Александр Владимирович Алешков
Принц Уэльского
Непроглядная тьма… Кромешный мрак… Беспросветный туман… Чёрная бездна и пропасть…
«Вселенная была необузданной и неизведанной, жил лишь один хаос, Боги и ничего больше. Повсюду лишь пустота, пропитанная тьмой и неизвестностью. Но Боги решили сотворить из бездны нечто чудесное и изумительное.
Боги сковали из пустоты множество миров, даруя им жизнь. Наш земной мир был самый интересный и разнообразный, наполненный почти всем, в отличие от других. Затем создатели добавили во все миры частичку магии. Но не все существа могли жить в дружбе, кому-то хотелось большего. И эти недовольные, позарились на территорию богов, на бездну, на тьму в которой проживали создатели. Они принялись выкачивать энергию пустоты, тем самым поднимая свои силы до божественного уровня. Тогда эти темные существа решили захватить все, посеяв панику среди всех миров. Они объединились в нечто, называемое разломом. Это были иные миры, с множеством диких существ с различными происхождениями. Темные существа разлома подчинили всё живое, и теперь были нацелены на Землю. Так и произошло самое страшное событие: Война миров, в которой нельзя сказать, что мы проиграли или выиграли, но разлом был закрыт, а север был выжжен и покинут людьми. По слухам, люди видели, как боги сражались на нашей стороне. И вот уже почти целую сотню лет мы живем в мире. Мы поклоняемся нашим всемогущим богам и благодарим их за помощь»
Эту легенду создания вселенной знали все жители земли. Но было ли это придание правдой? Или же это все миф и выдумка? Может кто-то и задавался этими вопросами, но добиться ответа никому не удавалось, да и были ли важны ответы? И кто бы их дал?
Пролог
Очнувшись, Принц ощутил боль по всему телу. Боль была настолько сильной, что все органы вырывались наружу, скорей всего это происходило из-за последствия телепортации. Принц не знал, где он, и ничего не помнил. С какой целью он здесь оказался? Вокруг были ледяные стены разрушенной пещеры и множество черепов. Кора обледенения стен и шипастого потолка была огромной толщины. Пол пещеры тоже был покрыт льдом, а местами лежал снег. Воздух был наполнен густым паром, рядом человек услышал звук падающих капель воды. «Вода… Хочу пить» – подумал про себя человек. В центре стоял ледяной трон. Этот престол был заметно больше человеческих размеров. И он пустовал, судя по паутине довольно долго. Встать Принцу было тяжело, он попытался подползти чуть ближе к трону, но лед под ним треснул, и он упал на нижний уровень пещеры. Принц упал на спину и почувствовал хруст. Теперь он не мог даже ползти. Закрыв глаза, он попытался вспомнить, как он здесь очутился. Вокруг не было ни души и становилось еще холодней. Сильный сквозной ветер усугублял ситуацию.
Ветер и не собирался утихать. Эта часть пещеры была самой холодной и ветровой, повсюду висели ледяные кристаллы. На нижнем уровне было тихо, никаких признаков жизни. Лишь один полуживой Принц с другой части света оказался здесь, не понимая своей цели. Он попытался медитировать, чтобы унять боль. Но она оказалась сильнее, и не давала ему покоя. Все его тело онемело от холода, и появились неприятные ощущения. Они проявлялись как ужасные покалывания в нервные окончания. Время тянулось, прошло около двух часов, но Принцу показалось, что прошла целая вечность. Спустя еще пару часов, у Принца случился приступ, в порыве которого ему приснилось воспоминание из прошлого.
– Войну не выиграть одними разговорами, наша армия слаба против такого многочисленного противника – король разговаривал на повышенных тонах со своими военачальниками в этот момент зашел Принц.
– Отец, у провидца есть план.
– Выйдите все, – крикнул Король, тем самым, прервав Принца. Солдаты закопошились и покинули дворец.
– Продолжай, – отец кивнул, когда солдаты вышли.
Внезапно упавший ледяной кристалл прервал его приступ. Принц ощутил, что боль притихла, холод начал отступать. Становилось чуточку легче.
