Александр Белов
На город опускается тень
– Ахренеть, предупреждать о таком было бы неплохо перед спуском, я может ружье бы прихватил, – впечатлился Виктор.
– Историй таких хватает, да вот с доказательствами тухло, – подал голос Леонид, – я вот ни разу ничего подобного не встречал, а вот ружье всегда стреляет, лучше уж без него. Я вот что не пойму: почему тоннель до сих пор не начал сужаться? Мы уже достаточно прошли, должны были приблизиться к выходу на Красную, а проход вообще не поменялся.
Спутники резко остановились и замерли. Три луча света освещали ровный тоннель, теряющийся в темноте, там куда фонарики не доставали. Не сговариваясь они обернулись, увидев точно такую же картину.
– Что за, – начал было Вася, но его перебил Леонид.
– Идем, не теряем время.
Продолжая идти, троица все больше убеждалась в невозможном – тоннель изменился. А точнее не менялся, хотя уже давно должен был превратиться в узкий лаз с последующим выходом.
– Мужики, че за херня происходит? – озвучил Вася витающий в воздухе вопрос. Но ответа на него не последовало. Еще через минуту подал голос Леонид:
– Тут развилка. Нет, перекресток, два боковых хода.
Оба его спутника итак это видели, но чего не заметил никто кроме Виктора, это стрелку с буквой "К" нарисованной на стене сразу после перекрестка.
– Мы вернулись обратно, – справившись с шоком просипел Виктор и указал на рисунок.
– Это невозможно, – узнал символ Леонид, – мы шли прямо!
– Это опять происходит, – прошептал Виктор, но царящей здесь тишине Вася его услышал.
– Что происходит? О чем ты? – тут же спросил он. Леонид, услышав вопрос, подошел ближе и сердито уставился на Виктора. Опешив, он сделал шаг назад, прижавшись к стене.
– Я не знаю, – неуверенно произнес Виктор. Однако, его ответ явно не удовлетворил опытных диггеров.
– Выкладывай, – рыкнул Вася, – ты сказал, что это уже происходило! Что происходило и что происходит сейчас?
– Я не знаю, что именно происходит! – сдался Виктор, – знаю только что в городе появляются и исчезают разные места, здания. В одном из таких мест пропала моя знакомая. Пропала по моей вине, я ее туда послал! А теперь я должен ее найти! Вот зачем я здесь! А что происходит, я не знаю! Не знаю!
Последние слова Виктор почти кричал.
– Что значит "места появляются и исчезают"? – спросил Леонид.
– То и значит, стоял на одной улочке храм старый, давно стоял, а в какой-то момент взял и исчез, и никто кроме нескольких человек про него не помнит, вроде как и не было такого никогда, – пояснил Виктор, – или наоборот, чистое поле возле дома было, а одним утром на нем здоровый дуб образовался! И все, кроме одной девушки, считали что этот дуб там был всегда. А потом он исчез, и она вместе с ним. Теперь кроме меня ее никто не помнит, даже самые близкие друзья! Даже родители…
– Сдается мне ты умом тронулся дружище, знал бы что ты псих, ни за чтобы не согласился тебя сопровождать! – сказал Вася.
– Думаешь я псих? Хорошо, тогда ответь мне, когда узкий тоннель по которому мы шли до лестницы и возвращались обратно превратился в широкий проход, в который мы попали спустившись с этой самой лестницы?
Оба диггера тут же закрутили головами, будто до этого момента они шли в полной темноте, и только сейчас включились их налобные фонари. Узнавание сменилось осознанием, отражаясь на их лицах каскадом эмоций: удивление, страх, гнев и снова страх.
– Твою… Сука! Какого хера здесь происходит?! – не сдержался Вася.
– Да заткнитесь вы, оба! – повысил голос Леонид, хотя было видно, что новость обескуражила его так же сильно, – привал, пятнадцать минут. Нужно подумать, что делать дальше.
