Элтэнно. Хранимая Звездой
Хозяин Острова
– Арьнен рассказал мне немного о том, что выращивается на полях и почему, – гордо заявила Инга, проезжая мимо посадок цветов с пока ещё плотными, но роскошными розовыми бутонами. Они как раз снизили темп езды, и теперь их лошади шли бок о бок.
– В смысле?
– Ну, он пояснил немного об экономике Острова. Как хитро можно вести продажи.
– А, – осознал Риевир, о чём идёт речь, и рассмеялся. – Что ещё делать, если люди любят уникальное? Только пользоваться этим обстоятельством!
– В большом мире хотя бы предполагают, что вы поставляете растения исключительно одного пола?
– Так он и об этом рассказал? – в удивлении Риевир уставился на неё.
– Эм-м, а это какая-то тайна тайн? – насторожилась Инга и тут же почувствовала смущение из-за своего не в меру длинного языка. – Он не должен был этого говорить?
– Вообще-то да, не должен… Ну, да ничего страшного нет, чтобы рассказать именно тебе чуть больше.
– Почему же?
– Да потому что именно тебе это знание совершенно не надо, – легкомысленно пояснил молодой островитянин. – Ты им пользоваться не собираешься. Может, даже вспомнишь когда-либо о самом факте, но… Сомнительно, чтобы до кого-то донесла. Особенно теперь, зная, что об этом не следует распространяться.
– Пожалуй, ты прав, – по размышлении согласилась Инга и через радость, что Риевир ей настолько доверяет, пробилось искреннее удивление. – И когда это только ты настолько хорошо сумел изучить мои привычки?
– Скорее особенности характера, – улыбнулся он, и Инге захотелось немного поиздеваться.
– Хм. А сможешь догадаться цветы какого цвета я предпочитаю?
– Розовые? – тут же предположил Риевир, едва поглядел на ближайшие к ним растения. Причём, судя по его взгляду, он уже принялся выбирать подходящий в качестве подарка цветок.
– Не угадал, – гордо улыбнулась она, и парень тут же отвлёкся от своего занятия. Он выразительно посмотрел на её волосы и сообщил.
– Ага, знаю. Красные.
– Мимо, – вскользь произнесла Инга и намеренно сделала вид, что занята исключительно дорогой.
– Жёлтые?
– Ах-ха, нет!
– Ох, Инга, да неужели ты вообще не любишь цветы? – нашёл ещё вариант Риевир.
– Отчего же? Люблю. Только мне больше всего нравятся синие. Наверное потому, что они встречаются реже всего.
– Разве? – лоб парня нахмурился в сомнении. – Самые же банальные цветочки. Повсюду растут, как трава.
– У нас наоборот, редко встретить можно.
– Серьёзно? Мне они всегда казались очень простыми… Хотя нет, знаю и среди них любопытный, – Риевир оживился и, посмотрев по сторонам, сказал. – Здесь недалеко мой знакомый живёт. Давай ненадолго к нему заедем, а?
– Зачем?
– Выпрошу для дамы букетик, – даже не подумал скрывать Владыка Острова.
– Ладно, с обворовыванием садов мы покончили раз и навсегда. Тут нас перевоспитали, – решила подтрунить девушка, попутно меняя направление на заданное конём Риевира. – Но неужели тебе, как порядочному человеку, приобрести букетик никак?
– Инга, ты что? Чтобы мой приятель да вдруг прослыл спекулянтом?
– Ох, тогда, пожалуй, лучше всё-таки выпросить, – прыснула она со смеху и, подумав, осведомилась. – Цветы-то хоть стоят твоей мольбы?
– Сама увидишь. Но замечу, что он один на Острове их массовым выращиванием занимается. В другом месте вряд ли целый букет найдём.
– Ого, – удивилась Инга. – Это с чего конкуренция дремлет?
– Ну, у нас же как? Если ты в чём-то мастер, то будь им. А остальное другому оставь. А эти цветы какого-то специфического ухода требуют. Представляешь, там даже своя система для обработки семян. Какие-то бочки для этой цели поставлены, чтобы держать в них определённую температуру. Какую никто мне не сознавался, но я подсмотрел. Там всё очень точно настроено, в пределах градуса варьируется только. Потому что чуть выше – семена погибнут. Ниже – смысла в обработке не будет никакого.
