Альмира Рай
Тьма твоих глаз
Гном подошел ближе к кровати и, присев с краю, стал гладить маленькую белокурую головку.
– Марьяшка, – тихо позвал он. – Проснись, дочка.
– Папа? – послышался сиплый голосок маленькой девочки.
Тили кивнул ей и повернулся ко мне. Он смотрел умоляющим взглядом, и в его глазах было столько грусти и печали, что я все поняла без слов. Девочка требовалась помощь.
Маленькая симпатичная гномиха, словно куколка с кудрявыми светлыми завитками, смотрела на меня усталым взглядом зеленых глаз.
– Привет, – поздоровалась я и улыбнулась ей.
– Привет, – удивленно ответила она.
Девочка перевела такой же заинтересованный взгляд на эльфа, и ее глазки смешно округлились.
– Это Мор, он темный эльф, – пояснила я. – А меня зовут Касэрин, но ты можешь звать меня Эрин.
Девочка вновь посмотрела на меня и несмело кивнула.
– А я Марьяшка, – застенчиво произнесла она.
– Эрин? – позвал меня темный.
Я подошла к нему и вопросительно подняла бровь.
– Что происходит? Зачем он привел тебя сюда? – шепотом спросил эльф.
– Он хочет, чтобы я ее исцелила.
– Нет, так не годится, – отрезал Мор. – Ты слаба, еще на рассвете в тебе не было сил. Я не хочу, чтобы ты опять потеряла сознание.
– Ах, вот как? – возмутилась я. – А свои часы ты хочешь получить или нет?
Эльф недовольно сжал губы и отвел глаза.
– Я могу узнать, где они, другим методом, – прошептал он и схватился за рукоять своего меча. – Безопасным для тебя.
Я в ужасе округлила глаза и в неверии посмотрела на него.
– Ты с ума сошел? – словно озлобленная змея зашипела я. – Здесь же дети! Когда ты лежал при смерти в том лесу, именно этот гном подвез тебя, а его дети дали мазь, которая заживила твои раны. Это так ты хочешь их отблагодарить, Морнемир?
Он жестко глянул на меня и произнес:
– Да. Готов, если это сохранит твои силы.
Я злилась на него просто ужасно в этот момент. Сейчас он говорил, как настоящая бездушная свинья. Ну да, он вроде как меня защищал, хотел сделать лучше. Но нельзя же вот так безразлично пройти мимо чужого горя. Девочка явно чем-то больна и скорее всего неизлечимо, раз гном не смог найти другого способа, кроме как воспользоваться услугами целителя. Наверно, еще и не каждому магу эта болезнь под силу.
– Вот что, Морнемир, – холодно произнесла я, не глядя на темного. – Я исцелю эту девочку, чего бы мне это ни стоило. И сделаю я это не из-за твоих дурацких часов, а потому что хочу помочь ей.
Я развернулась, чтобы пойти к малышке, но Мор схватил меня за руку и заставил посмотреть на него. Он пытливо заглядывал в мои глаза под капюшоном, пытаясь что-то уловить. Затем глубоко вздохнул и сдался.
– Просто будь осторожна, – уже мягче прошептал он.
– Конечно, – уверенно заявила я.
Да чего он так переживал? Что со мной могло случиться?
Я вернулась к кроватке и села на колени прямо на пол.
– Чем она больна? – спросила я гнома, взяв маленькую ручку девочки.
– Ни один маг не смог сказать, – устало произнес гном Тили. – Прошу вас, помогите.
– Я очень постараюсь, – прошептала и подбадривающе улыбнулась гному. Он кивнул, еще раз погладил Марьяшку по головке и встал с кровати.
– У тебя что-то болит? – спросила я девочку.
Она слабо кивнула и указала пальчиком на свою головку.
– Хорошо, прикрой глазки и расслабься. Больно не будет, – пообещала я.
Она послушно выполнила указания, а я, действуя интуитивно, поднесла руки к ее голове. Мне кажется, боевую магию я все же освоила лучше. Но сейчас почти не злилась, если не считать стычку с Мором, так что надеялась на спокойную целительную магию. Крови или открытой раны не заметила. Как же мне помочь ей?
