Виктория Юрьевна Миргород
Вендетта светлой королевы
Лилит прервала связь, а Уильям опять стоял и скрежетал зубами от злости. Пожалуй, не существовало больше в мире человека, который мог бы взбесить его так сильно. Лилит была уникальна в своем роде. Мало ей показалось угроз, так ещё и выдвинула это идиотское требование убить следующего главу общества борцов за магическое равноправие. Как же он её ненавидел…
Кое-как взяв себя в руки Уильям вышел из туалета и нос к носу столкнулся с новой проблемой. Проблему звали Элли. И отступать было поздно. Девчонка его увидела.
– Элли, привет. – “Обрадовался” Уильям. – Что ты здесь делаешь?
– Закупаюсь расходниками. Я же будущий артефактор. Так что, я здесь постоянная клиентка. А вы?
– А я вот новый портфель купил, – улыбнулся Уильям, – старый сегодня порвался.
– В лавке артефактора? – хитро прищурилась маленькая ведьма.
– Это допрос? – Уильям поднял одну бровь.
– Простите. – Стушевалась девчонка.
План созрел мгновенно.
– Прощу, – улыбнулся Уильям, – если составишь мне компанию сегодня вечером.
– Хм. И куда же мы пойдём?
– Это сюрприз.
– Вот как… Ну что ж, скажите хотя бы, что мне надеть.
– Да что угодно. Можешь и не переодеваться. Встретимся в шесть. Я зайду за тобой.
– Хорошо, – сказала девушка, окинув Уильяма задумчивым взглядом, и вышла из лавки артефактора.
Ни намека на радость по поводу предстоящего свидания. Или она не поняла, что это свидание? А может Маэлин уже поделился с ней своими подозрениями и теперь девчонка Уильяма просто боится? Только вот страха на её лице тоже не наблюдалось. Тогда что? Заинтересованность, пожалуй… Пополам с настороженностью и чем-то ещё непонятным. Впрочем, это не так уж плохо. Во всяком случае, с этим можно работать. Хуже конечно, чем восхищение её подружки, но зато игра обещает быть не настолько скучной.
Элли влетела в комнату и так грохнула дверью, что посыпалась штукатурка. Стефа подняла взгляд с конспекта на подругу и тяжко вздохнула.
– Не прекратишь так делать – Василиск повесит на тебя ремонт.
– Я иду на свидание, – заявила эта заноза.
– Кто этот несчастный? – Усмехнулась Стефа.
– Представь себе – Уильям Стентон.
– Что?! Ты спятила?! А если он и есть наш убийца?!
– Ты же сама вчера целую речь толкнула в его защиту. Что теперь-то изменилось? Неужели ты думаешь, что, даже если он убийца, он рискнёт мне навредить, зная, что я сказала тебе с кем ушла? А мне возможно удастся что-нибудь выяснить о нём.
– Чёрт! Ну послушай меня хоть раз! Не ходи. Маэлин подозревает его, и вряд-ли он ошибается. Что бы я там вчера ни говорила, но Маэлин чертовски умён. Более того, он интриган. Ему больше семисот лет. Он пережил две войны. Единственный. Элли, я тебя уверяю: вероятность того, что он ошибается исчезающе мала.
– Я тоже так думаю. – Шкодливо улыбнулась тёмная. – И поэтому не собираюсь упускать шанс помочь ему в расследовании.
– И как ты это себе представляешь?
– Ну, для начала, подкину Уильяму парочку прослушивающих амулетов, а там видно будет.
– А у тебя есть? – Заинтересовалась Стефа.
– А то. – Ухмыльнулась Элли. – Я же артефактор. И почти маг.
– А можешь один на меня настроить и оставить у себя? Так я хоть узнаю, если тебе понадобится помощь.
– Вот же паникерша. И что ты сделаешь, если вдруг она мне действительно понадобится?
– Как минимум, свяжусь с Маэлином.
– Хм… Ну ладно. Страховка мне и правда не помешает. Сделаю.
