Александр Владимирович Алешков
Принц Уэльского
Мундос без проблем влез в разум сатира и между ними началась борьбу. Рик был уязвим и сдался, почти без боя. Душа сатира оказалось под запертом в своем же теле. Мундос побывал во всех воспоминаниях сатира, чтобы знать, как справиться с ним в случае сопротивления. Однако это не понадобилось, сатир уже был полностью разбит.
– Чувствую себя козлом, – Мундос высмеял свое новое обличие, – Нужно будет найти что-то по величественнее. Король всей вселенной не может быть волосатой тварью, – сказал демон, рассматривая свои руки, покрытые шерстью.
* * *
Бранка знала, что, перейдя в болото, ей придется столкнуться с вдовой Солубя. Нынешней владычицей каменного брода. Раньше этим болотом заправлял страж Солубь, величайший змееногий воин Инфинитума, но он скончался, поэтому теперь у власти стояла его жена Хейзел. Вся его семья была на службе у короля Прадо Мундоса. Они охраняли грандиозные богатства всех миров в своем озере. Семейство Солубя владело множеством скрытых древних ценностей. Страж сокровищ короля, верен своей службе, как никто, а за его молчаливостью было скрыто знание всех тайных морских проходов. Здесь он правил мелководьем, сторожил брод, за которым скрывался огромный лабиринт с сокровищами. Весь их род в свое время решил отречься от магии. Они считали, что волшебство ослабит их и сделает зависимой от магического потока. Им стоило это огромных усилий, многие не пережили и умирали от слабости, не выдержав потерю магического потока. Но из оставшихся змееногих стражей время сделало существ невероятной мощи.
Бранка была наслышана про этих существ от Карата, который запрещал ей приближаться к броду, но однажды она все же ослушалась. Бранка не по своей воле нарушила запрет отца, жертва, которую она преследовала, завела ее в болото. Тогда девочке было всего лишь двенадцать лет, и она мало, что понимала, но уже тогда отметила жестокость змееногих существ. Они разорвали добычу девочки и сразу же пустили ее в свои желудки. На тот момент Солубь еще был жив, а его жена Хейзел была на службе у стража, но годы прошли, и все изменилось. Хейзел стала богиней для змееногих существ. Девочка увидела Солубя и Хейзел впервые: Солубь имел огромное мускулистое тело. Лицо стража напоминала драконью морду. Интеллектом он не обладал, все отражалось в его силе. А вот жена Хейзел, наоборот была очень умна. Она была похожа на мутированного ночного эльфа с извилистым телом змеи, а также имела хвост и жабры как у рыбы. Ее лицо было очень красивым, у всех змееногих существ женского пола было по четыре руки. У всех были длинные густые, распущенные волосы. Бранке удалось покинуть брод не замеченной, однако она пролежала, зарывшись в грязь, почти сутки, пока змееногие не ушли.
Пройти каменный брод незамеченной за одну ночь было непосильной задачей для Бранки. Она больше всего боялась, что не успеет до восхода солнца и ей придется полностью принять свои животные инстинкты. Укрыться в болоте с полуживым Принцем не было возможности, оставалось лишь надеяться на чудо, что их не заметят. Бранка заступила на территорию брода, но пока все было тихо. Никого не было видно, она волокла за собой носилки с Принцем, стараясь особо не шуметь.
Половина пути была позади, осталось еще столько же, Бранка почти поверила в чудо, как тут же она услышала шорох впереди, а затем увидела и движение. Змееногие вылезли из своих нор, во главе с владычицей Хейзел. Они начали окружать девочку, их было не так много, Бранка насчитала всего шестерых, все они были с четырьмя руками.
– Четыре руки, значит, женщины. Тем легче мне будет вас сразить, – подумала про себя Бранка.
Конечно, женские особи змееногих тоже умели сражаться и даже неплохо, но главным арсеналом являлись стражи-мужчины. Вся эта раса всегда подчинялась одному лидеру, никто никогда не оспаривал решения главного. Все они беспрекословно служили семье лидера. После того случая с жертвой, которую эти существа забрали у Бранки, девочка много наблюдала за ними и изучала их. Все оставшиеся змееногие были передовыми войсками, так называемым «пушечным мясом», готовые отдать свою жизнь за лидера не думая, поэтому девочка немножко обрадовалась, но ее время истекало: до рассвета оставался всего час.
