Алёна Берндт
Верь мне
Глава 57.
Женька с трудом переносила домашнее долечивание, и всё норовила выскочить погулять с Машей, или «быстренько сбегать» в школу, чтобы взять домашнее задание и заскочить в библиотеку.
Сергею даже пришлось проявить строгость к дочке:
– Женя! Ты же взрослый умный человек! И сама должна понимать, что на улице зима, снег выпал, морозит уже здорово! Скажи, что нужно в школе, я сам схожу!
Он тщательно скрывал от дочки свой полный надежды взгляд, что вот сейчас Женька скажет ему, что нужно для чего-нибудь найти в школе Ульяну Михайловну… Но раздосадованная Женька понимала, что в общем-то в школе и делать нечего, ни ей самой, ни отцу. Домашнее задание ей исправно приносила Маша, как и книжки из библиотеки, так что и идти туда было не за чем…
Девочка усердно занималась дома, школьная программа давалась ей легко, да и времени у неё сейчас было навалом, поэтому за четвертные оценки она уже не беспокоилась. Но вот литературная олимпиада, которая пройдет в городе в середине декабря её беспокоила. Нужно было приготовить небольшой рассказ на одну из предложенных тем, а она всё никак не могла даже начать. Бралась то за одну тему, бросала начатое и принималась за другую, но и тут повторялось то же самое.
– Что такое, внуча? Что нахмурилась? – спросила бабушка Меланья, которая теперь приходила каждый день, когда Сергей был на смене.
Женька смотрела, как ловко стучат в бабушкиных руках тонкие спицы, и ровными рядками ложатся петли, и думала, как жаль, что нет ни одной темы из предложенных к конкурсу, где можно написать про бабушку с дедом, или про Лялю или маму с папой. Хоть про что-то, к чему у неё лежала душа, и находились слова…
Сергей тоже видел, что у дочки не клеится что-то с этим конкурсом, и думал, он ведь и помочь ей ничем не может… Его восьми классов образования, а потом еще и профессионального училища, явно для этого не хватало. А ведь он думал в своё время поступать в институт, после армии заочно, да всё откладывал это на потом. А после кончины жены даже и думать про это забыл.
Задумавшись, шёл Сергей домой с рабочего автобуса, снег приятно хрустел под ногами, лёгкий морозец приятно щипал щеки. Думал про учёбу, Женьку, и этот предстоящий конкурс… как бы помочь девочке, видно, что её это сильно заботит, но она никак не может справиться. А конкурс уже скоро, и Ульяна Михайловна там точно должна присутствовать…
Мысль пришла в голову мгновенно, Сергей вспомнил разговоры своих коллег-заводчан в рабочем автобусе… Что там Таисия Никитина говорила? Вроде бы она этот разговор вела… Или это Катя Забродина была, они вместе сидели позади Сергея, над ними еще Кузьмин подтрунивал. Нет, точно это Катя была!
Сергей резко развернулся, и быстрым шагом зашагал в обратную от своего дома сторону, на лице его играла довольная улыбка, он придумал, чем порадовать и отвлечь дочку! А уж там и с сочинением у неё все получится! Людмила всегда говорила – не можешь решить проблему, перестань о ней думать, чайку попей, и решение придёт в голову само!
Женька беспокойно поглядывала в окно – отец уже должен прийти. Все соседи, с кем он ездил одним рейсом, уже прошли мимо чуть затянутых морозным узором окон, и давно грелись дома, а отца всё нет…
– Жень, ну ты что, может в магазин зашёл за чем-то, – бабушка безошибочно угадывала тревогу внучки, – Или деда нашего встретил, он с дежурства сегодня вечером сменяется, мало ли что!
– Да, бабуль. Ты права, – негромко ответила Женька, а сама чутким ухом прислушивалась, не стукнет ли калитка, не заскрипят ли за окном знакомые шаги по снегу.
– Ты давай-ка лучше, чем от окна к окну бегать, ставь чайник, ужин грей! Точно тебе говорю – деда к нам приведет!
Женька и сама спохватилась, что не готов у неё стол к ужину, а ведь и бабушка сегодня у них, и, если дед еще придёт. Достала из духовки жаровню с мясом и картошкой, налила воды в чайник, зажгла газ.
Сердечко стукнуло вместе с громкими шагами на крыльце – только отец так отряхивал обувь от снега, скрипнула дверь, сизая морозная дымка завилась вместе с вошедшими отцом и дедом. Выдохнула Женька, улыбнулась и крикнула в коридор:
– Дедуль, ты где папу нашёл? Или, наоборот, он тебя? Мы вас заждались!
