Альмира Рай
Тьма твоих глаз
Я решила не терять времени даром и расспросить об остальном. В чем-то он был прав. Ведь не зря же я понимала чужой язык. И это загадочное исцеление не давало покоя. Оказывается, я еще и ведьма! Я все больше думала об этом. Что, если у меня с рождения был особый дар? Могли ли родители скрывать эту информацию? Могла ли я быть особенной?
– А королевства магов у вас разве нет? – удивилась я.
– Когда-то было, – произнес Морнемир, помогая переступить через лужу. – Но пять тысяч лет назад могущественный темный маг Брадур его уничтожил. Те немногочисленные маги, которые остались в живых, со временем так и не смогли восстановить свою численность из-за проклятия, оставленного Брадуром своим наследникам. Это было давно, но осталась легенда. Родители рассказывают ее своим детям как сказку на ночь, но я плохо помню. Кто действительно хорошо и достоверно знает всю историю, так это гномы. Они самые долгоживущие из всех рас. Многие слышали это предание от своих отцов, которые еще жили в то время. Маги всегда больше всего сотрудничали с гномами. И в нынешнее время, если хочешь найти мага, ищи его в Подземном.
– Это нам по пути? – уточнила я.
– Да. До него мы доберемся своим ходом за дней пять. А после через порталы до Затуманного.
Оказалось, в каждом королевском дворце находится магический переход в следующее королевство. Так тартарийцы путешествуют. Но из-за древней вражды эльфов, светлые не пускают темных в свой дворец. Потому беднягам приходится передвигаться наземным способом. На вопрос, почему темные не сделают портал сразу к гномам или драконам, эльф пояснил, что для переходов на дальние расстояния нужно очень много энергии сильнейших магов. А они такими ресурсами не владеют. А чего враждуют ушастые Мор даже отказался рассказывать. Лишь скривился так, будто съел лимон.
Я подумала, что раз они даже на своей планете мощные порталы не могут наладить, то что говорить о переходе в другой мир? Кто же тогда на это способен? Кто открыл портал для меня?
Я следовала по пятам за Морнемиром, попутно запоминая всю информацию. Существо, которое на нас напало – самый настоящий тролль. А неведома зверюшка – это птичка-проводник. Ее зовут Пафу, и она понимает всех существ, населяющих Тарту. Такие птицы большая редкость. Еще когда на планете было много магов, птиц вылавливали и использовали для целебных лекарств и настоек. То небольшое количество, которое осталось, сейчас обитает только в королевских питомниках во дворцах.
– Так ты с самого дворца Темного королевства? – восхитилась я.
Интересно, кем он мог приходиться королю? Слугой? Нет, слишком он величествен для столь низкой должности. По его мощной фигуре, размеренным движениям, твердому и уверенному взгляду логично предположить, что эльф высокого звания. Возможно, какой-нибудь генерал, главнокомандующий армии?
Он немного замялся с ответом, а затем произнес не совсем понятное мне слово:
– Я арион.
– Ооо, – многозначительно произнесла я. – А кто это?
– Хм… Это что-то вроде последователя короля.
Понятно, значит, советник. Весьма неплохо! Морнемир мне нравился все больше.
Пафу подлетела ближе и уселась мне на плечо.
– Устала? – поинтересовалась я.
Птичка один раз клацнула и кивнула маленькой головкой. Она такая потешная, что невозможно не улыбнуться в ответ.
– Морнемир, а что с тобой произошло? На тебя кто-то напал? – этот вопрос давно не давал мне покоя, но новая информация все время отвлекала.
– Светлые, – заворчал тот. – А кто же еще?
– Просто так, без причины? – удивилась я.
Он замялся, целую вечность обдумывая ответ.
– Слушай, я здесь никого кроме тебя не знаю, и не собираюсь предавать или подставлять. Да ты взгляни на меня, – я развела руки и невинно улыбнулась. – Я маленькая и беззащитная потеряшка из другого мира.
Эльф улыбнулся в ответ и окинул меня с ног до головы изучающим взглядом. Только на этот раз с интересом.
– Да уж, точно маленькая. Эльфийки намного выше, – ловко сменил тему темный.