– А для чего обработка нужна?
– Мне вот это неинтересно как-то было, – без смущения сознался Риевир. – Знаю только, что дело это хлопотное, но зато и цветы загляденье… Кстати, мы на месте.
Они остановились у аккуратного невысокого заборчика, за которым всё пространство, насколько было видно, занимали длинные гряды. Вдалеке виднелись с синими бутонами, ближе – с ростками разной высоты, а прямо возле забора – только что вспаханные. Чуть дальше по дороге стоял дом, белый и двухэтажный. Не иначе в нём жили хозяева этих гряд. Однако, нынче они не сидели в четырёх стенах, а работали на свежем воздухе, занимались посадкой. И, стоит сказать, Инга очень удивилась тому, как это происходило. Мужчина держал в руках самую странную лопату из тех, что ей доводилось видеть. По сути, это была длинная, почти в три метра, узкая доска на черенке. В конструкции её присутствовал некий ограничитель, чтобы не сделать бороздку более глубокой, чем требовалось. Мужчина легко приподнимал вспаханную землю. Женщина быстро проходила, сея семена. Затем весь процесс повторялся, покуда, той же самой лопатой, хозяин плантации не принимался с лёгкостью разравнивать землю… Скорость посадки поражала!
– Мирного Поднебесья! – окликнул Риевир садоводов и дружелюбно замахал рукой. Его заметили сразу, сложно не заметить всадника, но вот узнали его не так быстро. Солнце слепило глаза, а потому женщина приложила ладонь ко лбу и только потом предположила:
– О, да это никак Риевир?
– Да, это он, – согласился мужчина. – Я и Рейетэ тоже желаем тебе мирного Поднебесья.
С этими словами хозяин плантации отложил лопату и, вытирая руки о грязные штаны, неторопливо направился к забору. Судя по тому, как он улыбался, гостю он был искренне рад.
– Давненько не заезжал, юный Владыка. Какими судьбами?
– Я здесь с корыстными целями.
– Ого, это с какими же? – осведомился садовод, попутно оглядывая Ингу внимательным взглядом.
– Да чего так сразу к делу переходить? Сперва позволь представлю тебе Ингу.
– Ну-с, здравствуйте, барышня.
– Инга, ты видишь перед собой Макейра. Это и есть тот самый человек, что нам поможет.
Садовод сурово упёр руки в бока и выжидательно уставился на Риевира. Вид его показался бы Инге даже грозным, всё-таки Макейр был старше Риевира и намного массивнее, но его серые глаза блестели от любопытства, а не от гнева.
– Это в чём я тебе помочь должен?
– Да вот ищу букет синих цветов. Наслышан, где-то поблизости растут лучшие из лучших. Не знаешь, куда проехать надо?
– Рейетэ, – едва удерживая себя от смеха, обратился Макейр к женщине. – На какой гряде у нас самые шикарные цветы нынче?
– На восьмой с утра поспели.
– Прости, Риевир, но если ты к восьмой гряде ехать верхом намерен, то букет тебе не светит. Конь все остальные растения попортит.
– А где она эта восьмая гряда? – спешиваясь, уточнил парень.
– Во-о-н там.
– Где? Вот та, что ли? – судя по лицу Риевира, он действительно не понимал, куда его отправляют, и Макейр это тоже видел, иначе бы не забеспокоился.
– Хм, как же нам из положения-то выйти? Если ты сам туда пойдёшь, то хорошего не жди. Где рассаду потопчешь, где лишнего посрываешь.
– Да, но если я не подарю букет, то дама мне этого не простит. А мне ли тебе рассказывать, на что способны женщины в гневе?
– Ох, и схлопочешь ты у меня, – заворчала Рейетэ, недовольно глядя на разулыбавшегося мужа.
– Молчи, женщина! – в шутку приказал Макейр. – Лучше сходи и срежь цветы. Должен же я в беде выручить друга.
– Вот они, мужчины, – безо всякой злобы фыркнула Рейете, глядя на Ингу. Девушка из солидарности кивнула головой, и, удовлетворённая её реакцией Рейетэ тут же взяла секатор и направилась вглубь посадок.