Стрелок натянула тетиву своего лука, целясь в лидера. Змееногие закрыли своими телами владычицу, но Хейзел приказала им отступить.
– Давай поговорим, – промолвила вдова.
– О чем мы будем говорить, я знаю про вас достаточно, – девочка держала тетиву натянутой, не отпуская стрелу.
– Ну, у тебя проблемы, мы можем помочь, – вдова была совершенно спокойной, – Мы знаем, кто твой путник, его ищет наш король. Он наделал много шороху.
– Да, ваш король приложил усилия к его скоропостижной смерти, но пока ему удавалось выкручиваться, – девочка расслабила тетиву.
– Именно, пройдясь по северу, он сеял лишь смерть. Он опасный игрок. Мы поможем тебе. Куда ты держишь путь? – вдова говорила, и в ее словах чувствовалось уважение к Далку.
– Я направляюсь в лабиринт тот, что за бродом, у меня мало времени. Нельзя попадать на солнечный свет, я …, – не успела девочка договорить, как вдова перебила ее.
– Вампир.
– Да, а откуда ты знаешь? – Бранка опустила лук, она больше не чувствовала опасности.
– Я давно знала про вас с отцом, но мужу не говорила, – пояснила владычица.
– Так в чем твоя выгода? Ты же на службе у короля, – Бранке хотелось верить, что вдова помогает.
– Да, ты права, моя семья веками служила и охраняла сокровища и богатства для короля. А в итоге король ничего не сделал для моей семьи. Мы лишились дома, я лишилась мужа. Мы потеряли все. А этот человек, он имеет все шансы сразить короля. То как он прошел по северу, как сокрушил Руфтрелиана, Мартина, Криксала, Рейзора и нашего командира Хаикса, я надеюсь, этот человек запомнит наш выбор, жест доброй воли, и когда все закончится, он не тронет нас. Мы будем благодарны, мой муж никогда бы не поступил так. Солубь бы уже пустился в бой. Но я не такая, как мой муж, – Хейзел приблизилась к девочке и посмотрела на еле дышащего человека, – Я должна быть лучше.
– Хорошо, я верю вам, – все еще настороженно сказала Бранка. До рассвета оставалось меньше часа.
– Да, – Хейзел позвала двоих змееногих существ мужской особи, – Они помогут тебе дотащить человека, до брода – она сказала еще что-то на своем языке, звучало как какое-то ругательство в грубой форме. После этого змееногие существа схватили носилки и пустились за стрелком. Бранка ускорила свой шаг.
* * *
Тем временем Харит достиг города магов. Верховный маг знал, что Абрад разгуливает в его обличие. Нужно было рискнуть, чтобы выяснить планы темного мага. Харит вернулся в Охрим и притворился Абрадом в своем облике. «Мать Далка спасла сына и телепортировала его» – это были последние слова провидца перед смертью. «Мелисса явно знает больше. А у меня ведь было плохое предчувствие» – размышлял Харит: «Этот мир никогда не станет прежним, магия изменила все. Люди стали забывать ценности, обещания, многие начали терять контроль над разумом, будучи готовыми отдать душу за частичку магии».
– Ситрик, я не могу найти Каэля. Не видел его? – спросил Харит, понимая, как сильно рискует, задавая такие вопросы. Ведь скорей всего Абрад отправил своего заместителя на важное задание.
– Харит! – тут же глаза мага округлились, – Прошу прощения, великий чародей! – Ситрик опустил голову вниз, вспоминая, что Абрад сделал с последним магом, который произнес имя – Харит.
– Тебе повезло, сегодня я в хорошем настроении! – Харит сразу же понял и сыграл на этом поле, – Каэль? Где он?
– Я не видел его уже несколько дней! – оправдался Ситрик, все еще не поднимая голову вверх. Харит обрадовался, услышав, что Каэля нет в Охриме.
