Альтеида
Осыпающийся Мир. Прикосновение Смерти
«Это повторилось! Повторилось!» – билась единственная мысль в голове.
Аделаида опёрлась о стену спиной и медленно опустилась на пол.
«Этого не может быть!»
К ней подошёл Реймор. Он тревожно всмотрелся в затемнённое стекло её шлема. Даже не видя лица, уверден заметил, что его напарнице плохо. В темноте никто больше этого не заметил.
Солдаты попытались включить питание корабля с главного пульта, но у них ничего не получилось. Тогда капитан Грим отправил троих рядовых в машинное отделение, а сам стал возиться с системами корабля.
Аделаида наблюдала за этим со стороны. Её била мелкая дрожь, а мысли путались и метались в голове пугающим калейдоскопом.
– С вами всё хорошо, майор? – спросил подошедший ближе лейтенант Тейлор.
Похоже, он единственный заметил странное поведение майора в команде. Аделаида подняла взгляд. Свет его фонарика показался каким-то нереальным, а голос словно донёсся из другого мира. Аделаида посмотрела на лицо лейтенанта, скрытое тёмным стеклом шлема, и как можно бодрее ответила.
– Всё хорошо, – а голос предательски дрогнул, – сказываются травмы.
– Тогда отдохните немного, – предложил он, – всё равно пока с двигателем не разберутся – делать нечего.
Аделаида кивнула, и Тейлор вернулся к главному пульту.
«Нет, лейтенант, от этих травм не спасёт никакой отдых», – подумала Аделаида.
Она с трудом встала. Пора было взять себя в руки. Риваил глубоко вдохнула и уняла дрожь. Она подошла к пульту управления, пытаясь понять, что делает Грим.
– Капитан, – раздался в наушнике голос рядового Браина. – Двигатель запустить не получается. Пираты его разобрали. Питерс и Томсон сейчас вручную подключают генераторы.
– Хорошо.
Через несколько томительных минут на мостике загорелся свет и вспыхнули экраны. Аделаида уставилась на мониторы, стараясь не смотреть в сторону капитанского кресла. Сейчас её волновало то же, что и всех остальных: что здесь произошло?
Сначала по экрану бегали базовые командные строки. Бортовой компьютер проверял работоспособность систем, подключал электричество в другие отсеки корабля и догружал программы. Натужно загудела вентиляция, загорелась подсветка аварийных выходов, на плечи стала давить уже непривычная гравитация. Спустя пять минут командные строки исчезли, а по экрану побежали тактические данные о состоянии корабля и космоса. Аделаида пробежалась взглядом по списку систем. Если верить компьютеру, то все системы работали в штатном режиме. Только одно ярко-красное сообщение настойчиво звенело на левом экране: «Критическое повреждение двигателя». Но на него никто не обратил внимания.
Капитан Грим открыл бортовой журнал, ввёл пароль доступа и открыл последние записи. Судя по ним, компьютер последний раз функционировал месяц назад. Его кто-то включил, провёл восстановление и спустя два дня опять выключил.
– Пираты, – презрительно сказал Грим, закрывая эти записи и открывая предыдущие.
Здесь шли записи, упорядоченные по двухчасовому интервалу. Последний интервал был 13:00–15:00. Грим не стал углубляться в текстовые отчёты и запустил видео. Начало представляло собой обычную работу корабля. На мостике, как и на датчиках, ничего необычного не происходило. Капитан перемотал на 14:20, видео кончалось на 46-й минуте.
– Капитан, в квадрате 47–14 обнаружены неизвестные корабли, – почти сразу сообщил офицер навигации, тот, который сейчас лежал в своём кресле по правую руку от Аделаиды.
– Корабли? – удивился капитан 1-го ранга Бенце Немеш.
На видео он казался моложе, а на лице не было нездоровой белизны.
– Сколько? – спросил он.
– Четырнадцать сигналов. Движутся прямо на нас. Скорость сорок тысяч.
– Что с маскировкой? Они нас видят?
– Имитационный щит включён, – отозвался техник.