– Так как жизнь? Что-то ты давненько не заезжал без распоряжения Остора, – между тем поинтересовался Макейр. Обращался он, естественно, к Риевиру.
– Да сам знаешь как время убегает, – развёл руками парень. – А ведь всё и везде успеть надо.
– А ты не спеши, – на полном серьёзе посоветовал садовод, – и то, что не так уж надо, само уйдёт. С нами всегда остаётся только действительно важное.
– Не всегда так везёт, но всегда можно убедить себя в этом.
Слова Риевира были пронизаны такой грустью, что они мгновенно привлекли к себе внимание. Пожалуй, не одной Инге захотелось размыслить над сказанным, а именно над тем, что так может тревожить молодого островитянина. Однако, он не дал на это времени. Риевир вдруг усмехнулся и спросил:
– Вот скажи, Макейр, чем я так проблемы привлекаю, что они меня ни в какую не отпускают?
– А, так вот в чём загвоздка. Неужели эта беда с погодой всему виной?
– И не только она. Вчера много чего произошло, но это долгий разговор. А мы в пещеры едем, не до того пока.
– Что же, хорошо, что вообще заехал, – с задумчивостью сказал Макейр. – Пожалуй, хватит на сегодня мне грядами заниматься. Лучше доберусь до города и узнаю все свежие сплетни.
– Свежие сплетни, как ты жены кровь пьёшь? – уточнила вернувшаяся Рейетэ и вручила мужу большой букет. – Вот, принесла тебе, герой-мужчина. Выручай друга.
– Вот и выручаю, – Макейр торжественно передал букет Риевиру, а тот, театрально преклонив колено, протянул его Инге.
– Спасибо! – рассмеялась она из-за такой смешной передачи цветов и прижала к себе букет. Он состоял из цветов очень похожих на крокусы, вот только с длинными толстыми черенками. Их лепестки снаружи были белыми с тонкими ярко-голубыми прожилками, похожими на паутинку. А изнутри насыщенно синими. Пахли цветы малиной с примесью шоколада. У девушки даже потекли слюнки.
– Кажется, все довольны, – заключила Рейетэ и захихикала, когда поднявшийся с колена Риевир принялся оттирать штаны от жирной земли. Увы, на брюках осталось большое пятно. Владыку угораздило основательно испачкаться.
– Довольны да не все, – опроверг слова жены Макейр. – Я вот требую, чтобы в благодарность за раздаривание имущества, кое-кто в ближайшие деньки заехал ко мне в гости на часок-другой. Настойка как раз подошла к сроку открытия, а с кем мне её дегустировать?
– О, так я обязательно, – тут же согласился Риевир, после чего обнял друга и, сев на коня, добавил: – А сейчас нам пора.
– Да, нам тоже, – недовольно пробурчал садовод. – В город это я хорошо придумал, но лучше сперва посадку закончить.
– Это в какой такой город ты собрался! – тут же насела на Макейра супруга, но Риевир и Инга не стали слушать их распри. Они двинулись в путь. Домик садоводов быстро уменьшился в размерах и исчез, словно мираж в пустыне. Разве что букет удивительных цветов напоминал о том, что всё это происходит на самом деле.
– Долго ещё? – вскоре спросила девушка.
– Совсем немного осталось, – ответил Риевир, и его конь, перейдя на неторопливый шаг, пошёл бок о бок с кобылкой Инги.
– Мне даже немного обидно. Непередаваемые ощущения. Жаль, что на такую поездку я решилась только в последний день своего пребывания здесь.
– Будет ещё дорога обратно, – Риевир, не поднимая взгляда от своих ладоней, сделал короткую паузу в разговоре. – И, поверь, с непривычки наутро ты уже не будешь столь счастлива.
– И всё равно. Этого как-то мало, – отрешённо проговорила Инга и поднесла букет к лицу. Аромат и красота свежих цветов завораживали.
– Знаешь, никто не удивится, если ты почему-то опоздаешь на рейс, и тебе придётся ожидать другого. На который ты так же не сможешь попасть. Эх, в этой жизни столько разных обстоятельств!
