Александр Александрович Жбанов
Без души
Глава 17
Ухватившись руками за неровный край, Джон подтянулся и перевалился через него, забравшись в дыру в стене. Поднявшись на ноги, он осмотрелся и удовлетворенно кивнул. Это было именно то, что он искал. У него были опасения по поводу того, что замеченная на карте пустота – это всего лишь небольшая ниша. Но, судя по уходящему вглубь каменной стены проходу, ему всё же повезло.
Этот проход совершенно точно был естественным. В отличии от коридоров лабиринта, по которым Джон бродил раньше, это выглядело как большая щель между валунами. С потолка свисали сталактиты, некоторые из которых доставали до больших камней, торчащих из пола, и сливались с ними. А судя по выглаженной поверхности пола и отсутствию на нем сталагмитов, когда-то здесь текла подземная река.
«Следы ведут вглубь» – подметил Джон, присев на корточки и разглядывая следы на полу. Он пытался найти среди них что-нибудь, похожее на отпечатки человеческих, или хотя бы похожих на них, ступней. Но ничего подобного там не было.
Мысленно вздохнув, Джон разровнял участок пола и, потратив еще десять минут, установил сканирующую печать. После этого он открыл карту и приблизил участок где находился сам. Проход было видно, но не глубоко, всё-таки данных от одной точки было маловато. И ему оставалось только продвигаться вперед и самостоятельно исследовать местность.
Идти по проходу оказалось не сложно. Да, местами Джону приходилось обходить сталактиты и перелазить через самые большие валуны, но в целом путь был ровным. И передвигаться ему здесь было намного проще, чем по каменистой насыпи или прыгая между колоннами.
А вот местные животные, судя по всему, не парились с выбором пути. Как и на дне пещеры, тут их следы тоже покрывали всё вокруг. Ну, кроме потолка.
Прикинув по карте пройденное расстояние, Джон остановился и занялся установкой печати. У него всё еще была недоделана левая нога, поэтому он продолжал собирать магтан. Да и остальные конечности он тоже со временем хотел заменить. А уж сколько его уйдет на изменение торса, он вообще не представлял. И это при том, что ему нужны были и другие материалы, кроме магтана.
После установки печати он обнаружил неподалеку магтан и взрыв-камень. Только расположены они были в диаметрально противоположных сторонах относительно Джона.
«Ну блин, не могли рядышком поселиться…» – расстроился парень.
В первую очередь Джон подошёл к месту, где находился магтан. За всё время работы в разломе он испробовал разные методы добычи и в конце концов выработал свой собственный. Положив ладонь на стену, он с помощью маны определил точное расположение металла и создал тонкий канал до него, размягчив и вытолкнув камень наружу. А уже по готовому каналу извлек разжиженный магтан.
«А теперь мои взрывашки… и зачем я вообще их собираю?» – посетовал Джон.
Сориентировавшись по карте и перейдя к месту, где залегал кусочек взрыв-камня, он хотел уже закрыть её, но заметил, как погасла метка одной из ранее установленных печатей. Удивившись, он уменьшил масштаб карты и обомлел. Половина меток, начиная с самых первых у потолка и заканчивая теми, что он ставил еще на склоне, исчезла. И прямо на его глазах мигнула и пропала еще одна.
Буквально подпрыгнув от неожиданности, Джон принялся крутить карту, приблизив место пропажи и пытаясь углядеть там хоть что-нибудь. Для лучшей видимости он отключил слой с полезными ископаемыми, но это ничего не поменяло, на карте было всё так же пусто.
Посмотрев на панель с кнопками, он задумался, вспоминая их назначение. После обнаружения этих функций у него всегда было включена метка собственного местоположения, метки печатей и «шахтерский» слой. Из оставшихся двух кнопок одна не работала, а назначение второй попросту было не известно.
Тычок в кнопку с «фейерверком» ничего нового не дал, только карта в области действия печатей подсветилась фиолетовым цветом. Что это значило, ему так и не удалось выяснить. А вот результат включения второй кнопки, с «щупальцами», заставил Джона подпрыгнуть уже второй раз за последние несколько минут. После её нажатие на карте, между последней погасшей меткой и крайней работающей появилось большое количество зеленых точек. Они были выстроены в подобие клина, на острое которого находилась более крупная точка, и быстро передвигались в сторону работающей метки.
