Зинаида Владимировна Гаврик
Закуска с характером 2
Глава 33
Я отвлеклась на поднявшийся переполох, а потом, в какой-то момент обернувшись, вдруг увидела, что над лоханью с моим чаем стоит задумчивый Люцифер. Ого, похоже, он заметил, что происходит нечто странное, и вычислил источник.
Я испуганно замерла. Черти, сторожащие лохань, тоже.
О нет! Что сейчас будет? Он что, собирается попробовать? Похоже, собирается…
Я будто в замедленной съёмке смотрела, как он поднимает поварёшку и делает глоток… Его глаза расширяются, и высокомерное лицо расплывается в… широченной улыбке!
Мне не дали досмотреть, что будет дальше. Рядом внезапно возник Варзар с лихорадочно блестящими глазами. Похоже, он переварил новости и принял какое-то решение.
– Идём! – распорядился он. – Мне передали, что Люцифер дал нам разрешение открыть обратный портал прямо в зале.
А в следующий миг под ногами возникло небольшое огненное озерцо. Я провалилась туда, не успев даже попрощаться со Згулоном…
В этот раз в спину меня никто не пихал, поэтому “перелёт” был куда комфортнее. Когда под ногами возник пол, стало ясно – мы оказались в спальне. Драконья голова молча сверлила нас взглядом искусственных глаз. Мне почему-то захотелось сказать ей: “Привет”. Наверняка при жизни этот дракон сожрал бы меня в первую же секунду, но здесь он как будто стал моим молчаливым союзником, которому я сочувствовала, поскольку у нас был общий враг.
А потом я обернулась к Варзару и застыла, увидев выражение его лица. Он смотрел остро, цепко. Глаза лихорадочно сверкали. С него определённо слетела спесь, но вместо неё появилось что-то другое. Будто из ненужной человеческой женщины, которая и так уже принадлежит ему целиком и полностью, я вдруг превратилась в желанную добычу.
– Как ты… кхм! Ты… с ним? – спросил он, жадно ожидая ответа, как будто ответ мог что-то изменить. Похоже, ему ещё хотелось верить, что информация о предводителе дикой охоты может каким-то образом оказаться ложной.
– Да.
– Он… принудил?
– Нет. Мы любим друг друга.
– Не может он любить! Такой, как он… не может! Почему… тебя? Хотя ты… да, ты сразу была другой. Необычной… Но теперь ты моя! Моя!
Внезапно я поняла, что ситуация ещё хуже, чем мне показалось изначально. О нет, он не просто увидел во мне ценную добычу! Теперь он ощущал себя недостаточно хорошим для того, чтобы заполучить невесту аж самого предводителя дикой охоты. И самовлюблённого типа корчило, выворачивало изнутри. Это острое понимание того, что он уступает Гару по всем параметрам, лишь подогревало желание владеть. Будто, завладев мной, он стал бы настолько же мощным и пугающим, каким был Гар в те времена, когда его ещё все здесь боялись.
– Когда сила чародея станет моей, никто не сможет со мной тягаться, – пробормотал Варзар, сделав шаг ко мне. В его глазах была пелена безумия. – Надо как можно скорее укрепить союз!
Он бросился вперёд, ко мне, с той скоростью, которую демонстрировал при охоте на адскую русалку. Возникнув прямо передо мной, Варзар попытался меня схватить. Он наткнулся на сопротивление – связь всё ещё пыталась отшвырнуть его, но не отступил.
Морщась от боли, он с одержимостью во взгляде продавливал невидимый барьер, который и без того сильно истончился. Он пытался схватить меня снова, снова и снова. Шипел от боли и снова пытался.
Как хорошо, что я выпила мой чай! Ведь происходящее было пугающим до невозможности. Мне очень хотелось рвануть прочь, но реакции этого демона значительно превосходили мои. Поэтому я просто стояла на месте, страстно желая, чтобы ослабевшая связь выдержала напор.
– Я разорву её, – процедил сквозь зубы Варзар. Он почти касался меня и стоял так близко, что между нами почти не осталось пространства. Его лицо исказилось от напряжения, а у меня резко заныли виски. – Разорву сейчас! Помолвка будет закреплена. Ты моя!
