Элтэнно. Хранимая Звездой
Хозяин Острова
– И как мы переберёмся? – расстроилась Инга.
– Очень просто, – ответил островитянин и, неожиданно схватив девушку за талию, высоко поднял её над землёй. – Хватайся!
Ладони судорожно вцепились в край преграды. К таким стремительным действиям без предупреждения Инга была вовсе не готова. Каменная крошка и пыль прилипли к рукам. Кожу противно закололо. Однако, она сумела подтянуться несмотря на то, что случайно почти заехала ступнёй по лицу Риевира. К счастью, парень сумел увернуться, иначе его только-только зажившее лицо снова бы украсил синяк.
– Прости, – тихо пискнула Инга и, оседлав стену, словно лошадь, победоносно посмотрела вниз. Высота отсюда казалась ей невероятно огромной.
– Прощу, как только отомщу.
– А?
– Жди моей мести! – подмигнул ей Риевир, а затем отошёл на несколько шагов назад, разбежался и прыгнул. Он легко ухватился за край стены и без труда забрался наверх, как будто справлялся с подобными препятствиями не единожды. У Инги аж челюсть отвисла. Она осознала, что по возвращении на родину всё же купит абонемент в спортзал. Стройная фигура ей досталась от природы, но физическая подготовка явно требовала улучшения.
– Готова совершить преступление?
«Чёрт, он даже не запыхался!» – позавидовала она, но вслух сказала всего одно слово.
– Да.
– Тогда спрыгиваем.
Слова у Риевира с делом явно не расходились, всего миг и он оказался внутри двора. Инга же не могла так. От обиды она оттопырила нижнюю губу и ещё крепче вцепилась в каменную кладку.
– Боишься, что ли? Тут же высота всего два с половиной метра.
– Ха, нашёл чего мне бояться, – ответила она смешливо, после чего медленно и обречённо повернулась корпусом в сторону особняка.
Участок был относительно небольшим. Как раз таким, чтобы возле дома такого размера сад выглядел садом, а не парком. Ухоженные тропинки сходились в единую дорожку, выложенную белой плиткой. Она начиналась у крыльца и вела к большой беседке, почти полностью заросшей вьюнком с роскошными розовыми цветами похожими на пионы. Никаких теплиц или грядок не наблюдалось. Вокруг росли лишь аккуратная низенькая травка, высокие деревья. Были ещё многочисленные клумбы, ограждённые округлыми камнями. Где Риевир хотел здесь найти землянику, Инга не понимала.
… Быть может, с другой стороны участка?
– Так ты спрыгиваешь? – отвлёк её от созерцания парень. Его не прельщало стоять без дела на открытом пространстве чужого двора.
– Конечно, – сказала Инга и снова с отчаяньем посмотрела вниз.
Высота почему-то не стала меньше. Поэтому наилучшим вариантом Инге показалось лечь животом на стену и спустить ноги. Пусть глупо, зато вот уж точно ничего из костей не сломается.
– Давай. Я тебя поймаю, – Риевир настойчиво и нетерпеливо протянул руки, готовясь схватить девушку в любой миг.
– Тогда лови! – решилась Инга и резко оттолкнулась от ограды.
Походу, у неё получилось что-то вроде «бомбочки», так как Риевир, поймав её, не только ойкнул, но и машинально сделал шажок назад в попытке удержать равновесие. Сердце Инги от пережитого забилось чаще, но… настроение у неё заоблачно поднялось.
– Так, где здесь моя земляничка? – азартно произнесла она, раскрывая пошире подготовленный пакетик.
– Идём. Только надо осторожнее. Помни, действуем так, чтобы нас не заметили, – зашептал Риевир и сродни шпиону прислонился спиной к дереву. После чего выглянул из-за него сначала в одну, потом в другую сторону. – Вроде никого.
– Да, чисто, – согласилась Инга и пригнулась, чтобы лучше спрятаться за кустом, на котором гроздьями красовались мелкие чёрные ягоды.
– Ниже надо, – остался недоволен её маскировкой Риевир.
Ниже получилось бы только если встать на колени, но в целях безопасности Инге пришлось принять такую позу. В конце концов, мягкая газонная травка оказалась намного приятнее кафельного пола в туалете больницы…
– Так?
