Анастасия Пальгунова
Игры эгоистов
Лицо герцогини резко помрачнело. Она сжала зубы и с шумом выдохнула. Некромагу явно понравился такой эффект. Он широко улыбнулся, снял жилет и расстегнул пару верхних пуговиц на рубашке. Затем сел на край кровати, достал из изголовья плеть и поманил меня к себе пальцем.
– Давай, иди сюда.
Сейчас я почему-то совершенно не боялась. Я сразу вспомнила брачную клятву, а точнее, что случиться с изменниками. Оставалась лишь одна проблема – Себастия привязана, и не сможет убежать. Значит, этот вариант не подходит. Может быть, мне подыграть? Вдруг, этого на голову бахнутого садиста не впечатлит радостная барышня? А потом уже посмотрим по ситуации.
Я изо всех сил постаралась представить, что это обычный парень, не убивавший моих друзей и, что мы просто хотим провести с ним горячую ночь. А я ведь этого так ждала? Сколько? Уже скоро как два года будет. Так, настрой. Не теряем настрой. Мне однажды сказали, что я была бы неплохой актрисой.
– Ты слишком медленная, – устало протянул маг, и щёлкнул плетью по моей ноге.
Вскрикнув, я постаралась издать радость в голосе и, заговорив, медленно пошла к нему:
– Какой же вы нетерпеливый! А как мне обращаться к вам? Мой господин?
Я встала напротив него, а затем, медленно опустилась на колени, пытаясь скрыть дрожь в ногах.
– Мой господин – в самый раз. А ты быстро понимаешь, – похвалил он меня, и, взяв за волосы, притянул к себе.
Маг прокусил мою губу. Грёбаный садист! Наверно, наслаждается вкусом крови. А не вампир ли он часом?
Поцелуй длился довольно долго, но змея Федема молчала. Когда парень отстранился от меня, то увидел, что я, не веря глазам, уставилась на брачный браслет.
– Ба! Да ты замужем! Тогда у меня для тебя новость. Возможно, ты решишь, что она плохая, или же наоборот хорошая, – рассмеявшись сказал он. – Змеи Федема не реагируют на некромагов, потому что ваши святоши считают нас мёртвыми отребьями! Мы вне социума, а значит, нас не могут любить. Но к их огорчению, многие дамы, выданные против воли, находят в нас утешение.
Он громко засмеялся, повалив меня на кровать. От удивления я замешкалась. Быстро сопоставляя все факты, в моей голове наконец созрел другой план, и я решилась:
– Так это хорошая новость! Мой муж насильно заставил выйти за него, а потом исчез в неизвестном направлении! Вы моя единственная надежда, – и, притянув его голову, я нежно прошептала. – Господин, умоляю вас! Потушите огонь внутри меня.
Глаза некромага ярко вспыхнули. Облизав губы, он хрипло ответил:
– С этого бы и начинала, красотка, – и он страстно впился в мою шею, попутно пытаясь быстро развязать завязки на платье, количеству которых я в кое-то веки порадовалась.
Взглянув в сторону Себастии, я испугалась. Если бы можно было испепелить взглядом, то мы бы с тёмным магом, уже превратилась в горсть пыли. Её пылающие, тёмно-синие глаза были полны ненависти. Герцогиня кусала губы, но не замечала, как по её подбородку медленно течёт кровь. Она с силой сжимала кулаки, так, что побелели костяшки пальцев.
Нервно выдохнув, я попыталась сосредоточиться на внезапно пришедшей идеи, стараясь отогнать дурные мысли. Маг уже стянул с меня верхнее платье и начал задирать нижнее, когда я, как можно незаметнее, достала чёрный кулон и зажала его в кулаке. Не знаю сработает ли, но надо попробовать.