– Жень, иди сюда, – негромко позвал её отец, который стоял в комнате и отчего-то хитро улыбался, подмигивая деду, – У меня подарок для тебя!
– Подарок? Где? Еще же не новый год! -Женька с любопытством глянула на стоящего с пустыми руками отца.
– Ну, новый год! Там другие подарки, а этот- особенный! Загляни к себе в комнату, на кровати там…
Женька открыла дверь в свою комнату и от радости прижала руки к лицу, не в силах выговорить ни слова! На её кровати, закутанный в отцовский мохеровый шарф, сидел глазастый серый котёнок!
Вечер в доме закрутился вокруг нового члена семьи! Сергей рассказал, как услышал в автобусе, что кошка у Катерины Забродиной принесла по осени котят, и теперь подросшая пушистая кошачья банда не даёт никому покоя и разносит дом и двор!
– Раздавать надо разбойников, хоть по дворам иди предлагай! – сетовала Катерина, – А кошка, мать-то, хороша ведь у нас, и красивая, и мышей ловит!
– Вот я и подумал, что же мы всё без кота живем! – сказал Сергей, – Лапка у бабушки с дедом прописалась, не желает в новый дом идти! Ну вот, хоть и у нас живность будет! А Жень?
– Ой, папка! Какой же он хорошенький! -Женька от счастья сияла.
Кота назвали звучным благородным именем Василий, и примерно на полкило счастья в доме стало больше! Надо ли говорить, что вскоре и рассказ к конкурсу был Женей написан, и Сергей в тайне мечтал, что в город на олимпиаду они с дочкой поедут вместе…
Глава 58.
День, когда Женьке разрешили снова ходить в школу, был самым счастливым для неё. Ну, если не считать того дня, когда папа принёс ей Василька… и еще того, когда они вместе с папой делали для котика небольшую деревянную лестничку в подпол… и еще того дня, когда она ходила к Кире и нашла в её запасах замечательную схему для вышивки – портрет кота. Да вообще, если подумать, то все дни после выписки из больницы были счастливыми!
Вот и теперь Женька с радостной улыбкой сбежала с крылечка – у калитки её ждала Маша, чтобы вместе отправиться в школу. За ночь нападало столько снега, что в сугробе утопал почти весь резной заборчик, а серебристый иней, покрывший резные узоры, украшающие дом, делал его похожим на терем из зимней сказки.
– Ты смотрела сказку «Морозко»? – спросила Маша подругу, – Вот мне кажется ваш дом похож на терем Деда Мороза из того фильма.
– Я вчера папе про это говорила, – ответила Женя, – Он теперь тоже учится по дереву резать, инструментами дяди Ульфата. Я хочу его попросить сделать домик для Василька, тоже резной.
Жене казалось, что серьёзное взрослое имя «Василий» пока не очень подходило озорному и весёлому котёнку, поэтому именовала его Васильком. Котёнок же будто знал, что его подарили девочке и просто к ней прилип. Спал только на Женькиной подушке, сидел на столе рядышком, когда она делала уроки, а если Женя хозяйничала в кухне, то забирался на своё излюбленное место на подоконнике и наблюдал за юной хозяюшкой.
Правда, при этом Василёк объел принесённый раньше бабушкой Меланьей цветок, а потом и вовсе его выкопал, разбросав землю по полу…. И еще порвал дедов носок, который довязывала бабушка, когда приходила ночевать к Жене, если отец был в ночной смене. И клубок шерсти размотал и запутал, что уж одним носком, разве развлечёшься, когда ты одинокий котёнок и все ушли на работу и в школу…
Женька только укоризненно выговаривала любимцу, с невинным видом глазеющему на неё своими коричневыми глазами. Бабушка Меланья погрозилась выгнать «беспутя и злыдня» на мороз, чтобы образумился, но Василёк не вёл и ухом – хозяйкой дома он считал Женю, так что… никто ему не указ!
А Сергей и не ругал кота, только усмехался – кто-то же должен наводить лёгкий беспорядок в идеально прибранном Женькой и Меланьей Фёдоровной доме! Жизнь снова побежала своим чередом, часто приезжали Ляля и Вадим, привозили подросшего Егорку, который уже лихо ползал по дому и исследовал всё, что попадалось на пути.
Субботним утром, когда за окном еще синели зимние сумерки, Женька вместе с отцом собирались на автобус, чтобы отправиться вместе на городскую олимпиаду. После того, как Ульяна Михайловна отправила Женькину работу в город, девочка прошла конкурсный отбор и получила приглашение принять участие в олимпиаде.