– Я буду на задворках храма, – Харит, будучи верховным магом, никогда не грубил и всегда относился лояльно ко всем своим волшебникам. Однако, увидев, как Ситрик запуган, он сменил тон на грубый. Нужно было отыгрывать роль Абрада, никто не должен ничего заподозрить, – Возле статуи ястреба. Приведи ко мне ту магичку, которая помешала нам в склепе.
– Бывшую короля? Мелиссу?
– Да! – буркнул Харит.
– Но вы же сказали она опасна для нас. Мы даже кормим ее раз в два дня, – слова Ситрика разрывали сердце Хариту. Отец Киры никогда не был таким жестоким, он верил, что магия будет служить во благо королевства. Однако слова мага, лишь в очередной раз подтвердили его опасения, насчет людской слабости.
– Ситрик! – прорычал Харит, изображая гневного чародея, – Не выводи меня, иначе я тебя…
– Извините, чародей! – Ситрик упал на колени и начал молить о пощаде.
– Исполняй! Пока я не передумал, – Харит закончил этот диалог и направился к храму.
Ситрик помчался в темницу за Мелиссой. Женщина была слаба, поэтому магу пришлось тащить ее на себе до храма. По дороге никто не встретился, что было на руку Хариту. Ситрик уложил женщину на землю и, уловив взгляд Харита, тут же покинул верховного чародея.
– Здравствуй, Мелисса, – Харит склонился над женщиной, – Нет! Прошу, успокойся! Это я, Харит! Настоящий! Меня тоже держали в плену.
Мелисса молчала, по щекам потекли слезы. Под глазами у нее были круги из-за недостатка света. Руки и ноги отекли, лицо было покрыто грязными пятнами, а светлые волосы, хоть и убранные в хвост, выглядели ужасно. Одежда, которая была на ней, тоже приняла ужасно-грязный вид. На шее у женщины был магический ошейник, точнее сказать антимагический. Ведь из-за этого ошейника женщина полностью лишилась своих магических сил. Весь ее поток энергии впитывался в железяку на шеи. Губы потрескались и кровоточили и сейчас ей было плохо от разряженного свежего воздуха. В глазах была пустота, да и вообще вид был изможденный. Харита переполняли эмоции, сейчас он хотел разорвать всех магов, за такое обращение с волшебником.
– Что же они наделали? Твари! Давай я помогу, – Харит снял ошейник и дал женщине попить воды с магическим потоком.
– Абрад…, – прошептала Мелисса.
– Я знаю, дорогая, знаю! Мы остановим его, но для начала скажи мне, куда ты телепортировала Далка?
– Не знаю…, – задумалась женщина, – Я не помню… Как можно дальше отсюда.
– Хорошо, тебе нужно к Австрису. Он не поверит мне, но вот тебе уж точно. Харит, точнее Абрад в моем облике, затеял что-то глобальное и ужасное.
– Кира? – спросила Мелисса, ощущая малый прилив сил.
– Она жива, с ней все в порядке, спасибо.
– Я рада, – Мелисса поднесла руку к груди.
– Сердце? – встревожился маг.
– Нет, все хорошо, – соврала женщина, ощущая сильные покалывания.
– Нужно добраться до короля и сообщить ему о предательстве магов. Нужно будет активировать магический барьер, чтобы ни один чародей не смог добраться до столицы. Все остальные города уже потеряны. Осталась только Ныхта, которую мы должны удержать любой ценой, несмотря на угрозу викингов и теперь еще чародеев.
– Ты не виноват, – ответила Мелисса, чувствуя по голосу Харита, что он ощущал вину за предательство магов, – Каждый бы пошел за Абрадом, узнав, что он предложил.
– И что же он предложил? – сквозь зубы проговорил Харит.
– Бездну, что же еще!
Глава 8. Хлад.
Солнце уже давно взошло и начало обжигать тело девочки. Оставалось еще совсем немного, пещера с лабиринтом виднелась впереди. Бранка раз за разом повторяла какие-то слова, казалось, что она бредила. Пульс Далка слабел с каждой секундой, из-за лучей солнца он несколько раз приходил в себя и тут же отключался. Змееногие волокли его быстро, не ощущая усталости. Бранка нырнула в пещеру из последних сил, укрываясь от солнечных лучей. С ее тела шел пар, а вся спина была в ожогах. Глаза Бранки заливались кровью, она еле как сдерживалась, чтобы не прильнуть к шее человека.
