Анастасия Пальгунова
Игры эгоистов
В очередной раз, когда я начала проваливаться в размышления, меня поймала Леура:
– Прости, я не заметила сразу. У тебя что-то случилось?
– Да, я даже не знаю, могу ли говорить об этом. Честно, – в растерянности протянула я.
– Если так, то не стоит. Просто помни, что всегда можешь положиться на нашу семью. Ты мне стала родной сестрой.
– Спасибо огромное, Леура. Ты тоже. Я всегда мечтала о такой сестре.
Не сдержавшись, я крепко обняла её и, уткнувшись носом в плечо, расплакалась, сама не знаю от чего. Наверно, это всё слишком неожиданно. Подруга, гладила меня по голове, успокаивая и напевая колыбельную мелодию. Это было так тепло и по родному, что я начала проваливаться в сон.
Ночью мне показалось, что кто-то заходил ко мне в комнату и тихо звал по имени. Но, может, мне просто приснилось?
Весь следующий день я пыталась поймать Себастию, которая то и дело мастерски от меня убегала, а слуги говорили:
– Госпожа была здесь, буквально пару минут назад. Может вам стоит связаться с ней призывом?
Но я уже пробовала! Она игнорирует все мои попытки. Вот уж не думала, что герцогиня может так себя вести. В конце концов, я приняла решение спуститься в подвал. Попав в зал, я поняла, что нашла её.
– Ну и что это такое? Почему ты так странно себя ведёшь? Может, всё-таки поговорим?
– О чём? – отрешённо смотря на Тайла, спросила Себастия.
– О том, что случилось вчера. Как мне это всё понимать?
– Как хочешь.
Я удивлённо замолчала. Ну уж нет! Я не сдамся! Ты мне всё расскажешь. Подойдя ближе, я схватила её за плечи и потрясла, заставляя смотреть мне в глаза.
– Рассказывай. Рассказывай мне всё!
Из отрешённого, взгляд стал надменно злым. Голубые глаза, снова были тёмно-синие.
– Зачем? Разве из того, что ты услышала вчера, тебе не стало всё понятно? Или ты хочешь, чтобы я принёс тебе официальные извинения за причинённые неудобства?
– Что? Да ты…
От возмущения, я не могла подобрать слов. Так. Спокойно. Дышим. Не знаю, кто там со мной сейчас говорит, но наезды не помогут. Тут видно профи. Как можно более спокойным голосом я начала:
– Я думала, что обрела новую семью. Что помогаю своей сестре. Да, я, конечно, не в восторге от сложившейся ситуации. Но… Неужели, ты не можешь ответить за свои поступки, как взрослый и умный человек? Где тот, кто меня учил эти полтора года? Что за неуравновешенный подросток сейчас со мной разговаривает?
Закусив губу, Себастия опустила глаза. Оттолкнув меня, она отошла к стене. Помолчав несколько минут, и, видимо собираясь с духом, она решилась.
– Так и быть. Я постараюсь начать с самого начала. Пожалуй с того, что сколько себя помню, мы вечно соревновались с Этелендом. Хотя… Я не могу понять, зачем? Мой отец был очень близок с Императором. После того как он умер, Скаур взял на себя моё обучение и воспитание. По факту, он стал приёмным отцом. Я безмерно ему благодарен, и никогда не предам. Но вот не понимаю, зачем ему придворный некромаг? Почему он держит его у себя? Некромаги – это тёмные лошадки. Они, ведь, всегда работают только в своих интересах! Тем более он!