К концу фразы Риевир внимательно посмотрел на неё. И, несмотря на шутливость в голосе, глаза его стали слишком серьёзными. Из-за этого сердце Инги мгновенно замерло. Ей сделалось страшно. Она даже запаниковала.
«Он же знает, мне всё равно уехать придётся», – постаралась унять она чувства и… к своему ужасу поняла, что останься она на Острове ещё хотя бы на пару дней, то, пожалуй, голос разума стал бы слишком тих. Она бы согласилась. Чёрт, ей уже сейчас чрезвычайно хотелось поддаться соблазну. Риевир слишком нравился ей! Слишком он ей подходил.
– Думаю, не стоит в очередной раз подводить Владыку Остора. Тем более, где-то там меня ждут не только дела, но и дорогие мне люди, – сказала она, тщательно подбирая слова.
Интонация не получилась такой весёлой и беззаботной, как хотелось бы. В каждом слоге чувствовалось напряжение и сожаление. Душа словно раздвоилась. Часть её знала, что поступает абсолютно правильно. Но вот другая желала совершенно иного.
– Какая же ты ответственная, – постарался свести всё к шутке Риевир. – Даже не верится, что эта девушка согласилась обкрадывать мой собственный сад.
– Вот об этом ты вообще не упомянул! – мигом возмутилась она.
– И что? Дело-то всё равно в твоей невнимательности.
– Что?!
Инга разъярилась так, что аж зло засопела, но Риевир остался доволен. Даже не так, он был самодоволен.
– Ха, тогда, позволь догадаться, фотоаппарат снова забыла?
Ответа не прозвучало, так как парень попал «в яблочко». Инга лишь, не раздумывая, резко вытянула ногу, чтобы ударить спутника по бедру. Ей хотелось дать взбучку нахалу! Но по итогу она промахнулась и попала по крупу лошади. Конь от неожиданности фыркнул и взбрыкнул.
Глава двенадцатая
– Просто не знаю, кто я сейчас такая. Нет, я, конечно, примерно знаю,
кто такая я была утром, когда встала, но с тех пор я всё время
то такая, то сякая – словом, какая-то не такая.
Льюис Кэрролл "Приключения Алисы в стране чудес"
День восьмой. Ранний вечер
Когда они (во всю смеясь над очередным забавным происшествием) буквально ввалились в фойе гостиницы, Арьнен не удержался и недовольно покачал головой. Кроме него в холле никого не было. Большинство туристов либо отчалили, либо готовились вот-вот отчалить от берега, так как уже находились на борту корабля. Остальные проводили время в беззаботных увеселениях или ещё только разбирали чемоданы, намереваясь хорошо отдохнуть на Острове.
– Тебя искал твой брат, мальчик, – с упрёком сообщил Арьнен, едва они закончили хохотать.
Настроение Риевира мгновенно переменилось, из-за упоминания об Осторе он недовольно поморщился. Инга же сделала мысленную пометку, что, оказывается, суровый Владыка рассчитывал найти своего брата не где-то, а именно возле неё, и смутилась из-за этого.
– Ну-ну, не делай такое кислое лицо, – продолжил ворчать администратор. – Он заходил сюда дважды, а потому на кислые лица вашего семейства я насмотрелся.
– И чего он хотел?
– Если не брать во внимание ругань, то ты ему срочно понадобился, но как сквозь землю провалился. И, знаешь, я его раздражение понимаю. Ты мог бы расщедриться на пару слов перед уходом, нечего изображать из себя мираж.
– Что же такое могло случиться? – удивился Риевир.
– Вот. Сказал передать тебе, когда появишься.
Старик протянул Риевиру аккуратно свёрнутый лист бумаги, и Инга ощутила неподдельное беспокойство. Оно возникло из-за слова «когда».
«Лучше бы Арьнен сказал «если», – пришло ей в голову, но вслух она произнесла иное:
– Надеюсь, не очередные проблемы с погодой?
– Нет.
Лицо Риевира с каждым прочитанным словом становилось мрачнее грозовой тучи, и Инга ощутила острый укол любопытства. Ей ужасно захотелось узнать, что же такого противного мог написать Остор.
… Хотя, он-то мог!
Между тем Риевир с задумчивым видом сложил лист и положил его за пазуху.