Виктор не стал с этим спорить, отойдя в сторону, он снял рюкзак и уселся прямо на камни, облокотившись на стену. Чувствуя как та периодически вздрагивает, он все-равно сидел, заставляя появляющуюся тревогу умереть в зародыше. Паника ему точно не поможет. А вариантов по большому счету всего два. Сидеть здесь не вариант, идти вперед или назад, означает что скорее всего они вернуться в это место. Значит, все что от них требуется, это выбрать – повернуть налево или направо. Другой вопрос – что решат Леонид с Васей, и если решат иначе, стоит ли продолжать идти вместе с ними?
Диггеры тем временем спорили. Леонид разделял невысказанные мысли Виктора, а Вася утверждал, что нужно идти вперед. Слушая их вполуха Виктор прошел мимо, пересек перекресток и мимо стрелки прошел немного вперед.
– Лестницы нет, – крикнул он за спину. Голоса тут же смолкли.
– В смысле – нет? – спросил Вася.
– Тоннель просто продолжается вперед, полагаю будет продолжаться до тех пор, пока снова не приведет сюда, – все-таки высказал свои мысли Виктор, – думаю, нужно свернуть, вот только куда?
– Свернуть? – закричал Вася, и Виктор понял, если бы не нога, тот уже приложил бы его голову об стену пару раз, парню явно было не по себе, – шею бы тебе свернул! Слышь, может ты и ногу мне повредил специально, а? Знал небось, что я тебе не по зубам буду если что, и преимущество себе организовал!
– Может я тебе еще и с лестницы столкнул? – раздраженно заметил Виктор.
– Вась, успокойся, – вклинился Леонид, – если он что и знал, то точно сам организовать ничего подобного не мог. Ты же видишь, тут чертовщина какая-то происходит, человеку такое не под силу.
– Да чтоб вас всех! – крикнул Вася и, облокотившись на стену, полез в рюкзак за водой.
– Я тоже думаю, что нужно в один из боковых проходов идти, – Леонид подошел к Виктору, – вот только в какой?
– Бросим монетку, – пожал плечами тот, – вариантов то не много.
– Ты либо псих, – удивился такому решению Леонид, – либо…
– Врач, – закончил за него Виктор.
– Диагнозы тоже монеткой ставишь? – раздалось со стороны Васи, но Виктор вопрос проигнорировал.
– Орел – правый, левый – решка, – достал Леонид монетку. В свете фонарика подброшенный кругляш ярко сверкнул в воздухе и мягко приземлился в ладонь Леонида.
– Решка! – объявил результат тот.
– Не дай Бог, я тут помру, – вновь начал злиться Вася, – и не увижу своего ребенка. Я тебя с того света достану, понял?
Сомнений к кому он обращался ни у кого не возникло, поэтому Виктор ответил сразу:
– Слушай, если помрешь ты, я, скорее всего, очень быстро отправлюсь за тобой следом, так что счеты будем сводить уже там, – выделил он последнее слово, – к тому же, если ты забыл, ваш товарищ, рассказ которого и стал причиной, почему мы сейчас здесь оказались, тоже упоминал, что сперва потерялся в незнакомых тоннелях. Он выбрался, значит и мы сможем.
Кажется, это напоминание немного успокоило Васю. По крайней мере, когда через несколько минут они входили в левый проход, он молчал, внимательно вглядываясь вперед.
Новый путь практически ничем не отличался от прежнего. Та же кирпичная кладка, пострадавшая от времени и усеянная щербинками, будто здесь вели бой. Тот же потолок, свод которого, пожалуй, был намного выше, чем того требовали старые подземные ходы. И та же тишина, в которой каждый звук, многократно отразившийся от стен, на мгновение приобретал поразительную яркость, чтобы в следующее мгновение бесследно исчезнуть.
Продолжая двигаться вперед, Виктор пытался предположить, куда этот путь их заведет. Предположения соревновались в его голове за звание худшего сценария для окончания жизни. И бесконечное блуждание по этим коридорам, в сравнение с другими вариантами, казалось вполне приемлемым финалом.
– Сколько мы уже идем, – спросил Вася. По его лицу не сложно было заметить, что боль вернулась.
Мельком глянув на часы Виктор хотел было ответить, но его опередил Леонид:
– Минут сорок.