В этот момент произошло сразу несколько событий.
Словно реагируя на мой мысленный вопль о помощи, в комнату ворвалась Дузза. Она выглядела пугающе и от ярости даже увеличилась в размерах. Но, к счастью, вмешаться она не успела, ведь одновременно с её появлением балконная дверь внезапно распахнулась.
В проём просунулись щупальца, и Варзару в лицо удивительно метко метнули густой и вязкий ком зелёной слизи. Русалка!
Варзар отшатнулся от меня, и тут же в него прилетело ещё несколько склизких снарядов. В итоге демона залепило по самую макушку.
Боль тут же прошла, и я вздохнула с облегчением. Варзар снова весь полыхнул, да так, что я почувствовала волну жара и отшатнулась, с размаху сев на пол.
Щупальца поспешно исчезли из дверного проёма. И вовремя.
– Я убью эту тварь! – прорычал закопчённый, абсолютно голый и злой как тысяча чертей Варзар. – От неё ничего не останется!
Он рванул к балкону, выскочил на него и свесился вниз. Кто-то из псов, заметив хозяина, озадаченно тявкнул. Совершенно очевидно, что тварь они до этого не видели и даже не подозревали о её присутствии.
– Где она?! – Варзара буквально распирало от злости. – Она ведь была тут!
В этот момент где-то в глубине замка раздался грохот.
– Это ещё что?! – Варзар вернулся в комнату, глянул на Дуззу и распорядился: – Следи тут! Если тварь опять прорвётся – атакуй её и зови меня.
– Сделаю! – быстро сориентировавшись, прогудела она. Как же хорошо, что она не успела на него напасть! Ведь он сразу бы её раскусил.
Отдав распоряжения, голый Варзар исчез за дверью. В этот раз пол не стал цеплять его за ноги, будто почувствовал, что мне хотелось как можно скорее избавиться от демона.
Глава 34
Дузза метнулась ко мне.
– Всё хорошо, Яз-зя? – обеспокоенно спросила она.
– Да. – Я встала с пола, не дожидаясь, пока она поможет мне подняться, так как соприкасаться с жуками по-прежнему не хотелось. – Спасибо, что пришла. Но лучше постарайся сделать так, чтобы Варзар ни в чём тебя не заподозрил. Отряд с листьями вернулся?
– Вернулс-з-зя. Но почти без-з-з добычи – на них напали адские твари и пришлось спасаться бегством, – призналась Дузза. – Я снова отправила. Но…
– Ясно. Вряд ли при всём желании у них получится добыть столько, сколько нужно, – поняла я.
Эх, плохо. Сколько ещё продержится моя защита? Присмотревшись к нашей с Гаром связи, я увидела, что она уже ненамного толще волоска. Она ещё держалась, стойко и упрямо, но…
Как быть? Надо придумать хоть что-нибудь! Время неумолимо утекает… не уверена, что продержусь до завтрашнего утра. А потом Варзар точно не упустит шанс как можно скорее привязать меня к себе и забрать мой дар. Я снова попробовала воззвать к дару. И снова не ощутила абсолютно ничего.
Неожиданно на балконе раздался лёгкий шум. Точно! Совсем забыла.
Я, поманив за собой Дуззу, вышла на балкон и тихонько позвала:
– Эй, русалка, покажись!
Дузза с недоумением обернулась ко мне, а потом изумлённо зажужжала: перила внезапно ожили и зашевелились, а от каменной стены отделилась знакомая чёрная голова. Ого! Я вдруг поняла, что русалка растянулась почти на весь балкон! Но теперь она так искусно сливалась с поверхностью, что позавидовал бы любой хамелеон!
Как и говорили коротышки, с каждым перерождением и восстановлением она менялась, приобретая новые свойства, чтобы эффективнее противостоять врагу. Получается, Варзар стоял прямо возле неё и совершенно ничего не заметил! А сейчас он наверняка будет искать её где-то внизу, тогда как она всё это время преспокойно сидит на балконе.
