Александр Белов
На город опускается тень

Полная версия

Кот

Новая карта тоже не задалась. Команда противника быстро прорвалась на флангах, уничтожив несколько соратников, подошла к базе и успешно блокировала контратаку. Андрей сорвал с себя наушники и кинул их на стол. От нахлынувших эмоций, хотелось кричать, но он знал, что Олеся этого не любит, расстраивать ее не хотелось, поэтому пришлось тихо ругаться себе под нос. Андрей посидел еще пару минут и пошел на кухню. Там под периодические взрывы хохота, доносящиеся из планшета, на котором шло видео какого-то юмористического шоу, что-то готовила Олеся. Девушка тоже иногда посмеивалась, нарезая на ровные кусочки мясо кролика.

Они познакомились около двух лет назад. Тот год для Андрея выдался очень тяжелым. Сначала смерть сестры, проблемы на работе, перебор с алкоголем. Он чувствовал, что жизнь как будто проносится мимо, не замечая его трудов. В пьяном угаре он кричал и разбивал руки в кровь от гнева, а в особо тоскливые дни тихо лежал, изредка стирая с лица тихо льющиеся слезы. Тогда, прогуливаясь в сквере недалеко от дома, пытаясь прийти в себя после очередного похмелья, он и встретил Олесю. Она собирала листья для живой картины, как она их называла. Должным образом обработанные и высушенные листья, одной лишь ей ведомым узором, она укладывала на деревянную основу и скрепляла все смолой. Под искусственным глянцем застывала искра жизни. Иногда ему кажется, что с ним она поступила также. Подобрала умирающий листок, принесла его домой, очистила от пыли и залила своей любовью. Только в отличии от ее картин, Андрей не застыл полностью и безвозвратно. Он, насколько это было возможно, вернул себе то, что еще можно было спасти. Вот и сегодня, его ждал еще один теплый вечер с Олесей, которая тихо посмеиваясь, готовила очередной ужин.

– Опять проиграли? – спросила девушка, едва Андрей зашел на кухню.

– Ага, как детей уделали, даже не спрашивай, – Андрей достал из холодильника газировку и, сделав несколько глотков, громко поставил бутылку на стол.

– Не порть стол, пожалуйста, он мне еще нравится, – мягко попросила Олеся. Она знала, еще пара минут, и он успокоится, неудачная игра никак не повлияет на их вечер.

Андрей сделал еще несколько глотков и уже более аккуратно поставил бутылку. Играть после такого унизительного проигрыша не хотелось, а ужин не скоро. Он молча посидел пару минут, наблюдая как девушка ходит вдоль столешницы и, наконец, произнес:

– Тебе помочь?

– Нет, не нужно, если мне понадобится луковый уголь, я тебя позову, – с улыбкой ответила Олеся.

– Было то всего один раз, – не без улыбки отреагировал парень, – но, раз мои услуги тебе не нужны, то я, пожалуй, пойду пройдусь. Нужно что-нибудь купить?

– Мы же вчера все купили, пока ничего не нужно, – девушка подошла ближе и запустила пальцы в его волосы, – но ты можешь взять вина на ужин, тогда вечер может закончится не так спокойно как мы планировали.

Она потянула его волосы назад, наклонилась и поцеловав мочку уха, мягко прошептала:

– Что скажешь?

– Может тогда без ужина обойдемся? – протянул парень, ему явно понравилось это предложение.

– Ну уж нет, – улыбаясь ответила Олеся, делая шаг назад и возвращаясь к продуктам, – я впервые готовлю кролика и не хочу его испортить.

– Меня променяли на кролика, – Андрей опустил уголки губ, пытаясь сделать грустную гримасу, но искорки в глазах выдавали его с головой.

– Иди уж, кролик, вечером и до тебя дело дойдет, – засмеялась Олеся.

– Так уже вечер, смотри, за окном темно, – еще раз попытался показать грусть Андрей.

– Темно, но ужин будет через час, тебе как раз хватит чтобы пройтись и зайти в магазин. Все, иди и не отвлекай меня.