– Ну, у нас метр семьдесят считается довольно высоким ростом для девушки.
– Метр? Это мера длины? На Тарте рост измеряют в падах. Ты примерно десять падов в высоту, я четырнадцать, это средний рост. А наши девушки – двенадцать, тринадцать.
– Так я совсем малявка, – поникла я.
– Ну, гномы всего пять-шесть, так что не переживай, – подбодрил он. – А у демонов низкорослые девушки очень популярны среди мужчин.
– Предлагаешь найти мне жениха среди демонов? – пошутила я, но как только представила пристающего ко мне паренька с рогами и хвостиком, ужаснулась от такой перспективы.
– Нет, – сказал, как отрезал, Мор. – Не нужны тебе женихи среди демонов.
– Их ты тоже недолюбливаешь? – догадалась я.
– У нас с ними мир, но очень шаткий. Они все чаще стали принимать сторону светлых. Хорошо, хоть драконы у нас в союзниках.
– А гномы?
– Гномы очень хитрый народ. Они будут придерживаться только той стороны, которая однозначно победит. Их очень легко подкупить, что светлые и делают. Но пока гномы держат нейтралитет.
– Погоди, ты так говоришь, будто у вас война между королевствами.
– Пока что нет, но что-то назревает, – задумчиво произнес эльф, невидящим взором глядя перед собой.
Он так и не рассказал подробности нападения, как и то, с какой целью направляется к драконам. Ну что же, похоже, его доверие еще нужно заслужить.
– Расскажи что-то о магах, – потребовала я. – Как думаешь, это Виктус наделил меня силами? Такое возможно?
– Любая магическая энергия исходит только от Виктуса. Ему поклоняются, приносят жертвы, заряжают его силой артефакты…
Не успел Мор развить одну тему, как я перескочила на другую, заинтересовавшись артефактами. Мужчина поведал мне, что у любого предмета, растения, животного или человека есть свое энергетическое поле. Чем древнее предмет, тем сильнее его энергетика, и тем могущественнее будет артефакт. Такие предметы заряжают силой Виктуса в День великого солнцестояния, его еще называют Днем Виктуса. Этот день выпадает раз на пять сотен лет, и все артефакты, которые наделяются магией, работают ровно до следующего Дня Виктуса. А потомки магов, родившиеся в этот день, становятся самыми сильными и могущественными. Говорят, Брадур родился именно в такой день. Последнее солнцестояние было две сотни лет назад, так что еще долго ждать до следующей зарядки. Почти вся магия, что имеется на Тарте, заключена в артефакты, и самые сильные из них находятся у королей.
Я слушала с восторгом. Устрой этого мира казался мне невероятно интересным. Я то и дело задавала Мору наводящие вопросы. Что могут делать артефакты? Какие есть у короля темных эльфов?
Мора забавляла моя любопытность, но он стойко держался и доходчиво все пояснял.
– Большинство артефактов делают на удачу, – поведал он. – Есть такие, которые помогают легко получить знания. У короля гномов хранится артефакт приумножения богатства. Я также слышал, что у демонов есть артефакт-оракул, он может отвечать «да» или «нет». Но самые редкие магические предметы – исцеляющие.
– А почему они самые редкие?
Мне казалось, что таких нужно было сделать побольше, ведь всегда найдутся раненые или больные в королевствах.
– Потому что зарядить такой артефакт сложнее всего. Всю силу Виктуса нужно пропустить через мага и забрать его жизнь. При этом он должен принести себя в жертву добровольно.
Я задумалась.
– То есть, фактически сила и жизнь мага помещается в артефакт и может исцелять других?
– Да. Именно так. Магов осталось не так много, а желающих умереть еще меньше, потому таких артефактов было сделано всего три в прошлый раз.
– И где они сейчас?
– Один был утерян, скорее всего, где-то в хранилищах гномов, а они даже и не подозревают об этом. Второй был уничтожен пятьдесят лет назад по неосторожности светлого принца. Этот балбес просто уронил на пол хрустальный шар, и тот, разбившись, утратил всю свою силу. Восстановить невозможно.
– А третий? – спросила я.
– Третий был у темных эльфов.
