Вячеслав Корнич
Из туманности Аметиса
– Сам уже не дождусь, ещё малость и усну за столом, – размякшим голосом ответил Вересов.
– А если серьёзно?
– Задерживаться точно не буду, – не вполне определённо ответил он.
– Ты сможешь заехать за мной? Нам нужно поговорить… За Катю не беспокойся – её Анна Сергеевна забрала.
– Ладно, как подъеду – позвоню, жди.
После работы Вересов прямиком поехал к офису Риты, машину удалось припарковать чуть дальше по улице. Он набрал номер жены и объяснил, где находится. Она появилась минут через пять, ища глазами знакомую машину. Илья посигналил, и пока жена шла к нему, невольно любовался её женственной походкой. Несмотря на бессонную ночь, она выглядела как всегда элегантно и привлекательно.
Рита села на переднее сиденье и обратилась к Илье:
– Что-то не хочется домой. Знаешь какое-нибудь не слишком шумное место?
– Есть тут один скверик, почти по дороге, – подумавши, ответил Вересов, трогаясь с места.
На одной из аллеек сквера они нашли свободную скамейку. Стараясь не касаться друг друга, они устроились поудобнее, однако первым начать разговор никто не решался.
После небольшой паузы, не дождавшись инициативы от мужа, Рита произнесла:
– Илья, я не буду тебя терзать вопросами, где ты был и с кем… ммм… Я хочу знать, что означает твой намёк в мой адрес?
– Ты про что? – Вересов сделал вид, что не понимает.
– Хватит паясничать, Илья! Ты прекрасно понял, о чём я.
– А-а, ты про запах любви… но ты и сама всё знаешь. Так ведь? – с усмешкой поглядел на жену Вересов.
На секунду она опустила глаза и тут же подняла:
– Илья, ты можешь без намёков?.. Скажи прямо.
– Прямо? Могу и прямо. Рита, я видел вас, видел, как вы целовались, обнимались, видел ваши счастливые лица, видел вашу любовь… Что ещё мне сказать?!
– Видел? – растерянно проговорила женщина.
Вересов отвернулся, не желая продолжать этот разговор.
– Может, это и к лучшему… хоть честнее будет, – наконец сказала она.
– Кому лучше-то? Тебе или всем нам? – усмехнулся Илья.
– Не знаю я… но это будет честнее по отношению к тебе, – негромко произнесла Рита.
И тут же пылко заявила:
– Да, я люблю его, люблю! Он мой, понимаешь?! Мой, до последней кровиночки!
– А я, похоже, уже нет? А раньше ведь тоже любила, – без тени обиды сказал Вересов и с усмешкой добавил:
– Мне его кровь точно не нужна.
– Илья, ты тоже не чужой мне…
– Ага, скажи ещё – лучший после любимого.
– Зачем ты так, Илья? Не я же виновата в этом, а ты, я устала так жить, это всё равно, что впроголодь, только без счастья! Я счастья хочу, Илья, простого женского счастья, хочу, чтобы мне дарили цветы, чтобы ухаживали за мной, я хочу быть желанной! Ты же сам оттолкнул меня! Всё, что было между нами куда-то ушло, я не могла одна удерживать наше счастье… Я знала про все твои любовные утехи, всегда чувствовала эти запахи измены, чужие духи, пятна помады, женские волосы… Я всегда чувствовала запах других женщин! Мне надоело твоё враньё, слышишь – надоело!.. Но я пыталась всё изменить, не раз пыталась… и готова была простить. Но ты же слушать меня не хотел, ты не хотел мне помочь!..
Слушая эмоциональную и сумбурную исповедь жены, Илья не испытывал никаких угрызений совести, да и обиды совсем не было, ему как-то стало легко и спокойно от открывшейся правды.
Рита ещё что-то говорила в своё оправдание, но Илья уже думал о своём. И вдруг он перебил её:
– Всё, стоп! Хватит искать виновных, Рита. Если его любишь – люби, я не могу запретить тебе этого. Я отпускаю тебя, ты свободна… а за обиды и неоправданные ожидания – прости, если сможешь.
– Так всё просто – отпускаю и всё? – не поверила она. – Ты так легко отказываешься от меня?
– Рит, тебя это так задело? Ты скандала ждала, думала, я буду топать ногами, и брызгать слюной? Нет, этого не будет.
