Виктория Юрьевна Миргород
Вендетта светлой королевы
Он сел ей на колени, сведя её ноги вместе и придавив их своим весом. От неожиданности Марта открыла глаза и внезапно обнаружила, что её “любовник” полностью одет. А секунду спустя он достал из кармана и высыпал ей на живот жменю гвоздей. 200 мм длиной и 6 мм в диаметре.
В её взгляде появились понимание и страх.
– Ты не посмеешь. – Прошептала Марта внезапно севшим голосом.
– Проверим?
– Чего ты хочешь?
– Кто заказчик?
– Я не могу тебе это сказать.
Маэлин взял один гвоздь, усилил себя магически, уплотнил кожу на основании ладони до твердости подмётки и вогнал его ей в плечо. Продавил насквозь прямо через сустав. Марта взвыла и забилась под ним как рыба выброшенная на берег. Маэлин подождал пока она чуть затихнет и повторил вопрос. В ответ она выдала трехэтажную конструкцию в лучших традициях портовых грузчиков. Маэлин взял второй гвоздь.
– Нет! Стой! – вскрикнула Марта. – Я всё скажу.
Наёмница действительно рассказала всё: где встретилась с заказчиком, при каких обстоятельствах, как он выглядел, что говорил. Она даже назвала его имя и адрес. Он оказался настолько неосторожным, что выдал ей себя со всеми потрохами. Только все эти сведения оказались для Маэлина полной неожиданностью. Он понятия не имел, кто этот человек и откуда он взялся. Однако, его дар эмпата подтверждал, что Марта не лгала.
Маэлин извлёк гвоздь у неё из плеча, залечил рану и пошёл “в гости” к заказчику. Убивать наёмницу он не видел никакого смысла. Угрозы она для него не представляла. Конечно сейчас она в бешенстве, но вернуть её расположение не составит особого труда. К тому же, она ещё может пригодиться. Хорошего артефактора не так уж просто найти, а Элли, после окончания учёбы, вряд-ли останется жить в Редклифе.
Заказчика дома не оказалось, но для Маэлина не составило труда вскрыть простенький замок и проникнуть в квартиру. Обыск не дал ничего. Обычная квартира одинокого мужчины со средним достатком и без вредных привычек. Довольно большая, но какая-то пустая. Неуютная. Все чисто, но очень уж минималистично. Мебель только самая необходимая, шторы на окнах из плотной тёмной ткани, нигде никаких украшений, в стазис шкафу колбаса, сыр и помидоры, кухней хозяин похоже пользовался только для приготовления бутербродов, в ванной одна зубная щётка и мочалка, одежда в шифоньере мужская, недорогая, в столе стандартный пакет документов и счета. Ничего личного. Но это всё ни о чем и не говорило.
Покончив с обыском, Маэлин уселся на письменный стол и приготовился ждать. К счастью, ожидание оказалось не долгим.
Хозяин квартиры, обнаружив, что дверь не заперта, очевидно решил, что его обокрали. Громко хлопая дверями, он минут пять в панике носился по квартире. В конце-концов, он добрался до кабинета и с немалым удивлением обнаружил там предполагаемого вора, спокойно сидящего на столе. Он настолько опешил от такой наглости, что даже не смог сразу придумать что сказать.
– Я знаю, что вы причастны к убийству Джеймса Марвина, – выдал Маэлин свою домашнюю заготовку.
Разумеется он не рассчитывал, что оппонент сразу сознается. Ему нужно было только увидеть его реакцию. И реакция эта не заставила себя ждать.
– Кого? Какое убийство?! Что вы делаете в моей квартире?! Я вызываю полицию!
Возмущение и недоумение этого человека были абсолютно искренними. Маэлин, как эмпат, мог подтвердить это со стопроцентной вероятностью. Вот только и Марта не лгала. Опять гипноз?!
– Я и есть полиция. – И глазом не моргнув, солгал Маэлин. – Полагаю, вы успели убедиться что все ваши вещи на месте, и здесь был проведён обыск, а не кража со взломом.
– Да… Но я же ни в чём не виноват!
История с Сашей повторялась. Таких совпадений не бывает. И всё же следовало удостовериться в правильности этой догадки.
