Анастасия Пальгунова
Игры эгоистов
– Спасибо, – улыбнулась я ему, попутно ощупывая своё тело – точно ли я цела.
Мы находились в маленькой комнате с мягким красноватым освящением. Подняв голову, я увидела над собой широкую трубу, по которой, скорее всего, и попала в этот зал. Белые стены, были словно живыми, мерно колыхаясь из стороны в сторону. Прислушавшись, я поняла, что слышу чьё-то спокойное громкое сердцебиение.
– Это центр корабля, – пояснил Этеленд, – тут его сердце.
И он указал рукой на колонну, в центре которой сокращался огромный красный округлый конус, похожий на настоящее сердце. Оно было размером с меня в высоту, а в ширину, наверно, метра два.
– Ого! Оно настоящее? – удивлённо спросила я.
– Нет. Это всё творение человека и магии. Наш мир изучает окружающих животных и пытается их копировать, чтобы использовать в своих целях, – прервав лекцию, он с любопытством спросил. – Как ты попала в тайную шахту?
– Убегала от магического шара, – пожала я плечами.
Некромаг лишь изумлённо покачал головой.
– Я потратил два часа, чтобы отыскать проход в этот зал, – замолчав, он прикрыл глаза о чём-то думая, затем решив, сказал. – Пошли со мной. Я не знаю как тебя быстро доставить наверх.
Я пожала плечами, соглашаясь. Мы прошли несколько очень узких коридоров, в которые можно было протиснуться только боком. Я порадовалась, что у меня не пятый размер груди. На удивление, с некромагом я не испытывала страха, скорее любопытство. Мне было интересно, что он тут ищет?
Спустя какое-то время, мы достигли узкого зала, в конце которого виднелась закрытая железная дверь.
– Отойди в сторону и запахнись в маскировочный плащ, – приказал Этеленд.
Последовав его указаниям, я стала наблюдать со стороны. Некромаг быстро начертил несколько рун на двери и насыпал пепел на палубу. Затем достал из-за пояса жезл и что-то быстро прошептал. Я увидела яркую серебряную вспышку и чуть не оглохла от грохота ломающегося металла.
–Ты нашёл меня, прислужник смерти, – зло выкрикнул мужчина, прятавшийся по ту сторону двери.
Он был закутан в шерстяной красный плащ, а на голове была фуражка с изображением летящей огненной птицы, похожей на ту, что чуть не убила меня. Ярко-золотые глаза прожигали некромага ненавистью.
– Магнус, ты думал, что скроешься от меня? – удивлённо спросил Этеленд.
Он уже приготовил два серебряных шара, которые парили рядом с хозяином, словно собаки, дожидающиеся приказа. Магнус, явно что-то прятал, держа руки под плащом и не собираясь контратаковать.
– Тебе отсюда не выбраться, ты знаешь, – сказал Этеленд. – К тому же, хватит пытаться скрыть, что ты тоже маг смерти. Подумать только главнокомандующий – некромаг! Как ты этого добился Бартей? Уж не подставляя своих же?
– Заткнись, – поджав губы, злобно крикнул маг. – Разве ты не такой же?
– Нет, – спокойно покачал головой Эндаро, а затем, словно что-то вспомнив, поднял указательный палец вверх и сказал. – Ах, да! К сожалению, я не намерен предлагать тебе сдаться.
И тут же запустил шары в Магнуса. Тот, распахнув плащ, быстро создал щит. Но шары не исчезли, ударившись об него, а отскочили как мячики, повернув в сторону Этеленда. Некромаг щёлкнул пальцами, разбивая их змеевидной плетью, а затем попытался ударить ею Магнуса Бартея. Тот увернулся, а в следующий миг кинул серебряную молнию в потолок. Она, отрикошетив, чуть не угодила в Ленда, но он вовремя подставил щит, а второй рукой создал копье, отправив его в ответ. Магнус, красуясь, ушёл вбок, пропуская его за себя, и тем временем одаривая Этеленда аж двумя яркими шарами, которые летели быстрее предыдущих. Эндаро развёл руки в стороны, создавая большой щит и с лёгкостью впитал атаку Бартея. В это время, Магнус странно охнул, схватившись за спину, и стал медленно оседать на пол.
– Что это? Что это за магия? Как?! Как ты развернул копьё? – хрипло спрашивал он, ошарашенно глядя на некромага.