Поняв, что сегодня все будет так как запланировала Олеся и его мнение не учитывается, Андрей вышел из кухни. На улице угадывалась неплохая погода, поэтому не думая долго, парень оделся и вышел в подъезд. Подойдя к лифту, Андрей увидел, что тот находится на шестнадцатом этаже, подумав, что до его шестого лифт будет ехать дольше, чем если он просто спуститься по лестнице, он направился к тамбуру с бельэтажем. Бельэтаж в его доме был открытым, поэтому как только Андрей вышел на него, он почувствовал свежий октябрьский воздух и понял, что мысль о прогулке была верной, и пожалел, что Олеся не смогла составить ему компанию. Пообещав себе, что завтра же постарается пойти с Олесей на пруды, располагавшиеся в центральном парке, парень открыл дверь и вышел на лестницу.

Спустившись на два проема Андрей услышал как кто-то скребется в дверь с бельэтажа. Подумав, что кто-то из соседей или гостей мог оставить там кошку или собаку, он уже хотел было пройти мимо, но с той стороны раздался такой сильный скрежет, что Андрей решил все же проверить, что там происходит. Он осторожно приоткрыл дверь, полагая, что если там крупная собака, то он сможет быстро ее захлопнуть, но в тонкую щель ничего нельзя было разобрать. Открыв дверь еще чуть шире, Андрей почувствовал, как порыв холодного ветра ворвался на лестницу и с легким гулом устремился вниз. Воздух был намного холоднее, чем тот, что он ощущал несколькими этажами выше, но парень не обратил на это внимание постепенно открывая дверь шире. На бельэтаже никого не было. Нахмурившись, он еще раз обвел взглядом площадку, посмотрел на внешнюю сторону двери, но не увидел ничего необычного. Немного смутившись Андрей вернулся на лестницу и, убедив себя, что ему показалось, продолжил спуск.

Подойдя к выходу из подъезда, Андрей уже занес руку, чтобы нажать на кнопку, отпирающую магнитный замок, как услышал характерный сигнал, и дверь перед ним открылась сама. Навстречу ему в подъезд вошла женщина. Эту встречу он хотел бы избежать любой ценой.

Женщиной оказалась его соседка – Тамара, местная сумасшедшая, которой родственники купили здесь квартиру примерно полтора года назад. В первый же раз, когда они встретились у дома, Тамара устроила истерику. Она кричала, закатывала глаза и показывала на него пальцем. Чем именно это было вызвано никто объяснить не мог, а сама Тамара по-видимому была не в состоянии. С того дня любая его встреча с соседкой заканчивалась истерикой последней. А так как она много времени проводила во дворе, в хорошие дни просто гуляя, а в плохие приставая к другим соседям, встречались они часто. К слову, с остальными соседями Тамара была более спокойна, но на Андрея всегда реагировала одинаково. На него и еще одного соседа из другого подъезда, который переехал в их дом не так давно. Как поговаривали соседи – переехал сразу после освобождения из колонии, где провел последние года.

Уже приготовившись к очередной истерике Андрей попытался быстро проскользнуть мимо, но Тамара неожиданно и, впервые за все время, схватила его за рукав, спокойно глядя ему в глаза. Парень попытался вырваться, но соседка проявила удивительную цепкость рук. Вглядываясь в его лицо, как будто впервые его увидела, она вдруг резко вздохнула, а брови на ее бледном лице взметнулись вверх. Андрей подумал, что она его просто не узнала вначале, и сейчас снова будут крики, он еще раз попытался высвободить руку, но потерпев неудачу, требовательно произнес:

– Отпустите меня!

Он не ожидал, что получит ответ, но внезапно услышал:

– Отпущу. Отпущу! Бедный мальчик! Злой. Злой! Не покаянный! – забубнила она, всматриваясь как будто сквозь него, – но молодой, бедный. Как жаль! Жаль, тебе говорю. Не успел! Отпущу? Да, отпущу.

Она на несколько секунд затихла, рука разжалась и не замечая ничего вокруг, она поплелась в сторону лифта, продолжая себе что-то бубнить.

