Анастасия Пальгунова
Игры эгоистов
Глава 8. Старые связи
Быстро собравшись, я сбежала вниз по лестнице и начала нетерпеливо высматривать остальных, переминаясь с ноги на ногу. Мне хотелось поскорее переместиться в главный дом семьи Илувала. Я ждала этого так долго, казалось, ещё пару минут и я сгорю от нетерпения! Себастия, посмеиваясь, неторопливо шла ко мне. Мартин вообще, стоя в проходе, разговаривал со слугами, давая какие-то указания. Только Леура, понимая моё нетерпение, настраивала портал.
– Почему сегодня все превратились в улиток? – не выдержав, возмутилась я.
– Это ты сегодня стала торопыгой, – улыбнулась Себастия. – Наш дом ждал почти два года. Ничего с ним не случиться за пару часов.
Прокрутившись на каблуках, я возмущённо вздохнула. С последнего приключения прошло несколько месяцев. С группой некромагов наши семьи разобрались, получив за это новые почётные награды и лестные комплименты. Лициния ещё не пришла в себя. Она начала самостоятельно есть и ходить – это был колоссальный успех. Жрецы прогнозировали ей быстрое восстановление и с интересом наблюдали за подопытной. Ведь, как они сами говорили – это довольно редкий случай. Плакус, к нездоровому любопытству целителей, относился нейтрально, полагая, что это поможет в будущем другим несчастным.
– Все готовы? – вывел меня из воспоминаний голос Мартина.
– Давно уже, – проворчала я.
– Тогда начинаем, – продолжил Ганцеваль, не отреагировав на мой комментарий.
Переместившись через портал, я услышала хор голосов, приветствующих нас. Это были слуги нашего дома. Они стояли, выстроившись в линию, и, низко поклонившись, вторили:
– С возвращением господа! Рады видеть вас в здравии!
К нам вышел сухонький, седой старичок и, поклонившись, обратился ко мне:
– Разрешите представиться. Я Аппий – смотритель дома семьи Илувала. Рад познакомится с женой моего господина. Если у вас возникнут какие-либо вопросы, или пожелания я всегда готов их выслушать и помочь вам, – повернувшись к Себастии, он сообщил. – Всё было подготовлено согласно вашим распоряжениям, госпожа.
– Хорошо. Отнесите наши вещи в комнаты. Вначале я проведу экскурсию, для новой хозяйки дома. Где-то через час, подавай чай в зелёную гостиную, – распорядилась Себастия и, обернувшись, жестом позвала за собой.
Мы находились в огромном холле с мраморным белым полом и колоннами, по которым шли золотые прожилки. С высокого потолка – примерно метра три – свисали тяжёлые люстры, горящие магическим светом. Сам потолок представлял собой целую картину, в центре которой был изображён белый дракон, величественно расправивший крылья и парящий среди облаков. Его золотые глаза лукаво смотрели на приходящих в дом и, как бы говорили – я всё про вас знаю. Порталом нам послужило большое зеркало, в серебряной тяжёлой раме. Оно висело в центре лестничного пролёта. Из зала к нему вела широкая лестница, затем расходящаяся в две стороны и ведущая на верхние этажи.
– Ты должно быть знаешь, что у всех семей, имеющих титул герцога, есть своя символика, отражающая величие рода. Наш символизирует белый дракон – это чистота и верность, мудрость и сила. Так же, это отражает сильные стихийные стороны: огонь и воздух. Чаще всего, именно это лучше получалось у нашей семьи, – рассказала мне Себастия, продолжая показывать комнаты нашего замка.
Оказалось, имение Илувала намного больше, чем у семьи Корио. Хотя, когда я была в гостях у Лицинии, то думала, что таких огромных домов не существует. В этом замке я точно заблужусь, если попробую самостоятельно прогуляться ночью до кухни, которых тут было две. Одна для слуг, а в другой готовили для хозяев и их гостей.
Больше всего мне было интересно, как выглядит наш храм. Оказывается, по традиции, он должен быть у каждого дома герцогов. В них проводили важные семейные обряды и ритуалы.