Теперь она так волновалась, что даже папины блинчики на завтрак съесть не смогла. Ведь на городском конкурсе будут талантливые, подготовленные ребята… А Женька, только всего и готовилась, что делала задания, которые привозила ей в больницу Ульяна, ну и еще после выписки. Лена Тарасова, девочка из параллельного класса, которая тоже отправляла свою работу на отборочные проверки, приглашения на олимпиаду не получила, и очень расстроилась – ведь она готовилась всю осень… От этого Женьке было еще страшнее и беспокойнее!
– Ты зря боишься, всё у тебя получится!
Сергей взял Женьку за руку, они сидели в автобусе и смотрели в окно, как из-за леса, в белёсом морозном мареве, поднимается бледное зимнее солнце.
– Пап… а если не получится? – Женька посмотрела на отца большими серьёзными глазами.
– Жень, это всего лишь конкурс! И ничего страшного не случиться, если ты просто в нём поучаствуешь, не всем же первое место занимать. Я, конечно, не литератор далеко, но, по-моему, в любом произведении главное что? Чтобы он затронул чью-то душу, чьё-то сердце чтобы отозвалось, а тот твой рассказ про мальчика и кота… Мне он понравился. Я себя вспомнил, когда был мальчишкой! Может это и немного, признания только одного читателя – твоего отца, но это лучше, чем ничего, ведь правда?
– Пап… – сказала Женька, помолчав, – А тебе правда рассказ понравился? Ты это не для того говоришь, чтобы я перед конкурсом не волновалась?
– Ты знаешь, Жень, я тебе никогда не рассказывал… у меня в детстве ведь тоже кот был, Беляшом его звали, белый с черным пятном на спинке… Я его от собак котёнком спас. Читал твой рассказ, и вспоминал и Беляша, и маму с отцом, и детство своё… Так вот, я считаю, что это и есть то самое, что и должно быть в рассказе. Не могу объяснить, я всё же технарь по призванию, но рассказ твой будто про меня.
Женька замолчала, глядя на искрящийся на полях снег. Лицо её порозовело, и в глазах больше не прыгала тревога. А Сергей, довольно улыбнувшись от того, что ему удалось найти нужные слова для дочки, подумал о том, приедет ли на эту самую олимпиаду та, кого бы он так хотел там увидеть.
Глава 59.
После конкурса Сергей и Женя отправились в гости к Ляле и Вадиму, вернуться домой они планировали только завтра. Женька сияла от счастья – она заняла второе место в своей возрастной категории, получила приз и приглашение на конкурс в столицу области, который будет проводиться весной.
Сергей был рад за дочь, и горд тем, что организаторы при вручении заслуженных наград победителям конкурса, не забыли поблагодарить и родителей. Услышать своё имя со сцены от жюри конкурса было неимоверно приятно и лестно. И сама Женя, получив награду, сказала:
– Пап, это всё твоя заслуга! Ты знал, что мне нужно, знал, как поддержать, подсказать. Это и твоя награда.
Сергей обнял и прижал к себе тоненькую дочкину фигурку в нарядной кофточке, подаренной Лялей, слёзы щекотали его горло, и он с трудом удержал их, зажмурив глаза.
А вот Ульяна Михайловна держалась с ним прохладно и отстраненно, что подкосило Сергея. От безразличного взгляда девушки у него вдруг появилось чувство, что его ударили под дых – дышать стало трудно, рубашка и галстук не давали дышать. Сергей собрал тогда все свои силы и сосредоточился на конкурсе, но справиться с собой стоило огромного труда.
Сидящая рядом с ним Женька внимательно слушала, как выступают другие конкурсанты, а Сергей почти не слышал этого, думая о своём.
«Конечно, чего же ожидал. Она образованная девушка, а я…простой работяга. У неё, наверное, есть кто-то, её круга, просто не может не быть. А я уж губы раскатал!» – думал Сергей, поглядывая украдкой на серьёзное лицо Ульяны Михайловны, сидевшей в первых рядах, вместе с учителями-наставниками.
Совсем недавно он между делом узнал у Жени, что Ульяна не замужем, и детей у неё нет. После этого сердце его согрела горячая надежда на взаимность. И теперь она медленно, но верно угасала. И даже когда Ульяна Михайловна поздравляла Женьку с победой, и благодарила его самого за помощь дочери, он с трудом нашёл ответные слова благодарности, а после так корил себя за косноязычность.