– Не может быть, я смотрел время, мы идем чуть больше двадцати минут, – Виктор остановился и еще раз глянул на часы.
– Я тоже время отметил, – повернулся к нему Леонид, – мы ушли с перекрестка без двадцати три, сейчас три двадцать.
– А на моих почти шесть, а на перекрестке была половина шестого, – неуверенно протянул Виктор.
– Твою мать, – подал голос Вася, – на моих вообще уже полночь.
– Это странно, – Виктор никак не мог принять случившееся.
– Ты думаешь? – зло посмотрел на него Вася, – то есть все остальное тебя вообще не беспокоит?
– Остынь, Вась, – Леонид положил руку ему на плечо, – он тут не при чем. Встряли мы конечно по самые, но искать сейчас виноватых плохая идея. Да и не тянул он нас сюда, сами же пошли, верно?
– Сами-сами, – Вася опустил голову, – нога болит, дай еще таблеток.
– Ты только что две принял, – засомневался Виктор.
– Скажи это моим часам, – голос Васи вновь наполнился злобой, – если у нас у всех на них разное время, так может для каждого оно и идет по своему? Не подумал об этом?
– В это сложно поверить, даже с учетом происходящего, – вмешался Леонид.
– Лень, да очнись ты! – закричал Вася, – мы тут подохнем все скоро, а этот пару таблеток зажал!
Странно, но звук пощечины не оборвался вдалеке, а летучей мышью еще долго летал в тоннеле, то почти пропадая, то вновь возвращаясь, будто приглашая следовать за ним. Как оказалось, это заметил не только Виктор, опытные диггеры тоже замерли, вслушиваясь в мечущийся звук. Только Вася при этом еще и потирал пылающую щеку, видимо рука у Леонида была тяжелой. Когда их вновь окутала тишина, Леонид не дал ей набрать силу, разрушая своим голосом:
– Пришел в себя? – спросил Леонид и, дождавшись утвердительного кивка от друга, продолжил, – нельзя останавливаться, Вась. Ты же знаешь, решим остаться на месте – останемся здесь навсегда. Нам нужно идти. Виктор, дай ему еще таблеток.
Кивнув, он молча выполнил просьбу главы группы. Он тоже понимал, что оставаться на месте плохой вариант. И дело даже не в том, что их здесь никто не найдет, а в том, что им никто не даст на одном месте сидеть. Почему-то он был уверен, что силам, которые завели их сюда, нужно нечто иное, чем просто их смерть.
Оставив Васю ждать когда подействуют лекарства, Виктор прошел дальше по коридору, надеясь заметить хоть какие-то изменения, но вскоре его окликнул Леонид, пришлось остановиться. Подошедший диггер смотрел на него с укором:
– Не лучшее время для прогулок в одиночестве.
– Я не собирался отходить далеко, да и тоннель прямой, не потеряюсь.
– Прямой говоришь? Прямые тоннели назад не ведут. А здесь, сдается мне, лабиринт. И кто знает, что будет, если отойти от группы слишком далеко?
Подумав, Виктор кивнул, признавая свою ошибку.
– Ты на Васю не сердись, он человек хороший и диггер опытный. Не знаю что на него нашло. Видимо, скорое отцовство так влияет.
– Все в порядке, меня самого паника временами накрывает, но профессия обязывает сохранять холодную голову. Сам в норме?
– Вообще-то, да. Даже, наверное, слишком. Как бы странно это не звучало, но мне здесь… спокойно.
Заметив тревожный взгляд своего нанимателя Леонид поспешно уточнил:
– Не-не, я не свихнулся. Мне как и вам двоим хочется отсюда выбраться, просто страха совсем нет. Я больше десяти лет под землю спускаюсь, иногда чувствую себя здесь лучше чем на поверхности. А сейчас будто знаю, что мы здесь не останемся, что нужно просто пройти вперед и там появится выход.
– Что-то подобное описывала и девушка, которую я ищу. Возле того дерева, она чувствовала себя спокойно, говорила, что оно ее защищает, – взгляд Виктора замер, вглядываясь в прошлое.
– Есть идеи, что происходит? – спросил диггер, – в смысле в целом, и там – наверху, и здесь.
