Зинаида Владимировна Гаврик
Закуска с характером 2
Глава 41
Даже дракон, кажется, на миг забыл о маскировке и приоткрыл глаза. К счастью, всем было не до него, хотя Дузза незаметно передвинулась так, чтобы загородить его своим телом.
И всё же что нашло на Люцифера? Хотя… ведь он попробовал мой чай! Надо думать, он тоже оценил невероятный прилив сил и лёгкости. Мой чай разил без промаха. Правда, такого эффекта я не ожидала. Полагаю, он хочет заполучить меня, чтобы постоянно иметь доступ к чаю. Впрочем, Люцифер заинтересовался мной ещё до этого, сразу после новостей о Гаре. А теперь его интерес только укрепился.
– Но… но у нас сделка с её прабабкой! Ты же знаешь… – пролепетал Варзар, когда к нему вернулся дар речи.
– И что? Здесь я – царь и бог. Если она согласится создать брачную связь со мной, а не с тобой, я смогу постоянно вливать силы в эту связь. Когда сделка предков начнёт её разрушать, я волью ещё силы, а потом ещё. Да, ритуал передачи дара будет провести сложнее, но если наследница не будет сопротивляться, а, наоборот, поможет мне, ритуал наверняка пройдёт успешно. Всё, что мне нужно, это её согласие и содействие. Если всё получится, тогда ты вообще ничего не сможешь сделать, ведь с таким количеством силы я бесконечно смогу вливать её в разрушающуюся брачную связь. Или просто избавлюсь от тебя, ведь в этом случае ты уже не будешь ценен как союзник. А вместе с тобой исчезнет и сделка. Более того, я готов пообещать наследнице, что заберу не весь дар, а только две трети.
Ну ещё бы, он ведь хочет оставить мне достаточно сил, чтобы я могла заговаривать чай.
– Она не согласится! – побагровел Варзар. – Кто в здравом уме доверится владыке ада? Уж конечно, лучше иметь дело со мной!
Они оба дружно обернулись ко мне. Ого! Вот это настоящий революционный поворот – моё мнение внезапно стало иметь значение!
Я молчала.
– Кого выберешь?! – напряжённо потребовал ответа Варзар.
– Своего Гарграниэля она выберет, – вместо меня тихонько заметил Згулон. – Он же с неё пылинки сдувал, ни разу себя как высокомерный свин не вёл и с презрением не смотрел. Ни к чему не принуждал, заботился о её самочувствии, ухаживал красиво. Да и других моментально наказывал за косой взгляд в её сторону… Как она может согласиться на что-то меньшее?
Лица у Варзара и Люцифера вытянулись. Они переглянулись, внезапно вспомнив, как обращались со мной всё это время. Их и без того задевало, что я была замужем за предводителем дикой охоты, а теперь они и вовсе на его фоне стали выглядеть хуже некуда.
Я ожидала, что они начнут злиться, и Згулону сильно достанется. Остальные черти тоже затаили дыхание. Однако взрыва не произошло.
Люцифер с крайней задумчивостью глянул на меня и, будто придя к какому-то выводу, решительно направился к выходу из комнаты. Перед выходом он остановился и рявкнул:
– За мной!
Черти рванули следом. Згулон на бегу кинул на меня виноватый взгляд, но ослушаться он, очевидно, не мог.
Перед тем, как окончательно исчезнуть за дверью, Люцифер внезапно проговорил:
– Если он позволит себе что-то лишнее, произнеси вслух: “Люцифер, призываю тебя”.
Ого, ведь это он явно мне сказал! Наверное, подозревал, что Варзар захочет продавить защиту и как можно скорее закрепить помолвку.
Ох, чувствую, это далеко не конец… хотела бы я знать, что именно пришло Люциферу в голову!
Дверь захлопнулась за последним из чертей.
В комнате остались только Варзар с Дуззой.