Элли порылась в своем шкафу и достала шкатулку, из которой выудила пять маленьких, размером с ноготь её большого пальца, амулетов передатчиков звука. Один выдала подруге, потребовав, чтобы та зажала его в кулаке. Обхватила её кулак руками и зачитала над ним соответствующее заклинание, настроив амулет так, чтобы сигнал с него шёл Стефе в мозг. Остальные четыре настроила на себя. Амулет Стефы положила во внутренний карман сумочки, свои – во внешний.
– Ну всё, – сказала Элли, – я готова.
– В смысле? – Удивилась Стефа. – А переодеться? А накраситься?
– Мистер Стентон сказал, что можно и так идти. – Скривилась Элли.
– Мало ли, что он там сказал. И вообще, ты собираешься подсунуть ему прослушку, и при этом называешь мистером Стентоном даже за глаза? Что-то я тебя не понимаю.
– Я сама себя не всегда понимаю. – Усмехнулась Элли. – Ладно, во что ты предлагаешь мне переодеться?
– А куда вы идёте?
– Не знаю. Он сказал – это сюрприз.
– Печально. Значит действительно оставайся в этом. Только волосы распусти. Этот мышиный хвостик тебя уж точно не красит.
– Я вот думаю, может подстричься?
– Прямо сейчас?!
– А почему бы и нет. Брови и ресницы кто-то из вас с Маэлином подшаманил мне прямо во время некромантического ритуала, так что подстричься перед свиданием это уже так, мелочи.
– Это я сделала, – покаялась Стефа. – Тебе не нравится?
– Нравится, – рассмеялась Элли, – спасибо. Так что, подстрижешь меня?
– Я не умею. – Испугалась Стефа.
– Я тебе объясню как. – Заявила Элли, переоделась в халат и убежала в душевую мыть голову.
Вернувшись, она уселась перед зеркалом, гладко зачесала все мокрые волосы к макушке, скрутила их там в тугой жгут, зажала его в кулак, таким образом отмеряя нужное расстояние от головы и скомандовала подруге: “Режь.”
Стефа отрезала волосы над кулаком Элли, потом расчесала их вниз и подровняла аккуратным полукругом, начинающимся от подбородка спереди и почти полностью закрывающим лопатки сзади. Девушкам крупно повезло, что, во-первых у Стефы оказался хороший глазомер, а во-вторых у Элли были вьющиеся волосы, на которых достаточно сложно найти какие-то огрехи стрижки. Разве что специально искать. В общем, когда все это дело высохло, получилось очень даже симпатично. Волосы подскочили, образовав объём на макушке, и мягкими волнами прикрыли с боков слишком широкий лоб. Теперь внешнее сходство Элли с Маэлином откровенно бросалось в глаза. Она наконец-то стала так же красива.
Закончив со стрижкой Элли снова надела свой единственный походно-полевой костюм, состоящий из кофейного цвета юбки и жакета и бежевой блузки, и уселась ждать. Правда, ожидание это продлилось минут пять от силы.
Уильям постучал в дверь и вошёл в комнату, не дожидаясь приглашения. И так и застыл с белой розой в протянутой руке.
Элли вскочила, отняла у бедолаги цветочек и определила его в стакан с водой.
– Ты потрясающе выглядишь! – Наконец-то отошёл от шока Уильям. Девчонка стала точной копией своей бабушки. Матери Маэлина. Ослепительно красивой, опасной, беспощадной. Менталистки, способной вскрыть и просмотреть память живого человека, точно так же как некромант делает это с мертвым. А потом сделать с этой памятью все, что ей будет угодно. Например: стереть или заменить на ложную. Редчайшая красота и редчайший дар. Как же её боялись…
– Это Стефа меня подстригла, – улыбнулась девчонка, разрушая сходство со своей знаменитой родственницей. У той такой открытой улыбки Уильям не видел ни разу.
Стефа зыркнула на него исподлобья, ясно давая понять, что он нажил себе врага в её лице. Ну и ладно. Не велика потеря.
Уильям подставил девушке локоть, но она отрицательно качнула головой и первая вышла из комнаты. Быстро преодолела коридор общежития и, не замедляя шаг, устремилась через парк к проходной, отбивая высокими тонкими каблуками барабанную дробь. Даже так Элли оставалась на пол головы ниже Уильяма, но хотя бы ребёнком уже не выглядела.