– Ага, хорошо. Теперь заходи с правого края, а я с левого. Нам нужна вон та огромная клумба с фонтанчиком в центре.
– Земляника на клумбе? Ещё и с фонтаном? Что за бред, почему не в теплице?
– Какая теплица при нашем климате?
Он покрутил пальцем у виска, и Инга чётко осознала, что как учёный она состоялась так себе.
«У тебя узкая специализация на химии, а не биологии», – попробовал утешить сам себя внутренний голос, но помогло убеждение крайне слабо.
– Я, знаешь ли, городская жительница, а потому уверена: либо теплица, либо грядка.
– Да какие такие грядки? – продолжил возмущаться Риевир. – Здесь же сад, а не огород. Кое‑что выращивается, чтобы если во двор выйти, то поклевать можно было с охотки. Но растёт незаметно. Среди цветов.
– А, – понятливо замычала Инга. – Тогда идём к клумбе.
Риевир, склоняясь в три погибели, начал красться в нужную сторону. При этом он совершал коротенькие перебежки от куста к кусту, профессионально стараясь как можно меньше находиться на открытом пространстве. Инга, решив последовать примеру мастера-вора, поднялась и сама перебежала к толстому дереву. Его кора частично осталась на прислонённых к стволу липких пальцах. От страха сердце девушки громко стучало, как будто на весь сад.
Но дело было задумано. Начато. Оставалось лишь благополучно его завершить. И для этого несчастные метров тридцать подельники преодолевали с минут десять. То периодически замирали и оглядывались, то ещё чего. Но, наконец, оба они оказались у заветной клумбы, что располагалась в непосредственной близи от входа в дом.
– Давай с этой стороны? Так нас точно не будет видно из-за фонтана, – решила проявить старательно развиваемый на научном поприще интеллект Инга и снова раскрыла целлофановый пакетик.
– Хорошо.
Земляника пряталась среди красивых цветов. Плодоносящие кустики казались хиленькими, но на каждом из них гроздьями висели крупные ягоды насыщенного малинового оттенка. Не удержавшись, Инга втихаря съела одну. Риевир не солгал. Более вкусную землянику нужно было ещё поискать. Инга, поддаваясь жадности, начала набирать ягоды то в рот, то в горсть. Риевир не отставал, а потому пакетик наполнялся медленно.
– Надо зайти немного сбоку, – предложил парень вскоре.
Того, что они набрали уже было в принципе порядочно, но… оно и закончилось бы через пару минут от начала трапезы.
– Давай, – без тени сомнения согласилась Инга.
Некоторые ягоды оказались переспелыми. Стоило только схватиться, как их бока мялись и выделяли ароматный сок. О том, что она занимается воровством, девушка уже не вспоминала. Это же эгоизм со стороны хозяина дома не есть такую прелесть и не давать при этом наслаждаться ею другим!
– Трудитесь? – вдруг послышался откуда-то сверху переполненный сарказма голос.
Душа Инги словно в пятки ушла. Она в испуге подняла голову и увидела на балконе второго этажа не кого-то, а… Владыку Остора.
– Так ты дома? – удивился Риевир брату.
Заместо ответа Владыка ушёл с балкона и вскоре неспешно вышел в сад. Он спустился с крыльца с грозным видом, даже скрестил руки на груди.
– Да, я дома. И тебя вот совсем не ждал. А тут отвлёкся от дел, подошёл к окну и вижу, такие интересные перебежки по двору совершаются. Завораживающие прямо-таки.
– Ах ты, тоже мне величайший разоритель чужих садов. Только хвастать и горазд, что никогда не попадался, – тут же зашипела Инга на Риевира. Она обиделась, так как совсем не ожидала такой подставы. Обкрадывать Владыку Остора она бы точно не решилась.
– Да это правда, я никогда на кражах не попадался!
– Конечно, не попадался, – подтвердил Владыка Остор. – Он же никогда по чужим садам не шастал, всё время осторожничал.
– Так потому и не попадался.
«Жулик!» – мысленно обозвала напарника Инга, но сдержалась от произнесения слова вслух. Она и так поняла, что лишнего наговорила.