– Понятия не имею, если честно, ни за что бы в это не ввязался, если б не она, – помолчав немного Виктор продолжил, – знаешь, если выберемся отсюда и не найдем ее, больше в это не полезу. Вернусь на работу и постараюсь все забыть.
– Когда! – многозначительно поправил его Леонид, – когда мы отсюда выберемся!
Виктор поджал губы, но кивнул, соглашаясь еще немного побыть оптимистом. Вместе они вернулись к Васе. Тому уже стало легче, боль притупилась под действием новой дозы препаратов.
– Готов идти? – спросил Леонид.
Вася кивнул и попытался подняться, но без помощи у него это не получилось. Договорившись по очереди ему помогать, мужчины двинулись дальше.
Вскоре они поняли, что определить время пути стало невозможным. Часы у каждого члена группы показывали абсолютно разное время, а один раз Виктор даже заметил, что его часы отсчитали полтора часа назад. Компасы у всех троих точно также показывали разное направление. Поэтому бросив затею узнать какое расстояние они прошли и в какую сторону, они просто шли вперед, надеясь чтобы тоннель хоть немного изменился.
Когда уже несколько раз поднимался вопрос о необходимости длительного отдыха, после очередной смены, Виктор шел впереди стараясь разглядеть хоть что-то кроме бесконечного пути вперед. Увиденная в стене тень от прохода так его обрадовала, что эхо возгласа радости чуть не оглушило. Впрочем двое сопровождающих поддержали его радость.
Однако радость быстро сменилась разочарованием смешанным с удивлением, ведь проход оказался входом в небольшую комнатку, примерно четыре на четыре метра и невысоким, относительно тоннеля, потолком около 3 метров. Обследовав комнату вдоль и поперек Виктор, как и остальные, убедился, что ничем иным она не является. Никаких проходов видимых или тайных они не обнаружили, равно как и каких-либо предметов. Даже пыли здесь почти не было, кирпичная кладка совершенно не пострадала, а вымощенный камнем пол блестел, будто его только что вымыли.
– Что ж, хотя бы ночевать в тоннеле не придется. Остаемся здесь, – скомандовал Леонид.
Лагерь развернули быстро: спальные мешки развернули вдоль стен от дальнего ко входу угла, миниатюрная печь на сухом спирте поместилась рядом. Ужин состоящий из подогретых на огне консервов и горячего чая, прошел в тишине.
– Даже не знаю как определить сколько мы проспим, – задумался Леонид, – часы бесполезны, отмерять по расходу горючего слишком расточительно, а больше в голову ничего не приходит. Но дежурный нужен обязательно.
– Согласен, – подал голос Виктор, – я не особо устал, могу первым подежурить, Васе нужно больше отдыхать, предлагаю его либо вообще освободить от дежурства, либо сократить время. Но опять же, как это сделать, ума не приложу.
– Может таймер поставить? – подал голос Вася?
Две пары глаз уставились на него. Немедленно было решено провести эксперимент в ходе которого выяснилось, что таймер у всех отсчитывает время по разному. Если у Виктора он успевал отсчитать минуту, то у Васи проходило все три. В итоге решили использовать часы Леонида. Восемь часов сна разделили по три для Виктора и Леонида, последние два достались травмированному Васе.
Уснувшие диггеры наполнили помещение мерным дыханием, которое действовало лучше любого снотворного. Но Виктору не впервой было дежурить ночью, поэтому свою смену он спокойно скоротал раздумывая о происходящем. До срабатывания таймера оставалось около двадцати минут, когда проснулся Вася.
– Ты что, решил один все дежурство отсидеть? – спросил он потягиваясь.
– Нет, еще трех часов не прошло, – ответил Виктор, – как нога?
– Болит, но чувствую себя лучше. Даже как будто выспался, – прислушался к себе Вася, – знаешь, давай дадим Лене поспать, и ты ложись, я, если почувствую что опять засыпаю, его разбужу.
– Как знаешь, – не найдя причин возражать, пожал плечами Виктор, – тогда я спать. Не забудь таймер подправить.
