Вячеслав Корнич
Из туманности Аметиса
– Мамочка, я очень-очень тебя люблю.
На глазах женщины выступили слёзы. Гладя девочку по белокурой головке, она вздохнула и дрогнувшим голосом прошептала:
– И я тебя люблю, милая, очень-очень люблю… приезжай скорее, я так буду по тебе скучать…
Катя как-то по-взрослому поглядела на мать, улыбнулась ей и молча забралась на заднее сиденье машины. Машина тронулись с места, и через несколько секунд скрылась за поворотом дома. А Рита ещё какое-то время стояла возле подъезда, глядя на пустую дорогу.
III
В каменном подземелье пахло затхлой сыростью и царило ощущение леденящей тишины, которую нарушали лишь глухие отзвуки одиноких шагов. Несмотря на кромешную темноту, всё внутреннее пространство подземелья странным образом мерцало и казалось подвижным. Судя по ровности стен и хорошо выраженному арочному своду – можно было предположить, что подземная галерея являлась рукотворной и когда-то служила разумным существам, однако уже давно не использовалась по назначению. Мужчина в тёмном плаще размеренным шагом шёл по галерее, внимательно осматривая всё вокруг, мощный луч его фонаря скользил то вправо, то влево, пока не высветил разросшуюся вертикальную трещину, прорезавшую большую часть стены. Мужчина остановился, провёл лучом по всей длине трещины, а потом ткнул пальцем в её углубление. Что-то отметив про себя, он двинулся дальше. Через несколько десятков шагов он свернул в боковое ответвление тоннеля и стал спускаться вниз по каменным ступеням. Двигался он легко и уверенно, похоже, уже был знаком с расположением этих подземных коммуникаций. Искусно выложенные ступени уводили его всё ниже и ниже на самый глубинный уровень подземелья. Наконец, лестница вывела его в очень просторный каменный зал. Возможно, изначально он и являлся природной пещерой, но позже и здесь потрудилась рука разумного существа. Видя отшлифованные и хорошо подогнанные гранитные блоки, выложенные в высокие стены, всё обстояло именно так. Неторопливым шагом мужчина углубился в зал и остановился, оглядываясь вокруг. Вряд ли кто-то мог сказать, что творилось сейчас в его голове, по каким далям блуждали его мысли и чувства. Во всём его необычном облике чувствовалось нечто загадочное и таинственное, а вместе с тем – сильное и властное. Он простоял в неподвижности минуту-другую, словно к чему-то прислушивался, а затем неожиданно рассмеялся. Глухой жутковатый смех эхом пронёсся по огромному залу, нарушив его покой. Потом вновь наступила тишина, но ненадолго. Мужчина в плаще стал говорить, обращаясь к кому-то незримому:
– Ты здесь, дух прошлого?.. Можешь не отвечать, я знаю, что ты здесь, я чувствую тебя, я слышу твой недовольный ропот. Я неприятен тебе? Ты боишься меня? Знаю, что это так и не зря!.. Твоё время уже истекло, лови эти последние мгновения, я позволяю тебе. А потом ты исчезнешь навсегда, ничего не останется от тебя, даже памяти!
С его последними словами со стороны лестницы послышались шаги, судя по разнобою, в зал направлялась большая группа людей. Люди продвигались в полном молчании, довольно хорошо ориентируясь в подземных лабиринтах. Вскоре темноту лестничного прохода разрезал яркий луч электрического фонаря, за ним пробились ещё несколько лучей и люди цепочкой один за другим стали входить в зал. На ходу без всякой команды они разбилась на две группы и стали занимать свои места. Первая более многочисленная часть – рассыпалась по периметру зала, образуя замкнутую цепь, а меньшая – сгруппировалась в десятке шагов от мужчины в тёмном плаще. Почти сразу от второй группы отделились двое и направились к одиноко стоявшему мужчине.
– Мастер, мы вас потеряли, не стоит так рисковать, – проговорил один из них.
– Здесь безопасно, Вар-Ториус, ты же знаешь. Разве что дух прежних хозяев ещё витает в этих стенах, но это поправимо, скоро мы сотрём все воспоминания о них.
– У нас всё готово, Мастер, – сказал другой человек.
