Виктория Юрьевна Миргород
Вендетта светлой королевы
– Это ваш первый выход в свет? – Спросил Юджин, чтобы хоть как-то завязать беседу, продолжая удерживать девушку за руку, не смотря на то, что танец закончился.
– Да, – придушенно пискнула Милена, глядя в пол и опять мучительно краснея.
– Не стоит так переживать, всё когда-нибудь случается впервые.
– А ещё я наступила вам на ногу. Простите. – Выдохнула девушка, видимо решив, что терять уже нечего.
– Пустяк. Не заостряйте на этом внимание. Могу я предложить вам какие-либо напитки? Или закуски? Или, может быть, ещё потанцуем?
– О нет! – Ужаснулась Милена. – Я уже потанцевала! Хватит с меня позора на сегодня.
– Понял, продолжим, когда вы немного освоитесь. – Рассмеялся Юджин. – А пока позвольте предложить вам бокал вина.
– А можно что-нибудь безалкогольное?
– Фруктовый сок устроит?
– Вполне.
– Идёмте.
Юджин провел Милену к столу с разнообразными напитками и сладостями. Девушка выбрала яблочный сок и пирожное.
– Я так понимаю, танцы вас не особо вдохновляют? – Снова попытался изобрести повод для беседы Юджин. Почему-то стандартные темы казались в общении с этой девушкой совершенно неуместными.
– Ну почему же? – Вздохнула Милена. – Я умею танцевать. Но, как оказалось, только в спокойной обстановке, а не на балу.
– А что вы ещё умеете?
– Надеюсь, если я скажу, мне не придется делать это сейчас? А то, боюсь, я разучусь. – Усмехнулась Милена. – Смею надеяться, я довольно неплохо играю на фортепиано и пою. Но, пожалуйста, давайте не будем это проверять в присутствии такого количества гостей.
– Вы меня заинтриговали.
– Значит жду вас с ответным визитом. – Опять не подумав, брякнула Милена.
– Боюсь, ради такого случая мне придется сбежать из дома. – Усмехнулся принц. – Но, пожалуй, я готов рискнуть.
Внезапно Юджин наклонился и подхватил на руки здоровенного белого и пушистого кота.
– Какая прелесть! – Восхитилась девушка. – Но это же охотничий шувард! А вы так запросто берете его на руки! И что он вообще делает во дворце?
– Отец подарил мне его совсем малышом полтора года назад. Он надеялся, что благодаря этому подарку я полюблю охоту. Но то ли мы с мэтром Максимилиано сразу сошлись характерами, то ли на нём так сказалось моё дурное влияние, но охоту не полюбили ни я ни он. А более ласкового и милого существа я ещё не встречал.
– А можно его погладить?
– Полагаю, против он не будет.
Милена осторожно провела кончиками пальцев от лба зверя к шее и он поощряюще ткнулся головой в её ладонь. Спустя пару минут, девушка, запустив обе руки в белую пушистую шерсть, уже самозабвенно чесала “свирепого” охотничьего кота под челюстью и за ушами, а тот вытягивал, подставляя под ее пальцы, шею и громко мурчал.
– А чем вам не угодила охота? – Спросила Милена, продолжая гладить кота.
– Запредельной жестокостью. Я считаю одним из отвратительнейших изобретений человечества убийство ради развлечения.
– Почему ради развлечения? Вы же едите мясо?
– Нет. – Усмехнулся Юджин. – С тех пор как отец привел мне этот аргумент, мясо я есть перестал. Но дело не в том. Вы действительно полагаете, что толпа людей на лошадях, со сворой собак загоняющая лису, делает это ради добычи мяса?
– Хм. Я не думала об этом в таком свете. Но, пожалуй, вы правы. И вы правда не едите мяса из жалости к животным?
– В большей мере, всё же, на зло отцу. – Мило улыбнулся принц.
– Мы с моим отцом тоже не ладим. – Вздохнула Милена.
– Почему?
– Не важно. Не будем об этом. – Пробормотала девушка и опять смущённо покраснела.
– Тогда позвольте пригласить вас на танец. – Сказал принц опуская кота на пол.
