Виктория Юрьевна Миргород
Вендетта светлой королевы
Милена сломалась на седьмом ногте.
– Я скажу всё, что вы хотите, – прорыдала она, когда Лилит вернула ей способность говорить.
– Хорошо. Суд назначен на послезавтра. Я приду завтра утром с эмпатом и ты повторишь ему то, что только что сказала мне. Если окажется, что ты лжёшь, я продолжу пытки.
Лилит сняла с Милены парализующее заклинание. Девочка перевернулась на бок, и подтянув колени к груди, вцепилась руками в искалеченные ступни. Ни лечить ни даже снимать усиливающее боль заклинание Лилит не стала. Она просто взяла тележку с инструментами и ушла.
Когда за ней закрылась дверь, Милена вцепилась зубами в подол своего подвенечного платья и тихо безнадежно заскулила от боли, отчаяния и безысходности.
Она действительно солгала Лилит. Девочка собиралась на суде заявить, что ни она ни её отец не причастны к убийству короля и обвинить королеву. Но завтра придет эмпат и пытки продолжатся. Милена поняла, что не выдержит. Лилит мучила её не больше двух часов, а завтра у неё будет целый день. И даже если бы выдержала, всё равно ей не спастись. Но сдавшись она утащит за собой отца. Человека, который не смотря на всю её непостижимую дурость, всё равно пытался её спасти и даже рисковал своей жизнью ради этого. Ведь он мог бежать из столицы не дожидаясь свадьбы. Его не стали бы преследовать. Король был его другом. Но отец остался с ней до конца и теперь погибнет из-за неё.
Лилит вошла в камеру Джереми Айвери. Ту самую, где до него сидела Кайли. Даже ошейник блокирующий магию, за который его приковали к стене был тот же. А на полу валялось разбитое вдребезги зеркало. Парный этому зеркалу артефакт, передающий на него изображение и звук, висел в виде кулона у королевы на шее.
Джереми, до того как она вошла, метался по камере гремя цепью, но когда дверь открылась, застыл на месте и уставился на Лилит бешеным, полным ненависти взглядом.
– Ты досмотрел, или рассказать чем всё закончилось? – Спросила она.
– Досмотрел.
– И как думаешь, как долго она ещё будет упираться? Ведь она не сдалась на самом деле.
– Чего ты хочешь?
– Прекрати её мучения. Напиши ей письмо. Она всё равно не выдержит. Ты обречён. Завтра в моём распоряжении будет целый день. И эмпат.
– Ты бешеная, безумная тварь! Ты даже собственного сына готова пустить в расход ради мести. Не жаль его? Он ведь не сможет с этим жить.
– О своём сыне я как-нибудь позабочусь сама. И уж точно не отдам его тёмной твари, которая будет вертеть им как захочет. А ты пока подумай о своей дочери. Я пришлю тебе письменные принадлежности. – Сказала Лилит и вышла из камеры.
Милена была измотана после бессонной ночи, наполненной болью и страхом. Она так ничего и не решила. Когда утром в камеру вошла Лилит, в сопровождении прокурора эмпата, и задала обещанный вопрос, она лишь сжалась в комок, ещё сильнее подтянув колени к груди, и не сказала ни слова.
– Понятно. – Усмехнулась королева. – На. Ознакомься. Возможно это поможет тебе принять правильное решение.
И бросила свёрнутый пополам лист писчей бумаги на её койку.
Девочка развернула записку. Почерк несомненно принадлежал её отцу.
“Милена, тебе не выдержать пыток. – Писал он. – Такое вообще мало кто способен выдержать. Да и не спасло бы это ни тебя ни меня. Поверь, милая, нас не выпустят от сюда живыми ни при каких обстоятельствах. Не нужно лишних страданий. Скажи то, что от тебя хотят услышать.”
Милена подняла полный отчаяния и боли взгляд. Перед глазами всё плыло от слёз. Так что вместо своей мучительницы она видела лишь размытое пятно. Горло сжимал спазм.
– Я скажу всё, что вы хотите. – Выдавила она.
Лилит развернулась к эмпату и вопросительно подняла одну бровь.
– Девочка говорит правду. – Сказал он.
