Альмира Рай
Тьма твоих глаз
Часть 9. Огненное королевство
Несмотря на то, что в голове была полная каша, имелась одна важная мысль – спасти светлого! Я упала на колени перед ним и уже собралась отдать ему всю свою силу, как Мор меня отдернул.
– Ты что это творишь? – зашипел он, натягивая на мою голову капюшон.
Я послала ему полный возмущения взгляд.
– Ему нужна помощь, сейчас же.
– Эрин, мы же у демонов! Они еще хуже светлых. Ты ни в коем случае не должна показывать свою силу.
– Но гномы уже знают…
– Они видели лишь малость. И к магам у них совсем другое отношение, нежели у рогатых.
– Ох, вы смогли пройти портал? Как странно, – раздался незнакомый голос слева, прерывая наш разговор. – Ну что ж, мира вам в Огненном королевстве.
– Мира, – обернулся Мор и, слегка поклонившись, поздоровался с краснокожим демоном, который направлялся прямо к нам. Я повторила за ним.
Этот черт был на вид безобидным по сравнению с теми наемниками. Он был одет в темно-синий костюм и держал в руках какую-то небольшую книгу.
– Меня зовут Рахри, – представился он и мило улыбнулся желтоватыми зубами. У этого они хотя бы ровные, а не как у акулы.
Демон заметил синеволосого и обеспокоенно спросил:
– Может, вызвать целителя? Похоже, ваш друг ранен.
– Он не друг, – первым делом произнес Мор, а уж потом небрежно бросил. – Целителя не стоит. Он просто напился, как тролль, и случайно порезался.
Демон нахмурился, а я недовольно посмотрела на темного. Сравнивать такого красавчика с тем ужасным монстром! Ну ваще!
– Организуй-ка нам три опочивальни на сутки, будь так добр, – продолжил Мор.
– Да, конечно, одну минуту.
Демон открыл свою книгу и сделал какую-то запись. По его взволнованному взгляду я догадалась, что что-то не так.
– Простите, но из-за неисправности порталов у нас собралось очень много путников. Осталась всего одна комната. Там очень широкая и удобная кровать, – поспешил порадовать нас демон. Но, увидев почерневшее лицо Мора, тут же скуксился.
– Оплачивать будете до или после?
– После, – зашипел Мор.
– Комната номер пятьсот, – демон достал из кармана ключ и протянул его Мору.
– И этого, – он указал на светлого эльфа, – доставьте.
Демон услужливо кивнул и, повернувшись назад, свистнул другим чертям. Те живо подскочили и подхватили светлого с двух сторон.
– Пойдем, – Морнемир крепко сжал мою руку, ведя вперед.
Я кивнула и ускорила шаг. Чем быстрее доберемся до комнаты и останемся одни, тем быстрее я его излечу.
– Да не волнуйся ты так, – недовольно проскрежетал Мор. – Выживет, он же эльф.
– И что? Ты видел его рану? У тебя была примерно такая же.
– И я почти сутки пролежал без сознания, прежде чем ты нашла меня.
– Серьезно? – удивилась я. – А я думала, всего пару часов.
Мор лишь хмыкнул.
– Эльфа не так просто убить, сильная регенерация. Хотя у темных, конечно, сильнее.
Я усмехнулась про себя и с серьезным видом закивала. Ну конечно, как я могла с ним поспорить. Интересно, все-таки почему же они так не любят друг друга?
Пока мы шли, я смогла быстро оглядеться по сторонам. Этот зал не был таким большим. Никакого дорогого убранства или золотых светильников с кристаллами также не имелось. Лишь серые стены, будто из бетона. Зато здесь было очень светло, и свет натуральный, от солнца. Я подняла голову и увидела полностью стеклянный потолок и два светила: синее – Виктус и золотистое – Марион.
Вдоль стен повсюду были двери с табличками.
– Странный дворец, – констатировала я.
– Нет, Эрин, это всего лишь большой приемный двор, где странники остаются на ночь. А Королевский дворец на северной границе, туда мы попадем завтра.