Наш храм стоял отдельно от основного здания. Снаружи на строении сидел мраморный дракон с золотыми прожилками, благодаря которым светился на солнце словно изнутри. Каждый его глаз был из янтарного топаза размером с яйцо. Он сидел, свесив морду над центральным входом, позволяя разглядеть все чешуйки. Его лапы обхватывали храм со всех сторон, словно защищая, а крылья были прижаты к изящному, поджарому телу. Только сейчас я поняла, что форма здания похожа на огромное яйцо, с мягко переливающейся на солнце, серебряной скорлупой.
Проходя под мордой дракона, я словно чувствовала его следящий взгляд. Честно сказать, ощущения странные: какое-то священное благоговение смешивается со страхом. Внутри, стены храма мягко светились, словно действительно состояли из скорлупы, и свет проникал сквозь неё, подсвечивая сеть сосудов золотого цвета. Я не уставала поражаться тому, насколько живыми казались скульптуры. Вот и сейчас, я удивлённо замерла, подумав, что в храме, остановилось время, в момент, когда маленький, белокурый мальчик, лет пяти, бежал навстречу входящим весело и задорно улыбаясь. Видя его, ты не мог сдержать улыбки. Какой контраст эмоций я испытала за эти пару минут. Только что меня строго провожал взглядом грозный дракон, а сейчас встречает с любовью маленький ребёнок. Словно прочитав мои мысли, Себастия сказала:
– Это Бог ветра – Аквалон, а дракон его хранитель – Экваз.
Либо здание было построено определённым образом, либо снова не обошлось без магии. Когда ты находился внутри, то ветер, завывающий снаружи, казался размеренным дыханием дракона.
– Прошу меня простить, – появился из-за спины смотритель. – В дом прибыл барон Гелеон Мираски. Он ждёт вашей аудиенции.
– Уже? – разочарованно протянула Себастия. – Я ведь ещё не объявила об официальном возвращении. Что надо этому надменному коротышке?
Аппий промолчал, провожая нас в сторону дома. Себастия настояла, чтобы я присутствовала в предстоящем разговоре, ведь скоро меня официально объявят членом семьи Илувала. Это значит, что я буду делить все обязанности с герцогиней пополам.
– Рад видеть вас в здравии, герцогини, – поклонился Гелеон. – Слышал, недавно вы попали в серьёзную передрягу. Видимо, удача была на вашей стороне.
– Мы тоже рады видеть вас, барон, – присев в реверансе, ответила Себастия. – Одной удачи нам бы явно не хватило. Так, по какому вы к нам поводу?
– Вы любите начинать сразу с дела, не так ли? – подмигнул чёрными глазами бусинками Мираски. – Ничего особенного, просто накопилась кипа документов, которые мы обязаны с вами рассмотреть и подписать.
– Да, конечно, – закатила глаза Себастия. – Тогда, если позволите, начнём.
Примерно с час мы занимались бумажной волокитой, лишь изредка перебрасываясь парой фраз. То Мираски хотел использовать часть наших земель под агрокультуру. То решить вопрос с расплодившимися хищниками, которые мешали спокойно жить фермерам. Ну и всё в таком духе. Оказалось, он был нашим соседом.
Под конец он добавил:
– Слышал, вы ищите магическое животное для Аврелии? – постучав по столу собранными документами, он продолжил. – Так вот, в эти выходные, в столице будет ярмарка зверей. Как раз можете что-нибудь присмотреть.
– Благодарю за совет, – вымученно улыбнулась Себастия. – Мы им непременно воспользуемся.
– Не сомневаюсь. Спасибо за работу. Надеюсь, на дальнейшее плодотворное сотрудничество, – подытожил барон и, вежливо поклонившись, покинул комнату.
Как только дверь за Мираски закрылась герцогиня смешно скорчила рожицу. Я в изумлении открыла рот.
– Фух… И доставучий же у нас сосед, подруга, – ухмыляясь, сообщила Себастия.
– Почему? – не понимала я.
Себа не стала отвечать, а лишь молча вздохнула, но её выразительный взгляд словно говорил мне: Поживёшь – увидишь.