Глава 15. Суд
Элли, ничего вокруг не замечая, неслась по коридору университета. Следом за ней бежала Стефа. Они проспали. Сегодня Элли должна была сдавать последний экзамен, а Маэлин куда-то запропастился ещё вчера вечером. Никто не придал этому особого значения. Он часто приходил под утро. Но не в этот раз. В итоге, мало того что они проснулись на пол часа позже чем надо было, так ещё и ехать пришлось на велорикше. Самоходной повозки в гараже не оказалось.
По гомону, доносящемуся из-за поворота коридора, за которым находился нужный Элли кабинет, стало понятно, что опоздали они всё же не безнадежно. По меньшей мере одна пятёрка студентов ещё ждала своей очереди, чтобы войти в кабинет экзаменатора.
Элли шагнула за поворот и голоса замолкли. Там находилось человек двадцать. И все они одновременно замолчали увидев её.
– В чём дело? – Удивилась Элли. – Что вы на меня так уставились?
Один из студентов протянул ей газету. На первой полосе красовался заголовок: “Тёмные маги убили короля на свадьбе наследника престола”.
Элли быстро пробежала глазами статью и подняла полный мрачной решимости взгляд на Стефу.
– У тебя есть деньги? – Спросила она.
– Да. Дома у Маэлина. – Ответила подруга.
– Нет. Туда нельзя. Вообще нельзя с ним видеться. Он меня запрёт. Настроит периметр так чтобы он меня не выпустил.
– Да что случилось?!
Элли сунула ей в руку газету, схватила за вторую руку и поволокла обратно по коридору.
– Королева отравила короля, – рассказывала она по дороге свою версию произошедших событий, – и обвинила в этом моих сестру и отца. На свадьбе. Подстроила всё так, чтобы все улики указывали на них. Маэлин что-то знал. Саша уехал сразу после смерти Уильяма Стентона. Я так понимаю, Уильям убивал защитников тёмных по приказу королевы и знал о её планах. И Маэлин отправил Сашу к моему отцу, чтобы предупредить его об опасности. А мне сказал – по делам. И я даже не спросила по каким! Какая же я дура! Только и думала, что об этих идиотских экзаменах! Я ему доверяла, а он меня предал!
– Даже если ты права, – сказала Стефа, – это не предательство. Очевидно, он просто хотел тебя защитить.
– Он не дал мне возможности даже попытаться спасти отца и сестру! Вместо этого он отправил к ним Сашу, которого они естественно не послушали!
– Ты этого не знаешь. Это только твои предположения.
– Я знаю, Стефа. Мне ещё в тот день показалось, что Маэлин что-то не договаривает. И если бы я не доверяла ему безоговорочно, непременно докопалась бы до истины.
– Ладно. Допустим. И что ты собираешься теперь делать?
– Я поеду в столицу.
– И что дальше?
– Я не знаю! Но я что-нибудь придумаю.
– Судя по тому, что здесь написано, – сказала Стефа, тряхнув у подруги перед лицом газетой, – что-то придумывать уже поздно. Очнись! Твоих родных не спасти. Всё чего ты добьёшься поехав туда, это погибнешь вместе с ними. Маэлин был прав, что не сказал тебе! Иначе ты уже была бы в соседней камере со своим отцом и сестрой!
– Я же не прошу тебя ехать со мной!
– Какая же ты упёртая! Ты меня вообще слышишь? Ты ничем им не поможешь, подвергая себя опасности!
– Маэлин! – Прошипела Элли, толкнула подругу в кусты и сама прыгнула следом.
Стефа рефлекторно подняла щиты, накрывая стражем разума себя и подругу. А несколько секунд спустя мимо них почти бегом пронесся Маэлин. Он направлялся в сторону корпуса, в котором должна была сдавать экзамен Элли.
Стефа встала, подала руку подруге и сказала: “Я еду с тобой. И ты будешь обсуждать со мной каждый свой шаг. До того как его сделаешь, а не после! Деньги на билеты сниму со счёта в банке”.
– Спасибо, – выдохнула Элли и обняла её.
Стефа оказалась единственным человеком, которому она могла доверять. Даже не смотря на то, что была не согласна с Элли, она всё равно решила ей помогать. Правда теперь появилась ещё одна проблема. Нельзя подвергать светлую опасности. Придется быть предельно осторожной.
