Володимир Шарапов
Аленка Водопьянова и волшебная книга
– Авось пронесет… – вздохнул Семка, включил налобный фонарик и шагнул внутрь.
До чрева башни идти было не больше десяти метров. Семка быстро их миновал и очутился в гигантском вертикальном колодце. Он задрал голову – высоко вверху едва проглядывал кусочек тусклого неба. От сильного наклона головы налобный фонарик слетел на пол. При этом Семка умудрился еще на него и наступить. Раздался хруст пластмассы, и сразу за этим наступила полнейшая темнота.
– Вот же непруха! – расстроился Семка.
Он нащупал железные скобы и стал осторожно подниматься по ним вверх. Вокруг царила могильная тишина, в которой Семка отчетливо слышал свое дыхание. И еще он чувствовал, как бешено колотится сердце у него в груди. Но подавив страх, мальчик все полз и полз вверх по скобам, думая только о том, чтобы его ноги твердо стояли на опорах, а руки в варежках цепко держались за тонкие железные прутья. Когда до конца пути оставалось не больше пяти метров где-то далеко внизу Семка уловил какой-то гул. Он замер и прислушался. Гул нарастал. У Семки перехватило дыхание. «Включили мотор! Сейчас начнется…» – подумал Семка. При мысли, что еще немного и его сдует вниз как пушинку, у него началась легкая паника, и он максимально быстро начал спускаться. О том, что дворник мог уже выйти наружу и запереть за собой дверь, Семка старался даже не думать.
Когда ноги мальчика коснулись пола, от гула мотора дрожали стены. При этом потока воздуха мальчик почти не чувствовал. Видимо, могучему механизму требовалось время, чтобы заработать на полную катушку. К огромной радости Семки, дверь пристройки оказалась не заперта. Он вывалился наружу и жадно стал вдыхать свежий морозный воздух. «Спасен!» – с невероятным облегчением подумал Семка. Тут он заметил, что у входа валяется метла дворника. Это мальчику показалось странным, потому что обычно тот не оставлял без присмотра свой рабочий инструмент. Семка ощутил голод и пошел домой завтракать. Как ни странно, настроение у него поднялось. На ходу он придумывал, как завтра в классе расскажет всем о своем приключении, как он чуть в штаны не наложил, когда почти добрался до верха и услышал звуки компрессора. Почему-то он был уверен, что никто не будет смеяться над его признанием в собственной трусости, а, наоборот, все будут восхищаться его безумной отвагой.
В отличии от Семки Рыжикова дворник Иванов всегда просыпался вовремя. Вот и в тот день ровно в пять утра без всякого будильника он поднялся с постели, умылся, выпил натощак стакан теплой кипяченой воды, которую предусмотрительно зарядил, еще накануне поставив перед компьютером, включив запись выступление Алана Чумака3. Затем он сел по-турецки в позу лотоса, поднял перед собой ладони к верху, приготовившись делать ежедневную энергетическую гимнастику. Она заключалась в том, чтобы последовательно раскрутить все чакры, начиная от самой нижней, муладхары4, и заканчивая самой верхней – сахасрарой. С нижней чакрой у дворника Иванова проблем не было. Он на раз-два мог вращать ее во все стороны – хоть вправо, хоть влево. А вот с сахасрарой вышла заминочка – она упорно не хотела поддаваться его могучей воле и не вращалась, ни туда, ни сюда, хоть ты тресни. Пять лет тренировок ни к чему не привели. У Иванова начинало кончаться терпение. «Вот же сахасрара» – стала его любимым ругательством, когда что-то не получалось. А между тем, раскрутить сахасрару было для него задачей первостепенной важности. Застывшая и окостеневшая сахасрара мешала ему поднять кундалини5 и стать высшим существом, которому подвластны все стихии во всех мирах.
