Вячеслав Корнич
Из туманности Аметиса
В этот момент женщина почувствовала, как кто-то невидимый нежно погладил её по щекам. Рита прижала руки к лицу, ощущая тепло родного прикосновения. На её лице вместе со слезами заиграла счастливая улыбка.
Обратно они вернулись тем же способом. В пирамиде вместе с Дариной находился ведин Файзэр. После обмена приветствиями Файзэр немного пожурил нарушителей негласного закона:
– Не хочу вас осуждать за ваш порыв, но в дальнейшем без моего разрешения прошу не встречаться с земными людьми. Всех мы спасти не сможем, даже если бы сильно захотели, вы сами прекрасно знаете об этом. Перед нами стоят задачи другого масштаба, и размениваться на такие пусть даже благородные поступки – нельзя. Думаю, мы договорились.
Ярасвар с Севилеей согласно кивнули, даже не помышляя возражать.
– Учитель, уверяю вас, это в первый и последний раз, – ответила за всех Дарина.
– Тогда вопрос исчерпан, – поставил точку Файзэр и всё же поинтересовался:
– Вы уладили свои проблемы?
– Да, всё в порядке, – коротко сказал Ярасвар.
После этого Файзэр перешёл к цели своего визита:
– Дарину я уже ввёл в курс дела, она дополнит информацию, когда я уйду, а для вас обрисую картину в нескольких словах. В результате работы с Рахун-Шаном открылись новые обстоятельства преступной деятельности клана Ханмары, мы получили неоспоримые факты о клонировании людей и замене некоторых политических и государственных деятелей управляемыми клонами. Кроме того у нас появилась важная информация о разработке кланом нового психического оружия, как утверждает сам Рахун-Шан – такое оружие может перевернуть всю планету. Так же появились данные о сверхсекретной лаборатории, в которой предположительно и разрабатывается это оружие. В связи с этим возникло новое лицо – некий Формовщик, который и возглавляет все особо секретные проекты клана. Все детали обговорите с самим Рахун-Шаном, встреча назначена на завтра, место и земное время уточню позже, его будут сопровождать представители Федерации.
– Наставник, а вы ему полностью доверяете? – поинтересовался Ярасвар.
Файзэр на секунду задумался и ответил:
– В нашем случае, друг мой, стопроцентной уверенности быть не может, мы постоянно проверяем его и перепроверяем его информацию. Пока всё сходится. Однако сомнения всё равно остаются, вариантов немного – либо он искренен с нами, либо искусно скрывает свои истинные помыслы.
– Знаю, он способен на многое, он очень сильная сущность, я так и не смогла пробить брешь в его сознании и заглянуть поглубже, времени не хватило, – задумчиво проговорила Дарина.
– Другие тоже пытались, однако двойного дна не нашли. Может, вам удастся, – улыбнулся ведин.
– Дорогой Учитель, ваша информация повлияет на первоначальный план? – спросила Севилея.
– Есть такая вероятность, моя хорошая. Я ознакомился с вашим видением ситуации, вы неплохо поработали с моей задумкой, с Дариной мы уже обговорили возможные варианты развития событий, но всё будет зависеть от встречи с советником.
– Понятно, от неё и будем отталкиваться, – произнесла Севилея.
– Похоже, игра началась, – усмехнулся Ярасвар.
– Именно, друг мой, – в тон ему ответил ведин. – Я отбываю, а вы хорошенько всё обдумайте перед встречей с Рахун-Шаном.
Когда Файзэр их покинул, Дарина поделилась с друзьями некоторыми подробностями дела. В заключении она распределила обязанности:
– Севилея, ты остаёшься здесь, а мы с Ярасваром полетим на встречу с Рахун-Шаном.
– Дарина, а почему опять я остаюсь? Как настоящее дело, так без меня! – возмутилась Севилея.
– Родная моя, ты без дела не остаёшься, у тебя под присмотром кристалл, это очень важная обязанность. Кто с ним управится лучше тебя? – попыталась сгладить острые углы Дарина.
– Дарина, хватит льстить, я же не малолетняя девочка, – ответила ей Севилея.