Резко подмяв под себя мужчину, я сделала вид, что страстно целую его, медленно расстёгивая рубашку. Затем, я, словно нечаянно, прижала камень к груди некромага. Мужчина вздрогнул, и, запрокинув голову назад, стал трястись в конвульсиях. С ужасом, я смотрела, как из-под моей руки по его телу расходятся чёрные, вздувшиеся вены. Так продолжалось кажется вечность, а затем он резко замер. Из его рта капала пена. Не веря своей удаче, и ещё не полностью осознавая, что натворила, я вскочила и стала быстро отстёгивать Себастию.
– Как ты думаешь, я убила его? – дрожащим голосом спрашивала я.
– Если и убила, что с того? – зло отвечала она. – Как ты это сделала?
Я показала ей амулет, который продолжала сжимать в своей руке.
– Откуда у тебя это? – удивлённо спросила она.
– Я же рассказывала, как мне его подарил мальчик, которого я спасла, – не понимая, что здесь такого сказала я.
– Это артефакт некромагов! – воскликнула она. – Сейчас не время для объяснений. Прикоснись камнем к его посоху. Только будь аккуратной. Ни в коем случае не касайся его руками!
Себастия надела мантию, а я подбежала к посоху и медленно поднесла к нему артефакт. В какой-то момент, я почувствовала, как амулет, словно магнит, сам притянулся к нему. Посох загорелся ярким серебряным светом, а затем с треском разломился на пополам. Кулон снова повис на шнурке, как ни в чём не бывало. Только еле заметная красная точка в центре, стала похожа на кровавый зрачок.
– Всё? – деловито уточнила Себастия. – Тогда иди ко мне под мантию и направь амулет на засов, мысленно посылая ему приказ открыться.
Засов щёлкнул и отворился, выпуская нас в замысловатые коридоры. Навстречу, отделившись от тени, выплыл чёрный силуэт. Он замер, не шевелясь, а мы не могли понять, чего ожидать и как реагировать.
– Что делать? Что это вообще такое? – спросила я шёпотом.
– Не знаю. Я не специалист по тёмной магии, – все ещё злясь, огрызнулась Себастия. – Попробуй вытянуть вперёд амулет и мысленно приказать вывести нас на семью Корио.
Зажмурившись от страха, я последовала указаниям герцогини. Тень отмерла, поплыв по коридору. Не доверяя ей полностью, мы, с осторожностью, последовали за ней. Если она нас не выведет, то шансов найти в этом лабиринте что-то самостоятельно очень мало.
Чем дальше мы шли, тем путаней и разветвлённей были коридоры, а свет от парящих огней – всё тусклее. Страх липкой паутиной опутывал моё сердце. Я боялась, что сейчас он выведет нас к нашей келье и запрёт там. Но сдаваться без боя я не намерена. А если нам встретиться кто-то из магов? Они-то точно поймут, что к чему. Со стороны мы напоминали широкого бугая, без головы.
Вдруг, тень резко замерла. Приглядевшись, я заметила маленькую железную дверь в стене. Мы неуверенно подошли к ней, и я повторила ритуал, как в комнате некромага. Щёлкнув по очереди тремя замками, дверь со скрипом отворилась. Внутри была непроглядная тьма. Себастия, не выдержав, пустила туда световой шар. По размерам эта келья была такая же, как и наша. На полу лежали две женщины, в грязных, оборванных платьях. Одна из них повернулась на свет, и я узнала в ней Кайну.
– Я, наверно, сошла с ума, раз в чёрной тени мне мерещатся лица моих девочек, – прошептала она.
– Нет, моя дорогая, – выдохнув, ответила Себастия. – Это мы.
Наклонившись, мы помогли выбраться Кайне, которая потянула за собой Лицинию. Женщина расплакалась, обнимая и целуя нас в щёки. Её дочь продолжала лежать на полу, ни на что не реагируя. Холод пробежал по моему телу и, боясь ответа, я спросила:
– Что с ней?