Постепенно увеличивая темп, Иванов раскрутил все чакры, кроме последней так, что они начали вращаться со сверхсветовой скоростью. Затем он сосредоточил все свое внимание на муладхаре и осторожно стал поднимать кундалини. До этого момента она покоилась в его нижней чакре, свернутая в кольца подобно королевской кобре. Словно под звуки невидимой флейты могущественного факира кобра начала распрямляться и, медленно раскачиваясь, подниматься вдоль позвоночника все выше и выше к заветному темечку. Однако вскоре голова змеи уперлась в неподвижную сахасрару. Издав яростное шипение, кобра стала извиваться ужом и выползла по руке наружу, очутившись на правой ладони дворника Иванова, где она превратилась в ослепительный красно-золотистый огненный шар. Почувствовав нестерпимое жжение, дворник начал перекидывать шар с одной ладони на другую любуясь на сверкающий в воздухе огненный сгусток энергии. Когда ладоням уже стало нестерпимо от палящего жара, Иванов заставил кундалини вернуться обратно на свое привычное место в нижней чакре.
Покончив с утренними процедурами, Иванов позавтракал и стал собираться на работу. Сегодня ему предстояло заняться очередной уборкой ускорителя. У несведущих может появиться вопрос – откуда в ускорители мусор? Дело в том, что темное и теплое помещение, в котором ученые производят столкновение частиц, в ночное и обеденное время – это надежное убежище для тех, кому приспичило вдруг укрыться от посторонних глаз. Завлабы любят здесь назначать романтичные свидания молоденьким аспиранткам, а ночные охранники института забираются сюда, чтобы спокойно выспаться в дали от глаз начальника караульной смены. А там, где любят бывать люди, всегда после них остается какой-нибудь мусор. Так происходит везде. Хоть в ближнем космосе, хоть в ускорителе. Ничего удивительного.
С недавних пор с дворником Ивановым стали происходить странные вещи – он стал слышать Зов, который исходил из Астрала6. Не в силах противостоять этому Зову, Иванов срочно бросал все свои дела и мчался к себе домой, чтобы выйти в Астрал и отыскать источник, из которого исходил Зов. Противостоять этому было невозможно. Но каждый раз Зов прекращался раньше, чем он успевал добежать до своей квартиры в доме на улице Терешкова 40.
Сегодня Зов настиг дворника Иванова, когда тот подметал ускоритель. И в этот раз он был гораздо сильнее, чем обычно. Иванов сообщил дежурному инженеру о том, что закончил уборку и сломя голову помчался к себе домой, забыв в суматохе закрыть за собой дверь в пристройке и забрать свой рабочий инструмент. Вопреки обыкновению при приближении к дому Иванов чувствовал, что Зов становится все сильнее и сильнее. Он заглушал все его собственные мысли, инстинкты и желания. У Иванова оставалась одна единственная потребность – найти источник этого могучего Зова.
Оказавшись у себя в квартире, Сергей Порфирьевич, не раздеваясь, лег на кровать и закрыл глаза. Он сосредоточился как космонавт перед выходом в открытый космос. Зов между тем уже усилился настолько, что никаких сомнений не оставалось – сегодня, наконец, произойдет эпохальная встреча с неизвестным Высшим Существом, испускающим Зов. Меркурий, как писали в газетах, еще вчера переместился в созвездие Рыб, а значит звезды сложились в необходимый пазл. И да свершится предначертанное ему!
Дворник Иванов вышел в астрал и огляделся. Вокруг не было ни души…
Глава 3. Анна Ли, дочь вождя команчей
Новоиспеченный студент второго курса Независимой Академии Магических Искусств (НАМИ) Ариель Палладиевич Алладинов величественно шагал по аллее древнего парка, простирающегося на огромной территории прямо перед главным корпусом Академии. На нем была изумрудная мантия ордена Странствующего Пилигрима, а в руках он держал тяжелый боевой посох мощностью в 1.5 Мерлина, выданный ему утром со склада магических артефактов по случаю предстоящего путешествия. Настроение у юного мага было прекрасное. С озорным блеском в глазах он посматривал на толстые стволы вечнозеленых баодаров. В их гигантских переплетающихся кронах всегда полно разной нечисти в сущности абсолютно безвредной, но способной до полусмерти напугать какого-нибудь желторотого неофита. На первом году обучения, как и все первокурсники, он избегал углубляться в темные дебри парка. Старшие товарищи, упражняясь в колдовстве, регулярно населяли его призраками, один страшнее другого. Никакие угрозы преподавателей, запрещающих подобную самодеятельность, не действовали на юных волшебников, в которых просыпалась и искала себе выхода могучая первородная Сила. На втором полугодии Ариэль уже сам в тайне от наставников регулярно сбегал сюда и в самых густых и непролазных чащах тренировался создавать сказочных существ, взятых либо из нелегальных книг по древней магии, либо самопроизвольно возникающих в его богатом воображении.