– Так это вы, получается, сад обворовывали? – упёр руки в бока Остор. – А я-то долго следил и всё понять не мог к чему такие загадочные перемещения.
– Простите, – буркнула Инга, но Владыка смотрел не на неё, а на брата.
– Ничего лучше собственного дома найти-то не смог? Да, братец?
– Так это вообще твой собственный дом? – почувствовав себя обманутой до глубины души, воскликнула Инга. До этих слов ей думалось, что братья живут порознь.
Остор недовольно посмотрел на неё, и Инга снова прикусила язык. Мало ей было правонарушений, так ещё и воровства не хватало для полной коллекции.
«Нет, я должна как-то оправдаться», – подумала она и попыталась объяснить всё первой пришедшей ей в голову ложью.
– Понимаете, ваш брат сказал, что это владения его старого родственника, который так-то разрешает есть землянику, но в силу преклонного возраста порой забывает кто есть кто. Поэтому мы и решили прокрасться в сад. Не хотели хозяина лишний раз тревожить.
– А, вот оно как. Ну-ка, ответь мне, Риевир, с каких это пор я начал страдать потерей памяти? Да ещё возрастной.
Обида явно владела Остором. Лицо надменного Владыки стало мрачнее грозовой тучи. Его младший брат тоже не выражал восторга от выдуманного Ингой объяснения, но обвинять её во вранье не стал.
– Хм, Остор, – сказал Риевир, когда откашлялся, – Знаешь, давай потом поговорим? Мы уже землянички насобирали. Нам хватит.
Риевир напоказ поднял пакетик, более чем наполовину наполненный переспелой земляникой, и даже протянул его в сторону брата. Ягоды под собственной тяжестью пустили сок ещё больше, а потому почти плавали в нём. Пакетик же, по всей видимости, оказался немного дырявым, так как сок стёк на белую плитку дорожки и оставил на ней некрасивое розовое пятно. Остор уставился на лужицу, явно вскипая.
– Так, Инга, идём.
Ухватив Ингу за руку, Риевир решительно и быстро зашагал по ступеням крыльца. Видимо, возвращаться на улицу им предстояло традиционным путём, через дом. Однако, у этого пути имелись свои препятствия. Покуда Риевир открывал дверь, Инга успела обернуться и, чтобы быть вежливой, сказала:
– До свидания, Владыка Остор.
– Ну уж нет, я искренне надеюсь на окончательное прощание! – возмущённо фыркнув, прикрикнул мужчина. – Настолько надеюсь, что, если бы была возможность, всё же перенёс ваше отбытие на завтра, а не на послезавтра!
– Что он имел в виду? – тихо осведомилась девушка, когда она и Риевир оказались внутри дома и зашагали через холл в сторону коридора.
Обстановка ей понравилась. Внутри было достаточно просто и аскетично. Минимум мебели, уйма свободного пространства и при этом красиво и уютно. У хозяев оказался прекрасный вкус на её взгляд.
– А, точно, – кисло произнёс Риевир. – Это и есть та новость, что я хотел тебе сообщить, но отвлёкся на растерзываемый тобой буклет. Погода наладилась, так что завтра отплывают первые два корабля.
– И на каком из них отправляюсь я?
– Ты чего, Остора не слышала, что ли? Ни на каком. Они и так будут укомплектованы пассажирами по полной.
– Тогда в чём хорошая новость? – удивилась Инга, прежде чем предположила. – В том, что завтра за моей группой должен прилететь вертолёт и он всё-таки будет? Это?
– Нет, полёты пока ещё запрещены, но… Я думал, ты порадуешься тому, что для тебя забронировано местечко на корабле, чьё отправление назначено именно на послезавтра.
– Шутишь? Теперь у Остора есть время на месть. Он отомстит мне самой ужасной каютой! Где-нибудь глубоко в трюме. Чтобы без окон, как в тюрьме.
– Не, тут не переживай. Он, конечно, мстительный, но месть исподтишка не любит… Другое дело я! – Риевир даже остановился, чтобы погрозить ей пальцем. – За то, что ты Остору наговорила, устроить подобную кару – вот это в моём характере. Так что осталось выбрать в какое техническое отделение тебя определить на постой.