– Я не знаю, – всхлипнув, ответила Кайна. – Он забирал мою дочку, возможно, день назад. Точно не могу сказать, так как время здесь тянется вечность. Затем вернул, кинув её в меня, и злобно рассмеялся. Как я не звала Лицию, как не просила отреагировать, но она, словно кукла, смотрит в одну точку и не отвечает. Прости. Прости меня…
Кайна рыдала, обнимая дочь, а та подчинялась любым манипуляциям, но никак не отвечала. Как манекен, или кукла. Я знаю её такой весёлой и беззаботной, озорной и непослушной, а сейчас… Прежним осталась лишь внешняя оболочка.
Интересно, амулет поможет? В надежде я посмотрела на него, но Себастия, проследив за моим взглядом, покачала головой и ответила:
– Этот артефакт вытягивает чёрную магию и, с её помощью, ты можешь создавать заклинания некромагов, или отдавать приказы в их доме, но только, пока в нём есть их энергия. Тут же… Он сломал её, создав куклу. На ней нет никакого тёмного заклинания, или проклятья. Это результат их работы. Прикажи тени вести нас к запасному выходу. Он должен быть где-то здесь. Нам нельзя встречаться с остальной группой магов. Их слишком много.
Со злостью я сжала амулет в руке. Неужели нельзя ничего сейчас с ними сделать? Как можно творить такое с людьми? Заметив мою реакцию, Себастия мягко коснулась моего плеча и сказала:
– Я понимаю, что ты горишь желанием отомстить. Но ты уверена, что хочешь убивать?
Опустив голову, я осознала, что не подумала об этом. А ещё поняла, что я трусиха. Жуткая трусиха.
– Вижу, что нет. Тогда делай как я говорю, – толкнув меня в сторону тени, сказала герцогиня.
– Подожди, а почему мы не можем создать портал? – пришла мне в голову идея.
– В логове врага? Это подобно самоубийству. Любой уважающий себя маг сделает в своём доме либо систему оповещения о создании порталов, либо защиту с запретом их создания, или, как любят делать некромаги – защиту, кидающую переместившихся не в то место, куда они планировали. И это точно не голубое море с золотым песком.
Вздохнув с сожалением, я подошла к тёмному силуэту. Выслушав меня, тень снова начала двигаться. На этот раз она плыла медленнее, видимо подстраиваясь под наш темп. Себастия с Кайной поддерживали Лицинию. Она медленно передвигала ноги, двигаясь как на шарнирах, и периодически спотыкаясь. Её голова была опущена вниз, и девушка ни на что не реагировала.
Я шла впереди, крепко сжимая амулет, и всматриваясь в тёмные коридоры. Теперь я понимала, что Себастия права. Мы сейчас слишком уязвимы.
Внезапно, впереди послышались голоса. Замерев, мы вжались в тень и, крадясь, перешли в другое разветвление коридора. Наш провожатый, проплыв немного вперёд, остановился, видимо дожидаясь нас.
– Чего это тут Амбез без дела стоит? – спросил мужской голос, выходя из-за поворота.
– Без понятия. Может новички развлекаются? – вторил ему второй.
Один из них был выше другого на голову. Оба были в чёрной мантии. Встав напротив тени, они явно пытались отдать ей команду, но та упорно оставалась на месте.
– Ничего не понимаю. Обычно они так ведут себя, если у них есть задание. Значит, она тут по какому-то делу, – сказав это, мужчины стали оглядываться по сторонам.
Переглянувшись с Себастией, я поглубже запахнулась в мантию и, спрятав лицо под капюшон, вышла на свет.
– Ты кто? – вместо приветствия, насторожившись, спросили маги. – По какому тут делу?
– Я от Вибия, – как можно увереннее заявила я. – Он просил передать, что ждёт вас в центральном зале вместе со всеми.
– Зачем? – строго вопрошал длинный.
– По поводу вашего отсутствия на посту, – нагло соврала я, ведь лучшая тактика – нападение.
Маги, недоумевая, переглянулись. А я напряжённо ждала. Угадала, или нет? Затем один разочарованно вздохнул и сказал:
– Говорил я тебе, он за всем следит! А ты, пошли, да пошли!
Махнув рукой, длинный почесал затылок и заискивающе спросил:
– Вибий сильно злился?