Они с Женькой шли после конкурса по заснеженной городской улице до дома Ляли, морозный иней покрывал ветви деревьев на городских аллеях, серебрился в желтоватом свете фонарей. Городская суета царила вокруг, чувствовалось скорое приближение главного зимнего праздника, но Сергею сегодня было не до всего этого великолепия…
– Пап, ты что-то грустный какой-то… – негромко спросила его Женька, чуть потянув за руку, – Устал? Я вот устала очень, и есть хочу зверски. Хорошо, что мы сегодня у Ляли останемся, я бы точно в автобусе уснула! С Егоркой поиграем, он, наверное, опять подрос! Я каждый раз удивляюсь, когда они приезжают, что он снова вырос!
Сергей остановился и посмотрел в родное дочкино лицо. Вся его жизнь в этом человечке, который так остро ощущает его настроение. И как же всё остальное становится не важным, не существенным… Сергей остановился, обнял Женьку, взял в свои ладони её личико, обрамлённое пушистой вязаной шапкой, и крепко расцеловал её холодные щеки.
– Ты знаешь, Женька! Ничего нет в моей жизни важнее тебя! Ты – самое моё главное сокровище. И я помню тебя такой, как Егорка сейчас, и даже меньше! Помню, как ты росла, училась ходить…
– Ой, ну тоже, вспомнил, когда это было всё! – рассмеялась Женька, но Сергей видел, как приятны дочери его слова, – Пап, а давай в ту кондитерскую сходим, помнишь, возле памятника Ленину. Там заварные пирожные, Лялины любимые, и торт «Полёт», я просто его обожаю!
– Ты права, я тоже думал, что нужно купить что-то к чаю! Ведь мы с тобой приз заработали, это надо отпраздновать! – Сергей взял в свою руку маленькую Женькину ладошку в вязаной шерстяной варежке, и они бегом отправились за угощениями.
– Ну наконец-то! – воскликнула открывшая им двери Ляля, – Я уж хотела Вадима послать вас разыскивать! На улице морозит, где вы ходите?! Ну, как? Женя, какой результат?
– Второе место! – смущенно ответила девочка.
– Ура! Поздравляю тебя! Для первого участия в конкурсе такого масштаба это отличный результат! – Ляля обняла девочку.
– Проходите скорее, вы оба холодные, как ледышки, – Ляля укоризненно посмотрела на Сергея, – Гуляли что ли? После болезни ей это не полезно!
– Мы только до кондитерской дошли, – ответила Женька, – Я «Полёт» так хотела, у нас его не продают, вот и купили здесь.
– Скоро будем ужинать, мойте руки, – кивнула Ляля, – Только немного подождем, у нас сегодня будут еще гости!
Вадим встретил родню с Егоркой на руках, но тут же был освобожден от ноши – Женька подхватила братишку на руки, посетовала, что тот стал такой тяжелый и большой, после чего оба скрылись в детской комнате и оттуда послышался звук высыпавшихся из коробки игрушек.
– Серёг, ты в следующий выходной на смене? – мужчины помогали Ляле накрывать ужин на разложенный в большой комнате стол и разговаривали.
– Нет, не в смену, выходной у меня, в субботу с ночи приду, – ответил Сергей Вадиму, – Приезжайте, баню затопим.
– Я думал, отцу поможем с тобой, полки в подвале поправить. Приедем конечно, я без бани не могу долго, – Вадим рассмеялся.
Их отвлек звонок в дверь, и Ляля крикнула с кухни, чтобы мужчины встретили гостя. Вадим как раз водружал на стол блюдо с пирогом, и открывать пошел Сергей. На пороге, румяная с мороза, в белой меховой шапочке, стояла Ульяна.
Глава 60.
Сергей опешил, но быстро взял себя в руки, помог гостье снять пальто и пригласил в комнату. Он уже знал, что Ульяна еще с института дружна с Лялей, но уж никак не ожидал увидеть её сегодня.
– Где наша победительница? – поздоровавшись с хозяевами, спросила Ульяна, – Я хочу её поздравить, так сказать, в торжественной обстановке.
– Мы все хотим, но сначала ужин, – рассмеялась Ляля, – Все голодные, а конкурсантка с самого утра еще крошки в рот не брала, от волнения. Так что, давайте сначала всех накормим, а уж после и поздравления.
Проголодавшиеся гости послушно расселись вокруг стола, Егорке вручили мусолить бублик и точить недавно прорезавшиеся шесть зубов, а Вадим достал из холодильника запотевший графинчик с янтарной рябиновой настойкой, приготовленной по секретному рецепту Меланьи Фёдоровны.