***
В выходные, меня наконец-то взяли с собой в столицу нашей Империи – Верженту. Добрались мы туда через центральный портал, переместившись сразу на ярмарочную площадь. Я, как человек побывавший в этом мире только в одном маленьком сельском городке, поминутно залипала на всё, что казалось мне интересным: яркая площадь, со множеством разнообразных товаров; в буквальном смысле кричащие надписи продавцов; расфуфыренные столичные жители, важно перекатывающиеся между рядов; пряный запах специй, от которых хотелось чихать; диковинные вещи и животные, не виданные мной ранее.
В очередной раз, я зависла над необычным зверем, казавшимся пушистым шариком с ярко-голубыми глазами бусинками и белоснежной пушистой шерстью, словно пух. Размером он был небольшим, примерно с крысу
– Понравился, госпожа? – учтиво спросила продавщица в ярко-зелёном длинном платье, с широкими рукавами. – Это фафр. Не смотрите на его милый вид. В случае опасности, он сможет некоторое время не подпускать к вам противника. Фафр увеличивается в размерах до средней лисы и выдвигает из толщи меха на поверхность ядовитые шипы. Кроме того, животное будет служить вам вернее и преданнее собаки
– Спасибо вам большое за информацию, – сказала я хозяйке, и, как можно теплее улыбнувшись, добавила. – Мне нужно посоветоваться.
– Фафры очень редкие звери. Поторопитесь, а то можете не успеть, – кричала мне вслед продавщица.
– Ты как маленькая, – не выдержала Себастия, когда я уткнулась в очередную витрину. – Держись рядом, а то привяжу к себе.
Я промолчала, но попыталась не отставать от поспешно пробивающейся сквозь толпу герцогини. В какой-то момент, моё любопытство взяло верх, и я уткнулась носом в ещё одну витрину. В ней лежали книги, страницы, которых представляли собой целые голографические картины. Самое что интересное, переворачивая лист, ты мог, как прочитать написанный текст отдельно, так и вызвать объёмную картинку, на которой, словно в кино, проигрывалась сценка. Как человек своего мира, я очень соскучилась по фильмам. В нашей библиотеке таких книг не было и мне очень захотелось приобрести хотя бы одну. Но прежде, нужно было посоветоваться с Себастией. Вдруг из-за особенности моей магии, я не смогу её использовать? Обернувшись, я стала искать глазами герцогиню, но поняла, что потерялась. На этот случай она проинструктировала меня как маленькую, и попросила ждать возле центральной башни с часами. Они возвышались над ярмаркой выше всего, и я выдвинулась в том направлении, не отказывая себе в удовольствии параллельно рассматривать разные товары.
– Ох! – вскрикнула я, ударившись грудью об кого-то.
Опустив взгляд, я увидела мальчика, лет десяти-двенадцати, и с удивлением поняла, что где-то мы уже встречались. Его чёрные глаза пронзили мою душу насквозь, заставив вспомнить иррациональный страх, а затем и то, где мы виделись.
– Простите, – поклонившись, сказал он. – Я не заметил вас. Засмотрелся на башню.
– Ничего страшного. Я тоже ей любовалась, – улыбнувшись, я решилась спросить. – Я понимаю, что вопрос покажется странным, но, примерно два года назад, ты ничем не болел?
Мальчик задумчиво смотрел мне в глаза, а я всё больше чувствовала неловкость. И зачем вообще я поддалась этому порыву? Наконец, он сказал:
– Кажется, я вспомнил. Это были вы, той девушкой, что спасла мне жизнь. Спасибо вам огромное! – неожиданно он наклонился и поцеловал мою руку. – Я хочу вас отблагодарить чем-то большим, а не тем булыжником, который я нашёл на дороге.
Я удивилась. Значит, он не знал о силе камня? А к чему тогда были его слова, о защите от тёмных магов? Просто детская фантазия, так кстати, случайно совпавшая с артефактом?
– Скажите пожалуйста, могут ли мои родители повидаться с вами и поблагодарить? Мы скромно живём. Но, если бы они накормили вас простым ужином, то были бы счастливы и спокойны. Это ведь не обременит вас? – он так настаивал и просил, что я сдалась, так и не начав противиться.
– Я согласна, только мне нужно предупредить свою подругу. Иначе, она будет волноваться.