– Севилея, будет так, как я сказала, так надо, – появились твёрдые нотки в голосе Дарины.
– Не переживай, сестрёнка, и для тебя работы хватит, вот увидишь, – поддержал подругу Ярасвар.
– Вот так всегда, – махнула рукой Севилея, отходя в сторону.
– Севилея, не обижайся, мы ещё не знаем, что принесут переговоры. Вполне вероятно, твои силы понадобятся на другом направлении, – обнадёжила её Дарина.
– Вот-вот, ещё неизвестно чья «одёжка» будет приятнее, – поддакнул Дарине Ярасвар.
– Ладно уж – идите, готовьтесь, – сменила гнев на милость Севилея. – А я взвалю на себя бремя бессменного дежурного… тоже неплохо.
– Почётное бремя, сестрёнка, только не засни, милая! – озорно подмигнул ей Ярасвар.
– Увы, мне это не грозит.
– Ещё увидимся, Севилея, – на ходу произнесла Дарина, покидая пирамиду.
Встреча была назначена на одной из временных баз Федерации, расположенной в Тибетском нагорье. В назначенное время фохатон с аметисанцами опустился на специально оборудованную посадочную площадку, окружённую горными хребтами. Корабль Федерации уже был на месте. Навстречу им вышел Рахун-Шан в сопровождении троих представителей дружественной аметисанцам цивилизации. Своим обликом они походили на людей, но отличались большим ростом и структурой внешних оболочек. Их тела слегка мерцали с платиновым отливом, так как находились в несколько разряжённом состоянии, позволявшем относительно свободно функционировать в физическом мире.
– Я Асашар, представитель Арктура, я назначен координатором операции от Федерации свободных миров, – представился старший группы, – ваши имена мне известны – ты Дарина, а ты – Ярасвар.
В свою очередь Дарина и Ярасвар тепло поприветствовали троих арктурианцев. Разговор вёлся на универсальном галактическом языке. Во время обмена приветствиями Рахун-Шан демонстративно отворачивался. После соблюдения формальностей двое из «свиты» советника заняли наблюдательные позиции в некотором удалении от места встречи.
– Первичной информацией вы владеете, осталось обсудить детали и ответить на некоторые вопросы, – вновь произнёс представитель Арктура.
– Всё верно. Но мы бы хотели получить информацию из первых рук, – произнесла Дарина, кивнув в сторону Рахун-Шана.
– Не возражаю, – сказал Асашар.
– Я вроде бы всё рассказал твоим союзникам, – заявил Рахун-Шан.
– Хочу услышать от тебя лично.
– Хозяин-барин, – скривил губы советник. – Что тебя конкретно интересует?
– То же самое, только с твоих слов – сведения о Формовщике, о секретной базе с лабораториями и о проводимых там экспериментах, – проговорила Дарина, пытаясь незаметно прощупать «тайные кладовые» сознания собеседника.
Рахун-Шан это почувствовал, выдав себя еле заметной усмешкой мелькнувшей в его глазах. Начало игре было положено. Дарине нужно было знать наверняка – всю ли правду говорит бывший советник Ханмары и если не всю, что намеренно скрывает. От полноты информации зависел успех их будущего задания.
– Начну с Формовщика… эта фигура довольно значимая в клане, но его жизнь покрыта тайнами за семью замками, кроме Ханмары никто не знает, откуда он и как его настоящее имя, хотя к клану он прибился уже довольно давно…
– В своё время и ты прибился к этой банде космических пиратов. Так ведь? – попытался поддеть бывшего советника Ярасвар.
– Было такое, я этого и не скрываю, – без тени смущения ответил тот.
– Продолжай, Рахун-Шан, – проговорила Дарина.
– Так вот… я знаю наверняка, что Ханмара ему доверяет и даже считает его работу главным козырем в противодействии Федерации, но я не знаю, чем он конкретно занимается, в его вотчинах всё предельно засекречено, у меня везде имелись свои уши, однако серьёзную информацию добыть не удалось, так, одни брызги. Ну, а в общих чертах я уже всё рассказал.
