Александр Александрович Жбанов
Без души
Глава 35
Джон откинулся на спинку стула и с довольным видом похлопал себя по животу.
– Люблю вкусно поесть, – признался он своим собеседницам. – А теперь еще и опасность ожирения исчезла, так что можно себя не ограничивать.
Ева уже давно сидела и только пила квас, скромно удовлетворившись одним куском пиццы, а Ника тщательно пережевывала свою порцию, сосредоточившись на вкусовых ощущениях. Хоть и в симуляции, но для неё это был первый раз когда она ела сама, а не получала данные от Джона. Новый опыт так поглотил её, что она совершенно не обратила внимания на слова парня. Он решил не отвлекать её и обратился к Еве:
– Так что будет дальше? Мы теперь будем все вместе тут жить-поживать, изображая дружную семью? Или ты уйдешь заниматься делами и оставишь нас тут?
– Вообще-то я прямо сейчас занимаюсь делами, – ответила девушка, допивая напиток и ставя пустой стакан на стол. – Руковожу расчисткой пещеры где было гнездо, восстанавливаю коммуникации до других частей станции и ремонтирую их. Големы отличные работники, но вся ситуация нестандартная и им требуются постоянные корректировки инструкций.
– А как так вышло, что ты потеряла управление ими? Не, я конечно понимаю, что была поломка систем коммуникаций, но почему они сами не отправились их чинить?
– Ну, мне немного неловко об этом говорить, – немного замявшись, произнесла в ответ Ева. – Но я не ожидала такого разрушения станции и не оставила им для этого практически никаких инструкций. Единственный приказы, которые существовали для них на тот момент, это продолжать обслуживать свой участок станции и попытаться отыскать управляющего в случае длительного отсутствия связи. Первый они с успехом выполняли до сих пор, а во со вторым вышла промашка.
– Неужели это было так сложно? Ну, найти тебя? Пошли бы по старым линиям связи, они хоть и поврежденные, но всё же оставались на старом месте?
– Я же говорила, они несколько… глуповаты. Поэтому начали прочесывать ближайшие к своим частям станции участки территории. Но в результате катаклизма произошло серьезное смещение горных пород и комнату управления вместе со мной отнесло на довольно большое расстояние. Големы были попросту слишком далеко от меня, вот и не смогли отыскать. Кстати, – оживилась она, – Тот лабиринт в который ты попал через разлом, это результат их поисков. Судя по всему, они бродили по округе и проплавляли эти коридоры в тщетных попытках наткнуться на меня. Я же говорила, глупые они, – добавила она, грустно вздохнув и разведя руками.
Внезапно раздался долгий сербающий звук, прервавший её рассказ. Повернув на него голову, Джон увидел невозмутимо продолжающую громко пить чай Нику. Спустя несколько секунд, окончательно допив его, девочка поставила кружку на стол, посмотрела на парня, потом на Еву, и без тени смущения произнесла:
– Извините.
Не сложно было догадаться, что ребенок просто заскучал и попытался привлечь к себе внимание. Это там, снаружи, она сложное магическое устройство, а по сути просто дитя дитём. Кому в двенадцать лет были интересны сложные разговоры взрослых? А Джон подумал, что они забыли спросить у самой Ники о планах на будущее. Пусть она и не настоящий человек, но её мнение тоже нужно было учитывать.
– Ника, а у чем бы ты теперь хотела заняться? – спросил он у неё.
– Я хочу и дальше путешествовать с мастером! – не раздумывая ответила девочка. – Исследовать лабиринт и пещеры было интересно, а после встречи с монстрами стало еще и очень увлекательно. Я знаю, что мастер подумывает остаться жить здесь, но это было бы слишком скучно. А если мастер отправится в путешествие, то его дом всё равно всегда будет с ним, – торжественно произнесла она в конце своей речи.