– Ух ты! Здорово, Мор! Погоди, ты сказал «был»? А где же он сейчас?
Мужчина заметно сник, и я догадалась самостоятельно. Они его потеряли. Возможно, Морнемир как раз ищет его? Оставалось еще так много вопросов без ответов, но все мысли отошли на задний план, когда меж толстых стволов показалось небольшое поле, устеленное странными желтыми растениями, напоминающими кактусы. А сразу за ним виднелось селение, скорее, небольшая деревушка.
– Наконец-то! Это Брануель – торговый городок светлых. Добро пожаловать на земли бесчестных тварей! – радостно объявил темный эльф и смело зашагал вперед.
Часть 3. Королевство светлых эльфов
– Держись рядом, – напутствовал Мор. – Ни с кем не разговаривай. Нам только комнату на ночь в трактире снять, да поесть.
Я замялась, думая, как бы намекнуть, что ни гроша не имею. Решила говорить прямо.
– А у меня же денег ваших нет.
Вспомнила, что где-то в лесу осталась моя сумка с мелочью.
– У меня их тоже нет, – бодренько так объявил эльф и широко улыбнулся. Все же красив был этот карамельный иномирец! – Эти бесчестные дураки забрали все мои вещи, даже лунму.
– Это еще что? – полюбопытствовала я.
– Животное для передвижения. Не пешком же мне добираться до гномов? – все еще улыбаясь, удивился он. – Будем импровизировать!
Он еще раз внимательно окинул меня взглядом, остановившись на моих глазах, недовольно покачал головой и подошел ближе.
– Они сразу заметят, – произнес он, накрывая мою голову широким капюшоном плаща.
– И что будет?
– Если бы на моей земле, то ничего страшного. А у светлых сразу к королю заберут, допрос устроят. А когда поймут, что ты лечебной силой обладаешь, назначат придворной целительницей. Насильно. Ты этого хочешь?
– Нет, – без тени сомнения ответила я.
Почему-то светлые эльфы мне нравились все меньше и меньше, хотя в фильмах они всегда были положительными персонажами. Ну что же, сейчас я их увижу собственными глазами.
– Что бы ни случилось, не открывай лицо. И плащ не снимай, – не унимался Мор. А затем ворчливо добавил: – Хотя у тебя и так под ним ничего нет.
– Как это нет? – возмутилась я. Даже проверила на всякий случай.
Эльф поджал губы и ткнул в меня рукой.
– Это у вас считается одеждой?
– Ну, дык, лето же! – нашла оправдание.
Морнемир потер затылок и смущенно улыбнулся.
– Ну, при мне, конечно, можешь и так ходить, но при остальных… – грозно глянул на меня, нахмурив брови.
– Нет уж, лучше я буду соблюдать ваши традиции, – заверила я. – Без исключений.
Укутавшись плащом так, что был виден лишь нос, я смиренно топала по полю за молчаливым эльфом, едва чувствуя ноги. Наконец, дойдя до больших деревянных ворот, смогла вздохнуть с облегчением. Пришли! Усталость отступила на задний план, теперь было жутко интересно посмотреть на светлых эльфов. Я горела от предвкушения.
– Держись ближе, – напомнил Мор, держа руку на рукояти меча.
Он шел с гордо поднятой головой и беззаботным видом, но я, казалось, чувствовала его напряжение на расстоянии. Проходящие мимо эльфы посылали нам самые неприветливые взгляды. Светлые, все как на подбор, были очень красивыми, высокими, породистыми. Длинноухие мужчины и женщины неторопливо расхаживали по улицам в одиночку или парочками. По нарядам сразу можно было различить кто богаче, кто беднее. У одних были простые платья или костюмы темных цветов, у других – расписаны дивными узорами, ушиты блесточками или красочными лентами.
Сам городок был очень милым. Я будто попала на тихую деревенскую улочку где-то в горных массивах Италии. Стены домов украшали рисунки и орнаменты зеленых и золотых цветов. Вдоль главной дороги были высажены невероятной красоты цветы, которые так и хотелось сорвать и поставить в вазочку у кровати. В воздухе витал запах свежей выпечки и ванили. Живот тут же заурчал, напоминая, что я не ела уже сутки.
