Альмира Рай
Тьма твоих глаз
– Ох, кто бы говорил, – возмутилась я, ткнув пальцем в его грудь. – Очень по-взрослому было идти одному на пятерых вооруженных эльфов.
– Я бы их легко победил, если бы ты не отвлекла. – Он недовольно покосился на мой пальчик, но когда перевел взгляд на глаза, расплылся в широкой улыбке. Ну вот! Красавица! – благоговейно произнес темноэльфийский принц.
Я даже смутилась от такой резкой смены поведения.
– Сейчас, – засуетился эльф, доставая что-то из сумки, которую еще и рюкзаком могла служить. – Вот, смотри.
Он протянул мне раскладное зеркало, и я в изумлении уставилась на свое отражение. Мои прежде карие и невзрачные глаза сияли нереально ярким голубым цветом.
– Я хотел изумрудный, как у меня, но остался только желтый и голубой.
– Голубой – отлично! – заверила его я. – С желтыми глазами было бы жутковато.
А ведь действительно смотрелось очень красиво. Сказочно.
– Теперь ты можешь не прятаться, – торжественно произнес эльф. Пожалуй, это был лучший подарок, который он мог мне преподнести. – Правда, длительного действия у них не было, так что цвет будет держаться всего дней пять. Этого времени хватит, чтобы добраться до Затуманного, а там купим новый.
Я все не могла оторваться от зеркала, любуясь собой. Стоило всего лишь цвет глаз сменить, и как преобразилось все лицо! Казалось, и щечки стали розовее, и губы. Я больше не была серой мышкой, и хоть на мне не было ни грамма косметики, действительно ощущала себя красавицей.
– Пафу! – радостно воскликнул Мор, подставляя руку для посадки птичке.
Я оторвалась от зеркала, прислушиваясь к ее быстрому щебетанию. Она была очень возбуждена и рада.
– Нашла, – констатировал эльф, облегченно вздохнув. – Веди нас.
Птица-проводник в последний раз утвердительно клацнула и взлетела вверх.
– А как же Тили? – напомнила я. – Мы должны встретиться с ним.
– Если мы с ним встретимся, я оторву ему голову, – процедил темный.
– Ладно, не стоит, – пискнула я. – Давай-ка лучше поторопимся.
Во мне открылось второе дыхание, и мы в быстром темпе последовали за птицей. Мор держал меня за руку, чтобы я не потерялась в толпе, а мне так непривычно было идти с открытым лицом. Я не могла не отметить, что многие на меня засматривались. Не только гномы, но и другие, высокие существа. Мы вновь вернулись в торговые ряды и свернули вовсе не в ту сторону, где совершали все покупки, а туда, куда направился Тили. Пробежав еще два ряда, Мор затормозил и, тяжело дыша, подошел к прилавку, на котором сидела наша птичка.
– Вы Гардуш? – спросил эльф.
Гном насторожено посмотрел на него, перевел взгляд на меня и утвердительно кивнул.
– А вы кто?
– Мы ищем песочные часы, – игнорируя его вопрос, сурово произнес темный.
Тот сразу напрягся и даже сделал шаг назад. Темный эльф явно пугал его, и, боюсь, это не пойдет нам на пользу.
– Дай я, – прошептала я Мору и встала впереди.
– Здравствуйте! – я дружелюбно улыбнулась гному и протянула руку. Он удивленно покосился на мою ладонь, и я опять вспомнила, что не у себя дома. Сделала вид, что указываю на лежащую рядом книгу. – Ох, какая красивая вещь. У вас здесь много чего есть.
На прилавке чего только не было. Шкатулочки, книги, ленты и украшения для волос, бутылки с настойками, картинки, даже старые ботинки стояли в углу. Но только не часы.
– Но мы ищем особенную вещь – песочные часы. Варнакеш Акрийский сказал, что у вас они есть.
Услышав знакомое имя, бородатый гном немного расслабился и подошел ближе.
– Ааа, так вы от Варнакеша? Так бы сразу и сказали. Сейчас, – он наклонился за прилавок и вытащил оттуда большой кожаный мешок, небрежно бросив его перед нами.
Я почувствовала, как напряжен Мор позади меня, прямо сейчас он на грани и готов взорваться от злости. Я слегка сжала его руку и погладила ладонь пальцем. Это помогло, и темный немного расслабился.