– Знаешь, а ведь она права, – сказала Ева, глядя на задумавшегося Джона. – За столетия, прошедшие после катастрофы, на Луне многое могло измениться и ты можешь сам выяснить что именно. Например, через разломы, наподобие того через который прошел ты, могли набежать различные монстры, которых нужно найти, изучить и в случае надобности истребить. А вообще у меня есть для тебя, то есть для вас двоих, – поправилась она, – особое задание.
Джон и Ника удивленно переглянулись и одновременно подались вперед, желая узнать, что же там такого придумала Ева. В глазах девушки промелькнуло сожаление, когда она посмотрела на парня, но тот не придал этому значения.
– Вы должны вернуться к разлому, – коротко объявила она и замолчала, словно дальнейшее объяснение не требовалось.
– Ты имеешь в виду тот самый разлом? Через который я сюда попал? – на всякий случай уточнил Джон, когда молчание затянулось.
– Ага, его, – кивнула она.
– Ты хочешь узнать что на той стороне, – догадался парень. – Но сама ты туда почему то отправиться не можешь.
– Почти. В первую очередь я хочу выяснить кто же такая эта твоя Элис. План таков. Ты отправишься к тому месту, где ты устроил обвал. Прямо сейчас там мои големы расчищают путь и строят лестницу наверх. От тебя требует взять новую катушку с кабелем и протянуть его от излучателя до разлома. Там ты активируешь встроенное в катушку устройство и у меня появится новая точка присутствия.
– А что за излучатель? – перебил её Джон, услышав что-то незнакомое. – Надеюсь это не в комнате управления внизу? Не хотелось бы опять спускаться туда.
– Это та самая сфера, к которой ты тянул кабель, – ответила Ева. – Надеюсь, ты не думал что это просто большой светильник? А то я была бы разочарована, – подразнила она парня.
– Нет, я думал что это моргенштерн местного великана, застрявший в камне, – с сарказмом произнес Джон. – Парадный, судя по тому, что он светится.
Ева звонко рассмеялась, не обращая внимания на непонимающий взгляд Ники. Джон не стал объяснять ей что к чему, догадываясь что она потом сама всё прочтет из его памяти. Осознание того, что кто-то будет опять ковыряться в его голове доставляло ему чувство дискомфорта, но он понимал что к этому просто придется привыкнуть. У него есть сосед и от него не спрятаться.
– Ну у тебя и фантазия, – произнесла Ева посмеиваясь. – Это один из излучателей маны, поддерживающих оптимальную концентрацию маны на станции. Ты же помнишь, я говорила что ваш мир был экранирован от остального? Так вот, в каждом излучателе есть компактный портал, вытягивающий ману из внешнего мира. А затем эта мана рассеивается уже здесь, в глубинах Луны. Без неё здесь ничего бы не работало, в том числе довольно таки прожорливые големы.
– Ладно, с этим всё понятно, – кивнул Джон. – Большие беспроводные зарядки для устройств станции. А зачем тебе возле разлома «точка присутствия»? И хотя я догадываюсь что это, но что это точно значит?
– Как это что? Я буду там присутствовать, всё же и так понятно, – пожала она плечами. – Тогда я смогу привести к разлому големов и эффективно ими управлять. Но важнее другое, – тут она сделала многозначительную паузу, – ты должен будешь вернуться «на Землю», – закончила она, обозначив пальцами кавычки, в очередной раз напоминая парню о реальном положении дел.
– Но ты ведь говорила, что перенесла носитель и буфер с домом внутрь ядра?
– Всё уже продумано, – успокоила она его. – Я создала точный муляж, который заодно является интерфейсом для подключения. Даже если тот, кто тебя сюда отправил, поймет что что-то изменилось, он всё равно подключится дабы всё проверить. Тебе нужно переговорить с этим кем то, а я буду наблюдать. И если мы выясним что он настроен враждебно, големы закроют разлом. Правда ведь всё просто?