Темный эльф подошел к двери с серой табличкой, на которой была закорючка в виде змейки, и открыл ее ключом. Мы вошли внутрь, а пока демоны заносили синеволосого и укладывали на кровать, я вспомнила об одной маленькой детали.
– Мор, а чем платить будем? – шепнула я ему. – Денег же нет.
– Не волнуйся об этом, – тоже тихо ответил он. – Я взял в долг у первого советника.
– Мира вам, – произнесли черти и вышли вон.
Хорошо, что чаевых не требуют. Как только за ними закрылась дверь, я бросилась к раненому и стала расстегивать его нагрудник.
– А это обязательно? Он может оставаться в своем шмотье, – заворчал Мор.
– Да что с тобой не так? – разозлилась я. – Он может умереть, если я не помогу. А ты только и делаешь, что возмущаешься.
– Да, возмущаюсь, – прикрикнул он. – Потому что это враг. Притащила неизвестно кого, а я должен радоваться, что никчемный светлый лежит на моей постели? Как только излечишь его, выставлю вон. Пускай катится в пасть огненной гадюки.
Морнемир закончил свою пламенную речь и вышел вон из комнаты, громко стукнув дверью.
– Если он тебя выставит, я тоже уйду, – сердито прошептала я, склонившись над светлым эльфом.
Теперь я могла разглядеть его получше. В нем не было ни единого изъяна, совершенно идеальное существо. Высокий лоб, узкий аккуратный эльфийский нос и пышные губы. Такие мягкие на вид, заманчивые. Я нежно погладила гладкую щеку и опустила руку ниже на шею. Конечно, я могла и не снимать нагрудник, но так открывается больше доступа к шее, а еще грех не посмотреть на это потрясающее тело. Я прикрыла глаза, чтобы лучше сконцентрироваться, и начала вызывать свою магию. Тепло тут же отозвалось и вихрем закрутилось внутри. А затем я почувствовала привычную вибрацию, и тоненькие струйки изумрудного света стали плавно вытекать из ладоней. Я медленно опустошалась изнутри, как жидкость выливается из стакана. Голова стала кружиться, подступила слабость, но уже не было так больно, как в самый первый раз. Еще секунда, и я услышала слабый стон светлого эльфа, а затем меня резко накрыла темнота, не дав встретиться с обжигающим взглядом эльфийских глаз.
Рэнданэйл Одаренный Виктусом
Демонский выродок! Ощутив невероятный прилив сил, резко распахнул глаза, вновь готовый атаковать. Правда, сломанная рука тут же отозвалась резкой болью. Да и обстановка кардинально отличалось. Быстро осмотрелся и замер от изумления. Я в постели? Без нагрудника? На моей груди девушка?! Не понял…
Аккуратно перевернул ее на бок, и застыл, не веря собственным глазам. Ведьма! Та самая, с Подземного. И ее лицо точно не скрыто под мороком. Она в самом деле такая… притягательная.
Подавшись порыву, провел рукой по ее щеке, но она даже не шелохнулась.
– Ведьма! – позвал я. – Проснись.
Я знал, что попаду в ловушку, но не мог препятствовать неукротимому желанию снова заглянуть в ее глаза. Она как-то заворожила меня. И теперь я был решительно намерен узнать, зачем. Кто она? Кто ее послал?
Встряхнул ее и снова позвал, но тщетно. Она без сознания. Я устало вздохнул и встал с постели. Кровь на белых простынях помогла мне все вспомнить. Демон задел меня клинком, смазанным смертельным ядом черной кобры. Я приложил пальцы к шее, но раны не было, даже малейшей царапины. Невозможно!
Метнул взгляд на мирно спящую девушку и нахмурился. Целительница? Да еще и настолько могущественная, чтобы излечить от самого сильного на Тарте яда? Но я видел ее в действии. Она боевой маг. Великий Виктус, что же здесь происходит?
А еще с ней был темный. Тот бегал за ней, как домашний питомец, даже не замечая, что она приворожила его. Я видел след ее магии на нем. Видимо, то же самое ведьма надеется проделать и со мной. Не выйдет!
И зачем только она притащила меня в…
– Где это я?
Оглянулся по сторонам и понял, что это одна из комнат Парауса – приемного двора демонов.