– Они должны быть где-то здесь, – бубнил себе под нос гном, копаясь в необъятном мешке. А через пару секунд вытащил хрупкие стеклянные песочные часики с зеленым песком внутри. Это просто чудо, что он их не разбил.
Мор бросился на гнома, пытаясь вырвать часы из рук, но тот успел увернуться и спрятать их за спину.
– Товар руками не трогать. Золотые вперед, – жадно произнес он, окидывая Мора недоверчивым взглядом.
Эльф рыкнул и хотел что-то сказать, но я его опередила, спасая ситуацию.
– Сколько вы за них хотите?
Гном осмотрел меня, что Мору очень не понравилось, потом перевел оценивающий взгляд на эльфа, прикидывая стоимость его одежды. А когда алчные глазки увидели дорогой меч на поясе темного, гном расплылся в предвкушающей ухмылке.
– Пятьсот золотых.
– Сколько? – ошарашено переспросила я.
– Платите, раз эти часы вам так нужны, – выдал алчный торгаш.
А зря! Морнемир больше не мог терпеть такую наглость и с резким звоном вытащил свой меч из ножен. Все вокруг – и продавцы, и покупатели – застыли, обращая свои взоры на нас. Вот черт, сейчас еще полицию вызовут, или кто тут у них?
– Спокойно, – прошептала я эльфу, забирая меч из его рук.
Он сопротивлялся пару секунд, но когда я многозначительно кивнула в сторону, все же поддался.
– Мы хотели обменять его, помнишь?
Он кивнул и отступил назад, а я поднесла меч гному.
– У нас нет таких денег, – начала торги я, отметив, что остальные вернулись к своим делам. – Но мы готовы обменять вот этот красивый и драгоценный меч на часы.
Гном выхватил меч загребущей ручонкой и стал внимательно разглядывать каждую деталь.
– Дорогая штучка, – констатировал коротышка. – И зачем вам его выменивать на какую-то стекляшку?
Хитрые глазки метнулись на часы, и торгаш стал вертеть их, переворачивая вверх-вниз.
– Осторожно, – рыкнул эльф.
Этот гном уже начал раздражать не только Мора. Я почувствовала, как скапливается тепло в груди. Но не могла же я ударить его прямо здесь. Прикрыла свои глаза, пытаясь успокоиться и побороть силу, но она так разбушевалась, что было просто необходимо ее выпустить. Чертов гном, это из-за него все. Почему он просто не может отдать нам эти часы? Просто забирай меч и отдай нам часы.
– Вот, пожалуйста, – послышался его голос. На удивление очень любезный. – Вам завернуть?
Я распахнула глаза и удивленно посмотрела на гнома. Он приветливо улыбался и протягивал мне стеклянную фигурку. Морнемир тоже был крайне удивлен резкой сменой настроения и насторожено посмотрел на меня. Я лишь пожала плечами и забрала часы из рук гнома. Мор тут же выхватил их, разглядывая на наличие изъяна.
– Все хорошо, – облегченно вздохнул он. – Это они.
– Доброго пути, – радостно произнес гном, будто кто его подменил.
Я отметила, что торгаш больше не обращает на нас внимания, а увлеченно рассматривает свое новое приобретение. И это взбесило меня еще больше. Да, вещь ценная, но он-то не знает об этом. Он купил эти часы за копейки, а выменял на дорогущий меч, к тому же очень ценный для Мора. Гном не заслужил его! У эльфа украли эти часы, почему он еще должен отдать и меч? К тому же это наше единственное оружие, не считая моей силы, которая то есть, то нет. Несправедливо все. Гном должен вернуть его. Сейчас же!
Будто услышав мои мысли, гном виновато на меня посмотрел, а затем и вовсе поразил, протянув меч.
– Вот, возьмите. Это нечестный обмен, и я его не заслужил.
Я тряхнула головой и несколько раз моргнула. Не мерещится ли мне все это? Морнемир хитро глянул на меня и забрал свой меч из рук гнома.
– Спасибо, – насмешливо произнес он. – Вот, держи.
Он высыпал из мешочка последние монеты и отдал гному.
– Теперь справедливо.