– Но мы же столько лет прожили вместе… Илья, неужели ничего в сердце не ёкает? – послышались нотки обиды в её голосе.
– Рит, я не понимаю тебя… ты любишь другого человека и всё ещё пытаешься цепляться за то, чего уже нет. Выбери что-то одно. И причём здесь мои чувства?
– М-да, действительно, не причём. И что же дальше? Что будет с нами?
– Я же сказал – ты свободна, решай сама. Рит, только прошу тебя, давай потерпим друг друга ещё несколько дней, а после Дня рождения Катюшки ещё раз всё обсудим. Ну, а пока поиграем ещё чуток в счастливую семью, ради дочери прошу тебя.
– Ты прав, спешить нельзя… так и поступим, – согласилась Рита с повлажневшими глазами.
До дома его матери они ехали молча, каждый думал о своём.
Если честно, Вересов не знал, о чём ещё говорить с женой, что обсуждать, их совместная жизнь промелькнула перед его глазами и будто стёрла все свои краски, закрывая двери в былое. Всё то, что ещё недавно казалось ему таким значимым, таким важным – теряло всякий смысл. Ему казалось, что полноводная река его жизни мелела и исчезала прямо на глазах, оставляя нетронутыми лишь родные образы дочери и Даши. Именно сейчас Илья прочувствовал на себе весь смысл, всю правду Дашиных слов о перерождающемся в огне Фениксе. Он словно выгорал дотла, сжигая все мосты к прошлому, обрывая эту связь навсегда.
Остаток вечера прошёл довольно спокойно, супруги Вересовы формально поддерживали обычные семейные отношения, внешне ничем не выказывая возникшую между ними «трещину». Но Илья чувствовал, какие страсти бушуют внутри жены, она не понимала причин его странного поведения и это её сильно задевало.
Накануне своего Дня рождения Вересов взял законный отгул и пообещал Кате после занятий в школе провести с ней весь оставшийся день по её усмотрению. На одной из перемен Катя позвонила отцу и уточнила время окончания уроков. Вересов подъехал заранее, он сделал это специально, чтобы ещё раз спокойно обдумать предстоящий разговор с дочерью. Илья хотел поговорить о Даше, дома при жене – он не мог, а времени на решение оставалось всё меньше и меньше. Увидел машину отца, Катя не смогла сдержать радости и со всей детской прытью побежала к ней, на ходу поправляя лямки рюкзачка. Илья вышел навстречу девочке.
– Папочка, как я рада тебе! – пролился звонким ручейком её голосок. – Ты давно приехал?
– Уже несколько минут стою, – ответил Илья, чмокая дочку в щёку.
Девочка с довольной улыбкой повисла на руке отца, и они дружно направились к машине.
На ходу Вересов шутливо поинтересовался:
– Куда прикажете, светлейшая донна?
– Хи-хи, донной я ещё не была… Смешно! Пап, а кто такая донна? – ещё больше развеселилась девочка.
– Ну-у… так раньше в южной Европе обращались к благородным женщинам.
– Значит, я тоже благородная женщина, да, пап?
– Конечно, Катюшка, ты у нас самая-самая благородная из всех благородных, – рассмеялся Вересов, потрепав дочку за розовое ушко.
Когда девочка обосновалась на заднем сидении, Илья ещё раз спросил:
– Так куда едем, Катюшка?
– В парк я не хочу, в кино тоже… пап, хочу на набережную, там, где вы с Дашей сидели.
– А откуда ты знаешь, где мы сидели? – удивлённо спросил Вересов.
– Мне Даша во сне рассказала, она мне о многом рассказывает…
– Подожди, подожди, Катюша… Как во сне? Что она тебе рассказывает?
– Да всё! Мы с ней уже ходили по той волшебной тропке… Пап, помнишь, тогда говорила?
– Ну, помню… я думал, вы так шутите.
– Нет, пап, мы не шутили, всё правда, правдей не бывает! Тропка нас завела в чудесный мир, там очень-очень красиво, так волшебно, там все добрые и люди и зверушки и все тебя понимают, даже слов не надо!
Вересов с изумлением обернулся на дочь и не знал, что сказать. Он уже второй день придумывал разные наводящие вопросы, чтобы побольше разузнать о её отношении к Даше, а девочка сама подтолкнула его к этому разговору.