– Значит, она как-то перетащила меня через портал, – пробормотал я и заглянул в шкаф. – И где этот темный?
В комнате его не было. Здоровой рукой я натянул на себя нагрудник и с трудом застегнул ремешки. Одно мне точно было ясно – чем меньше буду смотреть на дивную ведьму или находиться рядом, тем больше шансов убежать от ее чар. Уже собрался выйти из комнаты, как дверь отворилась, и на пороге показался тот самый эльф на побегушках, держа в руках большой поднос с едой.
– А-а-а, недовольно протянул он. – Очнулся.
Не стал медлить и сразу решил обозначить границы.
– Моя неприязнь к тебе взаимна. Зачем вы меня сюда притащили?
– Будь моя воля, я бы бросил тебя гнить у гномов, но Эрин настояла, – проскрипел он. – Так и знал, что такая неблагодарная тварь как светлый, не оценит ее усилий. Просто проваливай, пока я тебе уши не оторвал. И больше не показывайся ей на глаза.
Похоже, он и в самом деле не планировал меня спасать. В это я легко поверю. Тогда что меня останавливает?
Бросил быстрый взгляд на расслабленное тело ведьмы на кровати и поджал губы. Да, именно этого она и добивается! Чтобы я испытывал жалость, чтобы совесть меня душила, и я хотел к ней вернуться. Чары. Это всего лишь чары. Темный одурманен, и ничего ему уже не докажешь. Да и не мое это дело. Если эльфийский принц так хочет, пусть поклоняется своей хозяйке. А мне никак нельзя попасть под воздействие. Я должен держаться подальше от ее взгляда.
– Я как раз собирался уходить. – Уже открыл дверь, но не удержался от последней колкости: – А силенок у тебя не хватит мне противостоять.
Темный злобно рыкнул, но спорить не стал. Я же выскочил за дверь, намереваясь снять комнату и все обдумать.
Екатерина
– Эрин!
Я почувствовала нежное прикосновение к своей щеке и медленно приоткрыла глаза, ожидая увидеть прекрасное лицо. Но на меня смотрел Мор. Не то чтобы его лицо не было прекрасным, но…
– Где светлый? – Я приподняла голову и осмотрелась. – Он выжил?
– Конечно, выжил, – заворчал Мор. – Эти гады живучие, я же говорил.
Он облокотился о высокую деревянную спинку кровати и закинул руки за голову в расслабленной позе. И почему-то темный тоже был без нагрудника.
– Мор! Где он?
– Ушел.
Его невозмутимость меня поражала.
– Как ушел? Куда он мог уйти?
– Не знаю, – процедил принц темных, начиная раздражаться. – Мне все равно, куда он мог уйти. Это больше не наша забота, Касэрин. Пусть катится к троллям.
Поняв, что ответа не добьюсь, слезла с кровати и направилась к столику, на котором стоял графин с водой. Утолю жажду, умоюсь и сама пойду его искать. Порталы не работают, свободных комнат нет. Куда ему податься?
– Куда это ты собралась? – буркнул Мор, когда я начала натягивать сандалии.
– Прогуляться.
– Тролль меня порви, Эрин, почему ты такая упрямая? – взревел Мор, поднимаясь с постели. – Зачем он тебе сдался?
Я тяжело выдохнула и развернулась к Морнемиру.
– Не знаю, – честно призналась. – Меня тянет к нему какая-то сила. Это было как с тем порталом в лесу. Словно меня магнитом тянуло к нему и хотелось протянуть руку. А когда я увидела этого светлого, произошло то же самое. Я просто знаю, что он должен быть рядом.
Несмело посмотрела на Мора, а он, помолчав с минуту, произнес:
– Как бы там ни было, он сам захотел уйти. Когда я вошел, он уже стоял около двери. И он не был благодарен. Чего еще ожидать от светлого? Я не думаю, что ты должна идти его искать.
Он взял свой нагрудник и стал застегивать ремешки, пока я обдумывала каждое слово. Сам захотел уйти? Не был благодарен? Эти слова больно кольнули.
– Уже утро, – оповестил темный строго. – Ты долго спала. Вечером мы пересечем портал, и больше ты не встретишься с этим светлым.
