Альмира Рай
Тьма твоих глаз
– У нас это самый распространенный цвет, – заверила его я, небрежно махнув рукой. – Ничего невероятного.
– Но у нас, – светлый слегка отстранился, – такого не бывает. И это еще одно подтверждение, что ты особенная.
– Потому я постоянно хожу в этом капюшоне, – пожаловалась я. – И прячу глаза.
– Правильно, – серьезно кивнул он. – Я бы тебе еще повязку на глаза надел.
– Нет, ну это уже слишком, – возмутилась я.
– Мы возвращаемся к вчерашнему разговору, – упрямо настаивал Рэн.
– И о чем вы вчера говорили? – подал голос темный.
Кажется, он немного оттаял и уже был настроен на разговор.
– А о чем ты вчера говорил с отцом? – задал встречный вопрос светлый.
Темный зло зыркнул на светлого и вновь отвернулся к дороге.
– Ну, давай, Морнемир, расскажи, – мягко попросила я. – Нужно хоть немножко доверять друг другу.
– Вот об этом мы и говорили, – проскрипел тот. – Чтобы я не доверял посторонним, особенно нашим врагам.
– Хватит, Мор, – не выдержала я. – Среди нас нет врагов. Или, хочешь сказать, я тоже враг?
– Нет. Конечно, нет.
Рэн продолжал смотреть на меня, а затем улыбнулся и обратился к темному:
– Я вчера рассказал Эрин, что когда маг полностью опустошается, то сразу погибает. Она этого не знала. А она поведала мне, что вы едете к умирающей принцессе.
Мор осуждающе посмотрел на меня, но увидев мой решительный взгляд, обреченно вздохнул.
– Так и есть, – оттаял темный. – Отец сказал, что Морена на днях осушила придворного мага. Поэтому король нанял черных демонов, чтобы нашли целителя. Уверен, это те самые, что напали на нас.
– Все сходится, – подтвердил Рэн. – Вот только… Они точно знали, куда идти, и, вспомните, сказали: "нам нужна целительница". Значит, искали девушку, и именно там, где была ты, Эрин.
– Откуда они могли знать? – задумалась я. – А можно с помощью кристалла найти конкретного мага, Мор? Или с помощью птицы-проводника?
– Можно и так, и так, – подтвердил мои догадки Морнемир.
– Кристалл поиска покажет только самого сильного мага, но не укажет пол. Как и птица проводник. Здесь что-то другое. Кто-то подсказал им кого, где и когда искать. Кто?
– Незнакомец? – выдвинул свои догадки Мор.
Рэн вопросительно посмотрел на меня, ожидая подробностей. Я еще минуту думала, рассказывать им о моем сне или нет. Я даже не уверена, сон ли это был. Он маг, а значит, запросто мог задурить мне голову.
– Кажется… он приходил сегодня ночью, – несмело произнесла я.
– Что? – одновременно вскрикнули оба эльфа.
– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Мор, бросив поводья. – Он ничего с тобой не сделал?
– Нет, все хорошо. Я вообще не уверена, что это было на самом деле. Он мне приснился.
– Дракон? – уточнил Рэн. – Алмазный?
– Да, думаю, это был именно он, – я перевела взгляд на Мора. – Тот незнакомец в плаще и есть алмазный дракон. Вы крепко спали, я не могла вас разбудить. А потом…
Как и бывает со всеми снами, они забываются. Особенно детали. Все перемешалось, и я уже не помнила, где был мужчина в плаще, а где дракон. Осталось лишь самое главное.
– Он сказал, что я не погибну. А еще, что он как-то связан с моей магией или со мной, точно не помню. И самое интересное, что я останусь здесь, на Тарте, потому что не захочу возвращаться.
Как по мне, это были очень хорошие доводы. И я надеялась, что эльфы мою радость разделят. Но они оставались такими же серьезными.
– Ты даже не уверена, не сон ли это, – заключил Мор. – К тому же, я бы не поверил ни единому слову.
– Но почему? До сих пор он только помогал нам.