Джон не ответил. Он сидел, молча смотрел на девушку и думал. У него всё еще были сомнения в реальности всего происходящего и в правдивости слов Евы. Вдруг его обманули чтобы использовать против настоящей Земли? Тогда ему стоит отказаться и дожидаться пока его отключат с той стороны. Но с другой стороны, выяснить где правда а где ложь он сможет только вернувшись к разлому. И самым простым способом будет проскочить через разлом на тут сторону и увидеть всё своими глазами.
– Ты же знаешь о чем я думаю? – спросил он у Евы, которая спокойно дожидалась его решения.
– Ну, мысли твои я не читала, как и обещала, но догадываюсь, – кивнула та. – Наверняка размышляешь о реальности происходящего.
– Да что тут размышлять, – махнул рукой парень. – И так понятно, что ничего не понятно. Игры разумов и манипуляции с сознанием плохо укладываются в голове, поэтому я просто решил принять всё так, как есть. Но надеюсь, что поход к разлому сделает ситуацию более определенной, поэтому согласен. Почему бы и не прогуляться немного.
– Ура, мы отправляемся в путешествие! – воскликнула молчавшая до этого Ника.
– Ну вот, хоть кому то идея прям очень понравилась, – улыбнулась Ева, увидев такую реакцию. – Тогда можете отправляться. Или хотите еще отдохнуть?
– Уже? – удивился Джон. – Ты ведь только отправила големов путь наверх пробивать, что нам там делать?
– Нууу…, – смущенно протянула девушка. – На самом деле снаружи прошло несколько больше времени чем здесь. Я попросила Нику и та замедлила ход времени внутри симуляции.
– Ника? – парень повернулся в девочке и увидел её подтверждающий кивок. – Не делай так больше без моего ведома, хорошо?
Дождавшись от неё еще одного кивка головой, но повернулся обратно к Еве. Судя по её лицу она понимала, что делать так было не очень вежливо, но видимо сказывались годы одиночества и полноправного владения големами, одним из которых он по сути и являлся. Так для него было странно ждать от неё соблюдения каких либо прав человека. Он был благодарен ей уже за то, что она не приказывает ему и считается с его мнением.
– Ладно, проехали, – тяжело вздохнув произнес он. – Раз уж всё сделано, то наверное стоит выдвигаться. Как мне вернуться наружу?
– Ника всё сделает, стоит тебе попросить, – ответила девушка.
– Действительно… Хорошо, отключи меня, – успел произнести он, как мир вокруг резко изменился, словно кто-то сменил картинку. Джон опять находился в разрушенном гнезде возле сферы излучателя, а напротив него стояла Ева.
– Готово, мастер, – раздался голос Ники в его голове.
– Я смотрю, времени тут прошло не мало? – иронично спросил Джон, глядя на произошедшие вокруг изменения. Он бы не узнал место подумал что его куда то перетащили, если бы не сфера. Пещера была вычищена, все останки исчезли, и только прямоугольные блоки цвета кости, штабелями выложенные вдоль стены, напоминали о том, что здесь творилось раньше.
– Големы работают круглосуточно, но даже так им понадобилась почти неделя по земному времени, чтобы всё тут убрать.
– А что будешь делать с добытыми материалами?
– Пригодятся в ремонте. Кальций, из которого они по большей части состоят, используется при синтезе некоторых материалов, из которых построена станция.
Неожиданно Джон заметил отдельный штабель из слитков знакомого темно-бирюзового цвета. Он собрал не мало магтана пока модернизировал голема, но такое огромные количество ему и не снилось.
– Ваааууу…, – восхищенно вздохнул он, проводя пальцами по ровной поверхности, состоящей из идеально подогнанных друг к другу слитков. – Это всё было прямо тут, под костями?
– Ага, видимо монстры собирали их тут долгие годы, судя по всему. Да и вообще тащили всё что плохо лежало. Я нашла тут множество частей от разных отсеков своей станции. И не лень же им было их тащить из такой дали?
– А чешую ты больше не находила? Такую же, что я использовал в големе? – с надеждой спросил Джон.