Я тут же почувствовала внутренний протест. Нет! Я не могу позволить этому случиться. Вопреки уговорам Морнемира, я все же собралась искать светлого, пока он все еще в здании.
– Давай хотя бы поедим. Ты еще слаба, – уговаривал темный.
– Сначала найду его и верну, – пробубнила себе под нос, направляясь к двери. Морнемир издал обреченный вздох.
– Я пойду с тобой.
– Те не должен. Ты ведь не хочешь этого делать и…
– Ты забыла, где мы? – прервал меня Морнемир. – В Огненном королевстве. У демонов! Они очень опасны, Касэрин. Особенно для таких девушек, как ты.
– Каких это? Целительниц?
– Да нет же. – Темный покачал головой и окинул меня многозначительным взглядом. – Красивых и низкорослых. Для них ты – эталон красоты.
Я невольно улыбнулась от милого комплимента, к которым я вовсе не привыкла.
– В этом нет ничего хорошего, – строго произнес эльф, и моя улыбка тут же сошла. – Я уже говорил тебе, что у них считается нормальным украсть любую понравившуюся девушку. А когда они крадут ее, то насилуют до тех пор, пока не оплодотворят. А после первого соития женщина считается официальной женой демона. Иногда одну девушку могут «взять в жены» несколько демонов.
Увидев ничем не прикрытый шок на моем лице, он поспешил пояснить:
– Демонесс у них очень мало. Их кровь очень сильна, потому чаще рождаются самцы. А так как ген демона доминирующий, как и у драконов, они могут брать в жены представительниц любых рас. Как понимаешь, ведьмы в приоритете.
Я сглотнула ком в горле и сделала свой вывод:
– То есть, если женой будет эльфийка или гномиха, то все равно родится маленький чертенок?
– В ста процентах случаев, – подтвердил Мор. – Все еще хочешь идти туда без меня?
Я усиленно закачала головой и даже подошла к темному как можно ближе. Не хочется стать инкубатором для маленького рогато-хвостатого существа. Мы вышли наружу, и Мор первым делом затянул потуже мой капюшон. А я так надеялась, что, наконец, избавлюсь от него…
– Сможешь ходить открыто у драконов. Там таких глупых обычаев нет, – подбодрил меня Мор, и я слабо улыбнулась в ответ.
А к тому времени у меня глаза опять станут коричневыми. Эх! Глубоко вздохнув, я решила первым делом найти управляющего Рахри и спросить о синеволосом.
Стоило пройти в конец зала, где находились портальные арки, как мы услышали невнятные голоса. А подойдя чуть ближе, увидели за одной из колонн того самого управляющего и моего эльфа. А почему это он, собственно, мой?
– Как это не работает? – раздался низкий голос с хрипотцой. Я впервые его слышала и, признаться, мне понравилось. – Так почините!
– Мы не можем, – как можно вежливей произнес демон. – У магов не хватает силы, мы ищем какие-то артефакты, чтобы забрать у них магию. И это не только здесь, а во всех…
Увидев нас, демон смолк и тут же широко улыбнулся, будто увидел давних друзей.
– Дня дивного, – поприветствовал он.
Я не смотрела на него, не могла отвести взгляд от светлого эльфа. Одна его рука по-прежнему вяло свисала вниз, значит, на нее исцеление моих сил не хватило. Синеволосый был зол, но больше всего меня удивило, что он не смотрел на меня. Бросил лишь один беглый взгляд издалека и тут же отвел глаза. Как же так!
– Привет, – несмело поздоровалась я, игнорируя демона.
А вот светлый эльф, как оказалось, решил полностью игнорировать меня.
– Когда он заработает? – хмуро спросил он. Буквально стал ко мне спиной, привлекая внимание краснокожего рогатого. От такой поразительной наглости я чуть не задохнулась и непонимающе уставилась на Мора. Может, он объяснит, что я сделала не так?
– Я же говорил. – Морнемир небрежно пожал плечами он. – Светлые эльфы – самовлюбленные идиоты, считающие, что все вокруг им должны.
