Виктория Цветкова
Миа: Тьма над Горным краем – 2
Верниэль беззвучно похлопала в ладоши, впервые ее лицо засияло радостной улыбкой. Она нетерпеливо указала на темнеющее в кладке узкое отверстие.
Я понимала, что она требует сделать, но колебалась. Вдруг там поселились отвратительные жуки? Кроме того, содержимое тайника может быть опасным не только для меня. Что могла прятать опальная развенчанная магичка, которая предала и покойного короля, и собственного сына? Думаю, сомнения оправданы, несмотря на то, что загадка тысячелетней давности и простое женское любопытство грызли меня.
Видимо, внутренняя борьба и недоверие ясно отразились на моем лице – Верниэль умоляюще сложила ладони в жесте, которым взывают к Светлым богиням. А затем приложила руку к сердцу в знак искренности – в прекрасных бледно-зеленых глазах было столько боли и надежды.
И я решилась.
Крепко зажмурилась и засунула руку в древний тайник.
Он был узким и совсем не глубоким, и вскоре я что-то нащупала. Потянула на себя. Обернутый полуистлевшей кожей сверток захрустел под моими пальцами. Хотела развернуть, но королева остановила меня, дав понять, что смогу это сделать потом. Приказав спрятать находку в карман, она прижала палец к губам. Хорошо, буду молчать – вероятно, так лучше, пока я не разберусь в чем дело.
Верниэль отошла в дальний угол комнаты и развела руки в стороны. Ко мне моментально вернулись прежние страхи: показалось, что она собирается напасть или сотворить проклятье. Однако королева всего лишь призвала йори: золотистый светлячок озарил комнату веселым желтым светом, мгновенно победив тьму. Он совершенно затмил мертвенный свет, исходящий от Верниэль, превратив ее в бледную тень.
Королева указала на меня крохотному духу, а затем, низко поклонившись, медленно растворилась в воздухе. Призрачным блеском сверкнул ее венец, и бледное свечение угасло.
Я улыбалась: очень любезно с ее стороны не бросить меня в темноте, а вызвать светлячка. Такому милому спутнику я только рада. И все же выбираться из башни одной было жутковато. Одной? Что-то у меня не то с головой. Билли прав: я считаю компанией приведение и это не нормально.
Йори подлетел ко мне, на минуту завис перед лицом, представ моей же миниатюрной сияющей копией, а затем, превращаясь на лету то в мотылька, то в бабочку, поплыл к дверям.
Путь вниз по лестнице не занял много времени, но все равно показался слишком долгим. Светлячок порхал рядом, добросовестно освещая скользкие металлические ступени. Но ледяная бездна внизу, за перилами лестницы, пугала непроглядным мраком. Казалось, из тьмы на меня уставились десятки злобных существ. И я все ускоряла шаги, спускаясь почти бегом, и пару раз чуть не оступилась. Меня даже не заботило, что гулкое эхо от моих шагов отскакивает от стен колодца. Поскорей бы оказаться в спальне и зарыться в одеяло!
Светлячок немного опередил меня, и теперь я хорошо видела черный провал выхода в боковой коридор. Когда до арки оставалась пара ступеней, из ее зияющей пустоты отделилась огромная темная тень.
От неожиданности я споткнулась и полетела вниз.
Но упасть мне не позволили. Оказавшись в руках жуткого монстра, я не перестала верещать и вырываться, пока к нам не подлетел йори и не высветил черты моего дяди.
Тут я резко заткнулась и застыла в ужасе. Лучше бы это был монстр! Это же катастрофа! Что я буду врать? Времени на проработку правдоподобной версии у меня не было.
– Что ты делала в Башне Белой королевы, детка? – первый же вопрос, заданный строгим тоном, поверг меня в панику.
– Н-ничего. Гуляла.
– Вот как? С кем же, милая? – голос короля опасно похолодел.
Такие интонации не сулили ничего хорошего, я это уже знала. Но Белая королева велела молчать о находке. Стоит ли посвящать Рика, я решу только, когда прочту свиток и разберусь в ситуации. Неспроста Верниэль столько лет бродит по замку – отчего-то она не доверилась прежде никому, кроме чужой здесь девушки. А пока…
– Одна.
– Миарет, не морочь мне голову, – дядя нырнул в темноту коридора и уже там поставил меня на ноги. – Ты хоть представляешь, насколько опасно бродить по древним переходам? Как ты вообще попала сюда? Я чуть не поседел, когда увидел, что в твоей спальне открыт тайный ход, а тебя нигде нет.
