Альмира Рай
Тьма твоих глаз
Часть 18. Провокация
Еще пару секунд мне понадобилось, чтобы осознать, что это он говорит обо мне. А вот реакция эльфов была мгновенной.
– Нет, – резко бросил Мор.
А Рэн подхватился с места и закрыл меня собой от двух черных демонов.
Мое сердце заколотилось в панике. Почему это все время со мной происходит?
– Что значит "нет"? – поразился король.
– Касэрин…
– Моя невеста, – подал голос Рэн.
Неожиданно-то как!
– Тебе голос не давали, метис, – грозно рыкнул Фатул. У меня даже уши заложило. Рэн не стал больше говорить, но Морнемир подхватил его идею.
– Так и есть, ваше величество. Ведьма невеста этого селина.
– И кто он? – уже спокойней, но не менее зловеще спросил демон.
Мор запнулся. Вот! А я говорила! Они должны были нормально пообщаться, чтобы знать хоть что-то друг о друге.
– Позвольте ему самому представиться, – выкрутился хитрый Морнемир.
Король небрежно махнул рукой, давая понять, что Рэну позволено говорить, и он тут же воспользовался возможностью:
– Мое имя Рэнданэйл Одаренный Виктусом. Арквен первой степени королевского двора драконов.
Он сделал легкий поклон и вновь посмотрел на короля. Удивленного короля. Я не сильна в тартарийских титулах, но по лицам Мора и Фатула не трудно догадаться, что это что-то крутое. А значит, мои догадки были верны – Рэн из знатного и, скорее всего, богатого рода. Мало того, он все-таки из Затуманного королевства. Как странно, светлый эльф при дворе драконов. Разве они не политические враги?
– Тем не менее, – Фатул вернул непроницаемое лицо, – Вы на земле, где правлю я. А значит, я имею полное право забрать ведьму себе.
– Вы имели бы это право, если бы я был арквеном двора демонов. А так, – Рэн небрежно фыркнул, – ваше величество нарывается на международный скандал.
Одна язва против другой. И кто победит? Нужно быть или очень храбрым, или очень глупым, чтобы разговаривать с рогатым в подобном тоне.
– Да как ты… – начал было возмущаться король, поднимаясь со своего трона. Но затем его лицо резко переменилось, он смотрел куда-то за мою спину. Туда, где стояли черные демоны. Чертовская морда стала непроницаемой маской, а еще через мгновение он сел на место и даже беззаботно улыбнулся.
– Оставим политику, – обратился он ко всем нам. – Давайте лучше выпьем.
Он снова поднял свой кубок и, улыбнувшись мне, чокнулся с сидящим рядом Морнемиром. Темный напряженно улыбнулся в ответ, а Рэн вернулся на свое место подле меня.
– Пейте, трапезничайте. Я буду только рад разделить свой скромный обед со столь высокородными гостями.
Он, казалось, не шутил. И я даже облегченно вздохнула. в самом деле, зачем нарываться на международный скандал из-за какой-то там меня? Абсолютно нелогично. Он это понял и решил замять конфликт. Мы с Рэном переглянулись, и я опять потянулась к его кубку.
– Расслабься, – тихо прошептала я.
Светлый эльф сжал мою руку под столом и отпил содержимое кубка. Король принялся уминать какой-то кусок мяса, и Морнемир повторил его действия. Я безумно проголодалась, но Рэн не спешил отпускать мою правую конечность и сам на еду даже не смотрел.
– Прошу тебя, Касэрин, – учтиво обратился Фатул, – не стесняйся, угощайся любым лакомством.
Он проигнорировал Рэна, что мне не сильно понравилось, но что тут поделаешь? Я заметила то вкусное мясо, похожее на креветочное, и сладкие фрукты. Не знаю, принято у них так или нет, но за светлым эльфом я тоже поухаживала и положила на его тарелку побольше еды. За это он посмотрел на меня таким обожающим взглядом, которого я никогда еще не видела. Верно, ведь у них свои заморочки с едой. Но, раз уж он назван моим «женихом», никого не должно удивить мое ухаживание.