Первым делом девушки поехали в банк, где Стефа сняла со счета довольно крупную сумму. Потом они зашли в лавку готовой одежды. Ехать в столицу в форме УМИТа уж точно не стоило, а все их вещи остались в доме Маэлина. В лавке Элли посетила безумная идея переодеться мальчиком. Впрочем, безумной она казалась лишь на первый взгляд.
Мелкая и плоская Элли расплющила и без того небольшую грудь эластичным бинтом, надела мужскую одежду для среднего класса (простую белую рубашку и слегка зауженные брюки и жилет из плотной бежевой ткани в красно-коричневую клетку), заплела свои, на удивление быстро отросшие, волосы в традиционно мужской тугой колосок и буквально перевоплотилась. Она даже ломкий мальчишеский голос смогла подделать.
– Меня зовут Альберт, – сказала она, выходя из примерочной, ошарашенно глядящей на неё подруге, – мне четырнадцать лет, я твой брат. Для тебя Аль.
– С ума сойти! – Восхитилась Стефа. – Пожалуй, я уже начинаю верить, что ты не попадешься в руки Лилит.
– Конечно не попадусь. С этого момента обращайся ко мне только по этому имени и в мужском роде. Мы должны вжиться в роль. Привыкнуть. Кстати, красивое платье, тебе очень идёт это сочетание бордового с персиковым.
– Спасибо, Аль. – Усмехнулась Стефа.
Помимо одежды девушки купили чемодан, в который сложили свою форму. А потом зашли в лавки алхимика и артефактора, и Элли приобрела минимальный набор инструментов и все необходимые материалы для того, чтобы делать патроны. Дело было в том, что револьвер она всегда носила в кабуре пристёгнутой к бедру под юбкой, а вот патронов у неё было с собой всего шесть штук. В барабане. Ещё она подумывала купить инструменты и материалы для создания подслушивающих артефактов, но отказалась от этой идеи, так как поняла, что просто физически не успеет за оставшееся до суда время сделать даже один такой артефакт. Слишком сложная и кропотливая это была работа. К тому же, ей пришёл на ум гораздо более простой способ их получения. Хоть и несколько рискованный.
После того как купили все необходимое, девушки сели на дилижанс, едущий до ближайшего полустанка. Отправляться в столицу с городского вокзала Элли не рискнула, поскольку была почти уверена, что Маэлин попытается перехватить их именно там. За то время, что они ходили по лавкам, он три раза пытался связаться со Стефой через зеркало. В том, что он их ищет сомневаться не приходилось.
Однако им удалось улизнуть. Они без приключений добрались до полустанка, купили билеты и сели на поезд. Как только девушки оказались в купе, Элли достала свои инструменты, с ингредиентами и принялась за изготовление патронов. Стефа не представляла, каким образом подруге, в сложившейся ситуации, может пригодиться револьвер, но видела, что ей необходимо это занятие, хотя бы для того, чтобы держать себя в руках. Её это успокаивало. Давало иллюзию контроля над происходящим.
Стефа поначалу пыталась выяснить, что Элли собирается делать, но внятного ответа так и не добилась. Потом сходила в вагон ресторан, принесла ужин и почти насильно заставила подругу поесть. И в конце-концов, окончательно измучившись, она взялась помогать Элли собирать патроны. Благо успела понять как это делается.
В столицу они приехали в час ночи. Вышли из поезда, нашли дежурившего у входа на вокзал извозчика и поехали в гостиницу. Там они сняли двухместную комнату и улеглись спать. Стефа, измученная долгой дорогой и переживаниями, заснула практически сразу, как её голова коснулась подушки.
Элли ещё некоторое время прислушивалась к её дыханию, и только окончательно убедившись, что она спит встала. Девушка быстро оделась и вышла из комнаты, прихватив с собой оба ключа и заперев дверь.
Вот чего ей точно сейчас не было нужно, это паникующей светлой в качестве балласта. То что она собиралась сделать, Стефе бы однозначно не понравилось, но другого выхода Элли не видела. А так светлая конечно разозлится, когда всё узнает, скрывать от неё Элли ничего не собиралась, но зато она будет в безопасности. Благо, Маэлин сумел вдолбить Элли в голову, тот факт, что светлых надо оберегать от опасностей ибо сами они о себе позаботиться не способны. Да ещё и её собственная мать послужила этому ярким примером.