– Вот и ладно, Гругрид. Но вначале расскажи-ка мне о плане переустройства этого подземелья, только вкратце, – ответил мужчина в тёмном плаще.
– Рабочее пространство мы уже очистили от лишнего, осталось провести реконструкцию залов и технических помещений и можно монтировать оборудование, – произнёс Гругрид. – Единственная загвоздка была в структуре материи этого мира, она несколько отличается от земной, вы и сами знаете… но мы нашли способ преодолеть эту трудность.
– А ты заметил трещины в стенах и перекрытии? По швам твоя конструкция не расползётся? – спросил мужчина в тёмном плаще.
– Обижаете, Мастер, я знаю об этой проблеме, стены и перекрытия будут усилены и доработаны, одним словом – скоро вы не узнаете этого подземелья.
– Поглядим. Сколько понадобится времени для запуска базы?
– Если всё пойдёт по плану – месяцев пять-шесть не больше, – ответил Гругрид.
– Учти, Гругрид, мне не нужны случайности, я их не люблю, лучше уложись в названные сроки, сам знаешь, время уже играет против нас, – непререкаемым тоном произнёс так называемый Мастер. – С этого момента ты отвечаешь только за базу!
– Понял, Мастер, я всё исполню, не сомневайтесь, – пообещал Гругрид.
– Я не закончил… за тобой остаётся охрана базы, она должна быть многоуровневой, используй все последние разработки и живой силой не пренебрегай, особое внимание удели ключевым порталам в этот мир, они должны полностью контролироваться нами и не допускать сюда даже случайных чужаков. Ты услышал меня?
– Да, Мастер, всё будет под нашим контролем, я уже занимаюсь этим. Вы будете знакомиться с планом оборудования базы? – произнёс Гругрид.
– Не здесь же, наверху покажешь. А ты, Вар-Ториус, со своими людьми будешь работать во внешнем мире, после ритуала я поясню задачу.
– Я готов, Мастер, – ответил Вар-Ториус.
– Можем начинать, – коротко проговорил человек в тёмном плаще.
Вар-Ториус дал команду и через несколько секунд по всему периметру зала как в далёком средневековье зажглись факела. Вспыхнувший огонь осветил фигуры внешнего охранения, ими оказались настоящие гиганты с человеческими туловищами и головами ящеров. Их неподвижные желтоватые глаза не выражали ничего, кроме жуткого холода. Грязно-зелёная почти болотистая кожа людей-рептилий состояла из многочисленных твёрдых наростов, чем-то напоминавших рыцарскую кольчугу. А за спиной этих страшных существ виднелись два недоразвитых крыла. Несомненно, исполины обладали невероятной нечеловеческой силой. Кроме смоляных факелов в больших когтистых лапах великанов ещё умещалось необычное оружие, по виду напоминавшее – киношные бластеры, только более компактные.
К Мастеру и двум его приближённым присоединилась меньшая группа людей, и они уже все вместе направились в самый центр обширного зала. В руках присоединившихся людей находились средневековые мечи и факела, которые, скорей всего, они собирались зажечь на месте. В центре зала группа рассыпалась в круг, в середине которого оказался Мастер. Он окинул взглядом своих приближённых и торжественно произнёс:
– Братья, вы лучшие из тех, кого я знаю! Вам выпала великая честь стать частью нашего тайного союза, в котором сольются – сила науки и тёмной магии! Когда кровь наших поверженных врагов вольётся в наши жилы, она возгорится огнём несгибаемой воли, и мы станем всемогущей силой в борьбе за власть в земном мире! Она сама упадёт к нашим ногам! Мы олицетворим своё господство в разящем мече нашей воли, и она покроет нас славой в настоящем и в грядущих веках! Сейчас, братья, мы проведём ритуал посвящения в «Ложу тринадцати», а за одним очистим от чужеродного присутствия этот зал.
После его слов раздался одобрительный гул сильных мужских голосов.
– Приступаем! – произнёс Мастер.