Некоторое время мы молча таращились друг на друга. Точнее, Варзар таращился на меня, а мы с Дуззой на него, пытаясь просчитать, что он выкинет в следующий момент. Закатит истерику? Начнёт выяснять отношения? Опять кинется на меня и продолжит продавливать защиту?
Но мы не угадали.
– Любимая… – внезапно выдал он. Я аж закашлялась.
Что?! Это что-то новенькое…
– Ты это мне? – уточнила я на всякий случай.
– Разумеется! – страстно заверил он, но под моим насмешливым взглядом слегка сдулся и продолжил уже на полтона ниже: – Да, я вёл себя не лучшим образом. Но поверь, всё ради твоего блага!
– Ты совсем недавно пытался продавить мою защиту и утверждал, что я буду облизывать тебе ноги.
– Ты ведь не приняла это всерьёз? Разумеется, я говорил неискренне! Просто ты заставила меня обезуметь от любви и ревности… Поверь, как только ты стала бы моей невестой, я никогда бы тебя не обидел. Пылинки бы сдувал! Лишь желание как можно скорее сделать тебя счастливой заставило меня пойти на крайние меры и продавливать твою защиту.
Он что, серьёзно?
– Правда? – приподняла брови я. – Всё ради любви?
– Конечно! Я с первого взгляда понял, что всю жизнь ждал именно тебя, и поэтому был раздавлен и выбит из колеи твоей грубостью. Несмотря на то, что ты обижала меня отказами и холодно отталкивала, я всё равно не переставал о тебе заботиться. Именно по моему распоряжению тебе сделали удобные тёплые тапки, чтобы твои ножки не мёрзли… И тёплые платья! Всё только потому, что я сильно беспокоился о твоём комфорте, любимая…
Вот ведь гадкий врун! Дузза аж подпрыгнула от возмущения. Уж мы-то с ней знали, как всё было на самом деле. Просто старая горничная, поддавшись на мои уловки, передала ему, что я могу простыть или даже вообще замёрзну так, что безвременно помру ещё до передачи дара.
– Ты же не думаешь, что Люцифер будет хоть немного о тебе заботиться? Поверь, любимая, связать себя с ним – это огромная ошибка. У него нет никаких хороших качеств – он всегда получает то, что хочет получить, а потом безжалостно уничтожает тех, кто перестал быть полезным. По сравнению с ним я – идеальный мужчина. Со мной ты будешь чувствовать себя настоящей богиней…
Глава 42
Дузза яростно зажужжала. Смешно, что предостерегающий взгляд на неё кинули мы оба – и я, и Варзар. Ведь Варзар-то был уверен, что это старая Дузза, которая злится из-за того, что он расшаркивается перед гадкой человеческой девчонкой. Поэтому его взгляд значил: “Держи себя в руках и не мешай мне вести игру!”
Ну каков наглец! Заботился он обо мне, видите ли.
Мне очень хотелось припомнить ему, как он называл меня “жалким никчёмным человечком”, как говорил гадости по поводу моей внешности, как пытался заставить тыглов меня переодеть, как насмехался и угрожал, как заставлял сидеть у ног во время приёма гостей, но я не стала.
Прямо сейчас мне было необходимо отослать его из комнаты, чтобы успеть обработать здесь всё заговоренным чаем и превратить комнату в крепость. Ведь даже дверь обита драконьей кожей, а значит, можно оживить и её.
Мне надо выиграть время, как можно больше времени. Если комната станет крепостью, то, возможно, у меня получится задержать Варзара и не дать ему до меня добраться. Есть шанс, что за это время лис найдёт Гара и передаст ему моё послание. А потом… понятия не имею, что будет потом. Меня напрягало, что теперь появился ещё Люцифер, который тоже хочет мной обладать. Чего от него ожидать?
В общем, план совершенно ненадёжный. Но это не значит, что я не буду бороться до последнего и делать всё, что могу сделать. И начну с того, что отошлю гадкого Варзара из комнаты!