Джон завороженно наблюдал, как группа точек без задержек пересекает все те препятствия, которые ему пришлось перелетал, а подобравшись к сталагмиту с установленной меткой, не снижая скорости взлетает по вертикальной поверхности прямо к печати. Через несколько секунд метка гаснет, а зеленые точки лавиной срываются вниз по стене до самого пола, опять перестраивают в клин и несутся в сторону следующей печати.
«Что за хрень…» – ошалело подумал парень, не зная как реагировать на подобное явление.
Он впервые видел в разломе что-то двигающее, кроме себя и камней во время обвала. А то, что он видел сейчас, наверняка было какими-то животными. Небольшое стадо, или стая, движущаяся по своим делам.
«И зачем-то разрушающая мои печати» – подумал Джон, задумчиво глядя на очередное исчезновение. – «Может им не нравятся импульсы от них? Собаки же не любят высокочастотные звуки, а эти … кем бы они не были, наверное так реагируют на излучаемую ману».
Похвалив самого себя за невероятную догадку, Джон продолжил было наблюдать за незваными гостями. И только через несколько минут до него дошло, что если они продолжат двигаться от печати к печати, то в итоге придут прямо к нему.
Порядком занервничав, парень оглянулся на печать, возле которой он стоял. Оставаться в этом месте было бы верхом глупости, если он не хотелось попасть под раздачу, в случае если эти животные агрессивно настроены не только по отношению к печатям.
Джон развернул карту и прикинул расстояние до дыры, через которую он сюда попал. И к своему сожалению понял, что не успевает добрать до него, не пересёкшись с гостями. Ему оставалось только повернуться к выходу спиной и рвануть вглубь прохода, надеясь что его не будут преследовать, если он не будет больше ставить печати.
Передвигаться в этом месте бегом было невозможно. Неровный пол и множество препятствий в виде валунов и сталактитов сильно замедляли его. А из-за спешки он часто утыкался в небольшие ниши, образованные каменными колоннами и валунами, из которых можно было выбраться только вернувшись обратно. В итоге его скорость даже упала, по сравнению с тем временем, когда он неспешно продвигался вперед.
Джон немного замедлился и прямо на ходу открыл карту. Ему в голову пришла мысль о том, что следы на полу и стенах прохода вполне могли принадлежать его преследователям. И нужно было срочно найти хотя бы одно ответвление прохода, чтобы спрятаться и переждать опасность. Но, к сожалению, без использования печатей голем отрисовывал только то, что видел собственными «глазами». А заворачивать в каждый темный уголок было слишком накладно по времени, поскольку он уже успел убедиться на собственном опыте, что это просто небольшие закутки, и не факт что там будет полноценный проход.
Когда он в очередной раз развернул карту, то сразу заметил отсутствие метки на входе в этот проход и растянувшуюся по нему массу зеленых точек. И тут Джон запаниковал. В этот момент он совершенно забыл, что в случае беды пострадает только голем, и всерьез почувствовал страх смерти.
«Чёрт-чёрт-чёрт, что же делать?! Спрятаться? Но куда?!»
Потеряв голову от страха, Джон бежал вперед не разбирая путь. И не успев затормозить, с размаху влетел в очередную нишу. Ударившись об стенку, он отскочил от неё и грохнулся на пол. Замерев от неожиданности на пару секунд, парень немного пришел в себя и в этот момент его посетила гениальная, как ему тогда показалось, мысль.
Вскочив и вернувшись ко входу в нишу, Джон внимательно осмотрел стены и потолок. Двумя стенами ниши были большие валуны, из которых состоял весь проход. А вот третья образовалась из сросшихся вместе сталактитов и немного не доставала до пола. С помощью манипуляции материей и нескольких ударов Джон отделил часть этой стены и передвинул, поставив поперек входа в нишу. Для надежности он соединил получившуюся перегородку со всеми окружающими её поверхностями, надежно запечатав себя внутри. И затих, вжавшись в противоположную от входа стену.
Открыв карту, Джон успел увидеть как волна из зеленых точек захлестнула последнюю печать и та погасла. Теперь он был абсолютно слеп и ему оставалось только ждать и надеяться, что неведомые существа удовлетворятся достигнутым на данный момент и свалят по своим делам.
Постепенно Джон успокоился и вспомнил, что особо ничем не рискует. Даже если голему достанется так, что магтановая защита не поможет, то он просто отключится от него. Конечно была вероятность пагубных последствий для его организма, но он постарался отбросить все лишние мысли и подумать о том, куда ему двигаться, когда опасность минует.