– Морнем…
– Не произноси моего имени, – перебил он.
– Почему?
– У нас не принято называть его врагам. Не хочу, чтобы светлые его знали.
– Ясно. А может тогда сокращенно – Мор?
Немного подумав, темный кивнул.
– Идем! – оживился он. – Вижу лавку антиквара.
Он указал на темно-синий домик в конце улицы с зеленой вывеской, на которой были непонятные мне закорючки. Видимо, знанием иероглифов высшие силы меня не наделили.
Мы ускорили шаг и уже через несколько минут оказались возле лавки. Все внутри напоминало барахолку. Стены были увешаны картинами, доспехами, оружием, подвесками, ловцами снов и множеством других непонятных мне предметов. Весь потолок занимали самые разнообразные светильники, а вдоль стен располагались стеллажи со всякой всячиной. Глаза разбегались в стороны, но так и не увидели пустого места. Пожилой светлый эльф у прилавка с пренебрежением осмотрел Мора и вынужденно кивнул в знак приветствия.
– Продавать или покупать? – уточнил он.
– Продавать, – в тон ему ответил Мор.
Напряжение между этими двумя так и повисло в воздухе. Темный подошел ближе и достал один из своих мечей.
– Меч пятого тысячелетия, работа гнома Пажидая. Железо из глубин Подземного царства, рукоять из драконьей кости, украшена эльфийскими рубинами и сапфирами, – гордо произнес темный эльф, неохотно передавая это сокровище торговцу.
По глазам старика было видно, что тот в полном восторге. Но по морде лица я поняла, задумал он что-то подленькое.
– Пятьдесят золотых, темный, – последнее слово он произнес как ругательство.
– Ты шутишь? Такая вещь стоит двести, не меньше.
– Ты украл его. Бери пятьдесят, а то вызову стражей.
Вот, мерзкий слизняк! Меня прямо до жара в груди возмутило такое поведение. Захотелось хорошенько проучить его и поставить на место алчного старикашку. Чем больше я злилась, тем сильнее ощущала прилив тепла и порождение некой странной силы внутри. Было такое чувство, будто я в одну секунду наполнилась энергией, усталость как рукой сняло, захотелось прыгать или бежать со всей силы. Мор не растерялся. Одним быстрым движением вытащил клинок и приставил его к горлу светлого эльфа.
– Не смей обвинять меня в краже. Это подарок самого Короля темных эльфов.
Старик небрежно откинул меч на прилавок и отошел назад.
– Забирай и убирайтесь.
Я чувствовала, как жар распространялся по всему телу, но постепенно скапливался в руках. Меня осенило, что это и была та самая магия, которой я овладела на Тарте. Точно такие ощущения я испытывала, когда исцеляла Морнемира, только на этот раз не было головной боли. Но кого мне сейчас исцелять? Если только Мор не собирался прикончить старикашку.
Темный поднял меч и скосил взгляд в мою сторону. Нахмурившись, быстро схватил меня за рукав накидки и выпроводил на улицу. Как только мы вышли на свежий воздух, он зашел в переулок подальше от посторонних глаз и, прижав меня к стене, закрыл собой.
– Что это ты делаешь? – непонимающе спросила его. Странное поведение, однако.
– Тихо, не кричи. Ты светишься под накидкой.
– Что? – удивленно пискнула и опустила взгляд ниже. На уровне моих рук сквозь черную ткань просвечивал тусклый бирюзовый свет. Брови полезли на лоб. Попыталась вытащить руки, но эльф не дал.
– Твоя магия. Она готова вырваться. Но тебе нельзя ее показывать, Эрин, – обеспокоено произнес он, оглядываясь по сторонам.
Мимо прошла пара, недовольно покосившись в нашу сторону. Мор сильнее обнял меня, буквально вжал в себя.
– Давай, – прошептал он в ухо, – ударь меня.
– Что? – я решила уточнить на всякий случай. Не собирался же он стать пушечным мясом?
– Ты должна высвободить свою энергию, иначе так и будешь светиться. Сконцентрируйся и пошли ее на меня.