– Как скажешь, Катюша, на набережную, значит, на набережную, там всё и расскажешь, – заключил Вересов.
– Пап, тебе интересно про нас с Дашей? – полюбопытствовала дочка.
– Ещё бы! – не покривил душой Илья.
Как и в прошлый раз с Дашей они с Катей спустились на нижнюю набережную. Осенний ветерок уже отдавал прохладой, и Илья предусмотрительно захватил с собой покрывало, чтобы не застудить дочь.
– Катюш, если замёрзнешь – укройся, – сказал Вересов, указывая на покрывало, которое положил на гранитный бордюр.
– Ладно, папочка, пока мне не холодно.
– Можешь побегать, я здесь посижу, – предложил Илья.
– Пап, ты же хотел, чтоб я рассказала о нас с Дашей… Уже не хочешь? – произнесла девочка, сжав своими горячими ручонками руку отца.
– Очень хочу, Катюша… мне, правда, интересно.
– Я знаю, – загадочно ответила девочка, – Даша мне рассказывала о нас троих.
– И что же она рассказывала? – насторожился Илья.
– Что и тебе, только ты не совсем ей поверил, ты ещё сомневаешься.
– А ты?
– А я сразу поверила, – искренне сказала Катя, – Даша не может обманывать, она очень-очень честная и хорошая, она добрая фея…
– Подожди, подожди, Катюша – это она тебе сказала? – не дал договорить дочери Вересов.
– Нет, я сама знаю, я чувствую её, как себя чувствую и очень-очень люблю её, прямо как тебя, папочка.
– Когда же вы всё успели? – невольно вырвалось из Вересова.
– Я же сказала тебе – в наших волшебных снах, – с таинственным видом заявила Катя.
– Ну, да, ну, да… во снах… Катюш, а Даша тебе говорила, что мы должны уйти по этой тропе втроём, не во сне, а наяву и уже скоро?
– Да, ещё тогда говорила, когда мы встретили её в парке… Помнишь, пап? И потом во сне говорила.
– Катюша, дочка, ты хорошенько послушай, что я тебе сейчас скажу, и ответь мне, честно ответь, что ты думаешь… Хорошо?
– Ладно, папочка, я слушаю.
– Если мы уйдёт туда втроём, ты, я и Даша, то можем никогда не вернуться обратно, мы можем остаться там навсегда… Катюша, ты это понимаешь?
Катерина с серьёзным выражением лица поглядела на отца:
– Пап, ты со мной прямо как с маленькой… я знаю, что не вернёмся, знаю, что останемся, но так надо, папочка, это наша дорожка – моя, твоя и Дашина.
– Нет, Катя, я к тебе сейчас обращаюсь как к вполне взрослому человеку. И если ты всё понимаешь, то скажи мне – как же мама без тебя будет? А бабушка Аня, бабушка Люда, деда Толя?.. Они же любят тебя, Катюша, и будут сильно скучать. Тебе не жалко их?
– Жалко их, конечно, я их тоже очень-очень люблю… но наша тайна важнее. А о маме будет, кому позаботиться, пап, не бойся за неё, мама не останется одна.
– Это тебе тоже Даша рассказала?
– И она сказал, и я сама вижу. А Даша всё знает. Папочка, разве ты не понимаешь, что она родненькая нам?
Илья не знал, что сказать дочери, он видел эту неподдельную искренность в её сияющих глазках, и они говорили ему больше чем слова. Он очень бережно прижал к себе Катю, как нежный цветок, как самое драгоценное, что было у него в этой жизни.
Вересов ещё не принял окончательного решения, но сердце подсказывало ему о правоте слов дочки. А ей он верил как себе и даже больше.
На следующий день на утреннем совещании его официально поздравил Конышев под дружное рукоплескание руководителей служб. А ближе к концу рабочего дня Вересов проставился по этому поводу, но уже в более расширенном составе коллектива. Однако сам пить категорически отказался, сославшись на кодекс чести трезвого водителя. И как его только не уговаривали, как не упрашивали и совестили, но Илья остался непреклонным. Виктория, как всегда не удержалась и отпустила ему на ушко во весь голос язвительную реплику:
– Вересов, это уже диагноз, мы теряем тебя на глазах… Ха-ха, лишь бы не заразно!
– Во-во! Дурной пример – он как вошь плодится! – поддакнул Виктории Громатин.