Закрыв глаза, стала прислушиваться к своим внутренним ощущениям. Похоже, эта кислая гномья похлебка все-таки принесла пользу и помогла мне восстановить силы. Их было достаточно, чтобы побороть даже тролля, и я чувствовала, как они растут, будто на дрожжах. В груди разгорался пожар, и тоненькой струйкой тепло стало подходить к моим ладоням. Я положила их на голову девочки и начала вливать эту энергию внутрь. Я могла чувствовать свою силу в ее теле. Это было новое, неизведанное ощущение. Словно зеленый туман, моя магия проникала в маленькое тело и окутывала все органы. Во мне ее становилось все меньше, но я хотела полностью заполнить туманом девочку изнутри, мне казалось, только так я смогу ей помочь.
Магия прошла сквозь голову Марьяшки в грудную клетку, растеклась по рукам и вновь вернулась к груди. Заполнила легкие, окутала сердце и остальные органы, спустилась на бедра и ниже, к ногам. Мне стало очень холодно, хотелось прекратить это и укутаться в теплое одеяло, но я знала, что не должна останавливаться. Еще немного осталось, совсем чуть-чуть, и я найду причину ее болезни. Вот оно – ощутила большой нарост в правой части мозга. Это опухоль, паразит, который убивал ее. Я обнаружила лишнее, но как убрать – не понимала. Во мне почти ничего не осталось, меня всю трясло, и было так сложно удерживать равновесие.
– Эрин, – послышался взволнованный голос Мора.
Он бросился ко мне, собираясь оттянуть назад и все разрушить. В последнюю секунду, перед тем как Мор оторвал мои руки от головки девочки, я послала последний, разрушающий толчок густого зеленого тумана. Прямиком в пораженный участок мозга. Услышала, как девочка пронзительно закричала, но я уже полностью расслабилась в теплых руках эльфа, а через секунду мое сознание накрыла тьма.
Морнемир Черный Алмаз
– Эрин! – Я бросился к ней, но не успел. Она в последний раз сильно содрогнулась всем телом и упала без сознания. Маленькая гномиха пронзительно завизжала и тоже замерла, будто неживая.
– Марьяшка! – Гном подбежал к своей дочке, а в комнату влетела мать семейства. Они оба, не обращая на нас внимания, склонились над девочкой, пытаясь ее разбудить.
– Эрин, – позвал я девчонку. Какая же глупая и наивная эта иномирянка! Так и знал, что отдаст последнее. Глупая… и такая отважная. Не знаю даже, что больше испытывал – злость или гордость? Нежно погладил по голове и заправил выбившиеся пряди густых темно-русых волос за ушко. Красавица! Но я не имел права думать о ее красоте.
– Что вы сделали с ней? – вся в рыданиях гномиха подбежала ко мне и стала колотить по спине. Умный гном быстро оттянул ее, но этого хватило, чтобы мне снесло крышу от злости. Я бережно положил вялое тело Эрин на пол и достал свой меч.
– Что я сделал? – яростно взревел, наставляя меч на гнома, прикрывающего свою жену. – Да как ты смеешь, женщина? Разве ты не видишь, что она чуть не погибла ради вашей дочки? Неблагодарная!
Корыстные гномы вызывали во мне только отвращение. Они всегда думали лишь о своем благополучии и выгоде. Обманом вынудили прийти Эрин сюда. Это из-за него она сейчас лежит без сознания.
– Ты! – указал я, испепеляя ненавидящим взглядом гнома. – Умрешь.
– Помилуйте, – плачущая гномиха бросилась в мои ноги, вцепившись когтями в сапоги. – Помилуйте нас, о благороднейший селин. Прошу, у нас трое детей, кто будет их кормить? Мы все отдадим.
Я собрал всю свою волю в кулак и отступил. Знаю, Эрин возненавидит меня, если убью их.
– Ничего мне не нужно. Только выполните свою часть договора. Отдайте часы. Немедленно.
– У меня их нет, – опасливо произнес гном, но, увидев мой взгляд, тут же добавил. – Они у моего брата. Я отведу вас к нему и договорюсь, чтобы продал за ту же цену, что и купил. Таков был уговор с целительницей.
Спокойно! Я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы побороть новый приступ ярости. И она на такое согласилась? Потерять все силы, лишь бы узнать, где часы? Когда я мог просто приставить меч к его шее как сейчас? Это же полный абсурд. Ну все, пусть только очнется, я ей объясню, в каких случаях можно рисковать своей жизнью. Никогда!