– Не знаю, не знаю… Мне очень трудно поверить тебе после всего, что ты успел мне наговорить… – грустно покачала головой я, изображая задумчивость. Пусть думает, что ему удалось заставить меня засомневаться.
– Я просто сердился на себя, что не могу противостоять твоей красоте… – Он добавил хрипловатых ноток в голос. Видимо, решил, что я начала поддаваться его чарам. Полагаю, в данный момент он воображал себя великим соблазнителем.
– Ты говоришь, что заботишься обо мне, но как будто даже не заметил, насколько я устала и проголодалась после тяжёлого дня.
– Дузза! – тут же встрепенулся Варзар, намереваясь отправить её за ужином для меня.
– А ведь Гар лично своими руками приносил мне ужин, – продолжила я, не дав ему договорить. – И потом с умилением наблюдал за тем, как я ем. Вот тогда я чувствовала себя по-настоящему любимой…
– Своими руками? – Варзара на миг перекосило, но он быстро взял себя в руки. – Разумеется, я и сам собирался так сделать!
– Ещё мне очень не хватает здесь каких-то развлечений: книг или настольных игр. Или, может, магического шара, транслирующего разные изображения… если, конечно, нечто подобное можно здесь найти.
– Хочешь, чтобы я принёс тебе всё это?
– Я лишь хочу понять, действительно ли ты для тебя так важно заботиться обо мне, как ты утверждал. Ведь если тебе трудно или неприятно, это значит, что все твои слова о любви – ложь.
Он было шагнул к двери, но потом остановился. Чуть подумав, он вновь обернулся ко мне и почему-то остро глянул в сторону распахнутой балконной двери.
– Хорошо, я принесу тебе всё это, но сначала, пожалуй, я разберусь с тем, кто затаился на балконе!
Сказать, что мы с Дуззой жутко напряглись, – это ничего не сказать.
– Я вдруг припомнил, – медленно продолжил Варзар, – что Люцифер ведь вроде бы говорил о каком-то существе, с помощью которого попал в комнату… Надо думать, и черти сюда попали именно так. А я больше не хочу обнаруживать сюрпризов в спальне моей невесты…
Его руки полыхнули. Он резко бросил сгусток пламени в сторону балкона, тот вылетел наружу и прямо за перилами расправился и превратился в полукруглый щит, который заключил балкон с затаившейся на нём русалкой в огненную ловушку. Теперь русалка не могла оттуда сбежать при всём желании.
– Если там что-то есть, оно не сбежит, – сквозь зубы процедил Варзар, продолжая держать руки вытянутыми. Судя по всему, чтобы поддерживать щит, ему приходилось непрерывно вливать в него силы. – И кажется, у меня появились догадки, что именно там может быть… А что, если сейчас пустить волну огня вдоль стен и пола?
Я отчаянно глянула на Дуззу. Она бросилась вперёд.
– Хоз-з-зяин, – прожужжала она за его спиной.
– Да-да, моя милая Дузза? Хочешь сказать, что ты в восторге от моей находчивости?
– Нет. Хочу сказ-зать, что ты болван. Болван, дурачина, свин надутый!
– Что?! – Варзар, опешив, резко обернулся к ней. Огненный щит, в который перестали вливать магию, тут же распался и исчез.
Ох, нет! Дузза сделала единственное, что могло так сильно выбить Варзара из колеи и заставить его на время забыть обо всём на свете – она нарушила свою маскировку! И это сработало, да ещё как. Ведь Варзар был полностью уверен в своей самой верной и преданной соратнице, которая всегда была на его стороне.
Пользуясь его замешательством, Дузза тоже вышла на балкон и встала прямо у перил.
Он провожал её диковатым взглядом, всё ещё не в силах поверить в услышанное.
А она тем временем продолжала его добивать:
– Сил больше нет сдерж-ж-живаться и терпеть твою глупость! Не могу! Да уж-же пень трухлявый догадался бы, в чём дело, а ты, видно, привык з-задом своим блестящим думать вместо моз-з-згов. Эх, хотела ещё над тобой поиз-здеваться, да надоело видеть перед собой эту кривую рож-жу. Поэтому я всё тебе скажу! Что, понравилось тебе на балу Люцифера ягодицами сверкать? Моя з-заслуга!