– Коллеги, кто его знает, заразно ведь только на трезвую голову, а огненная вода – это панацея от всех болезней, она не даст вам загинуть. Мне-то болезному уже не помочь, поздно, а вас ещё можно спасти. Давайте, наяривайте! – не остался в долгу Илья.
– Эй, народ, слышали правду-матку?! А ну наливай! За здоровье болезного пить будем! – во всеуслышание объявил Громатин.
Со всех сторон понеслись одобрительные возгласы.
А Полонская игриво прижалась к Илье и промурлыкала:
– Милый, может, не всё так трагично? Я готова тебя полечить, где и как угодно, только скажи… А?
– Вика, я верю в твои уникальные способности, но сегодня у меня роль импотента-трезвенника, так не хочется ломать сценарий.
– Как знаешь, Вересов, было бы предложено, – ответила женщина и быстро переключилась на Вадима Сирина, сидевшего слева от неё.
В конце концов, от Вересова отстали, и гулянка вошла в привычное русло. Пока коллектив дружно поднимал тосты за именинника, тот незаметно ускользнул в свой кабинет. Не успел Илья прикрыть двери, как заиграла мелодия в его мобильнике.
– Слушаю, – по инерции буркнул он в трубку.
– Здравствуй, Илья, – раздался такой желанный голос Даши.
– Здравствуй, Дашенька! – обрадовался Вересов.
– Поздравляю тебя, родной мой, обнимаю и нежно целую тебя.
– Спасибо, Дашенька, не забыла…
– Как я же могла забыть, ты и сам знаешь, с чем связан этот день.
– Конечно, я помню. Ты где сейчас?
– У себя. Илья, ты не хочешь встретиться?
– Очень хочу… только не сегодня, сегодня не получится.
– У тебя будут гости?
– Ага, родственники в основном… но сама понимаешь, им тоже внимание нужно.
– Понимаю. А завтра? Я могу во второй половине дня.
– Дашенька, завтра без вопросов, я позвоню тебе.
– Хорошо, Илья, я буду ждать.
– Я скучал по тебе, – произнёс он.
– Я тоже скучала, родной мой, очень скучала. Но ничего, скоро мы будем вместе.
– Ты думаешь? – с надеждой спросил он.
– Я знаю. До завтра, Илья. Катеньке привет передай.
– Конечно, она будет рада. Но, я понял, вы и так общаетесь…
– Ты говорил с ней?
– Угу, поговорили с Катюшкой, очень поучительная беседа вышла, – не сдержался от смешка Илья.
– Вот видишь, как всё легко и просто, а ты мучился, не знал, что сказать… нет лучше аргументов, чем искренний свет в глазах твоего ребёнка. Правда, Илья?
– Да уж, и возразить-то нечего.
– И не нужно, Илья. До завтра.
– Пока, Даша.
Там, на неведомых дорожках
Из века в век – по шагу жизнь в пути,
Но если шаг стал ритмом тех столетий,
В которых путник вечность смог спасти,
То видит Бог, та жизнь проснулась в свете,
Где вновь дано цветку души цвести…
I
На следующий день сразу после работы Илья поехал к Даше. Время встречи они обговорили заранее. Теперь он точно знал, что ответит девушке, решение само созрело внутри него. Поднявшись на уже знакомый этаж, он позвонил в двери её квартиры. В эту минуту его сердце отплясывало что-то вроде огненного канкана и никак не хотело успокаиваться. Наконец, дверь отворилась. Даша стояла у порога в домашнем халатике и ласково улыбалась ему.
– Вот и я, – произнёс он.
– Я рада, проходи, – сказала девушка, не скрывая своих ожиданий от встречи.
Они по-дружески поцеловались. Илья разулся, снял куртку и прошёл в гостиную за Дашей. В комнате было довольно уютно, хотя и без роскоши. Даша оказалась ревностной ценительницей чистоты и порядка, все вещи у неё были подобраны со вкусом и находились на своих местах, гармонично вписываясь в интерьер гостиной. Вересов мысленно отдал должное хозяйке.
– Илья, тебя покормить? У меня всё готово, – предложила она.
– Нет, Даша, спасибо, есть не хочу.
– Тогда чай?
– От чая не откажусь, – кивнул он, – мне зелёный, если есть.
– Я помню твои вкусы.