Хотя Мор не выглядел счастливым, а Фатул жестко сжал челюсти. Минут десять мы ели в напряженной тишине. Время от времени поднимая свои кубки. Королю безумно понравилось чокаться, и он делал это каждый раз с огромным азартом, разливая пойло на скатерть и блюда. Напиток был совсем непонятным. Не похожий на алкоголь, очень сладкий, словно малиновый сок с большим количеством сахара. Но после третьего глотка я почувствовала необоснованные приступы веселья.
– Итак, Касэрин, – обратился ко мне демон, сладко улыбаясь. – Покажи нам какую-нибудь иллюзию.
Ну понеслась! У гномов на ярмарке я видела мага, который сделал копию себя, но он быстро выдохся. У меня-то сил полно, но тогда я засвечусь зеленым светом.
– Простите, ваше величество, но моя невеста очень устала с дороги. Она не такой уж сильный маг, – ответил за меня Рэнданэйл.
– Вот как? – разочарованно промямлил король. – Что ж, тогда я просто обязан предложить своим высокородным гостям и красавице Касэрин остаться на ночь. Вам будут предоставлены лучшие гостевые покои.
Он произнес это с неописуемой гордостью и посмотрел на нас так, словно ожидая, что мы сейчас все начнем прыгать от радости. Хотелось захихикать, но я прикусила губу. А вот Рэн и Мор до сих пор были напряженными. Еще бы! Мы вообще-то спешили в Затуманное к Морене.
– Простите, ваше величество, – вкрадчиво произнес темный принц, – но мы вынуждены отказаться от вашего щедрого предложения. Нас ждут в королевском дворце драконов. Арквену Рэнданэйлу необходимо явиться к королю к завтрашнему дню.
Он врал! Мор ничегошеньки не знал о Рэне. Но звучало довольно правдоподобно. Разве может демон задерживать поданного другого короля? Не думаю.
– Ну, вот и замечательно! – воскликнул чертяка, хлопая ладонями. – Сегодня переночуете, отдохнете, а завтра на рассвете я предоставлю вам скоростных черных драконов из королевской армии. Доберетесь до обеда.
Мор с Рэном переглянулись. Опять они обмениваются мыслями. Вот будет хохма, если в конечном итоге они станут лучшими друзьями. Скорее всего, они будут часто пересекаться у драконов. Я все-таки не удержалась и захихикала, точнее хрюкнула, потому что в последнюю секунду попыталась сдержаться. Все уставились на меня, а я быстро опустила голову. Но стало только смешнее, и я начала бесшумно содрогаться всем телом.
– Что вы ей налили? – резко бросил Рэн, отпивая напиток из моего кубка. – Варса, – заключил он недовольным тоном.
– Какая печальная ошибка, – недоуменно произнес демон. Кажется, он фальшивит. – Кто посмел? – еще больше переигрывая, закричал он на весь зал. Даже с места поднялся. Из широкой дверцы позади него тут же вбежали около десятка слуг. И мужчины, и женщины – все рогатые. Они выстроились в шеренгу, опустив головы в поклоне.
– Я спрашиваю, кто посмел налить моей гостье варсу?
– Я, ваше величество. – Вперед вышла демонесса, которая накрывала мне.
– Казнить, – бросил король, небрежно махнув рукой в сторону молодой девушки.
Я в ужасе округлила глаза, наблюдая за тем, как двое черных демонов подхватили ее под руки и начали тащить в сторону выхода. Она не сопротивлялась, лишь тихо всхлипывала.
– Нет! – не ожидая от самой себя, я резко встала с кресла и умоляюще посмотрела на короля. – Прошу, ваше величество, в этом нет необходимости. Признаться, мне понравился напиток.