Кажется, там было всего пять золотых, но гном расплылся в довольной улыбке и благодарно кивнул. А Мор многозначительно взглянул на меня и, схватив за руку, быстро увел в сторону.
– Ну Эрин! Вот это ты умница! – он произнес это довольно и с гордостью, и теперь я совсем ничего не понимала.
– А я при чем?
– Как же? Ты что, не поняла даже? – улыбался эльф, ведя меня прочь из торговых рядов. – Ты ему внушила отдать часы!
– Я? Как?
Еще раз прокрутила ситуацию в голове и поняла, что сила моя утихла, а значит, я ее все-таки выплеснула на гнома. Только на этот раз новым способом. Внушением. Вот это да! Я умею внушать!
Я предвкушающе глянула на эльфа, а он, поймав мой взгляд, громко хохотнул и отрицательно покачал головой.
– Даже и не думай это проделывать со мной! Не подействует, – он вытащил из-под нагрудника подвеску на тонкой цепочке в виде когтя какой-то очень большой птицы. – У меня есть амулет противомагического воздействия. Он защищает ото всех ментальных атак. Так что, ни внушить, ни мысли мои прочитать ты не сможешь.
Увидев мое расстроенное лицо, он засмеялся еще больше.
– Ну ладно тебе! И что же ты хотела со мной сделать?
– Ага! Так я тебе и скажу, – возмутилась я, а сама спрятала покрасневшее лицо.
– Ну, как хочешь! – Эльф хитро оскалился. – Вернемся к Наугладуру?
Я осмотрелась по сторонам и поняла, что во мне открылось даже третье дыхание, ведь столько всего я еще не увидела. Умоляюще посмотрела на Мора.
– А давай еще немножечко тут осмотримся? Мы еще тон там не были!
Темный тоже осмотрелся. Мы стояли на площади, позади осталась зона торговли, а перед нами открывался вид на центр города. Здесь было светло как днем, и по обе стороны от главной улицы проходили мероприятия. В воздухе витал запах чего-то свеженького и вкусненького, а все снующие мимо существа магического мира задорно смеялись и веселились от души.
– Ладно, – согласился Мор. – До конца улицы и обратно. У нас не осталось ни одного золотого.
– Но мы нашли то, что искали, – приободренно воскликнула я.
– Да, – довольно произнес он. – И я хочу поблагодарить тебя, Касэрин. Без тебя я бы не справился.
Но на самом деле это я должна была благодарить принца. За все, что он для меня сделал.
Часть 8. Подарок Виктуса
Пафу с серьезным видом следила за окружающими с плеча Мора. А мы с эльфом переходили с одной стороны улицы на другую. Вон там демон демонстрировал владение огненным мечом. Он крутил его, подбрасывал и ловил своим хвостом. Этот хвостик, пятая конечность, так завораживал своими движениями, что Мор с трудом оттащил меня и с недовольным видом повел в другую сторону. Тут маленькие гномы разыгрывали пантомиму, и хоть мне было совсем не смешно, народ почему-то задорно хохотал. Еще мы увидели настоящего мага-иллюзиониста. Он мог сотворить любой предмет по заказу, правда, тот превращался в дымку всего через несколько секунд. Но все равно было очень интересно смотреть на абсолютно идентичную копию гнома, который заказал магу сделать своего двойника. Интересно, я смогла бы так же?
Неожиданно внимание темного что-то привлекло и он потащил меня в сторону толпы.
– Что там? – спросила я, ничего толком не видя.
– Бои без правил! – воскликнул Мор и, словно мальчишка, побежал вперед.
– Да уж, очень интересно, – пробубнила я, нехотя следуя за ним.
Мы подошли к арене и пробрались сквозь тартарийцев в самый первый ряд. Вокруг стоял звонкий гомон, а алчные гномы принимали ставки, ходя по кругу. На поле боя были двое: краснокожий демон с черными рогами и еще один непонятно кто. Светлокожий, высокий, с красивым мускулистым телом и заостренными ушками – значит, светлый эльф. Но тогда почему у него ярко-синие волосы?
– Кто он? – спросила я, кивком указывая на синеволосого.
– Полукровка, – презрительно произнес Мор. – Наполовину светлый – это точно.
– Красивый, – задумчиво произнесла я, наблюдая за слаженными движениями мускулистых рук. Он и правда был бойцом, об этом говорило строение тела.