– Прости же меня, – театрально взмолилась Инга. – Искренне каюсь, не наказывай меня столь мучительно, о Владыка Риевир!
– Считай, что моё сердце дрогнуло, и я тебя прощаю.
Риевир открыл очередную дверь, оказавшуюся выходом из дома, и сделал галантный жест, призванный пропустить даму вперёд. Инга даже улыбнулась до ушей, прежде чем нахально погладила Риевира по волосам.
– Вот можешь же ты быть душкой, а не букой.
– А то, – довольно сказал Риевир и, как бы вскользь заметил: – Да и бука я так себе. До таких, с которыми можно весело провести время, играя в мяч, и которые потом бросают чуть что, мне ещё ой как далеко.
– Надеюсь, ты к такому и не стремишься, а? – тихо спросила Инга.
Удивительно. Ей нисколько не должно было быть стыдно за незнакомую компанию, но почему-то стало именно что стыдно. Может, потому что она заранее знала, что с такими как Алекс лучше не знакомиться? Или потому, что он, как и она, являлся представителем большого мира? Огромного мира, лежащего далеко за водами мистического и прекрасного Острова.
День седьмой. Немногим более трёх часов дня.
– Ну, вот я тебя и проводил, – довольный собой, сказал Риевир. – Смотри, следуй указаниям доктора. Всенепременно валяйся в постели, ощущая себя немощной и слабой, пей больше горьких лекарств для беспросветной тоски. И, конечно же, наслаждайся земляникой.
С этими напутствующими словами он вручил ей истекающий сладким соком пакетик. По дороге, после пережитого, ягоды они не ели. Было что обсудить, да и Инге временно расхотелось таких лакомств. Так что содержимое осталось в целости и сохранности.
– А ты? – принимая щедрый дар, поинтересовалась Инга. – Я же готова поделиться добычей.
– Ах, честный вор – это такая редкость. Но ты уж извини, я откажусь. Я этой земляникой на завтрак объелся. Обобрал все кусты по ту сторону фонтана.
– Ха, так вот какими важными делами занимаются по утрам всемогущие Владыки Острова, – глубокомысленно произнесла Инга.
– К чему такая ирония? Вдруг это такая духовная практика? Ты ведь на себе должна была почувствовать, сбор моей земляники требует невероятной сосредоточенности и самоконтроля.
– Чтобы не съесть всё собранное сразу?
– А то! – они дружно рассмеялись. – Ладно. Мне действительно пора и действительно нужно заниматься делами. Теми, что посерьёзнее ягод.
– Теперь из дел не вылезаешь. Всё занят.
– Увы, – он виновато развёл руками. – Но, если хочешь, завтра могу заглянуть. Ты же в пещеры так и не собралась, как я понимаю?
– Нет. Мне без компании скучно куда-либо ходить.
– Тогда до завтра, – он улыбнулся на прощание и развернулся, чтобы уйти, но тут Инга вспомнила кое-что очень важное.
– А ко скольки ждать-то?
Отсутствие сотовой связи заставляло обдумывать такие моменты заранее. Это в большом мире можно договориться о чём-то и ещё раз с десять списаться или созвониться для крохотных, но значимых уточнений. На Острове, как и когда-то в прошлом, всё было иначе. Приходилось заставлять мозг работать, чтобы сразу обсудить все детали.
– В первом часу. Точнее не могу сказать.
– Хорошо. До встречи.