– Отец… Король… Война… Мне нужно к отцу… – человек попытался подняться, не сразу, но ему это удалось. Тем временем боль уже полностью рассеялась и испарилась. Принц чувствовал себя намного легче.
– Нужно найти выход из этих… Из этой пещеры – прошептал себе под нос Принц. Подойдя к стене, он посмотрел наверх. «Черт возьми! Как же мне повезло, что я ничего не сломал, упав с такой высоты» – усмехнулся человек. Схватившись за выпуклые места в коре льда, он без труда поднялся на верхний уровень. Принц был знатно удивлен, такой акробатике. Перед его глазами появилось еще несколько картинок из прошлого. Он вспомнил свои тренировки, а также бой. Принц стоял на арене с мечом в руке, напротив него стоял мускулистый мужчина. Люди, смотревшие сражение, ликовали. Крики толпы поделились на две стороны: одни из них скандировали имя человека, которое сам Принц не мог расслышать, а вторые имя его оппонента. И это имя он слышал отчетливо – Крайарес.
– Крайарес! – воскликнул Принц. «Это же бог войны!» – он вспомнил, кому принадлежало это имя, – Я сражался с богом войны? Кто я? Что здесь происходит?
В ответ ничего не последовало. Человек вспомнил, как в детстве его хорошо обучали акробатике и искусным ведением боя. Тренировки были каждый день, и если в самом начале Принца это убивало, то в скором времени это стало неотъемлемой частью его жизни, ведь все что он умел, это тренироваться и сражаться. На самом деле жизнь во дворце была не такая и насыщенная, особенно у сына короля. Многие его презирали, остальные же наоборот превозносили в идеал. Человек вспоминал не все сразу, а лишь маленькими отрывками. В данный момент он знал, что является хорошим мечником и обладает акробатическими способностями. В его королевстве обучали многих, однако лишь единицы смогли достичь результата. Доказать свое превосходство можно было, выйдя на бой с магической иллюзией бога Крайареса, которая находилась в их столице. Она служила напоминанием о том, что боги следят за людьми. Принц стал лучшим мечником, и это признали все жители, особенно после победы над иллюзией бога. За несколько десятков лет было много желающих доказать свою мощь, но никому так и не удалось.
– Иллюзия! – прошептал Принц, – Кажется, я начинаю вспоминать. Но это происходит все бессвязно и медленно.
Где находится сам Крайарес? – Неизвестно. Многие люди говорили, что видели бога на поле битвы в войне миров, тому может быть подтверждение – клинок бога, с помощью которого и удалось оттеснить армию захватчиков из разлома. Однако клинок был утерян, как и его металлическая перчатка, способная удержать меч в руке. Эту оставленную иллюзию использовали для проверки бойца к сражению. Может быть ее создали маги, а может и Бог оставил ее здесь сам. Принц вспомнил, как победил иллюзию, тем самым добился уважения среди воинов отца. Однако из-за его заносчивости и самолюбия отец не позволил ему стать во главе армии мыса.
Оказавшись на верхнем уровне, Принц сел на трон и попытался сконцентрироваться на своих воспоминаниях. Такое действие привело к очередному приступу.
В этот раз он перенесся в башню королевы, на тренировку с женщиной. О, боги, как же эта женщина была необычайно красива. Длинные темные волосы не мешали ей сражаться, они развеивались по ветру, отвлекая все внимание человека. Женщина была из светского рода, это было заметно сразу. Ее взгляд говорил о том, что она сможет распознать ложь, она чувствовала фальшь. По разговору с Принцем можно было понять, что она излучает искренность и способность к сильной страсти. Она казалась странной и неестественной в своих желаниях, ведь обычная жизнь людей ей не по душе. Пока другие женщины очаровывали своих поклонников изумительными нарядами, Кира училась фехтованию.
– Кира, ты способна на большее.
– Я еще просто балуюсь, – подмигивала женщина.
Тренировка быстро закончилась, Кира поскользнулась и чуть было не упала, но Принц поймал ее.