Элли вышла из гостиницы, прошла два квартала и оказалась перед калиткой на заднем дворе дома своего отца. Замок на этой калитке она могла открыть даже шпилькой для волос, что, собственно, с успехом сейчас и проделала. Дом с виду казался абсолютно пустым, но Элли подозревала наличие засады. Это было обычной практикой в отношении людей находящихся под следствием. Она прокралась вдоль забора в тени деревьев, влезла на одно из них и заглянула в окно кабинета отца. Внутри никого не было. Уже хорошо. То что кабинет этот находился на втором этаже, Элли тоже не особо смутило. Рядом с нужным окном проходила водосточная труба. Вот по креплениям этой трубы она и взобралась. Несколько капель крови, простенькое заклинание и засов на внутренней стороне рамы отъехал в сторону.
Элли открыла окно и безмолвной тенью скользнула в, освещённый лишь лунным светом, кабинет. Впрочем, свет ей был не особо нужен. Здесь она могла ориентироваться даже с закрытыми глазами. Девушка выдвинула нужный ящик стола и достала маленькую деревянную шкатулку. Она открыла её, выгребла содержимое и рассовала по карманам брюк. Потом достала из сейфа деньги. Набила кошелёк под завязку золотыми монетами.
Покинула дом Элли тем же путём, которым и пришла. А засада там всё-таки была. С первого этажа доносились звуки шагов и тихие приглушённые голоса. Вот только не этим людям было тягаться со старшей дочерью Джереми Айвери, с детства обученной подглядывать, подслушивать, вскрывать замки и двигаться абсолютно бесшумно.
Когда Элли вернулась в гостиницу, Стефа всё ещё спала. Элли же было не до сна. Суд должен был начаться через пять часов, а всё что она смогла придумать это как подслушать то, что там будет происходить. Можно не сомневаться, что отца и сестру будет окружать целая толпа стражников. К ним даже подойти не получится, ни то что спасти. Чтобы отбить их у стражников потребовалась бы целая армия. Ну или пара десятков сильных взрослых инициированных тёмных. Ни тем ни другим Элли не располагала. Никакие шпионские методы тут помочь не могли. Даже амулеты для отвода глаз не давали нужного результата, если объект был достаточно внимателен. А стражники умели концентрировать внимание. Их этому учили в первую очередь. Так что идею проникнуть в темницы королевского дворца Элли всерьёз не рассматривала.
Стефа проснулась на рассвете. Села рывком и уставилась на Элли. Подруга сидела за столом и задумчиво вертела в руках какой-то амулет. А на столе перед ней лежала целая россыпь разнообразных артефактов.
– Откуда ты это взяла? – Удивилась Стефа.
– Из кабинета отца. – Сказала Элли.
– Что?! Ты ходила туда без меня?! А если бы там была засада?!
– Она там и была. С тобой было бы сложнее.
– Ты… Ты… Как ты могла?!!
– Это было необходимо. Теперь у нас есть подслушивающие, следящие, рассеивающие внимание и многие другие артефакты. И, что бы ты об этом ни думала, я не собираюсь подвергать тебя лишней опасности.
– Ты понимаешь, что сейчас по сути сделала то же самое, что и Маэлин, когда, решив защитить тебя, скрыл от тебя правду и отправил к твоему отцу Сашу? И как по твоему я должна теперь к тебе относиться?
– Прости. – Вздохнула Элли. – Видимо мы с ним действительно слишком похожи.
– Родственники… А ты его простила?
– Если бы у него получилось, простила бы. Но из-за его излишней опеки мои отец и сестра скорее всего погибнут. И это я уже простить не смогу.
– А где гарантия, что тебе удалось бы убедить их бежать из столицы? С чего ты взяла, что Саша не сделал всё возможное? Он ведь тебя любит. И готов ради тебя на многое.
– Мне даже не дали шанса попытаться.
– Как и ты не дала мне шанса попытаться тебе помочь. Я так понимаю ты ничего не придумала? Ну и зачем тогда было так рисковать?
