склады. В зоне взрывов. Наверное, от радиации в конце-концов и погиб.
– Понятно. Но как я посмотрю, навыкам рукопашного боя твоего было… Обучать не надо. Ты уложил одиннадцать, включая бравого сержанта. Причём его – первым! Отлично, учитывая то, что после этого «крутые» ребята совсем растерялись, и даже стрелять не стали.
– Ну, положим, стрелять они просто побоялись. Мы же свалились точно в центр. А «рассредоточиться» тут – некуда! Пространство площадки – три на три.
– Ага. Короче: мы молодцы. А что это у тебя течёт? – броненосец указал на живот Мартена, в котором Мартен только сейчас обнаружил здоровенную прореху. К счастью, неглубокую, не больше человеческого ногтя: до конца брюшину нож одного из морпехов всё же не прорезал. Но крови вытекло прилично: вся правая нога оказалась покрыта липким чёрным потёком, да и на пол успела набежать небольшая лужица.
– Чёрт! (Тьфу ты! Вот я уже выражаюсь, как они!) Я и не заметил.
– Это ты в угаре боя не заметил. Но зашить-то надо! А то ты так кровью истечёшь.
– Не истеку. У меня раны закрываются быстро. Правда, это – в покое. А покой нам сейчас…
– Только снился! Поэтому идём-ка наверх! Вернее, чтоб ты не дёргался, теряя кровь, давай я тебя донесу, и мы посмотрим, как тебя лучше заштопать. И не забудь: без тебя тут ничего не провернётся!
Ты у нас сейчас – за главного!
Доктор Сэвидж не совсем понимал, почему двое сотрудников СВБ бросили его именно в одиночку. Да ещё в такую холодную! Впрочем, он, конечно, лукавил сам перед собой: отлично он всё понимал.
«Охлаждённый и вразумлённый» он скорее «расколется».
А уж в том, что его будут – вот именно – допрашивать с пристрастием, а не «беседовать», как недавно, почти доверительно! – Сэвидж не сомневался.
Потому что явно произошло что-то уж совсем из ряда вон выходящее.
Не иначе, как питомец доктора Лессера поднял в Питомнике бунт!
Хреново. Значит, скоро его начнут «трясти» всерьёз.
Холодная – цветочки.
Не хотелось бы дождаться и «ягодок»!
Доктор Лессер стоять или прыгать, как он пытался вначале, чтоб хоть как-то заставить руки и ноги двигаться, уже не мог. И сейчас просто сидел, подложив под тощий зад нелепо смотрящиеся домашние шлёпанцы, чтоб действительно не схлопотать простатит, и старался сжаться в плотный комок, обхватывая себя руками. Зубы у него буквально выбивали чечётку, и, хотя он пытался дышать заложенным носом, клубы пара говорили о том, что он всё равно очень быстро теряет драгоценное тепло. Скоро закончатся запасы питательных веществ и глюкозы в крови, которые его организм сейчас бросает на борьбу с холодом, а запасов жира под кожей у доктора особо никогда и не было. Так что если в ближайшие полчаса никто за ним не придёт, тут он и грохнется на пол.
И попросту окочурится…
С первого, самого верхнего уровня Лабиринта можно оказалось попасть в промежуточный, а затем и верхний коридор, где и стояли баки с целебными растворами, и находились огромные помещения с непонятной пока аппаратурой. А уж из этого коридора-уровня – в Большой Мир. На свободу. Вернее, как понял Мартен – всё же не совсем на свободу, а куда-то в те места, где и жили сами Хозяева. В тёплое место, где всего вдоволь: пространства, воздуха, еды…
Мартен, проведший пятнадцать минут в баке с любимыми многоножками, споро «заделавшими» дыру в его животе, с отрядом тех, кто лучше всего приспособился нажимать спусковые крючки, взяв половину трофейного оружия, шёл по огромным светлым пространствам коридоров и переходов: здесь свет имелся. Значит, то, что свет выключили там, в их тюрьме, было просто одним из способов испугать их. Или помочь их врагам подавить бунт.