– Я влюблен в тебя. Отец говорит, что любовь – это проделки магии. Но я знаю, что мои чувства к тебе это нечто другое. Если наш мир уничтожат и у нас все отберут, то я все равно буду влюблен в тебя.
– Говорят, я не первая девушка, кому ты так романтично признаешься в любви, – Кира страстно поцеловала Принца.
– Да? И кто же осмелился наплести королеве такого бреда? – сердито прокричал Принц, нарочно, чтобы его услышали.
– Не скажу, это будет тайной.
– Знаешь, у меня есть две слабости: мечи и женщины, – Принц прилег напротив девушки, – Не слушай больше никого, если в чем-то сомневаешься спроси, я всегда честен со всеми!
– Ловлю тебя на слове!
Тренировка происходила на верхнем уровне башни. Кругом была зелень, вся башня была как большой стебель растения, а уровни сооружения – это лепестки, где верхушка – это распустившийся бутон. В садах росли высокие пальмы, деревья самых необычных и удивительных пород. Всю зелень окружали висячие сады, как в древнем Вавилоне, выполнены очень изысканно и неотразимо.
Они просто лежали и наблюдали всю красоту города. Принц крепко сжимал девушку в своих объятиях. Человек никогда не носил доспехов, он был одет в старинный балахон с плащом и капюшоном. Балахон был Принцу по колени, состоял из перешитых тканей. На ремень можно было нацепить множество сумок и подсумок. Эти одеяния давали ему преимущество в бою. С помощью таких одеяний он выигрывал в скорости. Арсенал оружия, которым он владел, был скудноват: в основном это были одноручные мечи, очень редко ему приходилось использовать клеймор. С остальными видами оружия он справлялся намного хуже, поэтому отец подарил ему титановый клинок. Титан был намного легче железа или стали, но менее прочным. Из-за этого его обшили и укрепили тонкими пластинами стали. Титановый клинок в то время был знаком королевской власти. Именно этим мечом ему удалось сразить Крайареса. Кира выхватила клинок Принца и побежала к краю башни.
– Давай за мною, в сады…
Приступ прервал дикий вой.
– Кира! – выкрикнул Принц и по инерции выхватил меч. Он был потрясен, увидев перед собой огромного человекоподобного жука. Во всех мирах присутствовала магия, а их было немало. И обитатели этих миров были разных рас и происхождений. Откуда именно был жук сложно сказать, но после войны миров часть существ из разлома осталась на земле. Они были заперты на севере, полностью захватив его. Принц знал про легенду миров, и про другие создания, его прадед был участником той мировой войны. Но Принц никогда не видел их вживую, поэтому остолбенел на месте. Да и верить в эту легенду было глупо, ведь никаких доказательств существования демонов, или же ангелов, или других магических существ не было. «Это существо… Оно огромное. Я что в аду?» – предположил Принц, не озвучивая свои мысли вслух. Передвигался он точь-в-точь, как человек, используя задние клешни. Он имел две пары рук, то есть четыре клешни. Все тело было покрыто панцирем, который по сути и являлся его шипастой броней. На голове у жука была корона со сломанными зубьями, он имел огромные глаза, которые сейчас таращились на человека с еще большим удивлением, чем у самого Принца. Человек был в недоумении и растерялся, когда тот вдобавок еще и заговорил на человеческом языке. Жук не был настроен на мирное общение.
– Сотню лет эта пещера пустовала! Кто ты странник и зачем нарушил мой покой? – жук обратился к Принцу.
Тот ничего не понимал и стоял как вкопанный. Но боковым зрением Принц увидел клешню, которая собиралась произвести удар. Принц с разворота ударил по клешне жука.
– За Прадо! Да будет бой! – крикнул жук.
– Это ты зря! – ответил Принц.