– Пожалуйста, давайте больше не будем подвергать такому серьёзному испытанию мои нервы и ваши ноги.
– Уверен – в этот раз у вас всё получится. – Рассмеялся Юджин, протягивая девушке руку. – А даже если и нет, можете считать это маленькой местью мне за оттоптанные ноги моего учителя танцев. К тому же, ваш отец направляется сюда. И, боюсь, если вы откажете мне, вам придется танцевать с ним.
– А вот это меняет дело! – Встрепенулась Милена, излишне поспешно хватаясь за предложенную руку.
Вот с кем с кем, а с отцом ей сейчас общаться совсем не хотелось. В этот раз, и впрямь, все прошло отлично. Во всяком случае, на ноги принцу Милена больше не наступала. К тому же, теперь он развлекал её непринуждённой беседой. Впрочем, отец не отступился, и, в следующий раз, Милене всё равно пришлось танцевать с ним. Весь остаток вечера она постоянно ловила на себе взгляды Юджина, но больше им пообщаться не удалось. Отец заявил, что девушке нельзя так долго находиться наедине с юношей и больше её от себя не отпускал. Наедине! Как будто их не окружала вся эта толпа гостей! Милена была в ярости, но поделать ничего не могла. После бала по дороге домой она обиженно молчала, а по приезде сразу же ушла к себе в комнату, на прощание демонстративно, со всей дури хлопнув дверью.
Весь следующий день прошел для Милены как в тумане. Она ни на минуту не могла отвлечься от мыслей о принце. Сначала она мечтала о нём и их будущей совместной жизни, потом углубилась в вспоминания о королевском приёме. Милена сотни раз прокручивала в голове их разговор, подбирая более удачные ответы, чем те, что тогда на балу пришли ей в голову, и все больше погружалась в пучину отчаяния от осознания того факта, что нарушила практически все правила этикета, какие только существовали. Более того, она не была ни мила, ни очаровательна, ни, даже, элементарно, вежлива. Очевидно, принц так по-доброму отнёсся к ней только из жалости. К вечеру Милена так взвинтила себе нервы, что была близка к истерике.
А потом случилось то, чего не ожидал никто. Принц Юджин явился с ответным визитом. Ночью. Под окно Милены. И кидал камешки в закрытые ставни, пока девушка не выглянула наружу, чтобы проверить в чем дело. Впрочем, долго ждать ему не пришлось. Милену на нервной почве мучила бессонница. Увидев, кто ломится в её окно, девушка чуть сама в это окно и не выпала.
– Мой принц, – воскликнула она, распахнув ставни и высунувшись наружу чуть ли не по пояс, – что вы здесь делаете?!
В лицо ей ударил порыв ветра с ледяным дождём, но девушка, казалось, этого даже не заметила.
– Насколько я помню, моя леди, – Усмехнулся Юджин, выглядывая из под большого чёрного зонта – вы говорили, что будете ждать меня с ответным визитом.
– Но… Но… Там же ужасно холодно! И как вы вообще узнали что это моё окно?!
– О, это было вовсе не так трудно, как может показаться. Я ведь принц. Для меня нет закрытой информации. А ваш отец – гос. служащий. На него есть досье. И план вашего дома в этом досье тоже есть. Что касается холода, вы похоже забыли, что я светлый маг.
– И правда забыла, – пробормотала Милена. И добавила громче. – Ждите меня вон в той беседке. Я сейчас спущусь.
Девушка захлопнула ставни, быстро оделась в первое попавшееся под руку платье, надела теплый плащ и сапоги, взяла зонт, прокралась на первый этаж и, никем не замеченная, выскользнула на улицу через черный ход на кухне. Принц ждал её в беседке, сидя на скамейке. Над его плечом летал жёлто-оранжевый пульсар. Прямое свидетельство того, что он светлый инициированный маг. И это в четырнадцать лет. При том что обычно инициацию проводили в шестнадцать, а всё что получалось раньше, это были дикие прорывы, как правило, на почве сильных эмоциональных потрясений. Кстати, довольно редкое явление.
– Вы ещё прекраснее, чем мне показалось на балу. – Улыбнулся Юджин вставая девушке навстречу.
– Издеваетесь?