– Хм, – он сделал вид, что глубоко задумался и покосился на черных наемников. – Что же, раз моя гостья просит… Оставить в живых. Но уволить. Это непозволительно, чтобы прислуга выставляла правителя в дурном свете перед гостями.
Демон снова взглянул на меня и сладко улыбнулся. Хотя это больше походило на победный оскал.
– Прошу вас, высокопочтенные гости, позвольте исправить ситуацию. Примите мое приглашение.
Кажется, нас шантажируют. Во взгляде Фатула так и читалась угроза. Не было сомнений, мы уйдем, и он убьет бедную демоницу.
Рэн смотрел на меня осуждающе. На Мора я боялась взглянуть. Что-то мне подсказывало, они бы лучше наблюдали, как уводят девушку на казнь, чем согласились играть в игры хитрой демонской морды. А я так не могла.
– Боюсь, это невозможно, – попытался Морнемир.
– Понимаю, – протянул хитрый черт. – В таком случае, я все же вынужден преподнести слуге урок.
Он махнул рукой, и молодую прислугу поволокли к выходу.
– Мор, – умоляюще прошептала я.
Фатул делал вид, что увлечен своим напитком, а Рэн предупреждающе дернул мою руку. Но я неустанно прожигала взглядом профиль темного эльфа. Я даже мысленно взмолилась Виктусу. Раньше это помогало…
– Что же, – прервал затяжное молчание Мор. – Мы вынуждены принять приглашение, ваше величество, и остаться до рассвета.
Он сделал акцент на слове «вынуждены», но демона это только позабавило. Он кивнул своим наемникам и весело приказал:
– Отпустите несчастное создание. Пускай идет с миром. Это воля моей гостьи.
Демоница тихо взвыла, но с такой благодарностью и надеждой посмотрела на меня, что у меня больше не оставалось сомнений, что мы поступили правильно. Морнемир принц, а Рэнданэйл какой-то там арквен, что король сможет им сделать? А мне? Я ведь с ними.
Выпив кубок до дна, Фатул встал из-за стола. Эльфы последовали за ним, и я тоже подхватилась с места.
– Я отдам указания приготовить для вас три комнаты.
– Две, – быстро среагировал Рэн. – Моя невеста будет спать со мной.
Мор сжал кулаки, но промолчал. А король поднял черные брови в удивлении.
– Что вы, селин. Нет никакой необходимости посягать на честь и репутацию юной особы.
– Уверяю, ваше величество, со мной Касэрин в полной безопасности, – произнес он нарочито вежливо. – Слово арквена.
А это уже точно что-то значило в их мире.
– Уверяю вас, в моем дворце девушкам не грозит никакая опасность, – в тон ему произнес рогатый. – Даю слово короля. Или вам его недостаточно?
Рэн стиснул зубы, не смея ответить то, что ему хотелось. Наверное, это расценивалось бы, как личная обида главе государства. Но это лишь мои догадки, что я могу знать о порядках демонов? Рэн вымучено кивнул. Но я знала, что он не уступил, просто придумал что-то другое.
Король решил нас разделить. Это понимали все, и никому из нас троих такой поворот не нравился. Разодетый демоняка молча скрылся за одной из дверей, а к нам обратились два оставшихся наемника:
– Следуйте за нами.
– А мы не можем просто убежать? – прошептала я Мору, когда мы шли в сторону гостевых спален в окружении охраны. Демонов было уже четверо, и двое буквально появились из ниоткуда. Мор косо покосился на чернокожих, и это был ответ на мой вопрос.
– Мы пленные? – допытывалась я.
Он ничего не ответил, но как-то странно посмотрел на меня. Раздражительно-обвиняющим взглядом. Ну да, допустим, это я настояла, чтобы мы остались. Глупо повелась на шантаж. Но ведь на кону стояла жизнь.
– Прошу, ваше высочество. – Один из наемников открыл дверь прямо перед Мором и учтиво поклонился.
– Рэнданэйл, прошу навестить меня перед сном, – официально обратился он к Рэну.