Выхода не было, пришлось принять вызов жука. И бой начался. Жук атаковал всеми клешнями сразу, Принц только и успевал отбиваться. Человек поднимал и выставлял свой меч в последний, нужный момент. По его взгляду было понятно, что он сам от себя не ожидал такой первоклассной техники. Жук был очень впечатлен. Клешни были острее меча, жук наносил удары с сумасшедшей скоростью. Принц попытался сделать пару выпадов в сторону груди жука, но безуспешно. Титановый меч не мог пробить бронь жука, ведь его клинок был чуть ли не декоративным. Единственное уязвимое место у жука было возле груди. Принц никогда еще не встречался с таким противником. Да и в своей жизни он не встречал еще настоящего сражения, в котором он мог умереть. Эта битва была для него очень внезапной, контролировать свои эмоции было тяжело, а еще тяжелее рассчитывать дыхание. Принц быстро выбился из сил. Отбившись от очередной клешни, он проскользил по ледяному полу и врезался в стену, громко провизжав от боли. С потолка посыпались отколовшиеся кристаллы льда, если бы человек резко не отпрыгнул в сторону, то жук бы одержал очень быструю победу.
– Я всегда мечтал встретить человека и схлестнуться с ним. К сожалению, я очень сильно разочарован, вы слабые людишки, на вас жалко смотреть!
Принц вскочил на ноги и продолжил отбиваться от возобновившихся атак жука, постепенно отступая назад.
– Что ты такое? Откуда ты знаешь мой язык? И где мы находимся?
–Слишком много вопросов для странника. Здесь я главный! – пищал жук
– Еще чего? Я сын короля. Лучше тебе не испытывать мое терпение, шестерка, – задыхаясь, проговорил Принц.
– Шестерка? Да ты пожалеешь об этом, – жук ударил в стену так сильно, что пещера вновь сотряслась, обрушивая град кристаллов на всю площадь пещеры.
* * *
Принц принялся бежать к выходу, откуда зашел жук. Огромная ледышка упала перед ним, но он успел разрубить ее прежде, чем она раздавила бы его тело. Он выпрыгнул из пещеры, прямиком в сугроб. Вокруг была сильная метель, ветер грозно ревел. Встав на ноги, Принц окинул взглядом окружающее его место. Что-либо разглядеть было практически невозможно, видимость была не больше одного-двух метров. Человек сделал несколько шагов назад, снег скрипел под его ногами. Холод вновь окутал тело Принца, но в этот раз пуще прежнего.
– Где я, черт возьми?! Что это за место? – яростно проговорил Принц, завязывая плащ, чтобы хоть как-нибудь защититься от лютого холода.
– Мы рядом с городом льда и снежной бури – прорычал жук, раскалывая ледяные глыбы. Благодаря своему шипастому панцирю ему удалось выжить под градом острых кристаллов, – Как ты очутился в моей пещере? И о каком короле ты говорил внутри?
Ветер затих на несколько секунд и Принц услышал, как течет вода. «Я был прав. Это озерная пещера, но что это за существа? Думаю, стоит разговорить эту тварь» – подумал человек.
– Это озеро или река? Я слышу течение воды! – ответил Принц. Жук молчал, он медленными шагами начал приближаться к человеку. Принц более не хотел сражаться, при таких погодных условиях у него точно не было шансов, – Ты сказал, что мы рядом с городом? Разве здесь может быть что-нибудь кроме ледяных глыб и снега…, – не успел Принц договорить, как снежная буря утихла на несколько секунд, показывая человеку где он находился. Принц увидел огромный ледяной дворец и несколько деревень. Человек не успел толком рассмотреть крепость, как буря возобновилась и видимость снова ухудшилась. Все вновь исчезло, будто ничего и не было.
– Ты все видел странник! – пропищал жук, – Отвечай живо, зачем ты нарушил мой покой и вторгся в мои земли? – кричал жук. Он остановил на одном месте, пожирая человека взглядом.
– Я НИЧЕГО НЕ ПОМНЮ! – закричал Принц в ответ жуку, – Все как в тумане… – спокойным голосом дополнил человек. Принц не мог понять, что его бесило больше: проигранное сражение незнакомой человекоподобной твари, или же усиленный ветер, который зазывал вьюгу.