– Самая обычная, – улыбаясь ответил Ленд. – Просто немного улучшенная. Кто-то строил карьеру, идя по головам сородичей, а кто-то, тратя время и силы на совершенствование навыков. Иногда не только своих.
Бартей хрипел. Из его губ шла чёрная пена. Царапая стены, он завалился на бок, сотрясаясь в агонии. Подойдя к нему ближе, Ленд сильно ударил его сапогом, а затем брезгливо вытер о плащ умирающего мага.
– Гнусной псине – гнилая смерть, – яростно прошептал Эндаро. – Ты будешь страдать так же, как страдала она. Яд будет медленно убивать тебя. Так медленно, что ты будешь гнить изнутри, но ничего не сможешь сделать. Никто не сможет.
Я никогда не видела его таким. Обычно спокойное лицо Ленда, стало надменно злым, а затем на нём отразилось наслаждение. Словно он упивался этим зрелищем. В глазах полыхали серебряные огни, как в том воспоминании. Он будто снял все маски. Отпустил зверя. Вышел на волю. Тот Этеленд, которого я видела до этого, теперь казался безэмоциональной куклой. Сейчас, он был живым как никогда. Живым и, наверно, от того таким пугающим. Я чувствовала, что ещё чуть-чуть и некромага захлестнёт безумие, которое таилось где-то в глубине его души.
– Ленд! – решившись, окликнула его я. – Ленд, прошу, не сходи с ума!
Он в тот же миг перевёл на меня безумный взгляд. Взгляд хищника. Глаза широко раскрылись, словно маг очень удивился. Может Этеленд вообще про меня забыл? В груди тревожно ёкнуло.
Наклонившись, он прикрыл Бартея плащом, так чтобы я не видела, а затем медленно подошёл ко мне.
– Ты вспомнила? – странным, тихим, бархатным голосом спросил некромаг. – Ты вспомнила кто я? Кто я для тебя?
От его слов стало страшно. Этот тембр наводил на меня панику, словно я его добыча, а чёрные глаза, смотрящие в глубину души, не давали покоя, будто читая меня, как открытую книгу. Теперь я точно знала, что не хочу рассказывать о своих догадках.
– О чём ты? Прошу, не пугай меня! Ты кажешься обезумевшим, – дрожащим голосом сказала я.
Врать сейчас не имеет смысла. Он раскусит меня. Лучше увести в сторону. Взяв себя за руки, я попыталась успокоится, концентрируя внимание на дыхании. Заметив мою дрожь, Этеленд нахмурился.
– Прости. Я слишком сильно наслаждался победой над старым врагом, – потеплевшим голосом признался он.
Наклонившись, он поцеловал мою руку и мягко улыбнулся. В глазах потух безумный огонь. Выражение лица снова стало непроницаемым, спокойным. Я поразилась, как быстро Ленд взял над собой контроль. Нереально быстро. Теперь, в голову стали лезть воспоминания обо всех тех разговорах, где его называли хладнокровным и расчётливым.
– Я испугал тебя? Извини. Иногда я бываю несдержанным, – как ни в чём не бывало продолжил он. – Пойдём. Мне нужно кое-что тут найти.
Некромаг протянул мне руку, а я, как под гипнозом, взяла её, последовав в комнату, которая находилась за испускающим дух магом.
Она походила на сейф: толстые стены, мало места и сплошные полки с сундуками. Этеленд быстро окинул её взглядом и чуть нахмурился.
– Посмотри по всем ящикам. Надо найти их артефакт. Скорее всего, это красный дракон, – сказал он.
Я принялась заглядывать в сундуки: куча монет и ещё одна; какая-то старинная посуда; ткани; амулеты; одежда; специи; склянки и флаконы со странным содержимым; лекарственные травы.
От последнего сундука я отпрыгнула в ужасе. Там лежала куча человеческих костей. После такой находки, заглядывать в остальные не очень хотелось. Обернувшись, я вдруг поняла, что осталась в комнате одна. Странно. Особенно зная, что выход отсюда один и я была возле него, когда перебирала сундуки. Этеленд провалился в один из них? Где-то здесь есть пространственный ящик? Или он каким-то особым заклинанием скрыл своё присутствие и ушёл в известном только ему направлении? Но Ленд не мог так поступить. Хотя… Нет не мог. Я уверена. Но почему тогда паника подступает к горлу? Спокойствие. Для начала осмотрим комнату. Вдруг тут тоже есть потайная часть?