Я взглянула на Рэна, а он, сощурив глаза, изучал меня.
– Странно. Давно он следит за тобой?
– С Королевства светлых, – ответил за меня Мор и покосился на светлого. – Какое совпадение, не правда ли?
– Я не имею к этому отношения, если ты намекаешь. До того как мы встретились у гномов, я путешествовал по землям демонов, а у светлых и вовсе не помню, когда был в последний раз. Лет триста назад, не меньше.
Я тут же оживилась.
– А, вот ты, Рэн, и проговорился! Значит, тебе точно больше трехсот.
– Думаю, ему больше пятисот, – присоединился Мор. – Ведь обычно не путешествуют до совершеннолетия.
– Я не совсем обычный, – хитро усмехнулся Рэн и опять взглянул на меня. – Кстати, давно хотел спросить…
Понятно! Опять переводит тему.
– Почему ты называешь нас так странно? Морчик и Рэнчик. У вас так принято?
– Это ласкательная форма.
– И как применить ее к твоему имени? – с интересом спросил Рэн.
– Катюша, – скромно заявила я. – Так меня бабушка звала.
Оба эльфа одновременно со смешным акцентом попытались повторить. Вышло очень забавно, и я звонко засмеялась. Нет, светлому все-таки удалось меня отвлечь!
– Ладно, тогда попробуйте другое окончание. Эриночка, – взглянула на Мора и подмигнула ему. – Мореночка.
Он вмиг посерьезнел и повернулся к дороге. Рэн тоже напрягся, с его лица сошла улыбка, а глаза помрачнели.
– А ты видел принцессу Морэну? – поинтересовалась я.
Он кивнул.
– На приемах во вдворце.
А я добавила еще кусочек информации в свою копилочку. Значит, он эльф высшего общества, раз бывает на таких мероприятиях.
– С ней все будет хорошо, – заверила я погрустневших эльфов. – Даже если король Райнэйт не найдет целителя, – а я уже точно знала, что не найдет, но ранимых эльфов не стала об этом оповещать, – мы все равно едем туда, и я смогу…
– Я не позволю этому случиться, – прервал меня Рэн. – Ты не будешь рисковать своей жизнью.
– Это уже не тебе решать, – как можно мягче сказала я.
– Если им понадобится сильный маг, я это сделаю, – неожиданно произнес светлый.
Мы с Мором удивленно уставились на него. Интересно, откуда такое рвение спасти принцессу? Я ее видела, она очень красивая девушка. Может, Рэн… влюблен в нее? Погодите, это что же, я ревную? Я фыркнула собственным мыслям. Глупости! Я не должна его ревновать. Это глупо и бессмысленно. Скорее всего, как только мы доберемся до Затуманного, наши дороги разминутся.
– Нужно лишь найти сильный артефакт, – прервал мои мысли Рэнданэйл.
Я вопросительно посмотрела на Мора, но он насупил брови и слегка отрицательно качнул головой. Не хочет говорить об артефакте. Все еще не доверяет светлому. Но я доверяла. Мне хотелось разговорить его, ведь он тоже знал больше, чем говорил.
– У меня было видение, – заявила я.
Мору это не понравилось, и он с недовольным видом отвернулся к дороге. Рэн же, напротив, навострил ушки.
– Ты можешь видеть будущее, – не вопрос, скорее, удивленное утверждение. – Что ты видела?
– Морэну. И то, что именно я исцелила ее.
Красивое лицо светлого эльфа тут же исказилось ужасом. Он побледнел, и кожа стала светло-серой.
– Нет, – прошептал он.
Рэн действительно казался ошеломленным. Вчера он лишь взбесился, а сейчас буквально онемел.
– Морнемир, – повернулся он к темному эльфу. Это впервые он назвал его по полному имени. И я не припомню, чтобы кто-то из нас двоих называл его. – Ты должен что-то сделать. Отговори ее, возможно, тебя она послушает.
Мор продолжал смотреть на дорогу, но быстро ответил:
– Сам знаешь, что не послушает. Я пытаюсь придумать план.