– Даш, а у тебя уютно, мне нравится.
– Спасибо, приятно слышать от тебя. Илья, ты пока выкати передвижной столик к дивану, а я быстренько всё приготовлю.
– Угу, уже качу. Даш, ты не спеши, успеем.
В ответ девушка улыбнулась и отправилась на кухню. Даша появилась минут через пять. Она стала аккуратно расставлять на столик содержимое подноса, на котором кроме чашек с заварником ещё находились – розетка с мёдом и вазочка с конфетами и печением. Девушка разлила чай по чашкам и присела на диван рядом с Вересовым.
– Угощайся, Илья, не стесняйся.
– Спасибо, я не стесняюсь, – кивнул мужчина, уже орудуя чайной ложкой в розетке с мёдом.
– Как прошёл твой праздник? – поинтересовалась она, отпивая глоток чая.
– Хм… прошёл, – усмехнулся Вересов, – еле дождался, когда всё это представление закончится. Я ведь тоже не в восторге от всех этих церемоний, но что делать – приходится вживаться в образ.
– Родных можно понять, они же от чистого сердца, – сказала девушка.
– Потому и терплю, – вздохнул Вересов и серьёзно поглядел на девушку:
– Даша, я всё это время думал о нашем разговоре на речке, да ещё Катюшка сюрпризов подбросила… короче, я много передумал всего и уже душу наизнанку вывернул… Даша, я верю тебе и готов идти с тобой до конца.
Девушка без раздумий бросилась ему на шею и расцеловала.
– Илья, родненький, ты правильно всё решил, я так рада за нас! – не могла скрыть своих чувств Дарья.
Они затихли в объятиях, ощущая учащённый стук своих сердец и трепет горячих тел. После минутной близости Даша легонько высвободилась и со смущённым видом потянулась за своей чашкой.
– Я очень рада твоему решению, Илья… теперь мы ближе к нашей цели, – после небольшой паузы произнесла девушка.
Вересов понимающе кивнул.
– Даш, мне вот что интересно, а если бы мы встретились случайно, ну, до того момента, как ты вспомнила себя – могли бы между нами возникнуть чувства? Как думаешь? – произнёс он, всё ещё ощущая тепло её тела.
– Для тебя это так важно? – куда-то в сторону сказала она, отпивая глоток чая.
– Не знаю, наверно… но я бы точно не возражал, – честно признался Вересов.
– Значит, ты всё-таки видишь во мне женщину? – уже игриво улыбнулась девушка. – Правда?
– Конечно, Дашенька, вижу! – не думая выпалил он. – Ты же такая особенная, такая светлая, женственная, такая волнующая… ты моя мечта.
– О-о, так неожиданно… твои слова кружат мне голову… А вдруг совсем потеряю её – что делать-то будем? – то ли в шутку, то ли в серьёз сказала она.
– Не бойся, я не дам тебе низко упасть, – со смешинками в глазах ответил ей Вересов.
– Ах так! Ещё и насмехаешься! Ну, держись! – воскликнула она, пытаясь повалить его на диван.
После недолгой возни он всё-таки ей поддался. Раскрасневшаяся Даша глядела на Илью сверху с улыбкой победительницы, её ноздри чуть раздувались от учащённого дыхания, растрёпанные пряди волос сбились на лицо, а из распахнувшегося халатика выглядывала небольшая округлая грудь. Её тонкие руки лежали на груди Вересова и отдавали пульсирующим теплом. Она была так хороша собой, так близка и желанна, что Вересов не сдержался и нежно прижал её к себе, как недавно свою дочурку Катю. Даша не сопротивлялась. Сейчас в Илье боролись два чувства, чувство любви к этой необыкновенной девушке и нечто большее, что заставляло улетать его сердце в какие-то чудесные заоблачные дали. Илья не мог передать словами, что творилось внутри него, он никогда не испытывал ничего подобного к другим женщинам. Видимо, Даша ощущала то же самое. Поддавшись нахлынувшему порыву, он нашёл её губы и со страстью прильнул к ним. Даша ответила нежными поцелуями. Их объятия становились более откровенными, ненасытными, всё сильнее распаляя огонь взаимного влечения, ещё чуть-чуть и они бы совсем потеряли свои головы. Но вдруг девушка будто опомнилась, и легонько оттолкнув его, села на диван.