– Да, ситуация сложная! Если ты не врешь мне, то я могу отвести тебя к провидцу. Он расскажет нам кто ты и зачем здесь. Однако, если ты обманываешь меня, то я буду вынужден убить тебя и доложить королю! – сказал жук, пуская свои слюни.
«Провидец? Господи, я не готов увидеть еще одного мерзкого жука. Фу, его слюни!» – Принц искривил лицо, глядя на жука: «Это мерзко». В своей скромной жизни человек не видел ничего более мерзкого, чем это создание.
– Значит, больше нет нужды сражаться? – спросил Принц.
– А ты хочешь продолжить? – удивился жук.
«Конечно, хочу. Я жажду разорвать тебя на куски. Мерзкий выблядок» – подумал про себя Принц. Однако силы были на исходе и все тело пробирало от холода. «Если уж и сражаться с этой тварью, то только не сейчас и не здесь» – решил Принц.
– Может быть, – усмехнулся Принц, жука затрясло от этих слов, ему хотелось напасть на человека и оборвать его жизнь. Однако что-то его останавливало, интуиция подсказывала ему, что этого странника нельзя убивать – «Терпи, жук! Терпи. Вдруг он будет полезен нашему королю». Но смех человека с каждой секундой все больше и больше выводил жука из себя. Существо не выдержало насмешек и, сделав рывок вперед нанесло размашистый удар клешней по лицу Принца. Странник выдержал мощную плюху жука, устояв на ногах. Кровь хлынула из носа и на белоснежной земле появились красные точки.
– Я не потерплю насмешек! – прорычал жук. На несколько секунд наступила тишина, жук ждал ответа, но человек стоял твердо, не показывая слабости, – Меня зовут Нуба! – продолжил жук, – Я верный и покорный слуга самого короля Азовинтерна – Примо Мундоса. Я бы на твоем месте не испытывал мое терпение, ты еще не знаешь на что я способен!
– Хорошо, – выдавил из себя Принц, – Что насчёт провидца? Я правда хочу вернуть себе память!
– Провидец живет за городом, идти недалеко, однако сначала мы заглянем в таверну! Я проголодался…
Принц молча кивнул, в голове у него возникли ужасные картины – «О, боги! Сколько тут таких мерзких гигантских насекомых. Вроде бы я не убивал их в детстве, за что мне такое наказание? Что это за место? Мир человекоподобных жуков?». Человек еще не до конца понимал, где он находится. Это какая-та альтернативная реальность или это все-таки ад? Пока все казалось, более чем реальным: боль, кровь, холод. Всё выглядело настоящим. Жук некоторое время еще что-то пытался выспрашивать у человека, но странник с головой ушел в свои мысли.
Принц редко покидал свой город, а мыс и вовсе не покидал никогда. Человек шел за жуком в неизвестность. Буря иногда рассеивалась, показывая ему на несколько секунд красоту здешних мест. Такие вспышки позволили человеку вспомнить его город. Принц жил в мысе, который омывался океаном. Город странника назывался Ныхта, такое название придумали эскимосы. Ныхта была очень огромна: здесь были каменные замки, башни, деревни, даже свои висячие сады. Люди жили в радость и не знали бед и грусти: у всех была работа, семьи, иными словами красивая жизнь.
Столицу окружали три не менее огромных города. Брумак был рыбацким городком, там в основном жили рыбаки и их семьи. Они на несколько дней могли уходить в океан за поиском и сбором рыбы. Кельтор был городом огородников. Здесь выращивали фрукты и ягоды. В небольшом лесу сразу за городом собирали грибы. Охрим – город магов, здесь были владения Харита. Этот верховный маг являлся правой рукой короля. Это был целый город, в котором обучались и тренировались маги.