Последние слова он сказал специально громко и четко, чтобы тот услышал. Чертенок затих и даже голову вжал.
– Мор, – прошептала я. – Перестань.
– Да, Мор, – насмешливо передразнил меня светлый, поворачиваясь к темному. – Перестань. Будь послушным мальчиком, слушай свою хозяйку.
Я пораженно уставилась на этого действительно странного светлого и даже охнула от изумления. Конечно, принц темных был в бешенстве. Для него это был вызов, и я поспешила его успокоить, встав перед ним и положив руки на его грудь.
– Пожалуйста, не надо, – прошептала я. – Ты был прав. Я теперь верю тебе. Пойдем обратно, а?
Он посмотрел на меня и смягчил взгляд.
– Мы не уйдем, пока не узнаем, что с порталом, – произнес он и бросил вопросительный взгляд на демона Рахри.
Тайком посмотрела на светлого эльфа, а тот прожигал Морнемира ненавидящим взглядом, но по-прежнему не смотрел на меня, будто я пустое место. Я ничего не понимала. Как можно быть настолько красивым и холодным одновременно? Почему моя магия так тянется к нему, тогда как он не желает меня знать? И почему там, в Подземном, он искал меня взглядом среди толпы?
– Мы приносим свои извинения за временные неудобства, селины, – произнес демон, пребывая мои горькие мысли, – но порталы все еще не работают.
Мор устало покачал головой.
– И что вы предлагаете делать странникам? Мы же не можем ждать вечно.
Рахри несмело ответил:
– Единственное, что могу посоветовать, это отправиться к Даркгару наземным путем. На это уйдет несколько дней, за это время, возможно, удастся привести порталы в норму. Сегодня утром почти все странники выехали. Вы одни из последних.
Услышав это, синий эльф сорвался с места и пошел в сторону огромной двери, как я поняла – центрального выхода. Я смотрела на его отдаляющуюся фигуру и понимала, что он в самом деле уходит. Просто так, не сказав ни слова. Меня начала раздражать тяга к нему и этот неестественный порыв броситься вдогонку, схватить за руку и заставить посмотреть на меня. Но, будто почувствовав это ненормальное желание, Мор сжал мою ладонь и молча повел в комнату.
– Идем, Эрин. Поедим, соберемся и отправимся в путь.
– Как? – непонимающе спросила я, смотря под ноги.
– Арендуем повозку. Я знаю, как ты не любишь верховую езду, потому повезу тебя с комфортом.
Он слегка улыбнулся, а мне все было не в радость. И все мысли лишь об одном. Почему он ушел? И что же я, в конце концов, сделала не так?
Еда ждала нас в комнате.
– Я заказал полезных фруктов и овощей, – произнес Мор, усаживая меня за небольшой столик у окна. Я повернула голову, и передо мной открылся вид на серый пустынный горизонт. Земля была сухой и истрескавшейся, не росло ни одного растения, а вдалеке виднелся густой туман.
– Это земли магов? Проклятые?
– Да, – подтвердил Мор.
– Выглядит зловеще.
– Так и есть. Никто туда не ходит, никто не знает, что там, потому что с Проклятых земель не возвращаются живыми.
– Это ужасно, – констатировала я. Подумать только, когда-то здесь жили маги, целые селения. А сейчас даже смотреть жутко, все холодеет внутри.
Я взяла с подноса наугад первое попавшееся под руку и укусила, продолжая смотреть в окно. И тут же скривилась от неприятного ощущения. На вид круглое, напоминает зеленое яблоко, а на вкус терпкое, как хурма.
– Попробуй это, – предложил Морнемир, протягивая мне продолговатый плод, похожий на морковь, только красный. – Барэ, мой любимый фрукт.
Ну что ж, попробуем. Я девушка рисковая и до жути любопытная. Отобрала у Мора «морковку» и сразу откусила приличный кусок.
– Ммм, а этот ничего.
На вкус он был медово-сладкий, но не приторный и оставлял цитрусовое послевкусие. Очень интересно.
– Думаю, теперь это и мой любимый фрукт!
Морнемир расплылся в счастливой улыбке и посмотрел на меня как-то необычно. С неприкрытым интересом.