– Они нас не видят, сэр, – подтвердил навигатор. – Идут встречным курсом.
На минуту капитан 1-го ранга задумался, посмотрел что-то в своих записях и улыбнулся.
– Это Третий флот, – спокойно сказал он. – Они должны были прибыть в соседний квадрат через неделю, видимо, перенесли время. Пошлите им приветствие от меня.
– Есть, сэр.
– Третьего флота здесь не было! – шёпотом произнёс капитан Грим.
Аделаида перевела взгляд на экран навигации, который воспроизводил перемещение корабля в соответствии с записями. На границе квадрата сиял неровный ряд тусклых точек, обозначающих Третий флот, а на другом его конце – зелёный треугольник – «Дыхание Сатурна». Корабли двигались навстречу друг другу, их курсы были практически параллельны, но расстояние между ними было порядка двадцати миллионов километров.
Прошло около пяти минут, когда на мостике сохранялось рабочее молчание.
– Что там с ответом? – нетерпеливо спросил капитан 1-го ранга Немеш.
– М-м-м… Они не отвечают, сэр, – неуверенно сказал связист. – Повторить сообщение?
– Да, – ответил Бенце Немеш. – Подойдем поближе. Смена курса: на 30 и 1.
– Есть смена курса 30 и 1.
Аделаида вновь посмотрела на экран. «Дыхание Сатурна» сделал резкий поворот на 30 градусов на сближение с курсом флота. Группа кораблей, в свою очередь, медленно перестраивалась, следуя каким-то своим неизвестным инструкциям.
– Если не Третий флот, то кто? – так же шёпотом спросил Тейлор.
Ему никто не ответил. Все затаили дыхание и зачарованно смотрели на экраны, за тем, как маленький треугольник сближался с группой серых точек, которые устрашающе менялись местами. Казалось, что это не группа кораблей, а какое-то неизвестное живое существо, разминающееся перед атакой.
Вот «Дыхание Сатурна» приблизилось на расстояние лишь на два десятка тысяч километров дальше действия оружия.
– Радары зафиксировали нестандартное излучение, – удивлённо воскликнул локатор. – Впереди гравитационные колебания.
Но его перебил другой голос.
– Есть картинка кораблей, капитан! – громче коллеги крикнул навигатор и, не дожидаясь команды, вывел изображение на экран.
Из мрака космоса прямо на зрителя надвигалась стена военных кораблей сложной геометрической формы и белого цвета. Каждый корабль был уникален своей структурой и представлял собой хаос острых выступов. Такой стиль невозможно перепутать.
– Тарды! – выдохнул Немеш.
– Тарды? – повторил за ним кто-то из солдат за спиной Аделаиды.
В этот момент картинка на экране дрогнула. Расфирские корабли вдруг начали искажаться, меняя цвета обшивки с красного на фиолетовый спектр. Перед тардской стеной возник неизвестно откуда взявшийся предмет: длинная голубая игла километр в длину – то ли оптический эффект, то ли материальный объект. Он повис вертикально и сиял ярким пульсирующим светом. Датчики «Дыхания Сатурна» увеличили странный объект, и теперь он занимал всё свободное пространство экрана.
Аделаида почувствовала, как её сердце начало бешено биться. По спине побежали ледяные мурашки. К горлу подступил комок, а глаза заслезились от нестерпимо яркого неприятного голубого света. Рука сама собой легла на пистолет. Она успела забыть про мёртвого капитана, про погибший экипаж за её спиной – это намного страшнее…
Неужели это правда? Это что, какой-то кошмар? Страшный сон? Ведь этого не может быть. Не может существовать!
– Реймор, – прошептала она так тихо, что её услышал лишь уверден.
Она всегда шептала это имя, оно придавало ей сил. Это было как заклятье, развеивающее все страхи, заставляющее вспомнить, что она не одна. Но сейчас даже оно не помогло. Как и прикосновение плеча Реймора к её ноге. Аделаида чувствовала, как её сковал ужас. Он ледяным доспехом сжал её тело, не позволяя вздохнуть. Не давая убежать, спрятаться, закрыть глаза и не видеть этот нереальный свет.