Часть 7. Ярмарка на Черной площади
Екатерина
– Давай, Эрин, просыпайся. Касэрин?
Я почувствовала нежное касание к своей щеке и стала медленно открывать глаза. Ох, как же это сложно.
– Очнулась, – облегченно выдохнул Мор и тут же склонился совсем близко.
Ой, кажется, он зол.
Я хотела сказать что-то, чтобы его успокоить, чтобы он не смотрел на меня так испепеляюще, но он меня опередил:
– Не говори. Береги силы. Последние, что в тебе остались, – недовольно процедил он.
– Как девочка? – смогла спросить я.
Эльф недовольно фыркнул и покачал головой.
– Ты только что чуть не погибла, Эрин, – повысил голос он. – А все, что тебя волнует – «как девочка»?
Последние слова он передразнил, кривляясь как ребенок. Хоть ему и много сотен лет, а ведет себя как подросток.
– Так как она? – Я приподнялась на локти, отпихивая его злое лицо в сторону. Мы находились в другой комнате, а я лежала на широкой кровати, правда, не достаточно длинной, чтобы уместились мои ноги, потому они просто свисали на пол. Как я поняла, это хозяйская спальня и самая последняя комната в доме, потому что сюда вела только одна дверца. Попыталась встать, но Мор слегка надавил на мою грудь, заставляя улечься обратно.
– Ты еще слишком слаба, Эрин. Нужно набраться сил.
Стоило ему это произнести, как дверь открылась, и в комнату с испуганным видом зашла гномиха. Она несла огромный поднос, полностью заставленный едой. Мор тут же натянул мне капюшон по самый нос.
– О, нет, – застонала я. – Только не похлебка.
– Ты съешь все, – безапелляционно произнес темный. – И если бы я знал, что тебе так не понравилась та похлебка, заставил бы съесть целый котелок.
– Ну, хватит, Мор, чего ты ворчишь? – Разозлилась я. – Ну подумаешь, небольшой отходняк.
– Эрин! – предупреждающе произнес Мор, косясь на гномиху, расставляющую еду на столике возле кровати. – Следи за словами.
– Ах, да!
Я приняла сидячее положение и с благодарностью приняла тарелку с ароматным мясным рагу.
– Как себя чувствует Марьяшка? – осторожно спросила я.
Гномиха тут же просияла и, схватив меня за руку, стала кланяться.
– О, благороднейшая целительница, спасибо вам. Спасибо! Она пришла в сознание, говорит, ничего не болит, улыбается и даже захотела прогуляться. Благослови вас Виктус! Мы вовек не забудем вашей доброты.
Я счастливо улыбалась, слушая радостные новости. Как же хорошо и тепло было на душе от того, что все не прошло даром. Девочка будет жить, улыбаться и смеяться, она будет счастлива, встретит своего сказочного гнома, и у них родятся пятеро маленьких кудрявых деток. Я словно увидела ее будущее, как быстро прокрученный фильм у себя в сголове.
– Ах, конечно, – язвительно произнес темный, прерывая мои картинки. – Вы еще не оплатили свой долг.
Гномиха тут же посерьезнела и зло зыркнула на эльфа. Было не трудно догадаться, что он ей не нравится. И да, с таким выражением лица он действительно не мог нравиться. Даже мне. Гномиха еще раз благодарно улыбнулась мне и покинула комнату.
– Мор…
– Нет, Эрин. Не говори ничего. Я сейчас ужасно зол на тебя.
Эльф сложил руки на груди и отвернул лицо, всем видом давая понять, что он… «надулся». Я улыбнулась про себя, пожала плечами и взялась за вкусно пахнущий обед.
И мясо, к моей радости, оказалось объедением.
Когда я съела все, что принесла услужливая гномиха, почувствовала себя намного лучше. И действительно, силы мои восстановились. Я бы не смогла сейчас сразить даже маленького гнома, но запросто могла встать с постели.
– Мор, – я ласково позвала друга, привлекая его внимание.
Когда я сыта, сразу становлюсь добрее. Вот и сейчас совсем не хочу злиться на него или устраивать разборки. Морнемир сделал вид, что не услышал меня, продолжая смотреть перед собой. Это подзадорило меня еще больше. Я как кошечка подползла к нему и, приблизившись к заостренному ушку, прошептала:
– Ну, Морчик, не злись!