Светлый эльф, будто услышав мои слова, в этот самый момент повернул голову и застыл, смотря мне прямо в глаза. Бесчестный демон воспользовался заминкой и, сделав тому подсечку, повалил на пол. А затем и вовсе уселся верхом. Он стал душить светлого, удерживая тому ноги своим жилистым хвостом. А руки эльфа вывернул так, что послышался хруст. Синеволосый, сжав челюсти, издал приглушенный стон боли.
– Пошли. – Мор потянул меня за руку. – Ничего интересного.
Но я поняла, что застыла, затаив дыхание. И никак не могла отвести взгляд от светлого эльфа.
– Погоди, – пробормотала я темному, вырывая ладонь из его крепкой хватки.
– Эрин!
Я знала только одно – нельзя уходить. Я должна остаться и досмотреть поединок до конца. Должна убедиться… что со светлым эльфом все будет хорошо.
Стоило мне об этом подумать, как синеволосый тут же скосил на меня глаза и вновь застыл, позволяя демону душить себя.
– Вставай, – прошептала я одними губами, глядя прямо в его яркие голубые глаза. Точно такие же как у меня сейчас. – Вставай!
Синеволосый эльф прервал наш контакт, прикрыв веки, а затем сделал глубокий вдох. Одним сильным толчком откинул чертяку на несколько метров назад и тут же поднялся на ноги. Его правая рука вяло свисала вниз, а лицо побледнело, и было видно, что его сильно штормит. Бедняга. Как же мне хотелось помочь ему, прямо руки чесались.
– Эрин, – проскрипел на ухо Мор. – Твои руки!
Я опустила глаза и увидела тусклое зеленое свечение сквозь черный плащ.
– Черт!
– Перестань выражаться, – раздраженно бросил Мор. – Идем отсюда скорее,
Я буквально чувствовала его злость, направленную почему-то на красивого светлого эльфа. Вновь глянула на арену. Да. Синеволосый искал меня глазами, стараясь не упускать из виду маневры демона. Они не дрались, лишь ходили кругами.
– Я не уйду, – скорее для него, чем для Мора, произнесла я.
– Ты шутишь, Касэрин? – процедил Морнемир. – Мы не можем здесь больше оставаться.
– Я не уйду, – повторила я, всматриваясь в голубые глаза. Это даже звучало безумно, но как объяснить темному, что я чувствую?
В этот момент демон сделал резкий выпад и набросился на эльфа справа, как раз на сломанную руку. Бои без правил и без чести, да? Ну, тогда никто не возразит, если я вмешаюсь. Всю свою злость, раздражение и негодование я направила на демона. Я не хотела его ранить, выпуская яркий свет, думала лишь о том, что он должен проиграть. «Ты слабее. Сдавайся. Сдавайся».
В какой-то момент светлый сжал левую руку на горле демона и начал его душить, прожигая ненавистным взглядом. Демон слабел на глазах, было видно, он хотел сопротивляться, но не мог. А через секунду раздался крик поражения.
– Сдаюсь, – зашипел рогатый, и эльф тут же отпустил его.
Все это время я не дышала, и лишь сейчас смогла облегченно вздохнуть. Получилось! Я опять занималась внушением! Теперь не было сомнений, что и ментальная магия мне подвластна. Руки больше не светились, и я перевела озорной взгляд на Мора. Но он мое веселье почему-то не разделял.
– Ты помогла ему, – холодно произнес он. – Зачем?
Если честно, я даже не нашлась с ответом, но очень захотелось вновь увидеть светлого. Повернула голову и утонула в аквамариновых глазах. Меня притягивало к нему будто магнитом, а все звуки вокруг доносились издалека.
– Эрин! – крикнул Мор, заслоняя вид и заставляя посмотреть на него. – Мне не нравится твое состояние, ты не слушаешь меня. Мы идем домой. Сейчас же.
– Но…
– Ничего не хочу слышать.
Он схватил меня за руку и потащил в противоположную от эльфа сторону. Тот дернулся, будто собирался бежать за мной, но перед ним стал гном, один из тех, кто принимал ставки, и начал о чем-то говорить. Казалось, светлый не слушал его, продолжая смотреть на меня. Как-то странно, серьезно и в то же время с легкой улыбкой, почти незаметной. Толпа начала сгущаться, и я больше не видела его глаз, лишь синюю макушку шелковистых волос.