Опасаясь спровоцировать ее повторно, Андрей выскочил из подъезда. Дверь за ним закрылась и он почувствовал облегчение, которое, впрочем, через несколько секунд сменилось на замешательство. Андрею не давали покоя ее слова о том, что он злой, что не покаянный. Мысли его устремились в прошлое, которое он забыл. Или думал, что забыл.

Встряхнувшись, прогоняя от себя ненавистные воспоминания, Андрей направился вдоль дома к выезду со двора на тротуар, ведущий к скверу неподалеку. Достав из внутреннего кармана полупустую пачку сигарет, он вытянул одну и, выудив оттуда же зажигалку, подкурил. Олеся не любила когда он курит и пахнет дымом, но он знал, что увидеть она его не сможет, так как окна квартиры выходили на другую сторону дома, а запах выветрится пока он будет гулять.

Андрей наслаждался прохладным городским воздухом и видом двора, утопающего в тенях от новых фонарей с приятным глазу желтоватым светом. На детской площадке играла детвора, ему навстречу шла молодая мама с коляской, по кронам деревьев гуляли порывы ветра, а впереди на дороге периодически проносились автомобили. Городские звуки его успокаивали. Взгляд зацепился за нескольких дворовых котов, которые играли на клумбе. Они с Олесей уже несколько раз порывались взять одного из них домой, но так и не решились.

Вдруг он заметил, что в компании знакомых хвостатых обитателей двора появилась еще одна персона. Это был серый гладкошерстный кот. Он гордо восседал на одной из скамеек, обернувшись собственным хвостом, и смотрел ровно на Андрея, не моргая и не отводя взгляда, чем и обратил на себя внимание.

– Какой красивый, – прошептал Андрей сам себе, – неужели беспризорный?

Поравнявшись со скамейкой Андрей остановился, и начал разглядывать животное. Кот продолжал неподвижно сидеть, все что изменилось в его положении, это поворот головы, которая плавно поворачивалась по мере движения Андрея. Разглядывая его, Андрей обратил внимание на небольшой ромбик черной шерсти над переносицей. От кота веяло чем-то малообъяснимым и сильным.

Краем глаза Андрей заметил, что с ним поравнялась девушка с коляской, отвернувшись от кота, он посмотрел на нее и заметил озабоченный взгляд.

– Красивый кот, – улыбнувшись, произнес Андрей, махнув рукой в сторону скамейки.

Девушка посмотрела сначала на скамейку, затем вновь на Андрея и, изобразив на лице улыбку, совершенно противоречащую явному удивлению которое она испытала, чуть быстрее покатила коляску, разрывая дистанцию.

Андрей же двинулся дальше, не понимая странной реакции девушки. Продолжая путь, он рассуждал о том, не стоит ли вернуться и попробовать поймать кота, чтобы принести домой. Но, уже почти решив так и поступить, обернувшись, Андрей не нашел так приглянувшееся ему животное. Скамейка была пуста. Рассудив, что ловить хоть и серого кота, но все же в дворовой темноте, не очень разумно, Андрей пошел дальше, надеясь вновь встретится с котом завтра днем и уже наверняка забрать его домой. Он почему-то был уверен, что Олеся будет рада такому сюрпризу.

Дойдя до выхода со двора Андрей выбросил окурок в урну, посмотрел по сторонам и осторожно вышел на край проезжей части. Увы, как и на многих других улицах, власти города еще не успели должным образом оборудовать въезд, поэтому несколько метров после выхода со двора нужно было пройти по краю дороги, подпираемой дворовым забором, прежде чем попасть на безопасный тротуар. Автомобилей рядом не было, а единственные фары в поле зрения светили достаточно далеко, чтобы спокойно дойти до тротуара.

Сделав несколько шагов, Андрей с удивлением обнаружил, что путь ему преграждает тот самый кот, который ему так понравился. Кот все также неподвижно сидел, и смотрел на Андрея. Несколько секунд поглядев на него, Андрей попробовал заговорить:

– Ну что, серый, смотрю ты и сам не против ко мне домой попасть, чуешь, видимо, что дома кролик готовится, давай, иди ко мне.