– Да. Я не знаю как их спасти. Мне уже начинает казаться, что это вообще невозможно. Но я придумала как нам узнать, что будет происходить в суде. Надо подкинуть в карман кому-нибудь, кто будет там присутствовать подслушивающий артефакт. Ты тоже сможешь послушать. Я сделала привязку нам обеим на вот этот амулетик.
– То есть, ты собралась опять рисковать своей жизнью. Всё с меня хватит! Я сама подкину амулет!
– Я ничем не рискую. Подумай. Разве ты узнала бы меня под этой личиной? А эти люди не так хорошо меня знают, как ты.
– Узнала бы! К тому же, ты сама говорила, что там будет эмпат. А я могу прикрыться стражем разума. И меня там вообще никто не знает.
– Нет. Это не твоя проблема! Я не могу рисковать тобой!
– Знаешь, подруга, а поступлю ка я с тобой так же, как ты со мной. – Усмехнулась Стефа и кинула в неё усыпляющее заклинание. – Будешь теперь знать, как меня обманывать.
Стефа забрала у Элли из рук подслушивающий артефакт, перетащила её на кровать, оделась, взяла со стола амулет рассеивающий внимание и пошла на дело.
Девушка доехала до здания суда на карете. Хотя вполне могла бы добраться и пешком, если бы знала, где оно находится. До начала заседания было ещё полтора часа, но люди уже начали собираться. Теперь главное было не ошибиться и подкинуть прослушку тому, кто точно будет присутствовать на судебном процессе. К королеве Стефа подобраться близко не надеялась. С ней точно должны были быть стражники. Значит ей нужен был кто-то из судебных приставов. И тут Стефа вспомнила про эмпата. Вот кто точно там будет. Девушку охватило бесшабашное ощущение азарта. Никакого страха и в помине не было. Сейчас ей предстояло обвести вокруг пальца кого-то вроде Маэлина, и она ждала этого момента с нетерпением.
Стефа, надела амулет для отвода глаз, активировала страж разума, стала в паре метров от входа в здание суда, подперев плечом колонну, и, занялась пристальным изучением аур всех входящих. Ждать пришлось недолго. Эмпат шёл, ни кого не замечая вокруг, хмурый, погруженный в какие-то явно нерадостные мысли. Не заметил он и Стефу, двинувшуюся ему наперерез. Это оказалось так просто, что девушка даже почувствовала некоторое разочарование. Амулет оказался в кармане эмпата, а он даже её не увидел. Вот и всё. Теперь можно спокойно идти в гостиницу и будить Элли.
– Похоже мы её упустили. – Вздохнул Саша, когда часы на площади перед зданием суда пробили восемь.
Все, кто должны были присутствовать на судебном заседании уже пол часа как были внутри. Ждать дальше не имело смысла.
– Её здесь не было. – Сказал Рик.
– Может на ней был амулет для отвода глаз?
– Я бы всё равно заметил её ауру. Нет. Элеоноры здесь действительно не было.
– Тогда возможно Маэлину удалось удержать её в Редклифе…
– Я бы не стал на это слишком сильно рассчитывать. Ладно, идём. Здесь уже точно ловить нечего.
Элли открыла глаза, проморгалась, осознала, где находится подслушивающий артефакт, и в ужасе выдохнула: “Дура! Это же прокурор! Он эмпат! Как он тебя только не поймал?”
– Сама такая. – Усмехнулась Стефа. – Страж разума мне по-твоему на что?
– Ещё раз так сделаешь – я тебя сама убью!
Стефа рассмеялась. А потом прокурор вошёл в зал суда, и тут уже стало не до смеха. И не до разговоров.
Джереми и Милену Айвери под конвоем привели в зал суда и усадили на скамью подсудимых. Томас Тали (так звали прокурора) окинул их хмурым каким-то больным взглядом. Нет, тёмных он не жалел. Тому было много причин, но главной был вяло текущий конфликт с бывшим верховным судьёй длиной в последние пятнадцать лет. Пожалуй, Томас даже порадовался бы его нынешнему плачевному положению, если бы не одно но. Десять минут назад в зал суда вместе с королевой вошёл принц Юджин.