– Пойдёмте вместе с ней! Так вам будет спокойнее, я ведь прав? – догадался парень.
– Хорошо, ты уговорил меня. Надеюсь, что сможешь уговорить и её, – и, улыбнувшись, я пошла вместе с ним в сторону часов.
Там уже стояла злая, как огнелис, Себастия. Её голубые глаза снова стали цвета штормового моря, как будто говорили: «Непослушных матросов за борт! Перевернём корабль!» Я порадовалась, что приняла предложение мальчика. Присутствие других людей успокаивало бурю на время.
– Привет, – выдавила я, и, заплетающимся языком, начала объяснять. – А я тут встретила мальчика. Ну, того, про которого я тебе рассказывала.
Себастия смерила меня взглядом, ничего не ответила и переключила внимание на парнишку. Тот, не растерявшись затараторил:
– Госпожа, не ругайтесь, пожалуйста. Это я её задержал. Ой! Я ведь, не сказал, как меня зовут! Я Норд. А ваша жрица спасла мне жизнь. Я буду вам очень признателен, если вы примите благодарность моих родителей и посетите скромный ужин нашей семьи, – с очаровательной улыбкой, словно сам бог Аквалон, он посмотрел Себастии в глаза.
Та колебалась, с подозрением осматривая мальчика, и над чем-то раздумывая. В этот момент к нам подошли двое людей, одетые в простые тёмно-синие одежды. Тучный мужчина, лет сорока, с запасом на чёрный день в виде круглого пузика, и женщина примерно его же возраста, пышного телосложения.
– Норд, а мы тебя везде ищем! – добродушно улыбнувшись, сказала дама. – Куда ты запропастился?
– Мама! Я встретил жрицу, которая меня спасла. Ну тогда, когда я потерял память и очнулся в чужой деревне весь в ранах.
Рассказал парнишка, а затем обнял женщину и потянул за руку к нам. Остановившись, он нерешительно добавил:
– Правда, я ещё не знаю её имени.
– Ох…Где твои манеры? Сколько раз я просила тебя представляться и узнавать имя у людей сразу же! Простите его, ради Богов. Я Атея Фарин, а это мой муж Ридий Фарин – сказала женщина и в растерянности взглянула на нас. – Госпожи, простите, но кто же из вас спас моего Норда?
– Это она, – схватив меня за юбку, показал мальчик.
Прежде, чем его мама успела отвесить ему тумаков, я представилась:
– Аврелия Илувала. Можно просто Аврелия, – и я присела в реверансе, запоздало сообразив, что получилось чересчур формально.
Не дожидаясь вопросов, герцогиня тоже представилась:
– Себастия Илувала, или Себастия.
Открыв рот от удивления, Атея молчала, хлопая глазами. Ридий, видимо спасая положение, сказал:
– Не каждый день встретишь герцогинь такой знатной семьи на простом базаре. Что ж, простите нам грубость и неотёсанность. Вы спасли нашего единственного сына. Мы так счастливы, что встретились с вами и нам очень важно отблагодарить вас. Прошу, не могли бы вы хотя бы отужинать с нами?
– Если вы настаиваете. Для нас это большая честь, – решилась Себастия, но затем добавила. – Только, нам надо предупредить друзей.
– Конечно, конечно, – радостно ожила Атея и тут же засуетилась. – Ой, а что вы любите? Что лучше подать на стол?
– Мы всеядны и не откажемся от простой еды, – улыбнувшись ответила я.
Разговаривая о вкусностях, мы двинулись в путь. Норд радостно прыгал впереди, Себастия, о чём-то думая, шла позади, а я, с супружеской парой, по центру. Мы проходили мимо шумных и оживлённых улиц, минуя несколько мраморных памятников в честь Императоров нашей страны. О каждом Ридий что-нибудь мне рассказывал, словно проводил экскурсию. Норд иногда подбегал поближе, слушая его истории и вставляя парочку своих. То о том, что на той улице вкуснейшие пирожки, то, указывая на другую, делился секретом, про лучшее в мире виноградное мороженое.