Сразу же двенадцать человек сузили круг, в центре которого остался Мастер. Каждый зажёг свой факел и встал на одно колено, направив свой мечи вниз к центру круга. В результате получилась фигура по виду очень похожая на колесо с осью и двенадцатью спицами. Мастер что-то заговорил на непонятном гортанном языке, его магические заклинания тут же подхватили остальные, через минуту их многоголосое заклинание слилось в однотонное пение, постепенно перешедшее в очень низкий по звучанию гул. С каждой секундой гул нарастал, становился всё шире и объёмнее, казалось, что стены и свод дрожат от вибрации этого таинственного заклинания. И вдруг из центра, там, где находился Мастер – вверх вырвался столб алого цвета, он буквально вонзился в перекрытие зала и завибрировал в каком-то импульсивном ритме. После чего алое пламя перекинулось на весь круг и закружилось в неистовом огненном танце. Прямо на глазах алый круг стал разрастаться, наполняться объёмом, и наконец, объял собой всё внутреннее пространство зала. Зрелище воистину было завораживающим! Ещё некоторое время главные действующие лица магического ритуала, словно по инерции повторяли свои заклинания, находясь в каком-то глубочайшем бессознательном трансе. А потом всё стихло, зал буквально погрузился в леденящую тишину, лишь только горящие факела напоминали о присутствии здесь живых существ. Даже факельщики, стоявшие по периметру зала и не участвовавшие в посвящении, будто превратились в неподвижные изваяния.
– Встаньте, братья, теперь мы все воины «Ложи тринадцати», – после затянувшегося молчания проговорил глухим голосом Мастер.
После недолгих поздравлений и объятий, посвящённые направились к выходу, вслед за ними цепочкой потянулись гиганты. В зале остался лишь Мастер и его ближайшие соратники.
– Гругрид, ты свою задачу знаешь, ускорь процесс, мне нужна эта база к весне следующего года.
– Не беспокойтесь, Мастер, к тому времени она уже заработает, – обнадёжил его Гругрид.
– Ловлю на слове, Гругрид, ты сказал – я услышал, осталось сделать. Готовь план, погляжу. Всё, работай!
Гругрид поклонился и направился к выходу.
– Слушай меня, Вар-Ториус… основную задачу получишь вечером, а прямо сейчас подбери надёжных людей для переправки в Россию, пускай они незаметно присмотрят за Карвинусом и его группой. Услышал?
– Да, Мастер, группа будет готова к переброске по вашему требованию, – ответил Вар-Ториус.
– Если у Карвинуса всё сложится удачно, пусть заберут у него двух пленников и самостоятельно переправят в нужное место. А все его люди, кто хоть как-то был задействован в операции – должны быть зачищены. Такие свидетели мне не нужны, – уточнил задачу Мастер.
– А если Карвинус не справится?
– Дашь мне знать и получишь новые инструкции, но в любом случае его люди должны замолчать навсегда.
– Будет сделано, Мастер.
– Все подробности операции узнаешь наверху. И помни, Вар-Ториус, мне не нужны промахи, – напутствовал своего помощника Мастер.
– Мои люди профессионалы, сработают как надо, – заверил его Вар-Ториус.
– Поглядим. Всё, возвращаемся.
Оба быстро проследовали к выходу и стали подниматься на верхний уровень будущей базы. Как только стихли звуки их шагов, зал вновь погрузился в нерушимую тишину.
IV
Дорога до места отдыха заняла несколько часов. Большую часть пути отец с дочерью ехали по автотрассе, а потом свернули на местную шоссейную дорогу, которая через лес вывела их к воротам турбазы. Всё это время Катерина была немногословна и задумчива, было видно, что она переживает разлуку с близкими. Илья не донимал её лишними вопросами, понимая состояние девочки. Оживилась она только по приезду.
– Пап, уже приехали? Это уже турбаза? Тут так красиво и озеро видно и горы тоже! – раздался её звонкий голосок.
– Приехали, Катюша. Ты посиди в машине, а я всё разузнаю, я быстро, – сказал Вересов и направился к помещению охраны.
– Ладно, папочка, – ответила ему вслед девочка.
Проверив путёвки, машину Вересова пропустили на территорию, где находилась оборудованная стоянка.
Поставив автомобиль, Илья подмигнул дочери:
– Вот мы и на месте, Катюшка. Вещи заберём после, а сейчас пойдём оформляться.
– Вон в то каменное здание? – поинтересовалась девочка.