Сергей нахмурил брови и чуть заметно подал знак Вадиму, что спиртное он не будет. После того, как он еле выбрался из этого, он и запаха алкоголя не переносил. Вадим наполнил маленькие хрустальные рюмочки всем, но акцентировать внимания на тостах не стал, поэтому кто хотел – пригубил творение Меланьи Фёдоровны, и беседа потекла более расслабленно.
Сергей украдкой разглядывал Ульяну, стараясь не пялиться так уж открыто, как ему бы того хотелось. Но Вадим это заметил, и довольно ухмыльнувшись, подмигнул Сергею. В домашней обстановке Ульяна была совсем не похожа на строгую учительницу. Густые волосы рассыпались по плечам, и не были уже собраны в строгую прическу, делавшую её немного старше на вид. Щеки чуть зарумянились, они с Лялей обсуждали новый салат, который был приготовлен на пробу, и дела в школе, и еще всякую всячину. Она была такая…домашняя, простая и понятная, что невольно Сергей подумал, что у него, возможно, и есть шанс завоевать внимание девушки.
Немного позже мужчины вышли на балкон, пока стол накрывался для чая. Вадим показывал Сергею, как он утеплил лоджию, но тот слушал его рассеянно и только кивал головой.
– Что, Серый, потерял голову? – хлопнув Сергея по плечу, прошептал Вадим, – Я рад, что ты ожил, друг!
– А? Что ты…говоришь… Ничего такого нет, – щеки Сергея вспыхнули, и он понял, как неуклюже выглядят его слова, – Ну… да! Я и не думал, что снова…
– А ты и дальше не думай, – поддержал его Вадим, – Само всё сложится. Хоть и непросто тебе будет, сразу скажу. Не верит она никому. И не знаю, сможет ли поверить. Потому что мозги есть, и обожглась сильно.
– Расскажешь? – спросил Сергей, понимая, что может и не услышит историю девушки, но и еще он понимал то, что ничего это не изменит в его отношении к Ульяне, – Знаешь, не важно, что там было в её жизни. Она так к Женьке относится, это просто… не передать. Как Людмила с дочкой разговаривала, так теперь и Ульяна…
– Расскажу, но потом. Не сейчас. Все приготовили подарки и поздравления для Женьки, так что пошли – будем праздновать. А девочку твою она и вправду любит, это видно. Лялька сразу это заметила, а уж она-то такое видит.
Перед чаепитием Ляля и Вадим на правах хозяев первыми поздравили девочку и вручили Жене подарок – конверт с купюрой:
– Ты уже взрослая, и мы решили, что ты сама захочешь выбрать подарок себе по душе, – сказал Вадим, – ну, и еще вот небольшой сувенир – блокнот для написания новых шедевров. Пусть будет лёгким перо, твори, Женя!
Женя покраснела от смущения и удовольствия, она сидела, обнимая Лялю, и чувствовала себя такой взрослой. Ульяна подарила ей серебряную подвеску на цепочке с голубым камушком, и книгу в красивом кожаном переплёте с золотым тиснением.
– Жень, я тоже хочу тебя поздравить, – негромко сказал Сергей, – Это твоя первая победа, и я уверен, дальше будут еще, но эта – самая памятная и для тебя и для нас.
Из недр шкафа была извлечена небольшая коробка, Сергей подготовил свой подарок заранее и оставил у Ляли с Вадимом.
– Ты человек талантливый, творческий. И я уверен, что это проявляется во многих вещах, не только в литературе. А я же, наоборот, технарь. Поэтому я подумал, что мой подарок сможет объединить нас, сможем заниматься этим вместе.
Коробка была вручена виновнице маленького семейного торжества, и Женька извлекла из неё новенький фотоаппарат, блестевший деталями, и приведший её в полный восторг.
– Папа! Как ты узнал? Я так… так хотела, всегда, всегда, – от радости, или от перенесённого за целый день волнения и нервного напряжения, Женька уткнулась в плечо отцу и заплакала счастливыми слезами.
Сергей гладил дочку по волосам, чуть улыбаясь и приговаривая, что отцы всегда знают, что порадует их детей. Подняв глаза, именно в этот момент он увидел немного удивлённый и в то же время заинтересованный взгляд, каким смотрела на него сейчас Ульяна.
Посмотрев ей прямо в глаза, Сергей понял, что несмотря на всё то, что разделяло их, шанс пробиться через эту стену у него всё-таки есть.