Инга помахала рукой Риевиру вослед, затем немного потопталась на крыльце, как будто ожидала, что приятель зачем-то вернётся, но потом зашла внутрь гостиницы. В холле почти ничего не изменилось. Бежевый потолок с округлой люстрой под средневековье всё также плавно переходил в тёмно-синие стены со светлым ненавязчивым рисунком. Четыре больших трёхстворчатых витражных окна в жёлто-зелёных тонах с тематикой, неуловимо напоминающей об японских садах и райских птицах, по-прежнему привлекали взор. Коричневые пересекающиеся над головой деревянные балки для устойчивости конструкции не изменили цвет. Пара кожаных диванчиков, украшенными металлическими заклёпками (да кресла под стать тем) стояли на своих местах, как и деревянные столики с аккуратно сложенными буклетами и брошюрами об Острове. По левую руку от входа, вдоль синей ковровой дорожки с низеньким мягким ворсом, расстеленной на паркет цвета дуба, размещалась знакомая стойка администратора. Арьнен привычно облокачивался на неё и со скучающим видом строгал из деревяшки какую-то фигурку да вскользь наблюдал за царившим повсюду непривычным ажиотажем. Туристы уже знали, что совсем скоро смогут вернуться к своим домам и делам, а потому активно обсуждали, что им предстояло сделать первым делом по возвращении. Некоторые рассуждали, что они ещё успели бы посмотреть до отплытия. И при таких обстоятельствах на перемывание косточек Инге ни у кого не осталось времени. Даже её приход остался замеченным, пожалуй, только Арьненом.
– Добрый вечер, – поприветствовал он её.
– И вам, – обрадовалась Инга. – Не возражаете, если я приму ваше приглашение и всё-таки выпью чашечку волшебного чая?
– Не хочется по новой утренний переполох наводить? – усмехнулся старичок и отложил в сторону как ножичек, так и заготовку поделки.
– Именно. У меня, кстати, даже угощение есть, – Инга подняла повыше пакетик с земляникой и тут же смутилась. – Ой, как-то она уже совсем неаппетитно выглядит.
– Зато аромат чудный. Погоди, – старик ненадолго скрылся в своей каморке, а после вышел оттуда с большой глиняной миской, украшенной по краю объёмной косичкой. – Клади сюда. Пересыпай.
Инга постаралась вытряхнуть землянику одним разом, но та шлёпнулась слипшимся комом. Часть сочных ягод размазалась по стенкам пакета. Извлекать их без ложки было бы верхом вульгарности, поэтому она постаралась поспешно свернуть пакетик и сжала его в кулачке.
– Предлагаю посыпать всё это богатство сахаром. Чуть-чуть совсем. А потом съесть с булочками, – произнёс Арьнен. – Получится неварёное варенье. И не такое сладкое, и все витамины, и вкус сохранятся.
– Замечательно, – обрадовалась идее Инга. – Ко скольки к вам зайти?
– Приходи ближе к семи. Как раз внучок подойти должен. Я поставлю его работать на часик‑другой, а сам отдохну немного.
– Настоящий помощник он у вас, – сделала комплимент Инга.
– Помощник, – довольно согласился Арьнен. Судя по гордости во взгляде, ему пришлась по нраву такая похвала.
Инга поднялась в свой номер и первым делом поспешила отмыть руки. Тёмная вода, потёкшая по краю раковины, намекнула ей, что это было сделано не зря. По ходу, на своих ладонях она собрала чуть ли не всю грязь в городе. Затем девушка приняла душ и, с удовольствием ложась на кровать, включила ноутбук. Голова как раз вновь разболелась – видимо, закончилось действие лекарства. Так что полежать показалось ей наиболее прекрасной идеей.
– А, вот и ты, – написал муж, едва она вошла в сеть.
«Караулил, что ли?» – с некой неприязнью подумала девушка, но напечатала достаточно игривое приветствие.
– А там вот ты.
– Что сегодня?
– Самые замечательные новости. Послезавтра отплытие моего кораблика… Я возвращаюсь домой!
– Ты не представляешь, как я счастлив! Настолько, что куплю на день твоего возвращения билеты на мюзикл. Тот, что ты так посмотреть хотела.
– О, – искренне удивилась Инга. – Ты же столько лет говорил, что терпеть не можешь ни оперу, ни мюзиклы.
– Зато меня радует твоя улыбка. И если мюзикл сделает тебя счастливой, то я готов пройти это испытание.
Испытание? Неужели нельзя предложить что-то, чтобы порадовало бы их обоих? Почему одному всегда нужно страдать? Разве это правильно?
– Прямо-таки огонь, вода и медные трубы, – хмуро напечатала она, но текст не передал восторженному собеседнику грусти её интонаций.
– Надеюсь, живая музыка из одних труб не будет состоять.
– Будь в этом уверен. Как твой день?