Так мы и добрались, до низкого двухэтажного домика белого цвета в конце улицы. На его окнах висели горшки с разноцветными цветами, о которых Атея с любовью начала рассказывать. Слушая её болтовню, я поняла, как давно не ходила в гости просто так, как обычно это делали в моём мире. А ещё о том, как я устала от роскошных замков и дворцов, с их формальностью и законами. Если бы мне когда-нибудь сказали, что я утомлюсь от жизни в роскоши, я бы им не поверила. Хотя, возможно, во мне заговорила ностальгия и тоска по дому. Норд, внимательно наблюдавший за мной, подошёл и сказал маме:
– Ты совсем замучила Аврелию своими цветами. Пойдём уже в дом.
– Ах, да. Простите, я не контролирую себя, когда дело доходит до моих растений!
Себастия задержалась снаружи, видимо связываясь с Мартином. Внутри пахло свежей выпечкой, да так, что у меня потекли слюни. В общем-то, это был самый обычный, но от того уютный дом. Маленькая гостиная представляла собой одновременно и кухню, и столовую. Уютная софа стояла рядом с камином, на котором готовили еду. Близь очага расположилась столешница для посуды и кухонной утвари. Напротив окна был обеденный стол, а справа от него, опершись о стену, стоял шкаф, забитый под завязку самыми разными книгами. Наверх уходила узкая и крутая лестница. Я даже задумалась, как же туда протискиваются хозяева?
Норд, перепрыгивая через две ступеньки, поманил меня рукой наверх. Взобравшись, я увидела две крохотные комнаты, одна из которых принадлежала мальчику. Пригласив меня к себе, он залез под кровать и что-то долго там искал. Я оглянулась: узкая лежанка напротив окна, рядом стол, заваленный книгами и бумагами – вот и весь интерьер.
Видимо найдя, то, что искал, мальчик встал и отряхнул колени.
– Я хочу подарить тебе это. Мой учитель дал мне его за успехи в учёбе. Говорят, оно помогает увидеть истинное я человека. Если ты, когда-нибудь начнёшь сомневаться в окружающих тебя людях, то просто попроси их в него посмотреть.
Он протянул мне свёрток, похожий на книгу, завёрнутый в шерстяную ткань. Бережно взяв его в руки, я ответила:
– Спасибо большое. Послушай, в прошлый раз ты мне очень помог с тем камнем. Я тоже хочу тебя отблагодарить.
Я уже хотела протянуть ему кошель с деньгами, как он жестом меня остановил и сказал:
– Если это было для тебя действительно важно, то деньги мне не нужны. Я ценю твоё желание, но приму только подарок от чистого сердца. Это может быть всё что угодно. Любая безделушка. Главное, что бы ты ей дорожила, – и он смущённо потупил взор, ковыряя носком сапога деревянный пол.
Задумавшись, я сняла кулон с розовым кварцем – вещь, которую я носила ещё в своём мире. Он был для меня действительно важен. Мне подарила его мама. Не сомневаясь в своём решении, я протянула его Норду. Он счастливо заулыбался и, взяв камень в руки, импульсивно прижал его к губам, прошептав мне:
– Я буду беречь его. Спасибо. Это очень много значит для меня.
Смотря на его радость, я не сдержала улыбки. Снизу нас позвали:
– Всё готово! Идите кушать!
Услышав эту фразу, я вздрогнула, вспомнив, как мама точно так же звала меня на кухню. Слёзы, против воли побежали по щекам. Норд внимательно посмотрел на меня, а затем, подойдя ближе, крепко обнял и погладил по спине.
– Ты вспомнила что-то грустное?
– Нет. Я вспомнила свою маму. Она так же звала меня кушать, – всхлипнув, ответила я.
Он замолчал и, уткнувшись мне в грудь лицом, прижал крепче. Я ответила на объятия, погрузив лицо в его мягкие волосы и вдыхая их аромат. Почему-то они пахли очень знакомо, но я не могла понять чем.
– Ну вы идёте, или нет? – прервав мои мысли, спросила Себастия.
Улыбнувшись, я кивнула и, прежде чем начать спускаться, шепнула Норду:
– Спасибо за всё.