Мартен повёл пятнадцать из выживших повстанцев ещё выше: на уровень, где, похоже, жили и работали сами люди: уж слишком широкие и светлые коридоры тут имелись. Да ещё и с картинами на стенах. Его напарник броненосец повёл свои два отделения направо – по ещё более длинным коридорам. Третий отряд, возглавляемый человеко-львом, Паулем, победителем четырёх схваток, пошёл налево. Там имелось нечто, издали, сквозь огромное застеклённое окно, похожее на сад. Или оранжерею.
Увидали они всё это, выбравшись за огромные двери, похожие на ворота, вот именно – тюрьмы, после того, как Мартен и человек-краб, Борис, вскрыли ящик у ворот, явно служивший для управления их механизмами, и вручную прокрутили имевшееся там огромное колесо-штурвал. Створки ворот медленно, буквально по сантиметру за оборот, разъехались – Мартен решил, что одного метра им вполне хватит. А обратно в Лабиринт их больше никогда не загонят, даже пулями и электрическими полями – они готовы сражаться за свои жизни до смерти. Про себя Мартен ухмыльнулся – но только про себя, потому что такой вот каламбурчик получился у него во время его жаркой и страстной напутственной речи там, перед дверью, за которой лежало огромное и отлично освещённое пространство Большого Мира.
Мира Хозяев.
С которыми они сейчас собирались честно расквитаться. За всё.
Доктор Ришар Жувэ неприязненно покосился на транслятор: за всё время его работы на Станции эта штука оживала всего дважды: один раз – чтоб сообщить об угрозе заражения красной эболой, другой – о том, что слишком здоровый для противометеоритных пушек метеор пробил защиту жилой секции «Д», и что три часа им всем придётся мириться с временным отсутствием гравитации, и сидеть за герметичными переборками аварийных шлюзов.
То, что Станция разделена на секции, было, разумеется, хорошо. Доктор Жувэ отлично понимал, что, поскольку они находятся в космосе, какая-нибудь подстраховочка на случай аварий и разгерметизации необходима. А то, что у них на борту имеются штаммы всех известных, и даже «неизвестных» официальной медицине микроорганизмов, вынуждает применять и усиленные карантинные меры. Во избежание, так сказать. Да и вообще: дела, которыми они тут занимались, добиваясь мутаций и создавая нечто такое, что матушке-природе могло присниться лишь в кошмарном сне, требовали очень хорошей изоляции. От остального мира.
Вот именно – во избежание!
Однако то, что передал сегодня маленький динамик, не лезло уже ни в какие ворота. Бунт в Питомнике!.. Какая чушь!
Какой на … может быть бунт – в Питомнике?! Ведь он расположен в изолированной, правда, самой большой, секции Станции. И проникнуть туда можно лишь через два шлюза с бронированными стенками. Сам Питомник оборудован распылителями, через которые можно при, вот именно – неповиновении питомцев, легко подать всё: начиная от усыпляющего газа до цианида галлия. Двадцать секунд – и нет никаких «бунтовщиков»!
Так что приказ не покидать до особого распоряжения личных кают доктор Жувэ проигнорировал. Спокойно закончил туалет, аккуратно поправил галстук, придирчиво оглядывая свою осанисто-представительную фигуру в зеркале на обратной стороне выходной двери.
Ничего не скажешь: красавчик! Сразу видно, даже невооружённому, как говорится, глазу, что перед тобой – одно из светил Фундаментальной Науки! Правда, ещё работая заместителем ректора в Университете Топики, штат Канзас, Жуве слыхал пару раз, как его коллеги, завидующие, разумеется, его высокому служебному положению и богатому научному багажу – сорок восемь статей в «Медикал ревью», «Сайнс оф медицина», и других специализированных авторитетнейших изданиях! – шушукались за его спиной. Высказывая предположения о том, что лучше бы маститый и слегка сдвинувшийся на почве личного имиджа профессор поменьше уделял внимания собственной неописуемой красоте и представительности, а побольше – непосредственно научной работе!