Ева загадочно улыбнулась, поманила его пальцев и пошла вдоль стены из костяных блоков. Джон удивился, но не стал спрашивать и двинулся следом. Ему было интересно, что она хочет показать, хотя и догадывался. Вскоре они остановились у отдельно стоящей невысокой горки из костяных слитков, которые были намного меньше остальных, девушка обернулась и положила на них руку. Джон посмотрел на Еву, потом на слитки, потом опять на неё и, подойдя ближе, тоже дотронулся до слитков. Он конечно догадывался, что в огромный горе останков может найтись еще пара нужных скелетов, но чтобы так много… Пусть горка была небольшой, но учитывая, что слитки занимают намного меньше места чем чешуя и материал в них немного плотнее, без пустот от рассыпавшейся в прах органики, выходило что монстры когда то истребили множество этих существ. Возможно даже вообще всех.
– Они твои, – произнесла Ева. – Как и магтан. Если конечно они тебе вообще нужны, – с деланным равнодушием пожала она плечами.
– Пригодятся, – быстро ответил парень, лихорадочно обдумывая, что можно было бы сделать с таким количество материалов. На ум кроме оружия ничего не приходило, но он был уверен, что что-нибудь да придумает. Тем более что у теперь было много, очень много времени.
– Пффф, хорошо, они твои, – фыркнула девушка. – Могу даже дать совет куда потратить часть.
Джон вопросительно на неё посмотрел, ожидая продолжение, и оно не заставило себя ждать.
– Сделай себе уже нормальное тело, – сказала Ева, многозначительно окидывая его взглядом.
– А чем тебя это не устраивает?
– Ну знаешь, у тебя лица нет, ребра торчат, коробка на цепи какая-то болтается. Можно же сделать чтоб на человека был похож. Ну или на кого-нибудь еще, если не хочешь.
– Ну знаешь, я и на это потратил кучу времени и сил, – возмутился Джон. – И скульптор из меня никакой, тут уж надо признать.
– Вообще то у тебя вот тут, – она постучала себе пальцем по голове, – есть замечательный, умный и талантливый помощник.
Джон замолчал, обдумывая её слова. Вообще она была права. Ника и раньше корректировала все его модификации, доводя до совершенства, кому как не ей было поручить работу по полной переделке голема. Уж кто-кто, а она должна была с этим справиться на отлично.
– Ника, можешь сделать голема похожим на меня в симуляции? – спросил он у своей помощницы и тут же спохватился: – Только не во вред эффективности. Пусть будет достаточно крепким, но смотри чтобы потребление маны не подскочило.
– Без проблем, мастер. Нужно ваше разрешение на перехват контроля, – раздался звонкий голос Ники.
– Раньше оно тебе почему то не требовалось…, – пробормотал Джон. – Давай, перехватывай.
В тот же миг он перестал что-либо чувствовать, как во время ремонта. Голем, то есть Ника, молниеносно сплавила примерно половину слитков из чешуи, подхватила получившийся комок и зашагала обратно к горе магтана. Дойдя до места, она положила свой груз на пол и улеглась рядом. А дальше началась настоящая магия, оба материала начали размягчаться и тонкими ручейками потекли к голему, сливаясь с ним и меняя структуру. Судя по движениям маны, которые Джон ощущал, Ника полностью переделывала себя. Ему сложно было понять всё подробности, поэтому он решил подождать окончания работы и уже потом всё проверить.
Ждать пришлось не так уж и долго. Джон подумал, что если он сам задумал подобную модификацию, то только на проектирование у него ушли бы месяцы, а то и годы кропотливых расчетов. Потом еще нужно было бы воплотить их в жизнь, что без идеально контроля маны было бы невозможно. А Ника сделала можно сказать мгновенно, за каких-то полчаса.
– Мастер, всё готово, – отвлек его от размышлений голос девочки. – Возвращаю контроль.
Чувствительность вернулась так же быстро как и исчезла. Подняв руки перед глазами, Джон завороженно смотрел на две точные копии человеческих конечностей. Разве что цвет был серебристый, но к этому он уже успел привыкнуть. А вот морщинки, поры и даже папиллярные линии на пальцах его порядком удивили, поскольку о таких подробностях он Нику точно не просил.