Аллея вывела юного мага к порталу перемещения в коридор между мирами. С виду это было обычное дупло в могучем стволе древнего баодара. Непосвященный бы ни за что не догадался, о назначении этого дупла. Но в этот раз маскировка была нарушена. Ариэль удивленно посмотрел на прикрепленную над входом табличку с ослепительно сверкающей охранной руной и надписью:
ВНИМАНИЕ, ВНИМАНИЕ! В КОРИДОРЕ МЕЖДУ МИРАМИ ЗАМЕЧЕН ТЕМНЫЙ ВСАДНИК. ПЕРВОКУРСНИКАМ БЕЗ СОПРОВОЖДЕНИЯ НАСТАВНИКОВ ВХОД КАТЕГОРИЧЕСКИ ВОСПРЕЩЕН. ВСЕМ ПРОЧИМ СОБЛЮДАТЬ МАКСИМАЛЬНУЮ ОСТОРОЖНОСТЬ И ИМЕТЬ ПРИ СЕБЕ БОЕВОЕ ОРУЖИЕ МОЩНОСТЬЮ НЕ МЕНЕЕ ПОЛУТОРА МЕРЛИНОВ.
Ариэль почувствовал приятное возбуждение. Все складывалось просто превосходно. Даже рутинный переход в Тайную Библиотеку превращался в опасное предприятие. Неплохое начало для первого в жизни путешествия! Юноша крепче сжал массивную рукоять боевого посоха и бесстрашно шагнул в дупло. Внутри он сразу же очутился в туннеле выложенным из массивных гранитных блоков. С его уровнем подготовки нечего было и мечтать самостоятельно отыскать здесь хоть одну дверь, ведущую в другой мир, а уж тем более попытаться ее открыть. Для таких неопытных новичков как он путь здесь один – в Тайную Библиотеку. Там тебе выдадут какой-нибудь манускрипт, который и будет твоим ключом в другой мир. Возможно, когда-нибудь в светлом будущем Ариэль сможет обходиться вообще без ключей. Но пока только так.
Дверь в Тайную Библиотеку юноша увидел за первым же поворотом. Немного огорчившись, что приключение закончилось так быстро, юноша остановился перед дверью и торжественно произнес заклинание, которое должно было ее открыть:
ГАУДЕАМУС ИГИТУР! ЮВЕНУС ДУМ СУМУС!
Дверь бесшумно распахнулась перед ним, и юноша, долго не раздумывая, шагнул в темный проем.
Ариэль не раз слышал про Тайную Библиотеку от тех, кто побывал здесь раньше него, поэтому чувствовал себя уверенно. В здешнем мире правили бал существа, относящие себя к расе homo sapiens, человек разумный. Он бы с удовольствием остался здесь подольше, чтобы проверить, так ли это на самом деле, но от Ариэля мало что зависело: его дальнейшую судьбу должен решить Жребий.
Географически Тайная Библиотека располагалась в огромном по здешним меркам государстве с трудно произносимым названием – Российская Федерация. Здесь в одном из городов-муравейников под названием Новосибирск и располагалась Библиотека, удачно замаскированная под так называемое ГПНТБ (Государственная публичная научно-техническая библиотека). Где-то в ней располагался отдел Тайных рукописей, и Ариэлю следовало его не мешкая отыскать. Юноша стал озираться, но спросить было некого – кругом были одни люди. Они, разумеется, его не замечали: мантия ордена Странствующий Пилигрим делала Ариэля абсолютно невидимым. Бегать по этажам и ломиться во все двери в поисках нужного отдела было бессмысленно, поэтому Ариэль громко позвал внутренним голосом ту, кто должен был его здесь встретить:
– Лариса Ивановна!