– Ага, туда.
– Пап, а Даша к нам приедет? – спросила Катя, когда они уже подходили к Административному корпусу.
– А тебе она не говорила?
– Нет, сегодня она не приходила во сне… я не помню… если бы пришла, то сказала.
– Не знаю, Катюша, наверно, не приедет, мы с ней через два дня должны встретиться, но не здесь.
– Два дня… скоро уже, – негромко проговорила Катя.
На первом этаже Вересов подошёл к стойке администратора, а Катя тем временем знакомилась с обстановкой фойе.
– Добрый день. Можно нас оформить? – обратился Илья к молодой женщине, протягивая путёвки и паспорт.
– Здравствуйте. С приездом на нашу уютную турбазу, – приветливо ответила она.
– Спасибо. Надеюсь, не разочаруемся, – произнёс Илья.
– Нет, что вы, у нас в основном все довольны, у нас очень хороший сервис и разнообразный досуг. Уверяю вас, не пожалеете, – заверила его женщина.
– А есть и недовольные? – полюбопытствовал Вересов.
– Да они везде есть, люди же разные бывают, но мы стараемся угодить всем без исключения.
– Ясно.
– Вы не один, с семьёй? – спросила женщина, рассматривая документы Вересова.
– Не один, с подругой я, – хитро улыбнулся Вересов, приобняв за плечико подошедшую дочь.
– Как с подругой? – удивлённо произнесла женщина, глядя на девятилетнюю девочку.
– Хи-хи, папиной подругой я ещё не была, благородной донной только. Смешно! – развеселилась Катя.
– Ах, вы шутник! – рассмеялась женщина. – Повезло тебе с папой, милая. Меня зовут – Настя. А тебя как?
– А я Катя, – сказала девочка и глубокомысленно добавила:
– Да, с папой мне повезло… и ему со мной тоже.
– Я и не сомневаюсь, Катенька! – рассмеялась женщина.
Пока Настя оформляла документы, Вересов задал ещё один интересующий его вопрос:
– Настя, а у вас здесь спокойно? Происшествий не бывает?
– Нет, что вы, наша база в основном для семейного отдыха и контингент здесь соответствующий, для молодёжного отдыха есть другие базы, правда, есть сейчас несколько молодых ребят, но они не шумные, спокойные…и насчёт охраны не сомневайтесь, у нас она круглосуточная, чужих здесь не бывает, – доходчиво пояснила женщина.
– Ясно, успокоили вы нас с подругой, а то мы с ней лишнего шума не любим, – шутливо произнёс Вересов, косясь на дочку.
– Ага, мы сами подурить любим, – с озорным лицом выдала Катерина.
Вересов не выдержал и рассмеялся. А Настя с улыбкой заметила:
– Вы с папой, Катенька, знатные шутники! Молодцы, не унываете!
Пока женщина оформляла документы, они перебросились ещё несколькими фразами.
– Ну, вот и всё… возьмите ваши ключи, ваш домик второй от озера с крайнего правого ряда, номер на брелке, – проговорила Настя, указав рукой в направлении озера. – Да, и ещё… на питание вы поставлены, пожалуйста, не опаздывайте, столовая в соседнем здании, с расписанием можете ознакомиться у входа в столовую. Если пожелаете экскурсии – обращайтесь ко мне или к моим сменщицам, мы всё подробно расскажем и покажем. Счастливо вам отдохнуть!
– Благодарю, обязательно обратимся! Пошли, Катюшка, – улыбнулся женщине Вересов, взяв за руку свою дочь.
– Пока, Настя! – попрощалась девочка.
– Пока-пока, Катенька! – улыбнулась девочке женщина.
Свой домик они нашли быстро. Он состоял из четырёх смежных помещений: небольшой кухни, гостиной, спальни и санузла. Катя сразу же осмотрела всё содержимое домика и осталась довольна.
– Пап, а тут уютненько, прямо как дома, – заключила девочка, жуя спелое яблоко.
– Я рад, что понравилось, Катюша. Здесь мы пару дней переждём, а за одним – свежим воздухом подышим. Как говорится, совместим приятное с полезным.
– Тут хорошо, но мне всё равно очень-очень хочется в мир чудесный…
– Скоро уже, дочка, не торопи время.