Он резко повернулся ко мне с широко распахнутыми глазами. Мы оказались слишком близко друг к другу, и на мгновение мне показалось, что он вот-вот меня поцелует. Но что-то опять оборвалось. Он слегка улыбнулся, а затем прищурил глаза.
– Как ты меня только что назвала? – угрожающе спросил он.
– Ну, ты же зовешь меня Касэрин! – Я широко улыбнулась. – А ты вот будешь Морчиком.
Он недовольно сжал губы и отрицательно покачал головой.
– Нет, Эрин. Ты больше не будешь меня так называть.
– Морчик-помидорчик!
Я не удержалась и звонко рассмеялась.
– Эрин! – прорычал он, сам не в силах удержать улыбку.
На меня накатила волна хохота, и я упала на кровать, прикрывая лицо руками. Я честно старалась успокоиться, но отчего-то было столько радости и веселья в душе, что хотелось смеяться до потери сознания.
Темный эльф склонился надо мной и бережно убрал руки. Зачем он дразнится? Зачем смотрит так, будто сейчас поцелует, а потом отстраняется?
– Ты очень напугала меня, Эрин, – мягко произнес он, всматриваясь в глаза. – Ты не понимаешь, что можешь погибнуть так.
– Что? – удивилась я.
– А как ты думала? Откуда, по-твоему, в тебе силы? Они же не бесконечны. Ты истощала себя до потери сознания уже трижды! Однажды ты просто не проснешься, – последние слова он прошептал, будто боялся произнести их вслух.
Я всерьез задумалась об этом. А что, если эльф прав? Я не ощущала подобного, мне казалось, что ничего страшного не произойдет, наоборот, только так что-то и получится, если я полностью отдам весь свет в себе. Так я смогла исцелить Морнемира, обезвредить светлых эльфов, излечить от смертельной болезни девочку. А что, если это как в компьютерной игре, и у меня всего пять жизней? Или как в мультике про цветик-семицветик? Вот бы точно знать, сколько у меня еще таких шансов, перед тем как я снова стану просто Катей – девушкой без каких-либо способностей в чужом мире.
– Мор! – Я кое-что вспомнила. – Ты же обещал мне найти мага, который откроет проход в мой мир.
Темный вздохнул, перекатился на спину и заложил руки за голову.
– Знаешь, я думал об этом. Ты появилась тогда, когда у меня украли часы. Тебе открылся портал. Ты же слышала гнома, такое умел делать только Брадур или маги из его времени, а сейчас на Тарте нет ни одного достаточно сильного мага. Подумай сама, мы даже не можем настроить портал из Темного королевства в Затуманное, как, по-твоему, возможно открыть его в другой мир? Нет, это могло произойти только по воле Виктуса. А если так, то ни один маг на Тарте не сможет вернуть тебя домой. Я склонен верить, что ты здесь не случайно. У тебя какая-то миссия, понимаешь?
Он снова перекатился на бок и навис надо мной.
– Я думаю, ты была послана мне в помощь, и должна сопровождать до Затуманного королевства. И вообще! – Он хитро улыбнулся. – Зачем тебе возвращаться, Эрин? Ты могла бы остаться здесь. Со мной.
Это звучало так хорошо, я даже ясно смогла себе представить, что останусь в этом сказочном мире, буду жить в невероятно красивом замке. Только вот… Морнемира рядом представить не могла, как бы ни пыталась. Не нужна я ему. Иначе он давно бы уже меня поцеловал.
Медленно покачала головой и тихо произнесла:
– Нет, Мор. Лучше я вернусь в привычное для меня место. Здесь я чужая. Даже не могу открыть лица, – горько прошептала я, устало прикрывая глаза.
И хоть было до ужаса неприятно это говорить, я понимала, что это вполне логично и, наверное, правильно.
– Ладно, – взбодрился темный и встал с постели, сгибаясь пополам. – Давай уже уйдем из этих коморок и найдем часы?
Я утвердительно кивнула и тоже встала.
– Ну, как? – забеспокоился эльф, придерживая меня за локоть. – Сможешь идти?
– Да, – твердо ответила я. – Чувствую себя просто превосходно!
Он скептически посмотрел на меня, но спорить не стал, а лишь плотнее накинул мой капюшон. Но я ему не врала, я действительно очень хорошо себя чувствовала, настроение было потрясающим, энергия била ключом. Хотелось прыгать, петь, танцевать, но еще больше хотелось свободы, эти низкие потолки очень давили на мозги.