– Мы не пойдем дальше. Извини, – змееногие стражи поднесли носилки к входу и отступили.
– Спасибо вам. Как человек поправится, мы навестим вас! – передохнув несколько минут, девочка потащила Далка в лабиринт к отцу.
Состояние темного мага заметно ухудшилось за время отсутствия девочки. Бездна уже отобрала у него возможность передвигаться. Однако разум боролся изо всех сил, оказывая сопротивление. Увидев отца в таком состоянии, девочка сразу бросилась к нему.
– Как ты, отец? Прости, я старалась как могла! – заплакала Бранка, она знала, что Карат не ее отец, но все же называла его так.
– Дитя, ты справилась и это главное, – маг говорил тяжелым голосом и постоянно кашлял, – Возьми эликсиры на верхней полке и дай их человеку это восполнит его энергию. Должно восполнить….
– Хорошо, тебе бы тоже не помешало пополнить свой поток. Он тоже почти иссушен, ты очень слаб.
– Да, давай и мне, – маг был на грани потери сознания, но еще держался.
Девочка дала зелье сначала Далку, затем Карату. Изгою стало легче почти сразу, а вот тело Далка опустошало эликсир за эликсиром, и в сознание он пока не приходил. Девочке понадобилось дать Принцу десять эликсиров, чтобы он наконец-то подал признаки жизни. Далк очнулся, глаза горели синим цветом с оттенками черного. Принц чувствовал себя совершенно по-другому, как зверь. В голове раздавались голоса: кто-то пытался поговорить с ним, и он был не один. Принц слышал сотни голосов, которые звали его за собой: одни кричали идти вперед и убивать всех, другие просто противно стонали. Принц схватился за голову, а затем за свой меч.
– Я убью вас всех! – Далк замахнулся, вознесся меч над лучницей. Карат испугался, что человек в действительности сделает это. Изгой из последних сил поднял руки вверх и тут же опустил их, направляя ударную волну в человека. Далк отлетел в каменную стену, проломив ее, и с грохотом покатился вниз.
– Нет! – прокричала Бранка, сорвавшись к месту дыры в стене. Ничего не было видно, лишь темнота, которая сопровождала громкое падение Принца, – Он же нужен тебе!
– Он чуть не убил тебя! Ему нужно прийти в себя!
– Но… – испуганно пропищала Бранка.
– Он выживет! – ответил Карат, – Внизу древняя гробница. Человек должен побороть своего внутреннего зверя.
– А если нет? – стрелок удивился размышлениям Карата, – Что если он не сможет?
– Сможет, у меня было видение, что некий человек явится в нашу жизнь. И мы должны будем помочь ему.
– Видение? Но почему ты не сказал об этом мне? Почему не сказал, что ты не мой настоящий отец?
– Прости, Я… Я правда хотел, – Карат не смог договорить, ведь внезапный гость прервал мага. Этим незнакомцем оказался старый знакомый Карата и настоящий отец Бранки Абрад. За его спиной горел синим цветом портал. Абрад держал в руках призрачные клинки, те самые, которыми он пытал Далка. Старик не знал про свою дочь. Темный маг одним взмахом усыпил стрелка, переводя свой взгляд на умирающего друга.
– Ты жалок, Карат!
– Значит, это правда! – усмехнулся изгой.
– Что именно? – удивился Абрад, – Ты сегодня сдохнешь! Это правда, но прежде я хочу знать, где человек, который попал к вам?
– Человек? Здесь только я с дочерью! – Карат перестал ухмыляться, – Не смей трогать ее! – прокричал Карат.
– Не бойся, я не трону девочку, – Абрад заверил мага, что не убьет стрелка, – Дети… Эх, а у меня ведь тоже был ребенок! Но это слабость, слышишь, Карат? Близость с кем-либо никогда не приносит плодов величия. Поэтому ты слаб и умираешь, надо было не предавать бездну. Она уже не простит тебя.