– С трудом верится, что Ханмара что-то от тебя скрывал, – высказал сомнение Ярасвар.
– Понимаю твои сомнения, да, Ханмара доверял мне во многих вещах – кроме научных разработок. Ваше дело верить мне или нет, но я говорю как есть. Повторяю, всё, что касалось секретных разработок – находилось в ведении Формовщика, а тот докладывал о результатах лично Ханмаре. Кстати, слежку за вами Ханмара поручил именно ему, по моим сведениям он сам напросился на это дело, а после неудачной операции куда-то исчез.
– А может, Формовщика уже покарал его хозяин? – предположила Дарина.
– Вряд ли, Ханмара не станет жертвовать такой ценной фигурой. Я подозреваю, что он прячется на одной из своих баз.
– Рахун-Шан, как ты думаешь, почему Формовщика заинтересовали именно мы? Неужели ради кода активации кристалла? – спросил Ярасвар.
– В том числе и это… хотя… я полагаю, что имелась и другая причина, – заинтриговал всех Рахун-Шан.
– Если есть догадки – говори, – настаивал Ярасвар.
– Хм… верней всего, ему нужны частотно-волновые характеристики ваших лучей и, естественно, доступ к их источнику – к вашим психическим кристаллам. Это лишь моё мнение, но я полагаю, что Формовщик схож со мной в оценке главных ценностей ваших персон. А конкретно для чего ему это всё – я не знаю… могу лишь сказать, что он однозначно найдёт применение такой находке, иначе – не лез бы так из кожи вон.
– Ты знаешь, где находится эта секретная база? – наконец спросила Дарина, всё это время неотрывно наблюдавшая за бывшим советником.
– Точно не скажу, но полагаю, где-то в районе Чилийско-Аргентинских Анд, – ответил Рахун-Шан.
– На чём основаны твои предположения? – продолжала допытываться Дарина.
– Я поясню. В семидесятые годы прошлого столетия с нашей помощью в Чили был свержен законный президент, власть перешла к ставленнику клана, который передал Формовщику часть территорий, граничащих с Андами. И когда он стал полновластным хозяином предгорий, то развернул в горах секретное строительство, а что он там успел наворотить – одному дьяволу известно. Одно скажу – лучшего места для подземной базы по нужному вам профилю не найти.
– Ага, иди туда – незнамо куда, ищи то – незнамо что, это всё равно, что иголку в стогу сена искать. Анды тебе – это не холмы в Крылатском! Так, Рахун-Шан? – не без сарказма отреагировал Ярасвар.
– В Крылатском? Это где-то в России? – по инерции спросил бывший советник.
– Неважно. Так что скажешь?
– Твои доводы уместны, но не всё так печально… мои люди докладывали мне обо всём, что услышали по этой теме, так вот – имеются некоторые признаки возможных входов…
– А вот сейчас поподробнее и не упусти ничего, – предупредила Рахун-Шана Дарина.
– В том районе Анд имеется одна сверхглубокая расщелина, что-то вроде вертикального разлома, она уходит под землю на шесть или семь километров, – уточнил Рахун-Шан, – вероятней всего, это и есть природный вход в адскую обитель…
– Почему же в адскую? – перебила его Дарина.
– Из расщелины выходит подземный газ, говорят, что он имеет жёлто-оранжевый оттенок и очень ядовит, местные аборигены называют это место – «Чёртовой пастью» и испытывают к нему суеверный ужас, даже туристы там редкость, а кто всё же добирается до места – исчезает навсегда.
– И ты решил нас отправить на погибель в этот чёртовый ад, да? – не удержался от иронии Ярасвар.
– Не прибедняйся, вам не составит особого труда ликвидировать воздействие газов.
– Всё-то ты знаешь.
– Наша разведка подтвердила факт такой расщелины, её размеры поистине гигантские, и признаки соответствующие есть, – проговорил до этого молчавший Асашар.
– Хорошо, – кивнула Дарина и обратилась к бывшему советнику:
– Рахун-Шан, а как ты думаешь – каково реальное предназначение новых разработок Ханмары?