– Куда ты так бежишь? – Окликнул её, Уильям. – Мы не опаздываем.
– Бегу? – Удивилась Элли, слегка замедляя шаг. – Я всегда так хожу.
За воротами их ждала велорикша. Они сели и водитель повез их в сторону выезда из города.
– Может уже скажете, куда мы едем? – Спросила Элли.
– На ипподром. – Ответил Уильям.
– На скачки? – Удивилась девушка.
– Не совсем. Сегодня там будут соревноваться в скорости самоходные повозки с экспериментальными видами двигателей. Я слышал: в этот раз покажут нечто принципиально новое.
По загоревшимся глазам девчонки стало понятно, что выбор места свидания был сделан правильно. Во всяком случае, так показалось Уильяму в тот момент.
– И что же это за новый вид двигателя? Я так понимаю не паровой. Вы знаете принцип его работы?
– Представь себе, как раз изобретатель этого двигателя меня туда и пригласил. Обычный человек, не маг. Учился у нас в университете на факультете машиностроения. Так что да, знаю. Если интересно, потом нарисую тебе схему. А если вкратце, двигатель работает за счёт расширения газа при сгорании. Топливо подаётся внутрь цилиндрической камеры через клапан, там поджигается, расширяется, толкает поршень и выводится через другой клапан. Таким образом энергия горения газа переводится в поступательное движение.
– Та-а-ак… – протянула Элли. – А что он использовал в качестве топлива?
– Насколько я понял, какую-то из фракций нефти. Он получил её путем выпаривания.
После этих слов Уильяма, Элли глубоко задумалась. Ушла в себя. Так что остаток поездки прошёл в молчании. Трибуны для зрителей были заполнены до отказа, но у Уильяма были два билета в первом ряду. Бывший студент очень хотел похвастаться своим новым изобретением профессору, который во времена его учёбы (он закончил УМИТ чуть больше полугода назад) оказывал поддержку юному изобретателю. Мальчишка уже тогда фонтанировал идеями. Первое подслушивающее устройство создал его сосед по комнате артефактор. И всем рассказывал, кто именно – автор идеи. Между тем, сам этот автор, на тот момент, ещё и года в университете не успел проучиться. Впрочем, Уильям всё равно на ипподром не собирался. И, если бы не Элли, не пошёл бы. Как микробиолога, его мало интересовало машиностроение. Он провёл девушку за руку к зарезервированным местам. Они уселись и, практически сразу, начались гонки.
На дорожки выехали три, уже привычные, громоздкие паровые машины и одна новая трёхколёсная похожая на велорикшу, только с мотором, расположенным за пассажирским сидением. Сразу бросилось в глаза, что новый двигатель значительно меньше чем паровой. Новая машина сразу вырвалась вперёд и уверенно увеличивала разрыв дистанции под оглушительный рев мотора. И, казалось бы, все шло отлично, но на третьем круге, у новой машины, к тому моменту обогнавшей паровые самоходные повозки почти на четверть круга, взорвался двигатель. Это случилось на участке дороги, проходившем перед зрительскими местами, где сидели Уильям и Элли. Уил и глазом моргнуть не успел, а девчонка уже перемахнула через ограждение и неслась к горящей машине. Элли самостоятельно вытащила из неё водителя, весившего раза в полтора больше чем она, и находившегося в бессознательном состоянии. И откуда только силы взялись? Уильям спрыгнул на дорожку вслед за ней, но к тому моменту, как он добежал до девушки она уже успела оттащить водителя метра на три от горящей машины и сидела на земле держа его голову у себя на коленях. Он был ещё жив. Уильям быстро продиагностировал состояние пострадавшего и понял, что спасти его не успеет при всем желании. Слишком обширны были повреждения. А он не целитель. Хотя…
– Элли, ты сможешь подержать его, чтобы не ушёл за грань?
– Да. Но недолго. – сказала некромантка.
– Пробуем. Если почувствуешь угрозу своей жизни – отпускай.
– Могли бы и не напоминать, – бросила девушка и, располосовав себе ладонь кинжалом, погрузилась в транс. При этом её поза осталась прежней. Только глаза закатились. Трибуны были слишком далеко, чтобы оттуда кто-то мог это заметить. Да и сидела некромантка к ним спиной.