– Мне все равно, Абрад, – прокашлявшись, ответил Карат, – Я не жалею, что у меня дочь. И я горжусь ей!
– Надеюсь и она будет гордиться своим отцом, – Абрад приблизился к Карату и приставил к горлу клинок, – Так что насчет человека?
– Я не знаю, о чем ты, – Карат стоял на своем. Абрад осмотрел пещеру вокруг быстрым взглядом.
– Вот скажи мне, брат. Это все стоило того, чтобы покинуть нас?
– Да! Как я и сказал уже, мне не жаль, – гордо сказал Карат.
– Хорошо! – качнул головой Абрад, принимая решение друга, – Покойся с миром, Карат! – лезвие призрачного клинка вонзилось в горло изгоя. Кровь начала вытекать из раны большими объемами. «Ну вот и все! Без Карата человеку не вернуться обратно» – пряча клинки, произнес Абрад. Темный маг не стал трогать девочку, как и обещал другу. Он развернулся и направился к порталу, покидая эти пещеры.
* * *
Пролетев несколько десятков метров вниз. Принц попал в древнюю гробницу, как и говорил Карат. Об этой заброшенной темнице также упоминал Альфа в своем рассказе, как и провидец. Боли Принц не чувствовал, балахон сильно разорвало во многих местах. Сейчас на нем были одни лохмотья.
Внутренний голос снова появился в голове, но сейчас антим был настроен очень агрессивно. Принц находился будто бы в состоянии сна. Он шел дальше вглубь гробницы, перешагивал через поваленные колонны, обходил завалы и груды камней, однако его душа витала в воздухе.
Пройдя множество поворотов лабиринта, Принц попал в развилку, состоящую из двух выходов. Далк был увлечен спором с шепчущимся голосом. Не задумываясь, человек шагнул в один из проходов развилки. Пути там не было и его сбило с ног. Он полетел в пропасть. Снова. Уловив равновесие, он перегруппировался и начал скользить вниз. Спустя минуту он очутился в огромном зале.
– Хватит! Отстань! – глаза Принца зажглись синим цветом, и он нанес несколько ударов по твердой каменной опоре.
– Зря сопротивляешься! Ты слаб! – голос исходил из сознания Принца, однако стены повторяли за тенью, отражая его слова эхом.
– Меня не сломать! – прокричал Принц.
– Ты же сам сказал, что ты стал уязвим! Этот остров лишь ослабил тебя! Где же тот дерзкий человек из дворца короля, что никто не придет на помощь? Рядом нет твоих слуг или же отца, учителей! Тебе никто не поможет, ты жалок, червяк! Скоро ты умрешь в этих стенах!
– Меня не сломать! – повторил Принц, ощущая, как внутренний голос захватывал контроль. Далк понимал, что он слаб. Человек все же пытался не думать и не спорить с тенью. Нужно было сосредоточиться на поиске выхода из этого таинственного места.
Эта пещера была похожа на заброшенный старый город. В зале было темно, однако благодаря магии Принц все видел отчётливо. Человек видел, как этот заброшенный подземный город спал во мраке не одну сотню лет. Ни огней, ни голосов, за исключением антима, ни самих обывателей. Только над огромными воротами поднимался призрачный свет.
– О, боги! Да тут целый город, – воскликнул Принц в неописуемом восхищении, – Кто это все построил?
Дома были выточены из камня, но выглядели они как хижины, для карликов. Принц предположил, что это город гномов. Из рассказов он знал, что гномы обычно жили под землей в красивых, богатых городах. Это место сильно подходило к описанию из легенд. Принц приблизился к воротам, из которых проходил свет. На воротах были старинные надписи, язык который человек не знал.
– Это и есть древняя гробница? – удивился Принц, – Кому она принадлежит? – Далк задал вопрос антиму. Но ответа не было. Только сейчас человек заметил, что голоса нет. В душе ощущалась пустота. Далк попытался вспомнить и воспоминания привели к его бою с братьями-стражами, – Нет! Не может быть! Антим мертв! – заверил Принц, понимая, что до этого разговаривал сам с собой. Все это произошло видимо из-за большой дозировки магического потока.