Посмотрев по сторонам и заглянув в оставшиеся сундуки, я поняла, что он точно не там. Тогда остаётся потолок и пол. Отложив первый вариант, я принялась за палубу. Посредине комнаты стояла толстая колонна, вокруг которой мне приходилось бегать. На полу тоже ничего. А что на счёт столба? Вдруг он полый внутри? Я стала ощупывать и простукивать его. Ну, по звуку сложно сказать, так как он металлический. Возможно, что он такой же, как та труба, через которую я спустилась? Я тогда облокотилась на столб, так? А ещё я тогда поскользнулась.
Быстро опустившись в самый низ, я стала с силой давить на стены и буквально через секунду, в одном месте металл поддался, став мягким как резина, а я, не рассчитав силы, снова полетела вниз, да ещё и вперёд головой. Ну на этот раз я точно грохнусь так, что мама не горюй…
– Ать! – услышала я обрывок вопля некромага, на которого плюхнулась всем своим весом.
Бедняга послужил мне матрасом, смягчив падение. Краснея от смущения, я подскочила, неловко надавив коленом на что-то мягкое. Этеленд тихо взвыл.
– Прости меня пожалуйста. Я испугалась, что тебя нет рядом, а там ещё этот тип полудохлый. И я… – запыхавшись, быстро протараторила я.
Этеленд молча встал, отряхнулся, а затем так посмотрел, что у меня сердце ушло в пятки.
– Ничего страшного. Я понимаю, —тихим, пугающим голосом сказал он. – Обернись.
Не подчиниться у меня не вышло. А когда я сделала это, то обомлела. От красоты.
Прямо передо мной стоял дракон, искусно вырезанный из кроваво-красного рубина, размером с младенца. Внутри него плясал огонь, то поднимаясь вверх, то медленно падая вниз, играя отблесками на гранях камня. Я заворожено наблюдала, не в силах отвести взгляд.
– Это Тартос —любимый дракон Бога огня, Ареса, – тихо прошептал Этеленд, стоя позади меня. – По легенде, раньше он был живым. Когда времена изменились и Богам пришлось уйти из мира магов, они решили оставить то, что было им очень дорого в качестве подарка и для защиты людей, которых они так любили. Арес запечатал своего дракона, пообещав, что когда-нибудь он разбудит его, а пока Тартос должен служить людям своей нескончаемой энергией. Но на самом деле, у всего есть предел, а если так безрассудно использовать такой артефакт, то и он в конце концов погаснет. Тогда Арес никогда не разбудит своего дракона и повернёт свой гнев на людей, которым он доверил самое ценное, что у него было.
– Но он же ещё не погас? – испуганно спросила я.
– Нет, как видишь, – усмехнувшись ответил Ленд. – Подойди, потрогай.
Я несмело приблизилась к дракону и аккуратно коснулась холодного бока там, где внутри играло пламя, а оно неожиданно перекинулось мне на руку. Я испуганно дёрнулась, пытаясь погасить огонь, но он не гас, как я не старалась. Некромаг засмеялся, наблюдая за моей реакцией.
– Не бойся. Оно ведь не обжигает? Не так ли?
Я удивлённо моргнула. А ведь действительно не жжёт. Просто танцует на кончике указательного пальца. Пока я зачарованно наблюдала за ним, Этеленд приблизился ко мне и, взяв меня за руку, быстро лизнул мой палец. Огонь погас. Я в недоумении посмотрела на некромага, который довольно щурился, как сытый кот.
– Это энергия. Так можно восстановить силы, – сияя от удовольствия, сказал он.
Я молчала, любуясь его улыбкой. Он очаровывал. Его притяжение невозможно было игнорировать, словно открытый огонь он манил своим пламенем. Я будто мотылёк летела на него, позабыв про опасность и потеряв бдительность.
Этеленд взглянул на меня серьёзней. Улыбка пропала с его губ. А в следующий миг, он притянул меня к себе и страстно поцеловал. У меня перехватило дыхание, а по телу побежали мурашки. Оно вообще перестало меня слушаться, и начало чересчур активно реагировать на его руки, словно он имел надо мной какую-то власть. Ум напрочь отключился. Где-то в глубине, совесть всё ещё пыталась надавить на то, что мне вообще-то следовало бы быть с Тайлом, а мои низменные инстинкты твердили, что мы вообще-то были два года одиноки, и как раз он в этом виноват. Не найдя компромисса, каждый решил заткнуться и оставить всё как есть. Но счастье длилось не долго.