– Инга, извини, – с искренним сожалением сказал он. – Мне действительно необходимо уйти, так что чаепитие, увы, отменяется.
– Что-то настолько серьёзное?
– Скорее неприятное, – поморщился парень, но ничего больше не добавил.
– Тогда пока. Хорошей ночи.
– И тебе… Да, и ещё. Я обязательно провожу тебя завтра. Давай встретимся за пару часов до отправления, чтобы неспешно пройтись по улицам?
– Это было бы замечательно. И спасибо. Спасибо, что ты так внимателен ко мне.
– Не за что, я ведь просто обязан проводить тебя. Только так Остор сможет убедиться, что ты наконец-то покинула его любимый город.
– Ну, в прошлый раз ты меня тоже провожал. А я взяла и вернулась, – вспомнилось Инге.
– Может, тогда это хорошее предзнаменование?
Риевир взял её ладонь в свою и посмотрел ей прямо в глаза. Инга мгновенно ощутила жгучее желание почувствовать вкус его губ, но не могла решиться на такой поступок. Она не шевелилась и потому они неотрывно смотрели друг другу глаза в глаза. А затем… затем всё кончилось. Риевир, не дождавшись ответа, решительно вышел из гостиницы. Он даже не попрощался с Арьненом. А Инга ощутила, что вот-вот заплачет. Ей казалось, что так паршиво, она себя ещё никогда, никогда в жизни не чувствовала.
– Не желаете моего напитка? Я бы снова заварил его и, может, всё же поведал вам что-нибудь интересное об Острове, – нарушил повисшую тишину Арьнен.
– Так бы с удовольствием, но я… я только что вспомнила, что обязательно должна кое-что доделать. И это надолго.
Слова давались с трудом. Инга сейчас не то, что не хотела, она просто-напросто не могла ни с кем разговаривать. Ей нужно было побыть одной. Какими бы ни были таинственными судьбы окружающих её людей, но гораздо больше сейчас её беспокоила собственная жизнь. И все тайны мироздания легко отошли на второй план, когда дело коснулось затаённых желаний души.
– Значит, хорошо, что Риевиру потребовалось уйти? – как бы невзначай поинтересовался администратор, попутно собирая в стопку исписанные бумаги.
– Да. Это к лучшему, – уверенно, но тихо произнесла она. Грусть и боль при этом, казалось, достигли своего апогея.
– Тогда хорошей вам ночи и удачного завершения своих дел.
– И вам.
Инга устало поднялась по лестнице, думая о том, насколько Остров переменил её жизнь и… насколько у неё болят мышцы. Кажется, ей предстояло проснуться на следующий день стонущим инвалидом. Однако, как бы ни болело тело, душа болела больше. А потому в полном отрешении девушка набрала в стакан воду из-под крана и поставила в неё букет. Цветы так и остались свежими, как если бы их только что срезали, хотя с тех пор, как они покинули гряду, прошло уже несколько часов. Увы, своеобразная ваза вышла неподходящей. Стебли оказались слишком длинными, а потому пришлось прислонить букет к комоду. А там Инга невольно посмотрела за окно.
Странно. Закат только собирался войти в свои права, но рассвет казался таким близким. Как так произошло, что он собирался наступить столь скоро? Последние часы, минуты…
Мысли о времени переключили размышления девушки на новые обстоятельства.
– Утро вечера мудренее и всё такое, но… пожалуй, соберу-ка я вещи сейчас, – задумчиво произнесла она, прежде чем потёрла стонущую поясницу. В любом случае, заняться делом было самым верным решением. Ей стоило отвлечься.
Сборы, как ни странно, заняли продолжительное время. Вроде бы ещё совсем недавно чемодан стоял целёхонек, вещи покидали его нутро только по необходимости. Как они вновь умудрились заполонить всё пространство номера?… Инга вдвойне порадовалась своему решению начать сборы заранее, но само действо изнурило её. Голова от событий и мыслей разболелась настолько, что она всё же приняла предписанную врачом таблетку. Не хватало ещё взаправду разболеться настолько, чтобы пропустить корабль.
… Да уж, не стоило превращать неудачное отплытие в традицию.