Да, он в последние годы на Земле несколько… отдалился – скажем так! – от непосредственно научных исследований. Зато вот теперь, когда он нанялся на Станцию, всё это компенсировано, так сказать, с лихвой. Потому что таких направлений в бодиформинге ещё никто не осваивал. И уж тем более – таких исследований не производил.
Да, профессор прекрасно понимал, что многие из исследований, особенно по части мутационных преобразований, которые они здесь проводят, там, на Земле, считались бы попросту запрещёнными. Поскольку элементарно противоречили существующему Законодательству. Особенно это касалось штаммов, которые даже самый доброжелательный адвокат не смог бы назвать иначе, как штаммами болезнетворных микробов и бацилл. Но поскольку и он и все остальные подписали бумагу о неразглашении, особо опасаться преследования или репрессий со стороны вот именно – Закона, оснований, вроде, не было.
Ни один нормальный не захочет «разгласить», про то, чем они, лучшие из лучших, сейчас занимаются. Хотя бы для того, чтоб не лишиться того, что они здесь заработают за установленные Контрактом три, или пять лет. Для молодых и подающих надежды такие деньги – роскошь. Которых при работе в обычных условиях им не получить за всю свою научную карьеру.
Доктор осознавал и то, что для некоторых молодых так называемые «муки совести» иногда – непосильная ноша. Так и закончил свои дни молодой Каспер Штадаас – даже шустрая СВБ не успела вынуть его из петли. Правда, они оправдывались тем, что юный доктор не задохнулся, а сломал шею – спрыгнув со шкафа.
Поэтому теперь светильники в каютах всех учёных сделаны заподлицо с потолком: …рен подберёшься с верёвкой!
Зато доктора Янга спасли легко: когда вода в ванне стала окрашиваться, дежурный мгновенно понял, что доктор прямо под водой перерезал себе вены…
Однако довольно ненужных отвлекающих мыслей – пора и на работу.
Доктор открыл дверь.
И нос к носу столкнулся с человеко-гиеной: вот так сюрприз, можно сказать! Воистину, тесен мир: продукт, над которым его лаборатория работала последние два месяца, лично пришёл засвидетельствовать, как говорится, своё почтение! И благодарность.
Благодарность выразилась в том, что существо, злобно оскалившись, вдруг сделало почти неуловимый выпад правой лапой. В горло доктора вонзились пять когтей: словно его ткнули раскалёнными граблями!
Чёрт возьми!..
Он, конечно, понимал, что вряд ли существо, созданное только с одной целью – красиво умереть на Арене, будет особо любить людей вообще.
Но уж – своего-то Создателя!..
В голове зазвенело, и кровь, полившаяся по его безукоризненно накрахмаленной рубахе после того, как тварь рывком выдернула зазубренные острия, безнадёжно испортила его выходной костюм: кровь, она ведь не смывается никакими стиральными порошками и пятновыводителями!..
Но эта мысль пронеслась где-то совсем далеко, на краешке сознания. А основная мысль ревела и гудела в голове грозным драконом: сейчас он умрёт!
Вот оно: возмездие!
За то, что цинично и равнодушно облекал всех созданных мутантов, в количестве более десяти, на мучительную и гарантированную смерть!
За то, что тщательно отмахивался от уколов этой наглой собаки – совести! – убеждая и окружающих и себя самого, что по всем законам и правилам «продукт», который они создают – не живое существо. А только примитивный автомат. С чужой, запрограммированной и встраиваемой, псевдопамятью. С телом, синтезированным из клонов мутантов-метисов. Двух, а иногда и трёх других существ…
Какая ирония судьбы: погибнуть от руки – тьфу ты, лапы! – своего же создания.
И так некрасиво и примитивно – оказаться попросту заколо…
Они шли не скрываясь, и если из дверей, тоже расположенных здесь вдоль коридора, показывался кто-то из людей – кидались на них, даже не думая. Пользоваться старались самым своим надёжным оружием: когтями и зубами! Боеприпасы экономили. Мартен сам так сказал: убивать без пощады! Всех людей.