Тот со всей серьезностью кивнул и взял меня за руку. Думаю, это было сделано для Мора, чтобы показать, что он со мной и не даст никому в обиду. И вот теперь я задумалась над его поведением чуть раньше. Он ведь предвидел эту ситуацию, потому так настаивал, чтобы я осталась с ним, не лезла в драку и не применяла магию. Он пытался оградить меня. Защитить. Теперь-то я это понимала.
Только мотивы светлого остались для меня загадкой. В глубине души зародился маленький огонек надежды. А что, если… я ему по-настоящему нравлюсь? Что, если все его взгляды, флирт и даже поцелуй – не игра? Не просто для того, чтобы позлить темного, а он действительно заботится обо мне?
Мор скрылся за дверью, а Рэн потянул меня дальше по широкому коридору, следуя за хвостатыми громилами.
– Ваша комната, – произнес демон, открывая следующую дверь для Рэна.
– Спасибо, – холодно произнес он. – Я проведу свою невесту до ее покоев.
По выражению чернокожих я поняла, что это не совсем их обрадовало. Но спорить они не осмелились, а повели нас дальше. И еще дальше. И еще. Совсем далеко от комнат эльфов.
– Это неприемлемо, – наконец произнес светлый, когда демоны открыли дверь шикарно убранной комнаты где-то в другом конце замка. – Слишком далеко от меня.
– Это западное крыло, селин. Здесь покои для женщин и только для них. Уверяю вас, охрана на высшем уровне.
– Передайте королю, что мы не можем принять его предложение, – отрезал Рэнданэйл и притянул меня к себе.
Стоявший напротив демон хищно оскалился и кивнул другому. А затем все произошло очень быстро. В одно мгновение меня оторвали от теплых рук Рэна и зажали рот рукой. Я слышала приглушенный крик светлого эльфа, но не видела его. Один из наемников прижал меня лицом к своей груди, крепко удерживая все тело. Что-то кольнуло в шею, а через секунду наступила темнота. Я хотела призвать магию, но не успела даже вскрикнуть. Рэнданэйл был последним, о ком я думала. Что они с ним сделают?
* * *
– Эрин? Очнись, девочка.
Я медленно и вяло приоткрыла веки. Сердце в груди сразу забилось от тревоги.
– Где я? Рэн? Мор?
Было темно, я лежала на чем-то мягком, а в воздухе витал запах свежего белья и аромат цветов.
– Они ищут тебя, – раздался незнакомый голос из глубины мрака. Хотя почему незнакомый? Это же тот, в плаще, от которого меня передергивает. Я резко поднялась, чтобы слезть с кровати, но голова так закружилась, что пришлось плюхнуться обратно на подушку.
– Демоны опоили тебя сильным ядом, – поведал “друг”.
– Ядом? – Я в ужасе охнула. – Я умру?
– Нет, – заверил незнакомец. – Он лишь парализовал твое тело и сознание на некоторое время. Но благодаря мне ты очнулась раньше, чем к тебе наведается Фатул.
– Так это все он провернул?
– Конечно, – спокойно произнес мужчина под накидкой. Теперь, привыкнув к темноте, я могла различить едва видимые контуры высокой его фигуры. Он сидел на кресле в пяти шагах от меня, а я лежала на очень широкой кровати. Здесь мог бы уместиться целый дракон. А сама комната больше напоминала актовый зал. И все окна от пола до потолка были зашторены плотной черной тканью.
– Фатул не привык отказывать своим прихотям, даже самым маленьким. Ты не нужна ему, его подзадорила реакция светлого эльфа. Он слишком активно защищал твою честь.
– А что с Рэном? Ты знаешь, где он?
– Он жив, – спокойно заявил мужчина. – Ему вкололи точно такой же яд. Но он сильный, очнулся раньше и уже ищет тебя.
– Я не пойму… – Сглотнула тяжелый ком. – Как король себе это представляет? Он просто придет… силой возьмет меня, а потом что? Что он скажет Рэну и Мору?