После войны миров, люди в панике бросились бежать с севера. Огромная часть обосновалась в этом мысе, а остальные разбежались по другим частям света. У власти стал человек из семьи Кцернов, он провозгласил себя королём и отстроил все эти города. После его смерти к власти пришел его сын, затем сын его сына. Таким образом образовалась династия Кцернов, которая управляет мысом с самого его основания. Стратегически этот мыс был неприступной крепостью. Океан был их главным преимуществом. Ведь в те времена кораблестроение только зарождалось, поэтому задача по захвату мыса была не из легких. Несмотря на то, что мыс имел отличное тактическое положения, король постоянно разрабатывал стратегии и модернизировал механизмы защиты. Армия мыса была хорошо натренирована. В городе был провидец, слепец, чья магия заключалась в его руках и посохе. Слепец видел будущее, мог лечить некоторые болезни, а иногда и предсказывать судьбу. Принц сильно напрягался, чтобы вспомнить еще хоть что-нибудь, незначительную мелочь, которая поможет освежить воспоминания. Однако от таких действий, голова начала раскалываться.
– Почти пришли! – пропищал жук, глядя на Принца, который плелся за ним крепко сжимая руки на груди. Его трясло от холода, – Сейчас согреешься и двинем к провидцу!
Таверна появилась перед глазами, когда уже начинало темнеть. Путники шли всего несколько часов, однако Принцу казалось, что они проделали двухдневный путь. Таверна была большой и ухоженной даже снаружи. У порога их встретил еще один жук, почти в два раза больше Нубы. Он преградил им путь внутрь.
– Нет мест! Ни для ночлега, ни на пожрать!
– Алик, вечер тихий, друг! – завопил Нуба, обращаясь к жуку огромного телосложения.
– А, Нуба! Хорошо, дружище. Поужинать вам удастся!
– Благодарю! – подмигнул Нуба.
– Что за путник с тобой? Не из наших? – жук ткнул свою голову в тело человека и начал принюхиваться.
–Успокойся, Алик! Он со мной, – второй жук отступил и пригласил их, отступая с дороги.
Внутри таверна и правда была переполнена. Все столы были заняты. Алик отвел обоих путников к стойке. Принц был ошеломлен: «Это точно ад!». Теория о том, что это мир жуков тут же испарилась. Внутри находились существа разных происхождений. Все они таращились на человека с грозным взглядом. У стойки их встретил трехрукий монстр, перешитый кусками тканей. Это и был трактирщик. От одного взгляда на него Принца чуть не вырвало: отвратительный гомункул огромных размеров пялился на человека своими шестью глазами. Он был очень жирным и занимал все пространство за стойкой. Человек решил отвести взгляд и бросил взор в другую сторону, где в углу зала бушевала драка. Классическая драка в подобном заведении, однако в ней участвовали неклассические бойцы. Огромный скорпион сражался с зубастым медведем в шляпе. Они боксовались, нанося друг другу мощные удары.
– О, Нуба, где ты нашел человека? И что он такой дохляк? – завопил трактирщик. Открыв свой рот, человека снова чуть не вырвало от ужасной вони изо рта. Остальным было все равно, никто даже и не подавал виду. Все были увлечены своими делами, наблюдая за сражением в углу комнаты. Внезапно из другого угла комнаты раздался приятный нежный женский голос. Принц повернулся и обомлел, когда увидел женщину-лошадь. «Кентавр? Женщина? Певец?» – в голове звучали странные мысли. Однако отрицать, что ее пение завораживало было бы глупо.
– Какой есть! – ответил Нуба, не обращая внимания на пение, – Пару оленьих ножек и две кружки эля!
– Будет сделано! – улыбнулся трактирщик, – А наша дриада-то понравилась твоему страннику!
Принцу действительно понравилось пение дриады. Он не мог оторвать от нее свой взгляд. Жук толкнул его в плечо, подавая ему кусок мяса и кружку эля.
– Вот держи! Согреешься! – пропищал жук.
– Спасибо! – сказал Принц, он хотел дослушать песню, но дриаду прервали. Рядом завязалась драка, – Люди! -крикнул Принц.
– Стой! – жук остановил человека, который увидел своих земляков, – Они не совсем люди! Ну, то есть, они люди! Просто… Забей, эти четыре брата сами по себе! Весь их мозг давно состоит из эля. Лучше не беспокоить их.