Глава 9. Дар небес
Мы засиделись до позднего вечера, в гостеприимном доме семьи Фарин, болтая о всяких пустяках. Добравшись до дома, я подумала, как хорошо временами устраивать такие посиделки. Они навевали на меня ностальгию и желание вернуться домой.
Сев на кровать, я бережно развернула подарок Норда. Это было зеркало. Обычное, маленькое зеркало, размером с книгу. Сзади была деревянная подложка с подставкой, а спереди тонкая рамка, с изящным узором. Я аккуратно установила его на трюмо с дамским барахлом. Моё отражение было таким же, как и в большом овальном зеркале напротив. Вроде бы, ничего необычного. Распустив волосы, и, намазав кремом мордашку, я пошла спать.
Следующим утром, меня разбудил протяжный звонкий вой, переходящий в тявканье. Подорвавшись, я выглянула на улицу. На поляне, перед домом стояло животное, похожее на лису, только странного, небесно-голубого окраса: вытянутая острая морда и уши с белыми кисточками; миндалевидные глаза чёрного цвета, с голубыми вертикальными зрачками; грациозные тонкие и длинные лапы с белыми носочками; и четыре огромных пушистых хвоста, кончики которых, словно окунули в белую краску. А ещё, лиса была размером чуть больше лошади, примерно на локоть в холке. Стояла она на двух свободных привязях: одна тянулась к шее, а вторая к задней лапе. Слуги только что её напоили, поэтому красотка медленно себя вылизывала, словно кошка, а я заметила абсолютно белое пузо. Как же это было мило!
Увидев такое зрелище, я впопыхах оделась и попыталась выбраться на улицу. Мне не терпелось рассмотреть лису поближе, да и вообще узнать, что это за зверь такой. Однако, я забыла про громадные размеры этого дома. Мне пришлось нелегко… Я несколько раз переспрашивала дорогу у встречающихся по пути слуг, но это не особо помогало. Наконец, один из них сжалился надо мной и проводил на улицу, где уже стояла Себастия. Завидев мою спешку и любопытно горящие глаза, она засмеялась.
– Нечего было вчера зависать в другой части ярмарки! Увидела бы намного больше интересных животных.
– Прости меня, ну прости! – в десятый раз протянула я. – Как бы ты себя вела, увидев столько нового в одном месте? Наверняка сделала бы тоже самое! Что это за зверь такой?
Запыхавшись, я подошла к герцогине. Мы стояли на безопасном расстоянии, любуясь, как переливается на солнце густой мех животного. Лиса тоже не горела желанием знакомиться с нами ближе. Насторожив уши, она принюхалась к нам, а затем, недовольно сморщив нос, чихнула.
– Это Аэйра – один из многих видов лис. Правда, только она может парить с помощью своих хвостов и длинных прыжков ввысь. Животное быстрое, очень подвижное, плюс ко всему выносливое. Даже ноша в двести килограмм не станет ей помехой, – прочитала лекцию Себастия. – Тебе ещё придётся научиться ей управлять и приручить к себе. Думаю, ваш первый совместный полёт будет, как минимум через месяц.
Она с наслаждением следила за тем, как воодушевление на моём лице медленно скисает, превращаясь в разочарование.
Итак. У меня появилась новая головная боль.
***
В течение следующего месяца, как и пообещала мне герцогиня, я чуть ли не в прямом смысле плясала с бубном вокруг лисы. Она мне очень нравилась. А вот я ей не очень. Потому, все мои попытки установить контакт выглядели примерно так:
– Привет! – я медленно подхожу ближе, чем вчера, буквально на один шаг.
– Ты кто? А-а-а, та подозрительная тётка.
Лиса нюхает воздух, вытягивая морду в мою сторону, а потом, чихнув, спешно отворачиваться.
– Ну, может ты хочешь сушенной уточки? – льстиво предлагаю я, подкидывая кусочек в её сторону.
– Ммм, что-то вкусное.
Это она счавкает ещё на подлёте, а затем демонстративно покажет мне свои пушистые хвосты:
– Раз у тебя больше нет ничего вкусного, то уходи!
Конечно, лиса не говорила, но столь красноречиво всё показывала, что я понимала. Себастия иногда наблюдала за моими попытками и посмеивалась. Герцогиню, пушистая жопа, почему-то подпустила. Даже дала почесать за ушком!