– Что? – Я засмущалась.
– Ты взяла еду у меня с рук, – все еще улыбаясь, произнес он.
– Ну, ты же сам предложил!
– Да, – серьезно ответил он. – Предложил, потому что хотел этого, Касэрин.
Мне показалось, что мы говорили о разном. Стало любопытно, почему Мор с такой серьезностью отнесся к тому, что просто передал мне фрукт?
– Хотел дать мне барэ? – уточнила я, удивленно поднимая брови.
– Да.
– Угу. Понятно. Может, ты хочешь, чтобы я тоже тебе что-то вручила?
– А ты этого хочешь? – с надеждой спросил эльф.
Меня стал откровенно веселить этот разговор и его не в тему серьезное выражение лица. На мгновение я даже забыла о светлом.
– Ну да! – Пожала плечами. – Почему бы и нет? Вот, держи это мохнатое чудище.
Я взяла с подноса что-то похожее на киви, только больше раза в три.
– Это фырса, – пояснил Мор. – Тоже очень сладкий фрукт.
Он бережно взял ее из моих рук, слегка прикоснувшись к пальцам.
– Спасибо, Эрин. Мне очень приятно.
Я тоже широко улыбнулась ему и покачала головой. Сумасшедший!
Когда мы набили желудки, я решила упаковать остатки фруктов в нашу походную сумку. И меня ждал крайне неприятный сюрприз.
– Мор? – испуганно позвала я.
– Что случилось?
– Часов нет. Они пропали.
Я вывалила все содержимое на кровать, но их там не было. Сердце бросилось вскачь. Украли? Мы же столько сил потратили, чтобы найти их, и опять!
– А, это! – Темный облегченно вздохнул. – Они здесь, у меня.
Он указал на небольшую кожаную сумку на его поясе, которую раньше я у него не видела.
– Это футляр из кожи золотого дракона, – пояснил он. – Мне дал его райр Ори. Так они точно не разобьются.
Вот теперь и я вздохнула с огромным облегчением, начав паковать вещи обратно.
– Эрин, я думал насчет светлого…
Я тут же повернулась к Морнемиру, желая услышать что-то, что могло бы вернуть его. Боже, какие глупости. Зачем он мне сдался? Объясните кто-нибудь! Он только что убежал от меня, словно от прокаженной. Но почему это так грызет изнутри, и паршиво на душе?
– Тебя действительно к нему тянет?
– Да, – уверенно призналась я. – Когда он уходил, я чувствовала, что это неправильно, что должна побежать за ним следом и вернуть.
Мор что-то обдумал, а затем кивнул.
– Значит, он действительно нужен тебе. То есть не именно тебе, – поспешил объяснить эльф, – а твоей магии. Он не чистокровный эльф, скорее всего, в его роду есть маги, и, возможно, ты как-то связана с ним? Может быть, он твой дальний родственник, кто знает?
– Такое может быть?
– Вполне! Маги-родственники могут подпитывать друг друга магической силой. Возможно, если этот эльф будет рядом, то ты сможешь брать часть его силы и не истощать себя каждый раз. Это только предположение, но я знаю, что маги часто объединяются, когда колдуют.
– Это может все объяснить, – согласилась я. – Меня больше ни к кому так не тянуло. Когда мы были у гномов, я же встречала других магов.
Мор взял сумку, повесил ее себе на плечо и подбадривающе улыбнулся.
– Готова?
– Да.
– Знаешь, я думаю, если этот наглый светлый все же нужен твоей силе, Виктус сам направит его к нам.
– Правда? – В душе загорелся огонек надежды, и я тут же поверила словам темного эльфа.
– Я в это верю. Но предупреждаю, если он посмеет обидеть тебя, я снесу ему голову.
Я хмыкнула и покачала головой.
– Но все же я надеюсь, больше он мне на глаза не попадется, – пробубнил себе под нос Морнемир, открывая дверь.
Я быстро выскочила вперед, желая быстрее отправиться в путь и догнать светлого. А ведь даже имени его не знаю. Интересно, какое оно?