Его горе, отчаяние и страх за любимую были настолько всепоглощающими, что эмпат буквально тонул в них. Мальчишка был на грани нервного срыва. У Томаса сразу разболелась голова и начали путаться мысли. Ещё один пример бессмысленной жестокости, по всей видимости окончательно спятившей, королевы. Вот зачем было тащить принца в суд? Чтобы добить?
И стражем разума не прикрыться. По меньшей мере две трети присутствующих в зале суда людей – светлые маги. Этот комплекс щитов они точно распознают. А эмпат прячущийся под стражем разума, проверяя подсудимых на правдивость, это даже не смешно.
Томас читал обвинительную речь с листа. Разумеется он знал её наизусть, но эмоции Юджина настолько давили на мозги, что он боялся что-нибудь перепутать. Мальчишка за всё время ни на секунду не усомнился в том, что его любимая невиновна. Даже когда она сама признала свою вину. А когда Томас подтвердил её слова, в него прилетел такой шквал ярости принца, что он был вынужден схватиться за стол, чтобы не упасть.
Юджин прекрасно понимал, кто на самом деле убил его отца. Но так же он понимал, что в открытую ему не победить мать. Никто не станет слушать малолетнего, обезумевшего от любви к тёмной, светлого мага. И он решил попытаться договориться с королевой. Выторговать у неё жизнь любимой.
Очевидно, с момента ареста Милены и Джереми Айвери, Лилит так и не удосужилась поговорить с сыном. Иначе он бы понимал тщетность своих надежд. Королева привела его в суд только с одной целью. Чтобы он услышал от Милены признание в убийстве короля, подтвержденное эмпатом. Похоже она всерьёз рассчитывала, что Юджин в это поверит. И сейчас торжествовала, считая, что её план удался, раз он молчит. Мысленно она уже похоронила своих врагов. Принц же лишь ждал возможности остаться с ней наедине.
Юджин оказался гораздо умнее, чем думала его мать. Вот только Томас улавливал и её эмоции и понимал, что это его не спасёт. Мальчишка не убедит королеву помиловать Милену, а жить без неё он не сможет. Он был обречён. Такова уж природа светлых. А жаль. Из него со временем мог бы получиться хороший правитель.
Элли в ярости металась по комнате, круша всё на своём пути.
– Она оклеветала отца! – Шипела девушка. – Призналась в убийстве, которого не совершала и потянула его за собой! Он погибнет из-за Милены! Моя сестра предательница!
– Ты не знаешь причины, по которой она это сделала. – Увещевала её Стефа. – Её наверняка пытали. К тому же, даже если бы она молчала, королева всё равно нашла бы способ избавиться от твоего отца. Неужели ты думаешь, что она такая дура, что отпустила бы на свободу тёмного мага, после того как убила его дочь? Элли, ну подумай сама! Ваша мстительность вошла в легенды. Отпустить твоего отца было бы верхом идиотизма с её стороны.
– Тогда зачем по-твоему ей понадобилось это признание?
– Ну я могу лишь предположить… Милена ведь писала тебе, что они с принцем любят друг друга. Возможно королева хотела убедить его, что именно Милена и её отец виновны в смерти короля. Отвратить его от неё. Всё-таки, признание подкреплённое подтверждением эмпата, это весомый аргумент.
– И это может сработать?
– Нет. Даже если он поверит, это не заставит его разлюбить. Скорее он свихнётся.
– Тогда зачем?!!
– Кто знает, что творится в голове у сумасшедшей…
– Чтоб они все сдохли! – В бессильной ярости прошипела Элли. – И королева, и принц, и прокурор! Ненавижу!
Её аура полыхнула сразу тремя кроваво красными протуберанцами. Будь Элли проклятийником, всем вышеперечисленным точно бы не поздоровилось. Но это направление тёмной магии было ей практически недоступно.
На другом конце города в обеденном зале гостиницы “Приют путешественника” Рикардо Миральди медленно перевёл взгляд со своей тарелки на сидящего напротив Сашу и проговорил: “Элеонора в столице”.
На обратном пути из суда Юджину наконец-то удалось остаться с матерью наедине. В этот раз они поехали в одной карете.
– Что ты хочешь за то, чтобы сохранить жизнь Милене и Джереми Айвери? – Спросил Юджин как только они остались вдвоем.
– Что?! Ты с ума сошёл?! – Удивилась Лилит. – Они же убили твоего отца! И после этого ты хочешь их спасти?!
– Мы оба знаем, кто убил моего отца. – Сказал принц. – Так что мне сделать?
– Юджин, твоего отца убила Милена! Она же призналась! И эмпат подтвердил, что она говорила правду.
– Кстати почему? Нет, на счёт Милены всё ясно, под пытками в чем угодно можно признаться. Но прокурор… Подкуп? Шантаж? Думаю, все же, второе.
– Ты не в себе. Я понимаю – ты влюблён. Все светлые в этом состоянии теряют способность рассуждать здраво.
– Да прекрати же, в конце концов этот фарс! – Внезапно сорвался на крик Юджин. – Просто скажи, чего ты хочешь! Я все сделаю, чтобы их спасти!
– Справедливого возмездия. – Сказала Лилит и постучала по передней стенке кареты.
Это был приказ для кучера остановиться.
И это был конец. Юджин понял, что чтобы он ни говорил и ни делал, спасти Милену не получится. Мать не отступит.
Глава 16. Казнь
– С чего ты взял? – Удивился Саша.
– Только что был мощный выброс тёмной магии. В никуда. Без заклинания. Очень похоже на нервный срыв. – Ответил Рик.
– А где, ты случайно не почувствовал?
– Нет. Слишком быстро всё закончилось.
– Идём. – Сказал Саша вставая из-за стола. – Мы должны её найти.
– Как ты себе это представляешь?
– Обойдем все гостиницы для начала. Сомневаюсь, что она рискнула остановиться у знакомых, а в доме Айвери её ждёт засада.
– Хм… А знаешь, это может сработать.
Для ускорения процесса они решили разделиться. Рик пошёл по гостиницам для знати, а Саша по заведениям попроще. Легенду сочинили банальнее некуда: “Познакомились утром в лавке ювелира, девушка очаровала с первого взгляда, рассказала, что приехала на день рождения к подруге и покупает ей подарок, а уходя обронила кошелёк. Разумеется, со всеми деньгами. Так что, теперь даже за проживание в гостинице не сможет расплатиться. Бедняжка. А где остановилась, конечно же не сказала.”
В столице оказалось до безобразия много гостиниц. Настолько много, что к вечеру Саша уже сбился со счёта. Сюда стекалась масса самого разнообразного народа. Торговцы со всего Солтурена привозили свои товары. Артисты, музыканты, художники, поэты и прочие люди творческих профессий приезжали сюда в надежде прославиться. Простые люди из провинций искали здесь высокооплачиваемую работу. И все они останавливались в гостиницах. А, как известно, спрос порождает предложение. К вечеру Саша просто валился с ног. Он устал и морально и физически. Гостиниц было так много, и располагались он так близко друг к другу, что даже не было смысла брать карету. А обойти пешком целый город, и, к слову, не маленький, оказалось совсем не простой задачей.
Рику повезло больше. Гостиниц для знати оказалось всё же поменьше. Да и передвигался он на карете. Всё-таки человек, пришедший пешком в такое заведение, вряд-ли был бы воспринят всерьёз. Даже не смотря на вполне цивильный внешний вид и аристократические манеры. Здесь прежде всего ценились деньги, а среди людей не обременённых финансовыми трудностями, пешие прогулки по городу считались чем-то по меньшей мере странным.
Так что, Рик вернулся в свою гостиницу гораздо менее измотанным, чем Саша, да ещё и на два часа раньше. К тому моменту, как новый приятель, еле переставляя ноги без стука ввалился в его комнату, Рик уже успел принять ванну, поужинать и продумать дальнейший план действий.
– Я её не нашёл. – Выдохнул Саша, буквально рухнув в кресло. – Обошёл все гостиницы. Вообще все, кроме тех, по которым ходил ты. Её нигде нет.
– Я тоже её не нашёл. – Сказал Рик. – И это конечно плохо, но не критично.
– Не критично?! Завтра казнь! А мы до сих пор не нашли Элли. И это по-твоему не критично?! А если она попытается спасти отца и сестру прямо с эшафота?!