Сев на полу и осмотрев остальную часть себя, он понял что Ника слегка перестаралась и сделала голема не просто похожим на него, а создала точную копию, с волосами, шрамами и даже одеждой. И всё, абсолютно всё в нем было серебряного цвета.
– Ника, ты что, сделала меня из чистого магтана? – спросил он. Это было первым, о чем он подумав, увидев цвет кожи.
– Конечно же нет, мастер, как вы могли так подумать, – ответила девочка, и Джон представил как она в этот момент в недоумении склонила голову на бок. – Из магтана выполнены в основном кости.
– А почему у меня кожа серебристая? Да и вообще, зачем и главное КАК ты её сделала?
– Вы просили сделать максимальное сходство, а без кожи получилось бы совсем не то, – пожала она плечами. – Чтобы кожа была упругой я сделала его из чешуи, покрыв для защиты от выбросов маны тонким напылением из магтана. Вот вам и показалось что это сплошной магтан.
– Ну ладно, с этим понятно, но что с остальным? Я про волосы, ногти и одежду.
– Они тоже магтан. Я сделала из него тонкие нити, из которых вышла отличная имитация волос, а еще получилось сделать из них ткань и одежду, – с гордостью в голосе ответила Ника, довольная своей находчивость.
– Окей, ладно…, – побормотал Джон себе под нос. Теперь он у него действительно был. А ощупав лицо, он обнаружил и всё остальное – губы, глаза, веки, уши и даже ресницы с бровями. Только тут до него дошло, что разговаривая, он открывает рот и шевелит губами, а время от времени еще и моргает. Всё было точно так, как если бы он был в человеческом теле. Для проверки внезапно пришедшей мысли он положил руку слева себе на грудь и с удивлением почувствовал биение сердца.
– Ника, а расскажи ка мне о всех произведенных изменениях.
Глава 36
Джон слушал Нику и одновременно сканировал новую версию себя, убеждаясь в каждом её слове. Оказалось, она действительно создала максимально точную копию тела Джона. Магтановый скелет, до самой маленькой косточки имитирующий человеческий, обтягивал мышечный покров из материала чешуи. При этом каждая мышца была независимой, а не одним сплошным слоем, и сокращалась в точности как настоящая. Поверх мышц находился слои кожи, самый верхний из которых, имитирующий эпидермис, был выполнен из магтана. Да и вообще Ника сделала из него всё, что находилось снаружи, включая глаза. Внутри них она разместила плетения дающие Джону зрение, поэтому обзор стал чуть уже, по сравнению с прошлой версией, но больше похожим на человеческое.
Но больше всего Джона поразило что у него теперь было внутри. Ника зачем-то воссоздала из чешуи все внутренние органы человеческого тела. Печень, почки, легкие и даже сердце. При этом сердце билось, а легкие сокращались, поднимая и опуская грудь для имитации дыхания. Правда у него не было крови, а воздух ему был не нужен, поэтому он и не понимал, зачем всё это.
– Знаешь, а ты молодец, – похвалил он свою помощницу, понимая что она всё же старалась для него. – Только давай отключим всё лишнее, чтобы не тратить на это ману и твои мощности, окей?
– Спасибо, мастер! – раздался довольный голос Ники. – А что тут лишнее? Я не понимаю.
– Сердце и легкие, зачем мне эта имитация жизни? Я и так уже привык к ощущениям в теле голема, так что это лишнее.
– Но вы же просили сделать как в симуляции…, – нерешительно пробормотала она в ответ на его слова. – Да и затраты на это практически отсутствуют.
– Да? Прямо вот и отсутствуют? – призадумался Джон. – Ну ладно, если так то пусть пока будут, – решил в итоге он, чтобы не расстраивать Нику. – Но если будут проблемы с маной, сразу отключай всё лишнее, хорошо?
– Хорошо! – раздался радостный голос девочки.