Кот не пошевелил даже кончиком хвоста.

– Ну чего ты, кис-кис, иди ко мне, – повторил Андрей и назидательно произнес, – дороги кошкам не игрушка!

Впервые за все их знакомство, кот пошевелился, он поднялся, и сделал шаг по направлению к нему. Андрей тоже не растерялся и, потянув руки к животному, пошел навстречу. Кот сделал еще шаг. Появившийся на грани слуха мерный звук отвлекал, но Андрей сосредоточился на поимке кота, и не обращал внимания ни на что, приближаясь к, как он уже предполагал, своему коту. И только когда за полметра до животного он заметил свет, льющийся со спины, Андрей вспомнил, что он все еще стоит на дороге. Он сделал по-видимому слишком резкое движение вперед, и животное, испугавшись, метнулось в сторону, прямо под колеса мчащегося автомобиля. Инстинктивно кинувшись вслед за котом, Андрей увидел перед собой слепящий свет фар, что-то дернуло его в сторону, и он в последний момент сумев избежать столкновения с автомобилем, отшатнулся назад. Машина пролетела мимо и не останавливаясь, рыкнув мотором понеслась дальше.

Заметив как серая тень метнулась в кусты на противоположной стороне дороги, Андрей в несколько шагов добежал до тротуара и остановился. От мысли, что всего несколько сантиметров отделяло его от возможной смерти, его била мелкая дрожь.

– Чертов кот, – прошипел Андрей и после короткой паузы, с усмешкой произнес, – вышел, называется, за хле… винишком.

С другой стороны дороги донеслось тихое мяуканье, но Андрей сейчас был не в состоянии как-то реагировать на него. Сделав несколько глубоких вдохов и успокоившись, он выпрямился, посмотрел в сторону, откуда его как будто бы звал кот и сказал:

– Иди ты, серый, своей дорогой, видно не судьба тебе сегодня кроликом ужинать.

Произнеся это, Андрей окончательно пришел в себя, на водителя он не мог злиться, а потому, пошел дальше по своему установившемуся маршруту. Его обычный путь пролегал по тротуару, где он сейчас шел вдоль редких малоэтажных домов, провожаемый светом фонарных столбов, затем сворачивал, проходил через небольшой, но уютный дворик с небольшим цветником, из которого можно было попасть сразу в сквер, где он так часто проводил время. Со сквера он шел уже другой дорогой, обходя район по кругу и возвращаясь к дому с обратной стороны.

Андрей шел глядя себе под ноги. Его мысли сначала занимал кот и разочарование от того, что все так вышло. Затем он вспомнил Тамару и ее бубнеж, скрежет на лестнице. Эти мысли так занимали его, что периодически мерцающие фонарные столбы, он заметил уже когда поворачивал во двор с цветником.

– Полнолуние сегодня, что ли, – пробормотал Андрей.

Он не был трусом, мог и за себя постоять, но все происходящее настраивало его на гнетущий лад. Вдруг, он вспомнил, как что-то дернуло его в сторону, помогая избежать столкновения с автомобилем. Вот так и рождаются те самые мистические истории про ангелов-хранителей, которые потом друзьям рассказывают, сидя у костра, подумалось ему. Подумав и о том, как будет переживать Олеся, когда он расскажет ей эту историю, и как она будет радовать его сегодня ночью, после такой истории, Андрей воспрял духом и смог более осознанно смотреть где он идет.

А посмотреть было на что. Милый и уютный дворик превратился в место, вызывающее такое чувство тревоги, что хотелось на всякий случай вызвать все экстренные службы. Свет в окнах близлежащих домов не горел, площадку освещал лишь один старый фонарь в центре двора, да остатки света, проникающие с тротуаров между домами. Фасады домов из чистых равномерно выкрашенных, превратились в облезлые с потеками и следами плесени. На дверях подъездов даже в темноте угадывались какие-то черные пятна. Когда-то ровные и выкрашенные заборчики покосились и обветшали. А цветы, что жители сохраняли даже в это время года, пожухли и лежали на земле грязными тряпками. Казалось, что это место люди покинули несколько лет назад. Не веря своим глазам, Андрей шел через двор, оглядываясь в поисках ответа, что же здесь произошло. Но ответа не было. Да и найти его в тусклом свете фонаря было маловероятно. Гнетущее чувство тревоги и сладковатый, незнакомый, но почему-то неприятный запах, только усиливали общую картину упадка.