Себастия или Тайл, честно сказать, я уже была не уверена с кем говорю, замолчали. Затем нервно вздохнув, он, или она продолжили:
– Ладно. Возможно, это личная неприязнь, так как свои догадки я не могу ничем подтвердить. В общем. Я его ненавижу и всегда старался насолить. К его чести, замечу, что он редко реагировал на мои выходки. А тут, я случайно узнал, что у него есть секрет. Слабое место, которое он тщательно прятал. Это ты. Не знаю уж почему. Лучше спросишь у него об этом, но он следил за тобой через око миров. Почти каждый день. А я следил за ним. Затем долго выяснял, где ты живёшь и как тебя зовут. Одним вечером, мы сильно напились с Плакусом и поняли, что это ночь воссоединение Богов. Праздник, в который магия может творить невероятные вещи. Мне тогда казалось это забавным – взять тебя в жёны, и посмотреть на его реакцию. Я совершенно не подумал о тебе. Ну в общем, дальше ты наверно догадываешься, что случилось… Мы благополучно переместили тебя за день до церемонии. Всё подготовили. И уже в день свадьбы, освободили из временного пространства. Для тебя тогда прошло по ощущениям не больше часа. Всё шло гладко. Я предупредил Мартина, что ты будешь против, но тебя нужно убедить. Он, как всегда, выполнил свою работу идеально. Но… Честно сказать, я даже не думал, что буду делать после свадьбы. А уж когда Этеленд каким-то образом узнал о церемонии и ворвался в зал, мне и не пришлось думать. До этого, я никогда с ним не сражался в открытую. Всё вышло довольно скверно для меня. Хотя и ему сильно досталось. Только вот, моё тело было в ужасном состоянии и ему нужно было как минимум год на восстановление. Прикинув это, я попросил Себастию помочь мне. Мы и раньше баловались, смешивая наши сознания. Ведь она много времени проводила взаперти. Закрытая от всего мира в своём теле. И я частенько разрешал ей жить во мне. Так как мы близнецы, то у нас не было с этим проблем. В такие моменты, сознание одного всегда преобладало над другим. Тот, кто управлял телом и общался с внешним миром был хозяином, а второй в это время – зрителем. Только раньше мы использовали моё тело, а теперь мне понадобилось её. Себастия, конечно же, согласилась. К тому же, её тело перестало испытывать физические и энергетические недомогания. Кажется, все в выигрыше. Но не только я знал секрет врага. Он раскрыл нас. И я попал в ловушку, как только переместился в тело сестры. Спустя полгода я попробовал вернуться. Но не тут-то было! Как я не пытался, всё было без толку! Какая-то стена стояла между мной и моим телом. Хорошо ещё, что этот гад не вселил в мою плоть какую-нибудь сущность! В общем, нам пришлось продолжать жить в одном теле, попеременно общаясь с внешним миром. Сестра только рада, а вот я уже устал. Особенно когда…
Тайл снова прервался, и быстро взглянул на меня. В его глазах стояла боль. Я должна была злиться на него, но почему-то не могла… Возможно потому, что воспринимала его, как Себастию? Он это тоже понимал и с горечью сказал мне:
– Я решил согласиться на условия некромага. Как бы мне ни было противно, но в данной ситуации он говорит истину. Я не имел права так вламываться в твою жизнь. Я попрошу прощенье после того, как перемещусь в тело. Не имеет смысла говорить это от лица Себастии. Она ни в чём не виновата.
Закончив на этом разговор, он пошёл наверх, встречать прибывших гостей. Время, отведённое на размышления, истекло.
Глава 11. Выбор
Вся процессия спустилась вниз, к склепу. Император тоже решил поприсутствовать. Наверно, хотел убедиться, что эта ядерная смесь не разругается в пух и прах раньше времени.
– Как вы? – спросил меня Этеленд.
– Всё в порядке, спасибо, – подумав, я добавила. – Могу я поговорить с вами после ритуала?
– Всё что угодно, – он мягко улыбнулся и направился к телу Тайла.
Некромаг сосредоточился, а затем начал что-то неразборчиво шептать, вытянув руки над телом Илувала. Так продолжалось несколько минут. Потом он посмотрел на Себастию и кивнул головой.
– Прежде чем ты начнёшь перемещаться, позаботься о теле сестры, – быстро добавил Этеленд.
– Без тебя знаю, – огрызнулся Тайл, однако прислушался.
Он создал воздушную перину и, сев на неё, облокотился о стену, затем закрыл глаза и сосредоточился. В следующую минуту, тело Себастии обмякло, словно она уснула, и сползло по стене. Я аккуратно села рядом и бережно положила её голову себе на колени.
Спустя несколько минут, из сосуда медленно встал Тайл. Я невольно хихикнула, сравнив это с восстанием мертвецов. Этеленд протянул ему плащ – как предусмотрительно! Кажется, я понимаю, почему Император держит рядом с собой такого некромага. Он определённо отличался от встреченных мной ранее. Тайл, не говоря ни слова, быстро запахнулся в предложенный плащ и с наслаждением потянулся, разминая затёкшие мышцы. По идее, они должны были атрофироваться, спустя такое количество времени. Наверное, всё дело в волшебной, живительной воде, в которой он отмокал.
– Рад снова видеть тебя, Тайл, – сказал Император, положив руку ему на плечо. – Надеюсь, этот опыт заставить тебя повзрослеть.
– Я тоже на это надеюсь, – вторил ему некромаг. – Аврелия, как там госпожа Себастия?