Взяв мое лицо за подбородок, Рик махнул йори, чтобы тот посветил. Послушный малыш подлетел ближе. Мои усилия выглядеть невозмутимой король оценил, выдав саркастический смешок.
Пришлось ответить:
– Случайно? – Мой ответ прозвучал жалобным вопросом.
Дядя снова хмыкнул и, взяв меня за руку, быстро пошел по коридору.
– Случайно… – повторил он. – Попробуй еще раз, Миа. Зачем ты пошла в древнюю башню? Кто тебя вел? И кто вызвал йори?
Мы свернули в основной коридор. Светлячок жизнерадостно порхал впереди, рассыпая золотые искры.
Не поверит, ну и пусть! Главное, чтоб не упёк в приют для скорбных умом.
– Не сердитесь, Ваше Величество! Я случайно обнаружила тайный выход из моей спальни. Мне не спалось, вот я и решила…
– Девочка! – Я съежилась: голос дяди был похож на рычание разъяренного зара. – Ты испытываешь очень хрупкую вещь – мое терпение!
В этот момент прозвучала спасительная трель маговизора. Король взглянул на экран и помянул Тхара, ускоряя шаги. Теперь мы почти бежали по коридору.
– Вам нужно идти, Ваше Величество? Я могу дойти сама.
– Нет уж, дорогая! Я не смогу работать, пока не уверюсь, что маленькие девочки спят спокойно в своих кроватках и не ищут приключений.
Добрый дядя Рик, откуда в тебе столько предрассудков? Девочкам спать, мальчиков в бордель! Кстати, может, удастся увести разговор от опасной темы?
– Дядя Рик, а что такое бордель?
– Что? – Дитрик аж споткнулся. – Откуда ты такое слово вообще узнала?
Я пожала плечами и выразительно скосила глаза на покои принца Роэнна, мимо которых мы в тот момент проходили.
– Просто шла мимо. – Я похлопала ресницами, усиленно демонстрируя невинность.
– О Шандор, что за тхаровы идиоты эти щенки! – пробормотал Рик сквозь зубы, и, повернувшись ко мне, велел: – Забудь это слово, дитя. Тебе оно ни к чему, поверь.
Я вздохнула. Знала, что он скажет именно так. До чего надоели эти недомолвки и умолчания. Похоже, взрослая жизнь переполнена ими.
Однако цели я достигла: больше в тот вечер Рик меня ни о чем не расспрашивал.
25. Важные решения
Утром я долго не могла понять: не приснилось ли мне ночное приключение? Привидение, заброшенная башня, тайник – все это казалось интересным сном. Однако отчетливо запомнился строгий взгляд дяди, когда он запечатал магией тайный проход – вот это точно не приснилось!
К счастью, короля ночью ждали срочные дела, потому он отложил допрос до утра. И мне лучше заранее придумать правдоподобное объяснение своей прогулки для его величества. Но прежде стоит прочесть свиток – может, и скрывать ничего не придется.
Я потянулась к халату и вытащила из кармана послание Белой королевы. Первым делом осмотрела аккуратную обертку – кусок коричневой кожи, перевязанный шелковым шнурком. Она прекрасно сохранилась, благодаря магии. Осторожно встряхнула сверток: что-то тихо звякнуло. Интересно, что? Я дернула за шнурок и упаковка раскрылась. Внутри оказались исписанный свиток и небольшой шарик из черного металла на длинной цепочке.
Бережно развернула свернутый трубкой листок – плотная шелковистая бумага была в превосходной сохранности, словно письмо написано вчера. Пробежала глазами по мелкому бисеру рун – благодарение Шандору староэльфийский во времена Верниэль уже вышел из употребления, иначе мне понадобился бы словарь. Устаревшие обороты не вызвали затруднений, ведь я привыкла читать старинные хроники. От волнения строчки прыгали перед глазами:
«Я, Верниэль, дочь Черной розы, королева Ильса по прозванию Пророчица, ухожу развенчанная, но не сломленная. Пленившие меня эйсы полагают, что меня обуяла жажда власти, они больше не верят моим видениям и потому не помогут мне.
Узнай же, дитя с драконьей кровью, оставленное без благословения Шандора»…
Пронзило острое чувство – словно кто-то из глубины веков заглянул мне в глаза. Странное ощущение. Несчастная Верниэль каким-то невероятным образом предвидела, что ее послание через тхарову тучу лет буду читать именно я – потомок древнего дракона, лишенная магии от рождения.