Андрей потянулся было в карман за телефоном, чтобы фонариком подсветить местность немного больше, как вдруг его внимание заострилось на внезапно открывшейся двери подъезда. Петли скрипнули так, что казалось, задрожали стекла в окнах. В тусклом свете фонаря к Андрею из подъезда вышла девушка. Но общем темном фоне, она как будто светилась изнутри тусклым белым светом. Она была по-спортивному одета, только когда-то чистые брюки были разорваны на коленях, молния на куртке разошлась, а шапка съехала набок, из под нее торчали спутанные клоки волос. Лицо девушки с одной стороны было в пыли, а с другой покрыто одной сплошной раной, переходившей на скулу, висок и область, где когда-то было ухо. Андрей оцепенел, страх и шок от того, что он видит завладели его телом, не давая пошевелиться и сделать хоть один шаг. Но что усиливало этот страх вдвойне, так это то, что двигалась она совершенно бесшумно, в такой же гнетущей тишине. Даже его собственное дыхание, казалось, не нарушало общего безмолвия.

За несколько метров от него девушка остановилась, и как будто бы начала внимательно его рассматривать.

– Ты, – прошипела она, подняв руку с вытянутым в сторону Андрея указательным пальцем.

– Мы знакомы? – спросил Андрей, понимая, что происходящее либо чей-то розыгрыш, либо что-то выходящее за рамки нормального.

– Ты, – только и повторила девушка, делая еще один шаг ему навстречу.

– Вам нужна помощь, вызвать скорую? – еще раз попробовал достучаться до нее Андрей.

Девушка замерла и, наклонив голову набок, посмотрела на него безжизненным взглядом, несколько мгновений она стояла неподвижно, глядя на него, и вдруг расхохоталась так, как, наверное смеются приговоренные к казни, когда им говорят, что курить вредно. Замолчав столь же внезапно он тихо произнесла:

– Нужна. Была нужна. Но ты уехал.

Не веря услышанному Андрей попятился назад. Мысли роились в голове, паника нарастала, хотелось закричать, призывая к ответу всех тех, кто причастен к происходящему. Вот только, некому было кричать. Он понимал, что не причастен никто. Кроме него. И, как это уже произошло однажды, он принял единственно верное на его взгляд решение – бежать. Рывок в сторону, несколько бесконечных метров, и тянущийся в спину холод и вой, полный боли и несправедливости. Когда, казалось, чья-то цепкая рука уже готова была схватить его за волосы и утянуть во тьму, Андрей вырвался в сквер, на освещенную фонарями дорожку. Со всех сторон на него хлынули звуки, запах живых растений и свежий воздух.

– Какого хрена, – тяжело дыша произнес Андрей. Обернувшись он увидел, что двор, откуда от только что выбежал, выглядит совершенно обычно, были видны фонари и, кажется, оттуда даже доносились голоса.

Андрей хотел вернуться и выяснить, что там произошло, узнать кто так над ним подшутил. Возможно, кто-то готовит розыгрыш на Хэллоуин, а он просто стал невольным подопытным. Но сделав шаг по направлению к двору, он резко замер. Какое-то внутреннее чувство запрещало ему идти туда. И парень, развернувшись, пошел в сторону главной дорожки сквера. Сердце билось все спокойнее, дыхание выравнялось, свет и присутствие других людей успокаивало и придавало уверенности, заставляя забыть только что пережитый страх. Одно не давало ему покоя. Она сказала «ты уехал». Но этого не может быть, ведь никто не знал. Или знал? А если знал, почему ничего не предпринял? Для чего было устраивать этот маскарад? Эти мысли крутились в его голове пока он шел между пышными кустами рябин.