– Просто она вредничает. Такое бывает, – успокаивала меня Илувала. – Она должна сама к тебе подойти. Её нельзя принуждать.
Я терпела и кусала губы, от желания потрогать мягкий и пушистый бочок лисы. С детства я хотела собаку, но мы жили в маленькой квартире, и родители не разрешали. А тут, вот она! Даже лучше, чем собака! Но не хочет дружить.
В один из дней, я взбесилась и осталась, усевшись рядом, после того как лиса демонстративно отвернулась. Сидела и рассматривала её хвосты. На улице было ещё тепло, но уже вечерело. Горячая, прогревшаяся, за день земля и нежный тёплый ветер убаюкивали меня. Перед этим было много хлопот и Себастия учила меня, как вести документы. Видимо всё это привело к моему сонливому состоянию. Не заметив, я задремала.
Проснулась от того, что мне стало очень жарко, словно на меня надели десять шуб. Открыв глаза, я замерла, отказываясь верить, что это не сон, или иллюзия. Лиса мирно посапывала, обернувшись клубком вокруг и укутав меня своими хвостами. Не сдержавшись, я аккуратно пощупала ближайший. Он был такой мягкий и пушистый! С детским восторгом, я уткнулась в него лицом и поелозила, зарываясь поглубже в бок лисы. Та только недовольно уркнула и продолжила спать. Ах ты хитрая жопа! Ты уже давно была не против пообщаться поближе, но не подавала виду!
На небе горели звёзды, а спутники – Арес и Дана медленно начали свой обход, который закончат до рассвета, уступив дневное небо собратьям – Аквалону и Деметре. Я полностью выспалась и теперь наслаждалась моментом, которого ждала целый месяц. Но долго посидеть не получилось, так как я буквально физически ощутила, что скоро из моих ушей повалит пар. Какая же она была горячая! С сожалением, я стала медленно вылезать из-под её хвостов, но на прощанье, не выдержав, я потискала бочок лисы. Та приоткрыла один глаз и фыркнула.
Добравшись до дома и снова заплутав в коридорах, я чётко поняла, что помочь выбраться из этого лабиринта мне сейчас некому. Все уже спали. А ведь ещё недавно, я заверила герцогиню, что всё запомнила и смогу самостоятельно перемещаться! Ладно. Если совсем запутаюсь, то попробую разбудить призывом Леуру, или на крайний случай Себастию.
Что-то мне подсказывало – я иду совершенно в другом направлении. Комнаты становились всё холоднее, а в некоторых, даже не было оставлено дежурных огней. Взяв со стола канделябр, со световыми шарами вместо свечек, я пошла дальше. Тут уже сыграло любопытство. Почему мне не показывали эту часть дома?
В некоторых комнатах не было окон, а в других они были наглухо закрыты ставнями. Свет тут напрочь отсутствовал. Возможно, это в целях экономии ресурсов? Но почему страх начал опутывать моё сердце? Это ведь наш дом! Тут ничего не может навредить хозяйке, убеждала я себя.
Вдруг, впереди, мне показалось, что мелькнул световой шар, а за ним проследовал чёрный силуэт в плаще. Он ушёл куда-то вправо и вглубь по коридору от меня. Любопытство пересилило страх и я, как можно тише проследовала в том же направлении. Свет от канделябра мог выдать меня и я, махнув рукой, убавила его, оставив лишь лёгкое свечение, чтоб уж совсем не остаться в темноте.
Это был глухой длинный коридор, с плавным спуском вниз. Подозреваю – подвал. Возможно, кто-то решил метнуться за вином в погреб? Силуэт в плаще уже достиг конца пути и свернул налево. Боясь потерять его из виду, я пробежала на цыпочках весь путь и аккуратно заглянула за угол. Там, ожидаемо, продолжались лабиринты коридоров, а ночного лунатика уже и след простыл. Может вернуться сюда утром с Леурой? Да чего я трушу? Это ведь мой дом! Если что, активирую экстренную защитную магию замка. Хотя это сродни попыткам убить муху кувалдой.