– Где вы были восьмого мая в прошлый четверг, скажем, с пяти до десяти вечера?
– Наверное дома… Не помню. Это же было почти неделю назад.
– Постарайтесь вспомнить. Возможно, вы с кем-то встречались? Поверьте, вам жизненно необходимо алиби. Все улики указывают на вас.
Мужчина глубоко задумался.
– Ну в пять я вышел с работы. Зашёл в таверну, там ещё было много народу, мне достался последний свободный столик. Я заказал ужин (фасолевый суп и котлету с рисом), его принесли… А потом не помню. Совсем! Помню только следующее утро. Как такое возможно?!
Последняя часть головоломки стала на свое место. Маэлин понял, кто пытался убить его племянницу.
Он усыпил невольного соучастника убийства заклинанием, подхватил под руки, чтобы он не ушибся при падении, оттащил его безвольную тушку на диван и, аккуратно прикрыв дверь, вышел из квартиры.
Маэлину больше не требовались доказательства. Он был в бешенстве. Пока Уильям убивал безразличных ему людей, Маэлин честно старался найти указывающие на него улики и сделать все по закону. Но теперь были затронуты его личные интересы. Уильям пытался убить его племянницу. И если его не остановить, попытается снова.
На магическом ускорении Маэлин добрался до дома Уильяма за считанные минуты. Постучался, не дождавшись ответа просканировал квартиру своим даром, а потом, магически усилив себя, одним ударом выбил дверь.
Ковыряться в замке не было времени. Уильям болтался в петле, умирая от удушья. Его лицо налилось кровью, глаза вылезли из орбит, у него уже начались конвульсии, а ещё он обмочился. Подъязычная кость не сломалась, и смерть получилась далеко не такой быстрой, как он рассчитывал, но времени на то, чтобы его спасти оставалось совсем мало. Маэлин успел на последних секундах.
Вот что-что, а позволить Уильяму сдохнуть самостоятельно он не мог. Маэлин собирался вытянуть из него всю информацию, которую только возможно. Слишком много тёмных пятен ещё осталось в этой истории. К тому же, он считал такую смерть слишком быстрой для этого гада. Повеситься? Ну уж нет! Так легко этот урод не отделается. Ведь на его совести как минимум четыре трупа и два покушения, одно из которых на Элли.
А потом Уильям очнулся, и Маэлина будто гранитной плитой придавил неподъёмный груз его горя. После попытки суицида, стража разума на Уильяме уже не было и весь коктейль из невыносимой боли, тоски, чувства вины и всеобъемлющго отчаяния обрушился на эмпата.
Первое, что спросил Уильям, после того как пришёл в себя, было: “Ну и зачем тебе понадобилось меня снимать?”
– Хотел сам убить. – Буркнул Маэлин. – А кроме шуток, живым ты отсюда в любом случае не выйдешь. Но сначала тебе придется ответить на несколько вопросов.
– Я и без вопросов все расскажу. Терять мне уже нечего.– Вздохнул Уильям и болезненно поморщился. – Помнишь мою жену? Кайли.
– Помню. Её поймали на некромантии и казнили пять лет назад.
– Не казнили. Она в плену у Лилит. Это к вопросу о том, чем она меня шантажирует. Она пытает её на моих глазах. Избивает кнутом, вырывает ногти, сдирает кожу, отрезает пальцы. Я не мог отказаться ей помогать. Сначала она требовала не так уж много. Где-то подслушать, что-то передать, за кем-то проследить. А прошлой осенью впервые заставила меня убить. У меня не было выбора.
– Выбор есть всегда. Пять лет нечеловеческих страданий… Тебя случайно не посещала мысль, что сама Кайли предпочла бы этому смерть?
– Я знаю! Ты думаешь – я слепой?! Или тупой? Она просила меня отказаться помогать Лилит, чтобы та её добила. Но Лилит сказала, что, прежде чем убьёт её, снимет с неё кожу! С живой!
– Полагаю, даже такой исход был бы для Кайли предпочтительнее.
– Возможно. Но не для меня.