Сквер или даже небольшой парк был прямоугольным кусочком леса, который облагородили городские власти. Насаждения зелени проредили, выровняли дорожки, установили вдоль них освещение, скамейки, а в центр поместили небольшой фонтан. С четырех сторон сквера к центру тянулись основные дорожки, образуя ровный крест, на расстоянии примерно середины от одной из главных дорожек до окраины шла кольцом еще одна тропа, а уже от нее к углам сквера тянулись совсем маленькие тропинки. По одной из таких тропинок Андрей и пошел.

Дойдя до кольцевой дорожки, Андрей повернул на нее. Парню хотелось сделать полный круг по скверу, чтобы полностью успокоится. Он понимал, если он придет домой в таком состоянии, Олеся это сразу заметит, начнет переживать и вечер будет безвозвратно испорчен. Легкая прогулка должна поднять настроение, а о пережитом сегодня он расскажет ей уже завтра, или вообще не будет рассказывать. С этими мыслями Андрей зашагал вперед, тихо шелестя опавшей листвой. Далеко впереди шла небольшая компания, голоса которой доносились до Андрея периодическим смехом. Вдыхая свежий воздух, Андрей прогнал мысли и воспоминания, сосредотачиваясь на шелесте листвы и красивых видах, открывающихся в свете фонарей.

Молодые люди, идущие впереди, скрылись за поворотом, и Андрей вновь остался один. Этот факт начал зарождать в нем легкое чувство тревоги, видимо произошедшее еще не до конца его отпустило. Он немного ускорился, а дойдя до перекрестка дорожек осмотрелся по сторонам. Однако, на дорожках вокруг никого не было видно. Чувство тревоги усиливалось, но Андрей, собрав волю в кулак, решил идти по запланированному пути. Пройдя еще немного вперед, он почувствовал, что тревога понемногу отступает.

Когда Андрей проходил под очередным фонарем, свет вдруг моргнул. Парень посмотрел наверх и произнес:

– Только не снова. Я что, схожу с ума?

Опустив взгляд, Андрей пару раз моргнул, заставляя глаза привыкнут к темноте, после яркого света фонаря, и понял, что мир вокруг изменился. Он оглянулся, дорожка, по которой он шел, обоими концами утопала во тьме. Его внимание привлек бледный голубоватый свет, льющийся со стороны. Там, где должны были быть заросли кустов, сейчас виднелась небольшая чистая полянка, укрытая пожухлой листвой. А за ней угадывалась дорога. Та самая дорога. Не веря тому, что он видит, Андрей сошел с тропинки и пошел в сторону дороги. Видение так захватило его, что он не замечал, как листва, поначалу шуршащая под ногами, перестала издавать какие-либо звуки. Мир вновь погрузился в давящую тишину.

Подойдя ближе, Андрей понял, что не ошибся. Это действительно была та дорога. Он много раз туда возвращался и запомнил каждую деталь. Особенно темное пятно на краю дорожного полотна. Мерный, когда-то такой знакомый, звук приближался со стороны дороги скрытой во тьме. Андрей повернул голову, пытаясь разглядеть во тьме источник звука, хотя и без того знал, что его издает. Но ничего не увидел. Внезапно раздался резкий визжащий звук, глухой удар, заставивший парня вздрогнуть. Он увидел, как темное пятно на краю дороги как будто наливается красками, становится глянцевой, густой жидкостью багрового цвета.

Резкий короткий вскрик, который издал Андрей, разрушил тишину. Он развернулся, пытаясь убежать с проклятой поляны, от места, где он совершил самый гнусный поступок в своей жизни. Но ноги заскользили и Андрей упал на мягкую листву. Пытаясь подняться он понял, что листва скользит по чему-то вязкому, сочащемуся снизу. Стоило только пошевелить листья, как жидкость стала затапливать все вокруг. Андрей беспомощно барахтался, пытаясь подняться, но раз за разом падал, скользя на листве, пачкаясь в черной жиже. Наконец ему удалось найти точку опоры, он подскочил и бросился бежать обратно к дорожке, на которой все еще горел фонарь. За спиной раздался чей-то крик, парень попытался обернулся продолжая бежать, и в этот момент нога не найдя опоры провалилась в дыру в земле. Успев расставить руки в стороны, он повис, упираясь локтями в землю и с трудом удерживаясь от падения. Он почувствовал как снизу поднимается сильный обжигающий жар. Подумав, что провалился в открытый канализационный люк, в котором прорвало трубу с горячей водой, Андрей понял, что падение будет стоить ему жизни. Засучив ногами он попытался найти опору, но ее не было. Силы стремительно покидали парня и он замер пытаясь сэкономить последние из них.