– Ничуть. Дайте руку.
– Зачем?
– Не хочу, чтобы вы испытывали из-за меня неудобства. Ну же!
Милена вложила руку в его ладонь и тут же по всему её телу разлилось приятное тепло.
– Как хорошо оказывается быть светлым магом, – улыбнулась девушка.
– Вы так думаете? А я предпочел бы быть тёмным.
– Почему? – Удивилась Милена.
– Темная магия атакующая, а светлая защитная. Мне всю жизнь твердят, что мужчина должен быть воином.
– Способность одним импульсом остановить человеку, сердце по вашему не атакующая?
– Это гадко.
– Вот видите, – улыбнулась Милена, – всё зависит от характера мага, а не цвета силы. Вы не воин, и это мне в вас нравится.
– Вот как? Значит ли это, что вы согласны с решением наших отцов нас поженить?
– А я должна быть против?
– Ну я был. До вчерашнего вечера.
– А теперь?
– Ваша очередь отвечать.
– Хорошо. Я никогда и не была. Против мой отец. А идея нас поженить принадлежит вашему. Но если вы тоже против… Наверное, вам следует сказать об этом королю. От меня здесь ничего не зависит.
– Нет, Милена. Уже нет. Вы совсем не такая, как я думал. И я бы не пришёл сюда сегодня, если бы по-прежнему был против. Так странно: ещё вчера я не хотел с вами даже знакомиться, а сегодня не представляю как буду жить без вас ещё два года.
– Но мы ведь можем видеться? Как сейчас?
– Можем. Но часто сбегать из дома у меня вряд-ли получится. Такое достаточно трудно скрыть.
– Вы что действительно сбежали из дома?!
– Да. – Мило улыбнулся Юджин. – А как иначе я мог оказаться здесь ночью, да ещё и один, без охраны?
– Вы сумасшедший!
– Возможно. Ах да, чуть не забыл! У меня есть для вас подарок.
Принц достал из кармана плаща золотой кулон в форме сердечка на цепочке и вложил в руку Милены, которую всё ещё держал в своей, поддерживая оптимальный температурный баланс в теле девушки. Милена открыла кулон и увидела внутри свой миниатюрный портрет. Именно так она выглядела на вчерашнем балу. То же платье, та же высокая прическа, увитая нитями розового жемчуга, а лицо получилось даже красивее, чем было на самом деле.
– Потрясающе! – Выдохнула девушка. – Кто это нарисовал?
– Я, – смущённо улыбнулся Юджин.
– Но это же просто восхитительно! У вас настоящий талант! Только почему вы нарисовали одну меня? Это ведь кулон для парных портретов.
– Я не был уверен, что мой портрет вам тоже нужен. – Ещё сильнее смутился Юджин.
– Конечно нужен! Вы ведь мой принц, и через два года мы поженимся. А до тех пор я хочу иметь возможность любоваться хотя бы вашим портретом, раз уж с вами видеться не получится. Держите. – Милена вернула ему кулон. – Вернёте, когда там будут оба портрета.
– Как пожелаете, моя леди, – рассмеялся Юджин. – Заодно, будет повод, чтобы снова сюда прийти. А сейчас позвольте откланяться. Моё время, к сожалению, на исходе.
И вдруг, хитро улыбнувшись, перевернул руку девушки, и, глядя ей в прямо в глаза, поцеловал в центр ладони. Сердце Милены пропустило удар и зашлось в бешеной скачке. Она даже забыла как дышать от нахлынувших ощущений. Казалось, все внутри свернулось в тугой узел отдающий тянущей болью внизу живота. К счастью, принц похоже не заметил произведенного эффекта. А может и сам почувствовал нечто подобное. Как-то подозрительно быстро он сбежал.
Ещё пару минут Милена ошеломлённо смотрела вслед Юджину, пока он окончательно не скрылся из виду за деревьями, а потом, не разбирая дороги, побрела к дому прямо по газону. Заснуть этой ночью у неё так и не получилось. Провалявшись два часа в кровати, Милена осознала всю бессмысленность этой затеи, и села писать письмо сестре.