– Полагаю, они призваны помешать перезагрузке планеты.
– И это всё? – переспросил Ярасвар.
– Это главная цель Ханмары, – ответил Рахун-Шан.
– А тайные пути ухода с Земли? – не успокаивался Ярасвар.
– Он даже не рассматривает такой вариант, бегство с планеты не его цель, слишком уж он прикипел к своей власти, – усмехнулся Рахун-Шан.
– Что скажешь насчёт охраны базы? – снова спросил Ярасвар.
– Уверен, охрана там подготовленная, голыми руками её не возьмёшь, а конкретней о системе безопасности сказать не могу, у меня нет таких сведений, – ответил Рахун-Шан.
– А мы с голыми руками и не пойдём, – отшутился Ярасвар.
– Всё, вопросов больше нет. Спасибо, Рахун-Шан, можешь идти, – сказала Дарина, делая знак Асашару, чтобы тот задержался.
– Сочтёмся, – усмехнулся бывший советник и направился к месту посадки.
– Асашар, какая будет поддержка? – спросила Дарина.
– Нами подготовлены несколько групп захвата, все прошли адаптацию к земным условиям и могут выполнять любую задачу на разных уровнях планеты. Мы будем постоянно вас вести и отслеживать все ваши перемещения. Хочу напомнить, что в вашу задачу входит только разведка местонахождения базы, остальное мы берём на себя.
– Хорошо, сбрось нам координаты расщелины, мы сами ещё раз всё осмотрим, – сказала Дарина.
– Сделаем, Дарина, – ответил Асашар. – Сопровождение нужно?
– Нет, мы сами.
– Тогда до встречи, друзья. Дайте знать, когда будете готовы, – произнёс Асашар и, не дожидаясь ответа, направился к своему звездолёту.
Вскоре после убытия представителей Федерации фохатон аметисанцев тоже взмыл в облака. Раскрыв световым лучом врата в пространственно-временной коридор, аметисанцы мгновенно переместились в нужный район Анд. В течение нескольких часов они вдоль и поперёк исследовали горную местность, сканируя высокочувствительными лучами недра земли, и все полученные данные исправно фиксировали на информационных кристаллах фохатона. После тщательной разведки у них сложилось определённое мнение о возможном месте расположения секретной базы. По возвращению в мир отдохновения они втроём собрались в пирамиде и довольно долго обсуждали детали предстоящей операции. Чуть позже к ним присоединились – ведин Файзэр с Асашаром и разработка плана операции вошла в кульминационную фазу.
– Итак, мы пришли к согласию по основным моментам операции, прошу все стороны неукоснительно соблюдать обговорённый план, никакой самодеятельности не допускать, все действия в строгом соответствии с договорённостями, это в первую очередь касается вас двоих, – произнёс в заключение Файзэр, строго поглядев на своих воспитанников.
– Я всецело согласен с уважаемым Файзэром, противник очень опасен, я убеждён, что к охране базы подключены не люди, а лучшие воины Ханмары, а это очень опытные воины, ошибок они не прощают. Кроме того, мы не знаем, какими ловушками оснащены подходы к базе, на такой глубине в условиях низкочастотных излучений наш энергетический потенциал может заметно ослабнуть, это тоже нужно учитывать, – от себя добавил Асашар. – И ещё… чтобы группы прикрытия лучше владели ситуацией, предлагаю каждый ваш шаг под землёй озвучивать телепатически на секретном межгалактическом языке.
– Хорошо, все ваши пожелания мы учтём, – на правах старшего ответила Дарина. – Вот только насчёт постоянной связи я не могу поручиться, мы, действительно, не знаем, какие сюрпризы нас там ожидают.
– Будем надеяться на лучшее. Готовьтесь, – поставил точку Файзэр.
Попрощавшись, Файзэр и Асашар отбыли по своим делам. Операция была назначена на следующий день по земному времени. У Дарины и Ярасвара имелась возможность ещё раз проработать ключевые моменты предстоящих действий, хотя они прекрасно понимали, что всего учесть было нельзя.
Перед самой отправкой на задание они вновь собрались в пирамиде.