Они разговаривали так, будто меня не было рядом. А я лишь переводила взгляд с одного на второго. Что еще за план? Как они хотят изменить судьбу?
– Рэн, я не умру, не превращусь в пепел, – заверила я.
Он ничего не ответил, будто и не услышал меня вовсе.
– Мне нет необходимости отдавать все до последнего. Ты видишь сам, во мне много этой силы, хватит и половины, чтобы исцелить принцессу.
Светлый лишь сильнее сжал челюсти и кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
– И к тому же… – я решила немного схитрить, – в своем видении я держала в руке артефакт, который помог мне.
Он, наконец, посмотрел на меня, как и Мор. На этот раз в их глазах я увидела проблески надежды. Они всерьез задумались над моими словами и счастливым исходом для всех. А я решила их добить.
– А еще, дракон сказал, что я останусь здесь. Значит, не погибну.
Рэн сразу посуровел и сузил глаза.
– Это был всего лишь сон, Эрин. А даже если и нет, ты не можешь точно знать, что этот дракон и есть тот, кто следит за тобой со Светлого королевства.
Улыбка тот час сползла с моего лица. Нет, не могу.
– Но больше некому.
Этот аргумент казался мне довольно весомым. Но Рэн лишь фыркнул и отвернулся в сторону, думая о своем.
Рэнданэйл Одаренный Виктусом
Ведьмочка, поникнув, опустила плечи и грустно уставилась на дорогу. Я не мог перестать любоваться ею, пытаясь привыкнуть, но все равно, она казалась такой нереальной, словно сейчас растворится и исчезнет, как иллюзия. На секунду прикрыл глаза, но ее образ все равно отчетливо всплывал в сознании. Теперь я не смогу забыть ее никогда. Ее магия выжгла след в моей душе. Екатерина…
Распахнул веки и увидел изучающий взгляд. Мне нравилось, что часто смотрит на меня, точно как и я. Но чувствует ли она ту же силу притяжения? Ведь она иная. Бесконечные годы ожидания заставили меня сомневаться. Но если она ответила на поцелуй…
Опустив взгляд ниже на ее губы, я вспомнил дрожь тел и взрыв магической силы внутри меня. Разве мог я когда-либо себе представить, что прикосновение к женщине может подарить такие невообразимые и в то же время пагубные ощущения? Ведь теперь нет пути назад.
Часть 17. Даркгар – столица Огненного королевства
– Вот он, Даркгар, – объявил Морнемир.
Кажется, я немного задремала. Но, услышав его голос, тут же подхватилась с сена и уставилась вперед.
Главные ворота столицы Огненного королевства выглядели ошеломляюще. Все из золота, которое в дневном свете Мариона словно полыхало в огне. Стены, купола, сами ворота – просто кричали о невероятном богатстве и величестве. Жуткий контраст с узкими дурнопахнущими улочками маленьких городков. Даркгар поражал своим величием. Вероятно, путники, путешествующие порталами, думают, что все королевство также купается в золоте. Я оказалась счастливицей, которая увидела правду.
– Капюшон, – напомнил Рэн и придвинулся ко мне, что помочь. Я сама могла бы его надеть, но мне нравилось каждое его прикосновение. Хотя я неоднократно напоминала себе, что не должна слишком привязываться. – Рот на замок и ни шагу от меня.
Я лишь фыркнула от его командирского тона. Но, признаться, это тоже мне нравилось. Он говорил так, словно я его собственность. Интересно, каково это – быть женщиной страшно красивого и ужасно самовлюбленного эльфа?
– Я не шучу, Екатерина, – строго произнес он, прерывая мои раздумья.
Я прикусила губу, чтобы перестать улыбаться, но это давалось мне с большим трудом. Рэн опять опустил взгляд на мои губы и, казалось, застыл. Он вспоминал наш поцелуй. На самом деле, он часто это делал за время нашей поездки. А я вообще не переставала об этом думать.
– Оставь ее в покое, – бросил Мор через плечо.