– Достаточно обыденно. Только без тебя совсем одиноко и грустно, – муж поставил плачущий смайлик, и он заставил Ингу ощутить невероятную скуку от того, какой будет дальнейшая беседа.
– Мне тоже, – через силу напечатала Инга, прежде чем поставила такой же грустный смайл и дописала новый вопрос. – Что ещё?
– Ещё? Пришлось заняться самообразованием. Я прочитал научный журнал, что вчера на работе с собой захватил. Потом в магазин сходил, почтовый ящик проверил. Помимо квитанций тебе письмо с торговыми каталогами пришло.
– Это надоевшая рассылка. Раз закажешь, потом от спама не избавишься. Сразу выкидывай.
– Ясно. А ты как?
– Загорала на пляже. Купалась… наслаждалась земляникой.
Воспоминания о саде и Риевире вовсе убили энтузиазм к общению с мужем.
Удивительно! Инга приехала на этот Остров в надежде сделать передышку от Антона. Она желала ощутить тоску по мужу, как если бы их отношения вернулись к самому началу. А теперь… Теперь, стоило вспомнить нагловатого приятеля, как образ супруга сразу же мерк.
Холодок пробежал по спине Инги. С Риевиром ей было так весело, так интересно. Она напрочь забывала про свой возраст, серьёзную профессию, про всё-всё на свете! Даже рабочие проблемы и смерть коллег ушли на второй план. Она даже не вспомнила про своё желание выяснить что-либо про Хозяина Острова.
Ненадолго Инга закрыла глаза и потёрла виски. Ей и раньше доводилось думать о вероятной измене мужу, о том, что было бы неплохо завести любовника, но дальше мыслей она не заходила. В ней сидел глубокий страх поступить именно так. Некоторые женщины могут любить одного, но менять мужчин, как перчатки. А она вот, напротив, не любила, но была верной. Только сейчас ей не хотелось быть таковой.
«А Риевир? А что он?» – со страхом подумала Инга.
Никто никогда не слышал, чтобы островитяне заводили романы с кем-то из большого мира. В буклетах туристов значились недвусмысленные предупреждения о том, что не стоит искать близости с местными. Таковыми были здешние порядки. Общественные правила и вера вряд ли бы позволили Риевиру сделать опрометчивый шаг, а без его напора её ответственность за клятву верности не разрушилась бы. Да и не столь Инге хотелось физической близости, сколько…
Любви?
«Боже, да я кажется уже влюблена!» – оторопела она.
Несомненно, в Риевире было всё то, чего ей так не хватало в муже. Некая лёгкость, игривость, энергия, свойственные ей самой. И Антон, пока он находился на столь огромном расстоянии от неё, интуитивно начал подражать тому образу, что он старательно создавал в их первые недели знакомства. Но получалось у него плохо. Да и стоило бы Инге вернуться, как их семью вновь захватила бы серая и так раздражающая её жизнь.
Монотонность. Болото, в котором предстояло утонуть! Сон, от которого нельзя проснуться!
Инге хотелось, чтобы рядом был кто-то, способный поддерживать в ней огонь жизни.
…С Антоном она чувствовала себя похороненной заживо.
– Пообещай мне, что вместо мюзикла мы обязательно сходим в поход, – потребовала Инга.
– Зачем? Грязь, пыль, антисанитария, мошкара.
– Природа, костёр, шашлык, романтика, – нашла она достойные возражения. – Это будут отличные выходные.
– Ты ещё и с ночёвкой хочешь, что ли? У нас же ни спальников, ни палатки. Может, к знакомым на дачу? Серёга приглашал в том месяце как раз. В баньку сходим. Попьём пива. У них там пруд с карасями вроде, можно удочку закинуть. Никуда далеко ходить не надо, мёрзнуть не придётся.
Ингу аж передёрнуло. Предложение мужа не отличалось новизной. Именно по такой схеме происходили все их поездки на природу. А она желала чего-то большего! И даже не чего-то, а именно совместного преодоления неких «первобытных» сложностей. Какого-то приключения, способного пробудить в муже дух авантюризма. Деяний, в будущем сблизивших бы их.
– Нет, мы поедем в поход. Хочу, – упрямо решила она налаживать отношения с мужем пусть даже насильно.