– Родные мои, действуем, как договорились, наше секретное оружие прибережём для особого случая, – проговорила Дарина.
– Конечно, оставим на посошок, – успел вставить Ярасвар.
– Мне нравится твоё настроение, милый, значит, будет успех, – отметила Дарина и переключилась на свою подругу:
– Севилея, ты знаешь, что делать, важно не упустить момент.
– Я знаю, Дарина. Не беспокойся, я всё сделаю, – ответила Севилея.
– Хорошо.
– Только не засни на посту, сестрёнка, ушки должны быть на макушке, – не удержался от шутки Ярасвар.
– Ты повторяешься, братик, – рассмеялась она и с теплотой как-то по земному добавила:
– Будьте осторожны, родные мои, я буду молиться за вас.
– Молиться не обязательно, Севилея, просто думай о нас, – с улыбкой произнесла Дарина и открыто поглядела на своих друзей, посылая им огонь своего сердца:
– Нам пора, будем прощаться.
К Дарине устремились два лучика сердечной любви и, соединившись в триединстве, образовали удивительный по красоте цветок-трилистник, засиявший тончайшими красками далёкого Аметиса.
II
Фохатон аметисанцев вошёл в пространственно-временной коридор и вынырнул из него уже между Тихоокеанским побережьем и величественными вершинами Анд, укрытыми «белоснежными шапками». Как только разрыв в пространстве закрылся, фохатон усилил частотную вибрацию и вошёл в состояние невидимости для любых систем обнаружения. С этого момента все волновые излучения уже не отражались от поверхности звездолёта, они беспрепятственно проходили сквозь него или поглощались его защитой в зависимости от ситуации и типа воздействия. Аметисанцы приземлились в некотором отдалении от исходной точки и в состоянии невидимости для человеческого глаза покинули фохатон, который тут же перешёл в режим ожидания, ощетинившись мощным защитным полем. Теперь любой объект, представляющий для него хоть какую-то опасность, тут же попадал под прицел лучевого и психического оружия. Дарина и Ярасвар проверили телепатический канал связи с кораблями Федерации прикрывавшими их сверху. Установив постоянный контакт с группами прикрытия, они переместились в район расщелины и быстро просканировали окружающую местность. Удостоверившись, что обстановка в окрестностях расщелины не представляет опасности, Дарина телепатически доложила координатору:
«Асашар, мы в исходной точке, обстановка спокойная, готовимся к погружению в расщелину».
«Принял. Будьте осторожны, обо всём подозрительном догладываете немедленно», – ответил координатор.
«Хорошо, до связи».
Из разлома поднимался ядовитый жёлто-оранжевый газ, оставлявший на коричневатой почве характерные следы. На сотни метров вокруг не осталось ничего живого, даже низкорослых кустарников, которые ещё попадались возле места посадки. Но Дарину и Ярасвара не смущала удушливость газа, они легко могли нейтрализовать его воздействие.
«Всё, пошли», – телепатически скомандовала Дарина, первой бросаясь в разлом.
За ней последовал Ярасвар. Они легко скользнули вниз, но ускоряться не спешили, время от времени зависая во мраке сырого скального склепа, чтобы просканировать своими чувствительными центрами обстановку внизу. С каждым километром плотность газовых испарений только усиливалась, атмосфера на нижних слоях становилась всё более удушливой и безжизненной, всем своим видом давая понять, что это место оправдывает своё адское название. Ближе к концу внутреннее пространство разлома стало расширяться, и взору аметисанцев открылась довольно ровная поверхность, похожая на посадочную площадку. Дарина с Ярасваром вновь зависли между каменными складками расщелины и очень тщательно просканировали место приземления. Их внутреннее зрение позволяло видеть в разных частотных диапазонах и очень легко считывало частотно-волновые характеристики любого живого или неживого объекта. Психические лучи разведчиков без ошибок определяли особенности электромагнитных полей, источники инфракрасных, ультрафиолетовых и более высокочастотных излучений, из поля зрения аметисанцев не могли ускользнуть даже мельчайшие детали окружавшей их обстановки. Проведя комплексную разведку, они телепатически обменялись мнениями и приняли решение спускаться. Приземление прошло без происшествий. Дарина сразу же вышла на телепатический контакт:
«Асашар, мы внизу расщелины, у нас под ногами посадочная площадка для малогабаритных аппаратов, причём действующая, мы наблюдаем довольно свежие следы от технических средств».