Она считала, что давно избавилась от этого древнего первобытного страха, от этого чувства полного отчаянья и безысходности, но оказалось, что страх по-прежнему жив. Так же жив и полон сил, как и образ зависшей в темноте космоса огромной голубой черты – словно царапины в сердце космоса.
Аделаида так долго справлялась, так старательно прятала эти воспоминания, убеждала себя, что всё это был сон, но голубая игла висела перед её лицом вновь, и цепи самовнушения лопнули.
– Что это? – послышалось из далекой реальности.
– Это оружие? – спросил кто-то другой.
– Это смерть, – прошептала Аделаида, не слыша собственного голоса.
В это мгновение игла взорвалась светом. Видеозапись оборвалась, а на мостике повисла гнетущая тишина.
Глава 9
Крах надежд
– Что это было? – спросил Тейлор, всматриваясь в черноту экрана.
– Проклятые тарды! – воскликнул Томсон.
Солдаты встревоженно переговаривались, и только Аделаида и капитан Грим сохраняли молчание.
– Что вы скажете на это, майор? – спросил командир группы, и на мостике стало заметно тише.
Аделаида удивлённо перевела взгляд на солдат, как хорошо, что никто не видел её каменное лицо за тёмным стеклом шлема. Она какое-то мгновение всматривалась в лица, пытаясь понять, где находится и кто они такие. Взгляд невольно упал на застывшее лицо мёртвого капитана 1-ого ранга. При нормальном освещении оно не казалось таким напряжённым и испуганным, но палец лежал на тревожной кнопке. Тревога, которую никто не услышал.
– Причиной смерти стал этот свет, – сказала Аделаида, не узнавая собственный голос, – а что это такое – пусть разбираются специалисты, – спокойно закончила она, пряча за холодным голосом ледяной страх.
Она только сейчас заметила, что присела на ближайшем пульте управления, крепко впиваясь руками в его края. Осознав это, майор встала и заложила руки за спину.
– Наша задача – собирать информацию, а не анализировать её.
Уверенный голос Риваил подбодрил всю группу, и на девушку начали смотреть с уважением. Рядовые зашевелились и начали копаться в системах корабля, лейтенант и капитан закивали головами в знак согласия. Про себя Аделаида лишь посмеялась, зная, как трудно ей далось это заявление, и понимая, что из всех присутствующих она испугалась больше всех.
Чувствуя, что не в силах держать лицо и что рискует в следующий момент закричать или расплакаться, Аделаида Риваил вышла в коридор.
В отличие от мостика, коридор был слабо освещён оранжевым аварийным светом.
Аделаида прошла несколько метров вперёд, завернула за угол и присела на широкую трубу, выгибающуюся из пола. Рядом появился Реймор. Его кожа сейчас блестела под цвет стальных панелей корабля, а глаза встревоженно смотрели на подругу. Аделаида положила руку на его голову.
– Всё повторилось, – тяжело сказала она Реймору.
Уверден казался абсолютно спокойным, он довольно урчал, выпуская из носа и рта клубы пара, отчего напоминал сытого дракона. Увердены ничего не боятся, помня, что они самые опасные хищники во всей галактике.
Аделаида вздохнула и посмотрела в золотистые глаза Реймора. Только в глазах монстра можно увидеть его настоящего. И Аделаида видела. Уверден смотрел на неё с безграничной любовью и преданностью, готовностью поддержать и защитить от любой напасти, даже от плохих воспоминаний и от собственной неуверенности. «Всё хорошо», – читалось в его взгляде, и Аделаида верила ему, верила как никому другому. Увердены знают, что, кроме них, нет никого опасней. А значит, она должна помнить, что на её стороне тот, кто ничего не боится.
«Что бы это ни было, я разберусь и с ним», – решила она.
Позволив себе несколько минут побыть в тишине, Аделаида собралась с мыслями и встала.
«Пора возвращаться на мостик».