Сколько Виктор успел поспать, он не знал, но когда его начали трясти за плечо, просыпаться совершенно не хотелось. Однако его так настойчиво будили, что выбора не оставалось. Открыв глаза, первое, что он увидел, были встревоженные лица Васи и Леонида.
– Что случилось? – подскочив, просипел он.
– Тихо, слушай! – зашептал Леонид.
Прислушавшись, Виктор понял, что так напрягло опытных диггеров. Из тоннеля доносились звуки. И звуки эти говорили о том, что нечто большое приближается к ним со стороны, куда они должны были направится после отдыха. Замерев, трое мужчин не рискнув включить фонари и тем более выглядывать в тоннель, молча ожидали когда в тусклом свете небольшого фонаря покажется их визитер. Грузные медленные шаги сопровождались шорохом волочения и тяжелым дыханием. Звук становился все громче, пока не стало ясно, что нечто уже совсем близко.
Сперва на середине проема появилась непонятная бугрящаяся поверхность с торчащими клыками, которая удлинялась по мере движения существа. Но уже спустя пару секунд Виктор опознал в рядах неровных зубов кому принадлежит пасть.
– Это…, – просипел он.
– Ага, – раздался шепот Васи.
– Крокодил, – по слогам прошептал Леонид.
Пока диггеры пытались поверить своим глаза, рептилия прошла достаточно, чтобы ее желтый с вертикальным зрачком глаз поравнялся с проходом и впился взглядом в парализованных страхом людей. Она остановилась, приблизив морду вплотную к проему, издавая низкий глубокий рык, Виктор мог бы поклясться, посмотрела на каждого из них, будто оценивая стоят ли они ее внимания.
Мысли всей троицы сейчас были заняты всего двумя вопросами: сможет ли эта тварь пролезть через проем к ним, и как она здесь оказалась? И если по поводу второго можно было сколь угодно долго строить предположения, то относительно первого перспектива была весьма обнадеживающей – тварь явно не вмещалась в проход, а кирпичная кладка в метр толщиной выглядела достаточно крепкой, чтобы выдержать ее натиск.
Могла ли рептилия думать также, или ее просто не заинтересовали три случайно встреченные души, но после короткой заминки она двинулась дальше, медленно пронося свое тело мимо ошарашенно наблюдающих через проход людей. Напоследок, будто произведенного впечатления было недостаточно, она ударила по стене хвостом с такой силой, что выбила еще часть кладки, оставляя после удара отметины, похожие на те, что Виктор заметил раньше.
Стоило только крокодилу скрыться за стеной, Леонид схватил фонарь и выглянул в тоннель. Обернувшись он ошарашено сказал:
– Его там нет.
Виктор подскочил к нему, Васю немного задержала больная нога, но и он оказался в проеме в следующее мгновение, однако оба только и могли что подтвердить слова лидера группы – тоннель был абсолютно пустой на сотню метров вперед. И если бы не пыль, густым облаком витающая в воздухе от удара исполинским хвостом об стену, и не звук удаляющихся шагов, который все еще был слышен, Виктор решил бы, что ему все привиделось.
– Надо закурить, – дрожащим голосом произнес Вася. Держа в руках сигарету, тлеющий огонек которой сейчас нервно дергался, он не мигая смотрел в темноту прохода. Неожиданная встреча подкосила моральный дух всей группы.
– Ну все, – наконец не выдержал Леонид, – пора двигаться.
Завтракая и собирая вещи настолько медленно, насколько это было возможно, все думали только о том, что делать, если в пути им навстречу попадется нечто подобное тому, что они сейчас увидели. А раз ускоряться никто не собирался, видимо дельных мыслей не было ни у кого. Троица лишь изредка переглядывалась, ища во взгляде товарищей хоть намек на спасительную идею.
Однако нельзя собираться вечно. Не оглядываясь они вышли в тоннель и, нервно всматриваясь вдаль, побрели вперед. Васе было значительно лучше. Хоть и с осторожностью, но он мог наступать на ногу.
Отойдя от места стоянки пару десятков метров, он похлопал себя по карманам и со вздохом разочарования простонал:
– Кажись сигареты в комнате остались, – и уже развернувшись назад добавил, – я быстро.