Как только мы оказались на улице, я с радостью выпрямила спину и широко развела руки.
– О, да! Отпа-а-ад!
– Эрин! – рыкнул эльф и покосился на гнома Тили, стоящего за нами.
Тот смотрел на меня с восторгом, в его глазах читалась неприкрытая радость и благодарность. И я поняла, что именно это наполняет меня силами. Благодарность.
– Целительница, как я могу отблагодарить за то чудо, что вы совершили? – спросил он.
– Просто выполните обещание. – Я ответила ему с улыбкой, и он тут же услужливо кивнул.
– Отправляемся прямо сейчас. Баврок, – крикнул гном. – Приведи мне Ро.
Из-за угла дома тут же выбежали три гнома. Двое мальчиков и кудрявая белокурая Марьяшка. Они над чем-то смеялись и тащили за поводья пони. Марьяшка несмело подбежала ко мне и уставилась огромными светло-зелеными глазами, пытаясь разглядеть мои под капюшоном.
– Привет! – Я опять улыбнулась.
– Привет, – ответила она. – Мама сказала, что ты меня вылечила.
– Да, Марьяшка, – кивнула я девочке. – Теперь у тебя все будет хорошо.
Она просияла и смущенно опустила глазки.
– Спасибо.
– Касэрин, – нетерпеливо позвал эльф, уже оседлавший Кари.
– На здоровье, – быстро ответила девочке. – Беги, играй с братьями.
Девочка убежала за угол, а я с помощью Мора залезла на лунму.
Мы следовали за гномом по темным узким улочкам. Он на своей пони, мы на Кари. Пафу с самым серьезным видом то и дело крутила головкой по сторонам, выискивая опасность.
– Бррр. – Гном потянул за поводья, останавливая свою коротышку, и слез на землю.
– Приехали, – бросил он.
Мор слез первым и стащил меня, крепко прижимая к груди. И, как всегда, еще несколько секунд удерживал, прежде чем поставить на землю.
Перед нами показался маленький дом, еще меньше чем у Тили. А еще он был в ужасном состоянии. Стены ободраны, деревянные дверь и ставни перекошены. Все серо и угрюмо, совсем не приветливое здание.
– Варнакеш, – крикнул Тили у дверцы дома. – Открывай, братец.
Было тихо, зловеще и безжизненно.
Гном сильно постучал в дверь, и через несколько секунд послышалось шуршание. Потом недовольное бурчание и тяжелые шаги. А через минуту дверца все-таки открылась, и на порог явился гном. Абсолютно пьяный гном.
– Варнакеш, – недовольно произнес Тили. – Опять за старое? Ты же только приехал.
– Ну и что? – пьяным голосом, шатаясь, произнес тот. – Я что, не могу отдохнуть и рассбали… рассралаби… Выпить?
Я невольно улыбнулась и глянула на Мора, но тот, кажется, закипал с каждым его словом. Тили тоже это заметил, потому быстро перешел к делу.
– Где песочные часы, что ты купил у светлых?
– Какие часы? – удивился гном.
Мор зло рыкнул и вытащил свой меч.
– А-а-а, – тут же вспомнил гном. – Те зелененькие? Так я продал их. Пару часов назад. Соседу. За двойную цену, между прочим!
Я поняла, что если сейчас не оттяну темного, он просто взорвется от ярости. Потому, схватив его за руку, отвернула в другую сторону от гномов.
– Морчик, смотри на меня, все хорошо…
– Не называй меня так, – зашипел он.
– Не буду! Ты только не злись! Не все так плохо. Сейчас пойдем к соседу и выкупим у него часы.
– Ну, вообще-то его нет дома, – подал голос гном, у которого, кажется, совсем отсутствовало чувство самосохранения. – Он поехал на ярмарку. Гардуш у нас купец. Все у всех скупает, а странникам втридорога продает!
Гнома явно веселил такой расклад вещей, потому что он, не обращая внимания на злые взгляды, направленные на него, весело рассмеялся, сгибаясь пополам.
– Наверно и ту безделушку продаст за триста золотых, – не унимался гном.
Мор начал надвигаться на него, но я перекрыла ему дорогу и настойчиво посмотрела в глаза.