Глава 9. Лилит
Лилит вихрем пронеслась по коридорам дворца, без помех миновала стражу на входе в кабинет мужа, влетела в комнату и заперла за собой дверь. Она была в ярости и её самообладания хватило ровно на столько, чтобы дойти сюда, ни на кого не сорвавшись по пути. Эта мерзкая тёмная тварь ухитрилась каким-то образом окрутить её сына. А ведь Лилит его предупреждала. Объясняла, кто такая эта маленькая дрянь и чего она добивается. Рассказывала, чем чревата любовь светлого мага к тёмному. Но всё оказалось бесполезно. Её бедный наивный ребёнок, как и большинство мальчиков в его возрасте, при виде смазливой девчонки думал отнюдь не головой. И теперь именно ей, Лилит, предстояло решать эту проблему.
Королева решительным шагом подошла к столу, за которым сидел её муж, и упёршись в него двумя руками нависла над Ричардом Стаутом грозовой тучей. Мерзкий, обрюзгший, вечно пьяный урод, гордо именующий себя королём, поднял на неё мутный взгляд и молча отсалютовал бокалом с вином. Этот жест подействовал на Лилит как красная тряпка на быка.
– Ты хотя бы понимаешь, что натворил?! – Прошипела она.
– И что же я, по твоему, натворил на сей раз? – Мрачно ухмыльнулся Ричард.
– Эта мерзкая тёмная девка, на которой ты собираешься женить нашего сына, уже охмурила его! Он влюблён!
– И что плохого в том, что наш сын влюблён в свою невесту?
– Ты что окончательно все мозги пропил?! Она же тёмная! Или ты уже не помнишь, чем грозит светлому магу любовь к тёмной? Вспомни хотя бы своего дружка, отродью, которого ты собрался отдать нашего сына. Помнишь, как он убил свою жену?! Хочешь для Юджина такой же участи?!
– Джерри не убивал свою жену. Это был её выбор. А Юджин не девчонка, чтобы так глупо погибнуть.
– Юджин не девчонка, он светлый маг!!! Это в нашей природе! В общем, я требую, чтобы ты выслал все это мерзкое семейство из столицы. Мне, в отличие от тебя, не безразлична судьба нашего сына!
– То есть тебя не смущает тот факт, что он уже влюблён? Потеря любимой, по-твоему, никак не скажется на “хрупкой” психике светлого мага?
– Ты… Ты убил всю мою семью! Ты и твои тёмные! Ненавижу!!! Я не позволю вам уничтожить ещё и моего сына! Не позволю! Слышишь?!
– Слышу. И я не позволю тебе расстроить счастье детей. Они влюблены? Прекрасно. Даже лучше, чем я мог надеяться. И никогда больше не смей оскорблять моих друзей. Иначе я вырву твой поганый язык. Ну не совсем я. Но палач прекрасно справится с этой задачей.
– Ты не посмеешь. – Прошипела королева.
– Хочешь это проверить?
– Ненавижу тебя. – “Попрощалась” Лилит и выскочила из кабинета, от души грохнув дверью.
– Повторяешься, – вздохнул Ричард ей вслед, залпом допил вино, достал из стола бутылку коньяка и до краев наполнил бокал.
Главная трагедия его жизни заключалась в том, что он любил свою жену. Знал, что она его ненавидит, знал за что, считал что у неё есть на это полное право и, всё равно, любил. Это горькое чувство, густо замешанное на осознании своей вины, годами отравляло его жизнь. И король не придумал ничего лучше, чем притуплять его алкоголем.
Лилит почти бегом неслась по коридору. Её душила ярость, а кровавая пелена застилала глаза. Ноги сами привели её к казематам, расположенным под замком. Стража пропустила королеву без вопросов. Здесь её власть была безгранична, а сорвать злость хоть на ком-то Лилит было необходимо. И ещё одна тёмная тварь для этого подходила идеально. Прежде чем зайти в камеру, Лилит взяла кнут.
Кайли сидела на грязном тюфяке. Надето на ней было не менее грязное рубище, местами рваное и задубевшее от засохшей крови. Она была прикована к стене за шею специальным ошейником, блокирующим магию. Длины цепи хватало только на то, чтобы дойти до середины комнаты или до угла в котором была дырка в полу, исполняющая функцию туалета.