Выходить обратно в пещеру было опасно. Без сканера он мог заблудиться в сталагмитовом лесу, а новые печати опять могли привлечь лишнее внимание местных жителей. Оставалось только продолжать идти по проходу, но следы на полу и стенах давали ему понять, что здесь пролегает весьма оживленный путь. И возможно по нему он попадет прямиком в логово своих преследователей.
«Кстати о них, что-то ничего не ощущается», – подумал Джон, прижавшись к перегородке.
Еще в первые дни в разломе он заметил, что не слышит в привычном ему понимании. Связано ли это с природой разлома, недоработкой голема или отсутствием слуха у его создателей, Джон не знал. Но в этом теле вместо слуха у него была повышенная чувствительность к вибрации в камне. Он ощущал даже вибрацию от собственных шагов, а падение во время обвала сопровождалось тряской, воспринимаемой им как грохот водопада.
Именно поэтому сейчас он пытался уловить хоть какое-то движение с другой стороны стены. К его облегчению там было спокойно, так что он решил осторожно выглянуть из убежища и осмотреться. Для этого Джон аккуратно влил немного маны в камень и, размягчив и раздвинув его в стороны, создал небольшое отверстие на уровне глаз. И посмотрел в него.
Джон не сразу понял на что смотрит. А когда до него дошло что именно видит, то он резко отпрянул от дыры упав на зад, отполз к стене и, прижавшись к ней спиной, в ужасе уставился на перегородку. Из только что сделанного отверстия показалось что-то тонкое, острое и с зазубринами по всей длине. Оно согнулось в суставе, пошарило по стене и убралось обратно.
«Это… лапа?!» – испуганно замерев, подумал Джон. – «Но, кажется оно не может пробраться ко мне. А может меня вообще не заметили?» – с надеждой предположил он, вспомнив то, что увидел через дыру. В первые секунды он видел только пустой проход, валуны и сталактиты, но потом снизу в его поле зрения поднялось ЭТО. Он успел заметить гладкую черную кожу, четыре белесых глаза и край полной острых зубов пасти.
Джон не знал, заметило ли его существо, или может оно вообще было слепым, но предпочел убраться как можно дальше от него и притвориться камнем. Парень ругал себя за самонадеянность и спешку, из-за которой подверг себя опасности. Он с радостью бы заделал дыру, но побоялся привлечь внимание существа.
«Давай, вали уже. Брысь, брысь!»
Как бы Джон мысленно не ругался на незваного гостя, судя по вибрации с той стороны, он не спешил уходить. Парень явственно ощущал топот твари, бегающей по стене и около нее, словно исследуя. Несколько раз она опять пыталась нащупать что-нибудь через отверстие, но ничего не обнаружив продолжала бегать снаружи.
А через пару минут топот усилился и Джон понял, что к твари присоединилась еще как минимум одна такая же, а потом еще и еще. Через полминуты за стеной носилось не меньше десятка существ, явно желающих добраться до него. И, видимо посовещавшись, она принялись долбить стену.
Теперь помимо топота ощущался грохот ударов по стене, стук осколков, падающих на пол, и Джон понял, что ему не уйти. Судорожно перебирая в голове способы, могущие помочь ему выбраться из этой ситуации, он откидывал их один за другим.
«Может переделать руку в лезвие и попробовать отбиться? Точно нет, судя по всему их там очень много. Прорваться тоже вряд ли получится. А может…?»
Взгляд Джона упал на контейнер с взрыв-камнем. Он мог бы подорвать весь запас и похоронить себя и тварей под завалом, а потом неспеша выбраться, используя манипуляцию материей. Но он не был уверен, выдержит ли магтановая защита такой взрыв, поэтому с сожалением отбросил и эту идею тоже.
«А что если взорвать один кусок, чтобы раскидать врагов и попытаться убежать?»
Идея была неплохой, но взрыв так же навредил бы и ему, а пока голем бы ремонтировался, твари так же могли бы очухаться и напасть. Ему нужно было как-то напитать взрыв-камень маной на расстоянии, желательно с другой стороны перегородки.