Глава 43
Варзар открыл было рот, но тут же закрыл его снова, будто никак не мог найти слов. Он выглядел до крайности потрясённым, но лицо уже начало постепенно багроветь. Чувствую, чуть позже будет взрыв. Ох, Дузза…
– Чертей сюда провела я, – хлёстко и насмешливо сообщила она. – И Люцифера на балконе тож-же я спрятала. Он не хотел меня выдавать, так как рассчитывал поз-зже воспользоваться снова моей помощью, поэтому начал придумывать нелепые оправдания. Я говорю тебе это для того, чтобы ты осоз-знал, как ловко я всё это время тебя обманывала, и почувствовал себя идиотом. Мне хотелось опорочить твою невесту, чтобы вез-зде ходили слухи, что она из-з-зменяет тебе направо и налево!
Ого, она не только взяла на себя вину за проникновение в спальню чертей и Люцифера, но ещё и подозрения от меня отвела. Ох, моя смелая и гениальная королева фей… В какую же рискованную игру ты сейчас играешь!
– Ты не Дузза! – прорычал Варзар. Его лицо стало откровенно страшным. – Кто ты?!
Ага, видимо, он всё-таки попытался дёрнуть за тот гадкий поводок, который мы отцепили от старой королевы роя, и понял, что поводка нет.
“Беги, Дузза! – мысленно завопила я. – Беги сейчас! И как можно скорее! Он уже почти пришёл в себя!”
Словно услышав мой горячий посыл, Дузза резко прыгнула назад и, утратив форму, превратилась в рой жуков.
– Я знаю всё, что знала старая Дузза, – прожужжал рой. – И позабочусь, чтобы все узнали о твоих гряз-з-зных секретиках. А ещё давно хотела сказать – ты вовсе не красивый. Ты уродливый легковерный дурень, которого я всё это время з-з-заставляла поступать так, как я хочу.
– Что?! – взревел он, окончательно очухавшись. Рой насекомых едва увернулся от огненного сгустка, который Варзар швырнул им вслед, и стремительно рванул прочь. К счастью, первый сгусток демон швырял на эмоциях, поэтому бросок был не особенно точным. А дожидаться, пока он соберётся и продолжит атаку более грамотно, рой не стал.
– Не уйдёшь! – Варзар перегнулся через перила и скомандовал адским псам, которые, как видно, успели уже вернуться после охоты на утку: – За ней! Не упускайте её из виду! То и дело подавайте мне сигналы, где вы! Я сейчас присоединюсь.
Свора, взвыв, рванула следом за роем. Впрочем, я заметила, что бегут они далеко не так шустро, как за уткой.
– Она заплатит за это, – прорычал Варзар и кинулся прочь из комнаты. Судя по всему, Дузза нашла его больное место. Или же у него и в самом деле имелись грязные секретики, которые не должны были выплыть наружу. Уж очень перекошенное у него было лицо.
А значит, он сделает всё, чтобы её догнать. Собственно, именно на это Дузза и рассчитывала. Полагаю, она постарается увести его как можно дальше. Она рискнула жизнью, чтобы выиграть для меня время и дать мне возможность обработать комнату чаем. И ещё спасла русалку.
Я выглянула на балкон и сказала в пустоту:
– Русалка, лучше бы тебе сменить местоположение.
Чёрная голова отделилась от стены, и мне тут же пришла от неё мысленная картинка. Она показала мне, что на всякий случай заранее отделила от себя щупальце и швырнула его в ров. Так что, если её уничтожат, она снова восстановится.
– Но всё равно. Не хочу, чтобы тебе опять пришлось через это проходить, а потом восстанавливаться. Если бы я знала способ отменить свой призыв, я бы это сделала. Всё равно ты уже помогла мне, и не один раз.