Всхлипнув от переизбытка чувств, Инга ополоснулась под душем и легла на кровать. Ей оставалось закончить свою самую последнюю и вместе с тем самую неприятную задачу на сегодня – она должна была всё-таки написать мужу. Единственный положительный момент в этом был только один – покуда у неё вечер, где-то там царит ночь. Антон должен был крепко спать.
– Трям! – поприветствовала она знакомый аккаунт, что, конечно же, был вне сети.
«Первый шаг сделан. Теперь написать, что у меня всё исключительно хорошо, и всё. Ты будешь свободна», – постаралась воодушевить себя Инга, но, увы, ей тут же пришёл ответ в виде нескольких сердечек.
– Вот и моя любимая!
«Теперь придётся общаться», – аж содрогнулась девушка и через силу заставила себя отправить смайл с поцелуем. Ей тут же пришёл ответный.
– И я тебя, – напечатал Антон. – Прямо не дождусь, когда ты вернёшься и по-настоящему тебя расцелую.
Инга не знала, что ответить, а потому в чате повисла небольшая пауза. Затем муж задал самый нелюбимый Ингой вопрос:
– Чем занимаешься?
«Ты идиот, что ли? С тобой общаюсь!» – была готова зарычать она.
– На кровати лежу. Ко сну готовлюсь.
– Так у вас же там вечер ещё не такой поздний.
– Судя по темени за окном, уже ночь.
Инга с трудом удержала себя от того, чтобы поставить восклицательный знак, но, конечно, Антон ничего не знал об этом. Настроение супругов было кардинально разным.
– Последняя ночь на Острове и ты, наконец-то, домой. Жду не дождусь тебя, солнышко.
– Да, скоро буду, – ответила она на собачью радость мужа, а тот уже начал хлопотать, как курица.
– Вещи лучше с вечера собери, мало ли чего забудешь.
– Уже собрала.
– Просто или по списку? Помнишь, я положил тебе в чемодан список всего, что ты взяла с собой? По нему проверила?
– Проверила, – солгала Инга, скрипя зубами.
«Ещё бы спросил, хорошо ли я покушала и почистила ли перед сном зубы. Нашёл маленького ребёнка!» – гневалась она внутри.
– Ужинала в гостинице или куда-либо сходила?
Инга отправила нейтральный смайлик, и ответ на него не заставил себя ждать.
– Что-то ты не в настроении нынче. Рассказывай, что произошло.
«И чего он докапывается?» – прикрывая глаза, подумала Инга и от жалости к самой себе едва не заплакала.
Подобные расспросы всегда выводили Ингу из себя. Она не была молчуньей, но ей виделось, что в мире тысячи других вещей, о которых можно поговорить. Поэтому, когда из неё начинали настойчиво и во всех подробностях вытягивать какую-то банальщину, ей почему-то не хотелось рассказывать. Она злилась из-за этого и неважно, кто интересовался подробностями её жизни и из-за чего…
Почему только её вообще преследуют подобные настырные люди?
Бабушки, родители… А теперь ещё муж! Всем близким почему-то необходимо знать о ней всё: где была, что делала, что видела, с кем разговаривала и о чём. Пожалуй, уже стоило завести блог «Жизнь Инги во всех деталях» и заполнять его каждые полчаса! По крайней мере, не пришлось бы отвечать на тысячу и один вопрос перед каждым из невообразимо заботливых родственников. Неудивительно, что Антон так нравится её маме. Два сапога пара!
– У меня всё хорошо. Ездила посмотреть местные пещеры. Это была конная прогулка, и из‑за неё у меня теперь всё болит и хочется просто закрыть глаза и отдохнуть, – она поставила сладко улыбающийся смайл в конце предложения, надеясь, что это успокоит супруга и положит конец разговору с ним.
Сработало.
– Ну, и какие походы? Ложись спать и подумай всё же над нормальной поездкой на дачу.
– Постараюсь.
– Кстати, не забудь мне за пару часов до отплытия написать. А то буду переживать, что ты не услышала сигнал будильника и проспала.
– Отплытие только в полдень. По-любому высплюсь, – уверила она мужа, но всё же проверила свой будильник.
Они попрощались. Инга вновь оказалась свободна. И свою свободу она использовала в том плане, что, отложив ноутбук в сторону, села на кровати и с минут пять горько рыдала. Но горе не может владеть человеком вечно. Постепенно ей захотелось думать на другую тему, она вновь начала размышлять про Хозяина Острова.