Ну что ж, выхода у меня не было, пришлось довериться эльфу. Прикрыла веки и прислушалась к внутренним ощущениям. Теперь жар чувствовался только в одном месте – ладонях. Подняла руки под плащом и положила их на грудь Мору. Почувствовала его горячее дыхание около своего виска, теплые руки, крепко обнимающие мою талию, и это взбудоражило все внутри. Жар усилился, руки начали пульсировать, а затем поток энергии будто взорвался, мощной струей высвобождаясь наружу. В этот момент Морнемир отлетел назад на несколько метров, врезавшись в стену позади. Вскрикнув, я в ужасе бросилась к нему. Пафу, до этого сидевшая на моем плече, громко запела и закружила над головой пострадавшего. И да, Мор был без сознания. Опять.
Я трясла его, громко звала, даже дала звонкую пощечину, но он все не приходил в себя. Взгляд упал на красивые губы, и почему-то я подумала, что это должно сработать, как в сказках. С широко распахнутыми глазами медленно склонилась, нежно поцеловала, и… ничего не произошло.
Недовольно скривившись, я схватила спящего красавца за рубашку и напористо прижалась к его губам, усердно к ним присасываясь. Но и это не подействовало.
– Да что ж такое, – обреченно вздохнула я. – Мор?
Посмотрела на свои ладони, пытаясь вызреть там что-то необычное.
– Я очень хочу, чтобы Морнемир очнулся, – прошептала я, прикрывая веки. Ведь действительно, искренне этого хотела.
В груди возник знакомый жар, и я мысленно представила, как он течет по телу, скапливаясь в руках. Прислонившись к груди эльфа, прислушалась к своим ощущениям. Тепло вытекало из меня, но не мощным ударом как пару минут назад, а очень плавно и медленно, тонкой струйкой. Боли, как я того ждала, не было. Это было даже приятно, будто все тело расслабилось после изнурительной работы.
Пафу громко защебетала, и я вмиг открыла глаза. Мор научил меня различать некоторые сигналы птицы-проводника, и этот означал опасность. Резво поднялась и осмотрелась. В начале переулка стояла высокая фигура в такой же черной накидке, как у меня. Я не видела лица, но по внушительному росту и широким плечам могла предположить, что это мужчина. Мне оставалось лишь надеяться, что он не по нашу душу явился. Я чувствовала, как незнакомец прожигал меня взглядом, и по телу, словно тысячи мелких иголочек, пробежались мурашки. Мое сердце замерло от страха, но в то же время было очень любопытно, кто он и что собирался сделать. Да, любопытство не самая лучшая моя черта, из-за нее у меня столько неприятностей.
– Тебе лучше не демонстрировать свои способности, – произнес низкий мужской голос приказным тоном.
– Знаю, – несмело ответила ему. – Но я должна была.
Я услышала что-то вроде короткого смешка, а затем мужчина в плаще развернулся и вышел на главную улицу.
Не знаю зачем, я побежала следом. А когда вышла на каменную дорогу, никого, кроме пары эльфов, не было. Бросилась обратно к Мору и стала трясти его за плечи.
– Давай, очнись, карамельный.
Эльф застонал, помотал головой и медленно приоткрыл веки, глядя на меня затуманенным взглядом.
– Эрин? – невнятно, будто пьяный, произнес он.
– Да-да. Я. Ты как?
– Ты что, меня убить хотела? – зло прошипел он.
– Нет, конечно, нет. Ты же сам сказал…
– Ты владеешь боевой магией, – замедленно и удивленно произнес Морнемир.
– Я не знаю о чем ты, но нам лучше уйти. Меня видел… кто-то.
– Эльф?
– Без понятия. Он был скрыт, как и я.
– Тогда стоит поторопиться.
Мор попытался встать, но чуть не упал обратно и облокотился о стену.
– Да, хорошенько ты меня приложила.
– Прости, – виновато произнесла я, приобнимая его за талию. – Куда нам идти? – потерянно спросила, осматриваясь по сторонам главной улицы.
– Пафу, поищи еще антикварные лавки, – отдал указание Мор.