Руки и ноги девушки были скованы кандалами. Всё её тело было покрыто следами от побоев и пыток разной степени тяжести и свежести. Лилит посещала свою пленницу довольно часто. В прошлый раз, она пришла сюда с целым арсеналом инструментов палача, включая жаровню. Так что самыми свежими были ожоги. Лицо Кайли королева почему-то не трогала. Зато у девушки отсутствовали два пальца на левой руке, и давно не было ногтей ни на руках ни на ногах. Для светлого мага обездвижить жертву не составляло никакого труда, поэтому Лилит не приходилось привлекать к своим развлечениям посторонних.
Но сейчас королева была слишком взбешена для медленного и планомерного истязания своей жертвы. Она вошла в камеру, закрыла за собой дверь, швырнула в тёмную заклинание лишившее её голоса и отпустила кнут. Тяжёлый медный кончик звякнул о каменный пол. Кайли вздрогнула, подняла голову, и ее лицо исказилось от ужаса. Королева хищно оскалилась и нанесла удар. А потом ещё, и ещё. Жертва корчилась от боли на полу, брызги крови разлетались по всей камере, попадали на платье и даже на лицо и руки Лилит. Но ей было всё равно. Она срывала злость. Вся её накопленная ярость сейчас выплескивалась на беззащитную жертву. И так продолжалось до тех пор, пока окровавленный кусок мяса на полу не перестал даже дёргаться.
Ярость постепенно сошла на нет и Лилит наконец вспомнила, что это ничтожество ей всё-таки ещё нужно живым. Она остановила кровь и продезинфицировала раны заклинаниями, после чего вернула девушке сознание и, напоследок, тоже при помощи заклинания, обострила ей осязание, тем самым усилив и боль. Затем Лилит сходила за зеркалом, принесла его в камеру и вызвала Уильяма.
– Здравствуй, дорогой. – Сладко улыбнулась королева. – Как поживают твои подопечные?
– Все так же. После того взрыва, они решили не выбирать нового главу.
– Вот как? И ты, похоже, полагаешь, будто теперь им можно творить все, что вздумается? Кажется, ты забыл, что они плетут интриги против меня, твоей королевы?
– Да какие интриги?! Это сборище идиотов даже скрыть существование своего “тайного общества” не способно. А все, кто хоть что-то мог, разбежались ещё после первого убийства.
– Как это мило, Уильям! – Пропела королева. – Ты готов защищать этих заговорщиков даже ценой страданий собственной жены. Кстати, хочешь на неё посмотреть?
– Что ты с ней сделала?! – Внезапно севшим голосом спросил Уильям.
Лилит развернула зеркало так, чтобы ему было видно, корчащееся от боли, тело на полу.
– Кайли… – прошептал Уильям.
Жена подняла на него мутный, полный боли взгляд. Её зрачки были расширены настолько, что не было видно радужки. И прошептала одними губами: “Дай ей меня убить.” Уильям умел читать по губам, но согласиться с ней он не мог. Поэтому предпочел притвориться, что ничего не понял. Он слишком любил свою жену, чтобы позволить Лилит убить её. Самое ужасное в этой ситуации было то, что Уильям знал, что Кайли права, спасти её он не в силах и лишь продлевает её мучения, но ничего не мог с собой поделать.
– А теперь поговорим серьезно. – Холодно улыбнулась Лилит. – Твои подопечные – последний оплот моей оппозиции. Я хочу чтобы это тайное общество прекратило свое существование до конца следующего месяца. Мне безразлично, как ты это сделаешь. Можешь убить их всех, можешь запугать, но я больше не хочу ничего о них слышать. И ещё я хочу, чтобы ты убил Элеонору Айвери. Эта тёмная дрянь должна сдохнуть как можно быстрее. Пожалуй, это первоочередная задача. И если ты посмеешь меня ослушаться, твоя милая жёнушка будет умолять меня о смерти. Надеюсь, это понятно?
Уильям судорожно выдохнул и молча кивнул.
– В таком случае, жду твоего отчёта. И не советую с этим затягивать. Моё терпение небезгранично. – Сказала Лилит и оборвала связь.