Поднявшись на ноги, Джон еще раз осмотрел себя с ног до головы. Если бы не цвет нового тела и окружающая обстановка, парень бы подумал что опять попал в симуляцию, настолько полно он ощущал себя человеком.
– Вот теперь ты выглядишь как надо, не то что раньше, – раздался позади него насмешливый голос Евы.
– А что, мой вариант был настолько плох? – иронично спросил Джон, повернувшись к ней.
– Ты был похож на самодельный манекен, собранный из частей настоящего и кусков арматуры, – фыркнула девушка. – Мои големы на твоем фоне выглядели шедеврами искусства!
– Имидж – ничто, эффективность – всё! – громко провозгласил Джон слегка видоизмененный древний рекламный слоган. – Зато теперь я просто красавчик. Можешь зеркало наколдовать, хочу получше всё рассмотреть?
Вместо ответа Ева щелкнула пальцами и в тот же миг прямоугольный участок пространства перед парнем исказился и стал зеркальным. Джон осторожно подошел к нем и попробовал дотронуться, но пальцы проходили насквозь, словно ничего и не было. А обойдя «зеркало» сзади, он обнаружил что с другой стороны оно прозрачно и совершенно невидимо.
– Всего лишь манипуляция пространством при помощи магии, ничего особенного, – спокойно пожала плечами Ева, заметив вопросительно взгляд парня.
– Это тебе ничего особенного, а по мне так это… прям магия какая-то, – пробормотал Джон, усмехнувшись в конце. Он начал тут же обдумывать как использовать такое «зеркало» для маскировки, но одернул себя, решив позднее вызнать всё у Евы. Он был уверен, что в её арсенале полно всяких полезных плетений и печатей, так к чему тратить массу времени на переизобретение изобретенного?
Пройдя прям через «зеркало», Джон повернулся к нему и всмотрелся в отражение. Ника проделала великолепную работу, в точности воспроизведя все детали его внешности. Горбинка на носу, чуть разная высота глаз, небольшой шрам на правом ухе, о котором впрочем он все равно ничего не помнил – всё было на месте, разве что серебряного цвета. Парень потрогал волосы, ожидая что они будут жесткие как проволока, но нет, они были как настоящие. То же самое с ресницами и бровями. Да он даже в ноздри заглянул и там тоже обнаружил волосы.
«Если поменять цвет кожи и волос, то можно было бы и на людях показаться», – подумал он, крутясь перед «зеркалом». С серебряным цветом всего он был похож на альбиноса, только красных глаз не хватало. Но с другой стороны, красоваться ему особо было не перед кем, поэтому и такая внешность его вполне устраивала. Всё же это было намного, намного лучше того, что сумел слепить он сам.
Внезапно по зеркальной поверхности пошли волны и через мгновение оно исчезло. А за ним стояла Ева и смотрела на парня.
– Думаю, тебе пора бы уже собираться и выдвигаться в путь, – сказала она.
– А как же посидеть на дорожку? – спросил Джон усмехнувшись.
– Посидишь, пока я тебе новую катушку с кабелем покажу, – ответила Ева, взмахом руки подозвав к себе стоявшего все это время неподалеку голема, который держал в руках знакомую парню вещь. – Бери, это тебе.
Джон забрал у голема устройство, повертел в руках разглядывая, и обнаружил на его корпусе дополнительную кнопку треугольной формы. Он тут же ткнул в неё пальцем, уверенный что это очередная шутка от Евы. Но неожиданно рядом с кнопкой открылось треугольное отверстие и из него на пол выпала абсолютно черная трехгранная пирамидка.
– Мог бы и послушать для начала, – укоризненно показала головой девушка, подходя ближе. Она протянула руку к пирамидке и та взлетела вверх, зависнув над её ладонью. – Это якорь для аванпоста. Достаешь, напитываешь маной, кладешь на пол и отходишь. Как активации он развернется в рабочий режим и тебе останется только разрезать кабель и подключить к нему оба конца. Предельно просто, не правда ли?