– Ты же сам говорил, что она не дура. С чего бы это вдруг ты изменил своё мнение? И да, завтра казнь. И Элеонора будет на площади. Вот там мы её и поймаем.
– Как?!
– Помнишь утренний выброс магической энергии? А это был всего лишь суд. Завтра она точно не сможет удержать контроль над силой. Мы же будем ждать поблизости, и я сумею засечь её местоположение. Только придется действовать очень быстро.
– Почему?
– Надо успеть до того, как она убьёт всех, кто будет присутствовать на площади.
– Что?! Элли?! Максимум, кого она убьёт, это королеву. Ну может ещё принца.
– Ты вообще представляешь себе, что такое стихийная инициация? Маг в этот момент обретает огромную, почти безграничную силу, но перестаёт быть собой. Он становится живым воплощением той эмоции, которая спровоцировала прорыв. У тёмных это почти всегда ярость. Самая сильная эмоция, на которую мы способны. У светлых возможны варианты. От той же ярости, до отчаянного желания спасти жизнь близкого человека. Во время последней войны много детей через это прошло. И тёмных и светлых. Мне отец рассказывал. Даже было несколько случаев, когда светлые в процессе инициации исцеляли смертельные ранения своих родственников. У тёмных, к сожалению, всё несколько иначе: поднятые погосты, смертельные проклятия, природные катаклизмы. Смотря к чему маг имеет склонность.
– И почему ты так уверен, что у Элли будет инициация?
– Потому что у неё на глазах убьют её отца и сестру. Мне в своё время хватило того, что местная шпана забила камнями и палками мою собаку. А меня держали заломив руку и заставляли смотреть, как она умирает. Мне было восемь лет. После этого отец оставил должность начальника полиции и увёз нас с мамой и сестрой в родовое поместье.
– И что ты сделал?
– Ничего. Я не успел. Тогда тёмные в городе ещё были. А стихийную инициацию трудно не заметить. Кто-то прибежал и вырубил меня ударом по голове.
– И инициация не прервалась?
– Нет. Аура неинициированного мага окружена оболочкой. Чем-то вроде скорлупы. И если она треснула, это уже необратимо. Как ты думаешь это делается, когда инициация плановая? По сути все то же самое. Мага провоцируют на сильные эмоции, как правило запугивают, особо стойких – бьют, а когда запускается процесс, отключают сознание. Только там это аккуратно и безболезненно делает целитель.
– Удивительно, как Элли до сих пор не сорвалась.
– Если честно, я и сам удивлён. На редкость уравновешенная тёмная. Но завтра инициации ей не избежать. Всему есть предел.
– Ладно. Тогда до завтра. – Сказал Саша и, с видимым усилием поднявшись с кресла, пошёл в свой номер.
Рик ещё некоторое время смотрел ему вслед и напряжённо размышлял. Нового знакомого однозначно стоило везти на границу. С момента их встречи у Джереми Айвери, Рик успел выяснить, что он обладает обширными знаниями в самых разнообразных областях науки и техники. Более того у него ещё и несколько патентов есть. Учёный, изобретатель… Что ещё? Как вообще обычный человек без магических способностей и даже без дворянского титула смог достичь таких успехов? Да ещё и в таком возрасте. На вид ему было не больше двадцати пяти лет. Надо будет узнать его получше. В любом случае, для полудикого пограничья он станет настоящей находкой. Там и просто образованных то единицы. А они отчаянно нуждаются в технике. Одни маги уже давно не справляются. Люди гибнут целыми селениями.
А с другой стороны, девчонка Айвери вряд-ли обрадуется такой компании. Рик бы на её месте точно не обрадовался. Всё-таки Алекс обманул её доверие. Не дал ей даже попытаться спасти отца и сестру. И не важно каковы были его мотивы. Главное результат. Любой тёмный за такое запросто может убить, а нестабильный сразу после инициации не обученный тёмный маг может убить ещё и нечаянно. Просто в порыве ярости не рассчитав силы. Н-да… Весёлое путешествие к границе им предстоит. Единственная надежда на то, что Элеонора действительно окажется очень уравновешенной. Но такое среди тёмных редкость. А значит Алекса придется от неё защищать.