Я приподняла широкое кружево ночной сорочки и покосилась на родовую метку на своем плече. Бледная зеленоватая веточка едва заметно вырисовывалась на коже. Возможно ли, что отсутствие благословения связано именно с активностью частички драконьей крови? Такая мысль до сих пор не приходила мне в голову. Впрочем, какая разница? Точное знание причин не подарит мне магию, да и родительскую любовь тоже.
Я покачала головой и вернулась к письму:
«… Мой супруг, король Айдар, великий маг-некромант, не в добрый час создал Кристалл Вечной Тьмы – небывало мощный артефакт, который призван был нести процветание на земли многострадального народа Ильса. Боги людей да не будут жестоки к тени моего супруга – он искренне желал добра. Но вскоре он понял, что за чудовищное ненасытное Зло явилось нашему миру!
Попавших под его действие Кристалл обольщает надеждой на процветание и незаметно приводит их души во Тьму…»
Час от часу не легче! Еще и какой-то Кристалл Вечной Тьмы…
«…Едва Айдар осознал это, то замыслил немедля уничтожить свое творение. Но случилось так, что один из подручных магов похитил кристалл. Увы, несчастного пленила ненавистная прелесть Тьмы.
Король немедленно бросился в погоню за отступником. Но война и бедствия озлобили наши народы: его отряд атаковали разбойники, и лишь немногим удалось уцелеть, а мой супруг был доставлен в замок уже умирающим.
На смертном одре открылось Айдару, что Великий Шандор проклял род дей’Дирков за создание Кристалла Вечной Тьмы: он прервется на короле Аннерте, нашем сыне, если артефакт не будет уничтожен. Посему Айдар наказал мне, правительнице Верниэль, любой ценой отыскать и разрушить кристалл, ведь в чужих руках он несет людям не мир и богатство, а черную погибель. Да, он приводит к процветанию, но цена этому – море крови невинных жертв.
Своей кровью мой бедный супруг напитал кристалл, который находится внутри медальона, он один способен уничтожить ненавистный артефакт…»
Я перевела взгляд на лежащий передо мной медальон. Кажется, понимаю, чего от меня хотят. И мне это очень не нравится. Черный металл тускло поблескивал, словно насмехаясь над моими недоумением и страхом.
«…Король заклинал меня ничего не сообщать Совету и Аннерту о кристалле – это слишком большой соблазн. Также он повелел не допускать сына на престол, пока артефакт существует, ибо Айдар верил в истинность проклятья Шандора.
Год за годом я проводила в поисках зловещего кристалла, но следы похитившего его мага затерялись в Алмазных горах. Беспокоясь о судьбе династии, я уговорила сына повременить пока со вступлением на престол и уехать в одно из отдаленных владений. Но вскоре предатели в Королевском совете обвинили меня в попытке узурпировать власть, лишили короны, насильно заперли в Секретной башне, а бедного Аннерта возвели на престол. Проклятье вступило в силу: покоряюсь и скорблю, отныне король Аннерт – последний прямой потомок династии дей’Дирк…»
Хм, а ведь верно: на Аннерте Храбром прямая линия рода дей’Дирков прервалась. За ним на трон взошел его дядя, а за ним – двоюродный внук. С наследниками у дей’Дирков всегда были проблемы. И теперь я понимаю почему.
«…Кристалл Вечной Тьмы надежно спрятан предателем. Но долго ли он будет бездействовать, не ведаю. Мне лишь открылось, что однажды его пробудит маг с черной душой, и сердца людей завоюет алчность, гнев и злоба на погибель Ильсу. Уничтожить кристалл по завету его создателя – единственный путь к спасению.
Что я, оболганная пленница, могу сделать, чтобы выполнить волю моего несчастного супруга? В моей власти только одно: жизнь угаснет на заре как свет Теи, но душа моя отныне привязана к камню в медальоне и будет бродить во мраке, пока не придет та, кто разрушит Кристалл Вечной Тьмы.
Дитя с драконьей кровью, я узрела тебя сквозь века в одном из вещих снов, и знаю, что только ты поможешь моей душе успокоиться навеки. Заклинаю, носи медальон, а когда придет час, уничтожь с его помощью проклятый кристалл – не ради покоя моей души, а ради существования мира!
Написано рукой Верниэль дей’Дирк из Высокого дома ДорГаллан в лето 3687 от начала эпохи Мира в замке королей Ильса.»
Ничего себе задание: спасти мир! И кто, по мнению Белой королевы, это сделает? Я, Миа Дарн, семнадцатилетняя девчонка, без магии и какой-то особенной силы?
Я раздраженно отбросила письмо на покрывало и взяла в руки медальон. Небольшой темный шарик, состоящий из двух половинок. Очень легкий, почти невесомый, что меня особенно поразило. Я не нашла, как его открыть, хотя искала. Покрутила в пальцах и опустила обратно на одеяло. А когда взглянула на письмо – обомлела: бумага на глазах истлевала, покрываясь черными пятнами, а кожаная обертка превращалась в прах. Чары заклятья пали, и время спешно проделывало свою разрушительную работу. Я аккуратно собрала все, что осталось от послания, и бросила прах в прогоревший камин.
Затем вернулась к кровати и долго смотрела на медальон.
Люди уже позабыли беды и невзгоды третьего тысячелетия нашей эпохи. Мир давно шагает по пути магических технологий. Благодаря новым сортам растений, выведенным магами земли, и погодным артефактам канули в небытие неурожаи и засухи. Много было споров и даже магических поединков вокруг этих полезных нововведений, не все их приняли: эльфы до сих пор считают их насилием над природой. Но голод побежден, а вместе с ним – эпидемии и разруха. Страна процветает, и вроде бы нет оснований для беспокойства.
Но тревога грызла сердце. Я видела безобразную, клубящуюся, ухмыляющуюся тьму и ее отвратительные проявления. Явные: черноту на земле и деревьях, а также скрытые: равнодушие, алчность и жестокость людей, долго живущих у Алмазного хребта. И все это замечают, но не осознают, что тут что-то не так. А ведь именно в Горном краю, по мнению Верниэль, спрятали Кристалл Вечной Тьмы. Что, если кто-то активировал его, и то, что происходит уже полвека у Алмазного хребта, результат его воздействия?
‘Ну и чего ты ждешь? Знаю ведь, что не утерпишь’, – проснулся голосок моей совести, то есть Билли.
«Не стоит и пытаться».
Я взяла в руки медальон и надела на шею.
***
После полудня меня проводили в рабочий кабинет его величества – просторную светлую комнату с потрясающими витражами на окнах. Я оказалась здесь впервые и долго не могла отвести восхищенного взгляда от картин, изображающих восхождение Шандора на небесный трон. Гладкий темный паркет отражал блики голубого, желтого и синего цветов.
Рик, сидя за заваленным папками и бумагами столом, снисходительно ждал, пока я налюбуюсь и повернусь к нему. С опозданием осознав, что отнимаю понапрасну время у короля – занятого человека, я торопливо поклонилась.
– Ну, наконец-то, детка! – он улыбнулся. – Я уж думал, что превратился в тень или призрак. Садись.
О, это был намек на тему беседы? Я чинно села, расправила бирюзовый шелк платья, лихорадочно пытаясь собраться с мыслями.
– Простите, Ваше Величество. Замечательные витражи.
– Весьма, – согласился он. – Ну что, Миарет, придумала правдоподобную версию для ночного путешествия?
– Хм… мне незачем придумывать, Ваше…
Рик моментально нахмурился.
– Миа, у меня нет времени на игры. Что хотел призрак Верниэли?
– Э…
– Кое-кто засёк вчера необычную активность потусторонней сущности в этой части дворца. Как видишь, я настроен на честный разговор и жду того же от тебя. Так что хотела от тебя королева-пророчица и зачем потащила в башню?
Что я могла ответить на этот прямой вопрос? Мне не хотелось лгать. Это как минимум неблагодарно, ведь я видела от Рика только добро. Я его люблю, обманывать его больно, если есть у меня близкий родственник, то это именно он. Но тем больше причин беречь от него знания о Кристалле Вечной Тьмы. Не случайно король Айдар заклинал уничтожить артефакт и хранить в тайне информацию об его возможностях. Для правителя это необычайно привлекательная мысль – повелевая Тьмой, добиться могущества и всеобщей верности.
– Она умерла в той башне, – произнесла я после недолгой паузы. Небесно-голубые глаза собеседника уставились на меня с непониманием. Пришлось пояснить: – Не удивительно, что ее дух тянет туда. Он ищет успокоения.
– А что нужно для этого? – Рик немного расслабился, в глазах мелькнул живой интерес.
– Насколько я поняла, требуется уничтожить одну вещь. Артефакт. Проблема лишь в том, что он исчез бесследно полторы тысячи лет назад.