– Ну, привет, дружище. Ведь вряд ли ты можешь говорить? – обратилась я к ней.
Русалка мотнула большой жуткой головой, а в моём разуме вдруг возникла отчётливая картинка, как она ползёт, вытянувшись, вдоль стены к балкону, а потом, почувствовав мой безмолвный вопль о помощи, прорывается в комнату и стреляет жижей в Варзара.
– Ого! Значит, ты общаешься с помощью мысленных образов? – впечатлилась я. – Здорово! Спасибо тебе за помощь. Не знаю, что было бы, если бы ты не вмешалась.
Одно из щупалец протянулось ко мне и аккуратно похлопало по плечу. Да уж, таких союзников у меня ещё не было… Вот только как её использовать? Бросить прямой вызов Варзару она не может – он тут же испепелит её так, что ни одного щупальца не останется, ведь он тоже понял, с кем имеет дело.
Щупальца у неё мощные, а ещё, судя по недавней мысленной картинке, она могла вытягиваться так, что при желании достала бы отсюда до земли, и без труда ползать по стенам. Будь я способна выдерживать местный климат, эта русалка могла бы, уцепившись за перила, обвить меня за талию щупальцами и аккуратно спустить вниз. По крайней мере, именно такую картинку я от неё получила в следующий момент. Она совершенно определённо показывала мне, как я могла бы сбежать.
– Не выйдет… хм… подружка, – сказала я жуткому чёрному лицу с возбуждённо шевелящимися волосами-отростками. – Внизу адские псы, но главное, я совершенно не приспособлена к местному климату. Однако я учту, что тебе по силам спустить меня вниз. Может, тебе что-нибудь нужно? Еда или вода? Дузза достанет…
Русалка не стала ничего просить. Она ещё раз аккуратно хлопнула меня по плечу и снова слилась со стеной и перилами, дав понять, что не собирается никуда уходить. Что ж, пусть. Такой союзник лишним определённо не будет. В случае чего она снова сможет отвлечь на себя Варзара, если он опять попытается прорвать мою уже и так истончившуюся защиту.
Мы с Дуззой вернулись в комнату.
– И всё-таки интересно, что грохотало в замке… – задумчиво глянула на неё я.
– В тронном з-з-зале вз-зорвалась колонна. Я оставила там ж-жуков, чтобы следить за Варз-заром.
– Мудрое решение, – признала я. – Но… взорвалась колонна?! С чего бы ей вообще взрываться?
– Из-за меня… – прошелестело что-то рядом.
Мы с Дуззой дружно обернулись и замерли, с изумлением рассматривая удивительнейшее существо, сидящее на комоде. Больше всего он походил на маленького умильного лиса, весьма упитанного, но состоящего из… пламени!
– Ты ещё кто? – обалдев, уточнила я. В проёме балконной двери замаячила голова обеспокоенной русалки, которая явно каким-то образом улавливала мои эмоции.
– Твоя магия призвала меня к жизни, – пояснило существо. Его голос чем-то напоминал потрескивание поленьев в камине. – Я искупался в твоём чае и обрёл сознание.
– Что?! Ох… только не говори, что ты – та самая ожившая слюна из тронного зала Люцифера!
Он умильно закивал, обернувшись полыхающим хвостиком. Ну дела! Нет, я видела, что слюна ожила, но совершенно не ожидала того, что она меня найдёт!
– А почему ты выглядишь, как лис?
– Я могу принять любую форму. Но в твоём подсознании есть изображение вот этих существ. И они тебе нравятся… мне тоже понравились.
Угу, ясненько. Выходит, раз я при обращении не назначила ему конкретную форму, он может принять любую. Интересно… Но всё же продолжим допрос. Хотелось бы знать, чего ожидать от этого изменчивого существа.
– Как ты меня нашёл? Ведь из тронного зала мы исчезли довольно быстро. А ещё – зачем подорвал колонну? И главное, каким образом? Здесь всё огнеупорное вроде бы…
Глава 35
– Во мне частица адского пламени, я могу поджечь что угодно. Я прожёг путь внутрь колонны, поднатужился и резко… у-у-у-у-ух!.. – Он раскинул лапки в стороны. – Пустил волну… Колонна сразу бабах!