И, уже окончательно успокоившись, вышла из казематов и отправилась в свои покои переодеваться. Платье было сильно заляпано кровью. После этого она решила снова навестить короля. Следовало срочно исправить, допущенные в разговоре с ним, ошибки. Лилит пошла на поводу у своих эмоций, а это было совершено недопустимо. К тому же, в её голове созрел план. И, согласно этому плану, с королём нужно было срочно помириться и заручиться его поддержкой.
Но прежде, чем идти в его кабинет, Лилит зашла на кухню и взяла там луковицу. Выдавливать из себя слезы без подручных средств у неё получалось плохо.
Перед стражниками у кабинета мужа королева появилась уже во все оружие. В слезах, соплях и с красными, от раздавленной прямо у лица луковицы, глазами.
На сей раз, Лилит ворвалась в кабинет короля заливаясь слезами и заламывая руки.
– Прости меня! – прорыдала она. – Я была не права!
Картинно рухнула на софу и закрыла лицо руками, содрогаясь и громко, надрывно всхлипывая.
Ричард выскочил из-за стола и бросился к жене. Никакой скандал с криками и летящими в его сторону предметами обстановки, так не выбивал его из равновесия, как женские слезы. Он чувствовал себя абсолютно беспомощным. В результате, у него возникала острая потребность срочно остановить этот кошмар любым доступным способом.
– Милая… Любимая… – Бормотал король, обнимая и гладя по голове жену. – Ну прости меня. Я тоже был не прав. Я был слишком резок с тобой. Я понимаю твои опасения на счёт Юджина, но ты всё очень сильно преувеличиваешь.
– Да, ты прав! – Всхлипнула Лилит. – Но я так испугалась за нашего сына… Ты же знаешь как я отношусь к тёмным. Но, раз он действительно влюблён в эту девчонку – пусть женится. Разлука с ней и впрямь не лучшим образом сказалась бы на его психике.
– Правда? – Удивился Ричард. – Ты согласна?
– Я даже готова заняться организацией свадьбы. – Ответила Лилит, размазывая слезы по лицу и снова втирая в глаза луковый сок, оставшийся на пальцах.
– Ну что ты, милая? Не плачь. Это будет ещё не скоро.
– А к чему тянуть? – Всхлипнула королева. – Ты тоже взял меня в жёны, когда мне было четырнадцать лет. А они любят друг друга. Так почему бы им не пожениться сейчас? К чему эти два года ожидания?
Два года ожидания Лилит и впрямь были ни к чему. Чем меньше времени её сын проведёт с тёмной тварью, тем слабее будет его привязанность к ней. И тем легче он перенесёт разлуку.
– Я тоже об этом думал, – произнес Ричард, – но ты была так решительно настроена против этого брака…
– Теперь я поняла, что была не права. Раз дети любят друг друга, противиться этому браку уже нет смысла. Давай назначим свадьбу на первый день лета. Это хорошая примета. К тому же, это так романтично.
– Так скоро? Но как мы успеем подготовиться за такой короткий срок?
– Предоставь это мне. Ты же знаешь, я умею организовывать подобные мероприятия.
– Да. Балы у тебя получаются просто великолепные.
“И не только балы.” – усмехнулась про себя Лилит.
Мало кто об этом задумывался, но королева в отличие от своего никчёмного пьяницы мужа действительно правила страной. Именно она присутствовала на каждом королевском совете и вносила свои поправки в принимаемые им законы. Именно за ней было последнее слово на этом совете. Именно она знала как обстоят дела в каждом из захваченных в свое время Ричардом Стаутом герцогств, так как лично разбирала отчёты наместников этих герцогств и вела с ними деловую переписку. Разумеется, так было не всегда. Поначалу Ричард пытался править, но со временем ему это дело надоело, и все бразды правления постепенно перешли к его жене, охотно бравшейся за любую организаторскую работу. В результате, сейчас даже дворцовая стража подчинялась лично ей, а вовсе не королю. И только суд во главе с Джереми Айвери костью стоял у неё поперек горла. Да ещё оппозиция в Редклифе. Маги всегда были вольнодумцами, а там, благодаря Университету магии и технологии, их было самое большое скопление. Но и среди них Лилит удалось кого-то перетянуть на свою сторону, а кого-то и банально запугать. Единственным исключением стало это дурацкое общество борцов за магическое равноправие. Но скоро ему придет конец. Лилит была уверена, что Уильям справится с поставленной задачей. Ради своей пары светлый маг способен горы свернуть, а уж прикончить нескольких идиотов – вообще не проблема.