Морнемир рассчитался с демоном за комнату и еду, а после оплатил аренду лошади и повозки. Как он позже пояснил, такая услуга действует только у демонов. Нужно уплатить двойную цену за аренду, но по прибытию к восточному порталу, в королевский дворец, половина золотых возвращается. Вот и сейчас Мор отдал почти все деньги.
– Хватит только на ночевку в трактире и ужин, – вздохнул он. – А добираться двое суток. Так что придется одну ночь провести под звездами.
– Не страшно, – заверила я его. – Мне будет даже интересно.
Не знаю, что со мной произошло, но раньше, еще буквально день назад, услышь я от Мора такие слова, сразу же стала бы представлять себе… Что угодно, но точно уж не сон. А сейчас мне даже стало как-то неловко. Ведь это же Морнемир – мой друг. Самый первый и единственный. В этот момент я задумалась, что мне очень страшно потерять его. Он мне нужен.
Несколько демонов вывели красивую высокую лунму с золотистой шкурой, запряженную в повозку без накрытия, похожую на ту, которая была у гномов. В ней я могла даже спать. Дно было устлано мягким сеном, оно же, по совместительству, корм для животного. Нам также дали в дорогу питьевой воды и те гибкие листья, которые служили одноразовой посудой.
– Ее зовут Варва. Очень добрая и покорная кобыла, – заверил демон.
Я забралась внутрь и уселась поудобнее.
– В добрый путь, – бодро произнес темный, усаживаясь рядом и, издав свист, заставил лунму тронуться с места.
Мы ехали по ровной дороге, которая напоминала бетонное покрытие, но была очень запыленной и засоренной. По обе стороны располагались бескрайные зеленые поля. На них что-то росло, наверное, вкусные демонские фрукты. Впереди, где-то очень далеко на горизонте, виднелся город. Он был огромным и таким же серым, как и все строения у демонов. Радужным это место вовсе не назовешь.
– Это Парасана впереди.
– Ты уже был там раньше? – поинтересовалась я.
– Только единожды. В официальной поездке и в сопровождении охраны.
– И короля демонов видел?
– Конечно, – улыбнулся Мор.
– А что скажешь про тех наемников?
– Демоны из рода черных драконов, – заявил темный. – Они верят, что произошли от обычных демонов и черных драконов. Эти наемники не дают потомства, а выращиваются в инкубаторах, и только мужского пола.
Я скривилась, представив себе эту картину.
– Их воспитывают как боевую силу. Из них получаются мощные воины, которых можно победить лишь количеством. Обычно их собирают в отряды наемников, и они выполняют самые разнообразные задания за золотые. У них нет понятия совести или чести, просто делают свою работу.
– Выходит, не каждый способен их побороть в честной битве?
– Они вообще не знают, что это такое.
– Но ты победил, – восторженно произнесла я. – Ни единой царапины.
Мор печально усмехнулся и покачал головой.
– Он смог поставить меня на колени. Если бы не ты…
– Глупости, – оборвала я, чувствуя невероятный прилив гордости за темного эльфа. – До него ты поборол почти всю футбольную команду.
– Кого?
– Игра такая! У меня дома.
Вспомнив о родине, я поняла, что настроение опять испортилось. Мы замолчали, каждый думая о своем. Меня мучила неизвестность – что будет дальше? Я вроде бы должна вернуться в место, откуда пришла, но… с каждым часом понимала, что хочу остаться. Через пару минут Мор задумчиво произнес:
– Другой вопрос, зачем они искали целительницу?
Мы снова вернулись к теме демонов.
– А меня больше волнует, как они поняли, что я и есть целительница?
– Ну, тут ты сама виновата.
– Я? – возмущению моему не было предела.
– Ну, не я же, – поддразнил меня Мор. – Я же видел, что ты хотела броситься к ним, и так бы и сделала, если бы не остановил тебя. Потом ты отбросила сразу троих демонов больше чем на полтора пада от себя, и это, знаешь ли, явный признак того, что ты обладаешь магической силой.
– Ладно, может, ты и прав. Но что мне оставалось? Они напали на тебя.
– Тебе нужно было просто уйти с гномом, как я и просил, а не рисковать своей жизнью.