– Ты можешь идти нормально, а не задом наперед? – заворчал Мор.
Дорогу назад я не замечала. Торговые ряды, случайные прохожие – все слилось, я могла лишь бездумно следовать за темным. Дотащив меня до лунмы, он молча взобрался на нее и так же молча помог мне усесться. Эльф издал привычный звук, и Кари очень быстро сорвалась с места. Мы мчались по широкой улице до подъемников, привлекая всеобщее внимание. Кто-то кричал вслед, возмущался, а я не могла думать ни о чем другом, лишь о странной встрече, и о том, что я безумно хочу вернуться.
Доскакав до самого центра города и миновав магические подъемники, мы свернули направо и отправились, как я поняла, в элитный район города, где находился дом райра Ори. Нас вела Пафу, поэтому мы быстро добрались до дома первого советника. Птичка взлетела на крышу, а Мор слез с лунмы.
– Иди сюда. – Он протянул мне руки, с его помощью я спрыгнула, вновь оказавшись в надежных объятиях.
– Все хорошо? – обеспокоено спросил темный, заглядывая в мои глаза.
Коротко кивнула.
– Ты злишься? – допрашивался эльф.
– Нет.
Он еще с минуту смотрел на меня, пытаясь разгадать мое настроение. А я словно была в тумане. Заворожена. И все мои мысли только о бездонных синих глазах. Кто он? Что здесь делает? Встретимся ли снова? Встретимся. Точно встретимся, потому что я так хочу! Пускай моя магия об этом позаботиться.
– А когда мы уезжаем? – полюбопытствовала я.
– Сегодня ночью, – ошарашил меня Мор.
– Так скоро?
– Да, Эрин, – сказал, как отрезал, эльф.
Он снял с седла сумку со всеми нашими покупками и кивнул в сторону дома.
– Сейчас немного отдохнем, приведем себя в порядок. После ужина райр Ори проведет нас к порталу.
– А может, поспим? К чему нам спешить? – Я попыталась оттянуть время, но…
– Я тороплюсь, Эрин. Мне нужно как можно быстрее добраться в Затуманное королевство. И так пришлось задержаться на два дня.
Мы поторопились пройти к дому, где миленькая гномиха уже ждала нас у порога.
Увидев ее, я почему-то вспомнила о гноме Тили. Некрасиво получилось. Мы ушли, даже не попрощавшись, а он ведь хотел помочь. Надеюсь, он быстро понял, что мы уже не найдемся, и вернулся домой. Чтобы там Мор ни говорил, а я была благодарна ему и его детям за то, что помогли нам тогда. А деньги ему нужнее, у него три маленьких гномика.
Мы прошли внутрь и сразу направились в свои комнаты. Мор молча вошел к себе, даже не глянув в мою сторону. Войдя в опочивальню, я устало вздохнула. Ну и денек!
Только сейчас заметила, что в стене есть ниша, прикрытая плотной полотняной занавеской в цвет стен. Поэтому и не сразу увидела ее. А когда отдернула ткань, изумилась, увидев мини-бассейн. Это для меня-то он мини, а для гномов настоящая купальня. Ямка, площадью полтора на полтора и глубиной где-то в метр, была выложена изнутри каким-то гладким камнем, похожим на мрамор. Ко дну вели три ступеньки, устеленные ковриками. И как они носят сюда воду? Заметив на дне небольшое отверстие, догадалась, что есть сток. А значит и система канализации имеется. Еще бы найти, где водичку набирать. Ничего похожего на кран не было, зато над ванной висела веревка с красивой кисточкой на конце. Как там в сказке? Дерни за веревочку, и дверь откроется! Я рискнула и дернула. И не прогадала!
Оказалось, по борту ванной есть отверстия, скрытые от глаз, вот через них и полилась вода. Да сразу теплая! Немного прохладней, чем я люблю, но и на этом спасибо. Я даже догадалась, что резиновый шарик, лежащий в углу купальни, необходим для перекрытия стока. Что ж! Не так и плохо у них здесь на Тарте. Ванна есть – жить можно!