Удивительно, но на этот раз светлый послушался и молча отодвинулся. Мор тоже накинул свой капюшон, и мы пересекли открытый широкий проезд. Краснокожие охранники провели нас сканирующим взглядом, но не остановили.
– Сразу в королевский дворец? Там портал? – поинтересовалась я.
– Да, – быстро ответил Мор. – Там же и отдадим лунму. Остается только надеяться, что порталы заработали. Но отец сказал, что гномы не могут найти причину поломки.
– И как же мы будем добираться? – поникла я. – Опять на повозке?
Рэн снова насмешливо фыркнул, а Мор на секунду замялся.
– В Затуманном нет дорог, – поведал он. – Там горная местность, потому единственный способ добраться до дворца – верхом на драконе.
Я очень смутно могла себе это представить.
– Но ведь можно упасть. А еще наверху очень холодно, можно сильно простыть. И… Можно упасть!
– Транспортные драконы специально обучены, Катюша, – ответил Рэн.
Мне было приятно, что он зовет меня ласкательным именем, но все же, этот акцент…
– Давай все же Эрин.
Он сделал вид, что не услышал, и продолжил гнуть свое:
– Обычно это красные или черные драконы. Они достаточно умны, чтобы обеспечить безопасность своим пассажирам. И есть специальные упряжки, как на лунме, не позволяющие упасть. А насчет холода… Что ж, мы просто хорошенько тебя оденем. И я не позволю тебе замерзнуть.
– Она полетит со мной, – отрезал Мор.
– Тебе есть о ком заботиться, а об Эрин позабочусь я, – заявил Рэн. – Это не обсуждается.
– Не обсуждается лишь то, что она полетит со мной, – начал закипать темный принц.
– Эй, стоп! – Я остановила эльфов, прежде чем они начнут мордобой. – А мы не можем просто полететь все вместе? Разве не бывают упряжки на троих?
Они косо переглянулись и смолкли. А я послала Рэну победную ухмылку.
Секунду он прожигал меня недовольным взглядом, а потом резко набросился и опрокинул на сено, нависнув сверху.
– Тебя никто не учил, что перебивать невежливо? – спросил он и довольно оскалился, заметив мое замешательство.
Честное слово, я не представляла, как на это реагировать. Мало того, настойчивый голос сознания начал предательски скандировал: "Поцелуй! Поцелуй!".
Но Рэн не шевелился, он все чего-то ждал. Ах, да! Вопрос.
– Что? – охрипшим голосом переспросила я.
– Ты все время это делаешь, – прошептал Рэн.
– Отпусти ее. Сейчас же, – недовольно рыкнул Мор.
– Сначала она должна усвоить урок, – почти пропел светлый и положил свою руку на мой живот. От одного почти невинного прикосновения моя кожа начала пылать и пробудились ощущения, которые сейчас были вовсе неуместны. И вообще! Я не должна так реагировать на него. Закрыла глаза и попыталась привести себя чувства, собрать всю волю в кулак, чтобы потребовать его остановиться. Вот только беда. Рэн начал гладить меня, подбираясь все выше и выше. А затем я завизжала.
– Только не щекотка! – ужаснулась я, ощутив его пальцы на своих ребрах. – Пожалуйста! Нет! Только не это!
Я попыталась перекатиться, вырваться, но этот мучитель, казалось, еще больше наслаждался моим визгом.
– Ты ведь будешь вежливой ведьмочкой, да? – издевательски протянул он.
– Да! – заорала я на него сквозь смех и слезы. – Да! Да! Да! Только отпусти!
– Рэн, хватит, – крикнул Мор.
Наконец, тот остановился и отполз назад. Напоследок я пнула пяткой его коленку, а в ответ получила насмешливую улыбку. Да он просто играет со мной! Видит же, как действует на меня.
Поймав мой насупленный взгляд, Рэн улыбнулся так нежно и по-доброму, что эта улыбка сразу же его оправдала. А мне захотелось ответить тем же. Но из чистой вредности я прикусила губу и отвернулась к дороге.