Ворота были намертво закрыты, но сбоку была небольшая щель. Принц протиснулся и столкнулся с трудностями. Гробница была затоплена, в нее пробились подземные воды. Далк очутился по колено в воде. Дорога вела под воду, Далк принял решение поискать другой путь. Однако, как только он развернулся, щель откуда прибыл человек завалило огромным камнем.
– Черт возьми! Боги надо мной издеваются! – прокричал Принц.
Иного выхода не было пришлось нырять и плыть в неизвестность. Затопленные катакомбы были еще одним лабиринтом, но в этот раз развилок и поворотов не было. В катакомбах сохранились фрески, множество высеченных изображений, которые Принц видел впервые. У Далка не было времени и воздуха, чтобы разглядеть их. Далк заплыл в еще один большой зал, сверху был виден свет. Далк поплыл к нему, через несколько секунд он добрался до воздуха. Пещера была наполнена водой почти под край, сверху был виден выход, но до него было не добраться. Набравшись воздуха, человек вновь нырнул. В следующем зале были саркофаги. Многие были разрушенными, вскрытыми и пустыми. Далк сразу сообразил, что это ушедшее под воду кладбище. Все эти катакомбы были целым склепом. Далк плыл как можно быстрее, его синие, светящиеся глаза освещали путь. Чем дальше заходил Далк, тем повороты становились более узкими. Когда была возможность Далк выплывал, чтобы набираться воздуха, а затем продолжать путь. Наконец-то Далк увидел яркий свет под водой. Свет исходил из огромного саркофага, который находился один в большой комнате.
«Таинственная гробница с артефактом создателя. Неужто она правда существует?» – удивился Принц. Далк подплыл к полуоткрытому саркофагу и попытался откинуть крышку. Внутри лежали маленькие, прямоугольные плиты без гравировок. Помимо непонятных плит лежали кости и черепа неизвестных. Внимание Далка было приковано к источнику света, который исходил от металлической когтистой перчатки, от которой исходило синее свечение.
Далк прикоснулся к ней и тут же потерял сознание, перенося его душу в иной мир. Тьма и мрак. Принц ничего не мог понять, пока впереди не появился свет из саркофага. Далк направился медленными шагами, нащупывая в темноте твердый пол, к нему. Добравшись до перчатки, он услышал таинственный голос.
– Она твоя! Но помни:
Хлад сделал сильным своего владыку,
Хлад – это мост между смертным и божественным,
Всякий кто не достоин, познает его гнев;
Сила, розданная им – это магия
для тех, кто избран Создателем.
Принц обомлел, не зная, что и сказать. А говорить и ничего не нужно. Все исчезло и Далк вновь очутился под водой, начиная задыхаться. Принц нацепил божественный артефакт на себя и поплыл обратно.
Далк доплыл до места, откуда он пришел, где камень преградил ему выход. Перчатка или же хлад, как ее назвал таинственный голос оказалась легкой, несмотря на то, что она металлическая. Металл был естественно неизвестным для Принца, но рука будто бы слилась с хладом. Принц сжал хлад в кулак и ударил в камень, который рассыпался на мелкие камушки. Результат шокировал Принца.
– О, боги! Это нечто… Спасибо, Создатель! Я не подведу, – прошептал себе под нос Принц, – А теперь надо искать выход из этой… этого города, – глядя на хлад, сказал Принц. Обладая такой силой, найти выход для человека не было проблемой. Далк только сейчас вспомнил про стрелка и мага-изгоя. «Нужно срочно отыскать их. С такой мощью, я заставлю Абрада и всех предателей мыса страдать».
– Если ты здесь, значит, ты достоин, используй эту силу, но помни, она разрушительна и тоже имеет свою цену. Создатель дарует ее тебе, когда ты найдешь суль’мортем, человек, тебе не будет равных – дух испарился.
* * *
Дверь таверны отлетела из-за удара, на пороге появилась тень существа с козлиными рогами. Тень становилась больше и больше, пока вовнутрь не зашел сатир.
– Рик, ты чего? – мясник Джуб был ошарашен выбитой дверью.
«Черт! Они видят лишь только облик сатира, а не того, кто стоит за ним. Как мне заставить их служить мне?» – демон был озадачен: «Рассказать им правду, а если они сочтут меня слабаком?»