Недолго думая, я стала раздеваться. Но вовремя вспомнила о необходимых вещах и межкомнатной дверцей, которая осталась незапертой. Постучав в ней, позвала Мора и потребовала новоприобретения. Мор протянул мне сумку и явно собирался пролезть внутрь, но я вовремя закрыла дверцу перед его удивленной моськой. Это он еще не видел меня в одном нижнем белье. И я поймала себя на странной мысли, что лучше бы все это добро увидел тот, синеволосый эльф, который, судя по всему, вообще не собирался покидать мои мысли.
Я вывалила все содержимое увесистой сумки на пол и нашла заветную баночку с фиолетовым кремом. Только вот как им пользоваться? Там были какие-то закарючки, но читать по-гномьи я не умела, на это Виктус не расщедрился. А рисковать в чужом мире…
Тяжко вздохнув, накинула на себе черный плащ и постучала в дверцу.
– Что случилось? – взволновано спросил Мор и все же пролез внутрь. Придирчиво меня осмотрел и только потом заметил баночку в моих руках.
– Ты можешь прочитать, что здесь написано?
Он нахмурился и изрек:
– Здесь по-гномьи.
– О, – поникла я. – Тогда позови, пожалуйста, служанку, она мне прочитает.
– Ага.
– Мор! – улыбнулась я.
– Что?
– Ты сказал «ага»! А сам меня ругаешь за «непонятные словечки».
Тот насупился и с самым высокомерным видом закрыл передо мной дверцу. Обиделся! Но уже через минуту в дверь в комнаты постучала гномиха, а сразу за ней зашел и темный.
– А ты здесь зачем? – удивилась я.
Он деловито подошел и тих шепнул:
– Ты не должна говорить на их языке. Я проконтролирую.
Тоже мне повод! К слову, я немного разобралась, как действует мое умение разговаривать на разных языках. Когда смотрю на собеседника, автоматически говорю на его языке. Но когда со мной несколько людей, точнее сказочных существ, то я могу выбирать, на каком говорить. Так было с Наугладуром. Я могла говорить на эльфийском, если желала этого мысленно.
– Прочитай, что здесь написано, – попросил эльф, протягивая гномихе баночку.
– Гель для удаления волос, – смущенно произнесла она и тут же покосилась на мое лицо.
Да нет у меня бороды! И не смотри даже!
– Инструкцию, как пользоваться, – поторопил ее раздраженный эльф.
– Нанесите гель на лицо равномерным слоем и оставьте подсыхать, пока не образуется сухая корочка. Когда корочка станет черного цвета, аккуратно снимите ее. Готово! Чистая кожа без бороды вам гарантирована на длительный период!
Гномиха закончила читать и вся красная от смущения протянула мне баночку. Я покосилась на Мора и заметила, с каким трудом он сдерживает лыбу.
– Это все, спасибо, – поблагодарил он.
Гномиха буквально выбежала из спальни. И только дверь за ней закрылась, темный эльф прыснул со смеху.
– Чистая кожа без бороды вам гарантирована, – передразнил он и снова засмеялся.
И вот этому мужчине триста с копейками лет? Я вытолкала хохочущего Мора в его комнату и закрыла и эту дверцу на замок. Все! Салон внеземной красоты открывается! Быстро открыла баночку и тут же задохнулась от резкого запаха. Но красота требует жертв – это знали все. Даже на Тарте.
Нанесла гель везде, где процветала нежелательная растительность, и, подняв руки вверх, начала расхаживать по комнате в ожидании чуда. Кожу стало стягивать, словно под глиняной маской, а потом немного пощипывать. Если будет печь так же как и глаза, я готова ходить волосатой! Но сильной боли не было, лишь неприятное жжение. Когда я разглядела всю мебель, каждую вазочку и безделушку на полках, этот гель, наконец, почернел. Вот и настал конец моим мучениям! Наклонилась к ноге, поддела пленку ногтем и начала тянуть. Ощущение не из приятных, но эффект потрясал. Когда я сняла последние корочки, подбежала к небольшому зеркалу напротив кровати и стала рассматривать свое отображение. Красота-а-а! А глаза! Вдоволь налюбовавшись обновленной версией себя, побежала разбирать остальные покупки.