Один из братьев тот, что был пьянее всех встал и поднял кружку, а затем ударил ей одного из своих братьев. Драка привлекла внимание многих. Тролли, сидящие за соседним столом, тоже ввязались в драку. Спустя несколько минут в драке приняли участие абсолютно все посетители таверны.
– Нам пора! – пропищал Нуба.
– Давай сюда! – трактирщик открыл люк за стойкой, – Можете срезать! – улыбаясь, произнес гомункул.
Спустившись, они оказались под землей в секретных тропах, которые проходили почти через весь город.
– Где мы? – поинтересовался Принц. Жука начало трясти, пока он не нашел и не зажег факел, – Серьезно? Ты боишься темноты? – усмехнулся Принц.
– Не беси меня! – прорычал жук.
– Так где мы? – повторил свой вопрос человек.
– Под землей! В подземных тропах, обычно их используют для быстрого перемещения.
– Хорошо, веди! – Принц жестом руки указал на темноту.
Часть 1. Путь домой.
«Люди свободны, но история несвободна. В ней столько, помыслов и поступков,
что она не может свести их воедино и объемлится только Богами.
Я бы даже сказал, что свободны не люди, а человек. Скрещение же человеческих воль
уподоблю блохами в сосуде: их движение очевидно, но разве оно имеет общую направленность?
Потому у истории нет цели, как нет её и у человечества.
Цель есть только у человека. И то не всегда»
(Хенрик Бол «Свобода»)
Глава 1. Провидец.
Даже в подземных тропах было слышно, как сильно завывает метель. Они шли по узкому коридору, жук освещал путь факелом. Принц был рад тому, что нашел путника, но он оставался настороженным – «Что это за существа? Как я вообще очутился среди них? Вот бы побыстрее найти ответ».
– Почти пришли, – сказал попутчик.
– Что это было там?
– Там? – переспросил Нуба.
– Я видел людей, которые затеяли драку. Они сидели и спокойно пили, почему ты не дал мне поговорить с ними? Быть может они прояснили мне что произошло?
– Эти братья-алкаши? Не смеши меня, кто и расскажет тебе о твоем прошлом, так это провидец. Да и откуда эти пьянчуги должны знать тебя? – удивился жук.
– Сына короля должны знать многие, не думаешь так? – огрызнулся Принц.
– Ты еще не понял? Ты не в своем королевстве, поэтому сбавь тон и слушай меня! – Нуба был строг, однако Принц чувствовал в нем что-то нестабильное. Это создание было мерзкое, но не ужасающее. Жук вызывал отвращение, а не страх.
– Разве жуки не должны видеть в темноте? – поинтересовался Принц.
– Не твое дело, – сыро брякнул Нуба. Путник остановил Принца, указывая на лестницу, – Мы пришли. Провидец не любит, когда ему грубят. Веди себя достойно, говорить буду я. Уяснил?
– Как скажешь! – подмигнул Принц.
Вокруг не было ничего кроме одной маленькой неприметной хижины. По всей видимости там и жил провидец. Стены хижины были окутаны льдом, но этот лед был с оттенками черного цвета. Да и воздух здесь был совсем другой, ветер разносил магические частички. Провидец вышел к гостям, встречая путников. Принц обомлел, когда увидел слепца, тот выглядел точь-в-точь как у него дома. В руках провидец держал большой посох-трезубец. Одет был в черные лохмотья, а на глазах была повязка, от которой тянулась черная тень. В тот же миг туман окутал всю округу, накрывая их в купол, в котором снова стало темно как в тропах. Наступила тишина, которую разбавлял скулёж жука. Провидец ударом посоха по земле разжег огонь. Пламя осветило купол.
– Кто тут у нас? – грубо произнес слепец.
– Мы… – жук не успел договорить, как провидец прервал путников.
– Далк’амр Кцерн, сын короля мыса Уэльского, как же далеко тебя занесло! Приветствую, принц! С какой целью ты прибыл? – грубым прожжённым голосом сказал провидец.