В этот момент из стены брызнули осколки камня и в образовавшуюся дыру ворвались сразу две лапы. Она быстро ощупали всё вокруг себя и исчезли, а в отверстии показалась пара жутких глаз. В это раз парень нутром почувствовал, что тварь точно заметила его, в подтверждение чего раздался торжествующий визг, который тут же подхватили остальные. Стук сконцентрировался вокруг новой дыры, в неё протискивались лапы и отдирали куски камня, постепенно расширяя отверстие.
Подскочив на ноги, Джон лихорадочно вскрыл контейнер и достал один кусок взрыв-камня. Напитав его маной так, что тот засветился, но не доводя до крайности, Джон швырнул импровизированную «бомбу» в копошащихся за стеной тварей. Но мало того что взрыва не произошло, так еще и существа довольно взвизгнули, на мгновение затихнув, а потом продолжив долбить стену с удвоенной скоростью. Джон понял, что ему все-таки придется взорвать бомбу прямо в руках, а там будь что будет. Без мощного потока маны она попросту не взорвется.
«Быстрый поток, много маны? Чёрт, а ведь это можно устроить!» – выругался Джон, вытаскивая из груди один черный кристалл.
Он приложил взрыв-камень к аккумулятору и облепил каменными нитями так, чтобы вся конструкция выдержала хотя бы один удар и не рассыпалась. Отойдя как можно дальше, Джон вспучил стену, создав для себя небольшое укрытие, напитал взрыв-камень маной так, чтобы тот засветился, и швырнул самодельную бомбу в сторону дыры в стене.
Еще в первые дни исследования лабиринта Институт исследовал возможности и характеристики черных кристаллов. Они могли хранить довольно-таки большой объем маны, но при этом были очень хрупкими. А при разрушении высвобождали весь свой запас, создавая мощную волну концентрированной энергии. Именно этот эффект и должен был помочь Джону.
Стоило бомбе удариться об стену, как в том же миг аккумулятор хрустнул и из него хлынул поток маны. Взрыв-камень, в этот момент находящийся в самом эпицентре энергетической вспышки, моментально напитался недостающим количеством маны, ярко вспыхнул и взорвался.
Джон, выглянув из своего импровизированного убежища, завороженно наблюдал за тем, как от взрыва каменная стена лопнула, словно скорлупа ореха под ударом молотка. Её осколки шрапнелью врезались в округлые тела неведомых тварей, разрывая их на части, что разлетались по округе, разбрызгивая вокруг себя черную кровь. И только прилетевший прямо в лоб камень заставил парня спрятаться за выступом.
Переждав град осколков, пробарабанивших по стенам вокруг него, Джон выскочил и рванул в выходу. Хотя он и не знал, все ли твари мертвы, но ему нельзя было терять ни секунды. Заскочив в пылевой облако, висевшее на месте взрыва, парень на мгновение притормозил, вспоминая куда ему надо бежать и повернул направо, вглубь прохода.
Но не успел он пройти и несколько шагов, как из-за ближайшего валуна прямо на него выскочило сразу пять существ. Они были похожи на помесь краба с крокодилом. Полностью черные, без единого волоска, округлые и немного приплюснутые сверху тела стояли на четырех крабьих лапах, заостренными концами впивающихся в пол. А вытянутая вперед вертикальная крокодилья пасть, усеянная выпирающими острыми зубами, была обрамлена поясом из мелких белесых глаз.
«Тихо… тихо… я просто пройду мимо и никто не пострадает» – мысленно уговаривая перебирающих лапами, но не нападающих тварюшек, Джон медленно, бочком, пытался проскользнуть мимо них.
И когда у него почти получилось, он услышал сзади нарастающий топот и оглянувшись, увидел еще с десяток существ.
«Вот чёрт!»
Джон резко присел, уперся одной ногой в валун за спиной, влил в ноги порцию маны, оттолкнулся и выстрелил собой в проход. Врезавшись в перегородивших ему дорогу тварей, он раскидал их как кегли и проскочил дальше, но в конце концов упал на пол и, проскользив еще несколько метров на животе, остановился.
Вскочив на ноги, парень не оглядываясь рванул дальше, но уйти ему не дали. Твари сбили его с ног толчком в спину и навалились всей толпой. Он чувствовал как они впивались в его конечности и отрывали куски, буквально за пару секунд лишив его каменной руки и ноги. А в следующий момент все погрузилось во тьму и Джон понял что ему откусили голову.
«Ремонт!»