Маленький пузырек с прозрачным раствором сам попал мне в руки. На этот раз я не стала звать Мора в качестве технической поддержки. Просто влила раствор для чистки зубов в рот и стала полоскать. На вкус жидкость оказалась соленой, но при этом десна и язык пощипывало как от мятной зубной пасты. Когда мне надоело, выплюнула все в пустой стакан возле прикроватной тумбы и вновь подбежала к зеркалу. Ну красота-а-а! Зубы стали белее белого. И если Мор не соврал, в таком состоянии они останутся еще долго.
Довольная собой и жизнью в целом, я потопала в ванную, которая как раз успела наполниться и слегка остыть. Прохладная вода потрясающе успокаивала кожу. В такие моменты думаешь, что человеку, в частности женщине, так мало нужно для полного счастья. Я полностью расслабилась, прикрыла глаза и застонала от удовольствия. А потом и вовсе окунулась с головой. Я провалялась в ванной не меньше получаса, когда услышала стук в дверцу.
– Эрин, выходи! – грозно позвал Мор. – Пора собираться.
– Еще минутку, – крикнула я ему, нехотя ступая на прохладный пол.
Обтерлась тонкой тканью, которая впитывала влагу не хуже полотенца, и подошла к вещам, что мне купил эльф. Натянула темно-синюю ночнушку с красивой росписью на вырезе, а поверх длинное платье такого же цвета. Оно полностью прикрывало руки, а ширина талии регулировалась шнуровкой по бокам. Я выглядела примерно как Джульетта. Оставалось лишь обуть сандалии. Вопреки моим переживаниям, они прекрасно легли на ногу. Кожа была невероятно мягкой, и казалось, что она, будто носок, обтягивает ступню. Ремешки вовсе не впивались в кожу, и я могла регулировать их по ноге. Все эти детали привычного для эльфов гардероба во мне вызывали немалый интерес, а временами даже восторг. Оставалось решить одну проблему – куда-то деть земные вещи. Наверное, странно, что мне хотелось с ними распрощаться раз и навсегда. Да, я была готова променять шорты с майкой на платье Джульетты.
– Эрин! – поторопил меня эльф. Не стоял же он под дверью все это время.
– Погоди! Волосы остались.
– Открой, я помогу.
Странная просьба Мора вызвала у меня недоумение, но дверцу я все же открыла. Войдя внутрь, он сразу окинул меня оценивающим взглядом с ног до головы.
– Тебе очень идет, – вынес вердикт он.
Было приятно услышать от него комплимент, я даже слегка смутилась.
– Давай, становись сюда, – закомандовал он и повернул меня лицом к зеркалу. А затем взял гребень и с самым серьезным видом начал расчесывать влажные волосы, точно как мама в детстве, – от кончиков и до корней.
– Очень красивый и необычный цвет, – прошептал Мор. Я хмыкнула и пожала плечами.
– Каштановый.
– Это как?
Обреченно вздохнула от собственной недоходчивости. Пора бы уяснить, что здесь все по-другому.
– Коричневый. Обычный коричневый цвет, – пояснила я.
– Нет, Эрин, совсем не обычный, – задумчиво произнес темный. – Ты вся… очень необычная девушка.
В этом мире… Наверное поэтому мне так хотелось остаться. Я впервые в жизни чувствовала себя особенной.
– Идем, Касэрин, советник ждет нас, – серьезно произнес Мор, когда закончил. Он опять натянул мне капюшон на самый нос.
– Эй! Я думала, что могу не прятаться.
– Да, но ведь райр Ори думает, что ты эльфийка. И где твои ушки? – поддразнил он и впервые за вечер улыбнулся.
Хмыкнув, последовала за ним прямиком в столовую. Я уж подумала, что нас опять кислятиной кормить будут, но Мор меня обрадовал, пообещав на ужин мясо.
– Дивного вечера, – поприветствовал нас высокопоставленный гном.
– Мир вашему дому, – ответил ему эльф, а я приветливо кивнула. Как бы ни старалась запомнить принятые выражения и приветствия, а все равно каждый раз слышу что-то новенькое.
– Как прошли поиски? – поинтересовался гном, указывая на места за столом.
– Плодотворно, – довольно произнес Морнемир, усаживаясь по правую руку от гнома. Я села с левой стороны и улыбнулась эльфу напротив.