Одно из щупалец похлопало меня по плечу. Мне пришла картинка с эмоциями. Сначала я увидела, как русалка просто лежала на дне и в основном спала, лишь изредка прислушиваясь к тому, что происходит на поверхности. Она была уже очень старой, но такие существа, как она, сами не умирали. Они восстанавливались так хорошо, что умереть могли лишь в том случае, если принимали решение уйти. И она действительно думала об этом. Ей было скучно жить. Уже не хотелось выводить детёнышей или искать пару. Она выполнила все программы, заложенные природой. И в отличие от прочих адских тварей, она была слишком умна, чтобы жить одним моментом. А потом ей пришёл мой зов.
– Что? – встряхнула головой я, получив от неё весь спектр эмоций. – Получается, что тебе сейчас… весело?! Вот это да…
Отростки на чёрной голове встопорщились и зашевелились, будто приплясывали под динамичную мелодию. А потом голова снова слилась со стеной.
Я вернулась в комнату.
– Удивлена? – невесело хохотнул дракон. – Такие древние существа, как мы с ней, очень ценят интересную цель, которая заставляет чувствовать вкус жизни. Уверен, русалка продолжает помогать тебе не только из-за твоего призыва. А потому, что ей нравится вся эта суета. И ты нравишься. Она ведь слышит твои эмоции и мысли. Полагаю, она уже поняла, что рядом с тобой не соскучишься.
– Ты так говоришь, будто хорошо меня знаешь…
– Я стар и мудр. Мне не нужно много времени, чтобы понять очевидные вещи.
Мне вдруг стало его ужасно жаль. В отличие от русалки, ему-то вряд ли было весело. Он вынужден находиться здесь, обездвиженный и лишённый почти всех сил. Даже если он всё тут спалит огнём, его голова наверняка уцелеет. А дальше что? Ему так и придётся жить в такой форме?
– Рарнарок, – напряжённо уточнила я, уже понимая, что пришедшую мне мысль вряд ли можно назвать удачной. – Мне тут кое-что показалось, пока я заливала в тебя чай, а потом ещё во время разговора… можешь открыть рот как можно шире?
Он послушался.
Глава 44
– Угу, и в самом деле… – пробормотала я. – Знаешь, ведь по логике твоё горло должна перекрывать стена. А там тёмный провал. Предположительно, он ведёт в соседнее помещение. Только почему там темно? Наверное, оно без окон.
– Ничего не могу сказать, – закрыв пасть, признался дракон. – Я не чувствую себя ниже шеи. Но по описанию могу предположить, что мою голову, возможно, установили не только для красоты, но и для того, чтобы наблюдать за спальней. Рот ведь у меня был слегка приоткрыт?
– Точно! Варзар наверняка готовился к прибытию невесты и позаботился о том, чтобы она постоянно была под присмотром. Голову установили, во-первых, для того, чтобы произвести на меня впечатление и намекнуть на невероятный героизм жениха, а, во-вторых, чтобы можно было в любой момент за мной наблюдать через приоткрытую пасть. Правда, старая Дузза и так постоянно держала здесь жуков, но Варзар наверняка решил, что ему и самому нужно иметь возможность подглядывать. Гадкий извращенец!
– И что нам это даёт? – уточнил Рарнарок. – Почему тебя это внезапно так заинтересовало?
– А, точно. Ну я… знаешь, гарантий, конечно, никаких, но попытаться стоит. Давай попробуем слепить тебе новое тело?
– Что?! – Драконьи глаза расширились. Он был не просто изумлён, а почти шокирован моими словами.
– Только сильно не надейся на успех. Просто я подумала, что всё равно вряд ли успею полностью обработать всю эту комнату. Надо ещё мебель двигать… Варзар наверняка вернётся быстрее, чем я закончу. Зато если вдруг у тебя появится тело, это решит все наши проблемы. Если бы голова была прибита к стене, вряд ли бы что-то получилось, а раз там пустота… можно попробовать!