Монстры-мутанты им – союзники, люди – враги!
В те двери, что оказывались запертыми, они вламывались сами. Замки здесь, наверху, по сравнению с защищёнными стальной бронёй стен замками Лабиринта, казались насмешкой. Пародией на запоры. А стены – так вообще, словно были сделаны из бумаги!
Людей, находившихся в запертых каютах, убивали действительно: без жалости. Добивали. Для гарантии безопасности тылов. Но иногда приходилось их и искать: умные же! Прятались от них. Хотя куда, кроме шкафа, или ванной, спрячешься в стандартной клетушке-каюте?!
Да и кто может спрятаться от искушённого и изощрённого нюха дикого животного?!
Так что на поиски не уходило много времени, а в уже «обработанных» комнатах с распахнутыми теперь настежь дверями оставались лишь окровавленные трупы. Не прошло и получаса, как Матрен и его отряд подошли к тупику: здесь коридор кончался. Вниз и вверх вели лестницы – стандартных лестничных проёмов.
Мартену не хотелось дробить и без того ослабленные предыдущим делением отряда, силы. Но людей может быть много: если дать им время очухаться, и взяться за оружие, можно ждать неприятностей. Правда, насчёт только что убитых он и его соратники не обольщались: как презрительно охарактеризовал их жертв человек-богомол, «Тут одни трусливые крысы – наверное, из тех, кто только руководит. Или учёные-выродки. Такие, что нас и проектировали».
Мартен тогда, в начале их рейда, на это возразил:
– Вряд ли руководители живут в этих клетушках. Они, вероятней, располагаются в апартаментах пошикарней. Я думаю, ты прав со своим вторым предположением. Это как раз те твари, что и создают, вернее, создавали – таких как мы, на потеху жирующим бездельникам. Найти бы теперь и самих этих бездельников! Вперёд!
Но вот поневоле приходится опять распылять силы. И если где-то здесь, в дебрях лабиринта уже людских уровней, остались профессиональные солдаты, это может повстанцам аукнуться. Поэтому он сказал:
– Делимся на два отряда. Обрабатываем ближайшие к этому уровню коридоры. Но! Если коридоров найдётся больше, делиться уже не надо. Каждая группа окажется слишком слаба. И не сможет бороться против вооружённых профессионалов. Таких, как напали на меня в моей камере. И таких, что убили всех наших на третьем уровне. Понятно?
– Да, командир. Но только… – человек-богомол поперебирал лапками словно в сомнении, – Что нам делать, если коридоров будет совсем уж много?
– Обрабатывайте их последовательно. Один за другим. Вот две запасные обоймы. Ну, это только на тот случай, если встретите солдат. Автомата у вас два. Если закончатся патроны – отстреливайтесь из пистолетов. А уж если и там боеприпасы кончатся… У нас есть зубы и когти, – Мартен снова показал всем руку с растопыренными когтями, – Этого они добивались, создавая нас. Мы – боевые машины!
Ну так пусть и почувствуют на своей шкуре, что не зря потрудились!
– Да, командир! – чести ему, конечно, не отдали, но приятно было осознавать, что ему доверяют слепо: не возражают, и приказов не оспаривают. Вероятно, их впечатлили восемь выигранных схваток. То, как он «разобрался» с пришедшими к нему убийцами. То, что он вскрыл замки их камер-клеток, освободив их. А так же то, что к нему вернулась часть памяти донора-человека.
Ну и, само-собой, то, что они сделали вдвоём с броненосцем.
Мартен, глядя в спины бесшумно удаляющихся соратников, подумал, что неплохо бы ввести такие же ранги и звания, как в обычной Армии. Тогда не возникнет путаницы, когда речь будет идти о том, какой из командиров чего кому приказал.
Хотя у них её и так не возникнет.
Они слишком отличаются. Внешне. Друг от друга, и тем более – от врагов. Людей.
Не спутаешь!
Доктор Лессер уже не стеснялся стонать и жалобно поскуливать.