Он с любопытством огляделся, будто искал, что подорвать и в нашей комнате.
– Угу… ты… кхм… молодец, – неискренне выдавила я, переглянувшись с Дуззой. – А зачем ты это сделал? Для развлечения?
– Ты звала на помощь, я услышал, – пояснил лис. – Решил наделать шуму, чтобы отвлечь злодея…
Мне тут же полегчало. Значит, он не стремится всё бестолково разрушать! Почувствовав моё облегчение, русалка перестала маячить в проёме. Она вновь слилась с балконом. Дузза тоже перестала делать попытки загородить меня от лиса и отступила на пару шагов.
– А зачем тронный зал Люцифера тогда громил? – на всякий случай уточнила я.
– Ты чувствовала раздражение, что тебе приходится там находиться. Все радовались, пировали, веселились… а ты хотела домой. Я решил испортить им веселье и порадовать тебя! – Он воинственно дёрнул пламенным хвостом и встопорщил острые ушки. – А когда ты исчезла из зала, я последовал за тобой. Я могу перемещаться через огонь. Огонь связывает всё… Если знать его язык, он доставит куда угодно… Я нырнул в костёр на кухне Люцифера и сразу вынырнул в камине в этом замке.
Ага, вот как дело было! Получается, все существа, которых я оживила чаем, стремятся мне помогать. Это важный момент! Надо бы поразмыслить, как можно это использовать. Вот если бы чая было много… где бы достать больше?
Я, конечно, намекнула чертям, чтобы они мне принесли отвар или сами листья, но вот найдут ли они способ? Пока непонятно. Ещё меня всё-таки очень беспокоило то, что Люцифер попробовал мой чай. Что будет, если он выяснит, кто именно создал этот напиток? Как он себя поведёт?
Впрочем, ладно, подумаю об этом потом. Я глянула на лиса, который умильно смотрел на меня, вновь обернувшись хвостиком и чуть склонив голову набок. У меня ещё только начали зреть мысли по поводу использования нового союзника, как Дузза вдруг кровожадно уточнила:
– Мож-жешь уронить колонну на Варз-з-зара? Прямо на голову!
Я с изумлением посмотрела на неё. Не ожидала такой кровожадности от королевы фей! Хотя, надо думать, его последняя выходка сильно вывела её из себя.
– Нет, – честно признался лис. – У него есть власть над первородным огнём, поэтому я не могу причинить ему вред. И если вдруг он меня увидит и отдаст прямой приказ, я не смогу не подчиниться. Поэтому мне нельзя попадаться ему на глаза…
– Ж-жаль, – прожужжала Дузза.
– Погоди-ка! – сообразила я. – Ты сказал, что можешь перемещаться через огонь. И ещё сказал, что огонь связывает всё, а ты говоришь с ним на одном языке. Получается, ты можешь переместиться вообще в любое место, где есть огонь?
– Думаю, да, – с важным видом кивнул лис.
– Можешь ли ты переместиться за пределы ада? – Вот он, тот главный вопрос, который я задала с величайшим трепетом. – Можешь переместиться в мой мир?
– Если там есть огонь, то да, наверняка могу. Надо пробовать! Дай что-то, что можно поджечь. Лучше каменное – камень я могу заставить гореть дольше.
Оглядевшись, я метнулась к столику, подхватила каменную ёмкость с паучьим кремом и сунула ему. Мне не жаль! Я готова отдать всё что угодно, лишь бы найти возможность связаться с моим миром. Да, обычный огонь, соприкоснувшись с кремом, погас бы, но обычный огонь и камень не подожжёт. А для адского пламени нет границ.
Лис застенчиво ткнул ёмкость лапкой, и она действительно полыхнула сверху, как огромная свеча. Причём горела ровно, ярко и без дыма. Лис тут же прыгнул в этот огонь и исчез. А мы остались возле полыхающей банки с кремом ждать новостей.