На удивление, шел он действительно быстро. Когда он был на половине пути, Виктор не выдержал и, сказав Леониду, что поможет, быстро зашагал к Васе. Тот, в свою очередь, уже почти дошел до прохода. Однако заглянув за поворот, он не зашел сразу, а удивленно глянул на товарищей:
– Комната пропала, тут коридор теперь, – после чего шагнул вперед, пропав за углом.
– Стой, – одновременно крикнули Виктор и Леонид, но на их призыв никто не отреагировал.
Добежав до поворота, Виктор уставился на короткий, метра три-четыре, коридор с тупиком в конце. Даже коридором это было сложно назвать, скорее – глубокая ниша. И никаких следов Васи. Подоспевший Леонид метался по отнорку, ощупывая стены и выкрикивая имя друга. В ответ звучало лишь эхо. Осев на пол, Леонид с горечью в голосе произнес:
– Он был прав, мы здесь умрем.
– Ты этого не знаешь! – тут же возразил Виктор, – мы даже не знаем, что с ним случилось! Я уверен, он жив, может его даже отпустили раньше нас, может он сейчас смотрит на небо или бежит искать нам помощь. Думай об этом.
Вторя его словам по стенам пробежала знакомая дрожь, собравшаяся в тупике. Стена завибрировала, со швов посыпалась пыль. Подойдя ближе, Виктор положил руку на стену, прислушиваясь к ощущениям. Почувствовав что-то неладное, он отнял руку, а глянув на ладонь отшатнулся, разглядев на ней алые пятна крови. Подняв взгляд от руки обратно на стену, Виктор вскрикнул – сквозь швы в кладке густым потоком текла темно-красная в искусственном свете фонарика кровь. Стекая по стене она уже образовала на полу лужу, замедлившись заполняя щели в каменной кладке.
Подскочивший Леонид потянул замершего товарища за рюкзак, выводя его из оцепенения. Выбежав в тоннель, они вдруг поняли, что там, где раньше была лишь темнота бесконечного пути, сейчас угадывался тусклый свет. Не раздумывая, несет ли этот свет свободу или смерть, они кинулись к нему мотыльками, летящими на огонь свечи ночью.
Свет быстро приближался, не становясь, впрочем, ярче. Все такой же тусклый, он освещал арку прохода, и что их ждало по ту его сторону разглядеть не удавалось. Но сейчас, этот свет был спасительным кругом, для тех, кто уже погрузился в мрачную пучину неизвестности. И Виктор, и Леонид не сговариваясь влетели в арку, чтобы тут же с головой окунуться в бурный холодный поток несущейся воды. Их крутило, отбрасывало друг от друга и вновь сталкивало, швыряло на стены и утаскивало в глубину, но неизменно несло вперед. Как с него сорвало снаряжение Виктор даже не заметил, равно как не заметил и того, когда перестал замечать рядом с собой Леонида. Когда легкие уже горели, и оставались последние капли сил, чтобы не сделать роковой вдох, поток слабел, но все же довольно ощутимо швырнул его с трехметровой высоты в бассейн с водой. Кое-как добравшись до берега, Виктор скользя руками на мокрых валунах, выбрался из воды. Несколько раз его вырвало водой, которой он успел наглотаться, краем сознания отмечая, что вода достаточно чистая. От воспоминания о воде, текущей по каналу по пути на Красную, его стошнило еще раз.
Отдышавшись, он все-таки нашел в себе силы встать. Осмотревшись он понял, что находится в колоссальных размеров подземном зале. Опоясывающие его вкруг стены возносились вверх, теряясь в темноте, потолок даже не угадывался, разве что местами были видны кончики сталактитов. На равном расстоянии друг от друга в стенах были видны круглые отверстия из которых текла вода, попадая в бассейны под ними. Площадь между бассейнами была выложена крупными валунами. В центре зала, на возвышении росло большое дерево.
Как он мог все это рассмотреть, Виктор не понимал, так как видимых источников света вокруг не наблюдалось. И все же окружающее пространство было видно, пусть местами оно и терялось в густых тенях.