«Понял, Дарина. Наши «челноки» смогут перемещаться по тоннелю?» – сказал Асашар.
«Да, тоннель позволяет, если что-то изменится – скажу», – ответила Дарина. – Других искусственных коммуникаций пока не видно, главный источник газа не обнаружили, в основном он выходит из трещин небольшими порциями, здесь их хватает».
«Принял. Продвигайтесь дальше, только не спешите, помните о ловушках. Мы вас отслеживаем по своим приборам, в любой момент мы готовы вас поддержать», – произнёс координатор.
«Хорошо, Асашар, я скажу, когда высылать группы», – ответила Дарина.
«Понял, до связи».
Сохраняя все меры предосторожности, разведчики легко заскользили по открывшемуся за площадкой тоннелю. Судя по довольно ровным и гладким стенам, он подвергался искусственной обработке. Тоннель тянулся далеко в самые глубины горных гряд, иногда изгибаясь и меняя направление. Пройдя довольно приличный путь, аметисанцы увидели, что тоннель расходится на два рукава и решили проверить каждый дистанционно. По расчёту Дарина с Ярасваром должны были работать в паре, не разделяясь, поэтому им пришлось положиться на свои сверхчувствительные способности. Из левого рукава их лучевые импульсы вернулись довольно быстро, но чтобы знать наверняка, они повторили попытку. Результат оказался тем же. Этот рукав был тупиковым, вероятней всего, проход пострадал от землетрясения или был сознательно кем-то завален. Оставался правый рукав. Его предварительно проверили тем же способом.
«Впереди какие-то строения. Видишь?» – произнёс Ярасвар.
«Вижу. Включаем «огненный щит», предельная осторожность. Я иду первая», – проговорила Дарина, направляясь вглубь рукава.
«Понял, прикрываю», – ответил Ярасвар.
Пройдя чуть больше километра, они остановились, сверяя свои ощущения. Впереди, всего в нескольких сотнях метров, несомненно, находились искусственные сооружения, где их могла поджидать опасность. Разведчики двинулись дальше и вскоре застыли от удивления, пространство перед ними словно расступилось, распахнув свои каменные объятия. Открывшаяся перед Дариной и Ярасваром пещера была поистине гигантских размеров, но то, что находилось внутри неё, ещё больше поразило их. Здесь царил полумрак, однако особое зрение аметисанцев без труда высветило в чреве гор подземное поселение. Было хорошо видно, что поселение обрастало строениями не только вширь, но и ввысь, чем-то напоминая огромный многоярусный муравейник, все ярусы соединялись каменными ступенями, замысловато тянувшимися чуть ли не под самый свод. Самые дальние постройки были буквально врезаны в твёрдые породы морщинистых стен пещеры. По каким-то причинам местные зодчие старались использовать как можно больше вертикального пространства.
Дарина доложила о находке координатору и вместе с Ярасваром принялась бегло осматривать внутренние помещения поселения. Когда-то проживавшие здесь люди были довольно продвинутыми в вопросах ремёсел, в некогда бывших разнопрофильных мастерских ещё сохранился обветшалый инвентарь, а в жилищах попадались остатки домашней утвари. Местные поселенцы явно ладили и с художественным творчеством, поблекшие от времени рисунки красовались не только на скалах, но и в жилых домах. А в центре поселения, можно сказать – на лобном месте возвышалось величественное строение с резными каменными колоннами, его пирамидальный купол почти упирался в свод пещеры. Это творение чем-то напоминало храм для отправления религиозных культов. На узеньких улочках и в домах царило давнишнее запустение и следы хаоса, было очевидно, что жители в спешке покидали свои жилища.