– Всё, Илья, всё… нам нужно остановиться, нам не стоит переходить эту границу, – негромко произнесла она, успокаивая биение своего сердца.
– Даша… ты считаешь границей наши чувства? А мне всегда казалось, что у любви нет границ, – учащённо дыша, произнёс он, заглядывая в глаза девушке.
– Илья, я не о том… просто у нас нет времени на земные чувства. Ты разве забыл? – уже твёрдо сказала она.
– Да помню я, помню, наша миссия важней всего, – с видимым разочарованием ответил он.
– Вот и хорошо, ты всё прекрасно понял, – улыбнулась Даша и загадочно поглядела на мужчину:
– Знаешь, Илья, у нас ещё не всё потеряно, возможно, нам придётся сыграть роль влюблённой пары… будем считать – репетиция прошла успешно.
– Так это было понарошку, репетиция? А я-то дурак подумал…– в голосе Ильи послышались нотки иронии и обиды. – И что это за роль такая интимная, где дозволено играть на чувствах?
– Илья, а без твоих шуточек нельзя? Мои чувства к тебе искренние и ты об этом знаешь. А о роли узнаешь позже.
– Ладно, ладно, Даш, прости, беру свои слова обратно, – проговорил он, пытаясь проглотить осадочек от смены своего настроения.
– И ты прости меня, родной. Знай, что я очень люблю тебя и всегда любила…
– И я тебя люблю, Дашенька.
Они с нескрываемой нежностью глядели друг другу в глаза, усмиряя свои тайные желания. Молчаливая пауза продлилась недолго, девушка опомнилась первой:
– Илья, ты в порядке?
– Угу, если можно так сказать.
– Хорошо, родной мой. Ты готов к разговору?
– Вполне, – коротко ответил Вересов.
– Тогда предлагаю обсудить наши действия, до восемнадцатого числа осталось-то всего ничего. Кате я сама расскажу о наших задумках, она всё поймёт. Время ухода будем планировать после её Дня рождения.
– А с родными как, что им сказать? – спросил Вересов.
– Нам нужно придумать, куда вы сможете отправиться вдвоём не вызывая подозрений.
– Есть одна мысль, – недолго думал Илья.
– Хорошо, только заранее никому не говори, лучше в последний момент, или оставишь письмо, что Катя с тобой, лишь бы раньше никто не хватился, нам лишнего шума не надо.
– Сделаем так, чтоб не хватились, – произнёс Вересов. – А с работой что, увольняться?
– Нет, слишком заметно будет, лучше возьми пару отгулов или больничный, сам придумай. Илья, нам нужно всего лишь несколько дней и мы исчезнем для всех, но эти дни мы должны очень хорошо спланировать, чтобы исключить любую случайность.
– Даша, а зачем такая конспирация?
– Без неё никак, Илья, за нами могут следить. Сейчас о главном – восемнадцатого числа произойдёт активация наших душ в триединство, это вызовет некоторый энергетический всплеск в пространстве и он может быть заметен для враждебных нам сил… я не стану называть их сейчас, подробности расскажу позже. Наши друзья постараются прикрыть этот всплеск, но от случайностей никто не застрахован. В оставшиеся дни нам нужно соблюдать особую осторожность, они самые ответственные и опасные.
– Опасные? Даша, ты не шутишь? – насторожился Вересов.
– Опасность есть, Илья, она реальна. Это всё, что я пока могу сказать, – серьёзно произнесла Даша. – И ещё… в прошлый раз я тебе не сказала об одном важном моменте, в день активация наших душ их числа соединятся в девятку, а это число завершения и в тоже время – мостик к духовной трансформации. Образно это похоже на рождение ребёнка, когда он ещё внутри, но уже созрел для новой жизни, там ему становится тесно и он вот-вот должен выйти на свет Божий. Так вот, когда мы перейдёт по мостику на ту сторону – наше земное прошлое фактически обнулится, и возврата к нему уже не будет… мы станем совершенно другими, Илья.
– Прямо как у Феникса, – заметил Вересов.
– В точку, – улыбнулась Дарья. – Пойдём дальше, мой друг?
– Веди, наимудрейшая, – шутливо согласился Илья.
Ещё в течение получаса они обсуждали детали своего исчезновения, пока не проработали всю схему.