Лиса не было минут двадцать – банка прогорела почти до половины. Всё это время я думала о том, что Варзар может вернуться в любую минуту. Да, он наверняка ищет причину, по которой взорвалась колонна, но на какое время его это отвлечёт? Не захочет ли он потом продолжить начатое?
Наконец, лис вернулся. Он выпрыгнул из пламени в тот момент, когда я уже перестала на это надеяться.
– Ну что?! – Мы с Дуззой метнулись к нему. – Получилось?
– Вроде бы… Я попал в какое-то странное место. Это был небольшой островок огня, а возле него сидели такие же существа, как ты, хозяйка, только маленькие. Лишь одно было высоким, с длинными волосами. Они шумели и смеялись… а рядом я ощутил мощную разрушающую энергию, столько же древнюю, как сила огня. Там было много воды… Так много, что это ненадолго оглушило меня…
– Да! – воскликнула я и тут зажала рот рукой, а потом продолжила уже тише. – Это точно мой мир, Дузза! Вероятно, лис наткнулся на семейство, которое расположилось у костра на берегу реки. Лис, ты понимал их язык?
– Да. Для огня нет границ, – задумчиво прошелестел зверёк. – Он существует с начала времён и знает все языки, даже те, что люди давным-давно забыли… Существа говорили о том, что надо поджарить рыбу, и собирались играть в какую-то игру…
– Отлично! Для тебя будет задание, лис. Тебе надо будет снова отправиться в мой мир. Ты должен будешь кое-кого найти и передать ему послание.
– Это не так просто, – призадумался лис. – Мне придётся путешествовать из одного огня в другой. Как я найду того, кто тебе нужен?
Глава 36
– Дай-ка подумать. Того, кого ты должен найти, зовут Гарграниэль. Запомни это имя! Его знает весь магический мир. А значит, для начала тебе надо найти не людей, а каких-нибудь магических существ: мелких зелёных гоблинов, эльфов с заострёнными ушами, крошечных фей или демонов…
– Я чувствую магию, – вмешался лис. – Ведь я сам ожил, благодаря твоей магии.
– Отлично. Тогда попробуй настроиться на неё и отыскать самое мощное скопление магических существ, какое сможешь, а потом передай им послание для Гарграниэля. Так и скажи: “Это послание для Гарграниэля. Ярослава передаёт, что её держат в аду. Она жива и здорова, но брачная связь уже почти распалась, и демон вот-вот сделает её своей невестой”. Сможешь?
– Попробую!
– От этого зависит моя жизнь. Сделай это, лис. И поторопись! Только переместись туда из другого места. Банку с кремом лучше потушить, чтобы её не увидел Варзар. Иначе у него возникнут вопросы.
Лис понятливо кивнул и буквально всосал в себя пламя, продолжающее с аппетитом пожирать каменную ёмкость, а потом стремительно метнулся в сторону балкона и, кажется, прошмыгнул между перилами. Когда я выскочила следом и глянула вниз, его уже не было.
– Думаешь, получится? – сочувственно прогудела за моей спиной Дузза. – Даж-же если Гарграниэль уз-з-знает, где ты, как он смож-жет сюда попасть?
Я промолчала. Да, она права. Эта мысль мучила и меня. Гар давно уже не служит поставщиком душ в ад, ему вернули тело и вновь сделали эльфом. И хоть эта служба очень его изменила, но он всё равно снова стал частью нашей системы миров. Но ведь, допустим, у тех же чертей есть способность сюда проникать? А значит, Гар может отправить сюда кого-то из них! Згулон связан печатью Люцифера, но остальные-то нет. Правда, Згулон говорил, что, даже если бы мог переместиться вместе со мной, стена первородного огня не дала бы мне уйти.
Ладно, я верю в Гара. Если кто-то и способен меня спасти, то это он.
Но ждать его сложа руки точно не стоит. Надо сделать всё возможное, чтобы у Варзара не было шанса ко мне подобраться, даже если связь с Гаром окончательно исчезнет. Но как?