Рассуждая так, я не заметила и чуть не врезалась в стену – оказывается набрела в тупик. Хотя, подождите… Я же видела. Ещё секунду назад, тут был проход! Только не говорите, что под замком лабиринт Минотавра! Нет. Это по крайней мере глупо. Скорее всего это тайная комната. А рычаг, для входа в неё, должен быть где-то рядом. Помня свой опыт в пещере, я стала обшаривать все стены и добавила света. Спустя минут двадцать упорных поисков, я нашла. Это был обычный камень на полу. Его нужно было немного отодвинуть в сторону, и стена поворачивалась, вставая боком. Возможно, там сокровища семьи Илувала? Почувствовав в себе дух авантюризма, я смело отправилась дальше.
Через некоторое время, я увидела впереди просторный зал. В центре, на постаменте, стояла длинная мраморная глыба. Туда с потолка медленно капала вода. По звуку я поняла, что это сосуд. Нерешительно, я подошла ближе и заглянула внутрь. Моё сердце похолодело, а руки ослабли, и я с грохотом уронила канделябр на пол.
В глубине отсвечивающей золотом воды, лежал человек. Выдохнув, я решилась ещё раз взглянуть. Вдруг я приняла скульптуру за реальное тело? Положив руки на холодный камень, я стала рассматривать незнакомца. Мужчина, с изящными чертами лица, прямым узким носом, мягкими чуть пухлыми губами, чёрными шелковистыми длинными волосами, заплетёнными в косу. В меру мускулистое стройное тело, белая кожа, длинные ноги, накачанный торс.
Стоп. Я засмотрелась. Он был довольно притягателен, так, что я забылась. Наверно, это всё-таки от недостатка мужского внимания. Изначально, я всего лишь хотела определить: скульптура это или нет. Волосы чуть развиваются в жидкости, от лёгкой ряби на воде. Значит, это не скульптура. А может это чья-то кукла? Ну, а что? В моём мире и то их делают. Если кукла, то догадываюсь о её назначении. В это было легче поверить, чем в то, что кто-то прятал в подземелье законсервированный труп красивого мужчины. Подумав, что это могла быть Себастия, я даже хихикнула. Залог её равнодушия к мужчинам, скрывается в тайне подземелья! Надо, что ли попросить при случае себе такой же? Эта мысль меня совсем рассмешила.
Подняв канделябр, я собралась выходить. Но моё веселье быстро закончилось. В тёмном углу комнаты, стоял чёрный силуэт, видимо, за которым я следовала всю эту дорогу. Из-за глубокого капюшона, я не могла рассмотреть лица, зато он видимо наблюдал за мной всё это время. Помедлив, фигура вышла из тени и открыла лицо. С удивлением, я поняла – это Себастия.
– Ты увидела, – тихо и почему-то грустно сказала она.
– Да, увидела. Кто это? – смысл отпираться.
– Это мой брат и твой муж, – подойдя к сосуду, ответила герцогиня.
Я повернулась и по-новому взглянула на мужчину. Не могу понять, так он жив, или мёртв? Видимо, вопрос читался на моём лице.
– Ни то, ни другое. Но он борется за жизнь. Его тело лежит под храмом нашей семьи. Эта жидкость – благословение Богов. Она помогает восстанавливаться телу и энергии, а накапливается лишь во время молитв и ритуалов. Самые преданные слуги неустанно молились, чтобы помочь своему господину.
Она замолчала, а спустя несколько минут, тихим, грустным голосом добавила:
– А раньше тут лежала я.
Тоска и боль в её глазах была очень глубокой, и я возненавидела себя за то, что пару минут назад смеялась и хихикала, как припадочная над таким родным и близким для неё человеком.
– Прости, – тихо сказала я.
Себастия не ответила. Она молча взяла меня за руку и опустила её в тёплую воду, на грудь Тайла. Я почувствовала бархатную кожу, крепкие мышцы и, что намного важнее, бьющиеся в груди сердце. Оно билось очень медленно, и я не смогла заметить этого сразу.
– Ты чувствуешь? – спросила меня Себастия.
– Да.
– Попробуй запустить свою магию по его телу. Попробуй исцелить его, – Себастия смотрела на меня с надеждой, и я не могла отказать ей.