Когда она вернулась, экраны опять горели и сейчас были усыпаны информацией. Над пультами склонились два солдата и лейтенант Тейлор. Капитан Грим куда-то вышел вместе с остальными членами группы. Аделаида остановилась перед мониторами и всмотрелась в незнакомые строки. Множество неизвестных ей аббревиатур и терминов не давали толком понять, о чём идёт речь, но кое-что она всё-таки уловила. «Имитационный щит» – этот термин Аделаида уже слышала на записи. Похоже, именно эта информация больше всего интересовала разведку. Именно её сейчас солдаты разбирали по винтиками, вместо того чтобы понять, что случилось с кораблём.
– Что такое «Имитационный щит»? – спросила Аделаида у лейтенанта.
Тейлор поднял голову.
– А вы не в курсе? – удивился он. – Именно из-за него мы здесь.
– Я так и поняла. Но я спросила: что это?
Тейлор поколебался мгновение, а затем ответил.
– Это новая система маскировки. «Дыхание Сатурна» – первый корабль, оснащенный ею. Он проходил тренировки в том секторе – никто не думал, что там будут тарды.
Аделаида промолчала. Она не считала, что в исчезновении корабля виноваты тарды. В прошлый раз по крайней мере точно. Но рассказать свои подозрения – значит позволять чужим копаться в собственном прошлом. Этого Аделаида делать не собиралась. Для начала ей нужно самой разобраться, в чём дело.
Девушка села в ближайшее кресло перед широким пультом. Все трупы уже вынесли за пределы мостика, и о бывшей трагедии напоминали только холод и корка льда на приборах. Аделаида откинулась в кресле и сделала вид, что отдыхает. Её пальцы пробежались по наручному компьютеру. Это было нарушение основных инструкций, но Аделаиде было всё равно. Маленькая полоска загрузки быстро побежала по руке и исчезла спустя несколько секунд.
«Похоже, этот компьютер и правда быстрее предыдущего», – про себя отметила Аделаида.
Она окинула взглядом мостик. На неё смотрел Тейлор. Они встретились взглядом, но лейтенант ничего не сказал.
«Не заметил?» – спросила себя Риваил, но уверенности в этом не было.
– Внимание, группе высадки, в десяти минутах от вас обнаружены неизвестные сигнатуры. Предположительно пиратские корабли. Вам требуется немедленно вернуться на штурмовое судно! Повторяю: вам требуется немедленно вернуться на штурмовое судно! – громогласно раздалось в наушниках каждого.
Солдаты вскочили с мест, Реймор зарычал.
«Откуда они взялись?» – удивилась Аделаида.
Фрегаты должны были патрулировать местность, их приборы обязаны были уловить присутствие вражеских кораблей за час до подлёта в реальном пространстве и за пять минут при выходе из гиперпространства.
«Засада!» – вскипела Аделаида.
Если корабль оставить в космосе с полностью отключенным двигателем и средствами передачи сигнала, засечь его на территории в сотни миллионов квадратных километров почти невозможно.
Приказ все поняли ясно, и через мгновение мостик опустел, Аделаида последней покинула помещение. Она бежала по запутанным коридорам, ни на шаг не отставая от солдат. В наушниках стоял шум от несмолкаемых переговоров и команд. Фрегаты вышли на курс перехвата, но насколько Аделаида могла судить из разговоров, корабли уже прорвались за охраняемый периметр, а вместе с тем на радарах появлялось всё больше неопознанных кораблей:
– В квадрате 44–11 ещё пять истребителей! – воскликнул кто-то на мостике «Свободного».
Истребители – самый лёгкий класс кораблей. Слабо вооружённые, с минимальной защитой и массой – они были бы лёгкой мишенью, если бы не предельная скорость. Космические истребители имели в основе ТМ-двигатель 1-й группы, способный догнать некоторые типы импульсных ракет. Сейчас на радаре, на обратной стороне шлема Аделаиды, насчитывалось около тридцати истребителей и пять канонерок. Риваил не могла назвать себя большим экспертом в военных кораблях, но она прекрасно представляла соотношение сил. Оружие истребителей не достаточно мощно, чтобы пробить щит фрегата Созвездия, а канонерки слишком неповоротливые и не смогут долго продержаться против массированной атаки.