– По нему не понять, – пожала я плечами, и мстительно добавила. – Но лучше вам поторопиться.
– А как же пост? – неуверенно спросил первый.
– Так, а я на что? – тут же выкрутилась я.
– Ладно, пошли Гарций. А то, как бы ему ещё чего не доложили.
Выдохнув, и пытаясь успокоиться, я проводила их взглядом. Низкий Гарций, неожиданно, запнулся о камень и налетел на стену возле прохода, в котором прятались девушки. Встретившись взглядом с Себастией, он вскрикнул и рухнул на землю. Второй, кинулся к другу и получил мощный разряд энергии, похожий на ток в моем мире. Его тело ещё некоторое время дёргалось, лёжа на полу. Я ошеломлённо посмотрела на герцогиню, хладнокровно достающую тонкий, длинный кинжал из груди Гарция. Кажется теперь я наконец-то поняла зачем в мире магии учат боевым искусствам и фехтованию.
– И к чему было тогда всё это представление? – возмущённо сказала я.
– Захотелось ещё раз полюбоваться на твою игру, – подхватывая Лицинию под руку, огрызнулась Себастия.
Как только мы подошли ближе к тени, та отмерла и поплыла дальше по коридору. Спустя, как мне казалось, вечность мы вышли к тупику, в котором мерцали холодным светом руны, вырезанные на двери. Чёрный силуэт тут же ушёл в тень, видимо решив, что услуги оказаны.
Я в растерянности приблизилась к двери. Выход так близко, но нужно решить ещё один ребус. Надежда была только на амулет, но тот же фокус, что мы уже делали с другими дверьми, не сработал. Я растерянно посмотрела на Себастию. Она задумчиво рассматривала руны, шевеля губами. Затем громко что-то выкрикнула на неизвестном мне языке и стукнула ладонью по двери. Ответом ей была тишина.
Следующий час, мы пытались открыть дверь. Что мы только не делали. И стучали по ней, и пытались вышибить заклинаниями. Я даже попробовала приказать амулету разнести её в щепки. Но после каждого магического всплеска, руны загорались с новой силой, и, словно смеясь над нами, подмигивали, переливаясь. В конце концов, мы вымотались и устали.
Неподвижная Лициния сидела в углу. Рядом, вытирая пот со лба, устроилась Кайна. Себастия стояла напротив двери, шепча проклятья на всех языках этого мира. Я облокотилась на стену рядом с выходом и начала медленно по ней сползать. Прохлада камня успокаивала уставшие руки. Вдруг раздался щелчок и дверь стала медленно отползать в сторону. Не веря своему счастью, мы переглянулись. Я резко подскочила и тут раздался второй щелчок и дверь снова начала медленно закрываться.
– Ну уж, нет зараза! – выкрикнула Себастия, пытаясь всем телом приоткрыть маленькую щёлочку, но та, не заметив её усилий, быстро встала на место, а герцогиня нелестно о ней отозвалась. – Жопа маракантуса!
Повисло неловкое молчание. Я кинулась осматривать стену – единственная зацепка, казавшаяся мне логичной. Ощупывая каждый её миллиметр, я заметила маленький камень, выступающий из неё чуть больше, чем все остальные. Затаив дыхание, я нажала на него. В следующую секунду мы услышали щелчок и дверь снова стала медленно открываться. Резво подхватив под руки Лицинию, мы выбежали наружу.
Свет ударил нам в глаза, а ветер, приветственно, обдал свежим воздухом. С наслаждением вдохнув его полной грудью, мы стали осматриваться по сторонам. Сзади возвышалась белоснежная гора, из которой мы с таким трудом вышли. Почти со всех сторон был обрыв, у подножья которого виднелась река и высокий лес. Узкая дорога уходила круто вправо и вниз. Выбор у нас был небольшой. Кайна и Себастия слишком сильно вымотались, чтобы парить, а связываться с остальными, так близко от некромагов, было опасно.