Птичка клацнула один раз и полетела вперед, а мы медленно направились следом. Я помогала эльфу продвигаться шаг за шагом, сам бы он не смог. Его качало в разные стороны, и мы стали привлекать слишком много внимания. Светлые бросали на нас презрительные взгляды и перешептывались друг с другом. Увидев на улице пустую лавочку, я подвела пострадавшего и помогла присесть.
– Они палятся, – прошептала ему на ухо.
– Знаю. Кто-то может вызвать стражей.
Я глубоко вздохнула и стала обдумывать дальнейшие действия. В голову пришла только одна идея.
– Я пойду сама. Продам твой меч. Лицо показывать не буду, и, возможно, меня примут за светлую эльфийку?
– Да, Эрин, – слабо кивнул Мор. – Думаю, у нас нет другого выбора. У меня нет сил, чтобы идти, а ты должна. Только, прошу, не показывай глаза. Ни с кем не разговаривай. Продавцу покажи товар и назови цену.
– Я справлюсь. Жди здесь. Делай вид, что задумался.
Он улыбнулся одним уголком губ. И достал свой меч из ножен.
– Сто золотых. Не меньше.
Я спрятала оружие под накидку и встала. Пафу как раз летела мне навстречу и, усевшись на плечо, звонко защебетала.
– Идем прямо, да?
Если бы не проводник, я бы точно заблудилась среди переулков, поворотов и узких улиц. Пару раз мне казалось, что кто-то прожигал меня взглядом, но я не осмелилась обернуться, чтобы случайно не открыть свое лицо. Где-то через десять минут томительных блужданий все же добралась до другой антикварной лавки. Глубоко вдохнув, набралась смелости и вошла внутрь.
Колокольчик над дверью издал негромкий звон, и светлый эльф у прилавка поднял на меня глаза.
– Приветствую, тисса, – приветливо обратился он.
Это слово мне было незнакомо, но по смыслу догадалась, что это обращение на подобие нашей «госпожи». Я растерялась, не зная как ответить, поэтому просто кивнула.
– Желаете что-нибудь купить? Или, может, продать?
– Продать, – уверенно произнесла я и смелым шагом подошла к эльфу.
Вытащив меч из-под плаща, положила его на прилавок перед продавцом. Он удивленно зыркнул на мой бордовый маникюр, и я поспешила спрятать руки под накидку. Довольно молодой и очень симпатичный светлый эльф стал разглядывать меч, пока я скрытно рассматривала его. Очень высокий, даже выше Мора, худощавый, движения и манеры утонченные, что выглядело даже комично. Глаза яркие, фиолетовые, совсем необычного цвета. Волосы светло-русые, я бы даже сказала, светло-рыжие. Я заметила, что цвет волос у эльфов исключительно светлый, еще не встречала ни одного темноволосого.
– Могу предложить вам восемьдесят золотых за этот прекрасный меч, тисса, – прервал мои размышления эльф.
– Он стоит не меньше двухсот, – начала торговаться я, повторяя слова Мора.
Светлый окинул меня задумчивым взглядом, пытаясь разглядеть лицо под накидкой. Но ему была видна лишь нижняя часть – губы и подбородок.
– Откуда он у вас?
Ну вот, сейчас и этот обвинит в воровстве. Я начала злиться, опять почувствовав тепло в груди. Если вновь засвечусь, тогда проблем не миновать. Пафу, сидящая на моем плече под широким капюшоном, вылетела наружу и приземлилась на рукоятку меча. Как там Мор говорил? Такие птицы бывают только у королей?
– Из дворца светлых эльфов, – рискнула и ответила на вопрос продавца. – Подарок его величества.
– Селина, – благоговейно произнес эльф и поклонился. – Простите, не признал.
Хмм, интересный поворот событий! И кто такая эта «селина»? Боясь сболтнуть лишнего, я молча ждала его дальнейших действий.
– Одну минуту, селина, – взволновано произнес мужчина и ушел за ширму. Я глянула на птичку, а она радостно защебетала и утвердительно кивнула. Вроде пока все шло хорошо. Меньше чем через минуту эльф вернулся с кожаным мешочком в руках.
– Здесь двести золотых, – произнес он, кладя деньги на прилавок. – Желаете пересчитать, селина?