В панике Джон отдал голему команду на восстановление, и это было его самой большой ошибкой. Потеряв управление, перехваченное големом, он не мог ничего сделать, а восстановленные части твари сразу же отрывали. И из-за этого мана из ядра тратилась зазря.
«Стоп! Перестань! Стоп ремонт!»
Он попытался остановить голема, но тот то ли его не понимал, то ли попросту не мог этого сделать. Джону еще повезло, что твари не могли повредить магтановые части, на восстановление которых никакой маны бы не хватило. Они пытались их грызть, но видимо он был им не по силам. Когда от голема осталось только туловище, одна из тварей вцепилась ему в грудь, отчего один из аккумуляторов, запрятанных рядом с ядром, треснул и из него выплеснулась мощная волна маны. Большую её часть Джон кое-как успел впитать в ядро, немного восстановив запас, но это только отсрочило беду, ведь голем упорно продолжал попытки починиться.
Внезапно Джон почувствовал мощный магический импульс, после которого жрущие его твари неожиданно ретировались. Парень в недоумении прислушался к своим ощущениям, но кроме спешно восстанавливающего тела ничего не чувствовал.
«Их точно кто-то отозвал. Кто-то, кого они слушаются» – мрачно подумал Джон, не ожидая от внезапного затишья ничего хорошего. И когда через некоторое время его зрение восстановилось, первым что он увидел, была огромная зубастая пасть, уже смыкающаяся вокруг его многострадальной головы.
Глава 18
Мать жила в этом месте так давно, что уже толком не помнила как сюда попала и как её звали на самом деле. Жизнь тут была скучна и однообразна. Она поглощала энергию, жрала то, до чего могла дотянуться и откладывала яйца чтобы пополнить стаю. Собственно именно поэтому она себя так и называла – Мать, ведь именно ею она и была. Хотя довольно посредственной, поскольку когда не могла найти добычу и наступали голодные времена, она съедала своих детенышей. Помощники и запас еды, именно для этого они и были ей нужны. А когда заканчивались и они – она попросту впадала в спячку, постепенно поглощая ману из окружения и медленно пополняя собственные запасы.
В этот раз после удачной охоты она вместе со стаей отдыхала в одном из своих убежищ, когда внезапно почувствовала в полу и стенах сильную вибрацию. Такого раньше никогда не бывало поэтому встревожившись, она отправила детей на разведку. Но не успели они выйти наружу, через вход в нору ворвался поток камней, заваливший большую её часть и накрывший собой всех, кто был внутри.
Будучи намного крупнее и сильнее собственного потомства, Мать без проблем вырвалась из-под завала, но её дети были не так сильны и им нужна была её помощь. От них доносились жалостливые визги полные боли, ориентируясь на которые она принялась за раскопки. Освобожденные из каменного плена члены стаи тут же принимались ей помогать, не смотря на собственные раны.
Выжили не все. Пересчитав детенышей, толпящихся вокруг нее, она ударила передними лапами по камням, лишившим её большей части потомства, и злобно закричала. От такой неожиданности детишки было бросились в рассыпную, но почувствовали настроение своей матери, столпились вокруг неё и тоже завопили, подражая ей.
Немного успокоившись, Мать отправила стаю откапывать выход, а сама в это время короткими магическими импульсами сканировала завал, прислушиваясь к эху. По всему выходило, что копать им придется долго и упорно, ведь за пределами этой небольшой пещеры камни были повсюду на дальность её восприятия. И это было для неё шокирующей новостью, поскольку её убежище находилось на огромной высоте, практически под самым потолком внешней пещеры. И она не могла представить, что должно было случиться, чтобы его так завалило.
Два десятка детенышей, каждый из которых был раз в пять меньше размером чем она сама, работали изо всех сил, но ей все равно пришлось им помогать, иначе они застряли бы тут надолго. Она разбиралась с самыми крупными булыжниками – часть переносила, а часть раскалывала на меньшие куски. А по ходу продвижения вперед, сканировала завал и корректировала направление.
Спустя долгое время Мать выбралась наружу и обнаружила, что стоит на каменистом склоне, уходящем вниз во тьму. Она поняла, что ей одновременно и повезло, и не повезло. Не повезло, потому что её убежище было слишком близко к месту в потолке пещеры, откуда рухнула вся эта каменная масса. И повезло, потому что оно оказалось не прямо под ним. Во втором случае она скорее всего оказалась бы замурованной там навсегда, зажатая огромной массой камней, давящей сверху.