– Здравствуйте, молодой человек! Зачем так вопить? Я здесь. – раздался строгий женский голос.
Ариэль смущенно умолк. Только сейчас он заметил, что рядом с ним стоит высокая женщина в элегантном черном костюме, в очках и с короткой стрижкой.
– Здравствуйте! Простите, что я Вас сразу не заметил.
– Ариэль Палладиевич Алладинов?
– Так точно, – отчеканил юноша, вытянувшись по струнке, как положено делать любому ученику Академии перед старшими магами.
– Прибыли без происшествий? – стекла Ларисы Ивановны сверкнули и ее глаза пристально уставились на прибывшего юношу.
– Так точно! Без происшествий.
Наступила напряженная пауза. Лариса Ивановна внимательно осматривала Ариэля, как будто бы проверяя, не подцепил ли он какую-нибудь опасную заразу в коридоре между мирами. Наконец она расслабилась и позвала его за собой.
– Что ж, Ариэль Палладиевич, не будем откладывать. Пойдемте, вытащим ваш Жребий.
Юноша последовал вслед за женщиной, почтительно глядя ей в спину. Про Ларису Ивановну в Академии ходили легенды одна другой удивительней. Она была членом загадочного магического ордена Дхиан-Коганов, одного из самых могущественных среди всех известных миров. Здесь, в мире людей, это высшее существо приняло облик обычной библиотечной служащей, чтобы спокойно и незаметно для окружающих строго следить за общемировым порядком. Та еще работенка, учитывая, сколько вокруг неразумных и даже вредных существ, чьи действия прямо или косвенно нарушают Великие Магические Законы (ВМЗ).
– Вот мы и на месте, – сообщила Лариса Ивановна, открывая какую-то дверь. – Заходите и ничего не бойтесь.
При этих словах Ариэль сразу напрягся, ожидая увидеть нечто жуткое. Стараясь не выказать ни малейшего замешательства юноша бодро в темное помещение и тут в ужасе отскочил назад. Из-под его ноги с пронзительным воплем выскочило какое-то существо со вздыбленной на загривке шерстью и задранным вверх вздувшимся хвостом. Существо прыгнуло на руки Ларисе Ивановне и агрессивно загудело в сторону пришельца.
– Что же Вы, молодой человек, под ноги не смотрите! Бедненький ты мой… – утешала женщина обиженную такой бестактностью зверину, весьма смахивающую на большого черного кота.
«Страж порога! Я на него наступил… Так позорно вляпаться в первый же день самостоятельной практики…» – корил себя юный маг.
Когда Лариса Ивановна закрыла за ними дверь и включила свет, Ариэль увидел гигантский зал с уходящими за горизонт высокими книжными стеллажами. У двери стоял массивный стол с телефоном. Во всю ближайшую стену была нанесена карта звездного неба.
– Приготовились! Сейчас будете ловить Ваш Жребий!
И Лариса Ивановна выключила сет. В первое мгновение Ариэлю показалось, что он очутился в кромешной темноте. Но потом пораженный маг увидел что в том месте, где только что была звездная карта, перед ним разверзлось бесконечное космическое пространство, которое его затягивает с непреодолимой силой. Еще несколько мгновений, и Ариэль осознал, что он завис посреди космоса, и со всех сторон его окружают звезды. Причем, они не висели статически, а непрерывно двигались и проносились мимо него с характерным свистом.
– Быстро ловите свою звезду! У Вас мало времени! – откуда-то сверху раздался голос Ларисы Ивановны.