Не думаю, что это мне бы помогло. Язык на слух я воспринимала и легко понимала, а вот письменность для меня всего лишь непонятные закорючки. Если на каждой монете свой номинал, то я ничего не пойму.
– Не стоит. Вы же не собираетесь обсчитывать меня?
– Что вы, селина, – обидчиво произнес эльф.
– Тогда всего хорошего.
Пафу подлетела ко мне и села под капюшон. Спрятав деньги под плащ, я быстро направилась к выходу. Как только оказалась на улице, облегченно выдохнула и расплылась в улыбке. Невероятно! У меня получилось! Мор ни за что не поверит. Я сама не до конца верила.
– Пафу, веди меня быстрее обратно, – радостно произнесла я, и птичка вылетела, направляясь налево.
Дорога назад показалась быстрее. Я буквально бежала, придерживая капюшон руками. Морнемир сидел на той же лавке, но уже выглядел живее.
– Мор! – радостно вскрикнув, я подбежала к нему и плюхнулась рядом на лавку. – Получилось!
Он просиял и довольно улыбнулся.
– Молодец! Сто?
Я прищурила глаза и, склонившись ближе к нему, прошептала:
– Двести!
– Не может быть, – искренне удивился он. – Как тебе это удалось?
Я была в таком восторге, что просто подпрыгивала на месте, пересказывая ему слово в слово диалог с торговцем лавки.
– А ты, оказывается, та еще авантюристка, – весело поддразнил меня темный. – Ну, хорошо, идем быстрее! Снимем комнаты в трактире и поедим.
Он самостоятельно поднялся с лавки и направился в конец улицы, где зелеными огоньками подсвечивалась лишь одна вывеска.
– Мор, а кто такая селина? – вспомнила я.
– Это обращение к эльфийке знатного рода.
– О!
– Он принял тебя за селину? – вновь удивился он. – Очень интересно. И странно. Обычно эльфы недоверчивый народ и ни за что не стали бы верить на слово незнакомцу.
– Я даже ничего не говорила. Он сам меня так назвал.
– Очень странно. Не подстава ли это? Ну-ка, дай мне монеты.
Взволновано протянула ему мешочек и замерла в ожидании. Если деньги окажутся фальшивыми, я умру со стыда.
– Монеты золотые, и навскидку тут действительно около двух сотен.
Он окинул меня задумчивым взглядом и произнес:
– Ну что ж, будем считать, нам повезло. Не иначе, как Виктус послал тебя мне в помощь!
Перед самой дверью в трактир Пафу взлетела с моего плеча и скрылась из виду.
– А куда она?
– Птицы-проводники очень не любят находиться в маленьких замкнутых пространствах, поэтому Пафу будет ночевать на улице, а также сама позаботится о своем ужине.
Какие умные эти проводники. В приподнятом настроении мы зашли внутрь.
Как-то летом я ездила с подружкой к ее бабушке в деревню. Там тоже был местный трактир, он же являлся отелем для туристов. Вот здесь было примерно так же. Побеленные стены обшарпанные, протертые до кирпича, деревянный пол со скрипучими разноцветными досками, подпирающие потолок деревянные балки, с которых свисали запыленные светильники в виде кристаллов, и деревянные столы с лавками.
– Иди, сядь за тот стол, – темный кивнул мне на пустые места в самом укромном месте. – А я закажу нам комнаты и еду.
– А может, давай я? Тебе наверняка две цены назовут.
– Даже три, – подтвердил Мор. – Но лучше я сам, у нас не принято приличным девушкам посещать такие места в одиночестве. Так что будет лучше, если все будут видеть, что ты со мной.
Я кивнула и послушно побрела к столу. Стало приятно, что Морнемир заботился не только о моей безопасности, но и о чести. Пока он переговаривал с трактирщиком, я осмотрела присутствующих. Похоже, всех очень заинтересовали новые гости. Но если на Мора смотрели с привычной неприязнью, то моя персона вызывала смешки у местных эльфов и странствующих представителей других рас. Слева сидели гномы и бесстыдно меня обсуждали.
– Видели, какая низкая эльфийка? – произнес один, с длинной черной бородой.