Некромаг очень неохотно отстранился от меня. Сильно сжав мои плечи, поморщился и сказал:
– К сожалению, кто-то проник в первый тайный лаз и скоро будет тут. Перед этим, мне придётся сделать пару неприятных вещей.
Он развернулся. Достал из плаща большой мешок, в который без промедления засунул артефакт, а затем так же спрятал его. Я про себя отметила, что видимо помимо пространственных ящиков, есть ещё и карманы. Затем маг обернулся ко мне. Его эмоции снова резко изменились. Теперь лицо стало холодным и отчуждённым, а взгляд надменными. Он как-то криво усмехнулся с горечью в глазах, потом снова взял себя в руки и сказал:
– Лия. К сожалению, на этом наша сказка, которая так и не успела начаться, закончена. Я обещал, что не буду вмешиваться в твою жизнь. Я сдержу обещание. Но только на эту жизнь. К моему счастью, она у тебя будет короткой.
– Что ты говоришь? – испуганно отпрянула я, чувствуя за спиной стену.
– Я не прекрасный принц, как Тайл. Так что, наслаждайся жизнью с ним. Пока можешь, – грустно усмехнувшись, он продолжил. – Не хотел я этого делать, но твой любопытный нос залезет везде.
Он прижал меня к стене, став так близко, что я чувствовала его дыхание на щеке и, смотря мне прямо в глаза, сказал:
– А теперь, моя любимая кукла. Я приказываю тебе: забудь всё, что связанно с этой комнатой. Ты будешь помнить только падение.
После этого он щёлкнул пальцами возле моего левого уха, и я почувствовала, как веки наливаются тяжестью, сознание путается и куда-то уплывает.
Глава 19. Волшебство момента
Подъём был не самым приятным. Голова болела так, будто Тайл стучал не по астральной, а по физической. Медленно открыв глаза, я осмотрелась. Картинка обрела чёткость не сразу, заставляя понервничать.
– Аврелия, как ты? – встревожено склонился надо мной Фарб, а затем виновато добавил. – Ты сильно ударилась головой, но это не смертельно, поэтому я не стал исцелять. Ты же знаешь, у нас каждая крупинка энергии на счету.
–Да, – медленно поднявшись, протянула я. – А что со мной случилось?
В голове была путаница. Я ничего не могла вспомнить. Мы сидели на металлическом диске, который летел в сторону нашего лагеря. Рядом расположились, Тайл и Этеленд. Оба выглядели уставшими.
– Ты упала в тайную комнату вперёд головой, а я не успел тебя поймать, – виновато улыбнувшись, ответил некромаг.
– Ааа. Кажется, теперь припоминаю, – в задумчивости, я почесала затылок, который так ныл.
– Ты больше ничего не помнишь Аврелия? – с тревогой спросил меня Тайл.
Я попыталась задуматься, но резкая боль не позволила, остудив мой пыл.
– Не переживай и отдыхай, – видимо заметив мою реакцию, сказал Тайл. – Ничего страшного. Может потом память вернётся.
– Какая память к ней вернётся? Она провалялась в отключке всё это время и только сейчас открыла глаза, – возмущённо встрял Этеленд. – Зачем ты заставляешь её лишний раз переживать?
Тайл молча поджал губы и отвернулся. Фарб достал флягу с водой и смочил повязку, а затем приложил к моему горячему лбу.
– Мы выиграли? – с надеждой спросила я.
– Да, выиграли. Война закончена, – улыбаясь ответил Фарб. – Ложись пока, отдыхай.
– А почему тогда вы не радуетесь? – удивилась я.
Тайл вздохнул и, повернувшись ко мне, ответил:
– Потому что ещё не осознали, что победили. Слишком устали, – мягко улыбаясь, ответил он.
– Скажи честно, – насупилась я. – Ты что-то недоговариваешь.
Тайл удивлённо взглянул. Фарб и Этеленд, не сдержавшись, ухмыльнулись.
– Смотри-ка, а ещё говорит, что она не жена мне! – воскликнул Тайл. – От тебя уже ничего не скроешь. Мой отец рассказывал, что это особая способность, достающаяся женщинам в момент свадебной церемонии, наверное вместе со змеёй Федема.