– Далк … Я потерял память и не помню, как попал сюда! Где мы? – не успел Принц продолжить, как в разговор встрял жук.
– Меня здесь что, никто не замечает? – перебив Принца, испуганно пропищал жук, – И что еще за мыс? Какой король?
– Заткнись! – угрожающим голосом сказал слепец, – Иначе, я выброшу тебя из купола!
– Прости! – завопил Нуба, – Я привел этого человека к тебе, потому что он очнулся в моей пещере. Я, как и ты хочу выяснить, зачем он нарушил наш покой?
– Тогда слушай молча! – приказал слепец, – Добро пожаловать на север! Целых сто лет на эту землю не ступала нога человека, что же случилось?
– Я… не знаю. Иногда я вспоминаю отрывки…
– Моя магия может помочь вспомнить. Однако это может иметь сильные последствия, решать тебе!
– Да, он готов, – пропищал жук. Нуба бросил взгляд на слепца и тут же заткнулся, – Простите, молчу. Молчу.
– Я готов, можешь начинать, – выпрямившись, сказал Принц.
– Хорошо. Давай разбираться вместе, – провидец снова ударил посохом, пламя стало светить ярче. Удар провидца вызвал приступ у человека. Далк упал на мягкую землю. На этот раз все было по-другому, он видел все отчетливо и точно.
Принц бежал. Он бежал по лесу, не смотря себе под ноги. Далк спешил, ему срочно нужно было рассказать отцу то, что он увидел на маяке. Огромное количество драккаров плыло к берегу, а на их борту была армия викингов. Это был не дружеский визит, Далк сразу сообразил, что грядет война. Во главе викингов он увидел одноглазого ворона, их конунга – Вара. Все жители мыса слышали легенду о викинге с татуировкой ворона на лице, который захватил много земель и почти склонил запад, но дед Принца сумел заставить его отступить.
Принц любил приносить дозорным солдатам еду, которые дежурили на маяке. Принцу нравилось прибегать к бойцам через весь мыс, тем более в дозоре частенько находился его друг детства – Бобр. А друзей у сына короля почти не было, никто не может искренне дружить с королевским чадом. Увидев армию недоброжелателя, он помчался обратно в замок. Выбежав из леса, он бросился к тропинке, которая вела в столицу. Забравшись на стену, Принц решил срезать путь через крыши зданий. Дело было срочное, оно не терпело отлагательств. Крепость была полностью выгравирована из камня, и лишь крыша замка была выложена из черепицы. Каменные колоны возле лестничной площадки с охранным постом сразу бросались в глаза. И, конечно, сооружение с левой стороны замка, высотой с вавилонскую башню. Принц прыгнул на крышу тюрьмы, которая находилась с правой стороны замка; Далк не рассчитал своих сил и рухнул на землю, разбив локти и колени в кровь. У Принца не было времени, чтобы жалеть себя. Он соскочил на ноги, не замечая боли и крови. Далк забрался на стену тюрьмы, а затем перепрыгнул на стену замка, и через окно добрался до тронного зала. Отец в это время вел беседу с главным магом мыса Харитом – отцом Киры. Принц, прыгая с колонны на колонну, быстро достиг пола. Он поклонился королю и начал рассказывать о надвигающейся армии викингов.
– Не было печали! Я ждал этого! Давненько мы не слышали о них никакой информации. Говоришь, ты видел ворона? – переспросил Австрис’амр.
– Да, отчетливо. Что будем делать, отец?
– Защищать наш дом! – заявил Австрис, приказывая солдатам собрать всех полководцев для обсуждения.
– Австрис, мы готовы к их нападению. Маги в рассвете сил, мы можем попробовать удержать их в воде с помощью заклинаний, – уверенно проговорил Харит.
– Да мы готовы, однако Вар может посеять страх в рядах людей. Легенды о нем уж слишком впечатляющие. Грядет война, которую нам всем предстоит выиграть. Если говорить честно, то я боюсь. Сильно боюсь. Я ждал войны, но, когда она пришла ко мне на порог, мне кажется, я еще не готов – неуверенно заговорил Австрис.