– Я в порядке, – сказала герцогиня, открыв глаза. – Прости меня. Я тоже перед тобой виновата. Ведь я обманывала тебя, скрывая нашу с братом тайну.
– Я не виню тебя. Любая любящая сестра поступила бы так же, – я нежно погладила её по голове. – Что теперь будет с твоей силой? Тебе не придётся снова лежать в сосуде?
– Не знаю. Пока рано что-то об этом говорить, – она грустно улыбнулась.
– Я позвал своего главного жреца. Он осмотрит тебя, – сказал Скаур.
Себастия медленно встала и благодарно поклонилась Императору.
– Спасибо вам за всё! Прошу, простите меня! Я подставил вас своей самодеятельностью и подверг опасности Империю, пошатнув здоровье одного из главных магов. К тому же, ещё и сам отстранился от дел, – встав на колени перед Скауром, сказал Тайл.
– Я прощаю тебя. Хорошо, что ты сам понял всю тяжесть созданной тобой ситуации. Хотя, в вашем случае оба хороши. Но просить прощение тебе нужно не только у меня, – он многозначительно замолчал, указав на меня глазами. – Идём, Себастия. Пусть тебя осмотрит жрец. Этеленд, ты мне тоже нужен. Пойдём. Потом поговоришь.
– Да Ваше Величество.
На выходе, некромаг обернулся и строго взглянул на Тайла.
– Надеюсь, ты не выкинешь ещё какой-нибудь фокус.
Тайл с видимым трудом промолчал, дожидаясь пока дверь за Этелендом закроется.
– Фух… Как бы не вмазать этому умнику!
Я ухмыльнулась и взглянула на герцога, только уже в другом свете. Тайл был выше меня примерно на голову. Теперь, когда он не спал, я увидела глубокие, тёмно-синие глаза и, кажется, поняла, почему их цвет иногда менялся у Себастии. А когда вспомнила в какие моменты это происходило, то кровь прильнула к лицу, и я резко отвернулась. Почему мне так неловко? Гад! Значит он и голой меня уже видел? Такой настрой быстро помог мне прийти в себя.
– Аврелия, я хочу попросить у тебя прощения, – тихо начал герцог. – Я виноват, что украл тебя из твоего мира и твоей привычной жизни. Ты простишь меня?
– А за то, что ты украл у меня почти три года жизни? В моём мире, между прочим, это очень весомый срок! А за то, что я не могла видеться с любимыми и близкими мне людьми? А за то, что я не могла наслаждаться жизнью, которой я хотела бы жить? Да, ещё за то, что лишил меня возможности быть любимой и любить? За всё это ты не просишь прощения?
Тайл стоял, широко раскрыв глаза. Возможно, до него наконец-то начало доходить, что он действительно сделал с моей жизнью. Я осознала, что сейчас не готова его простить. И что я вообще не понимаю, как мне дальше жить и, что делать. Раньше, я хотела потребовать развода, и чтобы меня вернули в мой мир, но, когда действительно появилась такая возможность, я растерялась.
– Нет. Сейчас я не готова принять твои извинения, – отвернувшись, я ушла.
В коридоре я встретилась с некромагом. Он явно хотел убедиться, что со мной всё в порядке. Не сдержавшись, я улыбнулась.
– Мне кажется, или вы преследуете меня?
– Я просто слежу, чтобы герцог выполнил своё обещание. Он снял с вас брачные обязательства? – склонив голову чуть набок, спросил маг.
– Нет. Он только просил прощенье, – я прикусила губу, злость брала, стоило мне вспомнить.
– Понятно. У вас есть все основания, чтобы никогда не прощать его. Но позвольте дать вам совет, на правах старшего. Не держите обиду слишком долго. Это плохо отразиться в первую очередь на вас. На вашей энергии.
Я удивлённо подняла бровь. Вот уж не думала, что Этеленд будет советовать мне такое. Хотя, что-то в этих словах есть.
– Я не злопамятна. Но в данной ситуации… – гнев снова стала подниматься внутри меня.
– Тогда просто ударьте его. Я уверен – вам станет легче. А если не станет, то снова ударьте и так до тех пор, пока не почувствуете облегчение.
– Не думаю, что он так легко даст мне это сделать с собой, – усмехнувшись возразила я.
– Если вы будете действовать как я, то шансов у вас, конечно, нет. Но если вы договоритесь с ним об этом заранее, то, думаю, успех будет обеспечен.
Выходит, что на свадьбе Этеленд выпускал свою злость? Вот значит, как…
– Спасибо, я попробую.