Элли, между тем, нырнула в чужой бред. Это имело мало общего с изучением памяти почившего профессора. Там все было статично. Ничего нельзя было изменить. Здесь же человек был ещё жив. И от Элли в немалой степени зависело останется ли он таковым и дальше. И был его бред столь причудлив, что, пожалуй, будь у неё менее печальный повод для появления в этом удивительном месте, созданном подсознанием умирающего изобретателя, она бы с удовольствием занялась его изучением. Девушка оказалась на очень оживленной улице. Вокруг быстрым шагом куда-то шли люди. Огромное количество людей. Такое скопление народа Элли видела в основном в торговых кварталах, а здесь лавок похоже не было, либо они обходились без зазывал. Но удивительно было не это. Улица была очень широкой и по-середине этой улицы с бешеной скоростью носились самоходные повозки. Только не такие, как Элли видела в Редклифе, а гораздо меньше и более обтекаемых форм. Люди же ходили по относительно узким дорожкам по бокам от проезжей части. И над всей этой вакханалией возвышались огромные, многоэтажные, видимо каменные, дома. Элли побежала, расталкивая людей в том направлении, где, как она чувствовала, находился изобретатель. Бежать пришлось не особо далеко, всего-то квартал. На лестничной клетке нужного ей дома воняло дымом и, чем выше Элли поднималась, тем сильнее становилась эта вонь. Наконец, взобравшись на восьмой этаж, девушка толкнула незапертую дверь и вошла в горящую квартиру. Огонь расступался перед ней, а воздух становился пригодным для дыхания. Дело было в том, что это был не её кошмар. И она знала, что всё это не реально. И, соответственно, могла этим управлять. Элли прошла сквозь крошечную прихожую, скромную гостиную, и добралась до двери, за которой находился изобретатель. Вокруг бушевало пламя, но оно не могло навредить некромантке.
Девушка распахнула дверь и на этом её власть над чужим кошмаром закончилась. Комната была объята пламенем. Хозяин сна вжимался в стену в единственном углу, где ещё не горел огонь и надсадно кашлял. Их взгляды встретились. В его глазах вспыхнул ужас, и он прохрипел: “Беги”.
За спиной Элли рухнул здоровенный шкаф, чуть не придавив девушку.
– Нет. – Сказала она, даже не поморщившись. – Я пришла за тобой. Это все сон. На самом деле, ты не горишь. Ты лежишь без сознания. С ожогами. Твоя самоходная повозка взорвалась во время гонки. Помнишь?
– Самоходная повозка? – Удивился изобретатель. Пламя стало чуть тише.
– Да. Вспоминай. С новым двигателем, который ты сам сделал.
– А! Машина! Точно.
– А сейчас это всё твой сон. Так что, убери огонь и иди ко мне.
Пламя уменьшилось почти в три раза, но потом вспыхнуло с новой силой.
– Не получается. – Вздохнул изобретатель. – Мне кажется, что это настоящее, а то был сон.
– Как тебя зовут? – Спросила Элли.
– Саша.
– Подумай, Саша, как бы я сюда попала, если бы это всё было настоящим? На мне нет ожогов, я не кашляю от дыма, у меня даже одежда целая и без копоти.
– А как ты сюда попала, если это сон?
– Я маг.
– Не слышал о такой магии.
– То что ты о ней не слышал, не значит, что её нет. Я о таком двигателе, как ты сделал, тоже впервые сегодня услышала. Ну же, убирай огонь.
Со второй попытки Саша смог построить для себя узкий проход между стенами огня и, вместе с Элли, вышел из горящей квартиры, но расслабляться оказалось рано. Как только они ступили на лестничную клетку, дом ощутимо тряхнуло. А потом ещё раз. Парень схватил Элли за руку и потащил вниз по лестнице. Дом ходил ходуном, все трещало, скрипело и шаталось, большими пластами осыпалась штукатурка.
– Что это?! – Взвыла Элли.
– Землетрясение. – Ответил Саша.
– Нет! Это твой сон! Останови все это сейчас же!
– А что со мной происходит в реальности? – На удивление спокойно спросил парень. – Я умираю?