В этот момент от Уильяма повеяло таким отчаянием и чувством вины, что Маэлину самому захотелось удавиться. Уильям определенно понимал, что поступал неправильно, продлевая агонию своей жены. Но ничего не мог с собой поделать. Он любил её настолько сильно, что был просто не в состоянии отпустить. Вот она тёмная сторона светлой силы. Во всей красе. Гипертрофированные эмоции. Эмпат не выдержал и сам закрылся стражем разума.
– И почему же, в таком случае, ты передумал продлевать её мучения сейчас? Ведь если ты умрёшь, она станет не нужна Лилит и отправится следом за тобой.
– Она в любом случае станет не нужна Лилит. И я тоже. Мы – лишние свидетели. Королева запланировала что-то грандиозное на начало лета. И я уверен: мы бы до этого события не дожили. От меня требовалось развалить общество защиты магического равноправия и убить Элли до первого дня лета. Лилит уничтожает оппозицию. Думаю, она собирается убить короля. Но это только мои домыслы.
– А зачем ей убивать Элли?
– Не знаю. Но она вывернула Кайли руки из плечевых суставов и подвесила так под потолок. И сказала, что пока я не убью Элли, она её не снимет. И будет избивать кнутом каждый вечер. Это было сегодня. Кайли прямо сейчас так висит. – Голос Уильяма внезапно сорвался и он замолчал, судорожно пытаясь проглотить ком в горле.
– Я всё тебе рассказал. – Сказал он, справившись с собой. – Может быть убьёшь меня? Не хочу снова вешаться. Ощущения не из приятных.
Маэлин молча кивнул и остановил ему сердце.
Из квартиры Уильяма Маэлин ушёл никем не замеченным. Но оставалась ещё одна проблема – человек, благодаря которому он смог связать покушение на Элли с серией убийств членов тайного общества. И вероятность того, что этот человек пойдёт в полицию была очень высока. Конечно найти связь между его допросом и убийством Уильяма все равно никто не смог бы, но уже сам этот допрос являлся уголовно наказуемым преступлением. Ещё и с отягчающими обстоятельствами в виде незаконного обыска и того, что Маэлин выдал себя за полицейского.
Не позволить ему пойти в полицию можно было разными способами. Маэлин выбрал самый гуманный из них. Всё-таки этот человек ни в чём не был виноват. Маэлин пошёл за помощью к тому самому психиатру, который вместе с ним пытался вскрыть блок на памяти Саши.
Дверь открыла младшая дочь Макса. Четырнадцатилетняя девочка, восторженными широко раскрытыми глазами, уставилась на Маэлина, благополучно забыв пригласить его войти. Н-да… Теперь понятно почему Макс просил не ходить к нему домой. Растут девчонки.
– Позови отца, – потребовал Маэлин, грозно нахмурившись.
Малявка вышла из ступора и кивнув убежала в дом, а спустя минуту к Маэлину вышел Макс.
– Маэлин? Что-то случилось? Заходи.
– Мне нужна твоя помощь. – Проигнорировав приглашение, с порога заявил Маэлин. – Срочно.
– Хм. И что же у тебя опять приключилось?
– Идём. По дороге расскажу.
– Ну идём…
– В общем, я нашёл наёмника убившего Джеймса Марвина, – сказал Маэлин, после того как они вышли из дома, – и вышел через него на заказчика. Только этот заказчик не помнит тот вечер, когда нанимал убийцу. Действительно не помнит.
– Опять гипноз? Таких совпадений не бывает. И что, ты хочешь, чтобы я попытался вскрыть блок уже у него?
– Нет. Я хочу чтобы ты поставил ему ещё один блок. Дело в том, что я, прежде чем понял что к чему, основательно там наследил. Устроил обыск в его квартире и допрашивал его, представившись полицейским.
– Подожди. А как же наш гипнотизёр? Ты уже не хочешь его найти?
– Тебе не нужно это знать.
– То есть, ты уже нашёл…
– Ты мне поможешь?
– Да. А у тебя были сомнения на этот счёт?
– Нет. – Усмехнулся Маэлин.
Лилит была в панике. Этот идиот Уильям всё-таки попался. И самое паршивое, что она не знала, кто его убил. Что светлый маг это понятно, но кто? И рискнёт ли этот маг обвинить её? А гадёныш всё же сорвался с крючка. Если бы он просто покончил с собой, а похоже именно это он и пытался сделать, когда к нему пришёл убийца, Лилит могла бы запросто оставить Кайли себе в качестве игрушки и продолжать при случае срывать на ней злость. Но теперь оставлять в живых его жену было не только бессмысленно, но и опасно. Ведь тот, кто его убил наверняка о ней знает. Иначе не подарил бы ему такую лёгкую смерть, после всего, что он успел сделать. От неё надо избавляться. Причём срочно.
Ещё и Элеонора Айвери осталась в живых. Впрочем, навредить Лилит она всё равно не сможет. Неинициированная тёмная изгнанная из рода. Даже не аристократка. Ничтожество недостойное внимания. И что только нашло на Лилит, что она вообще о ней вспомнила? Ладно, теперь это всё неважно.
Сейчас следовало заняться Кайли. По пути в её камеру Лилит завернула в пыточную и захватила от-туда жаровню и кое-какие инструменты. Когда она закончит с этой тёмной, опознать её не сможет даже родная мать. В этот раз она пришла в казематы не для того, чтобы сорвать злость или надавить на Уильяма, Лилит пришла убрать за собой мусор.
Глава 13. Подготовка к свадьбе
Девушки атаковали Маэлина прямо на входе. И дождались же. В час ночи. Впрочем, они слишком сильно перенервничали, чтобы лечь спать. Их конечно мучило любопытство. Но, как это ни странно, гораздо больше они переживали за Маэлина. Ведь он ушёл ловить убийцу. Мало ли что с ним могло случиться?
Маэлину оказалось неожиданно приятно почувствовать, что дома его кто-то ждёт и беспокоится. Это было давно забытое ощущение. Он слишком долго жил один. Звук открываемой двери послужил детям сигналом к атаке.
– Где ты был? Что выяснил? Нашел убийцу? Рассказывай! – Накинулась на него Элли с градом вопросов.
– С тобой всё в порядке? – Внесла свою лепту Стефа.
– Все хорошо, – сказал Маэлин, – я нашёл убийцу и вышел через него на заказчика. Этого человека загипнотизровали, заставили нанять убийцу и заблокировали память. Все эти убийства и покушение на тебя, Элли, это дело рук Уильяма. Он признался. Все кончено.
– Ты что его пытал? – Ужаснулась Стефа.
– Нет. Его совесть замучила. Так что, я его просто убил после того, как он все рассказал.
– Так… – Протянула Элли. – А зачем он всё это делал? И почему ты его убил, а не сдал полиции?
– Я сорвался. Он убил столько людей, да ещё и тебя пытался убить. Я был в ярости. К тому же, у меня по прежнему не было против него улик, и не было никакой гарантии, что он не передумает сознаваться попав в руки полицейских. И вот…
– Но почему он убивал? – спросила Стефа. – И с чего бы это вдруг у него проснулась совесть?
– Он ненавидел тёмных магов. – Солгал Маэлин. – Во время войны погибли его отец и братья. Но убивал-то он светлых. Хоть и борцов за равноправие.
– Однако… Как же много у тёмных врагов. И все из-за этой войны. – Вздохнула Элли. – Прав был отец, когда отказался проводить мою инициацию.
– А ничего, что тебя все равно пытались убить?! – Возмутилась Стефа. – Элли, ты беззащитна из-за того, что не прошла инициацию! А от ненависти к тёмным тех, у кого кто-то погиб на войне, тебя это не спасает! Маэлин, ну скажи ей! Может хоть тебя она послушает.
– Я уже говорил, – вздохнул Маэлин, – и не вижу смысла повторять. Идите спать. Уже очень поздно.
Он обошёл девушек и, поднявшись на второй этаж, закрылся в своей комнате. Ему сегодня предстояло сделать ещё одно важное дело. Но не раньше чем дети улягутся спать.
Дождавшись, того момента, когда они заснули, Маэлин пошёл в Сашину комнату. Парень спал. И достаточно давно. Очевидно, девчонки не посчитали нужным рассказать ему о сегодняшнем ритуале и его последствиях. Иначе этот товарищ караулил бы Маэлина у двери вместе с ними. Но так получилось даже лучше.
Дверь оказалась не заперта. Маэлин вошёл в комнату и тихо позвал Сашу по имени. Саша спросонья резко подскочил на кровати и заозирался в темноте, осоловело хлопая глазами. Наконец его взгляд наткнулся на Маэлина.
– Что случилось? – спросил он.
– Много чего. – Сказал Маэлин. – Мне нужна твоя помощь. Пойдём на кухню. Я тебе всё объясню.
– Ну пойдём.
Они спустились на кухню, Маэлин сварил кофе, налил себе и Саше и сел за стол. Разговор обещал быть долгим.
– Что ты знаешь о семье Элли? – Спросил он.
– Только то, что ты её дядя. – Усмехнулся Саша.
– Так я и думал. Дело в том, что она происходит из очень древнего и сильного рода некромантов. К тому же, её отец является одним из приближенных короля и занимает весьма высокое положение в обществе. Более того, он старый друг и соратник Ричарда Стаута. А теперь наш король решил ещё сильнее укрепить эту связь. Он собирается женить своего сына и наследника престола на младшей дочери Джереми Айвери.
– На Элли?!
– Нет. Элли старшая. На её младшей сестре Милене. И эта свадьба состоится через две недели. В первый день лета. А теперь о главном. Королева против свадьбы. Она планирует её сорвать и, вполне возможно, убить Милену, а если получится – и её отца.
– С чего ты взял?
– Уильям Стентон сказал перед смертью, что она планирует что-то на начало лета и уничтожает оппозицию. Он, по её приказу, убивал членов общества защиты магического равноправия. И он же пытался убить Элли. Лилит держала в плену его жену и пытала её у него на глазах, чтобы заставить его убивать. А сегодня он попался. Он опять использовал гипноз для очередного убийства. Кто убивал членов тайного общества, я знал и так, только доказать не мог, но когда я понял, что он же пытался убить Элли, доказательства меня уже не особо интересовали.
– И ты его убил… А теперь, я так понимаю, мне предстоит поехать к отцу Элли и всё это ему рассказать?
– Правильно понимаешь.
– И Элли ты ничего не сказал?
– Если бы сказал, она была бы уже на пол пути в столицу.
– Она тебя возненавидит.
– Только если тебе не удастся уговорить её отца и сестру податься в бега. Другого выхода для них я не вижу. Но я готов рискнуть. Пусть уж лучше возненавидит, но будет жива.
– Согласен. И сделаю всё возможное, чтобы помочь её семье.
– Тогда иди собирайся. Отвезу тебя на вокзал.
На сборы у Саши ушло пятнадцать минут. По дороге Маэлин рассказал ему как найти отца Элли, и дополнил множеством подробностей историю похождений Уильяма Стентона. Так Саша узнал, что Элли активно участвовала в расследовании, то есть, проводила некромантические ритуалы и создавала артефакты для прослушки. Ещё он узнал как именно были убиты члены общества магического равноправия и к чему это привело, а так же какими были обстоятельства смерти самого Уильяма. А через час, Саша оказался в поезде направлявшемся в столицу.
Поездка прошла без приключений. Правда, поспать не удалось. Саша был слишком взвинчен для этого. Ему предстояло уговорить взрослого тёмного мага и его несовершеннолетнюю дочь сбежать с её свадьбы и податься в бега, имея, в качестве доводов для убеждения, лишь историю похождений Уильяма Стентона и предположение Маэлина, что им грозит опасность. И Саша вовсе не был уверен, что к этим доводам прислушаются. Сам он не сомневался, что Маэлин прав, но как убедить в этом родственников Элли?
Положение усугубляло ещё и то, что Саша с этими самыми родственниками даже не был знаком. У Маэлина были в столице знакомые светлые маги, с которыми он мог бы связаться через зеркало и попросить поговорить с Джереми Айвери, но информация, которую должен был передать Саша, была слишком опасна, чтобы доверить её третьим лицам. Да и встреча верховного судьи с кем-то из светлых магов не прошла бы незамеченной для спец служб. Другое дело – с обычным человеком, которого, к тому же, в столице никто не знает.
От вокзала до дома Джереми Айвери Саша добирался на обычной карете запряженной лошадьми. В столице это был самый распространенный вид транспорта. Редклиф в этом плане оказался гораздо более прогрессивным городом. Впрочем, это было неизбежно, учитывая тот факт, что там находился единственный на всю страну университет магии и технологии. К тому же, здесь были холодные снежные зимы, что не располагало к поездкам на велорикшах.
Карета остановилась у входа в большой двухэтажный особняк. Дверь открыл дворецкий. Саша сказал ему, что пришёл по очень важному и срочному делу к Джереми Айвери. Дворецкий проводил его в гостиную и ушёл доложить о нём хозяину дома. Всё это, и наличие прислуги, и подавляюще огромные размеры как дома в целом, так и гостиной в частности, действовало на Сашу угнетающе. Он снова начал сомневаться в том, что его здесь выслушают. Слишком уж помпезно всё выглядело. Хотя, возможно, для столичной аристократии – в самый раз. Но Саша то к ней никакого отношения не имел. Более того, до сего момента, он даже не задумывался о том, что к ней самое непосредственное отношение имеет Элли. У девушки напрочь отсутствовали снобизм и заносчивость присущие почти всем его знакомым аристократам. Поэтому Саша даже представить не мог, что она росла вот в таком огромном доме окружённая толпой слуг, готовых выполнить любую её прихоть по первому требованию. Гораздо больше ей подходило жилище Маэлина, в котором единственная домработница убирала помещения два раза в неделю, а постоянной прислуги не было вообще. Да и выглядел его дом намного уютнее. Собственно, нечто подобное он ожидал увидеть и здесь. Но эти ожидания не оправдались. И теперь Саша в срочном порядке перекраивал в голове план разговора с Джереми Айвери в соответствии со своими новыми представлениями о нём, как о владельце этого дома. Дело было в том, что, до прихода сюда, он представлял себе этого человека кем-то вроде Маэлина, а сейчас осознал свою ошибку. Только бы отец Элли вообще согласился его выслушать… Хотя, Маэлин не послал бы его сюда, если бы не был в этом уверен, ведь правда?
– Добрый день, – сказал Джереми, входя в гостиную. – О чем вы хотели со мной поговорить?
– О королеве, – выпалил Саша, внезапно решивший идти ва-банк, – и о браке вашей младшей дочери с принцем. – И добавил в качестве главного аргумента: “Я от Маэлина.”
– Следуйте за мной, – скомандовал Джереми и повёл его в кабинет.
Там он предложил Саше кресло для посетителей, активировал глушилку, уничтожающую подслушивающие артефакты, установил защиту от магического наблюдения, сел в своё кресло и выжидающе уставился на гостя.
Саша, убедившись, что сразу за дверь его выставлять никто не собирается, наконец смог собраться с мыслями, успокоился и неожиданно чётко, внятно и подробно пересказал все, что узнал вчера от Маэлина.
Отец Элли слушал внимательно, не перебивал и не выражал никаких эмоций по поводу сказанного. Лишь, когда Саша рассказывал о покушении на его дочь удивлённо вскинул брови и спросил, что его связывает с Элли. Саша честно ответил, что пытался за ней ухаживать, но безуспешно, а сейчас девушка приняла его как друга и он рад даже такому исходу. И опять не увидел никакой реакции. Впрочем, оказалось, что Джереми Айвери просто ждал окончания рассказа.
– Как тебя зовут? – Спросил он.
– Алекс. – Назвал Саша привычный для обитателей этого мира вариант своего имени.
– Хорошо, Алекс. А что ты сам думаешь по поводу этой истории?
– Я согласен с Маэлином. Вам грозит огромная опасность. Королева не остановится ни перед чем. Она уже убивала. Более того, она пытала беззащитную женщину, чтобы заставить убивать Уильяма Стентона. И то, что она хотела уничтожить сторонников тёмных магов к моменту свадьбы вашей дочери, тоже о чём-то говорит. Я думаю – лучшим выходом для вас будет попытаться ещё раз уговорить короля отказаться от этого брака, а если не получится, бежать из столицы в родовое поместье.