II
На следующий день первым делом Вересов написал заявление на десятидневный отпуск, который намеревался отгулять зимой в тёплых странах. Но теперь это уже не имело никакого значения. Заявление он отдал на подпись первому заместителю Генерального директора, так как Конышев уже отбыл на отдых, по слухам – куда-то на Балканы. В течение дня он выбрал время и выкупил две путёвки на одну неплохую турбазу, располагавшуюся возле красивого озера в предгорье Южного Урала. Решение возникло быстро, Илья посчитал, что рядом с ним Катя будет в большей безопасности. Оставалось договориться с руководством школы и убедить в необходимости поездки жену. В успехе задуманного Илья не сомневался, в последнее время у него будто крылья за спиной выросли и несли вперёд, не замечая преград.
После обеда его заявление уже было подписано. До конца рабочего дня Вересов успел передать все свои дела ведущему специалисту его службы, получил отпускные и со спокойной совестью отбыл домой.
Вечером, пока Катя играла с подругой в своей комнате, Илья заговорщицки потянул Риту в спальню и вполголоса рассказал о подарке дочери.
– Илья, это так неожиданно. А как же с учёбой? Ребятишки же только за парты сели, отстанет Катенька… не знаю я…
– Рит, да не переживай ты, в школе я договорюсь. Не отстанет она, возьмём с собой учебники, по паре часиков в день будет достаточно, на её программу у меня ещё хватит мозгов… да я ей и так постоянно помогаю.
– Естественно, помогаешь, ты же отец, в конце концов, – с нотками ревности сказала жена и тут же продолжила допрос:
– А почему на турбазу? Почему не в санаторий? Там хоть условия получше.
– Да нормальные там условия, домик на двоих со всеми удобствами, даже камин есть. Катюшке в радость будет.
– Нет, я вообще не понимаю, зачем ты это придумал, только же от родителей приехали… Какая в этом необходимость? М-да, умеешь ты удивлять, муженёк.
– Рит, вспомни, как Катюшка переживала, что я не поехал с вами, и я пообещал свозить её куда-нибудь, сейчас есть такая возможность, шеф в отпуске, дёргать никто не будет, самое время.
Женщина с вызывающей усмешкой поглядела на Вересова:
– А мне кажется, что ты больше стараешься для себя, бежишь с моих глаз подальше от дома. Уже списал со счетов? Угадала? Видимо, тебе так удобнее, не нужно отворачивать глаза, отвечать на мои вопросы… Красота, полная свобода! Разве не так?
В словах Риты чувствовалась обида.
– Хм… ты и сама в проигрыше не будешь, есть время подумать, устроить личную жизнь, – не скрывая иронии, ответил Вересов.
– Ты так хочешь меня уколоть, сделать мне больно? Можешь радоваться – у тебя получилось. Ты жесток, Илья!
– Не меньше твоего. Всё, Рит, хватит этих мелодрам, а то ещё ребёнок услышит.
– Ладно, не будем.
– Так ты согласна, отпускаешь нас с Катюшкой? – спросил Вересов.
– Ну что с вами поделать, вы же всё равно не отстанете… хорошо, наверно, соглашусь, – всё-таки сдалась женщина.
– Спасибо, Рита.
– Цени мою доброту, муженёк. Но поездка будет на моих условиях, иначе ей не бывать.
– Как скажешь, – не стал препираться Илья. – Что за условия?
– О них я позже скажу и всё тебе распишу.
– Ясно, сварганишь свод инструкций по безопасности, – отшутился Вересов.
– Не ёрничай, Илья, это большая ответственность, Катенька ещё ни разу никуда без меня не ездила, – вполне резонно заметила она.
– Рит, я вполне осознаю свою ответственность и обещаю, что всё будет у нас хорошо.
– Значит, договорились, на моих условиях? – пытливо поглядела на Вересова Рита.
– Принимается.
Женщина удовлетворённо кивнула и вновь обратилась к мужу:
– Илья, наш недавний разговор остаётся в силе?
– Конечно, вернёмся и поговорим, – согласился Илья и вышел из спальни.
На День рождения Кати были приглашены ближайшие родственники и две подруги девочки. Как водится, в самом начале торжества вместе с поздравлениями дарились подарки, когда очередь дошла до Ильи, он расцеловал дочку и после пожеланий раскрыл свой секрет, обрисовав картину их совместного отдыха на прекрасном озере. Конечно же, сюда вошли – поездки и прогулки по волшебным местам, катания на катамаране и лодке, плюс – другие приятные развлечения по усмотрению дочери.