– Нет! Ты выживешь! Твое состояние стабильно.
– Что-то я тебе не верю.
В этот момент они выскочили на улицу и многоэтажное здание за их спиной сложилось внутрь как карточный домик. Только с оглушительным грохотом. Самоходные повозки здесь уже не ездили. Зато с воплями носились и падали люди. Толчки были такие, что невозможно было удержаться на ногах. Вдоль дорожного покрытия пробежала длинная трещина и начала стремительно расширяться. А потом ещё одна. И ещё. В одну из этих трещин Саша и провалился, повиснув на руке, вцепившейся в него мертвой хваткой, Элли. Девушка успела зацепится другой рукой за бордюр.
– Прекрати все это сейчас же! – Заорала она ему в лицо. – Ты можешь! Это всего лишь сон!
Как ни странно, подействовало. Толчки начали затихать.
– Может лучше отпустить? – Спросил Саша, висящий у девушки на руке. – Как ты меня спасёшь здесь, если там, в реальности, я, все рано, умру?
– Не говори глупости, – вздохнула Элли. – Там тебя лечат, пока я держу тебя здесь. Раньше такие методики использовались в медицине повсеместно. Но некоторое время назад об этом приказано было забыть. Так что, тебе просто повезло, что я оказалась рядом.
– Думаешь сможешь вытащишь меня из этой трещины? На вид сил у тебя маловато.
– Это и не нужно. Единственная задача – не уронить.
– А что внизу?
– Смерть, полагаю.
Так они и висели, пока землетрясение окончательно не затихло. А потом пришли люди в одинаковой форменной одежде и помогли Саше выбраться.
– Ну, что ж. Пора прощаться. – Улыбнулась Элли. – Теперь ты точно выживешь.
– Подожди! Как хоть тебя зовут?
– Тебе лучше не знать. То что я сделала для тебя, считается преступлением. А я тебя слишком плохо знаю, чтобы быть уверенной в том, что ты меня не выдашь. И, пожалуйста, не ищи меня. – Сказала Элли и вышла из транса.
Это была ещё одна способность некромантов, которую сложно переоценить. Они могли часами держать душу человека между жизнью и смертью, не позволяя ей уйти за грань, пока целители восстанавливали его тело. Пока некромантию не запретили, лечению поддавались такие повреждения, за которые сейчас целители даже не пытались браться. Но в этот раз был не тот случай. Если бы на месте Уильяма оказался настоящий целитель, а не микробиолог, можно было бы обойтись и без некроманта, а так…
Главное чтобы у девчонки хватило резерва. Уильям торопливо восстанавливал пострадавшему изобретателю повреждённые ткани, львиную долю маны сливая в никуда. Ну не был он целителем. Никогда не был. Примерно через пятнадцать минут таких мучений до них добежал настоящий целитель и наконец-то лечение сдвинулось с мертвой точки. А ещё через пять минут, когда состояние несчастного изобретателя стало стабильным, из транса вышла Элли. Её резерв маны был давно пуст, она опять черпала силу из собственной жизненной энергии и сейчас даже не могла встать. Впрочем, угрозы её жизни не было. Девочка, как ни странно, очень хорошо знала предел своих возможностей, и выше головы прыгнуть не пыталась. Очевидно, она далеко не впервые использовала собственную жизненную энергию в своих магических экспериментах, что неудивительно. Резерв маны то у неинициированного мага мизерный. А колдовала она, похоже, чуть ли не на каждом шагу.
Очнувшись, Элли увидела незнакомого целителя и, мгновенно оценив ситуацию, даже успела испугаться. Он не мог не понять, что она делала. Впрочем, боялась она зря. Маг схватил её за порезанную руку, залечил рану и подлил немного жизненной энергии.
– Уходите! – Сказал он. – Быстро! – И добавил для Уильяма. – Не вздумай её нести. Она должна идти сама. Иначе кто-нибудь обязательно догадается, что тут произошло, и я не смогу вас прикрыть.