В Даркгаре было красиво. Широкие улицы с богатыми домами, многие из которых расписаны золотыми узорами. В воздухе витал цветочный аромат, а прохожие казались счастливыми и беззаботными. Никто не хмурился и не тыкал в нас пальцами. Повозок в городе было достаточно много, и все направлялись прямиком к королевскому дворцу.
– Вот увидишь, он потрясающий, – заверил Морнемир.
Рэнданэйл не казался особо впечатленным, он просто лениво осматривался по сторонам, вальяжно раскинувшись на повозке рядом со мной.
– У драконов намного лучше, – стоял на своем он.
– Так почему ты там не живешь? – Это был вопрос-ловушка. Но он в нее не попался. Лишь хмыкнул и не выдал ни грамма новой информации о себе. Ну и ладно! Рано или поздно я узнаю о нем все. Вот взять хотя бы мой дар провидения. Я же просто могу увидеть его будущее.
– Приехали, – оповестил Морнемир.
И стоило завернуть за угол, как перед нами предстал величественный дворец. Абсолютно весь из золота, с круглым золотым куполом и высокими окнами от пола до потолка. Он возвышался почти что до небес. Я так и не смогла проронить ни слова, изучая это чудо. Мы подъехали прямо к главному входу – огромной широкой двери. Пока я разглядывала украшения фасада, к нам подбежал черт и начал обсуждать с Мором возврат залога.
– Касэрин, – позвал тот, подавая руку. – Повозки во дворец не пускают!
Он весело подмигнул мне, а я улыбнулась в ответ, слезая на землю. Насупленный и опять чем-то недовольный Рэн последовал сразу за мной.
– Первым делом узнаем, работают ли порталы, – заявил темный.
Я пошла следом за Мором, но остановилсяь, когда не услышала шагов Рэна.
– Ты идешь? – бросила я через плечо.
Кажется, он замялся, но, глубоко вздохнув, пошел следом. Клянусь, я слышала его невнятное бормотание: "Куда же я от тебя денусь?"
* * *
Холл дворца был таким же красивым, как и у гномов. Нет, может, даже краше и богаче. Разноцветные кристаллы освещали высокий потолок, на стенах висели картины, золотые канделябры и навесные фигуры, естественно, тоже из золота. У меня уже начинало рябить в глазах. Долго я бы здесь не выдержала!
Первый зал был пустым, даже лавочек не наблюдалось. Все лишь для того, чтобы полюбоваться интерьером. А вот стоило пройти во второй, и у меня возникло чувство, что я попала на вокзал. Народу было немеряно, все собрались у больших арок у дальней стены и что-то возмущенно обсуждали.
– Кажется, порталы все же не работают.
Мор устало вздохнул, но все равно потащил меня в гущу.
– Прошу вас, успокойтесь, – раздался голос краснокожего демона, стоявшего перед порталами. Здесь, как и у гномов, были две арки. Одна красная, вторая синяя.
– Синяя к драконам? – догадалась я.
– Да, – ответил Рэн, прислонившись ко мне сзади.
Мор недовольно покосился на светлого и сильнее сжал мою руку. Но Рэнданэйл и не думал отступать. Он еще ближе прижался к моей спине и даже положил руку на талию.
– Здесь слишком много народа, – будто оправдываясь, прошептал он на ухо. – Мне это не нравится.
А мне-то как не нравилось! Безобразие! И в подтверждение сего я слегка расслабилась, опершись на грудь светлого. Кажется, Мор хотел сказать что-то колкое, но всеобщее внимание привлек все тот же демон.
– Мы выясняем причину. Но прямо сейчас порталы не рабочие.
Его слова вызвали бурю недовольства.
– Да как вы смеете, – возмутился кто-то из толпы.
– Вы не имеете права задерживать высокородных селинов, – крикнул какой-то светлый эльф.
– Немедленно откройте портал, – завопил недовольный гном.
Со всех сторон слышались крики и ругательства.
– Уходим, – быстро произнес Мор и вырвал меня из хватки Рэна.
Так мы стали продвигаться сквозь толпу. Мор тащил меня за руку, а Рэн прикрывал с тыла. Темный кого-то толкнул, кажется, это был демон. Тот недовольно зашипел и пнул Морнемира в ответ.