«Фрегаты с ними разберутся в два счёта», – фыркнула Аделаида.
Но она ошиблась. Мощный удар сотряс «Дыхание Сатурна». Риваил бросило об стену, Реймор врезался в неё, а бегущие впереди солдаты, налетев друг на друга, упали на пол. Свет в коридоре удивлённо заморгал, по кораблю разнесся возмущенный сигнал тревоги.
– Что это было? – спросил кто-то, пока Аделаида боролась с желанием как следует выругаться в эфир.
Спина, до сих пор не зажившая, вспыхнула новой болью.
– Все целы? Ответьте! – приказал Грим.
Он со второй половиной группы находился в другой части корабля.
– Все целы, – отозвался Тейлор.
– Штурмовое судно сбито! – вклинился голос с другой волны.
Аделаида встала и подошла к иллюминатору. Задняя часть корабля, где располагались стыковочные шлюзы, сияла огненными всплесками, которые недавно представляли собой штурмовой корабль. Рядом пронеслась сияющая точка, преследуемая тройкой ракет.
– Группа высадки, доложите о потерях! – потребовали на фрегате.
– Потерь нет, – ответил капитан Грим, – вы можете нас забрать?
– Нет. Оставайтесь на «Дыхании Сатурна». За вами вышлют шлюпку, как только сектор будет очищен.
– Черт, – выругался Грим. – Группа, всем немедленно выдвигаться к шлюзам. Встретимся там.
До шлюзов оказалось рукой подать. Аделаида, Реймор и их спутники добрались до доков за полминуты. Вскоре показались и остальные разведчики. В узком проходе, выходящем к заблокированной двери шлюза, было тесно и тихо. Солдаты выстроились у стен и внимательно вслушивались в происходящий за обшивкой бой. То ли случайно, то ли специально кто-то оставил включенной связь со «Свободным».
– Истребители разворачиваются! – крикнул навигатор. – Идут прочь от «Дыхания Сатурна».
– Курс на перехват, – скомандовал капитан «Свободного», – как его зовут, Аделаида не знала.
«Свободный» и «Стремительный» развернулись, преследуя уходящие истребители.
– Огонь, – скомандовал капитан, как только главный артиллерист подтвердил захват целей.
«Свободный» и «Стремительный» дали одновременные залпы. Полсотни самонаводящихся ракет устремились следом за небольшими целями. Маленькие огоньки, летящие со скоростью сто тысяч метров в секунду, быстро рассредоточились по пространству, выбирая себе цель. Истребители развивали скорость в 70 000 метров в секунду – недостаточную для отрыва. Ракеты быстро сократили дистанцию, зависнув на хвосте у своих жертв. В следующий момент истребители пересекли невидимую границу дальности оружия канонерок. Пять крупных пиратских судов открыли огонь. Канонерки медлительные и неповоротливые, но их огневая мощь впечатляла. Пять одновременных залпов смели ракеты преследования в пыль. Космос на мгновение озарился яркими вспышками умирающих ракет и вновь потух, словно ничего и не было.
– Попаданий нет! – воскликнул навигатор.
Фрегаты Созвездия сближались с объединённой пиратской группой. Новый пуск ракет Созвездия. На этот раз все они были нацелены на канонерки. Те, в свою очередь, уходили в сторону, увеличивая дистанцию. Град ракет устремился к пиратским целям, до удара осталось не больше минуты. Истребители, до этого кружившие вокруг канонерок, начали разворот. Молниеносными пируэтами маленькие машины быстро сократили дистанцию до ракет, захватили цели и открыли огонь. Весь ракетный град был уничтожен.
– Ни одного попадания, – сообщил навигатор.
– Да не может быть! – крикнул кто-то и тут же замолчал.
Канонерки дали залп. Пять пиратских судов выпустили ракеты в количестве, лишь на несколько штук уступающем мощи фрегатов.