– И куда тут подключать? – спросил Джон, разглядывая медленно вращающееся устройство.
– Ты поймешь сразу после активации, – с загадочной улыбкой ответила Ева. – Я сделала подсказки специально для тебя, чтобы ты не запутался.
Парень с подозрением посмотрел на неё, но ничего не ответил на это. «Подсказки, так подсказки», – подумал он, цепляя катушку на пояс и засовывая забранную у девушки пирамидку в карман.
– И ради чего было её внутрь прятать? – спросил он напоследок.
– А, так ты же меня перебил и не дал мысль договорить, – встрепенулась Ева, вспомнив нечто важное. – Там внутри еще четыре таких, расставь их в большой пещере. Големы у меня пока все заняты, а тебе всё равно по дороге. Скоро туда могут начать возвращаться существа, выдавленные местной шайкой монстров. Вот хочу не упустить этот момент, вдруг кто необычный заявится.
– Опять работа, – пробормотал Джон, но не стал спорить. Ему действительно было по пути, почему бы и не помочь своей новой знакомой.
– Давай, хватит жаловаться и иди уже, – поторопила его Ева и ткнула пальцем в дальную часть пещеры, где в стене едва виднелся проход. – Выход там, если что.
––
Путь до разлома занял несколько часов, даже при том что Джон знал куда идти. Ему нужно было преодолеть тот узкий туннель, в котором у него состоялась первая встреча с монстрами, выйти в большую пещеру и повернуть налево. Потом путь вдоль стены, где он расставил четыре пирамидки, до склона горы из щебня и подъем на самую вершину. Там он немного поплутал среди сталактитов, пока не отыскал винтовую лестницу наверх, выплавленную в каменной толще, и сторожащих её големов. Джон довольно долго поднимался по ней, намного дольше чем он падал вниз во время обвала, пока не вышел в знакомые места. Еще в пути Ника радостно сообщила ему о восстановлении связи с установленными в лабиринте печатями, и изучив карту, парень обнаружил, что за время его отсутствия там абсолютно ничего не изменилось. Даже около самого разлома, хотя он ожидал увидеть там следы деятельности другой исследовательской группы или поисковой команды. И это было очередным доказательном того, что слова Евы могли оказаться правдой.
Добравшись до разлома, Джон достал последнюю пирамидку, наполнил её маной и бросил на пол. Устройство слабо засветилось, покрылось узором из трещин, а затем буквально за секунды трансформировалось в круглый диск диаметров около метра. Нагнувшись к нему, парень отыскал на его боковой стороне небольшое отверстие и стрелку, указывающую на него, с надписью «Кабель вставлять именно сюда».
Грустно вздохнув от такого жирного намека на его глупость, Джон нажатием на кнопку отрезал кабель от катушки и сунул его конец в отверстие. По поверхности пластины забегали светящиеся огоньки, а спустя несколько мгновений из него по бокам выскочили тонкие жгуты и, пробив камень, углубились в пол пещеры. Теперь пластину невозможно было даже просто сдвинуть с места хоть на миллиметр, не то что унести подальше, это Джон успел проверить во время предыдущих установок. И если кто-нибудь захочет избавиться от присутствия Евы, ему придется взорвать пещеру и переехать подальше самому.
– А вот и я! – раздался громкий возглас и над пластиной так внезапно возникла торжествующая Ева, что Джон от неожиданности дернулся и плюхнулся на зад.
– Ну хоть бы предупредила, что сама явишься. Я то думал ты только големов сюда притащишь, – проворчал парень, поднимаясь и, притворно морщась, потёр «ушибленное» место.
– Думал он… тут без личного присутствия никак. Мне же еще за всем приглядывать надо, чтобы с тобой чего-нибудь не сотворили, – неодобрительно покачала головой девушка, глядя на его кривляния.
– Приглядывать?
– Да, я буду наблюдать за всем, что с тобой там будет происходить. Сделать с тобой ничего не сделают, опасности никакой нет, но мне нужно узнать, кто тебя сюда отправил.