– Мерзкий темный, смотри, куда идешь.
– Иди троллю в трещину, – выругался тот.
Эта фраза могла быть только ругательством, как и все другие, связанные с этими мерзкими существами. Ну а дальше пошло-поехало. Мор собрался идти вперед, но демон и не думал спускать обиду ему с рук. Замахнувшись, ударил сбоку, я лишь успела пискнуть. Рэн тут же крепко сжал меня и увел в другую сторону.
– Нет, постой. Нужно ему помочь, – возмущлась я, пытаясь вырваться.
Мора обступили со всех сторон, и послышался лязг металла.
– Он сам разберется, – рыкнул на меня Рэн, крепко удерживая. – Ты туда не пойдешь.
– Рэнданэйл! – разозлилась я. Но поняв, что мой предупреждающий тон на него не действует, решила действовать издалека. Прикрыла глаза и призвала комочек тепла в груди.
– Прекрати сейчас же, – вскрикнул светлый, прижимая меня к стене и закрывая своим телом.
– Эрин! – зло рыкнул он, испепеляя меня взглядом. – Тебя могут увидеть. Ты же обещала.
– Я говорила, что если вы будете в опасности…
Послышался чей-то вскрик и снова противный визг металла.
– Мор!
Я снова бросилась в его сторону, но светлый еще сильнее прижал меня к стене.
– Я сказал, не пущу.
Встретившись с ним взглядом, поняла, что он снова это делает. Каким-то образом подчиняет мою силу. Вся магия внутри взбунтовалась, а затем испуганно сжалась от одного лишь его взгляда.
– Прекрати это, – жалобно прошептала я.
Он мгновенно отступил и опустил глаза.
– Я должен был. Ты неуправляемая.
– А ты и не должен мною управлять! – почти заорала я.
Он вновь поднял свои ярко-голубые глаза, и его лицо исказилось яростью.
– Ты. Будешь. Слушать. Меня.
Он чеканил каждое слово, нависая надо мной, словно гигант. Бывают моменты, когда он сам не свой. Какой-то чужой, отстраненный, непредсказуемый… злой. Вот сейчас – один из них.
– Я хочу помочь Мору, – прошептала я. – Ему нельзя погибнуть. Он принц.
Я надеялась, хоть это возбудит в Рэнданэйле какие-то эмоции, но он вовсе не казался удивленным.
– Вот именно! Он сильный и справится сам, – был его ответ.
Я бросила отчаянный взгляд на комок из иномирных существ и стала просить у Виктуса, чтобы сейчас случилось чудо. Вот прямо сейчас!
– Приказом короля, остановитесь, – эхом по залу пронесся властный грубый голос. – Всем расступиться.
Постепенно гул возмущенных голосов стал утихать, и все обернули свои головы на говорившего. А это и был сам король. Должен быть он. Фатул! Его рога были очень большими, как у тех черных демонов, и закрученными назад. Цвет кожи походил на бурый или вишневый, а волосы были огненно рыжими. Я невольно представила, если бы этот черт был человеком. И, должна признаться, он был бы красивым мужчиной. Фатул был увешан золотом с ног до головы. Имелась и золотая корона с черными камнями между рогов. Накидка и одежда были черные, но с золотой вышивкой повсюду. Нарядный, словно только что с бала.
Народ был в шоке! Некоторые даже рты пооткрывали. Из рассказа эльфов я знала, что он был очень жестким правителем, и многие его боялись. Вот и сейчас, все расступились по сторонам, оставляя Мора в центре полукруга. Король демонов обвел всех строгим взглядом и, в конце концов, остановился на темном.
– Морнемир? – спросил он полным удивления голосом.
Вот так поворот! Он его узнал.
– Да, ваше величество. – Мор слегка поклонился в знак приветствия.