– Ты же сам знаешь, я бы не смогла тебя бросить.
– Знаю, – усмехнулся Мор. Немного помолчав, добавил. – Ну и опять же, твой рост. Даже если бы ты не была целительницей, они забрали бы тебя в качестве трофея. Жены им все равно не нужны, они ведь не плодятся.
– О, ужас, – брезгливо произнесла я, на секунду представив свою участь в лапах десяти черных монстров.
– А вот теперь подумай, может быть, иногда стоит меня послушать?
Все взвесив, я решила, что все равно бы его там не бросила.
– Эрин? – позвал меня темный. – Если со мной что-нибудь случится, ты обязательно должна доставить часы во дворец к королю драконов.
– Зачем они ему? Ты, наконец, расскажешь мне?
Он бросил на меня быстрый взгляд и кивнул.
– Да. Я доверяю тебе, Касэрин, и знаю, что ты не подведешь.
Многообещающее начало.
– Помнишь, я рассказывал о магических артефактах, которые заряжают в День Виктуса?
Кивнула, и Мор продолжил:
– Среди них очень мало исцеляющих.
– Да, – печально вздохнула я. – И ваш утерян.
Он хитро взглянул на меня и прищурился.
– Вообще-то, мы его уже нашли!
Я посмотрела в его глаза и все поняла.
– Часы! – восторженно воскликнула я. Темный довольно кивнул, и я поняла кое-что еще. – Значит, в Затуманном королевстве кто-то очень болен? Вот зачем ты несешь их туда.
Морнемир напрягся, и улыбка сошла с его лица. Я положила руку на его плечо и придвинулась ближе.
– Ты можешь сказать мне.
– Принцесса, – нехотя ответил он. – Наследница престола.
Да. Дело серьезное.
– У драконов нет артефакта и маги к ним неохотно приезжают, – добавил Мор.
– Почему?
– Это связано с их иерархией, – пояснил эльф. – Есть разные виды драконов. Самые слабые – зеленые. Они неразумные существа и имеют только одну ипостась. Их большинство, и они поглощают магию. Потому их стараются избегать, особенно маги. Даже если поблизости нет зеленых, все равно немного смельчаков найдется, чтобы поехать в Затуманное. Хотя из кожи этих самых зеленых получаются отличные шкуры.
Мор хмыкнул. А у меня появились новые вопросы.
– Что значит «имеют одну сущность»?
– Не могут трансформироваться в человекоподобных, – огорошил меня темный. Я непонимающе уставилась на него, и все же уточнила:
– А что, есть такие, что могут?
Он глянул на меня так, будто впервые увидел, а затем громко рассмеялся.
– Неужели все это время ты думала, что драконы именно… драконы?!
– Ну а как они могут трансформироваться в людей? Как? Драконы, они же огромные, а люди совсем маленькие… Погоди! – Этот мир потрясающий! И я открываю что-то новое каждую минуту. – Там, у гномов, я видела высоких людей без остроконечных ушей.
– Да, это и были драконы, – подтвердил темный. – Я думал, ты это знала.
– Откуда, Морнемир? – возмутилась я. – Мне никогда не приходилось видеть даже эльфа, что там говорить о целом драконе!
– «Даже эльфа», – передразнил меня Мор. – Между прочим, эльфы – одни из древнейших и самых развитых народов.
– Но вы же не владеете магией.
И Морнемир опять рассмеялся.
– Знаешь, Касэрин, я только что понял, ты совсем ничего не знаешь о месте, где находишься, и существах, которые тебя окружают.
– О, он только что это понял! – заворчала я. И темный игриво толкнул меня плечом.
– Ну что ж! – весело объявил он. – Дорога нам предстоит долгая. Приготовь свои маленькие ушки и внимательно слушай. Начнем с эльфов.
– Прежде всего я хочу знать причину вашей вражды со светлыми, – деловито заявила я.
Морнемир фыркнул, но спорить не стал.
– Тогда начну с самого начала. Как появилась жизнь на Тарте, не знает никто…
– О, ты действительно начал с са-а-амого начала! – поддразнила я Мора.
– Не перебивай! – буркнул он. – Иначе останешься невеждой!