– Это хорошая новость, – порадовался гном, кажется, искренне. Не знаю, насколько правдива моя интуиция, но я не ощущала от него угрозы. Как бы там ни было, этот гном вовсе не так уж прост. Я помню, что Мор и король, его отец, в долгу перед ним, а вот чего он пожелает за свои услуги? Интересно знать.
– Желаете сообщить об этом отцу? – вкрадчиво спросил гном.
– Конечно, райр Ори. Он ждет вести от меня.
– Добро, – кивнул гном. – Сразу после ужина.
В столовую вошли все те же гномихи, держа в руках ароматные блюда. На этот раз я с огромным удовольствием проглотила мягкое розовое мясо и гарнир к нему, напоминающий вареный картофель, только сладкий. Положив в рот последний кусочек, всерьез подумала попросить добавки.
– О, я смотрю, Касэрин, вам понравилось мясо драконьей кобры, – порадовался райр Ори. – Этот редкий деликатес не всем по вкусу.
Я остановилась жевать и в ужасе округлила глаза. Мор прыснул, увидев мой перекошенный рот, и поторопился объяснить:
– Это очень вкусный и полезный продукт. Райр Ори очень щедр, предложив его нам.
Я медленно проглотила застрявший в горле кусок и постаралась удержать чувство ужаса внутри. Кобра. Ползучая скользкая тварь. С раздвоенным языком…
– Простите, – прохрипела я и встала из-за стола.
Мне срочно требовался свежий воздух и любой вид, способный меня отвлечь. Я выбежала на улицу, судорожно хватая воздух.
– Эрин! – Улыбающийся Мор вышел сразу за мной. – Так не вежливо. И ты уже второй раз выказываешь первому советнику короля неуважение.
– Ох, ну прости, я только что сожрала гадюку! – зашипела я не хуже той самой драконьей кобры.
Мор обреченно вздохнул.
– Ты неисправима, – прошептал он. – Райр очень старается произвести хорошее впечатление.
– Ага, – ухватилась я за новую тему. – Слишком он добрый. А как потом расплачиваться будешь?
– Ну-у-у… – Мор загадочно улыбнулся. – С гномами всегда можно поторговаться.
– Да уж. Интересный они народ.
Пафу слетела с крыши и уселась эльфу на плечо, радостно щебеча.
– Привет, – поздоровалась я.
– Она прилетела попрощаться, – произнес Мор, чем сильно меня удивил.
– Почему?
– Мы перейдем портал в Огненное без нее – животные не выдерживают магическое поле. Погибают.
Любой факт мне был интересен, потому я расспросила у эльфа о порталах и узнала, что для животных Тарты нужно настраивать отдельные волны и подбирать специальные кристаллы, а для этого необходимо много силы, которой у магических существ в обрез.
И да, Кари тоже Мор взять не мог. Но райр Ори обещал доставить животных во дворец темных в целости и сохранности.
– Сейчас мы попадем к демонам, переночуем, а утром, опять же через портал, перейдем на другую сторону Огненного королевства, – поведал Морнемир.
Вот здесь я что-то упустила.
– На другую сторону?
– Ты ведь видела карту Тарты? – спросил темный и, дождавшись моего кивка, продолжил: – Портал гномов находится близко к границе светлых, чтобы мы могли быстрее до него добраться. Сразу после Подземного королевства расположены проклятые земли, а порталы на длинные расстояния не работают. Потому демонам пришлось открыть два таких – один на западной границе, ближе к гномам, а второй – на восточной. Вот оттуда мы и попадем к драконам. Единственная трудность для меня, темного эльф, это пройти земли светлых, но ее мы уже преодолели. Через три дня будем на месте.
– А почему мы не можем пройти все порталы в один день? – поинтересовалась я. – Зачем ждать?
– Если животные погибают, то и нам эти переходы вовсе не полезны. Нужно ждать как минимум сутки, чтобы пройти следующий портал, иначе – сильный упадок сил. А некоторые совсем слабые существа даже погибали, – пояснил темный и задумчиво нахмурился. – Надеюсь, ты его хорошо перенесешь.
Я не чувствовала опасности, потому поспешила его успокоить.
– Ну, посуди сам, я могу исцелять других, значит, эта сила может излечить и меня саму. Наоборот, я сильнее остальных.