Теперь была очередь «Стремительного» и «Свободного» обороняться. Система космической защиты выпустила сноп «вспышек» – небольшие передатчики, имитирующие сигналы корабля и отвлекающие ракеты. Следом пошли ракеты поменьше и быстрее обычных, предназначенные для перехвата вражеских снарядов. Часть пиратских ракет отклонилась в сторону, уходя за «вспышками». Часть была сбита оборонительной системой. Последней линией активной защиты были лазеры. Они отстреливали снаряды, подлетавшие в их зону обстрела.
«Свободный» дрогнул.
– Попадание! – крикнул навигатор.
– Щит цел. Повреждений нет, – тут же вставил техник.
Все облегчённо выдохнули.
Фрегаты изменили тактику. Они разошлись друг от друга, обходя пиратов с двух сторон по широкой дуге за пределом границы обстрела. Пиратам нужно было выбирать: или делиться на две группы и преследовать сразу два корабля, или сосредотачивать огонь на одном из фрегатов, опасаясь, что второй обойдёт их с тыла. Они выбрали третье. Они вовсе перестали атаковать. Развернулись и направились прочь от «Дыхания Сатурна».
Фрегаты последовали за ними. Следующая атака пришлась по хвосту пиратского строя. Большинство ракет было уничтожено, но две из них попали в цель. Обе жертвы были истребители. Прежде чем два всполоха погасли, места выбывших единиц заняли другие самолеты. Строй моментально изменил порядок, словно заранее было известно, кто будет сбит.
Новая атака. Человеческие ракеты вновь прорвали оборону, воспользовавшись тем, что канонерки оказались в неудобном для обороны положении. Было сбито три истребителя, и подбита канонерка.
– В квадрате 34–61 обнаружен крейсер!
Квадрат 34–61 находился в стороне от основного боя и очень близко к «Дыханию Сатурна».
– Вектор подтверждён! Крейсер идёт к ДС!
И вновь нелёгкий выбор. Фрегаты должны были решить: отбиваться от канонерок или спасать «Дыхание Сатурна». Два фрегата пошли на разворот, возвращаясь. Их основной задачей была защита «Дыхания Сатурна», и они не сомневались.
«Стремительный» и «Свободный» развили максимальную скорость, отрываясь от медлительных канонерок, чтобы встретить крейсер до того, как он достигнет расстояния обстрела «Дыхания Сатурна». Пара фрегатов шла близко друг к другу, так, чтобы их зоны ракетной защиты перекрывались. «Стремительный» шёл впереди, сосредотачивая огонь на крейсере, а «Свободный» отбивался от канонерок. Те практически сразу безуспешно отстали, но тем не менее упорно преследовали фрегаты.
За фрегатами увязалась стайка истребителей. Они кружились вокруг кораблей, сбивая летящие в крейсер ракеты и прикрывая отстающие канонерки. Сближение длилось томительно долго. За десять минут сближения было сбито пять истребителей, и защита пиратов значительно ослабла. На следующей минуте была уничтожена первая канонерка, ещё через пять минут – вторая. Расстояние до крейсера сократилось в два раза, когда истребители вдруг резко сдали ход. Крейсер тоже замедлился. Он изменил курс и начал двигаться перпендикулярно предыдущему направлению. В этот момент раздался первый взрыв.
– Стоп, машина! – закричал капитан «Свободного».
А вот капитан «Стремительного» ничего так понять и не успел. Несколько мощных взрывов разнесли фрегат, летящий первым, на мелкие кусочки.
– Минное поле! – закричали на мостике «Свободного».
Оставшийся фрегат попытался затормозить, но на скоростях в несколько десятков тысяч километров в час попасть в минное поле – означает пролететь его насквозь и даже не успеть осознать этого. Два взрыва ударили по кораблю, отломав от него значительную часть, но фрегат успел изменить курс. «Свободный» нырнул в единственное заведомо безопасное место – следом за погибшим «Стремительным». Взрывы уже успели ослабеть, и «Свободный», пролетев мимо обломков разбитого корабля, выскользнул из минного поля прямо навстречу крейсеру.
Пиратский крейсер дал залп. Повреждённый взрывами щит фрегата не выдержал. Ударом был уничтожен двигатель.