– Ага, почти гномиха! Что скажешь, Дархат, может, возьмешь себе в жены?
Вся компания дружно загоготала, а один из гномов, видимо, тот самый Дархат, так вызывающе посмотрел на меня, что стало бы противно, если бы не было так смешно. Да этот коротышка мне в пузо дышит! Я насмешливо фыркнула и сделала вид, что не слышу их разговор. Чуть дальше, за другим столом, сидели светлые и о чем-то шептались, время от времени бросая на меня подозрительные взгляды. Я не стала долго на них задерживаться и посмотрела в другую сторону.
– Обалдеть! – тихо прошептала.
Через несколько столиков сидели самые настоящие черти. Бурая кожа, маленькие рожки на лысых головах, а из-за стола, мечась по полу, выглядывали хвосты с черными кисточками. Они смотрели на меня откровенно голодными взглядами, и на этот раз действительно стало противно, а еще страшно. Даже перекреститься захотелось. Один из них встал из-за стола и направился в мою сторону, прожигая взглядом капюшон.
– Черт, черт, черт!
Я откровенно запаниковала. И вновь почувствовала знакомый жар.
«О, нет, только не сейчас!»
Этот демон почти добрался до меня, но путь ему преградил Морнемир.
– Она со мной, – громко и четко произнес эльф, оповещая всех присутствующих.
Чертяка злобно рыкнул на него, но конфликтовать не стал, а медленно развернулся и вернулся к своему другу.
– Что это было? – зашипела я, как только Мор сел напротив, закрывая меня от остальных своей горой мышц.
– Я же говорил, что демоны очень любят низких девушек. Они буквально не могут себя контролировать.
Ах, вот они какие. Местные демоны.
– Лучше тебе не попадаться им на глаза. У них считается нормальным украсть понравившуюся девушку, затем насильно заключить брак и удерживать ее против воли до конца жизни.
– Ужа-а-ас, – протянула я.
Вот так дела! Кажется, до меня начало медленно доходить вся ситуация в целом. Это дикий мир. Здесь запросто могли напасть, убить, украсть, обмануть. Мир, где главным доводом во всех спорах является сила, и если бы не Мор, не представляю, как бы пришлось здесь выживать. Пожалуй, я хотела бы вернуться домой. Пусть там мне вовсе не сказочно жилось, но уж точно безопасней, чем здесь.
Совсем молодой светлый эльфенок подошел к нашему столу с большим подносом, заполненным едой. Он переводил любопытный взгляд то на меня, то на Мора. Наверное, принял меня за светлую и недоумевал, что я делала с темным.
За соседним столиком опять послышался гогот гномов.
– Да уж, ну и парочка! Сколько живу, ни разу не видел союз светлой с темным!
– А ты представляешь, Барнарак, какие у них дети будут?
– Полосатые!
И гномы взорвались новым приступом смеха. Меня до ужаса возмутило такое наглое поведение. Как смели они так громко смеяться над нами, зная, что мы все слышим? Это верх бескультурья. Я возмущенно посмотрела на Мора, а он абсолютно беззаботно голодными глазами рассматривал еду на подносе.
– С чего хочешь начать? С мяса или с супа?
– Мор, – возмутилась я. – У вас так принято? Обсуждать людей… Или кого-то еще?
Он непонимающе уставился на меня, переваривая информацию.
– Ты о чем?
– Гномы, – прошептала я, склоняясь ниже над столом. – Прямо сейчас смеются над нами, ты что, не слышишь?
Темный бросил быстрый взгляд на гномов, а те подозрительно уставились на него.
– Я не говорю по-гномьи, – точно так же склоняясь, прошептал он мне. – Очень сложный язык, единственный, который мне не удалось освоить. Погоди-ка, ты что же, понимаешь их?
Я кивнула, переваривая новую информацию. Получается, я понимала разные наречия. Они все звучали для меня одинаково, я бы не смогла различить, кто на каком говорил.
– Скажи что-то на демонском, – потребовала я, чтобы проверить свои подозрения.
– Очень хочу есть, – произнес Мор.
– Поешь через минуту, – раздраженно фыркнула я и вновь попросила. – Скажи что-то на демонском. Или на любом другом языке.