– Нам нужно идти на ярмарку, Морнемир. И побыстрее, пока эту «безделушку» – я изобразила пальцами воздушные скобки, – не купил какой-нибудь турист.
– Кто? – удивился эльф.
– Странник, – исправилась я.
– Я пойду с вами, – вызвался Тили. – Я видел несколько раз этого Гардуша, смогу его узнать.
– Вот видишь, – успокоила я эльфа. – Тили нам поможет.
Мы не стали больше терять ни минуты. Варнакеш так и продолжал смеяться, пока мы взбирались на лошадей. Тили недовольно покачал головой и направился в сторону главных подъемников. Опять возвращаемся в Лизвар – красивый светлый город, а что там, ниже, – даже знать не хочется.
* * *
– Ярмарка очень большая, на поиски весь день уйдет. – Тили обреченно вздохнул, шагая вдоль бесконечного торгового ряда.
Мы только приехали, оставив Кари и Ро на местной «парковке».
– А вот и нет, – самодовольно произнес Мор. – Пафу, ищи гнома по имени Гардуш, продающего безделушки.
Пафу участливо кивнула и сорвалась с его плеча вверх.
– Думаешь, у нее получится? – скептически спросила я. – Представь, сколько здесь гномов, продающих безделушки. И что, думаешь, у всех имена на лбу написаны?
Морнемир таинственно улыбнулся и, повернувшись к гному, произнес:
– Разделимся. Мы пойдем налево, а ты направо. Встречаемся на этом месте через два часа.
– Хорошо. – Тили кивнул и ушел в указанном направлении, а Мор взял меня за руку и неспешно повел вперед.
– Пока проводник ищет гнома, мы можем немного осмотреться, – предложил темный и окинул меня с ног до головы задумчивым взглядом. – Купим тебе новую одежду и обувь.
– И средства гигиены не помешают, – добавила я. – Мне все еще нужна бритва. А зубная щетка мне уже второй день снится.
– Щетка? – удивленно улыбнулся эльф и подхватил деревянную расческу для волос с ближайшего прилавка. – Вот такая? Для зубов?
Я хихикнула.
– Нет же! Специальная, маленькая и вовсе не деревянная. Вы же чистите чем-то зубы?
– Конечно, для этого есть специальные растворы. Их делают лекари. Прости, я не подумал об этом. Перед поездкой я воспользовался раствором длительного действия.
– Что, и такие бывают? – не поверила я.
– Ну конечно. Они просто более концентрированы и удерживают зубы в чистоте дольше.
– Как это возможно? Еда же…
– Сама все поймешь, – перебил он. – Пошли.
Мор потянул меня вперед и остановился у небольшой раскладки с разнообразными бутылочками и пузырьками.
– Зубной раствор, пожалуйста. Длительный, – вежливо попросил эльф. Худощавая гномиха, стоявшая у прилавка, засуетилась и стала переливать прозрачную жидкость из большого бутыля в маленький пузырек.
– Вот, – протянула она. – Два золотых.
Мор потянулся к кожаному мешочку и, достав монеты, непонимающе уставился на меня.
– А почему здесь так мало?
– О, – спохватилась я. – Мне же пришлось заплатить гномам сотню, чтобы они нас подвезли.
– Сотню! – вскрикнул эльф, заставив гномиху подпрыгнуть на месте.
– Ты был ранен, – напомнила я ему шепотом. – И без сознания. А я в ваших ценах не разбираюсь. Я и так сторговалась с трехсот.
Наклонившись ко мне, Мор процедил:
– Это он тебе должен за услугу!
– Ладно тебе, не злись.
– Эрин! Нам не хватит денег, чтобы выкупить часы.
Мда… Этим вопросом я задалась только сейчас. Хотя с другой стороны, что я должна была сделать?
– По-твоему, я должна была оставить тебя там умирать? Сил не было, я не могла ничего сделать, а ты истекал кровью. Я бы тогда отдала все, что угодно, лишь бы помочь тебе, Морнемир.
Высказав все, я пытливо уставилась на темного, и спустя мгновение он вздохнул.
– Прости, – примирительно произнес он. – Это я втянул тебя в неприятности. Я должен защищать тебя, а не ты меня.
Эльф выглядел ужасно расстроенным.
– Глупости, – подбодрила его я. – Мы должны помогать друг другу.