«На поверхности явно что-то произошло, не зря же люди спрятались под землю, похоже, какой-то катаклизм или война. Судя по капитальным строениям, они обустраивались надолго, да… но опять всё обернулось против них, что-то сильно напугало людей, это точно», – мысленно рассудил Ярасвар.
«Или кто-то, – заметила Дарина. – Ты прав, Ярасвар, с нажитых мест так без оглядки не бегут, здесь до сих пор ощущается запах страха».
«Вот-вот, я о том же».
«Но это случилось очень давно, может, несколько столетий назад», – добавила Дарина.
«Если не больше», – ответил Ярасвар.
После всесторонней оценки ситуации Дарина вновь вышла на телепатический контакт с Асашаром:
«Мы всё проверили, здесь произошло какое-то бедствие, люди бежали в спешке, побросав вещи. Возможно, кто-то им помог или произошёл внезапный выход природного газа».
«Понял тебя. А что с химической обстановкой в поселении?»
«Здесь запах газа тоже ощущается, но уже в меньшей степени».
«Двигайтесь потихоньку дальше, мы вас хорошо фиксируем», – дал добро координатор.
«Хорошо, выходим. До связи», – ответила она.
Вскоре поселение осталось позади. Но чуть дальше возникла уже знакомая дилемма выбора, тоннель вновь разветвлялся на два рукава. Только теперь заваленным оказался уже правый рукав. Вариантов не оставалось.
«Дарина, похоже, нас загоняют в ловушку», – заметил Ярасвар.
«Вижу. Но идти всё равно придётся», – проговорила она.
«Угу, не обратно же топать. Но ты на всякий случай посигналь второму эшелону, пусть подстрахуют в случае чего, кто его знает, что там дальше», – сказал Ярасвар.
Дарина согласно кивнула и вышла на связь:
«Асашар, будьте в полной готовности, здесь что-то не так, есть подозрение, что нас направляют по определённому маршруту».
«Дарина, вас явно ждёт засада, мы можем выдвинуться к поселению и прикрыть ваш отход», – проговорил Асашар.
«Нет, пока оставайтесь на исходной, нам нужно всё проверить», – не стала торопить события Дарина.
Перед тем как идти дальше они предельно обострили свои психические центры, служившие им чем-то вроде интуитивных щупов, и выставили надёжную защиту. На какой-то части пути тоннель начал неуклонно сужаться, всё меньше оставляя места для манёвра группам прикрытия и захвата. Ещё дальше проход стал походить на горлышко бутылки, и это обстоятельство уже вызывало тревогу. Дарина вышла на связь:
«Асашар, тоннель сильно заужен, ваши «челноки» здесь не пройдут, придётся спешиваться».
«Принял, Дарина. Лучшего места для засады не найти. Как думаешь?»
«Согласна», – ответила она.
Едва Дарина успела договорить, как где-то в районе подземного поселения раздался чудовищный по силе взрыв. Мощная взрывная волна с гулом докатилась до них, собрав с собой целые груды камней. Дарина с Ярасваром лишь успели вжаться в каменные стены, на большее уже не оставалось времени. В тоннеле повисла серая пелена из пыли, перемешанная с удушливым запахом газовых паров взрывчатки. А в районе поселения всё ещё грохотали отзвуки камнепада. Разведчики быстро пришли в себя и проверили пути к отступлению. Дорога назад оказалась напрочь запечатанной многометровыми каменными навалами. Сохранилась лишь часть узкого тоннеля, по которому предстояло идти дальше уже на свой страх и риск. Дарина попыталась выйти на связь, но тщетно, будто кто-то блокировал их телепатический канал.
«А эти ребята умней, чем мы думали, быстро они нам кислород перекрыли», – усмехнулся Ярасвар.
«Тебя это так веселит? – строго взглянула на него Дарина. – Лучше о деле подумай».
«Разберёмся, и не из таких ям выбирались», – не унывал Ярасвар.
Оценивая своё положение и обстановку, они одновременно почувствовали что-то неладное, пространство вокруг них становилось каким-то вязким, давящим на психику. Дарина поглядела на своего друга и озадаченно сказала:
«Ярасвар, здесь очень тяжёлые излучения, кто-то пытается накрыть нас колпаком».