– Ладно, пап, потерплю.
Вересов разобрал сумку с продуктами, заботливо уложенную женой, и стал всё это добро перекладывать в небольшой холодильник.
– Катя, ты кушать хочешь? – поинтересовался у дочери отец. – Есть бутерброды, пирожки и булочки. Катюша, обед мы уже прозевали, а до ужина ещё полтора часа… Как, будешь?
– Я с колбасой не буду, – категорично заявила девочка.
– Что так? Раньше же любила.
– То было раньше…
– Подожди, подожди… А что изменилось? Ну-ка, поясни,– уже с интересом настаивал Илья.
– Мне животных жалко, я не хочу, чтоб их убивали.
– Хм… весомый довод. Опять Дашино влияние? – не смог сдержаться от некоторой иронии Вересов.
– Папа, не говори так больше! Даша на меня очень-очень хорошо влияет! Разве не видишь сам, она же правду говорит! – эмоционально отреагировала на его слова Катя.
– Катюша, я уважаю твоё решение, и настаивать не буду, – уже серьёзным тоном сказал отец. – А как насчёт бутерброда с сыром и бабушкиных пирожков с капустой?
– С сыром и пирожки буду.
– Держи!
Немного перекусив и запив всё это дело соком, Катя спросила:
– Пап, а на озеро пойдём? Я уже соскучилась по водичке.
– Ладно, вещи потом разберём, – махнул рукой Илья, – пошли к водичке, Катюшка.
– Ура-а! Папина подруга готова! – обрадовалась девочка.
Целый час они бродили вдоль берега озера, любуясь на бирюзовую рябь воды и возвышавшиеся с противоположной стороны горы. С их приездом, как по заказу погода стала налаживаться, облака заметно поредели, и уже пыталось выглядывать ещё осторожное солнышко. Судя по мокрому берегу и лужам на асфальте – дождик здесь хозяйничал не один день.
После ужина они вновь отправились на берег, солнце уже садилось к горизонту, бросая прощальные блики на озёрную гладь. В прибрежной части кроме оборудованного песочного пляжа и лодочных пирсов ещё располагались – спортивная площадка и детский городок, а чуть выше – летнее кафе. Народу было не так много. Не сказать, что турбаза пустовала, но основной наплыв всё же приходился на летние месяцы и выходные дни. Вересова это вполне устраивало. Катя сразу же убежала на детский городок и увлечённо принялась испытывать игровое оборудование. А Илья снял обувь и стал прогуливаться вдоль кромки озера, одним глазом приглядывая за дочкой. Лёгкие волны с шорохом накатывали на песок, обдавая брызгами его босые ноги. Наощупь водичка не казалась «парным молоком», но Вересова это не смущало, он никогда не отказывал себе в удовольствии поплавать в любую погоду. Помахав Кате рукой, мужчина стал раздеваться, купальные плавки он надел заранее, на всякий случай. Увидев, что отец собирается в воду, Катя тут же подбежала к нему с вопросом:
– Пап, купаться пойдёшь?
– Катюша, я туда и обратно, ты будь на виду.
– А я тоже хочу! – тут же заявила Катерина.
– Ага, даже не думай, – твёрдо сказал отец.
– Пап, я же купалась у бабушки, с мамой купалась и сама. Ну, папочка, пожалуйста, – настаивала девочка.
– Кать, когда это было? Три недели назад? Нет, вода уже холодная, даже не уговаривай… босиком можешь походить, только далеко не заходи. Поняла? Я смотрю за тобой, – проговорил Илья, направляясь к воде.
Катерина для приличия надула губки, но спорить не стала. И как только отец нырнул в озеро, она разулась, закатала до колен джинсы и побежала по мелководью, разбрасывая фонтанчики брызг. Водичка, действительно, оказалась бодрящей, Илье пришлось потрудиться, чтобы разогреть мышцы. Проплыв метров сто, он немного полежал на спине и быстро направился обратно. На берегу первым делом он растёр до красноты своё тело и отправился переодеваться в летнюю раздевалку. Илья ни на минуту не выпускал дочку из виду, всё было нормально, но когда вышел из раздевалки, то почувствовал на себе чей-то пронзительный взгляд. Вначале Илья подумал, что ему показалось, однако странное ощущение не покидало его. Помня о предостережениях Даши, он незаметно осмотрелся, но ничего подозрительного не заметил. По пляжу гуляли семейные пары, неподалёку разместилась компания молодых людей с гитарой, ещё несколько человек просто любовались живописными горами и красочным закатом. Но все они не вызывали подозрения. Вересов окликнул дочь. Катя сразу же подбежала к нему.