– Нет, я должна узнать его историю до конца, – наконец решила Инга и уверенно выключила свет.
На удивление беспокойно ворочаться с заунывными мыслями не пришлось. То ли таблетка, которую Инга приняла, содержала снотворное, то ли и правда день выдался насыщенным, но тело мгновенно отяжелело, а мысли убежали. Инга сама не заметила, как задремала. Пожалуй, если бы ей вдруг не сделалось холодно, она бы окончательно провалилась в сон.
– Где же моё одеяло? – попыталась нащупать она одеяло, но, не найдя его, вынужденно открыла глаза. После чего резко села и с тревогой осмотрелась по сторонам.
Неудивительно, что ей было холодно. Тонкая сорочка не может согреть, когда ты лежишь на траве возле озера. Инга с ужасом осознавала, что она не в гостинице, а на небесных островах. Она даже знала где именно, так как местность вокруг была ей знакома. Озеро с двумя ажурными мостиками, кажущимися фантастичными в лунном свете, вряд ли когда-либо покинули бы её память. По близости никого не оказалось.
– Я хочу увидеть Хозяина Острова, – прошептала она.
Никто не появился. Только вокруг сделалось холоднее. И пусть сперва Инга списала это ощущение на собственные домыслы, но вскоре поняла, что мысли здесь ни причём. Холод становился сильнее. Цветы и листья скукоживались, опадали. Трава покрывалась белым инеем. Небо почти полностью затянулось тёмными тучами, но, как ни странно, на видимость это почти не повлияло.
Инга заставила себя подняться. Если оставаться сидеть, то так замёрзнуть недолго! Она через силу встала и, стуча зубами от неожиданного мороза, начала быстро подпрыгивать на месте. Босым ногам было больно. Трава стала колючей и царапала ступни. Однако, прыжки позволили немного согреться. Ненадолго. С небес полетели сказочно красивые хлопья снега. Они заставили Ингу застыть, подняв голову ввысь.
– Очень красиво. Очень… Но и очень холодно! – произнесла она через некоторое время дрожащим жалобным голосом. После чего опустила взгляд и тут же от неожиданности громко вскрикнула. – Паша?
Коллегу было нелегко узнать, но Инга смогла, несмотря на его новый облик. Пусть череп был лыс, а тело стало значительно тоньше и оказалось как-то скрючено, пусть пальцы оканчивались когтями, а рот больше подходил на пасть некоего чудовища.
Пусть…
Это был он.
Павел угрожающе зарычал и сделал шаг ей навстречу. Девушка, холодея теперь уже и от страха, машинально попятилась. Каким бы хорошим приятелем Павел ни был, сейчас он превратился в кого-то совсем другого. Инга видела стекающую из пасти слюну и видела, как напряглись его мышцы. Павел был готов напасть с секунды на секунду. И, пожалуй, лишь миг отделил её от неминуемого.
Неожиданно со всех сторон послышалось гневное карканье. Чёрные вороны слетались к полянке у озера со всех окрестностей. Их стая буквально облепила Павла, начала раздирать его на части острыми клювами! Он не стал бороться. Вместо этого то существо, каким он стал, неестественно быстро подбежало к озеру и почти мгновенно скрылось в его водах. На глади не осталось даже кругов. Лишь вороньё продолжило кружить, и громкое «кар-р» птиц оглушало.
Вороны пугали Ингу, но она посчитала, что должна поблагодарить их.
– Спасибо, – едва слышно произнесла девушка и тут же сжалась. Ей было страшно, что вороны вдруг накинутся на неё саму.
– Ты зря боишься их, они тебя не тронут.
Откуда возле неё появился Хозяин Острова, девушка не поняла, но уже не удивилась. Её не взволновало даже то, что, несмотря на изменившуюся погоду, его одежда не переменилась. Не испугалась она и того, что касающийся его бледной кожи снег не таял.
– Это был Павел! – воскликнула Инга, указывая ладонью на озера.
Она знала, что смотрит на Хозяина Острова требовательным взглядом, но считала, что имеет право на объяснения. Он должен был ей объяснить!