«Угу, есть такое ощущение, атмосферочка ещё та, ядовитая».
«Если нагнетание усилится, то наш энергозапас будет таять, здесь его нечем пополнить», – предупредила Дарина.
«Что предлагаешь?»
«Будем экономить», – ответила она.
«Ты хочешь сэкономить на защите?» – решил уточнить Ярасвар.
«Нет, но придётся немного проявить себя, иначе долго не протянем».
«Принимается», – не стал возражать он.
Теперь их полупрозрачные тела уже можно было увидеть обычным зрением. На сей раз группу возглавил Ярасвар, а Дарина за его спиной внимательно изучала окружающую обстановку. Наконец, они вышли из «горловины» и оказались в довольно просторном каменном зале, застроенном по периметру причудливыми сооружениями с глубокими нишами. Всё внутреннее пространство зала заполнял очень едкий багровый туман, сочившийся из всех щелей этого «каменного мешка». Дарина с Ярасваром сместились к правой стене и стали медленно двигаться вдоль неё, внимательно изучая обстановку. Как только они поравнялись с одной из ниш, Дарина скомандовала:
«Огненный щит», спина к спине!»
Аметисанцы мгновенно перестроились и ощетинились мощной защитой.
В этот момент несколько разящих лучей одновременно ударили по ним с разных сторон, но все атаки были отражены надёжной защитой.
«В укрытие, прикрой сзади!» – быстро проговорил Ярасвар и сфокусированным лучом атаковал стрелка в нише.
У аметисанцев всё было отработано до мелочей, с одной мысли они поняли друг друга и мгновенно расчистили себе путь, без ущерба для себя оказавшись внутри каменного убежища. С опозданием им вслед полетела целая россыпь огненных лучей, но большая часть ударов пришлась в камни, вызвав некоторые разрушения. Перекрёстного огня им удалось избежать, теперь они находились в «мёртвой зоне» для прятавшихся по соседству противников. Укрывшись за массивными стенами, они затаились в ожидании дальнейших событий. Между делом разведчики успели осмотреть тело поражённого воина – громадного исполина с человеческим туловищем и головой ящера. Его болотистая по цвету кожа была значительно толще человеческой и состояла из многочисленных твёрдых наростов похожих на рыцарскую кольчугу. А за спиной гиганта виднелись два недоразвитых крыла, о предназначении которых можно было лишь догадываться.
После недолгого затишья противник перешёл к активным действиям, предпринимая всё новые попытки атак с разных сторон. Но пока энергопотенциал аметисанцев позволял удерживать оборону. К тому же пригодился боевой излучатель, захваченный у первой жертвы. На подступах к их укрытию ничком лежали уже несколько таких же монстров. Нападавшие не раз пытались прорваться сверху, с помощью своих когтистых конечностей они ловко карабкались по каменным стенам в любой плоскости, а недоразвитые крылья служили им своеобразным балансом равновесия – особенно при затяжных прыжках. Но пока все их попытки не увенчались успехом. Однако радоваться было рано, Дарина с Ярасваром прекрасно понимали, что лучшие воины ещё ждали своего часа.
«Что-то я переговорщиков не вижу, пора бы уже… ведь что-то им надо от нас», – мысленно проговорил Ярасвар, не прекращая внимательно фиксировать все перемещения противника.
«Ещё не вечер, они специально выматывают нас, знают, что наш энергозапас не вечен», – ответила Дарина.
«Угу, они в курсе нашей живучести, вот и лупят со всей дури, надеются пробить брешь в защите, – согласился Ярасвар. – Дарина, как там со связью?»
«Всё так же».
«Хм, блокируют паразиты», – усмехнулся Ярасвар.
На некоторое время наступило относительное затишье, противник будто что-то выжидал или корректировал свои планы. Но пауза оказалась недолгой, вскоре за «линией фронта» вновь началось оживлённое шевеление. Усилиями группы специалистов в углах зала были поставлены два переносных излучателя высокой мощности, их «кристаллические зрачки» нацелились прямо на строение, в которой прятались аметисанцы.