Все засмеялись, а я, ничего не понимая, хлопала глазами.
– Так, что не так? – не выдержав, воскликнула я.
– Мы не смогли найти артефакт, который приносил силу вражеским магам, – серьёзно ответил Этеленд.
– Но по показаниям, он точно был на корабле. И либо его умыкнул под шумок кто-то из наших, либо кто-то из вражеских, – странно смотря на некромага, добавил Тайл.
– Либо его вообще уничтожили сами гвардерисы, – ответил ему Эндаро.
– Ну и что? – не понимала я.
– Как это что? Ладно если этот недоумок не знает истинную ценность реликвии и попытается её просто продать! Тогда мы быстро его вычислим. А если он знает? И знает как им пользоваться? Тогда это грозит нам очень мощным магом, у которого за пазухой огромный аккумулятор с энергией. И в конце концов, он может захотеть власти побольше той, что у него есть сейчас, – ещё раз стрельнув глазами на Этеленда, рассказал Тайл.
– Каким бы могущественным не был артефакт, он не даст силы захватить всю Империю, – парировал ему некромаг.
– Но если маг умный, то я бы тут поспорил, – на что-то намекая, ответил Тайл.
– Такое впечатление, что ты хотел его себе, а теперь расстроен. Смотри-ка, уже и планы наперёд были, – надавил Этеленд.
Тайл вспыхнул и подскочил, но сильный порыв встречного ветра, быстро остудил его и заставил передумать.
– Хватит, – устало улыбнувшись сказала я. – Вижу вы снова взялись за своё, а то я уж подумала, что вы наконец-то подружились.
Оба возмущённо фыркнули и отвернулись. Ну как дети маленькие, честное слово.
За их спором мы не заметили, как прилетели в лагерь, где нас восторженно встречала толпа. Увидев Себастию, Тайл резко потеплел, забыв про былой спор. Быстро спрыгнув с диска, он побежал ловить загребущими руками сестру, которая только-только пришла в себя после бессонной ночи, а тут её уже задавить в порыве любви пытались. Даже про меня забыл. Запоздало же меня накрыло возмущением. Ну да ладно, я ему ещё это припомню!
– Пойдём? – галантно подав руку, отвлёк от мыслей Этеленд.
Я приняла помощь и медленно встала. Голова немного закружилась, но могло быть и хуже. Некромаг заботливо следил за моим состоянием. Мягко улыбнувшись, я сказала:
– Спасибо, со мной всё в порядке.
Он как-то грустно усмехнулся, а в глазах стояла всё та же печаль. Кажется, она исчезла, только когда Ленд убивал того мага. От воспоминаний, холод пробежал по коже.
– Эй! Хватит заигрывать с моей женой! – опомнился Тайл.
– Она свободная девушка. Ты сам дал ей такое право. Или уже забыл об этом? – хитро улыбнувшись, снова сел на любимую тему некромаг.
– Я просто дал ей немного свободы, – пробурчал герцог, поспешно подходя к нам. – И надеюсь, она ей не воспользовалась.
Некромаг усмехнулся и подмигнул мне, а затем, уходя, бросил через плечо:
– Хорошо провели время, да Лия?
Я стояла в полном недоумении и провожала его взглядом, а рядом уже кипел от злости Тайл, еле сдерживающийся, чтобы не огреть Эндаро. Прислушавшись, я поняла, что он шепчет сквозь зубы:
– Годы твоей жизни не стоят никчёмного некромага. Успокойся. Тише. Дышим.
Я рассмеялась, почувствовав, что напряжение из-за войны, стало немного спадать. С гор донёсся прекрасный запах цветущей акации. Видимо, даже ветер решил помочь нам с подготовкой к празднику.
Теперь, маги воды, не боясь, как в старые времена пышно проведут ритуал восстановления энергии священного озера Даны, а мы сможем им насладится, не переживая о предстоящем дне.
– Ты такая красивая, когда улыбаешься, – наблюдая за мной, сказал Тайл.
Я почувствовала, как краска приливает к лицу. Мельком взглянув на него, я быстро опустила взгляд в пол. Да что со мной? Веду себя как девчонка! А разве я не такая? Мне ведь двадцать два года? Вот так номер… Я сомневаюсь в том сколько мне лет!