От этих мыслей Лилит отвлёк король, который все это время нес какую-то, не несущую смысловой нагрузки, билеберду, а теперь, внезапно, полез целоваться. Всё-таки, он успел изрядно набраться, иначе бы ей не удалось так легко обвести его вокруг пальца. Вообще-то, в трезвом виде, он вовсе не был идиотом. Только вот и трезвым он не был в последнее время почти никогда. В прошлую их встречу Лилит просто не повезло. Ричард ещё не успел напиться. Сейчас он это упущение уже исправил.
Королева стоически стерпела поцелуй, стараясь не дышать даже носом. Если бы её сейчас стошнило от перегара, на пользу дела это бы точно не пошло. Осторожно высвободившись из медвежьих объятий, Лилит свернула разговор и поспешно ретировалась.
Дверь в свою спальню она заперла на засов. Мало ли что взбредёт в пьяную голову Ричарда, на радостях от того, что они “помирились”. Вообще-то Лилит достаточно давно дала ему понять, что здесь он нежеланный гость, и он, на удивление, не настаивал на физической близости, но перестраховаться все же стоило. Закончив с предосторожностями, Лилит переоделась в ночную рубашку и улеглась спать.
Впрочем, нормально поспать не получилось. Королеве опять приснился кошмар. Тот что преследовал её на протяжении последних шестнадцати лет. Ровно столько времени прошло с момента казни её семьи.
Плаха, лужи крови, стража узурпатора, целиком состоящая из тёмных магов, каждый из которых способен в одиночку спалить этот город за час, светлые пары этих тёмных магов, усиливающие их в разы, согнанная на площадь, словно стадо баранов, чернь, палач с топором в маске и красном одеянии и семь тел. Семь самых близких людей, которым отрубили головы на её глазах. Два младших брата Лилит, сестра, тётя и дядя (сестра и брат отца), мать и отец. Его казнили последним.
Её самый родной и любимый человек. Тот, кто находил время для старшей дочери, не смотря ни на какие государственные дела, тот, кто катал её на плечах, когда она была маленькой и называл Лили, а когда немного подросла учил ездить верхом и играть в шахматы, продумывая свои действия на несколько ходов вперёд.
А теперь его отрубленная голова лежала почти у её ног, уставившись мёртвыми глазами в чистое, голубое, без единого облачка небо. И Лилит была следующей в очереди. Она не слышала как ей оглашали приговор, не слышала и как узурпатор её “помиловал” и сказал, что возьмёт в жёны. Ну разумеется. Ему ведь нужно было узаконить свои притязания на трон. Разве есть способ проще, чем жениться на законной наследнице этого самого трона? Только Лилит это всё уже не волновало. Она смотрела в мёртвые глаза отца и не видела больше ничего вокруг. А потом её накрыло ослепительно белой волной магии. В этот момент она была почти всесильна. Она могла убить каждого на этой площади и была готова сделать это. Но не успела. Светлый маг, жена Джереми Айвери вовремя заметила, что у девочки началась инициация и отключила ей сознание.
Очнулась Лилит уже во дворце. Ей объяснили, какая судьба ей уготована и тут-то и начался кошмар наяву, в который превратилась её жизнь. Её персональный ад. Её не казнили и не сослали, её взяли замуж. И теперь она была вынуждена каждый день видеть лица тёмных тварей виновных в смерти всех её родственников. Каждый день проводить во дворце, в котором раньше жила её, некогда счастливая, семья. Наедине со своей памятью. И даже не иметь возможности сбежать. И, в довершение всего, делить постель с мразью, по приказу которой казнили её родных. Как же она его ненавидела… Раньше Лилит и не подозревала, что способна испытывать такие чувства. До зубовного скрежета, до кровавой пелены перед глазами. Была бы её воля, она бы покромсала его на мелкие кусочки тупой пилой. Но нужно было улыбаться. Выглядеть счастливой. Нужно было ждать. И она ждала и улыбалась. Чтобы получить возможность отомстить.