– Папочка, я люблю тебя! Это самая-самая лучшая мечта! – радостно воскликнула девочка, бросаясь со стула на шею отцу. – Я очень-очень довольна!
– Я знал, что тебе понравится подарок, дочка, как и обещал. Помнишь, Катюшка?
– Помню, папочка, помню, ты по телефону говорил, когда мы у бабушки с дедушкой были! – с радостью подтвердила Катерина.
– Интересно, интересно… А почему я не знала? Когда же вы умудрились?– недоумённо произнесла Рита.
– Не знала, потому что секрет, а секреты не выдают, вот так, – тут же нашлась Катя.
– Какие же от мамы могут быть секреты, дочка? – с обидой в голосе сказала женщина.
– Всё, секретов больше нет и обид тоже, лучше порадуйтесь за нас, – вмешался Вересов, пытаясь сгладить острые углы.
Рита вняла его совету и не стала развивать щекотливую тему.
В тайну предстоящей поездки были посвящены лишь двое – Рита и Анна Сергеевна, мама Вересова. Поэтому остальные родственники ответили на призыв Ильи искренними улыбками и возгласами одобрения. А родной дядя Кати громогласно добавил:
– Ты молодец, Илюха, от души подарок, вон как Катюшка довольна! Ты наш человек!
– Езжайте, родные мои, там хорошие места, я как-то отдыхала неподалёку в санатории, – напутствовала их Анна Сергеевна.
Вот только улыбка Риты показалась Вересову несколько натянутой, и он подозревал причину такого настроения жены.
– Катюшка, завтра можешь в школу не ходить, я уже отпросил тебя…
– Ура-а, я свободна, свободна! – не дослушав отца, возликовала девочка.
Чуть позже после торта Катя увела подружек в свою комнату разбирать подарки, и взрослые позволили себе наполнить рюмки с бокалами за именинницу. В последнее время Илья совсем охладел к спиртному и лишь немного пригубил красного вина. Глядя на весёлые лица гостей, вслушиваясь в знакомые голоса, он невольно ловил себя на мысли, что, возможно, видит их в последний раз. Ему казалось, что судьба не зря свела с ним всех этих людей, заранее распределив их роли, чтобы однажды навсегда развести их жизненные пути. И вот уже близилось это время. Он был благодарен каждому из них за жизненный опыт, за общение, за доброту и человечность. Конечно, к маме он испытывал особые чувства, он любил её искренней сыновьей любовью и прекрасно представлял, какое потрясение испытает она, но ничего уже не мог изменить. Илья прощался с ней навсегда, мысленно целуя мамины руки, он от всего сердца просил прощение за нанесённую ей боль.
Последние гости разошлись около десяти вечера. Перед тем, как отправиться спать, Катя подошла к отцу и заговорщицким шёпотом спросила:
– Пап, я правильно всё делала, я правильно тебе подыграла?
– Ты молодец, Катюша, ты у меня умница.
– Пап, я не думала приглашать девочек, я с ними уже попрощалась в школе, вот только маму с бабушкой расстраивать не хотелось, вот и пригласила… подумала – пускай у них тоже праздник будет.
– Всё правильно, Катюша, иди спать, завтра у нас ответственный день, – улыбнулся дочери Вересов.
– Пап, мы начинаем новую жизнь? – серьёзно поинтересовалась Катерина.
– Можно и так сказать. Всё, спать.
– Я знаю, папа. Спокойной ночи.
– И тебе, родная.
К десяти утра все вещи были собраны в две дорожные сумки и рюкзачок Кати. Естественно, Рита приняла активное участие в сборах, на два раза перетряхнув содержимое сумок, чтобы ничего не забыть. Не забыла она и про обещанные условия, которые перед отъездом успела озвучить мужу и дочери, а вдобавок ещё набросала им памятку на листке бумаги. Илья подогнал машину к самому подъезду и поднялся на свой этаж за вещами. Рита спустилась вместе с ними. Прощание было недолгим, всё это время с лица Риты не сходило нервное напряжение, хоть она и старалась держать себя в руках, но получалось неважно. Она явно что-то чувствовала. Перед тем, как сесть в машину Катя бросилась к матери, уткнулась в неё и сказала:
