Виктория Юрьевна Миргород
Вендетта светлой королевы
– Я уже знаю об этом. – Вздохнул Джереми. – И гораздо больше чем ты.
– Это не может не радовать. В таком, случае мне поручено передать вам, что если вы решите бежать, клан Миральди готов принять вас с дочерью в своих владениях. И спрятать.
– Я не решу бежать.
– Почему-то так я и думал.
Рик достал из портфеля маленький (сантиметр на полтора) ромбовидный прозрачный бесцветный кристалл и положил его на стол перед Джереми.
– Что это?
– Подарок от моего отца. Универсальный определитель ядов. Бросьте его в бокал. Если там будет яд, вино начнет пениться. Жаль – в единственном экземпляре.
– Спасибо.
– Пожалуйста. Я останусь в городе до свадьбы. Если понадобится какая-то помощь, я остановился в гостинице “Приют путешественника”. И если передумаете и решите всё-таки бежать, в этом я тоже могу посодействовать.
На этом разговор был окончен. Рик встал, попрощался и вышел.
Неделю спустя
Милена валялась в кровати, предаваясь мечтам о том, что уже меньше чем через неделю сможет поселиться в королевском дворце и видеть своего принца каждый день. Из-за всей этой предсвадебной суматохи охрану дворца усилили, количество стражников увеличилось почти вдвое, и у Юджина вот уже две недели не было возможности выбраться незамеченным. Так что Милене оставалось только ждать свадьбы, а в качестве утешения любоваться его миниатюрным портретом в подаренном им кулоне, чем она в данный момент и занималась. Юджин был прекрасен как ангел. И характер у него был под стать внешности. Лучшего жениха и представить было невозможно. Пожалуй, она согласилась бы выйти за него замуж, даже если бы он не был принцем.
С этой мысли её сбил звук ударившего в ставню камешка. Милена вскочила с кровати, открыла окно и увидела стоящего под ним Юджина.
– Мой принц! – Радостно воскликнула она. – Вам всё-таки удалось вырваться из дворца?
– Как видите, моя леди. – Улыбнулся Юджин. – Спускайтесь. Я буду ждать вас в беседке.
– Уже бегу! – Отозвалась девушка и скрылась в глубине комнаты.
Милена быстро оделась, спустилась вниз, привычным маршрутом проскользнула через черный ход на кухне и, как всегда ни кем незамеченная, пробралась в беседку. Юджин уже был там. С неизменным жёлто-оранжевым пульсаром летающим над правым плечом и распространяющим теплый, уютный, неяркий свет. Милена шагнула к принцу и он взял её за руку. Эта привычка сохранилась у них с начала весны, когда Юджин не давал своей возлюбленной мёрзнуть при помощи светлой магии поддерживая оптимальную температуру её тела. Холода закончились, а держаться за руки они так и не перестали.
– Вы так долго отсутствовали. – Сказала Милена. – Я скучала по вам.
– Я тоже скучал, но вы же понимаете, как трудно теперь выбраться из дворца незамеченным.
– Однако, сейчас вам это удалось. Но не будем об этом. Юджин, я должна вам кое-что рассказать. Мне кажется мой отец плетёт какой-то заговор. Я всегда знала, что он против нашей свадьбы, но сейчас это переходит все границы. В наш дом постоянно приходят какие-то незнакомые мне люди, а одного из них он подослал ко мне, представив его как посланника от сестры. Этот плебей хамил мне и говорил о вашей матушке ужасные вещи. Но знайте – я не поверила ни единому его слову! К тому же, он допустил грубейшую ошибку, представившись посланником от Элеоноры. Дело в том, что мы с ней переписываемся, и я знаю обо всем, что с ней происходит. И этот человек ещё несколько раз приходил в наш дом. И не только он. Мне кажется – мой отец собирается сорвать нашу свадьбу.
– Милена, любовь моя, если бы он действительно собирался это сделать, то вас обоих уже не было бы в столице. А вот на счёт моей матери у меня есть некоторые сомнения. Прошу вас, будьте с ней предельно осторожны. Я право не знаю, чего от неё ожидать.
– Вы шутите?! Ваша матушка милейшая и добрейшая леди. Я и мысли не допускаю, что она может желать мне зла.
– Вы её совсем не знаете. И ещё, по поводу вашей переписки с сестрой. Если она не глупа, то не доверит бумаге ничего по-настоящему важного. Её письма читают прежде, чем доставить вам. Как и ваши. Стандартная практика. Это делается для выявления заговоров среди магов и аристократии.
Милена покраснела до корней волос.
– Читают…
– Что же вы такого ей писали, что сейчас это заставляет вас краснеть? – Улыбнулся Юджин, уже догадываясь что.
– Я писала о вас. – Полностью оправдала его ожидания Милена. – Все мои мысли только о вас! Что же ещё я могла писать?
– В таком случае, вам не о чем беспокоиться. Такая информация наши спецслужбы вряд-ли заинтересует.
– Как это мерзко! Как можно читать чужие письма?!
– Такая работа. Милена, прошу, – вернулся Юджин к прерванной теме разговора, – пообещайте, что будете осторожны с моей матерью. Это очень важно.
– Вы совсем как моя сестра! Она тоже все время повторяет: ” Будь осторожна, будь осторожна” по любому поводу.
– Так может быть стоит прислушаться к этому совету? Очевидно, сестра вас любит. Как и я.
– Ваша мать мне не враг!
– Ладно. Вижу, мне вас ни в чём не убедить. И, как ни прискорбно, моё время на исходе. Моё отсутствие могут заметить. До встречи на свадьбе.
Юджин поцеловал ей руку на прощание и уже развернулся к выходу из беседки, но Милена заступила ему дорогу. А потом встала на цыпочки и быстро поцеловала в губы.
– Всё время, что мы знакомы, мечтала это сделать. – Смущённо улыбнулась она. – Всё будет хорошо, Юджин. Я никому не позволю нас разлучить.
– Мне бы вашу уверенность. – Вздохнул принц, заключая её в объятия.
Простояв так с минуту, в безуспешной попытке прийти в себя, он поцеловал её в макушку, отпустил и быстрым шагом пошёл к калитке на заднем дворе. Юджин спасался бегством от щемящей нежности к этой удивительной девушке, и острого, болезненного ощущения неотвратимо надвигающейся беды.
Саша не терял времени даром. За те десять дней, что прошли с его приезда в столицу, он успел превратить свой гостиничный номер в самую настоящую химическую лабораторию. Правда знаний в этой области ему катастрофически не хватало. Как-то не интересовался он раньше этим вопросом, но химию помнил достаточно хорошо, чтобы быстро освоить новый материал. За справочной литературой пришлось несколько раз ходить к Джереми Айвери. С одного раза все, что нужно он просто не нашёл. Но результат того стоил.
Саша сделал противоядия практически от всех известных ядов. Сложность состояла только в том, чтобы определить природу отравления. Симптомы отравления многими ядами были очень похожи. Но в этом отцу Элли он помочь уже не мог. Оставалось лишь надеяться на удачу. Он был почти уверен, что Джереми Айвери попытаются именно отравить.
Плохо конечно, что не удалось уговорить его бежать, но всё что мог, Саша сделал. Даже придумал как все эти склянки компактно упаковать. Пришил к прямоугольному отрезку ткани 10х40 см в два ряда маленькие кармашки, разлил свою продукцию по подходящим по размеру стеклянным флаконам подписал их, разложил по этим кармашкам и свернул в рулон. Осталось только отнести отцу Элли результаты своих трудов.
Дверь как всегда открыл дворецкий. Он проводил Сашу в гостиную и пошёл за хозяином дома, но спустя пять минут вернулся и пригласил его в кабинет. Это было что-то новенькое. Обычно Джереми выходил к гостям сам.
Впрочем, всё быстро прояснилось. В кабинете он оказался не один, а в компании молодого высокого темноволосого и темноглазого мужчины. Джереми представил их друг другу и предложил Саше сесть на диван, так как кресло для посетителей было уже занято. Нового знакомого звали Рикардо Миральди.
– Я конечно надеюсь, что всё обойдется, – сказал Джереми, – но если нет, я хотел бы, чтобы вы оба дождались Элли, перехватили её и не позволили наделать глупостей. Лучше всего будет, если ты, Рик, тайно увезёшь её на границу и там ей проведут инициацию. Это и в твоих интересах. У девочки огромный потенциал. В перспективе, она сможет снять блок с твоего дара.
– Мои родичи тоже согласятся её принять. – Сказал Рик. – Да и ваши, полагаю, не откажутся.
– Не стоит ставить их под удар. К тому же с границы черной пустоши практически не приходит никаких вестей. Она никого здесь не интересует. Там нет шпионов, чего, к сожалению, не скажешь о наших родовых поместьях. Алекс, ты поможешь?
– Конечно. И, если все окажется настолько плохо, поеду с Элли на границу. Думаю, я и там смогу найти применение своим знаниям. Но вы рано отчаиваетесь. Я принес вам то, о чём мы договаривались.
С этими словами Саша передал Джереми тканевый рулон с флаконами с противоядиями.
– Что это? – Удивился Рик.
Джереми развернул рулон и, достав пару флаконов, показал их ему.
Рик с интересом посмотрел на Сашу.
– Вы химик? – Спросил он. – Если так, ваши знания действительно могут пригодиться на границе.
– Скажем так, – ответил Саша, – мои знания не ограничиваются только этой наукой. Но в любом случае, я поеду туда, куда отправится Элли. И, надеюсь, это всё-таки будет Редклиф. Хотя, я оставлю свои координаты на случай, если вам понадобится консультация.
– Вы правы. Рано об этом говорить. Будем надеяться на лучшее.
– Ладно. – Сказал Саша. – Мне пора уходить. Если понадоблюсь, я остановился в гостинице “Приют путешественника”. Комната номер семнадцать.
– А я в тринадцатой. Там же. – Сказал Рик. – До встречи.
– До встречи, – ответил Саша и вышел.
– Интересный экземпляр. – Протянул Рик, когда за ним закрылась дверь. – Не аристократ, не маг, но явно образованный. Кто он?
– Друг Элеоноры. И, похоже, Маэлина. Во всяком случае, он ему доверяет. Это Алекс передал мне информацию о том, что общество защиты магического равноправия было уничтожено по приказу Лилит. А раскрыл это дело Маэлин.
– Я так понимаю – Элеонора ничего не знает?
– Да.
– Да… Убьёт ведь.
– Кого? Маэлина? Не осилит.
– Алекса.
– А вот о его безопасности придется позаботиться тебе.
– Ещё одна проблема на мою голову. Ладно, что-нибудь придумаю. Пожалуй, я тоже пойду. Время уже позднее. Удачи Джереми. Постарайтесь выжить.
– Непременно. – усмехнулся Джереми. – До встречи.
– До встречи.
Вот и настал последний день весны. Завтра свадьба. А сегодня Милена с отцом поедет во дворец и наконец-то увидит своего принца. Как же она этого ждала. Вообще не могла думать ни о чем другом. И вот этот день наступил.
Они с отцом оделись, собрались и поехали в королевский дворец. Свадебное платье и драгоценности взяли с собой. Это было самое прекрасное платье, которое Милена видела в жизни. Из белого атласа с вышитыми жемчугом цветами и с длинным шлейфом. Милена с нетерпением ждала того момента, когда сможет его надеть.
А ещё, когда они приехали во дворец, Милена наконец-то успокоилась. Даже если отец и планировал сорвать её свадьбу, то теперь у него уже точно ничего не получится. Единственное, что несколько омрачало её счастье это то, что остаться с Юджином наедине так и не получилось.
Он конечно встретил её вместе с королём и королевой, но, в присутствии последних, общаться свободно было не возможно. Они исполнили строго регламентированный этикетом ритуал взаимных приветствий и на этом всё общение закончилось. А так хотелось подойти взять его за руку и посмотреть в глаза. Милене бы этого хватило. Но не сложилось. Во время всего пребывания во дворце рядом постоянно находились слуги. У входа в покои стояли стражники. И даже если бы Юджин пришёл к ней, наедине они бы не остались.
Дворец был уже украшен к празднику. Под потолком летали белые и золотые магические осветительные шары, во всех вазах стояли белые розы, традиционно считающиеся свадебными цветами, а завершал картину бело-золотой серпантин развешенный буквально повсюду. Даже на день рождения Юджина дворец не выглядел так нарядно.
Милену проводили в, приготовленные специально для неё, гостевые покои. Отца поселили отдельно, что не могло не радовать. Хоть в этот вечер он не будет трепать ей нервы. Ужин принесли прямо в комнату. А после ужина к Милене пришла королева.
Лилит была ослепительно прекрасна. Высокая, изящная, белокурая. Она была похожа на ангела даже больше, чем Юджин. Такая нежная и хрупкая. На ней было платье из бледно-голубого шёлка и перчатки в тон.
Королева принесла поднос с бутылкой вина и двумя бокалами, поставила его на столик возле дивана, отпустила девушку, прислуживавшую Милене за ужином и села на диван.
– Не нужно этих церемоний, когда мы наедине. – Сказала Лилит вскочившей и присевшей в реверансе, как только она вошла в комнату, Милене. – Мы ведь уже почти одна семья. Иди сюда. Садись.
Милена села на диван рядом с ней. Королева разлила вино по серебряным кубкам и протянула один из них девушке.
– Отец запрещает мне пить алкогольные напитки. – Замялась Милена.
– Это всего лишь сухое вино. – Улыбнулась Лилит. – У тебя был тяжёлый день. Оно поможет тебе расслабиться и заснуть. Не бойся, ты не опьянеешь.
Милена взяла бокал, поднесла к губам, и вдруг дверь резко распахнулась, с грохотом ударившись о стену, и в комнату вломился Джереми Айвери. Красный, запыхавшийся, с дико вытаращенными глазами.
– Не пей! – Приказал он дочери.
Лилит холодно улыбнулась, забрала у Милены бокал и залопм выпила его содержимое. А потом встала, бросила на Джереми презрительный взгляд и вышла, унося бокал с собой. Всё что хотела, она получила. И даже больше. Теперь у девчонки вообще не останется никакого доверия к отцу.
– Что это было? – Холодно спросила Милена у отца.
– Она могла тебя отравить!
– Она выпила вино из моего бокала и, как видишь, не отравилась!
– Она могла принять противоядие заранее.
– Не неси чушь! Уходи! Видеть тебя не могу!
– Милена…
– Уходи!
Отец тяжко вздохнул, развернулся и вышел, закрыв за собой дверь.
Глава 14. Свадьба
Милену разбудили на рассвете и сразу же отвели в купальню. Практически такую же как дома, только немного больше. С бассейнами с теплой и холодной водой, душевой и парилкой. Там ей прислуживали две девушки. Это Милене было в новинку. Дома она всегда мылась сама. Здесь же ей вообще ничего не позволили сделать самостоятельно. Сначала одна девушка намылила Милене голову шампунем, вкусно пахнушим апельсином, попутно сделав массаж, пока она сидела в бассейне с теплой водой. Потом её проводили в душевую, там намыли тело мылом тоже с цитрусовым запахом, смыли пену, высушили волосы над горячими камнями в парилке, сделали общий массаж тела и наконец отвели в отведенные ей покои.
Но оказалось, что это было только начало. Там Милену поджидали аж три служанки. Одна помогла ей одеться, другая накрутила волосы на плойку и собрала их в причёску, а третья сделала макияж. Результат превзошёл все ожидания Милены.
Из ростового зеркала на неё смотрела совсем взрослая и ослепительно красивая незнакомка. Макияж и правда прибавил ей лет пять. К тому же корсет, надетый под свадебное платье, не только сделал тоньше талию, но и приподнял и зрительно увеличил грудь, сделав формы девушки более женственными. Сегодня Милена не уступала в красоте даже королеве. Правда красота эта была совсем не такой как у неё. Вот Элли, если её правильно одеть и накрасить, можно было бы сделать похожей на Лилит. У неё был подходящий типаж. А темноволосая и темноглазая Милена при всем желании на ангела никак не тянула. Так странно: она получила в наследство от отца типичную для тёмных магов внешность, но слабенький практически не проявляющий себя дар, а сестра, обладающая даром такой силы, что была способная колдовать даже до прохождения инициации, выглядела как светлая. Впрочем, Милену её внешность вполне устраивала. Она была гораздо красивее Элли и прекрасно это знала.
Когда со сборами было покончено, за Миленой пришёл отец. Сегодня он был на удивление сдержан и молчалив. То ли наконец-то понял, что настроить её против королевы Лилит не получится, то ли просто решил не портить дочери праздник.
Он поздоровался и подставил ей локоть. Милена взяла его под руку, они молча вышли из дворца и сели в карету с гербами дома Айвери. Поездка до храма, в котором Милене предстояло обвенчаться с принцем Юджином, тоже прошла в молчании. Девушка смотрела в окно, упорно не желая идти на контакт.
А там творилось что-то невообразимое. Похоже все простолюдины вышли этим теплым, солнечным утром на главную улицу города, чтобы посмотреть на королевский свадебный кортеж. В ярких праздничных нарядах с разноцветными воздушными шарами, они перекрикивая друг друга орали приветствия, поздравления и пожелания и кидали на дорогу зерно (символ плодородия). Гвалт стоял такой, что уши закладывало, а от их разноцветных нарядов у Милены рябило в глазах.
К храму они с отцом приехали одними из последних, но все равно пришлось довольно долго ждать пока все гости займут свои места. Наконец их пригласили. Отец вышел первым, подал Милене руку, она оперлась на неё и спустилась на брусчатку площади. Маленькая, симпатичная девочка лет семи в белом платье с пышной юбкой взяла шлейф платья Милены. И они втроём вошли в храм.
Играл свадебный марш. Огромное помещение с высоким потолком давало отличную акустику для органной музыки. Внутреннее убранство храма было строгим но не мрачным, а скорее величественным. Очень много света, стены и пол отделаны белым мрамором, колонны тоже мраморные, ну и конечно скульптурные изображения святых.
В этот день здесь собралось всё высшее общество. Светлые маги и просто аристократы из обычных людей. Некоторые из них приехали издалека специально на свадьбу, но большинство все же были придворными и постоянно жили в столице. Только тёмных не было. Даже членов семьи Айвери не пригласили. Милена была уверена, что это происки отца, хоть он и говорил, что королева не хотела их видеть на свадьбе своего сына. Впрочем, для Милены это не имело особого значения. Своих родственников, кроме отца и сестры, она практически не знала. Вот что Элли не было, это было досадно. Но тут уж ничего не поделаешь. Официально её изгнали из клана, и она стала простолюдинкой. Ну ничего, когда Милена станет королевой, она обязательно пожалует ей дворянский титул и земли. А может и ждать не придется. Вдруг получится уговорить это сделать королеву Лилит…
Отец подвёл Милену к лестнице, ведущей к алтарю, находящемуся на возвышении и отпустил. Последние пять шагов по этой лестнице ей пришлось пройти самостоятельно. Это было своеобразным жестом доброй воли, наглядно показывающим, что невеста идёт под венец по собственному желанию, а не по принуждению. Принц, ожидавший Милену наверху, взял её за руку и ободряюще улыбнулся.
Потом жрец что-то долго и нудно говорил, но девушка его не слушала. Она смотрела Юджину в глаза, держала его за руку и млела от восторга. Взгляд принца светился нежностью и обожанием. Наконец-то они вместе. Навсегда. Больше никто не сможет их разлучить.
Они дождались, когда кончится речь жреца, произнесли предусмотренные ритуалом клятвы, быстро и как-то нервно поцеловались и пошли на выход из храма. Что за глупый обычай? Как вообще можно целоваться при таком скоплении народа?
Назад во дворец Милена ехала вдвоем с Юджином, но остаться наедине им так и не удалось. Дело было в том, что их транспортом теперь оказался фаэтон. Венценосных молодожёнов решили показать народу. Впрочем, это была обычная практика. Так что они просто выполняли то, что от них требовалось: улыбались и махали.
По приезде во дворец их уже ждали накрытые прямо на террасе в саду праздничные столы. Милену посадили справа от короля. Между ним и Юджином. Слева от короля сидела королева. Отец тоже оказался за их столом, но достаточно далеко, чтобы не раздражать Милену своей постной миной.
Впрочем, он всё равно нашёл способ испортить ей праздник. Прежде чем сесть на своё место, он за чем-то отозвал Юджина. Буквально на минуту. Но, после этого короткого разговора, принц вернулся задумчивым и явно чем-то расстроенным. Милена спросила, что случилось, но он не стал ей ничего рассказывать.
А между тем разговор вышел весьма содержательным. Джереми сунул Юджину в руку маленький ромбовидный кристалл и прошептал: “Брось это Милене в кубок.”
– Что это? – Тоже шепотом удивился принц.
– Универсальный определитель ядов. Если вино начнет пениться, значит отравлено.
– Вы думаете моя мать…
– Я ничего не думаю. – Перебил его Джереми. – И у нас нет времени на споры. Если любишь её, просто сделай, как я сказал.
Юджин молча кивнул и пошёл обратно к Милене. Настроение было безнадежно испорчено. Он не верил, что такой человек, как Джереми Айвери будет принимать настолько серьёзные меры предосторожности, не имея на то оснований. А значит Милене угрожала реальная опасность. И если её удастся избежать сегодня, это вовсе не будет значить, что мать оставит свои попытки ей навредить.
А в том, что бояться следует именно Лилит, он не сомневался. Уж кому как ни ему было знать, как она на самом деле относится к Милене? Нет, мать не говорила об этом прямо, но её выдавало множество мелких деталей: мимика, жесты, случайно обронённые фразы. Всё-таки она любила Юджина и вела себя с ним несколько более свободно, чем с теми, кого считала врагами.
А главная проблема заключалась в том, что Милена ей доверяла. И у него так и не получилось её переубедить. А ведь он пытался. И как защищать эту милую глупышку, когда она сопротивляется? Даже её отец потерпел поражение в этом нелёгком деле. Милена, со своей непоколебимой уверенностью, что все люди добрые и никто ей не причинит вреда, сама чинила препятствия тем, кто пытался ей помочь.
Впрочем, Джереми Айвери всё-таки смог обезопасить свою дочь хотя бы сегодня, в день её свадьбы. Пусть с помощью Юджина, но ведь смог. Сам же Юджин даже не подумал о том, что её могут попытаться отравить. И это пугало. Вдруг потом он тоже что-то упустит и его любимая из-за этого погибнет?
Юджин дождался, пока все гости займут свои места за столом, а виночерпий разольёт вино по серебряным кубкам, и только после этого незаметно подкинул артефакт в кубок Милены. К его огромному облегчению пениться напиток не стал, а значит его возлюбленная была в безопасности. Во всяком случае пока.
Первый тост традиционно произносил король. Отец Юджина поднялся со своего места с кубком в правой руке.
– В этот чудесный день я хочу поздравить своего сына и наследника и его прекрасную супругу с заключением величайшего союза в истории Солтурена. Союза светлого и темного магов, заключённого во благо государства, дабы вернуть утерянное равновесие магии и дать тёмным возможность активно участвовать в развитии нашей страны. Этот союз скреплён величайшим чудом дарованным нам богами: любовью. Эти дети со временем станут великими правителями. Они, в силу особенностей восприятия окружающего мира тёмными и светлыми, как нельзя лучше дополнят и усилят слабые качества друг друга. Смею надеяться, благодаря этому союзу Солтурен ждёт воистину светлое будущее. Так выпьем же за то, чтобы их любовь была счастливой и долгой, а взаимные уважение, доверие и поддержка вечными!
С этим словами король поднес кубок к губам и сделал всего один глоток, после чего выронил кубок, схватился за горло руками и страшно захрипел, вытаращив глаза и хватая ртом воздух.
Лилит среагировала первой.
– Что с тобой, дорогой?! – Воскликнула она, вскочила и бросилась к нему.
И вовремя. Король начал заваливаться назад. Королева подхватила его и не дала ушибиться при падении. У него началось кровотечение изо рта, носа, ушей и глаз. На коже проступила сетка сосудов. Всё тело сотрясала крупная дрожь. Лилит пыталась лечить его при помощи магии, но всё было бесполезно. Почти сразу же к ней присоединились ещё два целителя из гостей. С тем же результатом.
Джереми даже не пытался. Этот яд он узнал. Благо, последние две недели только и занимался тем, что изучал симптомы отравления различными ядами. Красная смерть. Один из немногих ядов, от которых не существовало противоядия. Лечению магией отравление этим ядом тоже не поддавалось. Лилит все предусмотрела. Единственное, что могло бы сорвать её план, это артефакт лежащий сейчас в кубке Милены. Но Джереми совершил непоправимую ошибку, и этот артефакт оказался не в том кубке. Как же он мог так просчитаться?! Ведь это было так логично. Очевидно. Убить короля и обвинить в этом тёмных. И мотив у них есть: желание прямо сейчас захватить власть. И доказательства найдутся. Не зря же Лилит приходила вчера вечером к Милене в перчатках. Можно не сомневаться, что это тот самый кубок, и, помимо отпечатков пальцев короля, на нём найдутся отпечатки Милены. Это был конец. Бежать некуда. Помощи ждать тоже неоткуда. На эту свадьбу, помимо Милены и Джереми, не пригласили ни одного тёмного. Даже близких родственников невесты, хотя этого требовали элементарные правила приличия. Но королева настояла на своём. И теперь окончательно стало понятно почему.
Роберт сотрясался в последних конвульсиях, а Джереми сидел на месте, уставившись на него застывшим взглядом. Он ничем не мог помочь ни ему, ни себе, ни своей безмозглой, но от того ничуть не менее любимой четырнадцатилетней дочери.
Вот Роберт содрогнулся в последний раз, выгнулся и обмяк. Умер.
Лилит вскочила, бросилась к Милене, вцепилась ей в волосы и выволокла из-за стола с воплем: “Это ты его отравила, тёмная тварь”. Юджин попытался отбить жену у матери, но добился только того, что последняя усыпила его заклинанием.
– Стража! – Заорала Лилит. – Взять её! И её отца. Уверена: без его помощи здесь не обошлось. И заберите кубок на экспертизу. Надо выяснить, какой это был яд, и снять отпечатки пальцев.
И уже обращаясь к Милене, добавила: “На трон захотела, тёмная тварь? Не могла дождаться, пока король умрёт своей смертью? Ты за это ответишь!”
– Но это не я! – Пискнула Милена.
– Молчать! – Рявкнула Лилит, и влепила ей пощёчину такой силы, что девочка потеряла сознание.
Без магии тут явно не обошлось. Если бы королева не держала её при этом за волосы, то наверняка сломала бы шею. После этого она отдала её бесчувственное тело стражникам с приказом отнести в темницу. Джереми арестовали и увели следом за дочерью. А Юджина стражникам было приказано отнести в его покои и не выпускать из них ни под каким видом, под предлогом того, что он неадекватен и может помешать следствию.
Лилит вошла в маленькую, три на четыре метра, камеру с серыми стенами, и девчонка бросилась ей в ноги. Её так и не переодели в тюремное рубище. На ней было свадебное платье, смотревшееся в данной обстановке крайне неуместно. Хорошо хоть ошейник блокирующий магию догадались надеть. Тёмной инициации теперь можно было не опасаться.
– Это не я! – Воскликнула Милена. – Ваше величество, клянусь всеми богами, это не я отравила короля! Я понимаю – вам нужны доказательства. Приведите эмпата! Он подтвердит, что я говорю правду!
– Конечно не ты. – Усмехнулась Лилит. – Это я.
– Что?
– Что слышала. Но, отвечать за это убийство придется тебе и твоему отцу. Когда я с тобой закончу, ты в суде признаешь что отравила Ричарда и засвидетельствуешь, что яд получила от Джереми Айвери. А эмпат подтвердит. Иначе сам пойдет на плаху. Благо, есть за что.
Милена отшатнулась от королевы и в ужасе уставилась на неё.
– Не может быть… Отец был прав. Какая же я дура!
Лилит громко расхохоталась. В её взгляде злорадство мешалось с безумием и эта смесь производила воистину устрашающее впечатление.
Однако это лишь придало Милене решимости. Девушка встала с колен и выпрямилась, гордо вздёрнув подбородок.
– Пусть я и вела себя, как полная дура, – сказала она, – но ещё и предательницей я не стану. Можете хоть на куски меня резать, но лжесвидетельствовать против отца я не буду!
– Зачем же сразу на куски? – Обманчиво нежно улыбнулась Лилит. – Начнём мы, пожалуй, с иголок под ногти, если вдруг этого окажется недостаточно, вырвем ногти. На ногах. Там не видно. Руки и лицо трогать не будем. Ни к чему вызывать к тебе жалость у людей, которые будут присутствовать на суде. Если не поможет и это придется снимать кожу. Начнём со спины. Там очень чувствительное место. Впрочем, это не имеет особого значения. В любом случае, я изменю твой болевой порог так, что ты прочувствуешь всю гамму ощущений в десятикратном объёме.
– Вы сумасшедшая!
– Возможно. Но тебя не это должно занимать. Я сейчас пойду за инструментами, а у тебя будет время обдумать свое положение. Советую использовать его с умом. У тебя есть возможность избежать пыток. Просто скажи в суде то, что от тебя требуется, и умрёшь быстро.
Лилит вернулась через десять минут. Она катила перед собой целую тележку с инструментами палача. Милена дождалась, пока королева зайдет в камеру, и кинулась на неё по пути схватив с тележки первое, что попалось под руку. Это был какой-то крюк. Милена почти успела дотянуться им до горла Лилит. Ей не хватило буквально секунды. Всё-таки светлого мага так просто не убить. Королева, с отнюдь не женской силой, оттолкнула её тележкой, а потом обездвижила заклинанием.
– Вижу – по хорошему мы не договоримся. – Хищно улыбнулась она. – Ну что ж… Так даже интереснее.
Ответом ей стала отборная нецензурная брань. И где только девчонка нахваталась таких слов?
– Как некрасиво. А я думала – ты леди. Нет, мне не интересно это слушать. Да и голос тебе срывать ни к чему. – Сказала Лилит и парализовала Милене голосовые связки.
Потом она оттащила её обездвиженное тело на койку, наложила заклинание обостряющее боль и принялась за работу палача. Начала она с того, что вгоняла Милене иголки под ногти на ногах и раздирала ими всё под ногтевой пластиной. Периодически Лилит снимала паралич с голосовых связок девушки, но та лишь материлась сквозь рыдания. После иголок Лилит взялась за щипцы. Она начала вырывать Милене ногти на ногах. Если бы девушка могла кричать, она бы и правда сорвала голос. Но она могла лишь разевать рот и обливаться слезами. Боль была дикая, ослепляющая, невыносимая. На третьем ногте она потеряла сознание, но Лилит быстро привела её в чувства и приняла меры, чтобы это не повторилось. Королева была хорошим целителем.
После каждого вырванного ногтя, она выжидала несколько минут, возвращала Милене способность говорить и спрашивала не передумала ли она. Но девушка лишь рыдала и продолжала браниться. Лилит снова накладывала заклинание и возвращалась к работе палача. В процессе она подробно рассказывала, что будет делать после того, как у Милены закончатся ногти на ногах. А ещё она говорила, что даже если девушка все вытерпит, её всё равно казнят, потому что на кубке короля нашли её отпечатки пальцев. А ещё этот кубок стоял рядом с ней и у неё была возможность подсыпать в него яд. И мотив был. Так что, в том, что она виновна, никто не сомневается. А эмпат на суде будет на стороне Лилит и скажет то, что она потребует.