Ариэль не заставил просить себя дважды и принялся хватать звезды с неба. Но это оказалось не таким уж простым делом даже для такого шустрого юноши как он. Словно издеваясь над ним, некоторые звезды проносились у него прямо под носом с такой скоростью, что у юного мага в глазах только искры сверкали. После целой серии безуспешных попыток он остановился и понял, что пора менять тактику. Ариэль скрестил на груди руки, закрыл глаза и погрузился в размышления. Звезды слишком быстрые, на шару их не поймаешь. Это очевидно. Нет ли здесь ловушки? Зачем она меня торопит? Пытается заставить нервничать и зря потратить все силы? Скорее всего. Эти наставники никогда не могут обойтись без своих хитрых штучек, вечно стараются спровоцировать и сбить с толку. Должно быть что-то еще…
Ариэль открыл глаза и стал озираться по сторонам. Некоторые звезды тем временем занимались тем, что откровенно дразнили его: одни едва плелись по небосводу, а другие зависали прямо у него перед носом – давай, мол, поймай меня. Но юный маг не реагировал на эти дешевые приманки и продолжал внимательно смотреть по сторонам. Наконец, он увидел то, что ему было нужно. Комета! Ее ядро носилось поблизости с невероятной скоростью. Комета почти не отличалась от других звезд, но при этом имела длинный шлейф, который она не могла перемещать так же быстро. Приноровившись, Ариэль сумел ухватить комету за хвост и стал быстро наматывать его на руку. Увидев, что ее поймали, комета начала изо всех сил вырываться из рук охотника, но все было тщетно – она была слишком крепко привязана к своему роскошному шлейфу и скоро очутилось крепко запертой в кулаке у Ариэля. Как только это произошло, космос тотчас исчез, и юноше пришлось зажмуриться, потому что Лариса Ивановна снова включила яркий свет.
– А ну ка, давайте посмотрим, что там у Вас?
Ариэль разжал кулак. У него на ладони лежала серебристая бумажная ленточка с позолоченной надписью: «Моя жизнь среди синих приморских драконов», Дик Мобиус Младший.
– Аврора, ко мне! – крикнула Лариса Ивановна.
Через пару секунд ей на плечо спланировала большая летучая кошка с умными желтыми глазами.
– Лапочка ты моя! – ласково потрепала Лариса Ивановна кошку за ухом. – Будь милой, слетай вот за этой книжкой, – и она показала ей бирку с названием книги.
Пока кошка летала за нужной книгой, Лариса Ивановна пожаловалась, что в Тайной Библиотеке в последнее время непонятно откуда развелось много летучих крыс, и эти подлые грызуны взяли себе за правило портить бесценные магические книги. Пришлось для охоты за ними срочно заказывать сторожевую летучую кошку, специально натасканную на крылатых вредителей. И Аврора отлично справилась с работой.
– Навела она им тут шороху! – довольно сказала Лариса Ивановна. – Теперь и нос боятся показать. Она этих тварей за сто парсеков чувствует! А вот и наша книжка! Держите, – и Лариса Ивановна протянула Ариэлю увесистый старинный томик с тисненными синим золотом корешком и обложкой из кожи белого гиперборейского бизона.
Юноша благоговейно взял книгу в руки. Автор ему был хорошо известен. Дик Мобиус Младший – единственный сын величайшего путешественника и открывателя новых миров Дика Мобиуса Старшего. Множество магов ходило по маршрутам впервые проторенными этим суровым и бесстрашным первопроходцем. Мобиус Младший стал достойным продолжателем дела отца. В отличие от своего немногословного родителя, сын обладал общительным характером и прекрасным литературным слогом. Его увлекательными книгами зачитывалось не одно поколение выпускников НАМИ.
– Теперь Вы легко отыщете нужный Вам мир. Книгу можете не возвращать. Выход в портал сразу за дверью. Удачи, Ариэль!
– До свиданья. Был счастлив познакомиться… – юноша сделал прощальный поклон и пошел было к двери, но вовремя спохватился:
– Вы не видели мой посох? Он пропал!
– В самом деле, куда же он запропастился? – Лариса Ивановна выглядела полностью обескураженной. – Не мог же он провалиться сквозь землю, в самом деле? Чертовщина какая-то! Ладно, потом разберемся. Давайте, тогда я Вас провожу.
– Спасибо, я сам дойду. Что я маленький что ли? – обиделся юный маг.
– Какова Ваша личная сила? – невозмутимо спросила Лариса Ивановна.
– Пол Мерлина, где-то, – немного приукрасив действительность, город сказал Ариэль.
– Да Вы, я вижу, способный, юноша, – уважительно сказала Лариса Ивановна, – но по теоретической магии у Вас явно большие пробелы. Что будет, если Вас, безоружного, встретит Темный Всадник, у которого магическая мощь составляет один Мерлин? Можете мне сходу ответить?
– Я читал, что у мага в критической ситуации активизируются все чакры, а из темечка выходит кундалини, поэтому магическая сила сразу утраивается…
– Вы не ответили на мой вопрос! – строго сказала Лариса Ивановна.
– Согласно формуле Дроссельмейера, если магический потенциал мага уступает мощи противника хотя бы на четверть Мерлина, тот способен полностью овладеть его волей, – уныло произнес Ариэль.
– Ну вот видите, Вы все сами прекрасно понимаете, – примирительно сказала Лариса Ивановна, взяла Ариэля под руку и пошла провожать его в коридор между мирами.
Ариэль покорно подчинился. Щеки его пылали. В пору было умереть со стыда за браваду, уместную разве что зеленому абитуриенту, кое как вызубрившему первое в жизни боевое заклинание против платяных вшей. И все же, куда подевался боевой посох? Поверить в то, что его банально украли из-под носа Ларисы Ивановны было невозможно. Так не бывает! Члены ордена Дхиан-Коганов находятся на высшей ступени иерархической лестницы. Они всемогущи и всеведущи, если верна хоть малая доля того, что им приписывают. Получается, она сама же его и спрятала пока он как последний лох гонялся за звездами? Но зачем ей все это было нужно? Сплошные загадки…
Нужную дверь долго искать не пришлось. Открыть ее тоже для Ариэля не составило большого усилия. Достаточно было приложить к замочной скважине книгу Дика Мобиуса Младшего, как она тут же распахнулась перед ним. Лариса Ивановна помахала Ариэлю на прощанье ручкой и эффектно испарилась. Лишь очки ее на несколько секунд задержались и зависли в воздухе, строго поблескивая стеклами; потом, наконец, они тоже исчезли, и Ариэль остался совершенно один в чужом и незнакомом ему мире. Теперь ему придется полагаться только на свои силы и способности; любая случайная оплошность может стоить юному магу жизни, а чрезмерная растрата магических сил навсегда лишит его возможности вернуться домой. Впрочем, все эти страхи Ариэля совершенно не мучали. Сейчас он ощущал себя почти что всемогущим; азарт путешественника и жажда новых приключений полностью овладели им.
Ариэль резонно подумал, что будет не лишним побольше узнать о том месте, где он очутился. Юный маг взял в руки книгу, чтобы начать чтение. Но сидеть на одном месте ему не хотелось. В конце концов он не кабинетный магистр-теоретик, а отважный путешественник. «Придется потратить немного Мерлинов» – решил Ариэль, вздохнул и щелкнул двумя пальцами. Как по мановению волшебной палочки перед ним тут же возник роскошный паланкин с просторной беседкой. Устроившись по удобней на мягком ложе с книгой в руках, он еще раз щелкнул двумя пальцами, и рядом возникли шестнадцать могучих носильщиков из породы выведенных в неволе ментавров – человекоподобных существ, с конскими хвостами и копытами вместо ступней. По команде своего нового хозяина мускулистые рабы как пушинку подняли паланкин и легкой рысцой затрусили вдоль моря, оставляя за собой четкие следы от копыт на белоснежном прибрежном песке.
Ариэль тем временем с головой погрузился в чтение. Книга оказалась не только страшно увлекательной, но и весьма поучительной. Автор на личном печальном опыте показал, что ни одному даже самому могущественному магу не следует проявлять личных пристрастий в малознакомом месте, т. к. это способно нарушить хрупкий баланс окружающей эко системы и в конечном итоге стать причиной гибели представителей целого вида местной фауны. С присущим ему юмором Дик Мобиус Младший рассказывал, как он однажды, встав с утра не стой ноги, угодил в неведомый никому доселе мир водоплавающих синих драконов, который он по праву первооткрывателя назвал «Рептоглотом» в честь своего близкого друга дракона, с которым чрезвычайно подружился. Будучи настоящим исследователем, Мобиус Младший прекрасно отдавал себе отчет в том, что невозможно постичь психологию и душу дракона, пока сам не побываешь в его шкуре. Поэтому он сделал так, что родился в семействе синих драконов, обитавших на побережье теплого моря. Со временем он просто влюбился в этих огромных красивых и миролюбивых существ. Однако был один момент, который сильно отравлял ему жизнь. Хотя драконы находились на вершине пищевой цепочки и не имели в природе естественных врагов, они легко становились жертвами местных жителей. К несчастью драконов поблизости проживало большое племя оссасидов, которые охотились на капунаков – чрезвычайно опасных и свирепых хищников, чье сочное и ароматное мясо по праву считалось особо ценным деликатесом. До поры до времени охотники на капунаков драконов не беспокоили, считая это совершенно бесполезным занятием. Так продолжалось бы и дальше, если бы однажды на побережье возле поселения оссасидов не вынесло тушу мертвого синего дракона. С него содрали шкуру, и тут выяснилось, что из нее можно делать много полезных в хозяйстве вещей – шить красивую одежду, использовать в качестве теплого напольного покрытия и т. п. Когда драконья шкура закончилась, женщины стали просить мужчин убить еще несколько синих драконов. Быстро выяснилось, что сделать это не так уж сложно, поскольку драконы на суше оказались практически беззащитны перед людьми. Дику Мобиусу было невыносимо видеть, как охотники одного за одним безжалостно истребляют его прекрасных сородичей. Недолго думая, он на скорую руку обучил драконов основам боевой магии. Драконы научились летать и извергать пламя. После этого в течение года на Рептоглоте не осталось ни одного не испепелённого оссасида. Казалось бы, живи дальше и радуйся. Но не тут-то было. В отсутствии охотников стремительно расплодились капунаки. Этим выносливым животным живущим в гигантских подземных норах магия драконов была до одного места. Зато они обожали поедать драконьи яйца, которые для них были чем-то вроде наркотика, отказаться от которого совершенно невозможно. Обладая огромным численным перевесом, капунаки разработали безотказную тактику по добыче желанных драконьих яиц. Собравшись в стаи, они окружали поселения синих драконов, и пока те были заняты охраной периметра, другие капунаки в это время прорывали подземные ходы, и безнаказанно воровали яйца прямо из драконьих лежбищ. В результате уникальные синие драконы оказались на грани полного вымирания. Дик Мобиус Младший понял, что он совершил роковую ошибку и нужно срочно вернуть все на место. Но кроме уничтоженных под корень оссасидов, других врагов у расплодившихся капунаков природа не предусмотрела. И тогда ему в голову пришла гениальная мысль.
Мобиус Младший вспомнил, что незадолго перед тем, как появиться на Рептоглоте, он воплотился в семье краснокожих индейцев из племени команчи. Будучи несколько лет одним из них, он прекрасно осознавал, что лучших охотников на капунаков просто и быть просто не может. У индейцев было еще одно полезное свойство – они свято чтили все свои табу. Достаточно было наложить табу на убийство синих драконов и натравить на капунаков, как проблема с восстановлением баланса на Рептоглоте была бы окончательно и бесповоротна решена.