– Никто из вас ничего не будет помнить, – безмятежно ответил незнакомец. – У Фатула много ядов, это его страсть. Некоторые убивают, другие парализуют, а есть и такие, что стирают память.
– Погоди, – я покачала головой, пытаясь собрать мысли в кучу. Нехилая куча вышла. – Давай сначала. Как ты здесь оказался?
– Я же говорил, что присматриваю за тобой.
– Это не ответ на мой вопрос!
– Я и не обязан тебе отвечать на все вопросы.
Дам, похоже, они все тут такие «я-не-обязан-тебе-отвечать-парни».
– Ладно. Просто скажи, где мои друзья? – я все-таки поднялась с кровати и сделала пару шагов навстречу ему. – Пожалуйста.
– Вы скоро встретитесь, – загадочно ответил тип и встал с кресла, возвышаясь надо мной.
Стоило ему подняться, как за дверью послышались тяжелые шаги. Я замерла, уставившись на вход.
– Все готов? – прозвучал низкий голос, полный предвкушения. – Замечательно!
Это мерзкий демон шел сюда. И не один. Наверное, с теми головорезами. Я вздрогнула от ужаса и обернулась назад, ища поддержку в доброжелателе. Но в комнате уже никого не было. Я смогла хорошо разглядеть, что осталась одна, потому что одно из окон теперь было открыто настежь, и тусклый синий свет затопил помещение. Уже ночь? Я проспала почти весь день. И куда он смылся?
Едва я успела подбежать к окну, как дверь распахнулась, и вошел Фатул, властно и уверенно шагая ко мне. Два черных демона закрыли широкую дверь изнутри.
– Касэрин. Ты проснулась, красавица? – проворковал демоняка.
С каждым его шагом я отходила дальше, пока не врезалась в спинку кровати. Заметив это, рогатый коварно усмехнулся и, громко рыкнув, бросился прямо на меня. Я завалилась на постель под огромным весом этого громилы. Не было сил даже вздохнуть, не то что крикнуть. А когда он накрыл мой рот своими мерзким бордовыми губами, просто начала задыхаться от нехватки кислорода. Я мычала, колотила его по спине и, в конце концов, схватилась за рога. Это сработало. Демон тут же отстранился и удивленно уставился на меня, пока я жадно глотала воздух. А затем его губы расплылись в жадном оскале.
– Маленькая развратница! – вожделенно прорычал монстр. – Знаешь ведь, как доставить демону удовольствие. Прикоснись к ним еще раз!
Чертяка присосался, словно пиявка, к моей шее, подставляя свои закрученные рога. Представив, что это приносит ему такое же удовольствие, как если бы я трогала его в других местах, я с отвращением скривилась и начала отпихивать его морду еще нстойчивей.
– Отвали от меня! – прокричала я.
Не подействовало. Попыталась собрать магию и шарахнуть его, но так и не смогла сконцентрироваться. Ничего не помогало – ни страх, ни злость. Из горла вырвался отчаянный крик, и я уже подумала, что меня ждет ужасная участь. Но в следующее мгновение в широком окне комнаты раздался грозный рев, и показалась огромная фигура дракона. Тот самый алмазный дракон. Еще одно подтверждение, что он и есть незнакомец. Не может быть такого совпадения, чтобы они постоянно оказывались в одних местах в одно время. Тогда почему он ушел? Наверное, ему нужно было время, чтобы превратиться. Алмазный хмуро смотрел на нас, выдыхая из ноздрей густой пар. Но уже через секунду его вниманием завладели двое черных демонов из охраны короля. А вот король только сейчас понял, что к нему пожаловал гость, и, наконец, отсосался от моей шеи.
– Алмазный? – удивленно прошептал он, не делая никаких попыток встать с меня. – Какого тролля ему здесь надо?
Наконец мне удалось аккуратно выползти из-под туши увлеченного дракой короля. Красивый, мощный дракон с легкостью отбивал атаку демонов, будто играясь. А потом одним движением мощного хвоста сбил их с ног, повалив на пол. Еще один удар, и те польше не встали.