Элли сняла туфли, каблук одной из которых оказался сломан, и встала, опираясь на руку Уильяма. Они дошли до ограждения, Уильям перелез через него и втащил девушку следом. А потом они затерялись в толпе зрителей, вышли с территории ипподрома, нашли велорикшу и отправились в университет. На пол пути их перехватил Маэлин. Он тоже был на велорикше и ехал навстречу. Маэлин остановил их повозку и взял Элли на руки, на ходу переплетая с ней ауры и делясь энергией.
– Как ты узнал? – Спросил Уильям.
– На малышке прослушка, привязанная к Стефе. Девочки решили подстраховаться. – Усмехнулся Маэлин. И посмотрел на племянницу с такой нежностью, за которую половина студенток не задумываясь отдала бы душу.
– Это Стефа предложила, – вздохнула Элли. – Она очень предусмотрительна.
– Я так и понял, – улыбнулся Маэлин и понес девушку к себе на велорикшу, благополучно забыв о существовании Уильяма. – Тебе повезло с подругой. Кстати, амулет твоего производства?
– Угу.
– А ещё можешь сделать?
– Да. Только нужен горный хрусталь. У меня закончился, а его так просто не купишь. И титан по возможности. Он у меня ещё есть, но осталось мало.
– Всё будет. – Сказал Маэлин. – Если нужны ещё какие-то расходники – обращайся.
– Пока только эти.
– А амулеты для видео-наблюдения ты умеешь делать?
– Я то умею, но ты же понимаешь, что, помимо горного хрусталя, на них нужны рубины? Причём, довольно крупные.
– Ты действительно думаешь, что это для меня проблема?
– Хм… А что мне за это будет?
– Ну, например, все те же расходники, которые у тебя не получается достать самостоятельно, только уже для личных нужд. Или тебе деньги нужны?
– Нет. То есть да, но не срочно. Лучше расходники.
– Подожди. То есть, отец не дал тебе денег на учёбу?
– Он дал мне драгоценности на продажу и кучу платьев. Не ношеных. Тоже на продажу. На учебу этого достаточно. А вот на еду придется ещё заработать. Но он был прав. При тех обстоятельствах, которые сопутствовали моему отъезду, иначе поступить было нельзя.
– Такой предусмотрительный, аж тошно. А то, что отпустил слабого беззащитного ребёнка некроманта, даже не проведя инициацию, в высшее учебное заведение, где полно взрослых инициированных магов, это можно. Как так и надо.
– Здесь я хотя бы выучусь на артефактора. А если бы прошла инициацию, такой возможности у меня уже бы не было. И на некроманта мне не выучиться. Книги уничтожены, магов которые рискнули бы заняться моим обучением, нет.
– Артефактор это безусловно полезная профессия, но ты на ней не остановишься. Это же очевидно.
– Не остановлюсь. Но всему свое время.
– Твой отец был не прав. Поступить учиться на артефактора ты могла и после инициации. Он слишком долго не покидал столицы. Настолько долго, что привык к тому отношению к тёмным, которое распространено там, и думает будто так повсюду. И можешь не надеяться, Лилит не поверила в твой выход из клана и отказ от дара. А здесь никто не стал бы относиться к тебе хуже чем сейчас, из-за того, что ты некромант. То, как к тебе относились бы здесь, продемонстрировал целитель с ипподрома.
Элли зажмурилась и до крови закусила нижнюю губу.
– Что с тобой? – Удивился Маэлин.
– Уильям раздавил амулет для прослушки. У меня чуть барабанные перепонки не лопнули. Умный. Гад.
Маэлин хохотал до слез. Вот уж точно, родственники.
Глава 7. Второй труп
Уильям нервничал, идя на это собрание. Не то чтобы он переживал, что его раскроют. Нет. Он все предусмотрел. Никаких следящих артефактов во время подготовки ни в зале, ни на самом Уильяме не было. Благо, он знал о слежке и умело от неё избавлялся, когда это было необходимо. В этот раз он сделал всё сам. Обошёлся без наемников. Всё равно, в прошлый раз пришлось убивать. Не профессора, так наёмника. Другое дело, что в результате его манипуляций должен был погибнуть, в общем-то, хороший человек. Никто из тех, кто нынче баллотировался на пост главы общества защиты магического равноправия не заслуживал смерти. Уильяма мучила совесть. А с другой стороны, получить посылку с какой-нибудь частью тела любимой жены, было гораздо более страшной перспективой. Лилит, как всегда, не оставила ему выбора. В последний раз, когда Уильям видел Кайли, она висела на дыбе и умоляла его отказаться помогать Лилит, чтобы та наконец-то прекратила её мучить и просто добила. Это было перед тем, как королева отвернула от неё зеркало и пообещала, что прежде чем убьёт Кайли, снимет с неё кожу. С живой. Уильям согласился убить предыдущего главу общества борцов за права тёмных магов. А сегодня эти идиоты собрались, чтобы выбрать нового главу.