Не теряя ни секунды, Мобиус Младший покинул Рептоглот и отправился в мир людей. На Земле тогда шел 1840 год. К своему несказанному удивлению великий путешественник обнаружил, что к этому времени небольшое племя охотников из труднодоступных каньонов на северных границах Мексики превратилось в могучую империю – Команчерию, держащую в страхе и подчинении огромную территорию на землях Северной Америки. Команчи не организовывали больших поселений и делились на небольшие группы по 40 – 50 человек. Наученный горьким опытом, Мобиус Младший не стал тут же хватать первую попавшуюся группу команчей и переселять ее на Рептоглот. Некоторое время он присматривался к происходящему, выжидая подходящий случай, и таковой вскоре ему представился.
Команчи регулярно осуществляли опустошительные и жестокие набеги на мексиканцев и техасских поселенцев. В один из дней Мобиус Младший следил за конным отрядом команчей, которые с дикими воплями ворвались среди бела дня на техасское ранчо и безжалостно вырезали всех, кто там находился, включая женщин, стариков и детей. Забрав добычу и сняв скальпы индейцы возвратились на место проживания. На их беду неподалеку от места расправы проезжал дозор американских рейнджеров, вооруженных новомодными кольтами. Горящие справедливой жаждой возмездия вооруженные до зубов белые мужчины окружили индейскую деревню и приготовились уничтожить в ней всех краснокожих до единого. Очевидно, команчи были обречены. Но Дику Мобиусу Младшему именно это было и нужно. Не опасаясь нарушить равновесие местной эко системы, он явился в деревню в образе индейского бога Маниту и приказал всем следовать за ним в коридор между мирами, вход в который он открыл в первом попавшемся вигваме. Индейцы беспрекословно послушались своего бога. Так команчи поселились на Рептоглоте. Первое время им приходилось тяжко, но потом они совершенно освоились, и все пошло в точности, как задумывал Мобиус Младший. Индейцы распробовали сочное мясо капунаков и стали активно на них охотиться. При этом синие драконы почитались ими как священные животные, поэтому на причинение им любого вреда было наложено строжайшее табу. Равновесие на Рептоглоте было таким образом благополучно восстановлено.
В книге Дика Мобиуса Младшего был еще один интересный факт, который привлек внимание Ариэля. Среди команче оказался самый настоящий белый человек по имени Джозеф Ли. Он был родом из Шотландии и занимался выкупом пленников, которых захватывали индейцы. Деньги на этот благое дело щедро выделяло американское правительство. Индейцы уважали бледнолицего Джо за отчаянную храбрость, а Дожозефу нравилась их вольная и полная опасностей жизнь. К тому же он без ума влюбился в юную дочь вождя и мечтал со временем сбежать с ней из племени, чтобы жениться. Оказавшись в осаде, Джозеф мог еще спастись, выдав себя за пленника, но любовь перевесила все остальное, и он решился последовать за любимой девушкой в другой мир.
Ариэля тронула эта романтическая история, и он решил выяснить, что стало Джозефом в дальнейшем. В книге, к сожалению, об этом больше ничего не говорилось.
Восстановив баланс на Рептоглоте, Дик Мобиус Младший по горячим следам подробно описал все свои приключения и покинул мир синих драконов, чтобы отправиться в дальнейшие странствия. Все же он чувствовал ответственность за дальнейшую судьбу своих любимцев, поэтому настоятельно просил того, кто первым прочтет его книгу, немедля отправиться на Рептоглот и проконтролировать, как там нынче обстоят дела, о чем впоследствии сообщить ему лично.
Увлекшись чтением Ариэль и сам не заметил, как достиг границ района, где поселились команче. Солнце катилось к зениту. Самое время готовиться к ночлегу. Кроме того, Ариэль почувствовал, что остро проголодался. Он приказал носильщикам остановиться и опустить паланкин на землю. Вдали зажглись огни индейской деревни. Путешественник решил, что будет рациональней, если во время ужина, он поговорит с кем-нибудь из местных. Поэтому он послал в индейскую деревню своих ментавров, приказав им в темпе вальса привести к нему вождя, даже если тот будет рогом упираться. Когда рабы умчались выполнять приказ, юный маг щелкнул пальцами и перед ним возник роскошный дастархан, ломившийся от изысканных яств. Ариэль предпочитал путешествовать с комфортом, благо пока у него была такая возможность.