– И поставить под удар весь клан…
– Это лучше чем погибнуть здесь! К тому же король ваш друг. Он поймет и простит со временем.
– Ты его не знаешь. И есть ещё одно обстоятельство, которое тебе не известно. Юджин любит Милену. И для него разлука с любимой будет невыносима. Он светлый маг. Этим всё сказано. По этой же причине я уверен, что Лилит не решится её убить. А вот меня может попытаться. Но теперь, зная от том, что произошло в Редклифе, я приму все возможные меры предосторожности.
– То есть вы хотите остаться и рискнуть жизнью?
– У меня нет выбора.
– Выбор есть всегда! Поговорите с королём, объясните ситуацию, перенесите свадьбу в конце концов! Найдите доказательства вины королевы. Она ведь годами держала в плену Кайли Стентон! Найдите свидетелей!
– Ты сильно переоцениваешь мои возможности. Я долгие годы хожу по грани. У меня здесь нет союзников кроме Ричарда. Но и он не поверит ни единому слову сказанному против Лилит, потому что любит её. И, разумеется, у меня нет доступа в темницы королевского дворца. Более того, даже если бы мне вдруг сказочно повезло, и я действительно нашёл доказательства вины королевы, король бы её простил.
– Бред! – Вспылил Саша. – Вы просто ищите отговорки, чтобы ничего не делать, потому что все для себя уже решили!
– Ты прав в том, – мрачно усмехнулся Джереми, – что я всё для себя решил. Я благодарен тебе за помощь, и безусловно воспользуюсь информацией, которую ты мне предоставил, но принимать настолько радикальные меры, как ты советуешь не вижу необходимости.
– Элли меня убьёт… – Вздохнул Саша.
– Я так понимаю, вы с Маэлином скрыли от неё часть информации?
– Причём большую часть.
– Правильно сделали. Только её мне здесь не хватало для полного счастья. У меня к тебе будет ещё одна просьба. Поговори с Миленой. Расскажи ей всё то, что рассказал мне. Возможно, тебе она поверит. Хотя, на это надежды мало.
– Почему?
– Она упёрлась. Считает, что все вокруг только и хотят, что расстроить её свадьбу без всяких на то причин, а Лилит единственная её поддерживает. К тому же, ей нравится Юджин. А ещё больше нравится перспектива стать женой наследника престола.
– Как же всё запущено.
– Не то слово.
– Ладно. Я попробую.
– Я приведу её сюда.
Джереми вышел и отправился за дочерью. Милена была в своей комнате, так что ждать пришлось недолго.
– К нам приехал посланник из Редклифа. – С порога заявил Джереми. – Привёз новости от твоей сестры. Он ждёт тебя в моем кабинете. Идём.
Милена молча встала и последовала за ним. В последнее время она наотрез отказывалась разговаривать с отцом, окончательно записав его во враги. Но посланник от сестры это было уже что-то новенькое. Что он мог ей сказать такого, что она не знала из писем, которые регулярно получала от Элли? У сестры всё было нормально. Она хорошо училась, и ей это занятие почему-то нравилось. Хотя, по мнению Милены, лучше бы она там нашла себе жениха, вместо того чтобы упираться в учёбу. Такого же милого и очаровательного как Юджин. Вот было бы здорово… Может хоть тогда бы она наконец поняла, какое это счастье любить и быть любимой. А то всё талдычит своё неизменное: “Будь осторожна”.
Отец пропустил Милену в кабинет, представил их с гостем друг другу и вышел, закрыв за собой дверь. Мужчина ожидавший её в кабинете оказался простолюдином. Об этом говорил не только его внешний вид, но и полное отсутствие каких бы то ни было манер. Он даже не поклонился ей при встрече. Хоть встать догадался. Уже достижение. Но и это он свёл на нет, тут же, без разрешения, плюхнувшись обратно в кресло, как только она села за стол на место отца. А в довершение всего, он обратился к ней на ты! Вот это было уже даже не смешно! Где это видано, чтобы простолюдин тыкал аристократке?!