– Я слышал, якобы, сатир может поймать кинжал налету? Проверим? – сказал один из четырех людей в таверне. Человек вытащил маленький кинжал и метнул его в сатира, который стоял на входе.
Демон не был готов к такому грубому поступку, да обуздать силы и рефлексы сатира еще не удалось, поэтому кинжал вонзился в плечо Рика.
– Ты мертвец! – прорычал Рик, не вынимая кинжал.
– А ты ничтожен, как и твоя выдуманная репутация наемного убийцы, – усмехнулся человек, и его братья подхватили смех.
Демон не выдержал издевки, сатир тут же вынул кинжал из плеча и бросил его в ответ.
– Ловко, но я бы никогда не успел поймать кинжал, кинутый Риком. Да и Риккардо не позволил бы себя ранить. Кто ты на самом деле? – на защиту человека встал другой сатир, который сидел за одним столом с гомункулами.
– Кто я? Я… МУНДОС! – заревел демон, опуская руку к поясу с кинжалами, – Вы все мертвецы! – Рик вытащил несколько кинжалов сразу, швыряя их по очереди во всех подряд.
В таверне завязалась очередная бойня, в которой снова братья-люди стали зачинщиками. Демон, сидевший в теле Рика, сразу же вышел из себя и помчался на сатира, который спровоцировал его. За остальными столами мгновенно завязалась пьяная драка. Здесь не было сторон, каждый был сам за себя, кроме братьев-вестников.
* * *
Принц хватался за уступы, направляя весь магический поток на хлад. Далк хотел, как можно скорее добраться до пещеры изгоя. Принц лез вверх по разрушенным тоннелям, иногда разбивая мешающиеся каменные преграды. Шум, который издавал человек, привел Бранку в сознание.
Стрелок завизжала, когда увидела рядом с собой истекшего кровью отца. Она подбежала к его телу и обняла Карата.
– За что? Чем он разозлил богов? – рыдала девочка, выкрикивая вопросы. В руке у Карата она заметила завернутый сверток бумаги. Девочка раскрутила его и тут же закрыла, прочитав верхнюю строчку: «Дорогая Бранка, если ты читаешь, это, значит я мертв».
Девочка схватила сверток и помчалась к выходу из пещеры. Солнце светило не сильно ярко. Бранка уселась под выступом. Она молчала, слезы текли по ее щекам, но девочка не смолвила ни единого слова.
Принц быстро добрался наверх. Однако увиденное в пещере шокировало его больше всего. Далк покинул лабиринт, где снаружи нашел Бранку, сидящую у входа в пещеру. В руках девочка держала сверток, который она не могла прочитать. Внутри Далк увидел труп мужчины в одеяниях мага, человек сразу сделал вывод, что маг-изгой, которого он ищет, мертв. Но кем же была эта девочка? «Его дочь?» – подумал Принц, но внезапно взгляд упал на лук с полным колчаном стрел, лежащий рядом с девочкой. Тут же человек заметил ее плащ с капюшоном и сразу все понял.
– Ты! – воскликнул Принц, – Таинственный союзник и загадочный стрелок!
– Угу, – Бранка осмотрела Принца. Ему действительно стало лучше, и сейчас он выглядел бодрым, – Отец был прав, сказав, что ты выберешься!
– Я не успел, – Принц присел рядом на камень, – Моя цель провалена. Теперь я навеки заперт здесь, а вскоре мой мыс превратиться в адское пекло.
– Не успел? – переспросила Бранка, – Что ты не успел? Что в тебя увидел мой отец? Как ты мог ему помочь?
– Нет, ты все не так поняла. Это твой отец должен был помочь мне. Провидец сказал, что маг-изгой, бывший темный маг поможет мне и телепортирует меня обратно на запад.
– Провидец? Карат отправил меня за тобой, чтобы я привела тебя к нему!
– Я изначально держал путь к магу. Почему ты каждый раз сбегала?
– Потому что я вампир! Мне нельзя находится под солнцем, а познакомиться нам не давали твои вечные «друзья».
– Да, уж друзья! – усмехнулся Принц.