«Свободный» выстрелил в ответ. Остаточная инерция несла его навстречу крейсеру. Ракеты ударили по врагу, но неопознанный корабль даже не замедлил ход. Последовал следующий двухсторонний залп. Передняя часть фрегата превратилась в пылающий кратер, а крейсер, сбив горстку ракет, свернул в сторону, избегая прямого столкновения. «Свободный» больше не мог сопротивляться. Мостик был уничтожен, а ракетные установки получили слишком много повреждений.
Крейсер замер возле поверженного врага, готовясь выпустить последний залп.
– Держитесь, «Дыхание Сатурна», помощь будет, – последнее сообщение, которое услышали на оставленном без защиты корабле.
Крейсер выстрелил. В этот момент из «Свободного» вырвался маленький истребитель, он рванул со скоростью, превышающей скорость ракет, и вырвался из огненного облака маленькой серебряной стрелой. Крейсеру понадобилось всего несколько секунд, чтобы подготовить следующий залп, но истребитель Созвездия успел за это мгновение набрать скорость и исчезнуть в гиперпространстве.
* * *
В коридоре, ведущем к выходным шлюзам, было тихо. Последний голос в наушниках замолк, а вместе с ним и разведчики. Все молча смотрели в пол или на стены, не решаясь посмотреть друг другу в глаза. Было предельно ясно, что даже если помощь придет, будет слишком поздно. Их либо уничтожат вместе с кораблем, либо перестреляют в коридорах.
– Что нам теперь делать? – наконец спросил Пориан то, что не решался сказать никто другой.
Его голос звучал профессионально холодно, но в его движениях была тревога. Рядовые и лейтенант Тейлор перевели взгляд на капитана Грима, который крутил в руке дротик импульсного автомата.
Аделаида фыркнула. В полной тишине это прозвучало презрительно и самоуверенно. Вся эта картина напоминала ей фильм-драму, где главные герои стояли перед нелёгким выбором: спастись или умереть. Риваил считала, что выбора у них никакого не было, а значит, мучиться тяжёлыми мыслями бессмысленно. О погибших тоже можно поплакать в другое время.
Аделаида легко оттолкнулась от стены, о которую опиралась больной спиной, и неторопливым шагом направилась прочь от шлюзов. Реймор рысил следом, он и вовсе никогда не понимал этого стремления людей самих себя загонять в угол.
– Майор, вы куда? – удивился капитан Грим.
– На мостик, – спокойным голосом ответила Аделаида.
Корабли выйдут на дистанцию атаки минут через десять, есть немного времени обдумать план, и не стоит тратить его на сантименты.
Возвращаться на мостик оказалось быстрее или Аделаиде просто так показалось. Экраны дружелюбно сияли оставленными на них данными, которые Риваил были ни к чему. Она провела рукой над панелью управления, позволяя наручному компьютеру выгрузить нужные коды. По мере движения ладони экраны гасли и загорались совсем новыми данными, перенастраивая систему под Аделаиду.
– Компьютер «Дыхание Сатурна», подтвердите идентификацию, – приказала Аделаида.
– Идентификация выполнена. Доступ открыт. Здравствуйте, майор Аделаида Риваил, личный номер 137–14–21, – мужским голосом отозвался компьютер.
В проходе показался капитан Грим, за его спиной столпились остальные солдаты.
– Двигатель не завести, – сказал он, подходя к девушке, – он разобран по частям, многие детали заменить не получится.
– Я в курсе, – кивнула Аделаида.
Она развернула на один из экранов радар, на остальных просматривала данные корабля. Двигатель был неисправен, оружия практически не было… Две ракетные установки и три лучевых орудия – это как иголка против линкора. Они даже не в состоянии отбить один-единственный залп ракет пиратского крейсера, не говоря уже о канонерках и истребителях, и тем более не способны нанести хоть какой-то урон вражеским кораблям. Значит, на вооружение надеяться не приходится.
Аделаида включила следующий экран: система защиты.
«Так-так. Тут уже интересней».