Дитрик поднялся из-за стола и прошелся вдоль витражных окон. Синие и желтые блики заскользили по черному шелку рубашки. Высокая темная фигура на фоне чистых радостных красок.
– Кристалл Вечной Тьмы? – спросил он вдруг, поворачиваясь ко мне.
Я вскочила, ошеломленная его догадливостью.
– Откуда вам о нем известно?
– Сохранились записки, в которых король Айдар размышляет о создании этого артефакта. Думаю, это ему удалось.
Итак, несмотря на усилия Верниэль, потомки все-таки узнали о зловещем изобретении. Я не отвела глаз, смело встречая пронзительный взгляд короля. Необходимо убедить его в пагубности артефакта.
– Кристалл явился причиной гибели Айдара, а также несчастий, постигших его жену и потомков.
На это принц лишь цинично усмехнулся.
– Отец Иоланты потратил полжизни, чтобы воссоздать копию Кристалла. Но все напрасно.
– Но зачем это королю Андресу? Кристалл – чистое зло, он не мог этого не понимать.
– Верно, зло. – Голубые глаза Рика затуманились. – Но и чистая прибыль. Не забывай, детка, Ильс только пятьсот лет как перестал быть ареной для беспрестанных разборок всех со всеми. Мы платим символическую дань драконам, они нас формально защищают. Это позорно, я согласен, но лучше уж это, чем война. Короли Ильса разорялись именно на войнах, потому что им приходилось защищаться, а не самим совершать набеги. Сделать так, чтобы золото текло рекой, и при этом враги тебя боялись, – мечта правителей всех эпох. Так Верниэль показала, где находится кристалл?
– Она не знает этого, но умоляла уничтожить его.
– Ее предсказания славились точностью, Миарет. Если она просит тебя, значит, верит, что именно ты отыщешь его. В какую новую авантюру ты собираешься ввязаться, детка?
Он подтверждал мои самые худшие опасения. Но я не могла допустить, чтобы он запер меня в каком-нибудь замке. А также не вправе взвалить на него свою миссию: соблазн для правителя слишком велик. Не хочу, чтобы мой дядя был проклят Шандором!
– Никуда я не ввяжусь, Рик. Не имею ни малейшего понятия, почему она обратилась ко мне.
И это правда. Ну, почти. Потому что слова Верниэль, что она узрела меня в видении о будущем, казались слишком фантастическими. Почти полторы тысячи лет – ну как в такое поверить?
– Но почему именно ты? Неужели ее привлекла твоя драконья кровь? Здесь были и есть те, в ком такой крови больше. К примеру, супруга короля Аннерта – драконица, почему не она?
Я развела руками. У меня голова шла кругом, когда я думала о людях, которые жили настолько давно. А вот поди ж ты, след их жизни, последствия поступков отражаются на далеких потомках через тысячелетия.
– Возможно, Верниэль могла обращаться и к ней, – пробормотала я. Не уверена, что дяде следует знать, что в видении упоминалась и отсутствие благословения верховного божества (а такое бывает крайне редко). Зачем расстраивать дядю?
Неожиданно для меня Рик взорвался негодованием.
– Вот именно! К кому твоя Верниэль только не обращалась! Но чего проще шугнуть привидение? Не можешь сама – позови служанок. Но нет, наша Миа не способна отказать, если на ее жалобно посмотрят! Знаешь, у меня огромное желание запереть тебя здесь, в замке, чтобы ты не свернула себе шею. Но ты ведь и тут находишь приключения?
Я молчала и разглядывала узорный паркет, старательно удерживая слезы. Понимаю, что от меня одно беспокойство, но это же не намеренно!
Рик подошел, усадил меня обратно в кресло и, небрежно сдвинув папки, присел рядом на край столешницы. Большая ладонь прошлась по моим волосам и задержалась на лбу, даря спокойствие и тепло.
– Девочка моя, ну что мне с тобой делать? Как обезопасить?
– Вы и так сделали очень много, Рик. Я буду осторожной и научусь говорить «нет» приключениям. Обещаю.
– Посмотрим. – Король обошел стол и вновь занял свое кресло. – Скажи лучше, кто из молодых людей тебе больше понравился?
Такая резкая смена темы разговора! Ох, вот так вопрос! К чему Рик его задает? И смотрит так внимательно, словно ответ важен.