– Рад познакомиться, Милена. – Улыбнулся Саша. – Твоя сестра много о тебе рассказывала. Она очень по тебе скучает. (На самом деле о наличии у Элли сестры Саша узнал от Маэлина, сама девушка на тему своей родни молчала как партизан, но ему показалось, что при помощи такого вступления будет проще наладить контакт). К сожалению, у меня для тебя неутешительные новости. Даже и не знаю с чего начать.
– Пожалуй, я тебе помогу. – Холодно улыбнулась девчонка. – Начни с начала. Встань и поклонись. Разрешения сесть тебе никто не давал. И не смей мне тыкать. Ты разговариваешь с будущей королевой.
– О как!
Саша встал, отвесил шутовской поклон и упёршись руками в стол навис над Миленой.
– То есть, будущая королева, тебя не интересует, что в связи с твоими матримониальными планами твою сестру чуть не убили, а теперь собираются убить отца?
– Что ты несёшь?!
– Правду, представь себе! По приказу Лилит в Редклифе была совершена серия убийств членов общества защиты магического равноправия, которые боролись за права тёмных магов. Так же по её приказу было совершено покушение на жизнь твоей сестры, активно участвовавшей в расследовании этого дела. А в ходе следствия стало известно, что Лилит планирует очередное убийство на первый день лета. День твоей свадьбы. И всё, что произошло в Редклифе, было лишь подготовкой к этому убийству. Как думаешь, кто станет её жертвой?
– Это отец тебя подослал, да?! – Возмутилась Милена, вскакивая из-за стола. – Так вот, передай ему, что я не верю ни единому его слову! Не важно, сказано оно им или кем-то другим! И хватит уже возводить напраслину на королеву Лилит! Я всё равно не поверю в этот бред! А на счёт Элеоноры он просчитался! Я знаю всё, что с ней происходит. Мы ведём переписку, и я получаю от неё не менее одного письма в месяц.
С этими словами девчонка выскочила из кабинета, на прощание оглушительно хлопнув дверью. А спустя пару минут, в комнату вернулся её отец.
– Прошу простить мне поведение моей дочери, – сказал Джереми. – И будь моим гостем. Полагаю, до свадьбы тебе возвращаться в Редклиф не стоит.
– Если вы на этой свадьбе погибнете, мне туда возвращаться не стоит в принципе. – Вздохнул Саша. – Но вы правы, я действительно планировал остаться и в меру возможностей помочь вам принять меры предосторожности. Только вот без малого две недели жить под одной крышей с вашей младшей дочерью… Пожалуй, я поберегу свои нервы и поселюсь в гостинице.
– Как знаешь. И мне действительно жаль, что всё так вышло.
– Я не понимаю, – не выдержал Саша, – как родные сестры могут быть настолько разными?
– Я тоже не понимаю. – Вздохнул Джереми.
Не успел он проводить Сашу до двери, как дворецкий доложил о ещё одном посетителе, ожидающем в гостиной. Это был Рикардо Миральди. Тёмный маг лишённый силы и отправленный на границу черной пустоши за кражу книг из королевской библиотеки и попытку самостоятельно обучаться некромантии. Странно. Обычно он посещал столицу раз в год в поисках рекрутов с магическими способностями для службы на границе. От всей его силы осталась только способность видеть в людях дар, так что сам он на границе был бесполезен. Только вот с последнего его визита года ещё не прошло.
– Здравствуйте, – сказал Рик вставая ему навстречу.
– Здравствуй. Что-то случилось?
– Нам лучше пройти в кабинет.
– Идём, – сказал Джереми.
Там он, уже во второй раз за этот день установил защиту от магического прослушивания, жестом указал Рику на кресло для посетителей, сел за стол и спросил: “Так что за конфиденциальную информацию ты мне принёс?”
– Ничего конфиденциального на самом деле. Это скорее информация к размышлению.
С этими словами он достал из портфеля папку и протянул её Джереми через стол. Внутри оказались вырезки из газет со статьями об убийствах в Редклифе членов общества защиты магического равноправия.
– Эти люди были нашими сторонниками. Они прилагали немалые усилия чтобы защитить тёмных от притеснений. – Сказал Рик. – Убили конечно не всех, но остальные предпочли самоустраниться. Они напуганы. И вся эта история произошла как раз в преддверии свадьбы вашей дочери.