Мой взгляд упал на голову мёртвого дракона. Эх, приятель, вот бы была возможность с тобой пообщаться… Наверняка такое древнее существо знает лазейки, с помощью которых можно сбежать из ада. А ещё оно так же, как я, терпеть не может Варзара. Да, такой союзник мне бы не помешал…
Стоп.
– Дузза! – напряжённо сказала я. – Как можно скорее завари большую миску листьев огнецвета и неси сюда. Даже если для этого придётся использовать почти все запасы.
– Зачем?! – обалдела она.
– Будем оживлять драконью голову!
– Это рискованно, Яз-зя! – подскочила Дузза. – А вдруг получится? Адские драконы – очень опасные существа…
– Да. Но в отчаянной ситуации надо принимать рискованные решения. Только подумай – дракон точно захочет поквитаться с Варзаром! Он сделает всё, чтобы нам помочь. И он наверняка знает обо всех возможных лазейках из ада, которые только есть. А ещё комната обтянута его кожей. Возможно, он сумеет как-то наладить с ней контакт и превратить это помещение в одну сплошную ловушку. Даже маленький оживший участок пола так сильно нам помог! Только представь, что будет, если вся комната обретёт силу?! У дракона могут быть и другие способности…
– А если он дохнёт пламенем и сожжёт нас самих?! Пламя адских драконов прож-ж-жигает вообще всё! Они невероятно умны и хитры! Они существовали з-здесь ещё даж-же до прибытия демонов!
– Да? Это же великолепно! Если до твоих слов я сомневалась, то теперь уверена, что надо непременно сделать это. Дузза, ты забыла главное – все, кого оживляет мой чай, становятся моими союзниками.
– А вдруг в этот раз-з-з будет не так?
– Мы рискнём. Вся эта ситуация настолько безумна, что как будто только безумные решения и работают.
Дузза больше не стала меня переубеждать. Она чуть подумала, пытаясь найти какое-то другое решение, но в итоге махнула рукой и удалилась, прихватив с собой полусгоревшую банку с кремом.
Я очень боялась, что она задержится и первым придёт Варзар. Но нет – видимо, демон всё ещё разбирался в причинах взрыва колонны или же приводил себя в порядок после хитрой атаки русалки.
Дузза вернулась очень быстро. Один из тыглов нёс за ней подкопчённую кастрюлю из красноватого металла, наполненную отваром из огнецвета. Кастрюля была не особо большой, но тыгл косился на меня очень диким взглядом.
– Она будет очень возбуж-ж-ждённой к возвращению хоз-з-зяина, – невозмутимо пояснила Дузза.
Мне показалось, что перед уходом тыгл посмотрел на меня с большим сочувствием. Он действительно решил, что Дузза собирается влить в меня весь этот отвар.
После его ухода я быстро заговорила отвар, а Дузза извлекла откуда-то из недр своего тела два отреза белой ткани и один протянула мне. Мы обмакнули их в кастрюлю и начали дружно натирать драконью голову. А когда закончили, я, повинуясь неожиданному наитию, влила остатки в приоткрытую драконью пасть.
Удивительно, но на пол почти ничего не вылилось. Чай то ли моментально впитался, то ли пролился куда-то в горло. Кстати, мне померещилось, что в горле как будто чернеет отверстие, хотя по логике там должна быть стена. Но в тот момент я отметила это лишь мельком, поскольку напряжённо ждала, подействует ли чай.
Поначалу казалось, что у нас ничего не вышло. Лишь спустя несколько минут появились первые изменения.
Мне почудилось, что по драконьей голове пробежала волна. Кожа замерцала, а потом искусственные глаза будто подёрнулись плёнкой. Они менялись. Неумело сделанный на камне рисунок сглаживался, и его изъяны исчезали. В вытянутых зрачках появилась неожиданная глубина: сначала они почернели, а потом в них вдруг вспыхнул красный огонёк.
Тряпичный язык дёрнулся и втянулся в пасть, преображаясь на глазах. Я видела, как ткань уплотняется, меняет цвет и текстуру.
А потом голова впервые… моргнула!