Тайл искренне улыбался и, не скрывая, любовался мной. Это было приятно. Он взял мою руку, и мы медленно пошли к Себастии. Она ждала нас. По её щекам текли слёзы.
– Что такое, Себа? – перепугавшись, спросила я.
– Да ничего, – всхлипнув и промокнув глаза, ответила она. – Это от счастья. Я так рада, что все целы. А главное, брат признался тебе в своих чувствах! Я думала, этот упёртый лось ещё долго будет ходить вокруг да около.
– Эй! Как не вежливо, так отзываться о брате! – возмутился Тайл, сгребая её в охапку свободной рукой.
Значит, он давно уже любит меня? Интересно, когда он понял это? Задавать этот вопрос сейчас, было как-то не к месту, и я решила оставить его на потом.
– Герои! Завтра ночью будет церемония на озере, – окликнул нас Рамос. – После неё можете быть свободны.
Мы довольно закивали. Сейчас никто не соблюдал правила этикета, даже Его Высочество. Он на бегу растрепал волосы Тайлу, а потом ущипнул за щёку Себастию, попутно подмигивая мне. Такое ребячество выглядело так непривычно для хмурого и грозного брата Императора. Его правой руки, которой он частенько карал неверных.
***
Священное озеро и так было прекрасным, но сегодня, оно стало неземным. Церемонию проводили, когда спутник Дана проходил ровно над провалом в пещере, освещая нежно-голубым светом всё внутри неё. В этот момент вода начинала светится золотистыми искрами из глубины, скорее всего благодаря особым водорослям, растущим там. Длилось волшебство момента всего лишь тридцать минут. За это время, магам надо было успеть провести основную церемонию.
– Леура и Мартин тоже участвуют? – удивлённо спросила я, заметив их фигуры среди остальных.
– Конечно, они ведь маги воды, – ответил Тайл.
Мы стояли в стороне, наблюдая за медленным и плавным танцем магов. Они были одеты в свободные белые одеяния и держали в руках жезлы, которыми плавно водили, то вверх, то вниз. От них отделялись разноцветные потоки света, создавая иллюзию светящихся лент. Те переплетались в воздухе и образовывали круг в центре озера, опускаясь на воду и уходя куда-то вглубь. Мерный звон колокольчиков, вшитых в одежду магов, убаюкивал.
В какой-то момент девушки начали мелодично петь на древнем языке, вознося хвалу Богине Дане и выражая признательность за блага, что она нам дала. Их голоса уносили сознание вверх, к звёздному небу, позволяя чувствовать единение со всем миром, создавая на душе покой и умиротворение.
Подняв голову, я с удивлением заметила, как полупрозрачные белые нити, переплетаясь между собой, спускаются к озеру. Это было похоже на молочную дымку, словно кто-то зажёг ладан. В воздухе запахло акациями.
Маги, тем временем, ускорились и стали подпрыгивать, делая шаг, то вправо, то влево. Мелодично звонившим колокольчикам начал аккомпанировать глухо и ритмично играющий барабан, а девушки, напротив, закончили своё пение. Дымка при этом сложилась в тонкого, вытянутого, белого дракона с длинными усами. Он извивался в такт музыке и медленно спускался к озеру. Разноцветные потоки света, тянущиеся от жезлов, создали подобие водоворота на воде озера, быстро закручиваясь по спирали. В какой-то момент дракон достиг водяной глади и бесшумно нырнул. В тот же миг маги замерли, а барабан остановился.
Тишина стояла такая, что я слышала своё сердцебиение. Голубоватый свет почти исчез. Вокруг начал сгущаться полумрак. Подняв голову, я увидела, как спутник почти полностью ушёл за край просвета, а затем спрятался. Маги зажгли освещающие огни и начали шумно друг друга поздравлять с удавшейся церемонией. Водяная гладь озера снова стала ярко-голубой и лишь слегка колебалась, от порывов игривого ветра, заглянувшего на огонёк.
– Ну как тебе? – спросил меня Тайл, наклонившись к уху.
– Здорово, – заворожено оглядывалась я вокруг. – А что это был за дракон?
– Священное животное Богини Даны – Актопус. Он приходит только, когда церемония удалась и, погружаясь в воду, восполняет энергию озера.
К нам подошла Леура. Её волосы были растрёпаны, а глаза горели. Шумно дыша, она спросила:
– Как вам? Я так переживала! Это моя первая серьёзная церемония.