– Ну вот, еще одна вуайеристка на мою голову…, – пробормотал Джон. Увидев её непонимающий взгляд, он устало махнул рукой и пошел к платформе. – Хватит говорить, пора за дело.
Ева двинулась следом за ним, бесшумно шагая позади.
– Ты готов к тому, что мои слова уже очень скоро подтвердятся? – неожиданно полюбопытствовала она, от чего парень даже слегка запнулся на ровном месте.
– Я надеюсь очнуться и обнаружить, что всё это было просто дурным сном, – ответил он ей, вставая на платформу. – Конечно, мне будет немного жаль, что наше с тобой знакомство так скоро закончилось, да и Ника оказалась славным ребенком. Но как по мне, лучше бы все сказанное тобой оказалось ложью, – добавил он.
– Скоро всё разрешится, – улыбнувшись, произнесла девушка и исчезла, оставив Джона в одиночестве.
Свет погас и Джон ненадолго оказался в полной темноте. Но это продлилось не долго, вскоре зажглись лампы и с шипением отъехала в сторону дверца капсулы. В этот раз Джон пришёл домой так нормальным путем, а не появился сразу в холле. И это было хорошим знаком.
Выбравшись из капсулы, он внимательно осмотрел комнату. Всё было точно так же, как в день его последнего подключения. Ему хотелось побыстрее войти в дом и связаться с Элис, но он всё же решил провести обычные процедуры и начал раздеваться, чтобы принять душ. Возможно Джон боялся этой встречи, но он не мог признаться себе в этом, поэтому списал всё на выполнение правил. После капсулы нужно в душ – значит в душ, что поделать. В любом случае он уже был дома, а значит встреча с Элис так или иначе состоится. Не убегать же ему обратно в разлом только выбравшись оттуда, в самом то деле.
Освежившись и одевшись, парень подошел к двери, взялся за ручку и, пару раз глубоко вдохнув и выдохнув, повернул её и потянул на себя. За дверью разумеется никого не оказалось.
– А кого я тут ожидал увидеть, инопланетянина? – усмехнувшись, пробормотал Джон. Ева своими рассказами так его накрутила, что он был готов обнаружить вместо дома что угодно, кроме самого дома. Но к его облегчению там ничего не изменилось.
Парень прошёл на кухню, чтобы взять бутылку воды из холодильника и закусок. Скользнув взглядом по столу и стоящим вокруг него стульям в столовой, он вспомнил как ел с Никой и Евой пиццу и у него заурчало в животе. Одновременно с этим раздался звон колокола и Джон от неожиданности отпрыгнул в сторону.
– Твою ж мать! – выругался он, схватившись за сердце. – Так и до инфаркта не далеко.
За время своего путешествия он успел позабыть, что сразу после его возвращения включается автокухня и к моменту выхода из душа обед уже должен быть готов, поэтому сигнал и стал для него таким сюрпризом. Но при этом весьма приятным, кушать то всё равно хотелось.
Джон достал из духовки, которая на замом деле была замаскированным под неё отделением выдачи готовой еды, сервированный едой поднос и вернулся в столовую. На обед оказались его любимые пюре с котлетой и Джон с удовольствием принялся за еду. Время от времени он с интересом поглядывал на полусферу голопроектор на потолке, гадая когда уже появится Элис. Но её всё не было и не было, и не выдержав он сам позвал её:
– Эй, Элис, ты там?
Некоторое время было тихо. Джон уже хотел повторить вызов, но наконец проектор моргнул, засветился и прямо на стуле перед ним соткался образ его рыжей начальницы.
– И где же ты был? – раздраженно спросила она, недобро глядя на парня.
– Пфифет, – еле выговорил тот, одновременно пытаясь быстрее прожевать то, что уже успел закинуть в рот. Запив всё это дело чаем, он облегченно выдохнул и продолжил: – Да так, немножко упал, покатился-покатился и слишком далеко укатился. Вот, только получилось выбраться, – пожал он плечами, наблюдая за девушкой.