Король ничего не ответил, лишь чуть кивнул и развернулся в обратную сторону. Сразу за ним последовала его стража из двух черных демонов. Это было приглашение, на которое нельзя ответить отказом. Мор казался совершенно невозмутимым, и на нем не было ни царапины. Он засунул меч в ножны и взглянул на нас.
– Идем, – одними губами произнес эльф.
Я не хотела бросать друга, но эти демоны меня очень сильно пугали. Рэн, поймав взгляд Мора, еще больше закрыл меня собой.
– Ты останешься со мной, Касэрин, – бросил он через плечо, многозначительно смотря на темного.
Но Мор не хотел уходить без меня. А я не хотела отпускать его.
– Но…
– Это небезопасно, – процедил светлый.
Мор не сдвинулся с места, а король все отдалялся. Мне кажется, темный всерьез задумался о том, чтобы оставить меня с Рэном. Еще секунду они безмолвно переглядывались, а затем Морнемир слабо кивнул светлому и направился вперед.
– Твои спутники пойдут с нами, – эхом по залу пронесся голос Фатула. У него что, глаза на затылке?
Мор сжал челюсти, но сопротивляться не посмел. Точно так же, как и Рэнданэйл. Посмотрела бы я на того безумца, который сказал бы этому рогатому «нет». У меня мурашки по коже от одного его голоса. Но впадать в панику я себе не позволила.
– Очень тебя прошу, – прошипел Рэн так, что было совсем не похоже на просьбу, – не колдуй. Не говори, кто ты. Не выдавай себя.
Он выглядел странно. От надменности или злости даже следа не осталось. Рэн крепко сжимал мою руку, будто боялся, что я сейчас сорвусь и убегу. Нервничал.
– Все будет хорошо, – прошептала я, когда мы уже подходили к высокой арочной двери, за которой скрылся главный демон королевства.
Светлый бросил на меня быстрый взгляд и нервно хмыкнул. А еще через секунду мы оказались в длиннющем коридоре. Король и два черных демона шли далеко впереди, не оборачиваясь, Мор следовал за ними, ну а мы были последними. А, нет. Обернувшись, увидела еще двоих наемников. И откуда они взялись? Я была в капюшоне, и они не могли видеть лица, но их похотливые взгляды и косые ухмылки совсем мне не понравились, и я быстро отвернулась.
Коридор был довольно широким и светлым, иногда даже встречались окна с видом во внутренние дворики. Наконец, когда дистанция длиной около трехсот метров была преодолена, мы вышли в другой большой зал. Такой же красивый и богато обставленный, хотя совсем безвкусно. Король все шел, не оборачиваясь на нас, и это было не очень-то вежливо. У меня даже появилось чувство, что мы заложники. В самом конце зала стоял длинный стол, почти весь уставленный самыми разнообразными блюдами и лакомствами. Фатул молча уселся во главе стола на огромный золотой трон, а Морнемир, наоборот, застыл, не смея идти дальше. Черные демоны стояли в трех шагах от трона, не мешая, но пристально наблюдая за каждым движением главы государства.
– Итак, – начал король. – Принц темных эльфов жив и невредим.
– Да, ваше величество, – деловым тоном ответил темный.
Мы с Рэном напряженно стояли позади под прямыми взглядами остальных наемников.
– Присаживайся, – указал демон на стул возле себя. А затем добавил, не глядя на нас. – Твои спутники тоже приглашены.
Мы все дружно уселись на широкие кресла, а в зал тут же влетели слуги, ставя перед нами приборы.
– Если бы знал, что у меня будут гости, – обманчиво добродушно заявил демон, – приказал бы накрыть стол побольше.
То есть, это все – ему одному? Да, с королями я еще дел не имела!
– Не стоит утруждаться, ваше величество, – вежливо ответил Мор. – Я с неофициальным визитом. Порталы подвели.
Король понимающе кивнул и, наконец, обратил внимание на нас. Сначала он прожигал взглядом Рэна, но тот даже не дернулся, продолжая смотреть перед собой. А потом рогатый взглянул на меня и как-то странно напрягся.
– Кто она? – спросил демон, обращаясь явно не ко мне.
Мор замялся, подбирая нужные слова.