Ионный щит был в отличном состоянии и даже был мощнее, чем предполагала Аделаида. К нему прилагалась система радиозащиты. Её основной задачей была дезориентация вражеских ракет. Ну и конечно, имитационный щит. Как он работал, Аделаида понятия не имела, зато его способности были очевидны.
Риваил перевела взгляд на запись прошедшего боя и нашла то, что искала – маленький человеческий истребитель, вылетевший из огненного облака и исчезнувший через несколько мгновений в пучинах гиперпространства. Это был специальный скоростной самолет – «Спринтер», для такого рода ситуаций, когда нужно было вызвать подкрепление. Обычные радиоволны слишком медлительны. Расстояние в несколько световых лет они будут проходить годы. Быстрее и эффективней послать один-единственный скоростной корабль через гиперпространство. Он будет в нужном месте спустя несколько часов после вылета и сможет передать куда больше информации, чем радиоволна.
Аделаиде приходилось пару раз общаться с пилотами, которые управляли таким кораблём. Они говорили, что прыжок на «Спринтере» болезнен и очень опасен. Корабли этого типа имели ТМ-двигатели S-класса и могли развивать скорость в три раза быстрее самого быстрого военного корабля. С двигателя снимались всякие ограничения, и перегрузки в кабине пилота были настолько серьезны, что могли переломать все кости в мелкий порошок. Гравикомпенсаторы хоть и были, но с трудом справлялись с такой нагрузкой. Нередко после экстренного прыжка пилоты получали серьезные увечья: переломанные кости, лопнувшие барабанные перепонки и даже слепота от повреждения глазного яблока. Благодаря современной медицине многое можно было вылечить, но для начала пилоту нужно было выжить и добраться до своих. Бывали и случаи, когда двигатель или компенсатор выходили из строя, и тогда «Спринтеры» исчезали в гиперпространстве навсегда.
Аделаида надеялась, что пилот доберётся благополучно, ну или по крайней мере корабль. При смерти пилота «Спринтер» переходит в автоматический режим и самостоятельно выбирает ближайший пункт назначения, внесённый в его базу данных. Информацию о трагедии в квадрате С53–17 Созвездие непременно получит. Потом будет недолгая заминка с принятием решения, короткий подъем ближайшей эскадры и переход через гипер.
«Как скоро они прибудут?»
Как старательно Аделаида ни пыталась рассчитать время, в любом случае ждать эскадру приходилось не менее пяти часов, а если «Спринтер» не достиг Созвездия, то шансов у них нет. Риваил не позволяла себе зацикливаться на этой мысли, сейчас ей нужна была какая-то опорная точка – цель, к которой нужно стремиться. Эскадра прилетит, а значит, им нужно лишь продержаться это время. На словах всё было так легко… И всё же у них был шанс.
Аделаида перевела взгляд на радар. Пиратские корабли окружили корабль со всех сторон и сейчас быстро сжимали сферу.
– Капитан Грим, – вдруг громко обратилась она, не оборачиваясь. – Держать оборону будем у шлюзов.
– Вы думаете, они не разнесут корабль в щепки? – скептически спросил Грим.
– Не смогут, – покачала головой майор.
– Как это?
– Имитационный щит исправен.
Капитан Грим подошёл ближе, солдаты остались за его спиной.
– Он не помог в прошлый раз. «Дыхание Сатурна» заметили. Технология совсем новая – недоработанная, – попытался объяснить свои опасения офицер.
Аделаида не считала, что в тот раз И-щит дал сбой. Тарды не видели корабль. Поведение вражеского флота было странным, но не таким, каким должно было быть при виде одного маленького корабля. Они готовились к куда большей беде. Что стало причиной, сказать сложно, но догадаться можно.
– Будем считать, что пиратское оборудование не так чувствительно, как расфирское, – флегматично бросила она и замолчала.
Все невольно перевели взгляды на экраны. Пираты вышли на дистанцию атаки, обступив фрегат широкой сферой. Оставалось всего несколько секунд до того, как корабли откроют огонь. Аделаида наклонилась к пульту, у неё было совсем мало времени.