Это место всё еще могло быть опасным, поэтому им нужно было срочно уходить в основное логово, находящее на другом конце пещеры. Но жизнь в этом месте приучила её быть осторожной, поэтому для начала она отправила стаю на разведку. Она общалась с детенышами короткими магическими импульсами, поэтому для эффективной передачи сообщений они выстраивались в длинные цепочки, постоянно находясь в зоне связи хотя бы одного сородича. И когда один из них находил что-нибудь интересное, он передавал сигнал соседу, тот своему и так до само́й главы стаи.
Через некоторое время от одного из разведчиков пришло сообщение. Мать напряглась в предчувствии проблем, но к её облегчению это был сигнал о еде, а не об опасности. И это было весьма кстати. Она потратили слишком много сил на то, чтобы выбраться из западни, и уже подумывала о том, чтобы перекусить кем-нибудь из оставшихся детенышей.
Рванув в ту сторону, откуда пришел сигнал, она по цепочке быстро добралась до нужного места. Там, на стене, был выгравирован какой-то знак. Она осторожно подошла к нему поближе, ощущая в его линиях постепенно нарастающую энергию, и уже хотела впиться в него и выпить досуха, но внезапно он испустил магический импульс, заставивший её испуганно отпрыгнуть назад.
Перед рисунком возник клубок из переплетенных энергетических линий, начавший во все стороны толчками излучать ману. Мать с любопытством смотрела на странное явление, пока не заметила, что энергия в линиях на стене стремительно угасает. Досадливо рявкнув, она метнулась к стене, вцепилась зубами в камень и вытянула остатки маны из рисунка и непонятного клубка, тут же втянувшегося в её пасть.
Её разочарованию не было предела. Если бы только она не стала медлить и сразу поглотила всю ману… После обвала и потери большей части стаи проблема нехватки энергии стала очень острой. Если без материальной пищи можно было и протянуть, то мана нужна была как для собственного существования, так и для создания потомства. И нужно было срочно искать её новые источники.
Пока она раздумывала о том, отправить ли детенышей дальше на разведку или для начала сожрать парочку из них, со стороны, противоположной той, откуда пришла, до неё донесся легкий магический шум. Встрепенувшись, она с надеждой прислушалась к окружению. И надежды вскоре оправдались, на грани её восприятия опять пронеслась магическая волна. Отправив в ту сторону, откуда она пришла, ближайших членов стаи, Матьопределила более точное направление и уже через несколько минут стояла возле точно такого же знака.
В этот раз она не стала медлить и сразу сожрала неизвестно кем оставленное угощение. В этот раз маны было немного больше, но всё равно маловато для её нужд. И тут вновь до неё донесся затихающий магический импульс, точь-в-точь как в предыдущий раз. Не веря своей удаче, она поспешила к новому источнику энергии. Им опять оказался странный знак на камнях, который она с удовольствием опустошила.
В очередной раз почувствовав знакомый сигнал, она рванула к нему. А от него к следующему, и следующему, поглощая всю найденную ману до капли. Цепочка из знаков привела её сначала к стене, а потом повела вдоль нее вниз по склону. Ей не приходилось раньше проходить в этом месте, обычная тропа её стаи в основном петляла в центре пещеры, поворачивая только в сторону временных убежищ. Но Мать была абсолютно точно уверена, что движется по направлению к своему логову.
Это было неплохо, ведь так она и пополнит запасы, и быстрее доберется до дома. А там она могла спокойно передохнуть и пополнить ряды своей стаи, не опасаясь внезапных обвалов и нападений. Поэтому она бежала вниз по склону, поглощая энергию и найденных знаков и безмерно радуясь свалившейся на неё, после сегодняшних неожиданных потерь, удаче.
Когда она добралась до дна пещеры, источники маны со стены перебрались на пол и каменные колонны сталагмитов. За некоторыми приходилось забираться на высоту, но это не было проблемой, ведь по вертикальным поверхностям она передвигалась ненамного хуже, чем по горизонтальным.
Через некоторое время она вышла на собственную тропу, по которой вместе со своей стаей регулярно выбиралась на охоту. Из-за частого использования этого пути повсюду на каменных поверхностях были видны трещины, царапины и выбоины. Эти следы были своего рода метками, четко указывающими на то, кто в этом месте хозяин. И поэтому другие хищники редко появлялись в этой пещере, признавая Её силу.