– Моя спутница, Касэрин.
– Светлая? – удивленно переспросил король.
Он спрашивает, эльфийка ли я? Что ж, это легко проверить, стоит мне снять накидку с головы.
– Нет, – с заминкой произнес Морнемир. – Маг-иллюзионист.
Демон перевел удивленный взгляд на мою фигуру и насмешливо фыркнул.
– И куда вы вместе направляетесь?
– В Затуманное.
– Вот как? – он еще раз взглянул на Рэна. – Странную ты себе компанию выбрал, Морнемир. Метис и иллюзионист. Он почему-то рассмеялся от собственных слов. – Да еще и в компании драконов!
– Вы слышали последние новости? – серьезно спросил Мор, переводя тему. – Король драконов объявил нового наследника.
От слов Мора демон вмиг посерьезнел и схватил свой золотой кубок.
– Слышал.
Эта новость, похоже, не сильно его радовала. Звучал он недовольно.
– Это скандал! – вдруг вскрикнул король, разнося эхо своего голоса по всему залу. – Он прятал его все годами, а теперь надеется, что остальные королевства так просто примут этого… Непонятно кого. Абсурд!
Он активно жестикулировал, разливая из кубка красную жидкость на белоснежную скатерть. А затем резко смолк и задумчиво склонился к Мору.
– Король темных поддержит его? – вкрадчиво спросил глава демонского государства. – Вы ведь союзники.
– Не могу ответить на этот вопрос, ваше величество. Я сам лишь вчера узнал об этой новости и еще не имел возможности пообщаться с отцом.
– Ясно, ясно, – задумчиво произнес демон. – Но это все меняет для Темного королевства, не так ли? Ведь именно ты должен был стать наследником престола Затуманного.
Он словно насмехался над Морнемиром, говоря все это. А тот, должна отдать ему должное, держался достойно и спокойно.
– Да.
– Но теперь, когда принцесса Морэна при смерти, у темных нет шансов объединиться с драконами в политическом союзе. – А вот теперь Фатул еще и злорадствовал.
Естественно, Мору это не понравилось. Но и Рэну тоже. Он до побеления сжал кулаки.
– Уверен, несмотря ни на что, политический союз темных эльфов и драконов будет крепким и долголетним, – ответил Морнемир, не забывая о вежливом тоне. Похоже, его не так-то просто вывести из себя. Первоклассный дипломат!
Фатул опять фыркнул, но не стал больше язвить.
– Что ж, – радостно произнес он, поднимая свой кубок. – Давайте за это выпьем!
Мор неуверенно взял кубок поменьше, стоявший напротив тарелки, и покосился на нас. Рэн нехотя сделал то же самое. Ну, и мне пришлось. Все подняли кубки, а я, простая русская душа, не задумываясь, потянулась к Рэну и смачно чокнулась. Три пары удивленных глаз уставились на меня.
– Эт-то традиция такая, – заикаясь проблеяла я. Вот же ж…!
Рэн побелел, а Мор еще больше потемнел.
– Простите мою спутницу, ваше величество, – поспешил оправдаться Мор. – Она не знатного рода, никогда не была на…
Король остановил его движением руки, продолжая пялиться на меня.
– Сними накидку, – прозвучал властный приказ.
Я потянулась к капюшону, но Рэн меня остановил. Лицо демонского короля исказилось в ярости, и он кивнул черным, стоявшим позади нас.
– Рэн, – шикнула я на светлого, вырывая свою ладонь из его.
Он сжал челюсти, но все же пришлось отступить. Особенно под давлением двух черных фигур, нависших над нами. Я медленно опустила капюшон, и смело посмотрела на короля. Смело… ну, первые две секунды, так точно. А чертяка, увидев мое лицо, расплылся в довольной садистской улыбке, от которой меня передернуло.
– Красивая, – вынес вердикт он.
– Да, – подтвердил Мор. На сей раз одно маленькое слово далось ему с трудом, он будто выплюнул его.
– Решено, – всплеснул в ладони король Фатул. – Я оставляю ее себе.