– Как ты смеешь? – без капли страха, произнес Фатул.
– Как я смею? – проревел дракон, делая шаг навстречу демону. Тот напрягся, но назад не отступил.
– Это ты посмел прикоснуться к ведьме, которая тебе не принадлежит.
Он рычал так громко, что, казалось, все обитатели замка сбегутся на шум. И другие наемники тоже. Нужно было уходить. Но только не без Морнемира и Рэнданэйла. Дракон, конечно, сильный, но если противников будет много… Как бы заставить короля молчать? Забыть? Забыть!
– Ваше величество, – несмело подала голос я, привлекая к себе внимание.
– Молчи, девочка, – прошипел он. – Тобой я займусь позже.
– Ты никогда и пальцем к ней не прикоснешься, – зарычал драконице и выпустил новый клубок пара.
А я собиралась спросить про яд, который стирает память. Он должен быть с чертом. Ведь именно его он собирался дать мне после нашего несостоявшегося "свидания".
Дракон собирался броситься на готового к драке демона, но мой план явно был лучше, потому я встала прямо перед королем, заслонив его от алмазного.
– Эрин, – недовольно рыкнул тот.
– Ваше величество, – обратилась я к Фатулу, стараясь при этом мило ему улыбаться. – Дайте мне яд.
Я протянула открытую ладонь, и демон удивленно уставился на нее.
– Не понимаю, о чем ты…
– Прекрасно понимаете. Разве не будет лучше, если вы обо всем забудете, как о неудачном сне?
Он недовольно поджал губы и зыркнул на дракона за моей спиной.
– Яд. Немедленно, – прорычал тот, уловив мою идею.
Король послал нам полный ненависти взгляд, но все же молча полез в карман брюк и достал пузырек с розовой жидкостью.
– Пей, – хрипло приказал дракон.
Демон нехотя откупорил бутылек и выпил содержимое до дна. Его темные глаза почернели еще больше, а затем он медленно подошел к краю кровати и улегся поверх синего покрывала.
– Вас все равно поймают, – прошептал он напоследок и устало прикрыл глаза. А когда его тело полностью расслабилось, я смогла вздохнуть с облегчением. Заснул.
– Эрин? – позвал меня алмазный дракон, когда я застыла истуканом.
– Я тут подумала, – печально пробормотала я. – А может, это все плод моей больной фантазии? Шизофрения какая-то? Скорее всего, я все еще в том лесу, заснула где-то под елкой и отморозила мозги. Такое бывает?
В груди образовался ком и на глаза накатили непрошеные слезы. Я громко всхлипнула и прикрыла глаза руками.
– Эрин… – ласково произнес дракон.
Но от этого я расплакалась еще больше.
– В моем мире нет драконов! – всхлипнула я, пытаясь объяснить свои слезы. – Или ушастых эльфов! У нас даже нет чертей, которые насилуют девушек.
– Я понимаю, ты напугана, – произнес дракон, казалось бы, ласково, если бы рокот позволял. – Но я бы не позволил ему навредить тебе.
И огромный ящер обернул вокруг меня свой хвост, а я оказалась прижатой к чешуйчатому боку. Удивительно, но тепло дракона помогло мне успокоиться. Я ощутила себя сказочной принцессой, замкнутой в башне, вот только сбежать к принцу мне вовсе не хотелось. Посмотрев на дракона, поймала ее теплый осмысленный взгляд.
– Никому не отдам тебя, моя девочка, – проворковал он и заурчал, точно, как кошка!
Я удивленно уставилась на это чудо, совсем не понимая, как расценивать его слова и поступки. То он пугает меня до замирания сердца, то, напротив, поражает своей заботой.
– Нам пора, Касэрин, – пророкотал алмазный, выпуская клубок пара из носа.
– Куда? – удивилась я.
– Подальше от замка.