Уильям зашёл в зал. Он слегка опоздал, так что все были уже в сборе. “Защитников”, после прошлой диверсии, осталось всего пятнадцать. До неё было двадцать пять, но инстинкт самосохранения оказался сильнее моральных принципов, покинувших общество людей. Впрочем, оставшиеся все ещё обладали немалым влиянием в обществе и возможностями. Преподаватели, врачи, чиновники даже окружной прокурор и главврач районной больницы. Даже странно, как это ректор УМИТа не затесался в их ряды. Впрочем, ничего странного. Этот старый лис был слишком умён, для того чтобы так подставляться. Как, собственно, и Маэлин, последние десять лет активно изображавший неприязнь к тёмным магам. Уильям даже верил в эту неприязнь, до того как увидел его отношение к племяннице. А ведь после смерти сестры никакого интереса к тёмным племянницам он не проявлял. Во всяком случае открыто. И вообще, казалось, презирал всех темных магов скопом. Но девчонка приехала в Редклиф, попалась на глаза Маэлину и тут же оказалась под его опекой. Хотя, возможно, тут сыграло немалую роль их очевидное фамильное сходство. И остальных тёмных магов он действительно терпеть не может.
Горе заговорщики уже давно расселись по своим местам и во всю обсуждали кандидатуры на пост нового главы “тайного” общества. Уильям занял своё место за длинным прямоугольным столом. Место это было довольно далеко от, ныне пустующего, кресла главы, что означало не особо высокое положение Уильяма в этом обществе, но, в данный момент, не могло не радовать. На повестке дня были выборы нового главы. Обсуждение Уильям благополучно пропустил мимо ушей, а вот проголосовать пришлось. Большинством голосов был выбран Джеймс Риксон. Главврач районной больницы. Светлый маг, целитель и просто хороший человек. Одно утешало – Уильям голосовал не за него. Впрочем, его участи Уил не желал никому из присутствующих. Но ещё меньше он желал получить посылку с пальцем Кайли, плавающим в формалине.
Джеймс встал сделал три шага от своего стула, к креслу главы общества защиты прав магов и сел в него. Кресло было заминировано. Взрыв убил его мгновенно. Ближайшим заговорщикам тоже досталось, но не смертельно. А вот нового главу спасти не представлялось никакой возможности. Его обгоревший изуродованный труп предстояло хоронить в закрытом гробу. Огонь потушили, раненым оказали первую помощь и вызвали полицию и неотложку. Вот такое чудесное тайное общество. Где тайна, только непонятно. Уильяма никто не заподозрил. Точнее полицейские подозревали всех присутствовавших, но не кого-то конкретного. Это Уильяма вполне устраивало.
Впрочем, удовлетворения он не чувствовал. Ему было мерзко и тоскливо. Он чувствовал себя загнанной в угол крысой. И не видел никакого выхода. Вытащить жену из подземелий королевского дворца у него не было никакой возможности. Позволить убить её, предварительно содрав кожу, он тоже не рассматривал как вариант. Значит, оставалось лишь подчиняться Лилит. Но как же это было отвратительно. В этот момент Уильям был сам себе противен. Ровно до тех пор пока на улице его не догнал Маэлин. Как-то, попытки извернуться и не выдать себя, уверенному в его виновности эмпату, быстро отодвинули муки совести на второй план. Впрочем, о Маэлине Уильям не забывал ни на минуту. Именно поэтому, всю последнюю неделю (и сегодня тоже) он добросовестно носил пиджак с прослушкой и прилагал максимум усилий, чтобы ничем себя не выдать. Кресло главы общества защиты прав магов он заминировал заранее. Почти месяц назад. Сразу после разговора с Лилит. Только вот, Маэлина этим обмануть не удалось.