По тропе могли идти только по двое, поэтому Лицинию поддерживали все по очереди. Вокруг росли невзрачные маленькие кустики и низкорослые тонкие деревья. Ветер, сильными порывами, подгонял нас. Все молчали, сосредоточив внимание на опасной узкой дороге, состоящей из мелких белых, сыплющихся камушков.
На одном из крутых участков спуска, я поскользнулась. Поняв, что по законам инерции, которые так некстати работали в этом мире, я либо полечу кубарем, либо поеду на заднице, я выбрала второе. Прочувствовав все мелкие камешки мягким местом и порвав платье, я докатилась почти до самого подножья.
Быстрый спуск. Ничего не скажешь. Обернувшись, я увидела вытянутые от удивления лица моих подруг, всех кроме одной…
Остальные не торопились опробовать мой метод, и я ждала их внизу, пытаясь остатками магии залечить ноющие ягодицы.
– Я попробую связаться с Мартином, – запыхавшись, сказала Себастия, когда они поравнялись со мной, и с улыбкой добавила. – У тебя получился интересный фасон платья. Самец маракантуса, тобой бы точно заинтересовался.
Смутившись, я опустила глаза. Зашить такой провокационный разрез было нечем. Спустя несколько минут, Себастия сказала:
– Он ответил мне и примерно понял, где мы находимся. Сейчас нам надо выйти к реке. Там больше вероятности, что нас быстро заметят, – и шёпотом добавила. – Надеюсь свои.
Остальную часть пути мы пробирались сквозь заросли леса. Уже начало смеркаться. В сумерках было ещё опаснее передвигаться, но выбора у нас не было. Наконец-то, мы услышали шум воды и ускорились, несмотря на усталость. Выйдя к реке, все почувствовали облегчение и прилив надежды на скорое спасение. Вдалеке над водой летали маленькие красные огоньки. Себастия вытянулась, привстав на носки, и напряжённо всмотрелась. Затем, радостно улыбнувшись, создала магический шар и послала его в воздух над рекой. Дальние огни замерли, а потом начали быстро к нам приближаться. В какой-то момент, мы уже смогли рассмотреть Мартина, стоящего на воздушном змее. Но со стороны леса вдруг послышались завывания. Следом наступила напряжённая тишина, в которой мы услышали приближающеюся поступь. Обернувшись, я увидела горящие глаза и с ужасом поняла, что их несколько десятков пар! Рассмотреть морды тварей, мешала сгустившаяся темнота. Они медленно окружали нас со всех сторон, тесня к реке.
– Быстро в воду, – что-то решив, скомандовала Себастия.
Немедля, мы стали пятиться к реке. В какой-то момент, я почувствовала, как ледяная вода коснулась моих ног и намочила платье. Продолжая отходить, Себастия неразборчиво шептала, плавно водя руками. Звери, не таясь, вышли на свет и нагло, не опасаясь, подходили ближе. Изуродованные морды, были оскалены. Из пасти капала слюна. Им не терпелось разорвать нас.
Мартин и его люди были уже очень близко, чтобы видеть всю ситуацию, но ещё слишком далеко, чтобы успеть помочь. Все выжидали. Кто-то, надеясь, что успеет уйти без боя, кто-то, что наполнит желудок.
Резкий свист, откуда-то издалека, подхлестнул тварей. Они начали прыгать в воду и пытаться добраться до людей. Сверху полетели огни, с шипением погружаясь в реку, заставляя их двигаться более аккуратно.
Себастия всё ещё выжидала и не двигалась. Её заклинание, очевидно, было готово. Я, с помощью амулета, создала длинный серебряный луч, нанизавший, как на шампур несколько животных. Мартин снизился и начал затаскивать на крыло безразличное тело Лицинии.
Для тварей всего этого было недостаточно. Они, словно бешеные, невзирая на опасность и боль, продолжали атаковать. Кайна, резко разрезав воздух ладонью, полоснула нескольких хищников, слишком близко подкравшихся к ней. Затем протянула руку и Мартин, подхватив, затащил её на змея. Осталась только я и Себастия. Вокруг неё было больше всего зверей. Повернувшись ко мне, она крикнула:
– Поторапливайся.