– Пап, ты тоже это почувствовал? – заглядывая в глаза отцу, спросила девочка.
– Что?
– Как кто-то подсматривает. Чувствуешь?
Отец весело подмигнул дочери:
– Ну, и пусть подсматривают, мы же ничего с тобой не боимся. Так ведь, Катюша?
– Пап, я не забоялась… но как-то зябко на сердечке стало.
– Зябко? И откуда у тебя такое модное словечко? – полюбопытствовал отец.
– Пап, оно не модное вовсе, так бабушка Люда говорит, – пояснила девочка.
– А-а, тогда понятно.
Вместе со сгущавшимися сумерками на берег озера прокралась вечерняя прохлада. Но девочка не то имела в виду, Вересов сразу это понял и поспешил увести отсюда дочь.
– Держись за руку, Катюша, сейчас мы убежим от этих холодных взглядов, а в домике растопим камин и будет тепло. Побежали?
– Бежим! – радостно крикнула девочка, потянув за собой отца.
Растопив камин и напоив Катю чаем, Илья на всякий случай проверил крепость окон в спальне, где намеревался уложить дочь. А сам решил расположиться в гостиной на диванчике, чтобы лучше контролировать входную дверь. Он уже понимал, что такие меры предосторожности сейчас не были лишними.
Перед сном Катя сама расплела косу, расчесала волосы и забралась в расстеленную отцом постель. Для большего успокоения Вересов опустил оконные жалюзи и присел на кровать дочери.
– Спокойной ночи, Катюша, – поцеловав девочку в лоб, с нежностью произнёс он.
– Спокойной ночи, папочка. Посиди немного со мной.
– Посижу, – улыбнулся Илья, погладив девочку по голове. – Желаю тебе волшебных снов, дочка.
– Спасибо, папочка.
– Если увидишь Дашу, расспроси у неё про нас, может, есть что-то новенькое… и ещё скажи, что мы очень любим её, – уже с более серьёзным видом напутствовал дочку отец.
Он и сам начинал верить в существование этой удивительной ночной связи между Дашей и Катей.
– Я всё расспрошу у неё и передам всё до каждого словечка. Обещаю.
– Верю, Катюша. А теперь, моя девочка, на правый бочок и баиньки.
Катя сонно улыбнулась и свернулась калачиком, подложив ладошку под щёку.
Девочка заснула быстро. А Вересов ещё несколько минут сидел рядом, смотрел на дочь, боясь пошевельнуться, чтобы не потревожить её сон. Его сердце буквально таяло от любви к дочери, ему было так хорошо в неге этого непередаваемого чувства. Убедившись, что Катя спит крепко, он выключил свет и вышел в гостиную.
В последний раз Илья разговаривал с Дашей по телефону сутки назад, они ещё раз обговорили свои действия и наметили дату и место встречи. Как она и предполагала, после Дня рождения Кати – связь между ними стала ещё сильнее. Вересову даже казалось, что Даша незримо присутствует рядом с ними, он словно дышал с ней одним воздухом, наполненным ароматами её светлых чувств. По отношению к Кате он ощущал то же самое.
Около полуночи Вересов улёгся на разложенный диван и попытался заснуть. Но сон никак не приходил. Некоторое время Илья провёл в полусонном состоянии, пока сквозь дремоту не услышал странный звук. На базу уже опустилась глубокая ночь, и её обитатели разбрелись по своим домикам, во всяком случае, голосов слышно не было. Илья насторожился, максимально напрягая слух, его дремоту как рукой сняло. Звук напоминал скрип или царапание и раздавался где-то возле входной двери домика. Вересов бесшумно встал с дивана и, прихватив каминную кочергу, направился в коридор. Там он остановился и вновь прислушался. В спальне дочери всё было тихо. Исчез и странный звук. Но как только он успокоился и решил вернуться назад, скрип повторился. Мягко ступая, Илья подошёл к двери, неслышно открыл замок и резко толкнул дверь от себя. Выскочив на крыльцо, он был в готовности отразить нападение, но там никого не оказалось. Он пожал плечами и вышел на дорожку между домиками. И вдруг он увидел в темноте мелькнувший силуэт человека. Убегавший был уже далеко и Илья не стал бросаться в погоню.