– Никто. – Этот честный ответ заставил Рика слегка нахмуриться, и я поспешила добавить: – Хм… Эйс дей’Виззор очень мил. – Я бы назвала еще две-три фамилии, но как назло в голову лезли имена одних стариков и членов Королевского совета, что выглядело бы несколько неправдоподобно.
– Я серьезно, Миа. Понимаю, ты не готова к браку, и я ни в коем случае тебя не тороплю. Но лучше нам заранее определиться и наметить достойного жениха. Ты должна быть помолвлена к тому моменту, как о твоей сильной крови узнают драконы.
Что еще за новая напасть? Какое мне дело, узнают они обо мне или нет? Я не их подданная. Мои непонимающие и испуганные глаза растрогали дядю. Он погладил меня по руке.
– Не пугайся так! Для тебя опасна только прямая встреча с представителем семьи арк’Лейр: любой из них моментально узнает пробудившуюся кровь Вардена, как бы мало в тебе ее не было.
– И чем это грозит? – от страха у меня мурашки заскакали на спине, я сжала кулаки, чтобы руки не так дрожали.
– Гипотетически они могут потребовать тебя для принятия их подданства или брака с наследником. Такое случилось с полудраконицей из Сарроса лет семьдесят назад. Наверное, ты знаешь, что это незавидная судьба. А с твоим характером… – Рик безнадежно махнул рукой.
Конечно, уклад жизни драконов мне известен досконально. Драконы живут так, как жили их пращуры десятки тысяч лет назад. Они не признают никаких нововведений и человеческих законов. Они в нас не нуждаются. Для них мы такие же животные, как ханны или назойливые насекомые, которых лень прихлопнуть. История любви моего предка Вардена арк’Лейра тем и запомнилась потомкам, что он относился к жене-человечке не так, как его собратья, и даже предпочел умереть, когда ее не стало.
Я молчала, испуганно глядя на Рика.
– Не бойся, моя девочка. Скоро прибывает их делегация, и я постараюсь устроить так, что они о тебе пока не узнают. Вот почему я согласился на твой отъезд. До лета ты пробудешь в Горном краю, в забытом Шандором университете, который я укрепил как крепость.
Я облегченно выдохнула, но дядя продолжил:
– Но у драконов есть шпионы и, разумеется, они донесут рано или поздно.
– Что же делать?
– Выход только один: опередить их. Пока есть вероятность, что они навяжут тебе своего жениха, я не могу быть спокоен за тебя, а также за будущее Ильса. Ведь ты моя племянница, и твой старший сын рано или поздно унаследует корону Ильса.
– Дядя Рик, но ведь это абсурд! У меня есть младший брат, Нелрайт. Почему вы не объявите его наследником?
– Это исключено по некоторым причинам. Моего брата Винерта также никогда не поддержат члены Королевского совета. Моей наследницей была бы именно ты, если бы обладала сильной магией, но этого нет, потому твой сын или дочь взойдут на трон Ильса. Но не это сейчас главное. Важнее то, что если мы не предъявим уже свершившуюся помолвку, будет невозможно не подчиниться требованиям драконов. Мы ведь их вассалы, они найдут на что надавить, поверь! Повелитель Иллирии ни за что не упустит возможность без войны присоединить Ильс. Я не хочу такой судьбы ни тебе, ни моей стране. Поняла теперь, почему я так тороплюсь с помолвкой?
Я медленно кивнула. Присоединение к Иллирии станет катастрофой по крайней мере для трети ее жителей – оборотней. Им придется бежать или их превратят в рабов. А многие из них не смирятся, возьмут в руки оружие и погибнут.
– Вот поэтому вариант с одним из зангрийских принцев кажется мне наиболее интересным. Зангрия – королевство, с которым нельзя не считаться, это понимают даже в Иллирии. Мальчики близки тебе по возрасту, завидные женихи. Есть еще принц Истиан, старший брат Роэнна, можно рассмотреть его кандидатуру, но, боюсь, он не совсем подходит тебе по…
Разговоры о принцах расстраивали меня. Представить кого-то из них моим мужем было тошно. Чужестранный, высокомерный, слишком взрослый. Кто из них мне больше нравится? Оба одинаково насмешничают надо мной. Да и что такое муж? Я вспомнила холодного, вечно недовольного всем отца и содрогнулась. Брр!
–Я… Я выйду за того, на кого вы укажете, дядя, – обреченно произнесла я.
– Умница моя! Надеюсь, до лета ты не переменишь своего мнения. – Лицо Рика заметно просветлело. – Сейчас беги, через два часа состоится небольшой прием.