– Я знаю, что эти убийства – твоя работа, – сказал эмпат, – и я это докажу.
– И из чего же ты сделал такой странный вывод? – Осведомился Уильям.
– Ты прекрасно знаешь из чего.
– И все же, мне интересен ход твоих мыслей. Я так понимаю – следящие артефакты у меня дома это твоя работа? А прослушка на одежде? И все это не убедило тебя в том, что я тут ни при чём? Сколько ещё ты собираешься лезть в мою жизнь?
– Столько, сколько потребуется, чтобы найти доказательства твоей вины! Я знаю, что это ты! Игры кончились, Уильям. Я не позволю тебе убивать дальше. Скажи мне, Лилит тебя шантажирует? Чем? Я же знаю, что ты не враг тёмным. Скажи. Я постараюсь помочь.
– Игры и правда кончились, – сказал Уильям и вложил Маэлину в ладонь ключи от своей квартиры. – Если сегодня вечером я найду у себя дома хоть один следящий либо подслушивающий артефакт, я обращусь в полицию. У тебя два часа.
– Я предлагаю тебе помощь в последний раз. – Сказал Маэлин ему в спину.
Уильям ушёл молча и не оборачиваясь. Он не верил, что Маэлин мог спасти Кайли. А никакая другая помощь его бы не устроила. Чёртов эмпат. Как он догадался о шантаже? Ведь Уильям даже спал с активированным стражем разума. Неужели какие-то эмоции все равно пробивались? Но ведь считается, что это заклинание блокирует абсолютно любое ментальное вмешательство. Опять загадка.
Спустя два часа, которые Маэлин потратил не только на то, чтобы забрать свои следящие артефакты из квартиры Уильяма, но и на обыск этой квартиры, он отправился к Элли. Юная некромантка опять осталась его последней надеждой. Хотя, если честно, надежда эта была призрачной. Если бы погибший что-то знал, он не позволил бы себя убить. Маэлин просто хотел использовать все возможности. Вдруг всплывёт хоть что-то. Хоть какая-нибудь мелкая деталь, на которую сам погибший не обратил внимания. Почему-то Маэлин был уверен, что Элли эту деталь не упустит.
Девочка была похожа на него не только внешне, но и образом мышления. Она понимала его с полуслова. Это было поразительно, но Элли, не являясь ни эмпатом ни, тем более, менталистом, будто читала его. Хотя некроманты сами по себе были тёмным вариантом менталистов. Разница была только в том, что работали они с мертвыми, а не с живыми. Кто бы мог подумать, что ребёнок сестры окажется настолько похож даже не на мать, а на свою родню по её линии. От отца девочке достался только полюс силы. Все остальное, от внешности до характера, она получила от бабушки, как, собственно, и Маэлин.
А тем временем Элли опять нашла себе приключения. Точнее, на сей раз, приключения нашли её сами. Или проблемы… Одна проблема. По имени Александр. Тот самый, который так странно сокращал во сне своё имя до Саши. А ещё строил самоходные повозки со взрывающимися двигателями, и, как выяснилось, слишком много знал о том, кто и как, после последнего взрыва, спас ему жизнь. Зря Элли надеялась, что горе изобретатель не станет её искать. А если и станет, то не найдет, не зная даже имени своей спасительницы. Он нашёл. Причём, нашёл быстро. И недели не прошло. Ну когда он успел?!
И вот, он стоял на пороге с огромным букетом чайных роз в одной руке и коробкой с тортом в другой, а Элли смотрела на него и жалела о своём опрометчивом поступке. Ещё один человек, доверять которому у девушки не было никаких оснований, знал, что она во всю пользуется запрещённой магией. Той самой, за которую полагалась смертная казнь. Более того, он теперь знал как её зовут и где она живёт. Вот и помогай после этого людям. И надо же было опять влезть не в своё дело. Может Уильям и без её помощи справился бы. Или нет… Точно нет. Элли действительно спасла изобретателю жизнь. А вместо благодарности вот это вот всё! Просила же не искать её! Хотя… Похоже, в его понимании, это и есть благодарность? Убила бы!