«Хм, значит, не показалось… Неужели нашли? Даша предупреждала о нежданных гостях, да… А может, случайный воришка?.. Кто его знает, лучше бы второе, конечно, теперь надо быть на стрёме», – про себя обкатывал ситуацию Вересов.
Вернувшись в дом, он закрыл на два оборота замок и проверил спальню дочери. Всё было тихо, Катя мирно посапывала носиком. Остаток ночи прошёл спокойно. С рассветом рядом с их домиком послышались голоса, и Илья вышел на улицу. Разговаривали два охранника, видимо, обходившие территорию.
– Ребята, у вас ночью всё нормально было? – спросил Илья.
– Нормально, без происшествий, – ответил один из них. – А у вас что-то случилось?
– Да ночью кто-то к домику подходил, я скрип сквозь сон услышал, вышел проверить и только спину увидел. Случаем не вы?
– Не-е, точно не мы, чё нам бегать-то, – произнёс второй охранник, – мы каждые два часа обходим территорию.
– А когда это было? – поинтересовался первый охранник.
Вересов назвал примерное время.
– Да нет, мы раньше обходили, где-то на полчаса, всё тихо было. Так же, Серёга?
– Угу, где-то так, – подтвердил его напарник.
– Наши местные вроде не должны, публика здесь спокойная… даже не знаю, на кого подумать, – проговорил первый охранник.
– Юра, а может, молодняк баловался? – предположил Сергей.
– Что за молодняк? – насторожился Илья.
– А, тусуется тут компашка с гитарами, струны мучают, песни бардовские мурлыкают, – объяснил Сергей.
– Да не буйные они, Серёга, – заметил Юрий.
– Юрка, не отмазывай ты их, по пьяне и не на такие подвиги тянет.
– Нет, вчера у них был вечер трезвенников, сам видел – ответил Юрий и тут же поспешил заверить:
– Но мы их всё равно спросим, проснутся и спросим.
– Угу, так они тебе и сказали, – усмехнулся Сергей.
– Мужики, вы имейте в виду, что случай-то был… а мне по ночам спать хочется и притом – спокойно, я сюда отдыхать приехал. Понятно? – предупредил их Илья.
– Замётано, командир! Будем бдить, – пообещал охранник Сергей.
– Слушай, брат, просьба к тебе маленькая есть… Не откажешь? – обратился к Вересову Юрий.
– Смотря какая. Ладно, говори, обсудим.
– Ты начальству нашему не стучи про этот случай, а то начнутся расспросы всякие, допросы, все мозги вынесут… а ночью мы за твоим домиком присмотрим, слово даю, – попросил Юрий. – По рукам?
– Договорились, – кивнул Вересов и направился в дом.
Илья ещё не успел убрать постельное бельё, как за его спиной раздался звонкий голосок Кати:
– Папа, я во сне слышала, как ты выходил из домика. Правда, выходил?
– Ну, да, только что выходил. А ты уже выспалась?
– Ага, выспалась. Нет, пап, я слышала, как ты сейчас выходил, а это было ночью, я во сне видела.
– И ночью выходил, – согласился Илья.
– А зачем выходил? Что-то показалось? – не сдавалась Катя.
– Показалось, Катюша, да… А что ты ещё видела?
– Я Дашу видела, она снова приходила… она просила тебе передать…
– Что передать, Катюша? – заинтересовался отец.
Девочка сморщила лобик, вспоминая слова своей подруги:
– А, вот: «Илья, родной, я тоже вас очень люблю. Наша договорённость остаётся в силе, мы вас обязательно встретим. С Катенькой я теперь могу общаться мысленно в любое время, всё можешь передавать через неё».