Вдруг он почувствовал как в заднем кармане джинсов завибрировал телефон.

– Олеся, – вырвалось у Андрея имя любимой. Только она могла звонить ему в это время. Собрав последние силы, парень, надрывая мышцы, подтянулся, помог себе ногами и выбрался на землю. В последний момент, он неудачно повернулся, телефон выскользнул из кармана и упал в отверстие в земле. Андрей обессиленно лег, на секунду забыв, что произошло перед падением. Но осознание происходящего быстро вернулось, он подскочил и понял, что стоит на краю дорожки, все фонари исправно ее освещают, а за его спиной знакомые кусты.

– Да что за хрень со мной происходит, – закричал парень. Он осмотрел себя, одежда была чистой, ни следа черной субстанции. Только телефона не оказалось в кармане. Не желая искать его в таком состоянии, Андрей побежал дальше по дороге. Он пробегал мимо людей, гуляющих по скверу, старался не смотреть по сторонам. Все чего он хотел это выбраться и сквера и добежать до дома. Вернуться к Олесе, в ее теплые объятия. Эти мысли крутились в его голове пока он бежал сперва по скверу, затем по улице, мимо домов и магазинов.

Остановился он только тогда, когда подбежал к знакомому забору, ограждающему двор его дома. Справившись с дыханием он шел вдоль ограждения. Мысли о произошедшем все еще крутились в голове, как и нежелание пугать девушку своим состоянием. Зайдя на территорию дома, ему полегчало. Знакомый, практически родной двор, внушал уверенность, что он в безопасности. Пытаясь успокоить мысли, Андрей попытался сосредоточиться на происходящем во дворе. Здесь практически ничего не изменилось. Только детей не было на площадке, видимо родители уже загнали всех по домам. Да с противоположной стороны дома, в отблеске окон периодически мерцали голубоватые огоньки. Наверно, у соседнего дома, стоит машина скорой помощи.

Подойдя к торцу дома, Андрей заметил открытую дверь, ведущую в подвал с кладовками. В подвале горел свет, ложась ровным полотном из дверного проема. И в этом свете у двери сидел кот. Увидев его Андрей замер. Что-то в этом животном переменилось, вот только что именно, Андрей понять не мог. Он стоял глядя на кота, кот сидел смотря на Андрея. Парень не понимал как, но животное словно завораживало его. Так прошло несколько долгих секунд, кот встал и прыгнул за дверь.

Однако наваждение не прошло. Андрей стоял не в силах принять решение. С одной стороны пережитые сегодня кошмары явно говорили ему, что срочно нужно добраться до дома, а на завтра записаться к врачу, что кот уже не станет приятным сюрпризом для Олеси, на фоне новости о том, что ее парень сходит с ума. Но с другой стороны, Андрей помнил – вход в подвал один, само помещение это длинный прямой коридор с закрытыми кладовками по обеим сторонам, окон нет, а значит забежавший туда кот, точно никуда не уйдет. Такого шанса на его поимку уже может не случится, а сумасшествие…

– И меня вылечат, – прошептал парень и двинулся в сторону входа в подвал.

Свет внутри был тусклым, но достаточным чтобы видеть весь коридор, кроме самого конца, где уже давно перегорела лампочка но, видимо, теми кладовками никто не пользовался, и заменить ее было некому. Рассудив, что раз кота не видно, то он должен скрываться в тени в конце помещения, Андрей пошел вперед.