Он слегка улыбнулся и положил ладонь мне на щеку, поглаживая скулу большим пальцем.
– Ты сокровище, Эрин.
И опять, резко прервав момент, он отступил от меня и протянул монеты гномихе.
Я начала ненавидеть это!
Забрав пузырек из рук маленькой женщины, я вспомнила еще кое о чем.
– А у вас случайно нет средства для удаления волос? – прошептала я, нагнувшись над прилавком.
Гномиха понимающе покосилась на темного и утвердительно кивнула.
– Есть. Пять золотых.
– Ого! – кажется, я начинаю разбираться в их ценах. За пять монет я могла бы купить целое платье.
– Но вам ведь надо длительного действия, или нет?
Я подумала, что не могу брать деньги Морнемира, тем более мы еще не знаем, сколько запросит торгаш за часы.
– Нет, спасибо, – отказалась я и повернулась к эльфу. – Ну что, пошли?
– Ты хотела что-то купить? Ты опять говорила по-гномьи, – прошептал он мне.
– Нет, ничего. Самое главное сейчас – выкупить часы.
Я пошла вперед не оборачиваясь. Но пройдя около десяти шагов, поняла, что Мор не идет следом. Обернулась и увидела, что он протягивает гномихе монеты, а та дает ему баночку с темно-фиолетовым кремом. Темный быстро догнал меня и протянул покупку.
– То, что ты просила, – довольно улыбаясь, произнес он.
– Но, Мор, нам же может не хватить…
– Не волнуйся об этом. У меня все еще есть второй меч. Мы просто выменяем его на часы.
Он казался довольным, а я не могла не отметить, что он очень щедрый и благородный мужчина. Кажется, это впервые в жизни, когда я почувствовала себя нужной кому-то. И как же приятно, когда о тебе кто-то заботится и ценит.
– Спасибо, – я постаралась вложить в это маленькое слово всю глубину своей благодарности.
– Пожалуйста! Только я вот до сих пор не пойму, зачем тебе средство для удаления волос? Ты же не собираешься им мазать свою голову? – ужаснулся он.
Я заметила, у эльфов волосы – это целый культ! У всех они длинные, идеально ровные, блестящие и шелковистые. Мужчины заплетают косы, делают хвосты, женщины обязательно вплетают драгоценные камни или цветы. А вот гномы до безумия гордятся своими длинными кудрявыми бородами и, наверно, отращивают их с юношества. Ну что ж, для Мора это будет шоком, но я все же скажу…
– Ты шутишь?! – воскликнул он, в ужасе округлив глаза.
Его реакция подтвердила мои догадки. На Тарте о таком бедствии, как волосяной покров в ненужных местах, не знают. Но тогда возник вопрос.
– Ну ладно тебе, Мор. Откуда тогда у гномихи это средство?
– Сбривать бороды, конечно.
– Да? А я думала, для мужчин борода – это достоинство.
– Не мужчинам, – засмеялся эльф и наклонился ниже, чтобы прошептать. – Гномихам!
– Ты шутишь?! – теперь настала моя очередь удивляться. Но нет! Он не шутил.
Мы ходили между торговыми рядами, разглядывая предлагаемый товар. Казалось, это была огромная барахолка, где можно найти все! И в то же время, невозможно отыскать одну вещь, которая нужна. Эти маленькие песочные часы, словно иголка в стоге сена. Разные баночки и бутылочки с духами и кремами переменялись книгами, свитками, предметами интерьера, украшениями, одеждой…
– Касэрин! – окрикнул меня Мор с противоположной стороны ряда.
Я подошла ближе, и он тут же указал на женскую обувь разных размеров: от крошечных до нормальных, человеческих.
– Выбирай.
Я недовольно покосилась на что-то, похожее на сандалии, и отрицательно покачала головой.
– Мне нравятся мои "аддики".
Эльф закатил глаза и вновь уставился на меня настойчивым взглядом.
– Ну ладно, – сдалась я и внимательно присмотрелась к обуви. Вот эти, с фиолетовыми камушками, очень даже симпатичные. Конечно, они не будут такими удобными, но зато не будут привлекать ненужное внимание.
– Мне тридцать седьмой, пожалуйста.
По взгляду бородатого гнома поняла, что сморозила что-то не то. Потому просто присела и начала развязывать свои кроссовки, чтобы подобрать размер.