«Главное, сделать так, чтобы этот поход вызвал у него положительные эмоции. А там и сам предлагать начнёт», – наивно подумала девушка и решила включить режим «женского обольщения».
– Тебе же нравится моя улыбка. Так сделай меня немного счастливее. Чуть-чуть!
– Хорошо. Только не сразу по твоему приезду отправимся, а через пару недель хотя бы. Нам же всё закупить надо. Да и обдумать стоит куда поехать, что и в каком количестве брать с собой. Следует посмотреть, что в магазинах продаётся. Почитать отзывы, сравнить цены. И тут мне нужно во всём с тобой советоваться.
– Ладно, – вынужденно согласилась она.
Описываемый мужем процесс подготовки к приключению мог отбить пылкий энтузиазм у любого, но Инга оказалась преисполнена непоколебимого упрямства сделать свою семью счастливой.
День седьмой. Вечер
Покуда они обсуждали и скидывали друг другу варианты, куда именно отправятся в поход, время пролетело. Инга даже не заметила как.
– Пойду ужинать. Завтра продолжим думать, – напечатала она мужу.
– Хорошо, а я спать пойду. У нас здесь уже ночь совсем.
– Сладких снов.
– И тебе. Люблю.
«Фу-ух», – аж выдохнула Инга, закрывая программу для общения, и, перед тем как выключила компьютер, снова проверила корпоративную почту.
Сообщений от руководства не было, но писать первой своему грозному начальству Инга не хотела. Она пробовала напечатать письмо, однако трясущиеся, как листы на осине, пальцы быстро лишили её энтузиазма. А потому она поморщилась и, решив не думать о проблемах, которые пока не возникли, вышла из номера в намерении навестить Арьнена. Время было самое оно, чтобы заняться исследованием, на которое из-за изменившейся погоды оставалось невероятно мало времени. И подумаешь есть в нём хотя бы толика смысла или нет! В крайнем случае, предстояло просто приятно провести время в компании замечательного старичка.
– … и запомни, бестолочь, – донеслись до неё суровые слова Арьнена. Кажется, он, пользуясь отсутствием туристов в холле, давал наставления внуку, но, едва увидел Ингу, прекратил читать нравоучения. – А, Инга. Вы как раз вовремя. Мой внук пришёл и уже готов к работе.
– Добрый вечер, мадам, – с вымученной улыбкой поздоровался паренёк. Его удивительные глаза фиолетового цвета были очень грустными, а потому она постаралась поднять ему настроение.
– Здравствуй. Тебе повезло, что дед так безгранично тебе доверяет.
– Да, мад…
– Вот ещё доверять такому, – буркнул Арьнен и, строго посмотрев на юного помощника, добавил. – Если возникнут вопросы, любые вопросы, сразу зови меня. Я же пока выпью чай со своей гостьей и… и заодно отдохну от твоей непомерной глупости!
– Да, дедушка.
Инга восхитилась покорностью. Будь требовательный администратор её дедушкой, то в холле ни одной целой вазы бы не осталось. Наверное, даже мебель поломана бы была.
– Идёмте, – между тем пригласил её Арьнен.
Девушка зашла в знакомую комнату и села на тот же стульчик, что в прошлый раз. В помещении ничего не изменилось, разве что шторы оказались плотно закрыты.
– Я уже поставил чайник. Вода почти закипела. Именно такой, кстати, стоит заваривать травы. Поэтому минут пятнадцать и всё будет готово.
– Замечательно, – довольно сказала Инга и решила сперва поговорить на отвлечённую тему. – Мне очень нравится ваша картина. Только цвета на ней довольно блёклые, она на солнце долго висела?
– Нет, это всё время года. Лето не может быть вечным, всегда превращается в безрадостную осень, – пояснил старик с такой грустью, как если бы холода могли проявить себя на Острове во всей красе.
– Всё равно сюжет мрачноват. Чего эта женщина и дети так боятся?
– Быть может, того, чьими глазами тебе суждено увидеть этот застывший во времени момент?
Арьнен поставил на стол тяжёлый пузатенький чайник и с некой задумчивостью подошёл к комоду, после чего бережно провёл сухими пальцами по багету рамы.