– Отец говорил о каком-то видении, ты был там! – сказала Бранка, ожидая пояснения от человека.
– Не смотри так! – заявил Принц, – Я же сказал тебе цель своего визита. Больше ничего не знаю.
Девочка набралась смелости, и пока еще дрожащими руками развернула сверток и начала читать:
«Дорогая Бранка, если ты читаешь это, значит, я уже мертв. Тьма поглотила меня. В этой жизни я сотворил много плохого. Я ужасный маг, зверь, который оказался загнанным в угол. Все совершенные мной поступки я никогда не прощу себе. Мои братья ужасные создания, знаешь, я много раз мечтал, что проснусь и буду другим. Не буду иметь ничего общего с темной магией, с этой проклятой бездной…» У девочки навернулись слезы, она начала сильно рыдать.
«…Лишь благодаря тебе я обрел новые силы, и возобновил борьбу с тьмой. Однако все это время врал тебе, мне жаль, я хотел рассказать тебе правду. Но был слабым ничтожным магом изгоем, которому не хватило духу признаться во всем. Мне было страшно, прости меня, если сможешь. Я расскажу тебе правду на бумаге, раз не смог в живую…» – дальше маг-изгой расписал все в точности, как Бранке и поведал Альфа. Карат рассказал девочке горькую правду о ее родителях, о болезни. Снизу к свертку был прикреплен сверкающий камушек. Бранка сразу узнала его. Он легко поместился в маленькой ручонке.
«Этот камень… Ты должна помнить его, я рассказывал тебе про силу телепортов. Дело в том, что ты родилась на юге, в школе магов. Когда-нибудь, если захочешь, то можешь отправиться с помощью этого камня на юг, или же запад, или вообще в любую точку нашей вселенной. Мне всегда казалась, что ты исследовательница…» – Бранка заулыбалась, вытирая слезы. Принц не стал отвлекать девочку от чтения письма. Он сам ушел в мысли и воспоминания.
«У меня было видение, в котором я увидел человека с Запада. Скоро произойдет что-то ужасное вся Земля будет окутана огнем. Но этот человек как-то связан с этим. Поэтому я отправил тебя за ним. Он важен, но я еще не знаю, чем. Я совершил много ошибок, но перед смертью я хотел искупить грехи и сделать что-то полезное…» – дальше письмо обрывалось, видимо маг еще не успел дописать.
– Лови, человек, – Бранка кинула Далку камень, тот поймал его, – Это камень телепортации моего отца, когда-то с помощью него он переместился сюда. В письме было сказано, что с его помощью можно отправиться в любую точку Земли. Судя по всему, тебе он нужнее, чем мне.
– Что? Но как? Спасибо! – Далк снова почувствовал надежду. Он не знал, как ему благодарить девочку, – Спасибо огромное…
– Бранка…
– Я, Далк сын короля Австриса с запада, если тебя больше ничего не держит, то ты можешь отправиться со мной. Правда над моим домом нависла угроза в виде огромной армии дикарей и предателей магов. Чертов Абрад!
– Абрад? – воскликнула девочка, – Ты знаешь его?
– Конечно, эта тварь пыталась убить меня. Смотри, что он сделал! – Далк задрал лохмотья, показывая девочке глубокий шрам от призрачных клинков.
– Эта тварь – мой отец!
– Абрад? Но как это возможно?! – удивился Принц.
– Долгая история, – девочка не была готова рассказывать о своем прошлом, – Нам нужно найти портал, чтобы убраться с этого проклятого острова.
– Нам? Значит, ты пойдешь со мной? – переспросил Далк.
– Я отомщу отцу за предательство. Он предал не только свой народ, но и дочь.
– Есть предложения, где нам искать портал? – поинтересовался Далк.
– Вернемся к владычице змееногих. Она помогла мне спасти тебя. Ей можно верить.
– Змееногим? Нет, Бранка. Никому из этих существ нельзя верить, они монстры, – заявил Принц. В самом начале Далк тоже думал, что существам из разлома можно верить. Однако путешествие и встречи с ними заставили его изменить мнение о них.
– Монстры? Я тоже не человек, – глаза стрелка расширились и залились кровью.