Остановившись и прислушавшись к ощущениям, она насторожилась, стоило ей уловить в каком направлении находился следующий знак. В несколько прыжков преодолев расстояние до него, она очутилась прямо под тем местом, где находился вход в её логово. И это ей весьма не понравилось. Кто бы ни создавал эти знаки, похоже что он пытался найти её, а значит был врагом.
Быстро поглотив очередную порцию энергию, Мать рванула вверх по стене. Отставшие было детки к тому времени уже догнали её и поспешили следом. На пути ей встретилось еще два знака, которые были немедленно поглощены. И вскоре она была уже у входа в логово. Точнее у прохода в стене, который вел в само логово. По нему еще нужно было протиснуться, что с её размерами было не так-то и просто. Но именно поэтому она и выбрала это место. Здесь было легко обороняться, а более крупные враги вообще не могла до неё добраться.
Но вот её неожиданный гость видимо был не таким уж и большим, поскольку сожрав знак, установленный у входа, она вновь почувствовала отголоски магии из глубины прохода. А значит враг был уже внутри и продвигался вперед.
Это тут же привело её в бешенство и она рвалась как можно скорее наказать наглого нарушителя, но из-за своих размеров быстро добраться до него не могла. К тому же, приобретенная за долгое время осторожность требовала сначала разведать, а потом уже бросаться в бой. Поэтому она отправила вперед своих детишек, а сама неторопливо двинулась за ними.
Когда она добралась до следующего знака, разведчики уже проскочили мимо него и умчались дальше, но никаких сигналов о нарушителе пока не присылали. Поэтому она не спеша поглотила очередную порцию энергии и двинулась вслед за ними.
Вскоре она заметила, что не ощущает новых магических импульсов. Притормозив и сосредоточившись, она попыталась обнаружить хоть какие-то следы магии впереди, но всё было тщетно. Разочарованно рыкнув, она продолжила путь, ей еще нужно было найти того, кто ставил эти знаки. Ведь если он мог их создавать, значит у него было много маны. А значит она могла её у него отобрать!
Приободрившись, она ускорилась насколько могла, стараясь нагнать своих детенышей, убежавших далеко вперед. И в этот момент от них пришла волна радости от выполнения приказа. Нашли! Еда! А через минуту он сменился воплем боли и отчаяния, сразу же заглушенного мощной волной магии, которая даже Её смогла на мгновение ошеломить.
Шок тут же сменился гневом и яростью, и она на пределе возможностей рванула по проходу, отскакивая от стен на резких поворотах и прошибая собственным телом тонкие перегородки. Но злилась она не из-за раненого потомства, поскольку материнские чувства к нему она уже давно перестала испытывать. Её бесили сами потери как таковые, ведь на восстановление численности придется потратить энергию, и не мало. Поэтому она неслась вперед со всех ног, стремясь побыстрее оторвать глупую голову врага, доставившего ей столько проблем, и утолить свою ярость.
В очередной раз повернув за угол, она наткнулась на настоящее побоище. В одной из стен зияла дыра, на рваных краях которой висели еще дергающиеся ошметки. Пол был усеял каменными осколками, плотью и залит кровью, а у стены напротив дыры лежало несколько израненных детенышей. Их тела были изрешечены каменной шрапнелью, но они еще шевелились, жалостливо повизгивая.
Мать никак не могла им помочь, кроме как добить, но сейчас было не до этого. В нескольких метрах дальше по проходу, среди больших валунов, она увидела остатки своей стаи и облегченно выдохнула. В тот момент, когда она увидела результат той бойни, что тут произошла, то с ужасом подумала что потеряла всех детишек, что враг слишком силен и нужно спасаться самой. Но судя по довольным визгам пирующей стаи, они его поймали и уже доедали.
Конечно, она была недовольна тем, что они не спросили у неё и приняли самовольное решение. Поэтому она подобралась к ним и, резко рыкнув, отогнала их от… И тут она замерла, не понимая, что же именно так увлеченно жрали её детеныши.
На полу лежал кусок камня, с торчащими из него длинными серебристыми отростками. Вокруг него было накидано много каменных кусков со следами от зубов. Мать не представляла что это такое, и зачем детишки его грызли. Повернувшись к ним, она вопросительно рыкнула, спрашивая о том, что вообще происходило пока её не было, в ответ на что получилась радостные визги: Еда! Много!