Заспешив к дереву, пару раз побывав на грани сложного перелома обеих ног, Виктор все же пробрался через валуны и вышел на окружающую дерево площадку. Земля на ней была утрамбована так, что больше напоминала бетон. Но Виктора это заботило мало.
– Нашел, – глядя на совершенно неподвижные листья, тихо произнес он сам себе, нарушив тишину, царившую рядом.
– Увы, это не так, – раздалось откуда-то сбоку.
– Что? – только и смог он сказать разглядывая появившегося рядом молодого человека.
– Ты искал другое дерево, а это, фактически, его противоположность, – ответил парень, вглядываясь в переплетения ветвей, как только что это делал сам Виктор.
Сейчас же его заботил только собеседник. Стоя рядом с ним в длинном шерстяном не то плаще, не то жилете, он будто рассеивал собой здешнюю тьму, превращая ее в серые сумерки. Вернув взгляд к дереву, Виктор вдруг заметил подходящую к нему фигуру, в которой тут же узнал Леонида.
– Леня! – закричал он, – стой, не подходи к нему!
Он хотел броситься вперед, перехватить Леонида по пути, сам не понимая почему, но его крик перебило тихое:
– Он тебя не услышит. Сейчас он слышит только зов Древа.
– Когда он подойдет к нему, он умрет? – высказал свою догадку Виктор.
– Он уже умер. Древо лишь поглотит его. Здесь уже ничего не сделать.
С этими словами Виктор наблюдал, как Леонид, приблизившись, потянулся к низко висящей ветке. Та, будто бумажная салфетка воду, впитала его без остатка, стоило ему только дотронуться.
– Что это за Древо?
– Древо Смерти, конечно. Вы его называете бузиной.
– Но Даша говорила про Дуб.
– Верно, поэтому я и сказал, что ты нашел его противоположность.
– Значит она жива? Ей можно помочь?
– Этого я не знаю.
Помолчав с минуту, вглядываясь в Древо, и временами косясь на нового знакомого, Виктор все же не выдержал:
– Кто ты?
– Сложно ответить. Я не из этих мест, так что самое точное, пожалуй, будет – гость.
– И давно ты у нас… гостишь?
– Не очень, сразу как все началось.
– Ясно, – протянул Виктор, совершенно не понимая о каком начале идет речь, – мне тоже нужно будет пройтись до Древа?
– Только если очень захочешь, но вообще я здесь, чтобы тебе помочь.
– Ты вытащишь меня отсюда? Но почему я? Почему не Леонид? А Вася? Он еще жив? Он же скоро должен отцом стать!
– Нельзя спасти всех. А кто-то должен заплатить за проход. За все всегда полагается плата, – произнес он повернувшись и глядя Виктору прямо в глаза, – ты заплатил их жизнями, чтобы попасть сюда.
– Но я не хотел сюда попадать!
– Да? А зачем тогда полез под землю?
Виктор молчал, глядя себе под ноги.
– Я облегчу твои страдания. Ты ошибся. Люди часто ошибаются, это часть вашего существования, так что не вини себя сильно. Твоя ошибка стоила двух жизней. Но попав сюда, ты можешь спасти куда больше. Ибо сейчас на Земле происходят процессы, способные ее уничтожить, а вместе с ней и все человечество, разумеется. Тебе же я предлагаю стать одним из тех, кто может это предотвратить. Согласен?
– Я не знаю, – осознание происходящего навалилось тяжестью тысячи наковален, – наверное да.
Молодой человек повернулся к Виктору и одобрительно кивнул:
– Это хорошее решение, значит твоя плата не была напрасной. Я расскажу что нужно сделать, но прежде, тебе нужно будет найти одного человека. Он живет в твоем городе и совсем недавно обрел силу, нужно ему немного помочь.
– Видимо, искать людей мое предназначение. Как хоть твое имя? – спросил Виктор глядя на татуировку в виде небольшого ромба над переносицей парня.
Тот ничего не ответил. Мир вокруг Виктора закружился, последним, что он видел перед падением в темноту, была улыбка, на лице незнакомца и вспыхнувший синим пламенем ромб.