– Только не откладывайте. Потом его будет сложнее уговорить на такое. Сейчас, он ещё чувствует нотки вины, а вот через несколько дней, или даже часов… Тайл не вспомнит, что перед кем-то виноват.
– Да вы хорошо его знаете! – удивилась я.
– Знать своего врага в лицо необходимо, – подмигнув, ответил он.
– У вас есть время? У меня очень много вопросов и, боюсь, что ответить на них сможете только вы. Не окажете мне такую услугу? – не удержавшись, спросила я.
– Всё что угодно. Надеюсь, я утолю вашу жажду знаний.
Мы поднялись наверх, и я распорядилась о подаче чая в дальний зал, где нас никто не должен потревожить. Как только двери за нами закрылись, а слуги ушли, я накинулась на некромага с вопросами. Бедняга даже не успел сделать и глотка ароматного напитка.
– А как Тайл снимет с меня брачные обязательства? Я при этом стану свободной девушкой? И что, я могу вернуться домой, в свой мир? Простите… Я такая несдержанная.
– Мне нравиться в вас эта черта. Не сдерживайтесь.
Кровь прилила к моему лицу. Я только сейчас поняла, как двусмысленно прозвучала эта фраза, а Этеленд ещё и смотрит так многозначительно. Отвернувшись, и отпив чай, я вернулась к вопросу:
– Так, что будет? И как?
– Простите, я засмотрелся на ваш румянец.
Да он издевается! Я так засмущалась, что почти стала упускать нить разговора. Этеленд, тем временем, аккуратно пересел ко мне на софу, чтобы дотянуться до чайника с заваркой.
– Разорвать брак никому не по силам, но можно снять брачные обязательства. Тогда пара, по сути, становиться свободной. Змею Федема лишают яда. Правда есть и недостатки в такой церемонии – вы не сможете больше выйти замуж, – замолчав, он заглянул мне прямо в глаза. – Но если, к примеру, вы соедините свою дальнейшую судьбу с некромагом, то официальная церемония брака вам не потребуется. У нас есть свои. Более надёжные.
Я почувствовала, как мурашки побежали по моей спине от его бархатного, вкрадчивого голоса. В голове образовалась приятная пустота. Все мысли куда-то выдуло. Чёрные, бездонные глаза не отпускали меня, не позволяли отвернуться. Он был совсем близко. Его запах казался мне таким знакомым, и таким притягательным. Сделав маленький глоток из кружки, Этеленд невозмутимо продолжил:
– Какие ещё вопросы тревожат вас? Ах да! На счёт возвращения домой. Я смогу подготовить всё необходимое для церемонии. На следующей недели как раз будет праздник воссоединения богов. Но советую вам хорошо подумать прежде, чем решить. Назад вас уже никто не вернёт. Это очень опасно для вашей жизни так часто пересекать границы миров.
Замолчав, некромаг внимательно взглянул на меня. Что скрывалось в глубине его души было невозможно понять —слишком чёрные глаза.
– Аврелия, это всё что вы хотели узнать?
– Нет, не всё, – глубоко вздохнув, я решилась. – Почему вы следили за мной?
– Разве я вам не говорил? Просто хотел убедиться, что этот недогерцог не навредит вам, – пожав плечами, ответил маг.
– Простите. Я не так спросила. Почему вы следили за мной, когда я была в своём мире?
Некромаг умолк. Опустил глаза, заглядывая на дно кружки с чаем. Встав, прошёлся по комнате. Выглянул в окно. Я ждала. Он знал, но медлил.
– Прежде чем я отвечу. Позволь спросить. Зачем ты хочешь это узнать?
Он развернулся ко мне лицом и взглянул в глаза. Секунду назад я чувствовала жар, а сейчас под одежду прокрадывался тоскливый, леденящий душу холод. Возможно, от того, что взгляд Этеленда стал какими-то отрешённым и печальным. Мне стало физически больно от него. В груди тоскливо заныло.
– Не спеши. Мой ответ зависит от твоего.
Я ничего не понимала. Почему ему так важно, что именно я отвечу? Почему это не может быть банальным любопытством? Ведь любой бы захотел узнать, что в нём такого интересного, раз аж из другого мира за ним наблюдали. Но ответить я не успела, в комнату зашёл слуга Императора.
– Прошу меня простить, но Его Высочество просит отбыть с ним во дворец. Дело не терпит отлагательств.
– Я понял. Сейчас буду.
Дождавшись, когда мы останемся одни, некромаг подошёл ко мне и поклонившись поцеловал руку.