Дойдя до границы света, Андрей остановился и начал вглядываться в тень, пытаясь найти кота. Глаза уже достаточно привыкли к тьме, Андрей видел тупик, вот только в нем никого не было. Андрей потянулся было к телефону, но тут же одернул себя, вспомнив, что потерял его в парке. Воспоминания о произошедших событиях вновь навалились на него, но их все перебила мысль о том, что Олеся звонила ему минут двадцать назад, а он не ответил. Теперь она должно быть волнуется, а он тратит время на какого-то дворового кота. Разозлившись сам на себя, Андрей все же еще раз обвел тупик взглядом, и не увидев животное, развернулся в сторону выхода.

В нескольких метрах от него, опершись плечом на стену, стоял молодой парень. Андрей вздрогнул от неожиданности, он не услышал как парень подошел к нему. Увидя это, незнакомец улыбнулся одним уголком рта, слегка наклонил голову, но ничего не сказал. Этого легкого движения было достаточно, что бы полы его длинного вязанного шерстяного жилета, заколыхались почти касаясь пола.

– Привет, – смог выдавить из себя приветствие Андрей и обратил внимание на небольшую татуировку в виде черного ромба над переносицей незнакомца, – ты тут кота не видел?

Парень улыбнулся еще шире и покачал головой. Не дождавшись взаимного приветствия Андрей вновь спросил:

– Ты здесь живешь? Я тебя не видел, а это помещения только для жильцов.

– Живу? Да, пожалуй я здесь живу, – все же произнес незнакомец. Голос его был ровным, не низким, но глубоким, звучащим как будто со всех сторон.

– Слушай, у меня сегодня выдался не очень приятный вечер, так что давай без стремных загадок, – начал раздражаться Андрей.

– Ты сам в этом виноват, – ответил парень и взгляд его стал хищным и колким, при этом улыбка не сходила с его лица.

– В смысле? – только и смог произнести Андрей.

– Ты и сам знаешь, я ведь тебе все показал. Показал жертву, но ты ее не узнал, не мог узнать, ты ведь даже из автомобиля тогда не вышел. Пришлось показать и место, его то ты узнал. Я видел это.

– Показал? Так это ты подстроил? Я думал, что схожу с ума! Какого черта тебе от меня надо? – закричал на Андрей.

– Мне? От тебя? – парень усмехнулся, – все, что мог, ты мне уже дал. Дальше последует только неизбежное.

– Ты че городишь? Значит так, если у тебя есть вопросы ко мне или претензии, мне плевать, иди к черту. Хочешь, обращайся в полицию, удачи, а я сейчас иду домой.

– О, а ты уже никуда не уйдешь, – улыбка сошла с лица незнакомого парня.

– Что, типа убьешь меня? Ты кто вообще? Ее родственник? – снова взорвался Андрей.

– Убью? – проигнорировал другие вопросы неизвестный, его голос приобрел легкий печальный тон, – ты еще ничего не понял? О, Великие Боги, какие же вы – люди, жалкие. Живете, как вы любите иногда говорить, "на автомате". Ходите, едите, работаете, радуетесь, отдыхаете "на автомате", не замечая ничего вокруг. А вот такие как ты, еще и умираете "на автомате", не замечая очевидного.

Последние слова заставили Андрея покрыться испариной. Он попытался взять себя в руки, разогнать страх гневом.

– Умираю? Ну ты меня достал, – прошипел Андрей, подскочил к парню и нанес удар в голову. Подумал, что нанес. Каким-то неведомым образом тот оказался у Андрея за спиной и с легким смешком толкнул его вперед. Сила удара была таковой, что Андрея отшвырнуло назад, он ударился об стену и упал, прокатившись по полу. Силы явно были не равны. Андрей, осознавая это, подскочил и побежал к выходу. В след ему раздался только смех, эхом разносившийся по коридору.

Андрей в несколько скачков поднялся по лестнице и выскочил из подвала, захлопнув за собой дверь. Он оббежал дом и бросился к своему подъезду, как вдруг заметил возле входа того самого незнакомца. Он стоял опустив руки, глядя ровно на Андрея.