– Катя, это так? – удивлённо поглядел на дочь Вересов.
– Да, папочка, я уже слышу Дашу и сама могу с ней разговаривать, как бы про себя…
– Да уж, дела, – немного растерянно проговорил Илья, а потом с улыбкой добавил:
– Ну, а что, вполне… теперь вместо мобильника у нас Катюша будет, очень удобно, от сети заряжать не нужно, разве что – изредка подкармливать.
– Нет, папочка, я же теперь ценный экземпляр, меня нужно беречь и баловать… так Даша сказала, – заявила девочка, пытаясь изобразить серьёзный вид.
– Не сочиняй, Катюшка, не говорила тебе такого Даша. Ну, насчёт «беречь» я ещё согласен, а с баловством ты явно переборщила. Приврала малость? Так ведь?
Катерина шаловливо расхохоталась и сквозь смех спросила:
– Пап, а как ты меня раскусил?
– По хитрющим глазам увидел. Ладно, побалую тебя немного, но только сегодня, сегодня я добрый.
– Обещаешь? – решила уточнить девочка.
– Конечно, начнём с прогулки на лодке, – ответил отец.
– Ура-а, будем кататься по озеру! – детской радости не было предела.
Как и обещал, Вересов весь день развлекал дочь, кормил разными вкусностями в местной кафешке, катал по озеру на весельной лодке и катамаране. А ближе к вечеру Илья договорился с водителем моторной лодки и тот больше часа возили их с обзорной экскурсией по островам. Погодка стояла на загляденье, конечно, уже не летняя, но солнечная и довольно комфортная с лёгким игривым ветерком. О ночном происшествии Илья старался не вспоминать, но время от времени его сердце невольно напоминало ему о возможной опасности. К удивлению Ильи мобильник не часто доставал его, всего раз позвонили с работы – потеряли важные документы, а в основном названивала Рита, её беспокойство было вполне понятным, Катя впервые находилась вдалеке от дома под присмотром одного лишь отца. В голосе женщины чувствовалась тревожность, но разговор с дочерью немного успокаивал её, хотя до следующего сеанса связи спокойствия ей явно не хватало.
Ночь прошла без происшествий. Вересов заранее предупредил администратора базы о своём отъезде с дочерью и сказал, что обязательно вернётся. Для пущей убедительности он решил не сдавать ключ и оставил основные вещи в домике, взяв с собой только самое необходимое. Илья приблизительно рассчитал время в пути до места встречи с Дашей и первую половину дня провёл с дочерью на озере. А после обеда они выехали в направлении своего родного города.
К месту встречи они подъезжали уже в сумерках. Впереди за обширными полями с обеих сторон трассы уже был виден лес, в котором не так давно блуждал Илья. По какому-то наитию Вересов сбавил скорость и повёл машину более осторожно, внимательно вглядываясь в частокол потемневшего леса.
– Пап, уже приехали? – тут же раздался голос дочери.
– Скоро, Катюшка, скоро, несколько километров осталось.
– Хорошо, Даша уже ждёт, наверно…
Девочка ещё хотела что-то добавить, но в этот момент машина дёрнулась, её резко повело в сторону и юзом потащило на обочину дороги. Теряя управление, Вересов пытался погасить скорость и выровнять машину, но всё равно их унесло в кювет и изрядно тряхануло. Не обращая внимания на боль в плече, он сразу же бросился к дочери:
– Катюшка, как ты?! Ничего не болит?! Ну, не молчи!
Девочка шмыгнула носиком и неуверенно сказала:
– Не болит… вроде…
– Катюша, ты тихонько пошевели ручками, ножками… Ну, давай, потихоньку.
Девочка выполнила просьбу отца и ответила:
– Нет, пап, ничего не болит.
– Фу-у, слава Богу, – выдохнул Илья, прижимая к себе девочку. – Катюша, ты посиди пока, а я погляжу, что с машиной.
– Хорошо, папа.
Вересов извлёк из бардачка тонкий диодный фонарик и первым делом проверил переднее колесо. Увидев в колесе боковой разрыв, похожий на удар чем-то острым и круглым, он сразу всё понял.
«Чёрт, это же пуля! Всё, надо валить!» – молнией пронеслось в его голосе.