– Но, как же ты? – я ещё раз запустила луч, стараясь пронзить, как можно больше животных, окруживших её.
– Я следом за тобой, – улыбнувшись, ответила она.
Подпрыгнув, я ухватилась за край крыла большого железного змея. Напрягая все мышцы, я заползла на него. В это время Себастия, так долго ждавшая момента, опустила руки в реку и активировала заклинание, а Мартин, одновременно с ней, наклонившись как можно ниже, подтянул герцогиню за талию. По реке пошли бурлящие всплески и яркие голубые всполохи, а затем завоняло палёной шерстью. Со дна повсплывала мёртвая рыба. Твари взвыли от боли и, корчась в агонии, завалились на бок.
– Ну и рисковые же у тебя идейки! – недовольно сказал Мартин. – А если бы я не успел? Просчитался на секунду?
– Это невозможно. Я доверяю тебе, как себе, – ответила Себастия, успокаивающе положив руку на его плечо.
Переведя дыхание, я осмелилась взглянуть вниз. Место боя уже было невозможно разглядеть из-за темноты. Воздушный змей, на котором мы летели, был мало манёвренным и не развивал высокой скорости, зато на нём могли разместиться до десяти человек. Сама конструкция была мало удобна, и напоминала собой ската, но, конечно, есть змеи других форм и размеров. Летел он довольно низко – чуть выше самых высоких деревьев, и иногда казалось, будто он чешет об них пузо. На воздухе змей держался за счёт нескольких рун и магии самого волшебника. Такой инструмент полёта был невозможен в эксплуатации для меня. Жрецы и священники летали с помощью магических существ, или искусственно созданных элементалей воздуха. В будущем, Себастия обещала подарить мне кого-нибудь для свободных полётов, а пока я наслаждалась моментом, пытаясь выдуть из головы попутным ветром все пережитые ужасы ушедшего дня.
Мы летели над рекой. Её тёмная, водная гладь была словно блестящая дорога, петляющая и теряющаяся среди бескрайних полей и пушистых лесов. Сегодня было облачно, и звёзды спрятались за облаками. Я оглянулась на своих соседей по несчастью. Мартин управлял змеем и стоял в центре, напротив рулевого гребня. Все остальные лежали, переводя дыхание и восстанавливая силы.
Пока мы добрались до имения Корио, я знатно замёрзла. Венера и Леура уже были там. И как только мы коснулись земли, все кинулись нас обнимать и целовать, обливая слезами счастья. А мы так устали, что почти сразу разошлись спать, решив, что остальные проблемы подождут до завтра. Ведь главное, что все были живы.
На следующее утро, Себастия и наши мужчины подготавливали план по разгрому оставшейся шайки некромагов. Они уже связались с правительством и заручились их поддержкой. Теперь им не терпелось сделать решающий удар. Все остальные дожидались главного жреца, вызванного ещё со вчерашнего вечера. Нужно было понять какие шансы у Лицинии на восстановление и насколько всё печально.
– Как я могу видеть, – сообщил нам жрец, – он не успел полностью сломить её дух. Значит шансы на восстановления весьма высоки. Только это займёт время… И честно сказать, я не знаю сколько. Такие случаи уникальны. Если некромаги начинали делать из людей кукол, то уже не прерывали этот процесс. Как это не прискорбно, но тёмные маги лучшие экспериментаторы. Они отлично разбираются в устройстве души и духа. Если душа покидает тело, то человек умирает. Поэтому они работают только с духом. Используют разные приспособления и заклинания, чтобы вначале оголить его, а затем начать скручивать. Человек теряет волю, смысл жизни и у него исчезают все желания. Он становиться бездумной марионеткой… Ей придётся заново учится всему.
Удручённо качал головой пожилой мужчина с седыми волосами.
– Она справиться! – с надеждой сказал я, сжимая руку подруги.
– Будем молить Богов и работать над восстанавливающей программой, – с улыбкой ответил жрец.