– Эм-м? – не поняла Инга.
– Эти люди застыли от страха. Они испугались некоего незнакомца. Странника. И изображение – именно то, что увидел он.
– Он, а не художник?
– Хм. А что, если художник всего лишь запечатлел на холсте доставшееся ему воспоминание? А уж своё или чужое…
– Вы так говорите, будто в голове у вас находится целая история.
– Может, и так, – пожал плечами старик.
– Нет, вы умеете заинтриговать, – рассмеялась она. – Расскажите, пожалуйста, какая история связана с этим сюжетом?
– Инга, видите ли, я не очень хороший рассказчик, – на полном серьёзе признался Арьнен. – Точнее хороший, язык у меня подвешен. Но вот все мои истории отчего-то не заканчиваются для слушателя тем, что ему хотелось бы услышать.
– Ну, меня это не заставит отказаться от просьбы, – постаралась уверить она старика, и он, подумав, сказал:
– Что же, вы сами хотели знать, а потому слушайте. Странник, что идёт к дому, честно исполняет свой долг перед той силой, которой выбрал служить. И сейчас он играет роль палача. А женщине, – Арьнен провёл по встревоженной фигурке в светлом платье ладонью, – это прекрасно известно. Вот почему она так боится. Он предвидит смерть.
– Вы говорите с тоской, как если бы ваш незнакомец следовал долгу вопреки желанию.
– А вы проницательны, – усмехнулся Арьнен. – Да, он действует вопреки желанию. Отсюда и обречённость. Он, вынужденный стать карающей дланью супротив своей истинной воли. Она, принимающая его выбор. И дети, которые не знают из-за чего к ним идёт зло в обличии человека. Они лишь чувствуют, что за незнакомцем плащом развевается их будущая боль.
– Вы правы. Звучит как-то так, что разом всё желание узнать больше пропадает, – созналась Инга. Теперь ей тоже казалось, что от картины веет беспросветным отчаянием, безысходностью. – Но, знаете, воображение может всё исправить. Наверняка можно придумать другую историю. Такую, в которой будет хоть что-то радостное.
– О, вы правы, – искренне рассмеялся старик. – Каким бы ни был долг, его всегда можно исполнить по-разному. Так что предлагаю считать, что… А давайте представим, что наш палач отошёл от своего пути покорного служения и воспользовался кое-каким нюансом, а?
– Идея хорошая. Но как бы сделать так, чтобы его за это не наказали?
– А зачем? Наверняка он сам себе устроил этим ту ещё игру с судьбой.
– Ох, всё-таки вы тот ещё выдумщик Арьнен! И странный такой.
Довольный её замечанием старик хитро, но добродушно, улыбнулся в ответ.
– А что нам старикам ещё остаётся? – развёл он руками. – А странным… Странным я всегда был.
– Да? Хотелось бы увидеть вас в молодости… Кстати, Остров не так давно воссоединился с остальным человечеством, может у вас есть фотографии? Такие, где вы моложе чем сейчас, – решила удовлетворить свой интерес Инга.
– Увы, я слишком стар, чтобы подобное могло существовать. Да и не люблю все эти фотоаппараты. Вот живопись – это совсем иное. Мне она больше по нраву.
– Ну, сочинять сюжеты по холстам вы умеете точно, – сделала комплимент девушка, и Арьнен, отходя от комода, ненадолго остановился возле неё, чтобы похлопать по плечу.
– Это да. Иногда мне по нраву пугать молодых своими путанными речами.
Он заливисто рассмеялся и с гордо расправленными плечами вернулся к печке, чтобы проверить как заваривается чай. Судя по аромату, что наполнял комнату, напиток был прекрасен. Однако, Инга не столько за чаем пришла, сколько по делу.
– Арьнен, – она решила, что хватит тянуть время. – Быть может, вы тогда расскажете мне кто такой Хозяин Острова. Я бы хотела услышать легенду о нём из ваших уст.
Старик искоса взглянул на гостью, как если бы оценивал, стоит ли доверять Инге, а затем уверенной походкой вернулся к столу и, сев на жёсткий стул, положил руки на стол. После чего сцепил пальцы в замок и сурово уставился на девушку.