– У вас теперь будет достаточно времени на то, чтобы подумать над ответом, а также о возвращении в ваш мир. Напоминаю, вернуть вас домой можно только в дни праздников воссоединения богов. Это будет либо через неделю, либо примерно, через шесть месяцев. Что ж, до скорой встречи.
– Спасибо вам за всё, – только и успела я крикнуть в след удаляющемуся силуэту.
В доме, тем временем, поднялась жуткая суматоха по поводу возвращения господина. Слуги бегали как ужаленные, а смотритель, остановив меня, спросил:
– Госпожа, как вы прикажете: подготовить ли вам совместную комнату с господином?
Я закашлялась, а заботливый Аппий тут же достал из воздуха стакан с водой и протянул мне. Не спешно делая несколько глотков, я думала, что же ему ответить. Он ведь не в курсе, что наш брак является формальностью. Тут подошёл Тайл. Его-то мне как раз и не хватало!
– Аппий, что происходит? Почему такая суматоха?
– Господин! Для нас нет наибольшей радости, чем ваше возвращение. Вы ведь захотите устроить праздник по такому поводу? Всё как обычно?
– Я ценю твою заботу Аппий, но нет. Я уже человек семейный. Такие разгульные праздники, как раньше мне теперь не к лицу. Позови только самых близких. Семьи Корио и Ганцеваль будет достаточно. Да, ещё, пожалуй, Дирана Грало.
– А что прикажите по поводу вашей спальни? Вам подготавливать супружескую опочивальню?
– Это как герцогиня решит. Рада ли она видеть возвращение мужа. И готова ли выполнять супружеский долг, – с издевательской ухмылкой посмотрел на меня Тайл.
– Госпожа, я жду ваших распоряжений, – подливал масло в огонь Аппий.
– Я беспокоюсь о здоровье герцога. Он только вернулся. Не стоит его утруждать. Думаю, сейчас ему нужен покой. Чтобы хорошо подумать над своими дальнейшими действиями, – последнюю фразу я особенно выделила.
Не дожидаясь ответа, я развернулась и быстро ушла. Как же он меня бесит! Ничего, я с тобой ещё поговорю о снятии брачных обязательств…
Успокоившись, я навестила Себастию. Она лежала в кровати, на высоких подушках и смотрела в окно. Стоило мне робко потоптаться на пороге, как герцогиня махнула рукой и сказала:
– Я ещё не умираю. Иди сюда.
– Как твоё самочувствие?
– Лучше, чем было три года назад, но хуже, чем когда брат был со мной, – нежно улыбнувшись, ответила герцогиня. – Как ты? Я правильно понимаю, что сейчас ты стоишь на пороге выбора?
Я опустила голову и тихо кивнула.
– Ясно, – помолчав, Себастия добавила. – Послушай, это конечно теперь не моё дело, но… Пока мой брат ещё больше не накуролесил, и ты окончательно не приняла решение сбежать от нас, я хочу честно с тобой поговорить.
Она взяла меня за руку и села, смотря мне в глаза.
– Ты стала для меня сестрой. Самым близким и родным человеком за эти годы. Я была действительно счастлива. Никогда в моей жизни раньше ещё не было столько событий и приключений, как в этот период. Каким бы гадом ни был мой брат, но он подарил нам, по большей части, приятные воспоминания. Да, он поступил не самым благородным образом, но возможно ему стоит дать шанс? Он всё осознал, поверь мне. Ведь я чувствовала то, что чувствовал он, когда мы были едины.
Себастия запнулась и, отвернувшись, добавила:
– Прости, я снова его защищаю, не думая о твоих чувствах. Да и это неправильно. Он сам должен обо всём с тобой поговорить, – чуть помедлив, она продолжила. – Если ты решишь вернуться в свой мир, оставив нас, я пойму. Не думай о тех, кто будет тут. Думай о себе в первую очередь. Это ведь твоя жизнь.
Улыбаясь, она крепко обняла меня. Я снова вдыхала аромат лаванды и чувствовала её тепло. Как же я люблю её. Она, ведь, тоже стала мне родной за это время, а я всегда мечтала о старшей сестре.
– Спасибо тебе за всё, Себа. Мне будет очень тяжело выбрать. Случись это два года назад, и я бы, не задумываясь, вернулась к себе домой, а сейчас… Всё стало слишком сложно.
– Ничего. У тебя ещё есть как минимум неделя, – успокаивала она меня.
Но время неумолимо бежало и чем ближе был день воссоединения, тем больше сомнения одолевали меня.