– Ты что это делаешь? – удивился эльф. В его голосе так сквозило возмущение.
– Разуваюсь.
– Здесь?
– А что?
– Ну… Как тебе объяснить…
Я остановилась и подняла на него голову, выглядывая из-под капюшона.
– Это очень интимно, – шепнул он. – Незамужние девушки не должны показывать свои ступни.
– Дурдом, – недовольно пробубнила я, поднимаясь с корточек. Но, увидев недовольный взгляд эльфа, прикусила язык.
– Но я не знаю, какой у меня размер.
– Давай я посмотрю.
Он с самым серьезным видом опустился на одно колено и приподнял мою ногу.
– Хм, – задумался он, разглядывая черно-малиновые кроссовки. – Думаю, у тебя семь лав, не больше.
– А если не угадаешь? Как я потом ходить буду?
– У меня глаз-алмаз, – самодовольно произнес темный. А затем его рука скользнула выше, и он расплылся в удивленной и глупой улыбке. – Действительно, волосы!
– Морнемир! – зашипела я, отдернув ногу. – Значит, ступню показывать интимно, а лапать меня – нет?
Он лишь хмыкнул и взял бумажный пакет с моей обувью у продавца. Не знаю точно, сколько времени прошло, но мы так и не нашли часы. Я спрашивала всех торговцев и прохожих о гноме Гардуше, но все лишь отрицательно качали головами. Пафу также не прилетала, а мы уже немного подустали бродить между рядов. Зато эльф потратил все свои деньги, скупая мне вещи. Не считая обуви, он купил платье, самостоятельно выбрал нижнее белье, больше напоминающего ночнушку, и еще набрал всякой мелочи: гребень для волос, ленты для кос, какие-то платочки.
В плане шоппинга темный эльф дал бы фору любой земной девушке.
– А еще вот эту сумку, – указал он на симпатичный кожаный мешок и посмотрел на меня. – Что? Нужно куда-то сложить все купленное!
Я слишком устала даже для того, чтобы поблагодарить. Вяло кивнул, побреда вдоль ряда. Просто знала, что нельзя останавливаться.
– Касэрин! – Мор окликнул меня и догнал. – Смотри, что я тебе купил!
И откуда только в нем столько энергии?
– Ну, и что это? – проворчала я, уставившись на пузырек с голубой жидкостью.
– Пошли!
Он схватил меня за руку и потащил куда-то влево. Мы прошли еще несколько рядов и попали на оживленную площадь. Местный торговый центр закончился, начиналась территория развлечений. Эльф, не дав мне оглядеться, снова потянул за собой и завел в темный угол. А вот тут и я оживилась, ожидая дальнейших действий. «Поцелуй! Поцелуй!» – мысленно скандировала я. И, кажется, подействовало. Морнемир медленно и бережно стянул с меня капюшон плаща и заправил волосы за ушко.
– Закинь голову назад, – прозвучала команда.
Я послушно подставила ему губы и прикрыла глаза в ожидании удовольствия.
– Нет, Эрин, – усмехнулся он. – Глазки открой.
Он хочет, чтобы я видела его? Ну что ж, я только за! Открыла глаза и…
– Ааа…
– Прости, я забыл предупредить, что будет немного жечь!
Цензурных слов у меня не было, потому изъяснялась, как могла.
– Касэрин! – строго рыкнул эльф, заставляя меня обратить на него внимание.
– Что это такое? – крикнула я на него, пытаясь проморгаться. Этот гад самым бесчестным и обманным путем влил мне какую-то гадость, разъедающую глаза.
– Больно! – шипела и рыдала я. И руками пыталась махать, но от потока воздуха становилось только хуже.
– Потерпи, девочка, еще немного, – успокаивал этот… эльф.
– Я тебя… У-у-у! – взвыла, отталкивая его руки, когда он попытался прикоснуться к моему лицу. – За что? Вот за что, а?
– Эрин! – прикрикнул эльф. – Это всего лишь раствор, меняющий цвет глаз. Хватит прыгать, как ненормальная, потерпи еще немного. Ведешь себя как маленькая.
– Я и есть маленькая, – обижено произнесла я. Щипать действительно стало меньше, еще было неприятно, но уже терпимо.
– Так сейчас ты маленькая? – подразнился Мор. – А помнится мне, кто-то считал себя очень взрослым.