Первым она убила палача. Не потому что он был больше всех виноват, а лишь потому, что до него было проще всего добраться. Потом были и другие. Все тёмные, которых ей удавалось подловить. Со временем Лилит уговорила короля удалить из дворца тёмных магов. А потом и из столицы. Она смогла втереться к нему в доверие, вызвать сочувствие. Тщательно выпестовала его чувство вины до небывалых размеров. И, наконец, Лилит добилась издания указа о запрете некромантии. Это, пожалуй, была её главная победа. Возможность законно уничтожать тёмных магов. А потом родился Юджин.
Во время беременности Лилит казалось, что она будет ненавидеть отродье Ричарда Стаута как его самого, но, когда ребёнок появился на свет, когда его приложили к её груди, она внезапно осознала, что он ни в чём не виноват. И что это прежде всего её ребёнок. Именно внутри неё он прожил девять месяцев, именно она произвела его на свет. Плоть от плоти и кровь от крови её. Теперь у Лилит снова появился родной человечек. И ещё одна причина жить помимо мести. Единственный живой родственник.
На время это заставило её отложить планы мести. Теперь первоочередной задачей было обеспечить сыну светлое будущее. В понимании Лилит это были трон, корона и процветающее королевство с лояльным к власти народом. Поэтому она занялась как раз обеспечением этих процветания и лояльности, и оказалась на удивление хорошим политиком. Постепенно королева собрала в своих руках практически все нити власти и, на данный момент, правила именно она. И правила хорошо. В стране ни разу за последние тринадцать лет не было голода, налоги были вполне умеренными и, что самое главное, народ любил свою королеву. Сытая чернь не бунтует.
А теперь идиот муж окончательно свихнулся и решил отдать её сына, её кровиночку, единственного человека, которого она любила, тёмной твари. Нет! Лилит не могла этого допустить! Ни за что! Только не тёмной. Ведь она ненавидела их почти так же сильно как короля. Без таких союзников он никогда не захватил бы трон. Они были виновны в смерти её семьи не меньше чем он.
К тому же, светлый маг в паре с тёмным всегда был ведомым. Вне зависимости от пола и возраста. Только светлые были способны на чистую самоотверженную любовь. Тёмные же всегда их использовали. Подчиняли себе и делали с ними, что хотели. Но провернуть это с Юджином Лилит не позволит. С кем угодно, только не с ним.
Вот и пришло время её мести. Они превратили похороны её семьи в свадьбу, а теперь Лилит превратит эту новую свадьбу в похороны!
Глава 10. Покушение
Стефа сидела в кресле преподавателя в личном кабинете Маэлина за аудиторией, в которой проводили лекции по целительству. Маэлин сидел здесь же. Как обычно, на столе. Так близко, что можно было дотронуться. Это соседство сбивало с толку и мешало сосредоточиться. Эмпат не мог не знать, какие чувства он вызывает у девушки. Стражем разума Стефа не пользовалась, так как для занятий ей требовался весь магический потенциал, которым она располагала. А значит, делал он это намеренно. Но вот с какой целью, Стефа понять не могла. Когда он предложил натаскать её по профилю целительства, Стефа была рада безмерно. Индивидуальное обучение у архимага. В УМИТе, их было всего двое, между прочим. Другим был ректор. О таком она раньше и мечтать не смела.
Но обучение превратилось в игру, в которой Стефа проиграла ещё на старте. Маэлин флиртовал с ней, заигрывал, возбуждал, доводил до исступления, а потом заставлял выполнять сложнейшие упражнения на концентрацию. Он ходил по грани, но никогда не переступал её. Кто бы мог подумать, что тот самый добрый, милый и заботливый, по отношению к Элли, Маэлин способен так изощрённо издеваться над Стефой. Вот и сейчас она держала в подвешенном состоянии заклинание из шести разных блоков, а от его понимающей улыбки у неё плавился мозг, превращаясь в желе. Розовое, однородное и без единой извилины. За что?!