– Восхитительно волшебно! У меня, на самом деле, нет слов! Как будто это был мой первый полёт. Настолько невероятно, – взяв подругу за руки, тараторила я.
– Я так счастлива, что нам удалось вызвать духа-дракона! Говорят, что он приходит очень редко: один раз на триста церемоний! Никто не ожидал увидеть его сегодня, – восторженно рассказывала Леура.
– Ничего себе! Да нам действительно повезло! – вторила я ей.
– Аврелия, я пойду поговорю с Рамосом, а вы с Себастией собирайте вещи. Хотелось бы ночевать сегодня уже дома, – вдруг серьёзно сказал Тайл.
– А чего так внезапно? К тому же, как мы перевезём Булку, если используем портал?
– Об этом не переживай. Я перенесу её заранее, с помощью пентаграммы, а остальное закинем в пространственный ящик.
– Но почему ты так торопишься? Все же ещё гуляют. Да и церемонию провели только одну из многих, – недоумевала я.
Он серьёзно посмотрел на меня, а потом перевёл взгляд на Себастию, которая была бледная как мел.
– Кажется, кому-то нехорошо, но он молчит и терпит.
Себастия виновато потупила взгляд и тихо промолвила:
– Я так рада гулять со всеми вами. А ещё, я не хотела никому портить праздник.
– Дома отпразднуем, как только тебе станет получше, – крепко обняв подругу, сказала я. – Не стоит изводить себя.
Она молча кивнула. Мы спешно со всеми попрощались, пообещав, что когда-нибудь ещё обязательно встретимся. И побежали собирать вещи, точнее закидывать всё в пространственный ящик.
***
На обратной дороге я заблудилась, что было довольно странно, ведь я изучила тут все коридоры вдоль и поперёк и прекрасно их знала. Наверно, отшибла себе часть памяти, после того падения. Задумчиво почесав голову, я вдруг услышала голос Этеленда где-то за следующим поворотом. Обрадовавшись, я хотела побежать к нему быстрее, но моё любопытство перевесило, и я стала медленно подкрадываться, вслушиваясь и прекрасно понимая, что меня наверняка заметят.
– Всё прошло успешно? – спрашивал чей-то довольно детский голос.
– Да. Я сделал всё, что хотел. Теперь можно идти дальше, – отвечал ему некромаг.
– Ты всё ещё переживаешь о ней? – тепло спросил первый.
– Почти нет. Я призову её, когда придёт время, – спокойно ответил Этеленд.
Послышался тихий вздох, а затем паренёк снова сказал:
– Не пытайся обманывать хотя бы меня, – затем он замолк и вдруг спросил. – Тут кто-то заблудился?
Я поняла, что раскрыта и постаралась выйти к ним побыстрее. В одном из тёмных ответвлений коридора стоял Этеленд, а рядом паренёк лет десяти-двенадцати.
– Норд? Что ты тут делаешь? – удивлённо протянула я.
– Аврелия? Здравствуй, – широко улыбаясь, ответил он. – Прости, я думал ты знала. Я начинающий некромаг. Меня вызвал учитель, когда подбирали пары для слияния. К сожалению, я никому не подошёл.
Он стоял, растерянно лохматя волосы на голове. Неужели те встречи не были совпадениями? Он помогал Этеленду?
– Тебя вроде бы Тайл искал, – вмешался в мои сумбурные мысли Эндаро. – Вы ведь сегодня уходите?
Я потерянно кивнула, всё ещё думая обо всех тех особых подарках, которые вручал мне мальчик.
– Норд, мы ведь и правда встречались с тобой случайно? – осознавая, как глупо звучит вопрос, я всё равно не удержалась и спросила.
– Ты о чём? А как ещё мы могли встретится? – не понимая, посмотрел на меня мальчик. – Ты подозреваешь меня в чём-то?
Я спешно закачала головой. Вот же идиотка! Как вообще язык повернулся такое спросить? Кому и стоит подозревать, так это им. Это я их сейчас подслушивала, а не они меня.
– Пойдём, я провожу тебя. Видимо, ты ещё не отошла после того падения, – вмешался Эндаро, спасая меня из неловкого положения.
– Ага, хорошо. Прости Норд, я сейчас, какая-то странная, – неловко улыбаясь, ответила я.
– С кем не бывает. Береги себя, – широко улыбнулся мне напоследок мальчишка.