– Я не запоминаю своих слуг по именам, – безо всяких интонаций ответил мужчина, после чего сел на землю с неестественно выпрямленной спиной и принялся рассматривать снежинки на ладони.
Инга так и застыла. Ей много чего хотелось сказать, но… она видела насколько бесполезно кричать в истерике. Поэтому девушка заставила себя глубоко вздохнуть, а после напомнила:
– Я по-прежнему жду ответ. Ты помнишь? Я хочу знать кто ты такой и, знай, никакой холод не прогонит меня отсюда, пока мне не станет известно абсолютно всё.
Хозяин Острова вроде как удивился.
– Всё ещё хочешь знать…
– Да! – уверенно подтвердила она, хотя сказанное ей не прозвучало как вопрос.
Погода тут же изменилась. Ночь так и осталась ночью, но ужасный холод резко сменила нестерпимая жара. Иней стал каплями, и те стремительно иссыхали, не оставляя следов. Могучие деревья и оголённые кустарники выпустили новые листочки. Увядшие цветы пустили новые ростки, расцвели. Но становилось ещё жарче. Инга чувствовала, как её кожа покрылась потом. От влажности и жары лёгкие не хотели вмещать в себя воздух. Каждый вдох требовал усилий. И меньше чем через пару минут трава вновь начала желтеть под воздействием иной крайности. Листья и цветы сморщились, как будто их опаляло пламя. Взгляду открылась начавшая трескаться земля. На глади озера всплыл неуверенный пузырёк. Затем ещё один. И ещё. И вскоре вода закипела.
Пот стекал со лба ручьями. Девушка смахнула влажные волосы отяжелевшей ладонью и упала на колени в бессилии. Голова невероятно кружилась. Подобная температура была невыносимой и нестерпимой!
– Ты хочешь видеть, – так же спокойно и мягко произнёс Хозяин Острова – единственное, что осталось неизменным. Его голос, словно чудесная мелодия, наполнил всё вокруг, музыкой взвился вверх. А после, после мир, казалось, содрогнулся.
– Раз хочешь, так смотри! – громко воскликнул Хозяин Острова, и перед глазами Инги замелькали яркие пятна, скрывающие собой окружающее её пространство…
Беспросветно чёрное небо вулканической планеты. Насколько видно, повсюду реки лавы, лишь изредка то здесь, то там возникают тёмные островки остывающей горной породы. Бесконечно алое пространство и его сознание, запертое среди этого огненного ужаса.
… Его сознание и её, вдруг оказавшееся вместе с ним.
Безмолвный созерцатель. Ни на что неспособный Пророк! Не своими глазами Инге дозволено было наблюдать за происходящим и воспринимать его, но именно так она постигала чужие невероятно тяжёлые мысли. А Пророк, не зная об её присутствии, молчаливо стоял и удивительным образом ощущал в себе смесь непоколебимого спокойствия и удушающего отчаяния. Он видел этот мир. И как бы видел себя в нём со стороны.
Реальность и грёзы несовместимы. Они не могли существовать друг без друга, но их первозданные материи слишком различны, чтобы при столкновении мягко соединиться. Как прожорливый демон не может иметь свой собственный облик в мире мечты, так и человек из фантазии никогда не станет живым существом в реальности.
Ставшая серо-бурой кожа создавала ассоциацию с горящей, лопающейся пузырьками фотографией. Искажённый рот не мог определиться с местоположением на лице, и он то растягивался, то уменьшался. Волосы обуглились, превратились в колючие конусообразные наросты. Даже глаза и те будто затянулись плотной нефтяной плёнкой! И при этом всё сморщенное тело выглядело двумерно.
Наверное, должно было быть больно, но реальность воспринималась урывками. Пророк ещё не существовал в настоящем мире окончательно, так как колебался. Его сил хватало, чтобы создать более совершенный облик и в будущем поддерживать его. Он бы не исчез, он мог стать настоящим полностью…
Но нечто удерживало его от такого поступка.
Быть может, этим чем-то были воспоминания, не до конца стёртые волной настигшего его осознания? Или, может быть, сборник правил, требующий убрать из реальности мановение мысли? Как, зная всё, стать существом из плоти и жить?