Этап, когда он злобно ругался, остался позади – теперь он понимал, что целиком зависит от проклятого майора и его решения: ведь если переохлаждение организма станет фатальным, уже ничто ему не поможет! И даже мысль о том, что он – человек, и убивая его, Долдер нарушает Закон, не грела: возможно, майор сумеет списать его смерть на «несчастный случай». Или просто представит как соучастника бунта. Погибшего при оказании сопротивления.
Так что теперь он как можно жалостней старался кряхтеть, молить о снисхождении, хрипло вопить, что всё расскажет, и причитать. Даже сделал вид, что плечи сотрясаются от сдержанных скупых рыданий – пусть думают, что он сломлен, и окончательно сдался на милость палачей…
Однако и это пока не помогало.
Мысль о том, что дела могут обстоять вовсе не так, как он себе представляет, грызла потихоньку какой-то укромный уголок его сознания: а ну, как чёртовы повстанцы действительно начали теснить подразделение майора, а то и вовсе – поубивали всех этих недоумков в камуфляже?! Тогда ему, вот лично ему – точно конец!
Потому что никто и никогда его отсюда не выпустит, не говоря уж о том, чтобы спасти…
Объективно прикидывая, Лессер понимал, конечно, что раз пар изо рта не всегда идёт, температура не может быть такой уж прямо низкой: не ниже плюс двенадцати. А он – в брюках, трусах, носках, рубашке (пиджак всё-таки отобрали). Но и та тончайшая прослойка воздуха, которую создают эти предметы туалета, уже не даст замёрзнуть быстро, как было бы, оставь мучители его здесь совершенно обнажённым. Значит, нужно перестать изображать сломленного и отчаявшегося, а просто сидеть и терпеливо ждать. Экономя тот небольшой запас жизненных сил, что ещё теплится под побелевшей, а сейчас и посиневшей, кожей.
Ждать, когда сознание начнёт мутиться, и тело завалится на бок: чтобы ускорить агонию, отдав остатки жалкого тепла организма ледяному металлическому полу…
Он закрыл глаза. Перед внутренним взором невольно вставали картины из безоблачного детства. Ну, это он сейчас умом понимал, что оно было почти безоблачным. Поскольку проходило в одном из новых, в рекордные сроки построенном на месте, где не рвались бомбы, поселений. И детство проходило не в нищете и разрухе, как у тех обитателей трущоб, что были оставлены доживать в разбомблённых городах, а в сравнительном достатке. И сытости. Но тогда на первый план выходили совсем другие проблемы.
Так, до первого учебного заведения, ему казалось, что сверстники выбрали именно его. На роль козла отпущения. И измываются, пусть и только словами, над его тщедушным телосложением, и «наследственностью» – отец Эрика считался одним из крупнейших психотерапевтов. «Эй, слизняк-Эрик! Ну-ка вылечи мою канарейку! А то она что-то перестала чирикать. Наверное, это от стресса: я вчера побрызгал на неё освежителем воздуха!»
Не-ет, детство никак нельзя назвать совсем уж безоблачным. Хорошо хоть, что его не били: видеонаблюдение! Тут тебе и дроны-полицейские, и стационарные камеры… Зато ни в какие «командные» игры он почти никогда не попадал: «Кто хочет продуть – берите себе этого мазилу!» А капитанами всегда избирались только дети десантников или больших боссов: тоже за наследственность. И накачанные мускулы. Да и, если честно, только такие, «доказавшие», члены нового Общества, имели право на это.
Воспроизводство в автоклавах своих клонов. Особей-потомков. Разумеется, только мужского пола. Женщин же никто никогда не… Кроме, разве что, элиты – для вящего, так сказать, престижа. И, разумеется, развлечения.
Эрик и сам не любил, если честно, групповые игры. То ты не так пас отдал, то не в тот угол ворот ударил… Да мало ли каких ещё промахов он по словам партнёров по команде не «совершал», только для того, чтоб те могли оправдать собственное ротозейство!