– Как именно ты собираешься это сделать? – Дракон заговорил со мной тихо и успокаивающе, как доктор с опасной психопаткой. – Ты же понимаешь, что…
– Ни слова больше, а то передумаю. Я и без того осознаю, насколько это сложная задача. Русалка! Иди сюда, к нам!
В проёме балконной двери замаячила чёрная голова. Русалка оглядела помещение, а потом вползла целиком. Я слегка поёжилась – двигалась она на щупальцах, как паук.
– Ты можешь аккуратно принести бочку с чаем из ванной комнаты сюда? Мне самой её не поднять, а для тебя это как будто не составляет труда…
Я не успела ещё договорить, как русалка уже исчезла в ванной, а потом показалась оттуда с бочкой, которую аккуратно и вообще без труда несла, обвив всего одним щупальцем. Передвижение было настолько плавным, что из бочки не вылилось ни капли чая!
– Ставь тут! – Я указала на место возле дракона. Она бережно пристроила туда бочку. – Отлично. А теперь ещё одна задача для тебя, подружка. Можешь нагрести внизу возле рва углей, которые отрыгнули адские псы? Лучше тех, что ещё тлеют. Я видела, ты спокойно по ним носишься, а значит, тебе не составит это труда. И поторопись, пожалуйста. Надо успеть, пока не вернулись псы.
Я достала из шкафа металлическую кастрюлю из-под отвара, и вручила ей. Русалка не стала задавать лишних вопросов – предполагаю, она легко читала мои мысли, поэтому точно знала, что и зачем нужно. Один только дракон изнывал от полнейшего непонимания ситуации.
Едва русалка с кастрюлей сиганула через перила, а я прошептала над отваром свой заговор, Рарнарок пристал ко мне с расспросами.
– Что ты собираешься делать? Зачем уголь?
– Всё, что попадает в мой чай, оживает и принимает ту форму, которую я хочу задать. Мы попробуем слепить тебе из угля новое тело. Правда, я понятия не имею, сработает ли это.
– Но, даже если эта безумная идея сработает… Я огромный! Угля надо очень много! Ты хоть представляешь…
– Да. Столько мы достать не сможем при всём желании.
– Вот видишь! – полыхнул глазами дракон. Было видно, что он попросту запрещает себе надеяться на успех. – А тогда зачем…
– Но знаешь, когда появилась Дузза, угля тоже было не так много. А она по размеру получилась намного больше изначального куска. Уголь превратился в оболочку, внутри которой бился огонь, понимаешь? Возможно, если тлеющего угля хватит, чтобы создать тонкую оболочку размером с твоё тело, этого будет достаточно!
– Это самый ненадёжный план на свете… – пробормотал дракон.
– Сама знаю!
В этот момент вернулась русалка с кастрюлей, наполненной тлеющим углём. Она чётко усвоила задачу – выбирала только те куски, что тлели ярче остальных. Даже без просьбы она высыпала всю кастрюлю в бочку, и тут же бросилась обратно, чтобы нагрести ещё угля.
К сожалению, когда она вернулась со второй кастрюлей, под окнами послышался шум – разочарованно потявкивая, к замку начали возвращаться псы. Правда, пока вернулась только часть своры, остальные, видимо, оставались с Варзаром.
Эх, рано… я надеялась успеть добыть ещё хотя бы одну кастрюлю… Ну ладно, нет времени на сожаления. Первый уголь уже превратился в желе, второй тоже начал почти сразу терять форму и расплываться.
– Ещё немного и аккуратно заливай желе вместе с чаем в рот дракона, а я постараюсь как можно ярче представить то, что должно получиться в итоге, – велела русалке я и вдруг осознала, что понятия не имею, как раньше выглядело драконье тело!
Русалка успокаивающе коснулась меня щупальцем, и в моей голове внезапно возникла картинка. Ого, а ведь она давала понять, что очень стара. Разумеется, на её веку ей приходилось не раз видеть адских драконов! И она показала одного из них мне.
